Стоя перед песочным столом, Клэй понял, что всё, с чем он сталкивался с тех пор, как отправился на юг, было либо окружено другими людьми, либо на пути к тому, чтобы окружить других.

В Городе на Двух Реках он сотрудничал как с внутренними, так и с внешними силами, а в Долине Дев он окружил и уничтожил 2000 человек Джейме Ланнистера. Благодаря идеальному взаимодействию между Городом на Реке и рекой Ред-Форк он всё же сформировал огромный круг окружения.

Можно сказать, что метод окружения трёх противников и пропуска одного ему даётся нелегко, потому что его цель — не победить противника, а полностью помешать ему сбежать.

Иными словами, в традиционной кухне Вестероса нет такого блюда, как пельмени. В противном случае Клэю не пришлось бы так долго думать, и он просто открыл бы ресторан с пельменями. С его талантом он точно сможет реализовать свободу золотого дракона.

То, что предстало перед ним, на самом деле было ещё одной огромной возможностью приготовить пельмени, но на этот раз в качестве начинки для пельменей послужили два основных подразделения Тайвинского легиона, расквартированные в Харренхоле.

Герцог Тайвин был опытен в использовании войск и не стал бы действовать опрометчиво, как его незадачливый сын. Поэтому воссоздать битву между Риверраном и Долиной Арренов было слишком сложно, и если бы он не был осторожен, то столкнулся бы с контратакой Тайвина.

Более того, продовольственная дорога герцога Тайвина в какой-то степени безопаснее, чем когда Джеймс Ланнистер осаждал Риверран. Клэю нет смысла заставлять его, лишая еды.

Причина, по которой Джейме Ланнистер может позволить Клэю задействовать четырёх личных охранников, может создать серьёзные проблемы с его логистикой, потому что его логистическая линия находится вовсе не на его территории.

Другими словами, там нет массовой базы, а деревни и люди в прибрежных районах могут служить информаторами для тех, кто нападает на логистические линии, а также могут предоставить им убежище.

У Ланнистеров не хватило духу отправить всех этих крестьян на гильотину одного за другим, и подобные вещи будут происходить.

Однако у герцога Тайвина, который сражается у себя дома, такой проблемы нет. Хотя он разместил свои казармы в Харренхолле, у южных ворот Речных земель, проблема в том, что все его линии снабжения проходят по территории королевской знати.

Знать в этой части королевских земель очень беспечна. Тот, кто сядет на Железный трон, будет их верным слугой. Большинству из них редко бывает дело до того, прав человек на троне или нет. «Истинный король».

Итак, место под задницей короля-младенца Джо Великого по-прежнему в безопасности, и никто не может ворваться в Красный замок и свергнуть его в ближайшее время. Поэтому королевская знать верна Ланнистеру, который носит корону из оленьих рогов, принадлежащую деду короля, герцогу Тайвину.

Таким образом, в этом случае, если кавалерийская группа Клэя окажется прямо за спиной Тайвина, она может в короткий срок нарушить логистику Тайвина, но это не решит основную проблему, потому что он не сможет найти поблизости подходящую базу.

В ответ на эту ситуацию Клэю пришлось изменить свою военную цель, заменив полное уничтожение двух народов более разумным способом заставить Тайвина отступить. Если быть более точным, нужно было превратить войну на уничтожение в войну на поражение.

Более того, если подумать о себе, то Клэй совершил достаточно военных подвигов во время своего путешествия на юг. Он уничтожил Близнецов, победил и уничтожил более 9000 солдат Ланнистеров в двух сражениях и захватил в плен всю знать Западного региона от верхушки до низов. Чуань, чего ещё ты хочешь?

Можно сказать, что пока Клей сохраняет нынешнюю ситуацию, куда бы он ни отправился, принцы северной границы не осмелятся с ним связываться. Более того, за более чем месяц войны он приобрёл огромный авторитет в армии и ценный военный опыт.

Если старого лорда-волка не будет рядом, какой дворянин на северной границе осмелится гарантировать, что его армия сможет победить армию под предводительством Клея на поле боя? Если какой-нибудь слепой северный дворянин осмелится вступить в бой с Клеем.

Если Клэй потерпит поражение и потеряет свои земли, то большой участок земли возле Твин-Ривер-Сити, скорее всего, не будет иметь к нему никакого отношения, даже если Робб Старк закрепил его за ним.

Но теперь, когда никто не осмеливается претендовать на города-близнецы и плодородные земли на восточном берегу, все разочарованы и могут обратить внимание только на ничейные земли на западе, хотя бы ради доли в них.

Клэй отвлекся от своих мыслей, оторвал взгляд от песочного стола и посмотрел на Эдмура Талли, наследника Риверленда, который стоял рядом с ним, словно страж.

— Лорд Эдмур, поскольку эти Ланнистеры уже сбежали, нам не стоит останавливать их силой. Это возможно, но оно того не стоит.

Клэй посмотрел в голубые глаза Эдмура Талли и медленно произнёс:

«В этой комнате больше никого нет. Позвольте мне сказать вам правду, не думайте, что я плохо говорю».

Он сделал паузу с серьезным выражением лица.

«Когда ты попросил меня о сражении, я сначала хотел отказать тебе. Согласно моему первоначальному плану, моя кавалерия должна была блокировать паром на южном берегу реки Тэнши, чтобы не дать Ланнистерам вернуться на юг».

«Ещё до начала войны я уже отправил людей, чтобы они отрезали им путь к продовольствию. Более 2000 человек умирали от голода в глуши, но твой отец, герцог Хорст, нашёл меня и попросил дать тебе эту возможность. Восстанови честь дома Талли на поле боя».

«Поскольку северная граница является союзником ваших земель Хэцзя, я согласился на его просьбу, но вы вернулись из своей армии сегодня и принесли мне такие новости, лорд Эдмур, что вы хотите, чтобы я подумал??»

Увидев недружелюбное выражение на лице предводителя северной армии, убившего на этом поле боя почти десять тысяч человек, Эдмур Талли покраснел, но смог лишь несколько раз открыть и закрыть рот, но так ничего и не сказал.

Невозможно признать, что его способности командовать армией действительно плохи, даже если он погибнет, но каким бы гордым ни был человек, в этом есть что-то хорошее. Можно сказать, что со времён войны с Ланнистерами он ни разу не привёл армию к победе.

Теперь превосходящие силы окружают и подавляют побеждённую армию, которая лишилась снабжения, но они всё равно не могут её одолеть. Эдмур Талли действительно не может придумать разумного объяснения. Так называемое отсутствие сравнения не означает отсутствие вреда. Каким бы блестящим ни был Клэй, он просто жалок.

«Теперь я собираюсь обосноваться в Риверране, лорд Эдмур Талли. Я дам вам ещё тысячу кавалеристов, все они будут отборными, и я отправлю с вами Седьмого Графа».

Клей указал пальцем на карту, на место на южном берегу реки Тамши.

«Раз они уже переправились через реку, то, должно быть, увидели рассвет, когда бежали обратно в западный регион. Они не знают, что происходит в окрестностях Города Золотого Зуба. Это наше преимущество. Я приведу вам 1000 человек и дам совет».

Услышав это, Эдмур тут же навострил уши. Он мог не соглашаться с Клэем Мэндерли в других вопросах, но каким бы гордым он ни был на поле боя, он должен был подчиняться.

Он не дурак, и такое личное предложение за закрытыми дверями на самом деле имеет чрезвычайно высокую ценность.

«С этого момента размещайте всю свою пехоту на пути, по которому Ланнистер присоединяется к армии и бежит на юг. Разделите их на несколько волн для вашего удобства. Каждый раз, когда начинается отступление, вы позволяете им атаковать».

«Я не хочу побеждать, я не хочу проигрывать, я не хочу окружать и уничтожать их, я просто хочу постоянно держать их в состоянии психологического напряжения и продолжать их изматывать».

«Заставляя их бросать всех раненых, разрывая их на части».

В глазах Клэя вспыхнул опасный огонёк, и он сделал последний решающий шаг: «Когда они будут измотаны, измучены жаждой, усталостью и голодом, используй тысячу кавалеристов, которых я тебе дал, чтобы сокрушить их одного за другим, а тысячу человек, которые находятся в руках лорда Гловера возле Города Золотого Зуба, я тоже позову сюда».

«Их последнее пристанище, вероятно, находится под Золотым Зубом. Это можно считать объяснением их длительного бегства на юг. В конце концов, я уже позволил им увидеть ворота Западной территории».

И снова он был таким же: легко играл с соперником под аплодисменты, без колебаний, как будто давно всё просчитал.

Эдмур Талли уже спрашивал многих людей об этом таинственном предводителе северной кавалерийской группы, и ответы, которые он получал, были странными, но в одном он был уверен. Во всех сражениях, которые выиграл Клэй Мэндерли, его планирование сыграло решающую роль.

Битва при Близнецах была такой же, битва при Долине Дев — такой же, и битва при Риверране — такой же. Казалось, что люди, противостоявшие Клею Мандерли, были всего лишь лепечущими детьми.

Но Эдмур Талли слишком хорошо знал, что с кем-то, от исчезнувшей семьи Фреев до пленённого Джейме Ланнистера и знати Западных земель, легко найти общий язык.

Просто посмотрите на самого Эдмура.

Однако прямо перед ним Клэй Мандлер преподал наследнику Риверленда наглядный урок, показав ему, что значит планировать и действовать.

— Эта... тактика вашего господина действительно похожа на волчью.

С трудом произнес Эдмар Талли.

Эти слова точно подводили итог. Клей использовал тактику волчьей стаи, постепенно отрывая от врага плоть и кровь, изматывая его усталостью и страхом, а затем нанося последний удар, когда враг был достаточно слаб.

Клей не хотел слышать эти неискренние комплименты от Эдмура Талли, поэтому жестом показал ему, чтобы тот уходил, а приказ кавалерийскому батальону будет отдан позже.

Прежде чем Эдмур Талли ушёл, Клей добавил: «Лорд Эдмур, у вас есть всего десять дней, чтобы заслужить честь для себя и своей семьи. После этого я отведу все войска. Не забывайте, что лорд Тайвин всё ещё в Харренхолле. Вы должны увидеться с ним, не так ли?»

……

Юго-восточный Харренхал, леса возле Бакхорн-Холда В мелком ручье Эд Старк только что вымыл свои изношенные сапоги и надел их, не высушив.

Рядом с ним только десять самых близких охранников защищают его безопасность.

Герцог Севера, бывший премьер-министр Семи Королевств, великий дворянин, который был всего в шаге от регентского кресла после смерти короля Роберта, теперь выглядит как нищий в блошином гнезде.

Всё, что происходило в Королевской Гавани, каждую ночь, когда Эд Старк сбегал из Королевской Гавани, превращалось в самый страшный кошмар, который постоянно преследовал его.

Он действительно не ожидал, что эта женщина Ланнистер осмелится посадить своё кровосмесительное семя с Убийцей Королей на Железный Трон.

Эд Старк считает, что он дал Серсее Ланнистер достаточно возможностей, чтобы не запятнать имена вашей матери и ребёнка и увезти вашего ребёнка из Вестероса, и он никогда не будет этого добиваться.

Он думал, что сделал всё возможное, но не ожидал, что Серсея, развращённая властью, превратится в настоящую сумасшедшую и даже осмелится открыто послать войска против него после того, как он уничтожил завещание короля.

К счастью, вокруг него было три сотни верных и могущественных северных солдат, а в Золотой мантии было много разногласий, что дало ему возможность вырваться из Красного замка и сбежать из Королевской Гавани.

Изначально он планировал вернуться на северную границу, собрать своих вассалов и войска в Долине Аррен вдоль Речных земель, ворваться в Королевскую Гавань и свергнуть власть самозванца.

Затем, чтобы передать корону истинному наследнику Железного трона, брату Роберта, Станнису Баратеону, и самому, сделав всё это, вернуться в свой Винтерфелл и поклясться богами старыми и новыми, что никогда больше не ступит на землю Королевской Гавани.

Но всё обернулось против неё. Страх и ненависть Серсеи к самой себе глубоко укоренились в ней, и из-за преследователей, которых она послала, он не смог пройти весь путь на север по королевской дороге и вернуться в Кейлин-Бэй.

В отчаянии Эд Старк приказал своим стражникам, которых было меньше 300 человек, разделиться на небольшие отряды, чтобы каждый из них нашёл способ ускользнуть от преследователей и встретиться в заливе Кейлин.

Неожиданно один за другим преследователи сбежали. Однако Тайвин Ланнистер возглавил 2 отряда, чтобы за очень короткий промежуток времени завершить военную блокаду всей территории вокруг Харренхола. .

Эд Старк был вынужден даже не ходить по тропе и не осмеливался ночевать на фермах, поэтому ему оставалось только прятаться в густом лесу и жить за счёт охоты и воды из горных источников.

Не то чтобы он не пытался обойти это место, он пытался, но, к сожалению, блокада армии Ланнистеров очень длинная и плотная, и у него нет ни единого шанса.

Эд Старк уже понял, что это, должно быть, разбитая команда. Кто-то попался Ланнистерам и выдал информацию о том, что он здесь.

Вот почему Тайвин Ланнистер был готов потратить столько денег, чтобы окружить и арестовать его.

— Милорд, круг этих Ланнистеров становится всё меньше и меньше.

Джори Кассель, капитан стражи Эддарда Старка, протянул своему лорду кувшин с холодной родниковой водой и процедил сквозь зубы:

Четыре дня назад один из членов их отряда был найден поисковым отрядом Ланнистеров во время охоты и ранен стрелой. Хотя позже они расправились с тремя солдатами Ланнистеров, которые преследовали их, их позиция тоже должна быть раскрыта.

В течение этих нескольких дней бегства рана раненого стражника продолжала гноиться. В крайнем случае Эд Старк позволил ему освободиться заранее, а сам с остальными стражниками продолжил пробиваться на северо-запад.

Ланнистер потерял свою цель, поэтому он отправил сюда большой отряд, чтобы блокировать Эддарда Старка и его людей в лесу к юго-востоку от Харренхола.

Из признаний пленных Эд Старк уже знал, что его добрый сын Роб собрал армию к северу от Харренхола. Когда вы прибудете в северный лагерь, вы будете в безопасности.

Эд Старк прекрасно понимал, что даже если он умрёт, то не попадёт в руки семьи Ланнистеров. Он не знал, что Клэй проявил своё мастерство на западном поле боя и лично захватил сына лорда Тайвина, Джейме Ланнистера.

Эта новость была известна лишь немногим высокопоставленным чиновникам в северных и западных регионах.

Увидев окровавленные ножны у себя на поясе, но при этом лезвие, как и прежде, острое, Эд Старк наконец-то увидел зарю победы.

Он приказал своему капитану стражи: «Джори, скажи всем, чтобы отдохнули ночью, поели и выпили достаточно, а завтра мы прорвёмся к Робу».

Джори Кассель молча кивнул. На самом деле он прекрасно понимал, что эта последняя часть пути, вероятно, была самой трудной. У их отряда не хватало еды и одежды, они были измотаны, и боги благословили их, позволив дойти досюда.

Их меньше десяти человек, сколько из них смогут вернуться к северной границе живыми?

Джори Касселю было уже всё равно, единственное, о чём он сейчас думал, — это как можно скорее отправить своего господина в армию на севере, чтобы его собственная задача считалась выполненной.

Что касается остального, ему было наплевать.