Когда пришло известие о том, что Цареубийца ведет две тысячи солдат в погоню в сторону Первой долины, Северная армия пришла в волнение. До сих пор суждения их командира о противнике были верны. Северяне быстро, под предводительством своих лордов, рассредотачивались на указанных позициях вокруг долины. Сейчас они неторопливо займут свои места и будут отдыхать целый день в ожидании появления противника. А когда те, измученные преследованием, запрыгнут в ловушку, они нападут сверху и раздавят западников железными копытами Севера.

На самом деле Клей нашел отличное место. Рельеф Первой долины позволял при разумном размещении войск максимально увеличить собственные возможности для атаки. Небольшой проблемой было то, что когда прибудет отряд Ланнистеров, он определенно будет растянут. Получится, что когда голова отряда уже практически покинет долину, последние всадники еще не войдут внутрь. Поэтому в этой битве главное — как заставить две тысячи всадников вовремя для северян втиснуться в нужное место.

Исходя из этого, Клей приготовил противодействие. В последний момент, когда отряд Ланнистеров должен будет выскочить из устья долины, он вышлет большое количество северной кавалерии, чтобы оттеснить тех обратно в Первую долину. Когда выход будет перекрыт, арьергард все еще будет продвигаться вперед. Это превратит изначально длинную линию в бутылку с толстым дном. В это время тысяча северных кавалеристов, устроивших засаду снаружи входа, выскочит со всех сторон с очень ясной целью. Они должны будут загнать все войска Ланнистеров в Первую долину. После того, как вход и выход из долины будет перекрыт, две тысячи западных солдат будут собраны в тесную группу между холмами. Настанет время сражаться со львами.

Клей выделил несколько сотен человек в качестве резерва, а оставшиеся пять тысяч разделил на четыре части. Из них в общей сложности 1500 человек составляли две группы, которые были задействованы чтобы перекрыть долину, а оставшиеся 3500 также разделены пополам и размещены на возвышенностях на восточной и западной сторонах. После того, как Северная армия, ответственная за закрытие долины, выполнит свою миссию, ей предстояло присоединиться к резне западников.

В этой битве Клей собирается уничтожить всю кавалерию Ланнистеров несмотря ни на что, потому что если хотя бы один сбежит и вернется в Риверран, это станет серьезной проблемой.

Джейме Ланнистер приведет две тысячи человек, чтобы преследовать посланный Клеем отряд, и под крепостными стенами Риверрана должно остаться десять тысяч. Если новость о нападении достигнет лагеря Ланнистеров под Риверраном, оставшиеся там лорды быстро поймут, что происходит. Вряд ли кто-то из них настолько идиот, что снимет осаду с Риверрана и отправит пехоту противостоять северной кавалерии на равнинах Речных земель. А значит, 10 000 западных солдат приготовятся обороняться там, где они сейчас находятся. Ланнистеры не скупились на снаряжение и доспехи для своей армии, следовательно, как только та построится в боевые порядки, потери Клея во время атаки возрастут. Он не мог гарантировать, что дважды побежденные войска Речных земель, осаждаемые в Риверране, будут иметь смелость покинуть крепость, чтобы контратаковать, поэтому расчеты делались исходя из худшего варианта развития событий. И парень не собирался использовать 5000 кавалерии для атаки на подготовленные 10 000 пехоты.

- Милорд Клей, все уже на местах, ждут, когда сир Бринден приведет кавалерию Ланнистеров. - Доложил лорд Гловер после того, как медленно поднялся на склон, где стоял Клей. Это была самая высокая позиция в Первой долине, откуда открывается вид на все поле битвы.

- Лорд Гловер, вы проделали отличную работу. - Улыбнулся Клей. Наблюдая за местностью, он снова и снова прокручивал в голове свой план, думая о возможных упущениях.

Проследив за взглядом парня, лорд Гловер понял, что тот смотрит на тщательно спланированное им поле боя. Мужчина перевел взгляд на Мандерли с довольно сложным выражением лица.

Это действительно удивительный молодой человек. В возрасте шестнадцати или семнадцати именин он впервые попал на поле боя. Он получил командование армией в 5000 человек так быстро и за свои заслуги. Более того, он заставил опытных воинов подчиняться ему. Когда другие северные лорды оказались беспомощны перед стенами Близнецов, он проник в крепость всего с несколькими людьми и использовал свою собственную силу и смекалку, чтобы открыть ворота и захватить Близнецы. Он был инициатором того, что дом Мандерли щедро наградили большим куском земли и крепостью. Теперь, столкнувшись с 12-тысячной армией противника, он оказался в совершенно невыгодном положении. У парня не оказалось ни капли нетерпения, которое должно было быть у такого молодого человека. Мандерли не суетился, а придумал отличный план, как захватить Ланнистера. У молодого Мандерли оказался отличный семейный аппетит — он собирается проглотить 12 000 человек, используя для этого всего лишь 5000. Никто не верил, что такое возможно, но теперь пришли новости о сире Бриндене, а значит план командующего снова исполняется.

- Милорд Клей, почему вы так уверены в том, что Цареубийца обязательно будет следовать настолько далеко от своего лагеря? Разве он не вернется на полпути?

Клей не обернулся, его взгляд все еще падал на Первую долину. У него был ответ на вопрос лорда Гловера.

- Лорд, на самом деле я беспокоился, что кавалерия Ланнистеров сгруппируется возле Риверрана и не отправится в погоню. В таком случае все наши планы были бы напрасны.

- Но вы должны знать, что мы имеем дело с гордым Джейме Ланнистером. Он высокомерен, любит привлекать к себе внимание и привык к тому, что все, за что бы он не брался, получается идеально. Он не сдается, пока действительность не начинает соответствовать его ожиданиям.

- И что, по вашему, сделает такой человек, столкнувшись с провокацией со стороны дважды побежденных им речных лордов?

Лорд Гловер понял и продолжил мысль Клея:

- Чтобы поддержать высокомерный статус своего дома и себя, как его идеального представителя, он не отпустит нападавших.

- Верно. На это я и делаю ставку. Гордый лев не может позволить каким-то речным мухам уничтожить его величество. - Не желая продолжать этот разговор, Клей обернулся.

- Давайте спустимся, лорд Гловер, и вернемся на свои позиции. Ваша задача одна из самых опасных — ваш отряд должен ударить кавалерию Ланнистеров в тыл, чтобы ускорить их продвижение в долину, и запереть там, не выпуская никого. Я же возглавлю атаку, чтобы заблокировать авангард.

- Конечно, милорд Клей!

…

Джейме Ланнистер чувствовал смутное беспокойство. Они гнались день и ночь, и эта надоедливая речная кавалерия все время маячила где-то впереди. Когда армия Ланнистеров останавливалась на отдых, те тоже становились. Когда западная армия собиралась продолжить преследование, речники немедленно садились на лошадей. Расстояние между сторонами всегда было около одной или двух миль.

Некоторые из тяжело раненых речников не смогли продержаться и падали с лошадей во время побега, но до сих пор ни один из них не сказал ни слова. Возможно потому, что из-за серьезных травм и падения с лошади во время движения к тому времени, когда Джейме находил их тела, те были уже мертвы.

Западная кавалерия продолжала преследование, и вечером следующего дня эти таинственные речники привели их в узкое устье долины. В этот момент Джейме остро осознал, что противники, похоже, достигли предела своих возможностей, поскольку их лошади невольно замедлили шаг.

- Парни, похоже те речники сейчас на краю Семи преисподних. Давайте догоним их и поможем отправиться к богам! - Закричал Джейме думая, что обнаружил слабость противника и, прикрываемый группой телохранителей, одетых в красные плащи и золотисто-красные доспехи, первым бросился ко входу в долину.

Позади него две тысячи солдат Ланнистеров также разразились восторженными криками. Черт, они гонялись за этими надоедливы идиотами целых два дня и наконец-то поймали! Солдаты увидели возможность выплеснуть гнев. Некоторые из них сразу же вытащили мечи и бросились в долину за своими командирами.

Оказавшись в долине речники не могли больше бежать. Принимая свою судьбу, они остановились недалеко впереди и развернули лошадей к врагам, словно собираясь дать последний бой. Джейме Ланнистер чувствовал воодушевление и радость от того, что через столько дней он все-таки догнал загадочных всадников, но кроме этого он ощущал и некоторую растерянность: Он заметил , что долина, в которую загнали речников, не тупиковая. Позади противников был узкий проход. Тогда почему те собрались сражаться насмерть, если все еще есть шанс убежать? Такое место и такая местность совершенно не способствуют их побегу, если только… если только они вообще не собираются это делать! Внезапно в голове Джейме возникла догадка, и он наконец понял, что именно его беспокоило.

Это место по сути представляет собой долину с узкими передней и задней частью. Другими словами, если на холмах будет засада, две тысячи западных всадников здесь погибнут!

Поняв, что что-то не так, Джейме Ланнистер не успел отдать приказ к отступлению, как его группу поглотили скачущие следом кавалеристы. Сразу же после этого со всех сторон послышались звуки рогов, и Ланнистер беспомощно наблюдал, как впереди из прохода вырывается невиданная им прежде кавалерия.

Хотя он не узнал кавалерию, он узнал знамя, которое трепетало над ней.

Лютоволк!

В этот момент волосы на теле Джейме Ланнистера встали дыбом. Кавалерия Севера? Это засада!

Однако он ничего не мог сделать — за те несколько мгновений, пока метались его мысли, северная кавалерия проскакала довольно значительное расстояние, и до первых всадников оставалось меньше двадцати метров. Все, что он мог сейчас делать — это бороться за свое выживание.

- Сир, это засада, мы вас выведем! - Закричал кто-то их телохранителей Джейме. Стражники уже схватили поводья его лошади и готовились вести его назад.

- Идиот! - Джейме оттолкнул глупого стражника, указал ему за спину и крикнул:

- Позади нас вся наша кавалерия. Ты собираешься прорубаться сквозь своих?

Охранник замолчал, но вскоре переспросил:

- Сир, что нам делать?

Ланнистер не ответил, а выхватил из-за пояса меч с инкрустированной на рукояти головой льва.

Ему нужно выжить и пройти кровавый путь!

…

- Быстрее! Труби в рог! В атаку!

Находясь на позиции с южной стороны Первой долины, лорд Гловер услышал громкие звуки рога и понял, что впереди, должно быть, уже началось сражение.

Со своей позиции он мог ясно видеть втянувшуюся в долину армию Ланнистеров из двух тысяч всадников и львиный хвост численностью около трехсот человек, все еще остававшийся снаружи. Мужчина еще раз вспомнил своего командира — молодого Мандерли, который предусмотрел такой исход. Что же, как хороший воин лорд Гловер обязательно выполнит порученную ему задачу. Тысяча северных кавалеристов под его командованием замкнет последнее звено и завершит окружение.

Итак, находившаяся за пределами долины армия Ланнистеров, услышавшая звук рога и не знавшая, что происходит впереди, все еще теснилась возле устья. В этот момент позади них внезапно так же раздался тяжелый и хриплый звук рога. Сразу после этого из леса раздался топот копыт, и длинный веерообразный кавалерийский строй атаковал их сзади.

- Кавалерия! Там враг! - Отреагировал один из офицеров, но западная кавалерия просто не успевала что-либо сделать. Сбившиеся вместе лошади смешали строй.

Если бы не драматизм ситуации, выглядело бы довольно забавно: всадники подпрыгивали на спинах своих животных, пытаясь лучше контролировать лошадей и заставить их срочно развернуться. Однако, когда Северная кавалерия подобралась на расстояние удара, большинство лошадей Ланнистеров все еще использовали свои задницы против врагов.

Вскоре небольшой золотисто-красный остров, охранявший вход в долину, был затоплен серой массой, которая катилась вперед, словно волна. Когда последний золотой лев за пределами долины был сбит в пыль, лорд Гловер рассмеялся.

Потому что он понимал: исход битвы уже решен.