На самом деле Джейме Ланнистер никогда еще так не ненавидел воду.

Перед нами осажденная крепость. Люди за пределами стен хотят попасть внутрь, а люди внутри хотят выйти наружу. Однако никто не может получить желаемое. Перед ними только вода.

Реки Камнегонка и Красный Зубец кажутся бесконечными, протекая под крепостными стенами Риверрана, образуя два канала, которые никогда не пересохнут. Единственное возможное место прорыва — это короткий ров, вырытый Черепахами из Риверрана к юго-западу от стены. Однако сейчас и он заполнен водой из двух рек.

После длительной непрерывной осады и серии атак Джейме Ланнистер понял, как этот замок дома Талли может стоять на великих равнинах Речных земель в течение тысяч лет. К счастью, в его руках драгоценный сын лорда Хостера Талли. Даже если он не сможет захватить Риверран, лорды Речных земель ничего не смогут сделать против него.

Все знают, что старый лорд Хостер уже не очень хорош. Изо дня на день он отправится к Семерым. После этого Хранителем Речных земель станет Эдмар Талли. Кто посмеет напасть на Джейме Ланнистера, который фактически контролирует Эдмара Талли? Все, что ему сейчас нужно делать, это присматривать за домом Талли и несколькими идиотами из Речных земель, которые все еще не желают сдаваться, пока его отец не победит того маленького мальчика Старка.

После этого никто не станет помогать Риверрану, надежды больше не будет, поэтому защитники будут вынуждены открыть ворота. Преимущество на его стороне.

По крайней мере, так думает Джейме Ланнистер.

Однако дни осады были скучными. Пройдясь дважды с бедным Эдмаром Талли вдоль Риверрана, он обнаружил, что лорд Титос Блэквуд на стене, похоже, делает вид что ослеп и оглох. Когда пришло время стрелять из луков и бросать камни, казалось, что жизнь и смерть наследника Речных земель вообще не имеют значения. К этому моменту Джейме уже не имел никакого желания связываться с заросшим грязью наследником Талли. Пусть тот остается в своей клетке в карете и будет декоративным животным.

Что касается него, то появилось новое развлечение.

С северного берега пришли новости о том, что кавалерийская группа под знаменами лордов Речных земель появилась недалеко от лагеря и напала на солдат. Квентин Бейнфорт, лорд Погибельной крепости, предложил:

- Милорд Джейме, я прошу вас позволить мне возглавить пятьсот кавалеристов, чтобы прогнать этих надоедливых мух!

Красивое лицо Джейме Ланнистера слегка наклонилось, а в уголках рта появилась заинтересованная улыбка:

- Нет, прикажите собрать всю нашу кавалерию. Я отправлюсь лично, чтобы преследовать этих отважных речных рыцарей. Надо будет действовать аккуратно, чтобы загнать их в родной замок.

- Я хочу посмотреть, кто это такой смелый, что противостоит Ланнистерам к западу от реки Зеленый Зубец!

С точки зрения Джейме Ланнистера, его слова были оправданы.

Мальчик с Севера ведет 20 000 человек на восток от реки Зеленый Зубец, чтобы противостоять более чем 20 000 людям его отца. На всем западном поле битвы Речных земель, за исключением нескольких тысяч оставшихся солдат в Риверране, не осталось организованного сопротивления. Вероятно, это было подкрепление, отправленное домами с севера Речных земель, которые отказались признать поражение, надеясь спасти своего лорда. Что же, он будет преследовать этих всадников до их логова, захватит их замок и заставит полностью отказаться от сопротивления.

Джейме Ланстер был в хорошем настроении. Две победы над лордами Речных земель заставили его свысока смотреть на их боевые способности.

Однако это место не Королевская Гавань. Старшей сестры Серсеи нет, а руки вечно чешутся. Как старший сын дома Ланнистер, он смотрит свысока на сельских девушек, захваченных его подчиненными. Давайте поскорее закончим эту чертову войну, заключим всех Талли и Старков в темницы Королевской Гавани, и не напоминайте о том, что придется отправиться в Винтерфелл. Хотя... Джейме Ланнистер очень скучает по Разрушенной башне Винтерфелла. Это было очень пикантно, гораздо лучше, чем однообразие в Королевской Гавани.

Прокручивая «хорошие воспоминания» о себе и своей сестре Серсее в голове, Джейме вышел из лагеря. Стражники уже привели его любимого белого коня. Сев на лошадь, Ланнистер направился к парому.

В лесу недалеко от северного лагеря сир Бринден вытащил окровавленный меч из груди солдата Ланнистеров, который только что умолял о пощаде, и уставился на огромный лагерь прямо перед собой. Он привел триста отборных кавалеристов и вырезал всех западников от самого Воронодрева. Более сотни человек пали под их мечами. Большинство из них были разведчиками, которых они обходили, когда в прошлый раз отправлялись на юг.

После того, как их обнаружили, они не отступили, а продолжали появляться около северного лагеря реки Камнегонка. Когда солдаты из лагеря собирались в боевые порядки, чтобы напасть на них, они отходили и скрывались в лесу. Через время отряд сира Бриндена возвращался и расстреливал нескольких часовых.

За последние два дня западники на северном берегу реки Камнегонка пришли в крайнюю степень раздражения. Они никак не могли избавиться от надоедливых мошек. Приказ командующего Джейме о выступлении кавалерии достиг лагеря, заставив солдат бурно радоваться возможности отомстить за свои бессонные ночи.

Две тысячи кавалеристов Ланнистеров построились в боевые порядки в два раза быстрее обычного. Горящие жаждой битвы глаза сконцентрировались на переправе в ожидании прибытия командующего Джейме Ланнистера. Цареубийца не очень спешил. Он изначально предполагал, что пройдет некоторое время, прежде чем он сможет вывести людей из лагеря. Ланнистер прекрасно осознавал расслабленную атмосферу в своей армии.

Однако когда он подъехал к северному лагерю, его уже ждали две тысячи аккуратно выстроенных всадников в красных доспехах, и все они смотрели на него чрезвычайно взволнованными глазами. Джейме не понимал, что происходит, и был изрядно удивлен, что солдаты на берегу Камнегонки все еще сохранили такой высокий моральный дух после стольких дней осады. Ну, их командующий должен был их наградить.

Раздумывая об этом, Ланнистер произнес довольно примитивную речь, чтобы воодушевить солдат. Неожиданно то, что он считал неэффективным, вызвало восторженный отклик у этих людей. Глядя на своих подчиненных, которые размахивали мечами и вопили, Джейме Ланнистер почувствовал, что в этой битве он в безопасности.

- Отправляемся! - Крикнул Джейме и подал пример на своем любимом белом коне.

Позади него медленно набирали скорость две тысячи западных кавалеристов. Им не терпелось разобраться с двумя-тремя сотнями речных всадников и по пути найти их логово, чтобы выяснить, кто послал столь отвратительную армию. Такой человек просто позорит благородное сословие и больше не достоин владеть замком и землями. Его крепость, земли и женщины должны быть подарены победителям, иначе гнев западных солдат не угаснет.

…

Глядя на армию Ланнистеров, окружающую его отряд, на решительном лице сира Бриндена появилась холодная улыбка.

- Немедленно отправляйся в Первую долину и передай милорду Клею, что лев съел приманку. Ожидается, что льва доставят в клетку в течение двух дней, - дал он указание всаднику рядом. Последний энергично кивнул. Он развернул лошадь и помчался с новостями к месту засады.

Увидев, что посланник отбыл, сир Бринден вытащил меч из-за пояса. Верхом на лошади с оружием в руках старый рыцарь выглядел очень воодушевляюще.

- Вперед, парни, пусть они увидят нашу силу!

Это представление требует полной отдачи. Если они убегут сразу после появления преследователей, то будут не похожи на самоотверженных патриотов, которых так настойчиво изображали, и могут вызвать подозрения. Не считайте всех вокруг глупцами, потому что если вы это сделаете, то обнаружите, что последним глупцом будете вы сами. Сир Бринден это прекрасно понимает.

Поскольку они находились недалеко друг от друга, кавалерийское противостояние между двумя сторонами началось быстро. Не думайте, что битва всадников — это просто две стены, тупо сталкивающихся друг с другом. В эту эпоху, когда кавалерия — это золотые драконы, ни один командир не будет тратить ее попусту. На текущем поле боя две стороны, приблизившись друг к другу на большой скорости, замедлили ход, а затем вступили в ближний бой. Звук сталкивающегося оружия разнесся по полю боя, и под брызги крови и душераздирающие крики кавалерия с обеих сторон сошлась в рукопашной.

Крайне раздраженная армия Ланнистеров собиралась выместить свой гнев на этой, казалось бы, слабой речной кавалерии, но неожиданно они встретили достойный отпор. Хотя снаряжение этих людей было посредственным, их фехтование было довольно хорошим. Первоначально армия Ланнистеров имела численное преимущество. Первая волна из более чем 600 человек, которая бросилась вперед, терпела постепенное поражение. Эта чрезвычайно свирепая речная кавалерия полагалась на превосходные навыки конного боя, чтобы конкурировать с шестьюстами всадниками Ланнистеров. Потери с обеих сторон продолжали расти, и раздирающий звук мечей, пронзающих плоть, отдавался в ушах каждого.

Первая атака завершилась, и сир Бринден, весь в крови, перегруппировал свой отряд. Быстрый взгляд показал ему, что в этой атаке он потерял около тридцати человек.

- Передайте дальше, идем снова в атаку, а после мчимся на север за моим знаменем!

Мы все хорошие актеры, но нехорошо слишком увлекаться драмой. Нет смысла играть здесь полное представление. Настоящий главный герой все еще ждет своего появления позади. В качестве небольшой роли второго плана им просто нужно исполнить свою миссию и не добавлять излишнего трагизма без разрешения.

Атака началась снова, и бесстрашная северная кавалерия снова пришпорила лошадей. Это была их последняя битва перед отступлением. К счастью, все были в здравом уме, и никто не выкрикивал лозунги вроде «Да здравствует Робб Старк» или «Вперед Север». Все знали кого играют и кричали «За лорда Эдмара Талли!»

Интересно, расплакался бы Эдмар Талли, если бы увидел эту сцену. Чувство заботы со стороны других людей действительно великолепно. Такого теплого чувства он не испытывал с тех пор, как его засунули в деревянную клетку.

Независимо от того, что думал Эдмар Талли, две стороны, которые сражались за свои жизни, снова столкнулись. Это был второй раунд противостояния. Обе стороны были возбуждены только что происходившим кровавой битвой. Каждый крик означает, что солдат упал с коня. На поле боя, полном кавалерии, его единственный исход — быть растоптанным насмерть.

В какой-то степени это было даже быстрее, чем смерть от меча.

Второй раунд атаки окончен, и кавалерия Ланнистеров, собравшаяся на исходной позиции, готовится к третьему раунду атаки. Они оставили на земле почти 80 человек противника за два раунда боя. Еще одна попытка, и противник будет уничтожен.

Однако их враги, кавалерия Речных земель, внезапно обладавшая чрезвычайно высокой боевой эффективностью и волей, после завершения второго раунда развернулась и быстро поскакала на север. Увидев эту сцену, западники пришли в еще большую ярость. Какое знакомое чувство. Эти ублюдки не дали им возможности дать полноценную битву и снова убежали посреди боя.

С нечленораздельным ревом заместитель Джейме бросился вслед за удирающими противниками. Некоторые его подчиненные скакали следом, и было не понятно, кто из них первым проявил инициативу. Джейме, не отдававший приказ о преследовании, с легким замешательством смотрел им вслед. Однако он изначально хотел догнать речников, поэтому отдал распоряжение, и две тысячи западных всадников двинулись в направлении отступления речной кавалерии.

Это война между кавалерией и кавалерией, и Джейме Ланнистер, у которого отряд в две тысячи человек, бесстрашен. Он также заинтересовался этой мощной кавалерией. Возможность победить такого противника даст ему возможность развеять скуку. Неужели скучная осада наконец-то принесла ему немного радости?

Он Ланнистер, и все вокруг услышат его рев!