Эд Старк почувствовал, что ему приснился долгий сон. В самом глубоком сне он увидел, как скачет на лошади и возвращается в Винтерфелл, о котором думал днём и ночью.

Роб встретил его у двери, и отец с сыном разговорились и посмеялись. Он увидел, что его старший сын вырос, борода покрыла его лицо, а голос стал намного ниже.

О, кстати, ещё есть тот волк, Серый Ветер, который вырос больше, чем телёнок, но, увидев его, он всё равно позволил себе робко погладить его серо-белую шерсть.

Как только сцена сменилась, Кейтлин встретила его в своей комнате. Они крепко обнялись после долгой разлуки, чувствуя тепло друг друга.

Последнее воспоминание Эда Старка было о плотно закрытом окне. Эй, Кейтлин всё ещё так боялась холода, что ей стоило пойти и открыть окно.

В следующий момент он очнулся от своего сна.

И первым, кого он увидел, открыв глаза, был его враг Тайвин Ланнистер, который некоторое время молча смотрел на него, и Эд Старк снова закрыл глаза.

……

Русе Болтон, знатный северянин, которого Клей подозревал и охранял, но который в это время и в этом месте был невероятно предан, вскоре принёс хорошие новости.

Герцог Тайвин согласился на условия перемирия между двумя сторонами. Удивительно, но вопрос о выкупе знати в западном регионе, который не удалось решить на переговорах, Тайвин согласился на просьбу северного региона, проявив лишь немного настойчивости.

Эрл Карстарк также пошутил, что лицо Русе Болтона было слишком бледным. Говорят, Тайвину Ланнистеру понравился этот каламбур, и он не мог ходить, когда увидел нашего лорда Болтона.

Все в шатре расхохотались. Очевидно, им было приятно дискредитировать лорда Тайвина, и лорд Русе Болтон, который был в этом замешан, не возражал против вульгарной шутки Карстарка, потому что тоже был очень рад.

Что делает его счастливым, так это не победа в сражении, а то, что после победы в сражении он, специальный посланник на северной границе, может уверенно подавлять западную границу на переговорах. Ему очень нравится это чувство, которое является частью ощущения победы.

После трёх долгих дней, под пристальными взглядами почти 40 человек с обеих сторон, обе стороны завершили обмен пленными. Северная граница вернула своего лорда, а западная граница хотела вернуть драгоценного сына лорда Тайвина. .

Что касается дюжины или около того незадачливых дворян из западного региона, то герцог Тайвин пообещал, что отправит выкуп в Харренхолл как можно скорее, чтобы северная сторона получила его.

Обе стороны разошлись очень аккуратно, не произнеся ни слова. На северной стороне Роб Старк сдержал желание подняться и проверить, как обстоят дела у его отца, и быстро повел всех обратно в свой лагерь.

Со стороны Тайвина войска Ренли Баратеона уже прошли через Битер-Бридж, и армия направлялась прямо к опустевшему Королевскому Городу.

Тайвин не стал задерживаться на северной границе, а быстро повёл своих людей обратно в Королевскую Гавань, чтобы организовать оборону, и отправил 2000 человек тяжёлой кавалерии, чтобы они быстро вернулись на западную границу по Золотой дороге.

Кавалерия не очень полезна для защиты города, поэтому лучше отправить её на западную границу тушить пожар, а на этого болвана Стива Ланнистера положиться в том, что он приведёт кучу новобранцев, которые никогда не видели крови, чтобы сражаться с Виктарионом Греем. Железный флот под командованием Джои ничем не отличается от отправки на смерть.

Среди 2000 человек герцог Тайвин добавил своего драгоценного сына Джейме Ланнистера, которого он только что обменял. Отчитав сына, Тайвин признался удручённому сэру Джеймсу: «Ты вернёшься в западный регион с моими двумя тысячами кавалеристов и станешь исполняющим обязанности лорда Кастерли-Рок. Я хочу, чтобы ты понял: если два брата из семьи Баратеонов смогут пока терпеть друг друга, они вместе нападут на Сяо Цяо». Город Королевской гавани."

Тайвин сделал паузу, его тон был чрезвычайно серьёзным: «В это время связь между городом Кастерли-Рок и Королевской Гаванью будет прервана, и ваша задача будет очень простой: отведите этих железных людей к морю, а затем, если я не смогу удержать Королевскую Гавань, я позволю Сяо Джо изгнать вас из Королевской Гвардии».

Глядя на старшего сына, который внезапно оцепенел, Тай Вен не изменил выражения лица, как будто ситуация перед ним вовсе не была серьёзной: «Будь то Ренли или Станнис, маловероятно, что Малыш Джо останется в живых. Я не сдамся. Тайвин Ланнистер никогда в жизни ни перед кем не сдавался, но ты другой». После моей смерти ты станешь герцогом Кастерли-Рок, и тогда, кто бы ни победил, ты сможешь возглавить семью и стать его вассалом.

Джеймс Ланнистер открыл рот, желая что-то сказать, и бесчисленные слова хлынули из него, но он не мог произнести ни единого. Отец и сын долго молчали, и Джеймс с трудом спросил: «А что насчёт Тириона? Он не имеет к этому никакого отношения. Позволь ему пойти со мной».

На лице герцога Тайвина появилась едва заметная улыбка, и он спокойно ответил на вопрос сына о судьбе другого его сына: «Джеймс, я рад, что ты задал этот вопрос. Это семья. Помни об этом. Что бы ни случилось, флаг семьи Ланнистеров будет развеваться над Кастерли-Рок. Этого достаточно».

«Что касается Тириона, то, хотя он и карлик, посланный богами, чтобы наказать меня, твой брат умнее тебя. В Королевской Гавани он поможет мне охранять этот вонючий город».

«Если вы настаиваете, я пошлю кого-нибудь, чтобы он вывез его из города. Что касается того, как вы, герцог Кастерли Рок, будете разбираться со своим младшим братом, это уже не моя проблема».

Когда отец и сын, Тайвин и Джейме, с трудом объясняли, что семья Ланнистеров собирается делать дальше, на северной стороне, они сияли и пели от всего сердца.

Подняв Эда Старка, северные солдаты ясно увидели, что армия Ланнистеров, стоявшая перед ними, начала быстро собирать вещи и готовиться к отступлению на юг.

Однако армия Ланнистеров отступила организованно и не дала северной армии возможности атаковать. Когда последнее знамя с золотым львом скрылось из виду, а передовая северная пехота вошла в Харренхолл, по всему северному лагерю раздались радостные возгласы.

Вся пехота Робба Старка вошла в город, а семь тысяч кавалеристов Клэя рассредоточились за пределами города, готовые защищать его от возможного возвращения Ланнистеров.

Но в любом случае, это первый ужин после вступления в город, и Клей, великий герой, совершивший выдающиеся военные подвиги, должен прийти на него.

Ночью в родовом зале семьи Хе главы Северной территории громко спорили. Сначала они немного волновались, но когда увидели, что Эд Старк при поддержке Роба твёрдо стоит на своём, они успокоились. Заняв главное место, все вздохнули с облегчением.

Кажется, лорд Эд не сильно пострадал, так что я могу быть спокойна.

Хотя Эддард Старк сам попал в плен, а две или три сотни северных стражников, отправившихся с ним на юг, тоже понесли потери, никто на северной границе не считает, что лорд Старк поступил неправильно.

Эд Старк по-прежнему является бесспорным лордом Севера, но в будущем он больше не сможет отправиться на юг, и сердца всех не выдержат ещё одного удара.

Эд Старк чувствовал, что его дух в порядке. Хотя его тело всё ещё было немного горячим, а сил почти не осталось, он верил, что, как только вернётся в Винтерфелл, ему скоро станет лучше.

Люди с северной границы всегда обладали хорошей физической выносливостью, и он твёрдо верит, что и он тоже должен быть таким.

«Милорды, благодарю вас за помощь моему сыну в этой войне, позволившую ему сохранить честь семьи Старков. Во имя старых и новых богов, Эд Старк благодарит вас всех».

Северные дворяне и те немногие дворяне из Хэцзяна, которые пришли с Клэем, заговорили один за другим, говоря, что ваши слова слишком серьёзны. Когда настала очередь Клэя, он просто сказал: «Мастер Эд, добро пожаловать домой».

Он чувствовал, что это больше всего соответствует словам Эда Старка. Разве не самая фундаментальная идея — вернуться домой, чтобы поддержать его на всём пути от Королевской Гавани до побега и окончательного спасения? Эд Старк узнал Клэя. Хотя мальчик из Мандалая сидел ближе к Рузу Болтону, что показалось Эду Старку немного странным, он всё ещё помнил Клэя как импульсивного мальчишку из Винтерфелла.

Эд Старк лишь слабо улыбнулся ему, не приняв это всерьёз, но вскоре обнаружил, что у этого парня, Клэя Мэндерли, здесь, похоже, необычайно высокий статус.

С кем бы он ни разговаривал, независимо от того, с кем разговаривал собеседник, тот немедленно замолкал и честно выслушивал Клэя Мэндерли. Никто не выражал недовольства, как и следовало ожидать.

Сначала он подумал, что это исключение, но, внимательно понаблюдав, понял, что в этом зале статус Клея Мандалая действительно может быть таким же, как и его место, уступающее только месту его сына. Ниже.

Это определённо ненормально. Кажется, что-то случилось, о чём я не знаю. Но сейчас явно не лучшее время для расспросов. Подожду, пока я подготовлюсь, а потом осторожно спрошу.

На этот раз Эд Старк в глубине души всё ещё поддерживал притязания Станниса на трон, но он не мог заставить своего сына напасть на герцога Тайвина, вытащить самозванца из Королевской Гавани и отрубить ему голову.

Одно из того, что сказал Клэй Мандерли, верно: пора возвращаться домой, несмотря ни на что. Эта война, теперь настала очередь трёх королей по фамилии Баратеон, принадлежит войне на севере. На данный момент она окончена.

Он не может много пить, его тело ещё слишком слабое, рана на ноге всё ещё болит, и, хотя он в хорошем настроении, ему всё ещё нужен отдых.

Я пришёл сегодня, чтобы встретиться с тобой, просто чтобы успокоить всех, а остальное пусть решает Роб, он тоже вырос...

Когда Эд Старк медленно вышел из-за стола под пристальными взглядами всех присутствующих и его, поддерживая, медленно повела миссис Кейтлин с красными и опухшими от слёз глазами, на банкете воцарилась тишина, которая вскоре достигла апогея.

С лордом Эдом всё в порядке, а старый лев получил отпор. Можно сказать, что на этот раз северная армия одержала полную победу, и большинство из них не имеют никакого отношения к предстоящей войне в Королевской Гавани.

Но что делать дальше, зависит от идеи Роба. Лорд Эд сейчас не в лучшем состоянии, так что пусть он меньше беспокоится о войне.

«Мастер Роб, что мы будем делать дальше? Просто сидеть здесь и смотреть на воняющий фекалиями Королевский замок на юге, пока два короля Баратеона и подлый король Ланнистер сражаются не на жизнь, а на смерть и в конце концов побеждают. Назовём ли мы его королём?»

Эрл Карстарк внезапно закричал, и оживлённый банкет затих. Клей, сидевший рядом с Робом, посмотрел на лица всех знатных людей на северной границе и увидел лишь презрение.

Это очень интересная вещь.

Слова графа Карстарка отражают общую психологию большинства северян-дворян, то есть ни один из трёх человек, носящих титул короля на юге, не может быть признан ими в глубине души.

Во-первых, этот светловолосый Ланнистер, злой король, если ты ударишь северян мечом по плечу, они будут плевать на тебя, задрав шеи. Это просто мечта — позволить им признать такого человека королём.

Кроме того, с армией в [-] тысяч человек он в настоящее время является самым могущественным королём Семи Королевств. Хотя Ренли Баратеон пользуется хорошей репутацией и имеет сильную армию, для жителей севера в этом короле слишком сильно чувствуется южный темперамент, и он несовместим с суровыми северными морозами.

Наконец, есть Станнис, которого Эд Старк однажды открыто поддержал. Честно говоря, по сравнению с двумя другими, этот северянин всё ещё может держать нос по ветру и смириться с тем, что он хуже двух других.

Но вот в чём проблема: почему северяне соглашаются на это? Теперь они объединились с силами речных земель, и их общая численность превысила [-]. Почему они должны преклонять колени перед Станнисом, который владеет островами, а затем сражаться за врага, чьё имя нельзя произносить?

У людей всегда есть цель, когда они что-то делают, они хотят трофеев, у них есть трофеи, и, кроме того, северяне действительно не могут найти причину, по которой они должны сражаться за Старого Короля.

Более того, я слышал, что Станнис разрушил все церкви Семи Богов, назначил ведьму из Эссоса епископом и уверовал в Рейлора, Владыку Света.

На этот раз вкус короля Станниса не тот, что нужно, и северяне чувствуют себя ещё более неуютно.

Таким образом, вопрос Карстарка не был праздным. При таком хаосе в Семи Королевствах, что бы ни случилось на северной границе, невозможно немедленно убрать мечи и ружья на склад и отправить лошадей на южные горы.

Следующий шаг — вернуться на север, чтобы сначала собрать урожай, или продолжать ждать и смотреть, что будет дальше. Должен быть план. Более того, что будет с землями Хэцзяна, когда северная армия отступит? Что касается способности Эдмура Талли командовать войсками, то 10 человек недостаточно для того, чтобы удержать такую большую речную долину. Более того, если он потерпит поражение, пойдёт ли северная армия на юг в качестве союзника? ?

Как только армия распадётся, и солдаты вернутся в свои тёплые дома с добычей, глядя на своих жён и сыновей, насколько решительно они будут настроены отправиться на юг с лордом и сражаться до конца? Если вы хотите решить проблему и избежать этой пассивной ситуации, вам нужно, чтобы влиятельные люди заранее всё подготовили. Все здравомыслящие взрослые на севере знают об этом, но только граф Карстарк сказал об этом вслух.

— Лорд Карстарк, вы должны понимать, что мы не можем просто взять и выбрать Ренли или Станниса. Наши северяне живут к северу от Перешейка, и нас не волнуют дела на юге.

Ответ Робба Старка, казалось, ничего не значил. Однако, отвечая на этот вопрос, он вспомнил слова, которые Клей произнёс во время переговоров:

«Роб, я поддерживаю тебя как Короля Севера...»

Этот титул снова и снова звучал у него в голове, и он не мог от него избавиться. Молодой Старк внезапно понял, почему мы не можем выбрать себе короля на севере?

Настоящий король!