Рейегар разбросал по кровати весь свой золотой запас, создав мерцающее море богатства.

Несмотря на дискомфорт, он наслаждался ощущением, что лежит среди сверкающих сокровищ.

С практической легкостью он раскрыл фолиант, страницы которого шептали истории о Белаэрах, выдающемся роде драконьих лордов.

Медальон дракона, украшенный эмблемой переплетенных драконов, украшал их геральдику.

Род Белаэрисов имел богатую историю в древней Валирии, насчитывающую несколько поколений.

Более трехсот драконов были связаны с их именем, а максимальное число величественных зверей достигало шестидесяти семи одновременно.

Столь грозное наследие ставило их в число сорока лучших семей драконьих лордов, уступая лишь немногим избранным.

Среди ценнейших вещей семьи был пространственный браслет, украшавший запястье Рейгара, предназначенный для конкретного наследника, но его судьба оставалась неопределенной.

По мере того как Рейгар углублялся в текст, каждая страница приносила новую волну удивления, заставляя его сидеть все выше, а его сосредоточенность усиливалась с каждой строчкой.

В книге содержался беглый взгляд на различные семьи драконьих лордов, союзных Белаэрису, давалась приблизительная оценка их сил. Закончив первый том, Рейегар потянулся за вторым, хотя его содержание не имело той значимости, что предыдущий том. В нем просто перечислялись знаменосцы, присягнувшие семье.

Не успокоившись, Рейгар снова поменял книги местами.

Волнение охватило Рейегара, когда он наткнулся на раздел "Повадки драконов" в исторической части первой книги.

Его сердце заколотилось в предвкушении, и он тихо взмолился: "Пожалуйста, пусть здесь будет что-то новое".

"Что именно определяет дракона?"

"И откуда они берутся?"

"Связь между повелителями драконов и их сородичами..."

Во вступительной главе рассказывалось о генезисе драконов, их открытии и последующем приручении древними валирийцами.

Однако все это было старой новостью, сродни теориям, препарированным учеными умами.

Разочарованный, Рейегар отмахнулся от темы происхождения драконов, сосредоточившись на более практичном вопросе: как вылупляются драконьи яйца?

К сожалению, книга хранила молчание по этому вопросу.

Среди страниц Рейегар встретил множество историй об укрощении драконов искусными наездниками.

"Вливая драконью кровь, человек устанавливает связь с величественным существом, поднимается на его спину и получает титул наездника..."

"Маги огня предполагают, что драконы обладают интеллектом, превосходящим простых зверей и соперничающим лишь с человеческой хваткой..."

"С возрастом драконы увеличиваются в размерах и становятся долгожителями, хотя в сумерках многие из них, отягощенные своей огромной массой, находят полет недоступным..."

Внимательно изучая текст, Рейегар зацепился взглядом за важнейший отрывок:

"Драконы - существа неба и диких земель. Их повелители дают им свободу парить и вить гнезда по своему усмотрению. Однако во время конфликтов они используют зачарованные рога, чтобы призвать своих далеких сородичей..."

"Волшебный рог? Еще один мистический артефакт, способный вызывать драконов?"

Рейегар был потрясен открытием, никогда прежде не слышав о подобном устройстве.

В отличие от традиционного для Таргариенов способа повелевать драконами с помощью древнего валирийского языка, похоже, существовали особые инструменты для укрощения этих легендарных существ.

Когда Рейгар читал дальше, его внимание привлекло одно глубокое высказывание:

"Драконы - не рабы; они - сама суть своих всадников. Если ты осмелишься приковать дракона к земле, тебя постигнет страшное проклятие".

Рейегар нахмурил брови, услышав это предупреждение.

"Дракона нельзя подчинить себе, как простого слугу, чтобы не навлечь на себя его гнев..."

Мысли Рейгара мгновенно перенеслись к Драконьей яме в Королевской Гавани - колоссальному сооружению, возведенному во времена правления Мейгора I для разведения драконов в семье Таргариенов.

Балерион, Вхагар, Мераксы...

Когда-то в этой пещерной яме обитали такие легендарные чудовища, как Балерион, Вхагар, Мераксес и другие.

Сейчас в ее пределах обитают три дракона:

Дримфайр, Караксес и Сиракс...

Эти существа, постоянные обитатели ямы, никогда не знали свободы небес. Сиракс, покрытый желтой чешуей, жил здесь с тех пор, как вылупился из яйца и был привязан к Ренире.

Не зная драконьих преданий, Рейегар понимал разительный контраст между жизнью в Драконьей яме и дикой природой.

Он знал одну непреложную истину: любой дракон, попавший в яму, будет закован в цепи.

Драконы, обладающие огромной территорией, должны были вступать в схватки, если их заставляли находиться в тесном помещении.

Мейстеры советовали заковать драконов в цепи, чтобы предотвратить кровопролитие и уберечь молодых.

Внимая этим предостережениям, Рейегар осознал всю серьезность ситуации. Это были не пустые размышления мейстеров, а задокументированная мудрость древних драконьих лордов Валирии - рода, превосходящего даже Таргариенов.

"Когда представится возможность, я должен поделиться этими выводами с отцом и подчиниться его суждению", - молча размышлял Рейгар.

Быстро поглотив книгу, Рейгар осторожно спрятал ее в браслет, опасаясь повредить драгоценный фолиант.

Знания, содержащиеся в нем, были бесценны, каждое слово - сокровище для семьи Таргариенов.

Рейгар задержался над остальными книгами, тома которых были многочисленны.

В напряженной сосредоточенности время пролетело как галоп лошади, и не успел он оглянуться, как ночь сменилась рассветом.

Когда утреннее солнце залило комнату золотистым светом, Рейгар, прогнав сон, вышел из кабинета.

Настороженно оглянувшись на дверь, он быстро спрятал книги и золотую кровать в пределах своего маленького браслета.

Не сейчас, подумал он, не желая рисковать обнаружением своей тайной деятельности.

Бросив усталый взгляд на свое отражение в прикроватном зеркале, он вздохнул, увидев свои темные, как у панды, глаза.

Однако мудрость, почерпнутая из ночного чтения, принесла ему утешение.

В книгах содержались секреты, которых нет ни в одной известной летописи, и рассказывалось о тонкостях рода Таргариенов.

Например, укрощение дракона - это не просто обучение, оно требовало непоколебимой воли и веры.

Укротитель должен быть решительным, ведь любой намек на слабость будет воспринят драконом, и укрощение станет невозможным.

Брать инициативу в свои руки, взбираться на спину дракона и уверенно отдавать команды было делом первостепенной важности.

Только благодаря таким проявлениям силы и решимости связь между драконом и хозяином могла по-настоящему расцвести, и они вместе парили над небом и морем, объединившись в одно целое.

Переполненный предвкушением, Рейегар омылся и нежно поцеловал яйцо, его сердце переполняла надежда.

"Быстро вылупляйся, ибо небо ждет нашего путешествия!" - убежденно воскликнул он, и голос его зазвучал смело.

Он не сомневался в своей способности стать повелителем драконов, ибо сомневаться в себе означало бы отказаться от валирийской крови, текущей в его жилах.

Распахнув дверь, Рейегар встретился взглядом с Эрриком и нашел ободрение в теплоте его карих глаз.

"Сир, не могли бы вы избавить меня от загадочных взглядов? Они довольно тревожны", - заметил Рейгар, когда они закончили завтрак.

Эррик, опешив, ответил: "Конечно, но знайте, что я не сомневаюсь в ваших амбициях".

Щеки Рейегара залил слабый румянец, и он отмахнулся от этого замечания: "Такие вопросы не имеют большого значения. Сегодня мы должны принять участие в турнире".

Хотя вчерашние мероприятия были прерваны, чтобы поприветствовать Демона, турнир должен был длиться семь дней, с ежедневными состязаниями.

Надменный дорниец оставался под пристальным наблюдением в Королевской Гавани.

Сегодня доблестному рыцарю предстояло отомстить и заслужить благосклонность короля.