Когда взгляды встретились, Клей осознал, что его ждали. «Кажется, в Близнецах довольно много Фреев, пытающихся взобраться повыше» - сарказм ведьмака был почти ощутим.

Тепло улыбнувшись, парень жестом остановил свою охрану и подошел к Фрею ближе. Он не собирался вмешиваться в местные семейные разборки, но они уже встретились — просто развернуться и уйти не то, что он сейчас мог себе позволить. Пойдут слухи, и то, что изначально было обычным и простым, из-за искажения сплетен обернется бедой.

Ведьмак неплохо подобрал расстояние — недостаточно далеко, чтобы они были наедине и можно было заподозрить сговор, но и недостаточно близко, чтобы охранники ясно услышали разговор. Клей не пошел прямо к Эйнису Фрею - он указал на зубцы стены неподалеку и отправился туда. Хотя сир Эйнис в три раза старше Клея, в Семи Королевствах не практиковалось особое уважение к старшим — то есть разговор сейчас пойдет между обычным Фреем и обычным Мандерли. Парень прислонился телом к влажным кирпичам, оставив за стеной пышный лес. Сир Эйнис последовал за ним и тоже прислонился к ближайшей стене. Оба молчали и смотрели друг на друга. Клей не торопился. Он хотел посмотреть, что конкретно ему скажет третий сын лорда Фрея, так целеустремленно ожидавший его.

- Милорд Клей, что вы думаете о доме Фреев? - спросил немного удивленный спокойствием обычного, казалось бы, мальчика сир Эйнис.

- Мое мнение не важно. Единственное, что вас волнует, — это отношение к вам лорда Уолдера Фрея или, другими словами, отношение к вам всего дома Фрей. - Хотя ведьмак находится здесь всего пару дней, он уже прочувствовал, что доклад Риверса был правдив - лорд Уолдер Фрей имеет исключительный контроль над своим домом. Его боятся все члены семьи и в то же время стараются ему угодить. Оживленный банкет стихал из-за кашля старика, даже если он просто подавился вином. Сам Уолдер по своему желанию мог унизить любого члена семьи до полного и крайнего позора, даже если этот кто-то ранее называл его дедушкой.

Сир Эйнис Фрей не ожидал, что Клей даст какой-либо содержательный ответ. Неожиданно слова этого обычного мальчика Мандерли эхом отозвались в его сердце. Медленно кивнув, сир Эйнис понял, что больше не может судить о довольно молодом парне, стоящем перед ним, по его возрасту.

- Вы правы, мой отец десятилетиями сидел в этом черном кресле. С момента моего рождения до рождения моего внука Джоноса, которому сейчас семь лет, мой отец все еще твердо сидит в этом кресле. О, мой брат Стеврон и его ублюдки такие жалкие. Они ждут уже десятилетия.

Произнеся эти слова, сир Эйнис глубоко вздохнул с сожалением, казалось, чувствуя глубокую несправедливость из-за долгого ожидания своего брата Стеврона. На лице Клея также было довольно сожалеющее выражение. На самом деле, бдительность в его сердце была на самом высоком уровне, потому что даже дурак мог понять смысл этих слов. Было очевидно, что Эйнис чувствовал, что его брат обижен. Что еще более важно, было нормально сказать эти слова любому Фрею, но зачем ему говорить это чужаку из Белой Гавани? Чего он пытается добиться? «Мы виделись всего один раз, так что совершенно не знакомы друг с другом. Не боишься, что после разговора я пойду к твоему отцу?» - Улыбка на лице Клея все еще держалась, но он чувствовал начинающийся нервный тик. Хорошо, что после такой неуместной речи сир Эйнис, полностью сменил тему:

- Милорд Клей, я слышал, что у вашего дедушки, лорда Вимана, есть две внучки, чья репутация известна по всему Северу. О, это ваши кузины. - парень вспомнил о Винафрид. Если смотреть на внешность, то старшая сестра определенно соответствует словам Фрея. Что касается Виллы, то, думая о ее маленьком круглом личике, которое еще толком не повзрослело, Клей решил, что ему послышалось. Ведьмак предчувствовал, что скажет сир Эйнис, и не ошибся:

- Милорд Клей, я слышал, что обе леди из дома Мандерли не помолвлены. Как это возможно? Если моему внуку Роберту, названному в честь нашего короля, посчастливится жениться на одной из леди, как только брачный контракт будет подписан, я верю, что дом Фрей станет вашими вечными друзьями. Конечно, для этого потребуется помощь вас и всего дома Мандерли.

К настоящему моменту Клей понял, почему сир Эйнис сказал ему раньше такие неуместные слова. Этот парень, очевидно, хорошо разбирался в написании воображаемых картин: сначала он сказал, что дом Фрей нестабилен и что ни он, ни его брат Стеврон не хотят, чтобы нынешний лорд Переправы продолжал жить. Исходя из этой предпосылки, Эйнис начал рисовать для себя полотно - он использовал брачный контракт своего старшего внука с Мандерли в качестве разменной монеты, аргументируя что если он будет заключен, то семья Клея будет вынуждена оказывать третьему сыну лорда Уолдера поддержку, а сам Клей получит некую неназванную благодарность от Фреев. Ведьмак только не мог понять, почему этот человек так уверен, что Мандерли будут торговать своими кузинами?

Если подвести итог, неважно, была ли эта идея сиюминутной или хорошо продуманной, была ли это проверка или Фрей искренен; Клей понял одно - Эйнис Фрей, наверняка претендует на титул лорда Переправы. У лорда Уолдера не было причин посылать своего третьего сына устраивать такую проверку, так что этот разговор мог быть только собственной идеей Эйниса. Выбросив причудливо раскрашенное полотно, которое специально для него нарисовали, Клей увидел, что на самом деле подразумевалось: если он даст согласие на замужество своих кузин, то привяжет себя к группе, которую возглавляет Эйнис, и будет вынужден в обмен на безопасность сестры делать, что ему велят.

Ведьмак снова проклял Фреев в своем сердце. «Быстрее вода в Зеленом Зубце потечет вспять, чем я отдам сестру твоему внуку!»