Следующий день наступил с первыми лучами солнца в Красном замке и ознаменовал начало очередного напряженного дня для слуг.

После привычного завтрака из молока и хлеба Рейегар и Рейнира направились прямо в зал совета.

Слуги и рыцари, встречавшиеся на пути, не смели им препятствовать, позволяя пройти беспрепятственно.

Когда они вошли в большой зал совета, их встретила оживленная сцена.

Король Визерис, тридцати лет от роду, широко улыбался, приветливо беседуя с несколькими министрами.

Известный своей терпимостью и милосердием, Визерис приветствовал всех с улыбкой.

"Реанира, мы как раз обсуждали охоту в Кингсвуде. Ты как раз вовремя", - заметил Визерис, когда Рейнира вошла в зал, сразу же привлекая его внимание и приглашая присоединиться к обсуждению.

"Отец, ты помнишь меня?" вмешался Рейегар, держа сестру за руку и глядя на отца меланхоличными глазами.

"Ах, Рейегар, почему твоя сестра таскает тебя за собой?" воскликнул Визерис, увидев тонкую фигуру в дверях. Он тут же поднялся со своего места.

"Ваша милость".

Король поднялся со своего места, побуждая остальных министров встать и поприветствовать Рейегара. В конце концов, он был старшим сыном короля, рожденным в привилегированном положении. Если бы хрупкий принц не впал в кому при рождении, Рейнира не стала бы наследницей.

Оглядев министров, Рейегар жестом велел им расслабиться и мягко улыбнулся.

Это зрелище на мгновение отвлекло министров. Действительно, принц Рейегар казался отлитым в той же форме, что и король Визерис, излучая спокойствие и доброту.

Когда Рейнира и ее брат направились к нему, она пояснила: "Вчера у Рейегара был день рождения. Никого из нас там не было. Он хотел повидаться с отцом".

Визерис, тронутый ее словами, поспешил к детям и преклонил перед ними колени. "Прости меня, сын. Как у короля, у меня всегда горы работы. Надеюсь, ты не винишь меня", - с горечью сказал он.

Рейегар и Визерис встретились взглядами, их улыбки не сходили с лиц, когда они обменялись взглядами. Рейегар, притворившись раздраженным, тихо вмешался,

"Все в порядке. Как я могу винить своего короля? Я просто хотел увидеть своего отца как сына".

Раз уж ты используешь свой королевский статус, чтобы уйти от ответственности, я сделаю то же самое и воззову к твоей совести.

Как и ожидалось, выражение лица Визериса смягчилось с намеком на вину. Он опустил взгляд и протянул руку, чтобы коснуться бледного лица Рейегара. "По мере того как ты растешь, ты все больше и больше напоминаешь свою мать", - заметил он со смешанными чувствами.

"Возможно. Я лишь надеюсь, что мой отец не забудет меня и не оставит при жизни", - добавил Рейегар, продолжая бередить израненное сердце Визериса.

Уже не будучи трехлетним ребенком, он знал силу своих слов и умел вызывать эмоции.

Визерис почувствовал легкую дрожь в руках, заметив особенно хрупкий вид своего старшего сына. Казалось, что в его сердце бьют молотом.

Глубоко вздохнув, Визерис поднялся, поднял Рейегара и уселся на свое место. Он взъерошил серебристые волосы сына и сказал: "Ты никогда не проявлял инициативы, чтобы увидеть меня. Могу ли я загладить свою вину перед тобой как отец?"

Во время этого разговора Визерис незаметно взглянул на Рейниру, интересуясь их намерениями.

Рейегар мягко покачал головой и обнял отца. "Нет".

Чем меньше слов сказано, тем меньше ошибок сделано. Тот, кто первым нападает на охоте, становится добычей.

Визерис улыбнулся и обратил свой взор на Рейниру. "Почему я не знал о сильной связи между вами?" - спросил он.

"Он мой брат, ближе, чем Эйгон", - уклончиво ответила Рейнира, ее голос захлебывался от эмоций.

Улыбка Визериса померкла, и он уклонился от дальнейшего общения со своей колючей дочерью. Вместо этого он обратился к министрам, демонстрируя великодушие короля. "Сегодня Рейегар получил особое разрешение присутствовать на политических обсуждениях. На чем мы остановились?"

"Есть несколько незначительных вопросов. Принцу не повредит послушать", - согласился Лайман Бизбери, мастер монетного дела и казначей.

Рейгар наблюдал за ним - пожилой мужчина с черными и белыми волосами, его поведение было дружелюбным и располагающим. Рейгар уловил кивок Лаймана в знак признательности и улыбнулся в ответ.

Короткий обмен мнениями между ними прошел быстро, и Лионель Стронг, десница короля, вернул разговор в нужное русло. "Ваше Величество, Кингсвудская охота назначена на два дня. Позвольте мне обрисовать маршрут и расходы..."

Хотя внешность Лионеля казалась обычной, его поведение было серьезным, когда он представлял свой доклад. Он скрупулезно описал требования к охоте в королевском лесу.

Закончив, Визерис на мгновение задумался, прежде чем согласиться с планом.

После отставки отца королевы, бывшего десницы короля Отто Хайтауэра, Лионель стал самым доверенным советником короля Визериса. Он был усерден, дисциплинирован в работе и действовал без личных предубеждений, чем заслужил уважение Визериса.

Рейегар, молча слушавший их разговор, дернул Визериса за рукав и прошептал: "Кингсвудская охота звучит захватывающе. Могу я присоединиться к вам?"

Никогда не выезжавший за пределы Красного замка, он жаждал познакомиться с внешним миром.

Визерис обдумал это предложение, и выражение его лица стало озабоченным. Путешествие в Кингсвуд может оказаться слишком тяжелым для его слабого сына.

Взглянув на Рейниру, он молча попросил у нее поддержки.

"Я думаю, что план лорда Лионеля превосходен, и у меня нет возражений, - вмешалась Рейнира, делая вид, что не замечает просьбы отца.

Как наследница Железного трона, она не имела права принимать решения, но поддержка и похвала были необходимыми формальностями.

Не сумев заручиться помощью дочери, Визерис почувствовал себя несколько неловко. "Я надеялся взять вас обоих на охоту в Кингсвуд, но... - он запнулся.

"Эйгон едет, так почему я не могу?" Рейегар притворился смущенным.

"Из-за твоего здоровья. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось", - серьезно ответил Визерис.

"Нет, я хочу поехать. Мое здоровье улучшается, и опасности не будет", - уверенно заверил Рейегар. "Даже если опасность будет, я хочу увидеть мир снаружи, а не сидеть в заточении, как птица в клетке".

Визерис смотрел серьезно, не желая сдаваться.

В этот момент вмешалась Рейнира: "Наша семья будет охотиться в Кингсвуде. Рейегара нельзя оставлять одного в Красном замке".

Визерис выглядел недовольным вмешательством Рейниры, но она встретила его неодобрение в штыки.

Пока отец и дочь молча ссорились, Рейегар дернул Визериса за рукав и взмолился: "Пожалуйста, отец, я очень хочу уйти".

"Боги, вечно ты втягиваешь меня в неприятности", - в отчаянии пробормотал Визерис, но в конце концов уступил желанию своих детей.

"Я могу взять вас на охоту, но вы должны пообещать, что будете хорошо себя вести и не сбежите с Рейнирой", - предупредил он.

"Без проблем, обещаю", - без колебаний согласился Рейегар.

В этот момент в зал ворвалась торопливая фигура со срочными новостями.

"Ваша милость, с островов Степного Камня пришла просьба о помощи. Возможно, вам придется ее рассмотреть!"

Визерис, всегда нерешительный, приветствовал всех с улыбкой, несмотря на навалившуюся на него усталость. Он неустанно старался угодить всем, но его усилия не могли унять жажду власти.

Невозможно угодить всем.

Как однажды заметил Демон, его единственной настоящей слабостью была нерешительность.