Пока семья Хун Юэ трудилась у входа во дворец в пустыне, пытаясь разгадать загадочный массив начертаний, препятствующий их продвижению, они внезапно поняли, что их молодого господина нигде нет. Но прежде чем они успели поддаться панике, воздух наполнился мелодичным звоном колокольчиков, привлекшим их внимание к захватывающему дух зрелищу: величественному золотому дворцу, прекраснее которого они и представить себе не могли. Не обращая внимания на открывшееся перед ними великолепие, семья бросилась к нему, зная, что их молодой господин находится внутри и именно он развеял массив начертаний.

Мать Номада прибыла первой и, не колеблясь, ударом ноги распахнула золотую дверь, прежде чем осмотреться. Его отец, в свою очередь, приказал остальным членам семьи окружить дворец, расширяя радиус поиска. Однако их отчаянные усилия были прерваны внезапным появлением Номада, который шагнул к ним с широкой улыбкой на лице, казалось, не обращая внимания на хаос, который он вызвал. Однако его улыбка быстро сменилась ужасом, когда он понял, что забыл о своей семье, ждущей его снаружи.

— Мам, пап, я могу всё объяснить, — попытался оправдаться Номад, но его мать быстро схватила его за ухо, а её тон был суровым.

— О чём ты думал, молодой человек? Исчез, не сказав ни слова! А что, если бы с тобой что-нибудь случилось? — упрекнула она.

Тело Номада легендарного ранга настолько развилось с его культивацией, что он больше не чувствовал физической боли, но его подсознание заставляло его вести себя так, будто это так.

— Ой, ай, мам, прости, я забыл о тебе на неделю, — поморщился он, притворяясь, что чувствует боль от сжимающих пальцев матери.

— О чём ты говоришь, молодой человек? — спросила его мать, что озадачило Номада. Он был уверен, что прошла целая неделя с тех пор, как он покинул их, но его мать вела себя так, словно он отсутствовал всего мгновение. Внезапно он вспомнил, как Не Ли также ощутил, что время течет по-другому внутри измерения Книги Духов Демонов Времени. Номад понял, что у него с Не Ли схожий опыт.

— Тц, я мог бы достичь Сферы Небесной Судьбы, если бы остался там, — разочарованно вздохнул Номад. Однако он быстро пришел в себя, поняв, что было бы гораздо приятнее узнать всё о Силе Закона, прежде чем переходить к этой стадии.

— Кстати, мам, теперь, когда я нашел здесь то, что искал, я начал осваивать новую технику. Я даже могу создать для тебя новую технику, которая будет намного лучше той, что ты используешь сейчас, — сказал Номад, меняя тему. Он не хотел вдаваться в какие-либо более сложные объяснения и просто хотел вернуться домой.

Его мать заметила это, почувствовав, что её сын что-то скрывает от неё. Однако решила подождать, пока они вернутся домой, чтобы расспросить его подробнее. Прежде чем отвести Номада обратно к повозке, она проинструктировала остальных членов семьи собрать всё, что смогут, в большом дворце. Было жаль покидать такое великолепное место, но его расположение было слишком отдаленным, чтобы быть полезным цивилизации. Поэтому единственным выходом было собрать здесь всё, что можно унести.

Номад посоветовал своей семье ничего не портить, так как знал, что это может пригодиться им в будущем. Им нужно было подготовиться к тому времени, когда они, наконец, планировали отбить крошечный мир у демонических зверей, которые терроризировали их, казалось, целую вечность. Номад верил, что это время наступит в ближайшем будущем, и им понадобятся все ресурсы, которые они смогут заполучить в свои руки.

* * *

— Так ты говоришь, что можешь создать технику культивации, способную продвинуть любого выше легендарного ранга? — спросил Номада дородный наёмник гулким голосом, типичным для их семьи. Даже его отец разговаривал в такой же манере с другими, за исключением него и его матери. Если вы не привыкли к их причудам, то с легкостью могли принять их за разъяренных головорезов, требующих свою ежемесячную плату.

— Да, и в дополнение к этому я также открыл мощную технику. Позже я смогу создать демонического духа для любого из вас, — продолжил Номад, пока его глаза изучали их лица.

Странное зрелище представляли собой все наемники, собравшиеся в круг вокруг костра, возвышавшегося, как стена, и внимательно слушавшие Номада, рассказывавшего о том, что он нашел в золотом дворце. Хотя они знали, что теперь он был на легендарном ранге, они всё ещё видели в нём ребенка, над которым можно было подшучивать.

— Так что думаете? — нетерпеливо спросил их Номад. Однако наёмники только покачали головами, прежде чем сказать:

— Это неправильно, молодой господин. Видите ли, даже если мы верны вам и вашей семье, мы всего лишь наёмники, которых может нанять кто угодно. Поэтому мы не считаем правильным соглашаться на это, — ответил самый дородный мужчина. Он всегда был рядом с его отцом, и все считали его правой рукой главы семьи.

Улыбка Номада стала шире, когда его сомнения оправдались: Темный дар Бессмертной Улитки всё ещё действует. Изначально он полагал, что дар действует только в пределах собственной вселенной Бессмертной Улитки, даруя ему бессмертие и невообразимое богатство. Однако, когда он добрался до Золотого ранга, он заметил, что его возраст и телосложение остались такими же, как и тогда, когда он впервые принял контракт с Бессмертной Улиткой. И даже сейчас, достигнув Легендарного ранга, он всё ещё оставался бессмертным. Осознание этого подтвердило первоначальную догадку Номада и противоречило тому, что сказал Арлон о том, что дар Бога не работает во вселенной другого Бога.

Пока Номад размышлял над представшими перед ним доказательствами, его взгляд остановился на второй улике: личности и прошлом молодого господина. Этот отпрыск семьи Хун Юэ был наделен невообразимым богатством, причем не только в виде денег, но и в виде целой армии верных наёмников под его командованием.

Поначалу Номад был озадачен любящими родителями молодого господина, которые уделяли своему сыну чрезмерное внимание. Но потом он узнал правду: будучи ребенком, он был похищен гнусной Темной Гильдией, которая намеревалась использовать его в качестве жертвы в своих извращенных ритуалах. В отчаянии родители молодого господина обратились за помощью ко всем, кто мог откликнутся, и только наёмники откликнулись на призыв. Главные семьи были слишком напуганы махинациями Темной Гильдии, чтобы выделить кого-либо из своих воинов, защищавших Светозар.

Е Чжун и Чэнь Чжэньлун, конечно же, оказали помощь вместе с несколькими членами своих семей. Но именно наёмники приняли на себя основную тяжесть битвы, и, таким образом, именно семья Хун Юэ взяла их под своё крыло в знак глубокой благодарности. Ибо именно наёмники, и только они, предотвратили гибель изначального Номада от рук Повелителя Демонов, который стремился возродиться с помощью арканной силы техники духовного созвездия.

Кто-то может возразить, что вмешательство младшего бога Арлона сыграло свою роль в решении наёмников согласиться на опасную миссию, но какова бы ни была причина, их храбрость и преданность неизбежно привели их к тому, что они стали неотъемлемой частью семьи Хун Юэ.

— Ну что, мой дорогой сыночек, тебя это устраивает? — внезапно вмешалась мать Номада. Это правда, что её сын попросил проверить преданность наёмников их делу, шаг, который легко мог быть истолкован как оскорбление. И всё же, доверяя инстинктам своего чада, она удовлетворила его просьбу. Как и ожидалось, наёмники доказали, что верны своему слову: хотя они и принимали просьбы от других семей, их верность своей собственной семье оставалась превыше всего, и Номад уже догадался об этом.

— Ага, — ответил Номад, наконец-то почувствовав себя расслабленным, узнав правду о длительном воздействии темного дара. — А теперь давайте обсудим, что нам следует делать дальше.