Мне потребовалось неловко много времени, чтобы найти решение нашей проблемы. Мы должны были покинуть гостиничный номер и отправиться в страну призраков, но я также должен был быть доступен для звонка Констанс, которая изучала предания о существе, описанном нашим покойным другом.

Решением проблемы стал мобильный телефон в моем кармане.

Эта история, в отличие от тех, что я вел раньше, происходила в эпоху, когда мобильные телефоны были повсеместно распространены. Современным фильмам приходится придумывать причины, чтобы убрать мобильные телефоны из картины, потому что они слишком полезны для решения ужасных сценариев.

В «Карусели» они были непригодны без клише, которое позволяло бы использовать телефон, клише, подобного тому, что было у Констанс.

В тот самый момент, когда я появился на экране, я достал свой телефон и заметил, что впервые с момента прибытия в Карусель на нем были полные полосы индикатора связи. Я набрал номер Антуана. Оставалось надеяться, что Антуан держит телефон при себе.

Но не тут-то было. Как только я набрал его номер, я услышал, как зазвонил его телефон в вещмешке. Любому наблюдателю показалось бы нелепым, что такой молодой парень держит телефон в сумке, а не в кармане, но современные фильмы ужасов используют именно этот трюк, чтобы обезоружить жертв.

«Черт возьми», — сказал я.

«Попробуй Кимберли», — с надеждой сказала Дина.

Мы знали, что это не сработает. У нас не было клише для связи с друзьями, даже если они были в добром здравии. Да и не в этом дело. Все, что нам было нужно, — это показать зрителям, что у нас есть мобильные телефоны, и, надеюсь, доказать, что они работают в этой сюжетной линии.

Карусель не разочаровала.

Во время исчезновения Кимберли ее телефон был при ней, потому что он находился в матерчатой сумке, которую она использовала в качестве кошелька. Она практически пристегнула его к груди.

«Он звонит», — сказал я. «Она не берет трубку».

Наши герои не должны были знать, что она мертва, поэтому мы должны были действовать в ложной надежде связаться с ней. Я надеялся, что, показав на камеру, что ее телефон звонит, хотя она находится в царстве призраков, мы сможем показать, что мобильные телефоны работают и что Констанс сможет позвонить мне на мой телефон.

Телефон Кимберли звонил и звонил.

А потом кто-то ответил.

«Алло?» — отчаянно произнес мужской голос. «Пожалуйста. Вы должны мне помочь».

Я включил громкую связь и спросил: «Кто это?»

«Меня зовут Джон», — сказал мужчина на другом конце. «Я заблудился. Я не знаю, где нахожусь. Вы должны мне помочь!»

«Хорошо, Джон», — сказал я.

Я оглянулся на Бобби, Дину, Незнакомца и Айзека, словно не зная, что делать, но потом продолжил. «Я позвонил своей подруге. Она там с тобой?»

«Здесь есть девушка», — сказал Джон. «О Боже, она… Я думаю, она мертва».

Мы все отреагировали соответствующим образом, за исключением Айзека, который не был готов к этому прямо сейчас.

«Где, ты говоришь, ты находишься?», — спросил я.

«Я не знаю», — сказал Джон, — «Я так долго шел».

«Видишь большое здание с кучей окон на склоне холма?», — спросил Незнакомец.

Ответа не последовало.

Затем раздался леденящий душу смех. Не злой смех, а такой, словно кто-то решил, что что-то настолько смешно, что не может больше сдерживаться. Глубокий радостный смех.

Щелчок.

Телефонный звонок закончился.

В «Карусели» взяли мою идею и воплотили ее в жизнь. Мы убедились, что мобильные телефоны работают в стране призраков, а монстр получил возможность пообщаться с нами. Каждый получил что-то.

Я уставился на свой телефон, когда экран потемнел после окончания звонка.

«Тот парень сказал, что существо смеялось», — сказал Бобби.

Я медленно кивнул. Далее предстояло обсудить, стоит ли покидать эфимерную безопасность номера и выходить в темноту. Я не хотел играть роль нерешительного человека. Я не хотел исполнять эту песню и танец. Может быть, для этого фильма мы все были бы храбрыми и безрассудными героями.

Я хотел взять на себя ответственность, в смысле повествования.

«Я иду туда», — сказал я. «Кимберли и Антуан все еще там».

«Разве он не сказал, что твоя подруга мертва?», — спросил Бобби.

«Неважно», — сказал я. «У меня такое чувство, что если мы останемся здесь, то умрем. Моя бабушка всегда учила меня доверять своей интуиции. Так я и поступаю. Здесь мы сидим мишенями. Не только для этой штуки, для всех призраков. Когда они придут, а у нас не будет колокольчика, чтобы общаться с ними… мы окажемся в ловушке».

Наступила пауза, пока все обдумывали мои слова.

«Он прав», — сказал Незнакомец. «Я потратил слишком много времени, задавая вопросы «да» или «нет» случайным духам. Теперь, когда я знаю, что Сидни где-то там, я отправляюсь именно туда».

«Я тоже пойду», — сказала Дина.

Она могла хотя бы попытаться изобразить страх.

«Но Джей Ти сказал, что оставил вашу дочь», — сказал Бобби. «Разве это не значит, что уже слишком поздно?»

«Он также сказал, что ему едва удалось уйти, а мы знаем, что это неправда», — сказал Незнакомец.

«Должен ли кто-нибудь остаться здесь на всякий случай?», — нервно спросил Бобби.

Хорошо. Нам нужен был кто-то, кто будет вести себя неохотно.

«Все так, как сказал тот парень», — сказал Незнакомец, кивнув головой в мою сторону. «Если ты будешь здесь торчать, то будешь досаждать духам. Я знаю только, что ты не хочешь, чтобы это случилось».

«Они не могут злиться, если в доме никого нет», — сказала Дина.

Я видела, что Айзек пытается придумать, что сказать. Он несколько раз начинал говорить, но потом колебался.

«Я позвоню и дам библиотекарю свой телефон, чтобы она могла связаться с нами», — сказала я.

Я отошел от группы, чтобы сделать звонок.

Видимо, это не заинтересовало «Карусель», потому что мы тут же скрылись за экраном.

Набрал номер, указанный на визитке Констанс.

«Этому клише нужно время», — сразу же сказала Констанс.

Должно быть, она тоже была за кадром. Насколько я мог судить, именно так в «Карусели» обращались с телефонами.

Если зрители вас слышат, вы на экране. Если не слышат, то вы вне экрана. Мне было любопытно узнать об этом.

«Я знаю», — сказал я. «Набери этот номер, когда у тебя будет информация. Возможно, нас какое-то время не будет рядом с телефоном отеля».

«Понятно», — сказала она. «Райли… — она сделала паузу, — этот твой запрос о слабости монстра занимает гораздо больше времени, чем следовало бы. У меня почти ничего нет. Это ненормально. К этому времени я уже должна что-то знать о нем, пусть даже бесполезное. Я ничего не узнала».

«Значит… это сложный противник?»

«Я бы сделала такой вывод, да».

«Значит, цель — избежать его, а не убить», — сказал я.

Ветераны внушили мне, что враги с уровнями, слишком высокими для их сюжетных линий, обычно не предназначены для убийства или же их нужно убивать очень специфическим способом, как, например, оборотня можно убить серебряной пулей. Если ей было трудно найти его слабое место, значит, это был сильный враг.

«Это было бы идеально», — сказала Констанс.

В ее тоне прозвучало что-то невысказанное.

«Или ты полагаешь, что мы не сможем его победить?»

Она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить, как раньше, когда читала свой сценарий.

«Это неизведанная территория», — наконец сказала она. «Нельзя предполагать, что мы знаем о намерениях «Карусели»».

«Хорошо», — сказал я. «Позвони мне, если что-то узнаешь».

Я повесил трубку.

Может ли это означать, что Карусель не хотела, чтобы мы выжили?

***

«Что нам делать, если мы найдем призрака?», — спросил Айзек перед тем, как мы ушли, оставаясь за кадром.

Я пожал плечами. «Мы не дадим ему понять, что он мертв».

«А если мы найдем другую вещь?»

«Бежать», — сказал я. «Или ударь граблями».

В качестве оружия он решил взять с собой грабли с деревянной ручкой. Они были в кладовке. Там также были веник и швабра, но он решил, что грабли будут смешнее из-за пружинящего звука, который они издают, когда ударяются о что-то. Мне швабра показалась самой смешной, но я не собирался спорить с ним в его первый день работы.

«Помни о плане», — сказал я.

Я дал всем конкретные инструкции о том, как я хочу, чтобы проходили наши поиски. Сотни часов фильмов ушли на разработку моих планов. Они должны были дать нам максимальный шанс.

Как и в большинстве фильмов ужасов, самое сложное — найти все причины, по которым люди принимают глупые решения, чтобы продвинуть сюжет вперед.

Я просто надеялся, что наша игра будет на высоте.

Пытался придумать, что еще сказать. Я объяснил ему, как использовать его клише исцеления, хотя у меня не было особой надежды на то, что оно сработает с этим конкретным врагом.

«Удобно, что в наши дни у всех есть сотовые телефоны, не так ли?», — спросил меня Незнакомец.

«Знаю», — ответил я. «Я работаю над этим».