Иалл открыл глаза. Вновь начался новый день, вновь учеба и уроки…

Он перевернулся на песке, разминая хвост и мышцы, которые болели после вчерашнего спарринга. Пусть он и был тренировочный, но учитель Найра был до отвратительного настойчив и суров, за что собственно и получил кличку «Морской черт». Его никто не любил, слишком страшным и суровым был. Даже шутить не любил.

– Иалл! – раздался крик и в проходе пещеры появилась светловолосая русалка. Ее волосы до плеч беспорядочно метались из-за потоков воды, а хвост то и дело мотался то вверх, то вниз, при этом стараясь не зацепится. Глюк природы – хвосты у русалок мощные, но увы, сами плавники до ужаса тонкие и стоит зацепиться, как плавник порвется. Исправить это очень трудно, даже если заживет, не факт, что можно будет плавать, как раньше. Хотя со стороны это казалось очень красиво.

– Чего? – лениво спросил русал, вновь переворачиваясь.

– Пойдем! Иначе опоздаем на урок Калуа!

Калуа – учительница, которая преподает для них историю. Она не русалка, а самая настоящая гигантская черепаха, которая живет уже 764 года. Русалки заботятся о ней, а она в качестве платы преподает историю. И сегодня начинается новая тема. Лаула, его сестра, видимо не может дождаться ее урока. Она много рассказывала об океане и его истории. Так как они живут почти близ Бездны, они не поднимаются на поверхность, да и законами королевы русалок это запрещено.

– Ладно-ладно, – пробормотал парень, всплывая со дна пещеры и выплывая из нее, вслед за сестрой. Его взгляд скользнул по городу, который был довольно оживлен. Все отправились на охоту, и сейчас собирают устриц, так как это любимое блюдо русалочьего народа.

Сам город был сделан из больших башен, которые являлись мертвыми кораллами и камнем, изрешеченные пещерами, где и жили жители города. Кристаллы освещали тьму океана, а защитный барьер защищал город не только от хищников, но и других враждебных рас, такие как тритоны.

– Калуа! – сестра увидела огромную черепаху, расположившуюся на плитах и прикрывшая глаза. Рядом с ней уже было несколько русалок, с интересом о чем-то разговаривавших. Увидев только что прибывших, они замахали руками.

– Только вас и ждем! – крикнул рыжеволосый русал, за что схлопотал хвостом от Лаулы. – За что?!

– Опять Иалл вставать не хотел? – спросила русоволосая русалка. Все засмеялись.

– Я смотрю… все собрались… – раздался медленный и старческий голос, который тут же остановил веселье молодых русалок. Черепаха открыла свои глаза. – Я могу… начинать?

– Да, Калуа.

– Я вам говорила… что сегодня я расскажу… о совершенно другом… Как вы знаете… русалкам запрещено всплывать на поверхность и приближаться к ней… ближе чем на 3 километра… кто-нибудь из вас… знает причину?

– Там обитают хищники? – спросил зеленоволосый русал.

– Верно, Миолу, – кивнула черепаха, после чего подняла голову вверх, посмотрев на далекую поверхность воды. – Когда я только родилась… я увидела существ… они очень похожи на вас… русалок… но они отличались… тогда русалки… могли свободно всплывать на поверхность… это были чудесные времена… пока люди, существа с суши, где нет воды… не начали развиваться…

– Люди? – спросила Лаула.

– Они похожи… на вас… но вместо хвоста… у них две конечности, на которых они ходят… плавают медленно… странные существа… – вздохнула черепаха. – Я уже и не помню, когда это было… но люди начали рыбачить на нас… с помощью сетей… Они ныряли за нами… они охотились на русалок… Русалки, прошлая королева… решила уйти на глубину… и она сделала верное… решение… люди начали выкидывать какой-то… несъедобный мусор. Я… сама пострадала от него… только спустя года поняла… что есть это нельзя… но люди загрязняют воду… существа вымирают с небывалой скоростью… а самое опасное – черная вода. Она держится близ поверхности… но она очень опасна для нас, жителей океана…

Русалки молчали. Вот причина, по которой им нельзя было всплывать на поверхность. После минуты молчания, ребята успокоились. Они решили, что ни за что не нарушат этого закона, поэтому им не о чем волноваться…

– Игра началась… – тихо сказала черепаха, привлекая этим внимания Иалла, у которого был чуткий слух.

– Что за игра?

– О… последняя игра была пятьсот лет назад… в битве сошлись многие существа… границы были стерты… – черепаха прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. – Брат убивал брата… мать сына… сын отца… семья против семьи… даже боги воевали против друг друга… Создателю скучно… вот он и устраивает ее…

– А приз?

– Не знаю… еще ни один Игрок не достигал конца Игры…

Иалл посмотрел на заснувшую черепаху, после чего посмотрел на поверхность. Вода на этом уровне была мутной и где верх, а где низ, было бы невозможно понять, если бы не чутье.

– Если хочешь… можешь найти Игрока… они набирают товарищей… такое есть… но не знаю, как определится… приз…

Черепаха покачала головой, после чего встала и уплыла. Иалл посмотрел в ее сторону, проводив глазами, а затем вернулся к компании. Они все вместе отправились к воротам, чтобы узнать насчет следующего урока, и когда они походили, заметили, что возле ворот было слишком много солдат.

– Что происходит? – спросил Иалл, подплывая к солдатам.

– Была обнаружена стая нояров, – ответил солдат, посмотрев на группу. – Около тысячи особей…

– Нояры? – переспросила Лаула. Иалл обернулся:

– Это существа, которые пожирают живых существ, оставляя от них только кости. Они вечно голодные. Созревают раз в сто, двести лет, после чего устраивают настоящий геноцид, – объяснил он, на что солдат кивнул. Они проходили это, так что тут нет ничего особенного. – Но раз их около тысячи, то не думаю, что стоит так сильно переживать.

– Почему? – спросил солдат.

– Чем больше нояры едят, тем больше становятся. Соответственно, количество пищи должно быть больше. Они устраивают геноцид в стае, разделяясь на более мелкие. Как правило, выживает 3/10 от стаи, – ответил Иалл. Солдат задумался, после чего кивнул.

– Не выплывайте из города, так как они могут напасть на вас.

– Хорошо.

Подростки проводили солдата взглядами, после чего пожали плечами и отправились на следующий урок, где они изучали еду морских существ…

***

Я обглодал последний коралл, после чего поплыл обратно. Стая сделала привал, уже второй по счету, устроившись на камнях. За тот промежуток времени, что я провел с ними, я узнал многое, и при этом нынешние изменения мне не особо нравились. Почему? Проблема состоит в том, что количество пищи, требующейся стае, увеличилась, что стало вызывать конфликты за распределение корма. Все яснее и яснее становилось формирование более мелких стай. Моя стая насчитывает около ста особей, что делает из нее самую большую стаю из всех. Более десятка мелких стай начали конфликтовать и даже устраивать беспорядки. Еще раз убеждаюсь, что нояры – агрессивные существа.

Мои-то сидели спокойно, никого не трогали, да и смысла не было. Чем больше уровень, тем больше рост. И я был самым большим нояром в общей стае, а нояры, что прикрепились ко мне – крупнее обычного нояра. Их спокойный характер обусловлен тем, что я узнал, что нояры всеядны, и я начал кормить их водорослями. Я пришел к выводу, что рацион питания нояров определяет их поведение. Если они едят мясо, то они агрессивны, если едят растения – спокойны.

Но это только мои. Другие явно даже интеллектом не блещут…

Видимо, это началось. Смотря, как ко мне приближаются десяток особей, я не стал размышлять на тему «родственники же», и просто напал на них, укусив одного за шею, и перегрызая ее одним укусом. Это стало сигналом для остальных нояров, что были лояльны ко мне, напасть. Они были слабее, но нам потребовалось немного времени, чтобы разобраться с ними. А в основной стае там вообще чехарда, если отсюда посмотреть. Эпично выглядит, но все омрачает кровь, которой в том месиве становилось больше. А акулы, насколько я помню, способны чувствовать кровь за десять километров?

Через час, драка, что приобрела невиданный масштаб, начала стихать. Нет, нам тоже пришлось участвовать, погибло больше половины моих нояров. Но от общей тысячи осталось всего сотни две, максимум.

Мы начали разделяться, так как у каждого была своя стая, а в ней может быть лишь один вожак. Выжившие решили обосноваться в этой области, тогда как я принял решение спускаться глубже. Из-за малого количества, если считать со мной, нас всего тридцать восемь, я огибал хищников крупного размера, предпочитая средний.

Пару раз я даже видел русалок! Но так как они были вооружены трезубцами и носили броню, решил держаться подальше. И вот, честно скажу, сколько времени прошло – без понятия, но я достиг предела десятого уровня.

[Условия эволюции не соблюдены.

Эволюция невозможна.

Все члены стаи должны достигнуть предела десятого уровня]

Ты издеваешься? Хотя, почему я злюсь? Все они как минимум пятого, двое из них – седьмого. Если немного постараться, то это не займет много времени. Ладно, приступим…

Нашей жертвой стал… странное существо, похожее на динозавра из книжек… стоп… книжки?

[Восстановление памяти: 2%]

Механический голос на этот раз сопровождался для меня головной болью. Чем сильнее пытаюсь вспомнить, тем больнее становится, но чем больше проходит времени, тем толще становится пелена. Изначально я думал, что это зависит от интеллекта, но мой показатель интеллекта достиг 140, а в скобках значение достигло 700.

Я покачал головой, прогоняя эти мысли.

Так или иначе, но мяса этого… динозавра, хватило, чтобы все достигли десятого уровня. Мы ели его довольно долгое время и пару раз к нам подплывали другие хищники, но завидев нас, они разворачивались и уплывали. Повезло же быть нояром…

[Условия достигнуты.

Эволюция начинается]