В Первой долине наконец стало тихо, потому что убийства закончились. Если оглядеться, то вы не увидите ни одну стоящую фигуру в красном. Время от времени лошадь со сломанной ногой издавала предсмертный крик.

Джейме Ланнистер был связан и стоял на коленях на земле, его волосы, когда-то блестевшие как золото, теперь были покрыты кровью и грязью.

После того как Клей закончил свой поединок с Цареубийцей, он не вмешивался в битву. Он не кровожадный безумец. Убийство — это средство, а не удовольствие. Сегодня пролилось достаточно крови, а остальное можно предоставить его верным подчиненным.

Мандерли верхом медленно поднимался на склон холма, где развевались знамена северных лордов, возбужденно обсуждавших свою победу. Через некоторое время возбужденные мужчины заметили, что к ним приближается их собственный командир, который придумал план для этой битвы и в одиночку победил и захватил прославленного Цареубийцу. Лорды замолчали — теперь никто из них даже в мыслях не станет называть Клея мальчишкой и сомневаться в его решениях. Две тысячи трупов западной кавалерии достаточно, чтобы завоевать уважение. В мыслях северян фигура Клея теперь олицетворяла девиз: "Следуйте за мной, и вы выиграете!"

- Милорды, есть ли пострадавшие? Нам еще предстоит провести два сражения, и ваша помощь незаменима. - Спокойно и несколько фамильярно обратился Мандерли к присутствующим. Однако теперь никто не счел это неуместным. Вместо этого все выразили признательность с улыбками на лицах:

- Все в порядке, милорд Клей. Эти Ланнистеры не могут нам навредить.

- Да, милорд, эта битва была действительно прекрасной. Мы уничтожили две тысячи западных солдат. Я видел - доспехи на каждом из них хороши, как и оружие.

- Сир, предлагаю собрать снаряжение и немного модифицировать. Избавимся от львиных голов и перекрасим в цвета Севера.

Лорды были действительно счастливы. Север самый большой регион в Семи королевствах, но так же верно и то, что он самый бедный. Мало людей — выживать в суровом климате нелегко, мало ресурсов и их сложно разрабатывать. Только в Белой Гавани из-за торговли ситуация значительно лучше. А дом Ланнистер чрезвычайно богат, к тому же очень заботится о собственном престиже. Так что западная армия оснащена лучше всех в Вестеросе. Именно поэтому, когда северные лорды смотрят на две тысячи трупов западных солдат, они видят две тысячи комплектов превосходных доспехов. Хорошую броню нелегко повредить. Грязь, царапины и поврежденные крепления — вот и все последствия прошедшей битвы.

Увидев толпу суровых мужчин, которые превратили обсуждение первой победы Северной армии в торг, Клей мысленно покачал головой. Конечно, он понимал что происходит — решение о том как использовать трофеи и их разделении должен был принимать командующий, и лорды сейчас пытались как могли аккуратно намекать молодому парню о том, чего хотят.

Мандерли не собирался создавать проблемы на ровном месте. Сейчас ему нужно было заручиться поддержкой и уважением этих людей, так что можно было спокойно пожертвовать некоторым количеством побитых доспехов.

- Милорды, вы готовы меня выслушать? - Улыбнулся ведьмак, и эффект оказался на удивление хорошим. Внезапно шумные северяне замолчали и выжидающе посмотрели на своего командира.

- Сейчас мы все солдаты, и не будем сильно отвлекаться на дележ добычи. Конечно, у каждого из вас есть доля в трофеях. Можете сами прикинуть, какая, исходя из того, сколько людей вы предоставили для Северной армии. - Клей не собирался обсуждать битву. Они все по сигналу просто ринулись с холмов в долину на врага. Конечно, были недостатки, но говорить об этом сейчас - значит создавать себе проблемы.

Таким образом, Клей разделил добычу исходя не из заслуг — настоящих или воображаемых, а исходя из количества людей в подчинении у каждого лорда. Это должно отстрочить возникновение споров. На волне своего триумфа он может просто приказать, и они должны будут смириться.

Лорды молча переглянулись — все согласились с мыслью командующего про несвоевременность этого разговора. Что же, этот парень в своем праве.

- Конечно, милорд Клей прав. Давайте обсудим это позже. - Первым нарушил молчание лорд Гловер. Спорить с человеком, который только что в одиночку отделал Цареубийцу? Лорды дружно выразили свою поддержку.

- В таком случае, Кристен, ты отправляешься в Воронодрев. Попросишь кастеляна отправить людей, чтобы собрать эти две тысячи доспехов и доставить в расположение Северной армии. Взамен я отдам дому Блэквуд двадцать комплектов из своей доли.

Вся кавалерия Мандерли была в тяжелых доспехах, похожих на доспехи солдат Ланнистеров, лежащих на земле. Клей не думал, что его людям нужно западное снаряжение.

- Хорошо, сир, я отправляюсь. - Склонил голову Кристен и немедленно поскакал на север.

- Милорд, каков ваш следующий приказ? — Спросил лорд Сервин. Уже стемнело, приближалась ночь. Все были измотаны после долгой битвы.

Мандерли понял, что его подталкивают к какому-то решению. Конечно, следует отдать приказ чтобы разбивали лагерь. Люди должны отдыхнуть после битвы. Нет смысла маршировать ночью. В любом случае, все люди, которых повел в погоню за «речниками» Джейме, сейчас лежат на дне долины. В противном случае Клею пришлось бы бежать наперегонки со временем и немедленно отправляться с уставшими людьми атаковать Ланнистеров под Риверраном, пока до тех не дошли новости и они не успели приготовиться.

- Разбиваем лагерь к югу от Первой. Давайте хорошо отдохнем. Передайте людям, что завтра я поведу их на логово Ланнистеров под Риверраном.

Эти слова вызвали восторженные крики у всех присутствующих. Триумф начался на вершине холма и распространился на всю долину. Солдаты также наслаждались радостью победы. Они разгромили армию Ланнистеров во главе с Цареубийцей. Это определенно войдет в историю.

…

Ночью лагерь на южной стороне долины

В центральной палатке лорды, успевшие смыть с себя кровь, собрались снова на совещание. Они хотели обсудить дальнейший план нападения.

Теперь самая большая угроза устранена, две тысячи кавалерии Ланнистеров уничтожены, а это значит, что войска Клея уже могут доминировать над десятью тысячами западных пехотинцев в Риверране с точки зрения мобильности.

Первый раунд игры между двумя сторонами завершен, и Север победил. Во втором раунде, поскольку инициатива на поле боя вернулась к Клею, настала его очередь делать ход. На ящике была разложена карта, на которой была изображена местность около Риверрана. Хотя, навыки рисования нужно было бы улучшить.

Клею не хотелось вспоминать о картах этого времени. К сожалению, после того как он взял на себя роль командующего кавалерийским корпусом, в обязанности входит планирование и обсуждение дальнейших действий подчиненных как раз-таки на этих самых картах. Каждый раз, когда ведьмак смотрит на стол с развернутым пергаментом, у него начинает болеть голова. Современному человеку сложно догадаться, что нарисованные точки — это города, вот эти зеленые ветки — лес, а темные, извилистые линии конечно же реки! И не нужно забывать о том, что о масштабе этим людям ничего не известно. В такие моменты самым большим желанием Клея было получить тщательно составленную и точно размеченную топологическую карту... ну или пойти и прибить картографа.

- Милорды, относительно наших следующих действий, прежде чем мы отправимся в поход, я попрошу вас высказать свое мнение и предложения. Если у вас есть что сказать, я должен услышать это сегодня вечером. К завтрашнему дню отдавать приказы будет только один голос. - В голосе Клея этим вечером не было ни малейшего намека на веселье.

- В следующей битве наших врагов будет не две тысячи, а десять. Более того, у нас больше не будет помощи от местности, как сегодня, так что всем нам придется сражаться лицом к лицу.

Как командиру, Клею все равно, знают ли эти лорды об этом или нет. Он обязан напомнить. Высокомерные и непродуманные войска будут побеждены. Они не выиграют битву только потому, что сегодня уничтожили две тысячи западных кавалеристов. Вон Цареубийца был очень горд тем фактом, что в Речных землях находится аж две армии Западных земель общей численностью почти 40 000 солдат. И что?

- Милорд Клей, мы вас слушаем. Битва пройдет как вы скажете.

Некоторые лорды, воодушевленные удачей Мандерли, всячески выражали свою преданность. Но другие продолжали молча смотреть на пересечение рек Камнегонка и Красный Зубец на карте.

В конце концов, возле Риверрана сейчас десять тысяч человек. Реки Камнегонка и Красный Зубец разделяли их на три лагеря, но это также означало, что корпус Клея так же отделен от этих людей водой. Течение рек около Риверрана настолько быстрое, что лошади не могут переплыть. Поэтому им придется атаковать лагерь на северном берегу Камнегонки. В нем изначально было 5000 человек, но именно там базировалась западная кавалерия, так что после похода Цареубийцы должно было остаться около 3000. Фактически, сейчас северный лагерь наиболее удобен для северян для атаки и в нем меньше всего солдат.

Это также было целью Клея для обсуждения на сегодняшнем совещании. Внезапная удача с полным уничтожением кавалерии и захватом Джейме Ланнистера заставили Мандерли изменить предыдущий план. Хотя конечной целью по прежнему было полное уничтожение всех десяти тысяч солдат, исходя из реальной ситуации, он должен был внести разумные коррективы.

- Милорды, у меня есть идея. Я хочу оставить Северный лагерь. Основные силы Северной армии обойдут реку Камнегонка и атакуют юго-западный и юго-восточный лагеря на южном берегу реки. - Выдвинул Клей идею, которую большинство лордов не поняли.

Северный лагерь вот он, прямо у них под носом. Зачем им пересекать реку Камнегонка, чтобы сначала нападать на два дальних лагеря на юго-западе и юго-востоке? Ведь как только солдаты в северном лагере увидят происходящее, и поймут что ничем не могут помочь из-за быстрого течения, они просто сбегут. Далеко не все будут пытаться лезть в реку ради призрачной возможности помочь в битве, а спасение себя от смерти — это инстинкт.