Стоя на высокой крепостной стене Риверрана, лорд Титос Блэквуд смотрел на армию Ланнистеров вокруг, и его хмурое выражение лица не показывало никаких признаков расслабления.

Риверран построен на месте слияния рек Красного Зубца и Камнегонки, и представляет собой в прямом смысле треугольную крепость. Ров на юго-западе был заполнен водой до начала осады. Джейме Ланнистер привел 12 000 человек, чтобы окружить остатки армии Речных земель в Риверране, но он оказался беспомощен против стен, окруженных водой.

Западники уже провели пять попыток захватить крепость, но вода под стенами Риверрана была слишком глубока и быстра, так что для штурма сначала приходилось переправляться на веслах. Прежде чем лодки достигали стен, они использовалась в качестве целей для луков и осадных орудий. Скорость передвижения на лодках с помощью весел определенно не такая высокая, как верхом на лошадях или пешком по суше, так что как только защитники Риверрана находили цель, она теряла не только возможность наступления или бегства, но и жизнь.

Таким образом Ланнистер потерял почти тысячу человек. В Риверране потери оценивались лишь чуть более сотни, а соотношение обмена достигало девяти к одному. Цареубийца не идиот. Учитывая сложившуюся ситуацию, он прекратил невыгодный для себя размен, выбрал долгую осаду и начал заставлять захваченного в плен наследника Речных земель приказывать открыть ворота Риверрана.

Жаль, что лорд Титос Блэквуд довольно здравомыслящий человек. Если он сейчас послушает Эдмара, то, по его оценке, дом Талли будет уничтожен, и лорды Речных земель, которые принимали участие в попытках отразить вторжение Ланнистеров, также будут уничтожены как сопричастные. Именно поэтому лорд довольно жестко контролировал защитников Риверрана, стараясь не допустить внутренних беспорядков. Благо, что им не требовалось беспокоиться о традиционных для осаждаемых вопросах — запасах пищи и воды. Даже если не учитывать, что крепость в прямом смысле стоит на месте слияния двух рек, то припасов хватит минимум на полгода. За это время станет ясно, кто проиграет, а кто победит в этой войне.

Теперь он возлагает все свои надежды на Северную армию, направляющуюся на юг. Мужчина осознает, насколько боеспособны эти суровые люди, но сидя в осаде, он не может прогнозировать, когда именно они прибудут. Тем более, что по приказу Цареубийцы лучники блокировали любые попытки связаться с помощью воронов. Потеряв дюжину птиц, лорд Блэквуд отказался от мысли узнать новости.

Теперь ему оставалось только ждать, когда до них снизойдут превосходные северные воины. В конце концов, речники проиграли две битвы подряд и утратили возможность самим постоять за себя.

…

Допросив умоляющего западника, сир Бринден перерезал ему горло.

- Закопайте тела, - уныло отдал он приказ. Рыцарь прислонился к стволу дерева с угрюмым выражением лица, глядя в сторону Риверрана, и обдумывал новости.

Ситуация, о которой сообщил пленник Ланнистер, была немного напряженной. Он знал, что армия его дома потерпела поражение дважды подряд. Он также знал, что Эдмар был схвачен, а родовой замок Талли осажден. По его мнению, Цареубийца ничего не мог сделать против крепостной стены. Выросший в Риверране, сир Бринден прекрасно осознавал неприступность замка.

Но похоже, Джейме Ланнистер так и не отказался от идеи захватить крепость и даже заставлял плененного Эдмара помогать в осаде собственного замка, что еще больше подрывает боевой дух защитников Риверрана. По словам мертвого разведчика, они втайне считали, что крепость не сможет долго продержаться.

Хотя сир Бринден все еще был достаточно уверен в обороноспособности своего замка, он не мог не беспокоиться. Никто не знает, как долго его брат, лорд Хостер, сможет продолжать жить. Если он отправится к Семерым во время осады Ланнистеров, Риверран действительно может быть потерян. "Черная Рыба» не знает, кто сейчас руководит сопротивлением в крепости, но кто бы это ни был, у него в любом случае нет авторитета лорда Талли, чтобы безоговорочно командовать защитниками. Будет совершенно неприемлемо, если Риверран падет из-за междоусобиц.

Им стоит как можно быстрее выяснить расстановку сил Ланнистеров вокруг Риверрана, а затем немедленно вернуться к Клею Мандерли. Осталось не так много времени.

Приняв решение, сир "Черная Рыба» встал и присоединился к процессу захоронения тел и устранения следов. Группа из десяти человек быстро восстановила место происшествия в его первоначальном виде. Никто не мог сказать, что здесь погибли три несчастных парня.

- Давайте продолжим путь на юг и посмотрим, какие неприятности создают Ланнистеры в Риверране, - отдал приказ сир Бринден и сел на лошадь. Он пришпорил животное, и то быстро понеслось на юг.

За ним последовали и другие разведчики.

…

Дальше на север более пяти тысяч кавалерии под руководством Клея все еще стояли лагерем возле Воронодрева. Владельцем этого покрытого мхом древнего замка был лорд Титос Блэквуд, сейчас запертый в Риверране.

Что было довольно интересно, так это то, что этот замок на юге находился под сенью веры в старых богов. Большинство людей в окрестностях, включая владельцев замка, дом Блэквуд, являются набожными верующими в старых богов.

Хотя у самого Клея гибкий выбор убеждений, он хорошо чувствует, что люди в Воронодреве рады приветствовать Северную армию. Например, стоило кавалерийскому корпусу подойти к замку на расстояние, когда можно четко рассмотреть знамена, как ворота открылись.

Несмотря на то, что большая часть армии была уведена в Риверран главой дома лордом Титосом, исполняющий обязанности кастеляна Воронодрева представитель дома Блэквуд все равно собрал отряд из двухсот человек, чтобы они присоединиться к войску Клея. Ведьмак понимал их чувства. В конце концов, глава дома осажден Ланнистерами в Риверране. Невозможно не чувствовать тревогу.

Но как командир кавалерийского корпуса, он мог только отказать им в присоединении и попросить тщательно охранять замок. Это место было единственной дорогой Клея обратно на север. Если случится что-то неожиданное, независимо от того, будут они возвращаться чтобы пополнить армию и припасы, или для чего-то еще, Воронодрев очень важен.

У Клея есть два плана, как снять осаду Риверрана.

Первый состоит в том, что если положение осаждаемой крепости неплохое, то Клей собирается тянуть с нападением на западников до тех пор, пока железнорожденные не высадятся в Ланниспорте, вынуждая Тайвина Ланнистера приказать своему послушному сыну бросить Риверран и вернуться на Запад, чтобы помочь отбить нападение. Из Риверрана на Запад самый быстрый путь — проследовать по Речной дороге через крепость Золотой Зуб.

Если вступит в действие этот сценарий, то Клей отправит людей, которые усилят нападения на линии снабжения армии Ланнистеров, попытаются окончательно отрезать их от поставок продовольствия и материалов, а затем устроят засаду на единственном быстром пути обратно на Запад.

Этот план относительно безопасен. В руках у Клея более пяти тысяч кавалерии, которая гораздо более мобильна, чем смешанная армия Джейме Ланнистера. Если он рассредоточит своих людей, то отрежет снабжение Цареубийцы. Даже если у того есть 12 000 человек, он не сможет защитить такую длинную линию снабжения. В конце-концов, ему все еще нужно осаждать Риверран.

Когда стая волков видит добычу, обычно, перед тем как напасть и перекусить горло, они загоняют жертву, чтобы лишить ее сил к сопротивлению. Клей хочет сначала выпустить достаточно крови львов, прежде чем атаковать. В таком случае Джейме останется только обороняться.

Второй сценарий разрабатывался с учетом того, что Риверран не сможет продержаться до известия о вторжении железнорожденных. Мандерли собирался воспользоваться планом Робба Старка. Вкратце, небольшой отряд северян выманивает подальше от Риверрана всю западную кавалерию к своей армии, а затем превосходящими силами одним махом уничтожает ее. После того, как мобильные силы Ланнистеров уничтожены, оставшаяся пехота станет мясом на разделочной доске.

После уничтожения кавалерии противника, прежде чем новость об этом распространится, северяне атакуют лагерь под Риверраном. Там будут одни пешие ополченцы, которые не смогут выдержать лобовой атаки северных всадников.

В оригинальном мире наступление Робба Старка закончилось на этом. У него не было достаточного количества войск, и он позволил тысячам людей из большого лагеря сбежать обратно на Запад. Позже, используя этих беглецов как основу, армия Ланнистеров была сформирована заново. В конце-концов, они уже были ветеранами, воевавшими ранее.

Однако Клей решил иначе. Ведьмак собирался позаботиться о том, чтобы при любых упоминаниях о этих событиях лорд Тайвин чувствовал невыносимую боль, а имя Клея Мандерли прогремело на весь Вестерос.

Так что он не собирался позволять сбежать ни одному из двенадцати тысяч солдат Ланнистеров. Его люди будут преследовать беглецов, и уничтожат их всех в Речных землях прежде, чем те смогут пересечь крепость Золотой Зуб.

…

Осторожно продвигаясь, команда во главе с сиром Бринденом наконец достигла места в пяти милях от северного берега реки Камнегонка. С этого расстояния, стоя на немного более высоком месте, уже можно было увидеть огни Риверрана. Здесь уже было довольно опасно. Северный лагерь осадной армии Ланнистеров находился совсем рядом, и крики солдат были слышны.

Это самое широкое место в окрестностях Риверрана, поэтому здесь разместилось наибольшее количество войск Ланнистеров. Сир Бринден, ранее часто имевший дело с большими отрядами, несколько раз осмотрев лагерь западников, определил их примерное количество.

- Здесь находится не менее пяти тысяч человек.

Разведчики рядом с рыцарем кивнули. Хотя они знали, что Ланнистеры превосходят их численностью, сейчас этот вид оказывал на них сильное психологическое давление.

- Мы все сейчас в доспехах Ланнистеров. Пытаемся найти способ пересечь реку и осмотреться. Этот лагерь находится на равнине и его легко атаковать. Нельзя сказать тоже самое о других местах.

Да, их команда осмелилась так глубоко проникнуть из-за своей «львиной шкуры». По пути им встретились не менее двадцати западных разведчиков. Помимо того, что все они превратились в трупы, несчастные еще и пожертвовали им свою собственную броню и снаряжение. В таком огромном скоплении войск никто никого не знает, а эти доспехи — лучшая маскировка.

Команда прибыла на переправу и передала лошадей управляющему паромом. С доспехами Ланнистеров они легко пересекли реку Камнегонка.

Глядя на Риверран спереди слева, расположенный в месте слияния двух рек, Бринден Талли вздохнул с облегчением. К счастью, крепостная стена была цела, и знамена не были спущены. Казалось, что оборонительная сила замка все еще была достаточной.

"Я не знаю, какова ситуация внутри. Я не видел брата множество лет, и не знаю, сможет ли он продержаться до нашей встречи".

Возможно, благодаря благословению Семерых, отряд сира Бриндена обошел все три лагеря и был допрошен только дважды, причем оба раза их спокойно отпустили. К тому времени, как они вернулись на северный берег Камнегонки, солнце уже садилось и надвигались сумерки. Десять человек собрались вместе, чтобы поделиться тем, что они увидели и услышали в лагере Ланнистеров.

- У западников достаточно еды и фуража; их линии снабжения судя по всему в безопасности.

Кто-то заговорил первым. Этот человек сосредоточился на еде. Очевидно, после полного разгрома армии Речных земель, от Золотых Зубов до Риверрана не осталось никакой военной силы, кроме Ланнистеров.

Хотя... Сир Бринден вспомнил о четырех телохранителях Мандерли, которые недавно покинули его отряд. Если он не ошибался, эти четверо, вероятно, направлялись к линии снабжения Ланнистеров.

- Они все очень расслаблены. Я слышал, как многие говорили, что Талли прячутся в своих черепашьих панцирях и вообще не осмеливаются выходить.

- Ну, я тоже это слышал. Это показывает, что они не готовы к нападению!

Очевидно, такого рода заявления весьма популярны в военном лагере Ланнистеров.

- Я сделал грубую оценку. Из трех лагерей тот, что на северном берегу, самый большой, в нем более 5000 человек. Тот, что на юго-западе, самый маленький, в нем около 3000. Остальные 4000 находятся в лагере на юго-востоке. - Заговорил сир Бринден. Он обращал внимание на личный состав, состояние гарнизона и другую информацию этих лагерей, а также приблизительно оценил численность кавалерии Ланнистеров в Риверране.

Там не больше двух тысяч человек, определенно меньше трех тысяч. Поэтому армия Ланнистеров, казалось, имела 12 000 солдат, но на самом деле она была слаба. Самый большой военный лагерь был построен на открытой равнине северного берега, отделенный от двух других лагерей бурной рекой. Это означает, что когда лагерь на северном берегу будет атакован, то судя по десятку ветхих лодок, кавалерийский корпус Клея успеет уничтожить его до того, как прибудут подкрепления Ланнистеров. А как только лагерь будет разрушен, осада Риверрана будет снята, поскольку количества западников станет недостаточно для того, чтобы продолжать осаду.

В одно мгновение в голове старого рыцаря пронеслось несколько планов, конечной целью которых было изгнание армии Ланнистеров. Он и не подозревал, что его командир уже решил уничтожить эти 12 000 человек.

- Ладно, все, запомните что узнали. Теперь отправляемся на север и рассказываем нашим командирам эти важные новости. Парни, вперед!

Застучали копыта лошадей, и разведывательная группа, вооруженная полученной из первых рук информацией о поле боя, быстро двинулась на север в сторону родного лагеря.