Наконец, НПС начали убирать вещи и разбирать комнату. Мы были готовы к следующей сцене. Столы с едой собирали и уносили куда-то вдаль. Печально было то, что клише Бобби с едой, скорее всего, сыграло какую-то роль в абсолютном пиршестве, и он был единственным игроком, который не смог им насладиться.

Не говоря уже о том, что он был изуродован, где бы ни находился.

Курт Уиллис, который вел нас по этой сюжетной линии, играл свою роль симпатичного, хотя и немного шумного офицера полиции, и снова начал говорить о том, что это пустая трата времени. Он часто повторялся. Я сомневался, что каждое слово попадет в окончательный вариант. Интересно, сколько из этого было в сценарии, если вообще было.

«Доктор Галле очень влиятелен в этом городе», — сказал он. «Если его побеспокоить и ничего не показать, всем будет неловко». Он окинул нас взглядом. «Ну, для тех из нас, у кого есть настоящая работа, это неловко. Сомневаюсь, что киношный чувак или экстрасенс сильно упадут в общественном мнении после этого конкурса неудачных детективов…»

Как раз в тот момент, когда он собирался закончить свою фразу, мимо него прошла работница банкета, толкая тележку с чашей крепкого пунша внутри. При этом колесо тележки зацепилось за ковер, и чаша с пуншем вылетела на Уиллиса, обдав его густым, сиропообразным красным напитком.

Он громко выругался от шока.

Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что он действительно был шокирован, как будто не ожидал этого. Может, случилось что-то новое?

Кэсси задохнулась. «Это похоже на кровь!» — закричала она. Это прозвучало почти непроизвольно.

Банкетный работник стал извиняться, когда у Кэсси началась гипервентиляция.

«Мне кажется, он в опасности», — сказала она.

«Не могу поверить, что меня назначили на это глупое бесполезное занятие», — кричал Уиллис, отчаянно пытаясь стереть красный напиток со своей формы. Она мгновенно окрасилась.

«Никто не умрет», — сказал он с многозначительным взглядом. «Я должен пойти помыться. Никуда не ходите без меня. Я отвечаю за то, чтобы это расследование прошло без нарушений!»

У меня возникло ощущение, что когда он сказал «никуда не уходите», то имел в виду прямо противоположное.

«Кэсси, — сказала Кимберли, — все в порядке. Он в полном порядке. Ему просто нужна новая форма».

«Ты не понимаешь, — ответила Кэсси, — это знак. Это значит, что мы движемся к его смерти. Со мной такое уже случалось».

Уиллис посмотрел на нее сначала с беспокойством, но потом стер его с лица и заменил гневом. Он оставил нас после того, как промокнул банкетными салфетками столько пунша, сколько смог.

Пунш был похож на кровь.

Клише помогает Кэсси предсказать порядок смертей. В данном случае оно подсказало ей, что жизнь Уиллиса в опасности. Конечно, она была права. У него было клише, гарантирующее, что он станет Первой кровью. С ее предчувствием мы сможем обсуждать надвигающуюся гибель на экране и в образе. Я понимаю, как это может быть полезно.

«Мы действительно собираемся остаться здесь?», — спросил я.

«Ни в коем случае», — сказал Антуан. «Думаю, нам нужно пойти посмотреть, не скрывает ли доктор Галле что-то».

Он кивнул в сторону большой карты нового крыла, которое было построено. Кабинет Галле располагался на первом этаже.

Мы знали, куда идти.

«Какого черта ему понадобился такой большой офис?», — сказал Айзек. «Что-то подсказывает мне, что его эго приложило руку к новой планировке крыла».

Мы разошлись по комнатам. В коридоре, похожем на комнату отдыха, к его кабинету примыкала стена из шкафов для хранения документов. В его кабинете также была своя ванная, несколько шкафов, отдельная зона для секретарей, конференц-зал и фонтанчик, журчащий в углу.

Его стол тоже был завален бумагами. За ним стоял одинокий шкаф для бумаг.

«Говорите тише», — сказал Антуан. «Если нас поймают, наше расследование закончится».

Мы обыскали все вокруг. Шкафы с документами были заперты, но ящик стола, где он хранил ключи, — нет. Дина нашла их за несколько секунд. У нее даже не было клише для этого.

Каждый из нас взял по шкафу и начал искать.

«Я нашла», — сказала Кимберли. «Папка с операцией, которую он проводил утром в день убийства».

Она просмотрела ее.

«Мое первое впечатление — все выглядит правильно. Я училась на медсестру. Эти журналы и записи совпадают», — она пролистала их. «Он оперировал в течение пяти часов…».

Она прочитала вслух: «Инородный предмет был аккуратно удален, что потребовало сложного иссечения из-за его размера и степени поражения тканей. Были резецированы несколько участков тонкой кишки, наложен первичный анастомоз… Медперсонал все подписал».

Она передала документы по кругу. Ее харизма подскочила на четыре пункта. Удобная предыстория была очень быстрым способом закончить школу медсестер.

«Послушайте, — сказала она, — он мог подделать весь документ, но тогда в заговор пришлось бы включить еще дюжину человек. Я просто не думаю, что он лжет об этом».

Она посмотрела на рамки на стене, заполненные дипломами, лицензиями и газетными вырезками.

«Этот парень невероятно квалифицирован. Он всемирно известный пластический хирург, но при этом первым вызвался на сложную экстренную операцию после травмы брюшной полости».

«Значит, либо он невиновен, либо ему удалось заставить многих людей лгать за него», — сказал Антуан. «Это ужасные новости. Значит, мы зря вломились в его кабинет».

«Мы просто скажем ему, что я пришел за консультацией», — сказал Айзек. «Интересно, какова цена на имплантаты для телят?»

Антуан небрежно протянул ему папку для просмотра. Антуан взглянул. Айзек взял ее и начал листать.

«Посмотрите», — сказал он, протягивая большую папку с фотографиями.

Мы собрались вокруг него и заглянули ему через плечо. Внутри была коллекция фотографий женщин в различных нарядах, от купальников до вечерних платьев. Казалось, что они находятся на сцене.

Женщины были красивы, но на самих фотографиях кто-то обвел чернилами различные части тела и написал рядом такие надписи, как «Великолепная», «Идеальная» или «Слишком пухлая».

Снимкам было не меньше десяти лет.

«О боже», — сказала Кимберли, когда Айзек пролистал их. «Это же я!»

Она взяла фотографию и внимательно ее рассмотрела.

На обороте было написано: «Мисс Карусель 1994». Кимберли была действующей «Мисс Карусель».

Это все «Мисс Карусель», — сказал Айзек, показывая другую сторону нескольких фотографий.

Там было много имен. Он пролистал их. В самом низу стопки была фотография с надписью «Мисс Карусель 1972».

«Это самая старая», — сказал он, перевернув страницу. Женщина была прекрасна. Это была единственная фотография, на которой не было пометки.

«Он пластический хирург», — сказал Антуан. «Полагаю, это просто его способ оставаться на высоте».

«Да», — сказал Айзек. «Наверное, это как те журналы, которые дает парикмахер, чтобы ты мог выбрать стрижку. Он позволяет женщинам выбирать, на кого они хотят быть похожи. Я возьму губы 89-го года, лоб 91-го, а икры 77-го».

«И все же, — сказала Кимберли, — это неправильно».

«Это потому, что он сказал, что у тебя идеальное лицо?», — спросил Айзек.

Кимберли не выглядела уверенной, но я мог сказать, что ей не по себе.

«Давай положим это на место», — сказал я.

Это было странно и все такое, но нам не имело смысла слишком долго на этом зацикливаться.

Я взял фотографии, сложил их в папку и положил обратно в картотеку. Когда я собирался закрыть большой ящик, произошло нечто странное.

Ящик закрылся еще до того, как я успел вытащить из него руку. Металлический край зажал мою правую руку.

Я отстранился и поморщился от боли.

Кэсси нервно уставилась на меня. Нас обоих посетила одна и та же мысль. Похоже, ее клише снова в действии. Надеялся, что то, что я засунул руку в ящик, было очень слабой метафорой. Я не хотел быть раздавленным в этот день.

«Твоя рука», — сказала она, указывая пальцем на след.

Я внимательно осмотрел ее. Там, где захлопнулся ящик, был тонкий красный след, но он не был сплошной линией. Металлический край не был гладким. Линия была разбита на маленькие точки.

Эти следы заставили меня подумать: «Режь по пунктирной линии, док», но я надеялся, что просто смотрю слишком далеко.

«Придется быть осторожнее», — сказал я.

«Вот вы где!» — раздался глубокий голос с другого конца комнаты. «Что, ради всего святого, вы делаете?»

Это был офицер Уиллис. На нем была коллекция вещей, которые, как я понял, должны были быть взяты из корзины для находок. На нем была тропическая рубашка и шорты, настолько короткие, что он рисковал попасть в фильм с рейтингом X. Его форма лежала в сумке в его руках, но оружейный пояс с различным оружием все еще был пристегнут к его талии.

«Вы не можете находиться здесь. Вы действуете от имени правительства. Это обыск без ордера. Разве вы не понимаете, что это значит?»

«Что вы ничего не увидели и вам нужно еще раз обойти здание?», — сказал Айзек.

Он все еще был немного нервным, но я оценил его старания.

«Кстати, ты отлично выглядишь».

«Это серьезно», — сказал Уиллис. «Я звоню в мэрию. Все это было шуткой, а теперь вы нарушаете…»

Он замолчал.

«Кто-то идет», — сказал он.

Он на мгновение задумался. Даже по его осуждению нас было ясно, что он не хочет попасться. Независимо от того, был ли в этом виноват его персонаж или нет, он нес за нас ответственность.

«Черт возьми», — сказал он. «Прячьтесь. Сейчас же. Если у меня будут за это неприятности, я вас всех выпорю».

Так мы и сделали. Уиллис выключил свет, и каждый из нас нашел свои лучшие места для укрытия.

На красных обоях что-то появилось. Дина использовала свой прием, чтобы оставить для нас записку. Поскольку мы все были с ней в комнате, нам не пришлось искать ее, как обычно.

Записка гласила: «Новички в шкафу у кофеварки».

Дина не обладала высочайшим талантом прокрадываться (что, возможно, было недосмотром с ее стороны), но она могла чувствовать, какие части съемочной площадки будут за кадром, благодаря «Взгляду со стороны». Новичкам было важно спрятаться в хорошем месте, потому что у них тоже не было хороших показателей ловкости.

В темноте я увидел, как три фигуры — Дина, Кэсси и Айзек — скрылись в шкафу.

Я наконец-то понял, почему офис Галле был таким большим.

Нам нужны были правдоподобные места, где можно спрятаться. Это было в сценарии, или, по крайней мере, в какой-то его версии. Это означало, что у нас все получается, я надеялся.

Я спрятался под длинным конференц-столом. Если бы меня обнаружили, я мог бы броситься к кабинету секретаря.

Я не видел, куда делись остальные. В обычной ситуации мы бы не рискнули прятаться в таких обстоятельствах, но с Парагоном, который сказал нам это, мы были более уверены. Не говоря уже о том, что мы все получили баффы, выполнив его приказ, благодаря клише «Временное командование».

Мы ждали, а шепот в коридоре становился все громче.

В конце концов стало ясно, что незваные гости — это доктор Галле и, как мне сказали красные обои, Сесилия. Она еще не была представлена нам на экране, но мы уже обратили на нее внимание. Трудно было не заметить человека, с головы до ног покрытого черной тканью.

«Все, что я хочу сказать, — прошептала Сесилия, — это то, что она интересная, не так ли?»

«Нет», — ответил Галле. «Нет. Она совершенно здоровая молодая женщина. Она мне не нужна».

«Но разве она не была бы идеальна для исследований?»

«Сесилия, — сказал он, — я принципиальный человек. У меня есть строгие правила, и она не подходит ни под одно из них. Она безупречна».

Я услышал, как что-то тяжелое скрипит по полу, а также журчание воды.

«Дело в том, — сказал он, — что я не уверен, что вам стоит зацикливаться на этой методике. Нынешняя система быстро совершенствуется».

Они продолжали разговаривать друг с другом, но их голоса стихли, и вернулся звук трения и журчания воды.

Я выглянул из-под стола для совещаний и посмотрел туда, где видел их в последний раз — в заднюю часть офиса, где все еще журчал фонтанчик с водой.

Они исчезли.