Клею не нравится манипулировать детскими эмоциями, но сейчас у него нет особого выбора. В этом мире обращают довольно много внимания на статус и мнимую неполноценность, так что Мандерли нужно, чтобы Старк стал немного более управляемым.

- Я не захочу такой жены, и даже если бы мой отец был здесь, он бы тоже не согласится! - Робб практически кричал, чувствуя некоторое отвращение.

- Милорд Клей, пожалуйста, скажите, можете ли вы гарантировать истинность этой информации? - конечно же Болтон понял, что сделал Клей, но у него не было необходимой информации, чтобы получить инициативу.

Клея не волновал его вопрос. Он пожал плечами, и ответ был совершенно равнодушным:

- Лорд Болтон, вам не нужно сомневаться в том, что я сказал правду. После того, как мы зайдем в Близнецы, все в любом случае насладятся местными слухами.

- Но теперь у нас нет способа быстро пересечь переправу. Посмотрите на баллисты и плотную толпу лучников на стене. Милорды, если мы хотим взять это место, погибнет много людей. - Лорд Гловер вышел из открытой палатки и указал на влажную черно-синюю стену, прервав разговор между ними.

Клей был полностью согласен с этой точкой зрения. Когда парень был здесь прошлый раз, то не смотря на ссору с Эйнисом Фреем на восточной стене, он внимательно осмотрел укрепление. В то время он понял, что это не очень прочная стена. Он мог построить десятки требушетов и разбить ее, но проблема была в том, что на изготовление осадных орудий уходило много времени.

Северяне в основном превосходят южан в храбрости, свирепости и воинских навыках. Следовательно, только сражение на поле боя позволяет им как следует продемонстрировать свои преимущества. Это привело к тому, что когда Северная армия отправлялась на юг сражаться, командиры старались стать главной силой атаки и редко использовали крупное осадное снаряжение. Со временем способности северян к осаде стали недостаточны.

Сейчас, согласно донесениям разведчиков на юге, лорд Тайвин выдвинул основные силы к городу Харровея, услышав, что Робб Старк привел на юг более 10 000 человек. Что касается его передовых отрядов, то они находился дальше на севере, совсем рядом с разведчиками Старков.

Теперь, после того как наследник Севера отверг намерение лорда Уолдера Фрея заключить брачный договор, единственный способ воспользоваться переправой — это захватить Близнецы. Северные лорды снова начали бурные и бесплодные обсуждения способа захватить крепость, но на этот раз Клей не собирался участвовать. Он покинул центральную палатку как раз перед закатом солнца.

Найдя сира Марлона пьяным, Клей оттащил его к реке Зеленый Зубец.

- Сир, сегодня вечером я собираюсь пробраться в Близнецы.

От одного предложения опьянение, возникшее у старого рыцаря, тут же рассеялось. Он непонимающе посмотрел на своего молодого хозяина, словно заподозрив, что ослышался, и переспросил:

- Клей, что ты сказал?

Клей не стал бессмысленно повторять простую фразу и начал объяснение, указав прямо на огни на другом берегу реки:

- Сир, если мои глаза меня не обманывают, на западном берегу ворота Близнецов, похоже, не закрыты. На том берегу дом Фрей продолжает сбор ополчения.

Старый рыцарь проследил за пальцем Клея и осмотрелся. Конечно, поскольку Фреи не переживали о том, что крепость будет окружена, ворота на западном берегу не были закрыты. Разведчики дома Фрей, солдаты и ополченцы, собравшиеся в западном поместье, хаотично перемещались, дрались и кричали, группами входили и выходили из ворот.

Назойливые знамена с серебристо-серым фоном и темно-синими башнями-близнецами заполнили весь западный берег.

- Я возьму с собой личную охрану и переплыву реку ночью, дождусь возможности проникнуть в Близнецы через западные ворота. Я знаю, что вы обеспокоены, но вы также прекрасно осведомлены о текущей ситуации.

Клей прищурился и посмотрел на другую сторону, снова и снова прокручивая в голове следующий план действий. После он обернулся и сказал старому рыцарю:

- Сир Марлон, сегодня вечером прикажите кавалерии дома Мандерли не снимать доспехи. Когда увидите пожар в крепости, вы должны будете немедленно атаковать ворота.

Старый рыцарь посмотрел на темные дубовые ворота, окованные железом, и нахмурился. Было очевидно, что кавалерия не сможет их взломать. Клей понимал, что опытный рыцарь определенно не согласится с его указаниями, если он ничего не расскажет, поэтому он наклонился и прошептал практически на ухо:

- Сир Марлон, в последний раз, когда я приезжал в Близнецы, у меня уже был план, который мы разработали вместе с дедушкой. Внутри есть наши люди, и некоторые члены дома Фрей собираются захватить власть. Так получилось, что этот идиот даже обсуждал со мной свой план. Так что сейчас я проберусь внутрь и напомню ему о необходимости немедленно выполнить данное мне обещание.

- Что касается защитников ворот, когда придет время, я найду способ помешать им выполнить свои обязанности. Более того, наши люди внутри тоже кое от кого избавятся. А если вы встретите во время атаки Стеврона или Эйниса Фреев, обращайтесь с ними как с мятежниками, и отправьте на встречу к Семерым.

Сир Марлон не знал, в каком настроении он был, услышав эти слова. Тон молодого господина был таким спокойным, но любой мог ощутить от них подавляющий запах крови.

Когда Мандерли решили захватить Близнецы? За годы жизни он привык отслеживать малейшее движение лорда Вимана, так почему он ничего не знает о происходящем? Рыцарь понял, что не сможет остановить Клея. По словам парня все, что будет происходить, было тщательно разработанным планом захвата дома Фрей. Клей просто ждал возможности привести его в действие и дождался, когда северная армия двинулась на юг.

Но он действительно не хотел позволить рисковать собой единственному наследнику Мандерли. Сир Марлон искренне предложил:

- Господин, позволь мне пойти вместо вас. Вы наследник и не можете встревать в неприятности.

Ведьмак махнул рукой. Он понимал настроение старого рыцаря, но никто, кроме него, не мог этого сделать. Только Клей, лично знакомый с сиром Эйнисом, мог сподвигнуть того немедленно начать претворять в жизнь свой план по захвату власти в Близнецах. В противном случае, этот глупец мог испугаться и отказаться от своих слов. Клей не надеялся, что у Эйниса действительно все получиться. Но во время хаоса, который начнется в крепости, защитники будут отвлечены. Ведьмак собирался половить рыбу в мутной воде и захватить ворота. А когда ворота откроют, более 10 000 северных солдат ворвутся в крепость. Дом Фрей больше не сможет ничего им противопоставить .

Более того, прежде чем отправиться на юг из Белой Гавани, он передал приказ агентам Белого моря в Близнецах. Если северная армия застрянет под стенами крепости, они должны будут искать возможность объединиться с другими людьми Мандерли, чтобы захватить ворота. Он видел местного главного агента и считает, что Белое море способно помочь ему выполнить эту задачу.

- Сир Марлон, поверьте мне, бушующие волны дома Мандерли задушат этих идиотов, которые играют на реке поодиночке. Приведите в порядок нашу кавалерию. Я видел месторасположение лагеря Мандерли. Там открытая местность. Можно быстро добраться до крепости. Если вы хотите, чтобы я был в безопасности, все, что вы можете сделать - это как можно скорее мчаться к воротам.

- Наконец, я хотел бы напомнить вам, что если вы собираетесь убить больше одного Фрея, то лучше оставить одного или двух самых робких. В конце-концов, кому-то еще нужно будет все здесь унаследовать.

Закончив небольшую речь, Клей подал знак остальным ведьмакам. Собрав свою команду, он направился вниз по течению. Нужно было выбрать место, чтобы войти в воду, где их никто не увидит. В конце-концов, было бы лучше, если бы только он и боги знали о таких вещах.

…

Шесть ведьмаков вошли в холодную воду в укромном месте на берегу Зеленого Зубца, далеко от Близнецов. Каждый из них отказался от тяжелой брони, потому что ведьмак не рыба. Надев железную банку, прыжок в реку ничем не отличался бы от самоубийства.

Сильное телосложение и эффективная работа легких позволили всем шестерым успешно преодолеть бурную воду, и в темноте они благополучно выбрались на отмель на западном берегу реки. На недавно отросших ресницах Клея были капли воды, и глаза сияли в темноте. Он осмотрел команду охотников на монстров, которую создал собственными руками, и отдал приказ:

- С этого момента не называйте меня милордом. Оставьте этикет на потом. Парни, пора пустить кровь.

Клей отвел их в лес и постепенно нашел тропу вдоль реки на западном берегу.

- Наша цель — атаковать отряд дома Фрей, состоящий менее чем из десяти человек. Я снабдил каждого из вас арбалетом. Цельтесь и стреляйте в лицо и шею. Не стреляйте ниже, это испортит одежду и снаряжение.

По взмаху руки Клея команда из пяти человек, которая долгое время тренировалась, немедленно рассредоточилась и скрылась в ближайшем лесу, чтобы найти лучшую позицию для стрельбы. Хотя время было ночное, так как дом Фрей из-за войны собирал все возможное ополчение, солдаты из разных групп, прибывавшие от вассалов, все равно делали эту дорогу очень оживленной.

Поэтому Клей и другие не собираются использовать мечи. Хотя они и могут применять во время сражения знаки, лязг мечей разнесется достаточно далеко, и может раскрыть их. По плану Мандерли, им нужно захватить одного или двух пленников, а от остальных избавиться.

Им не пришлось долго ждать. Прежде чем их успели съесть комары, в поле зрения шестерых ведьмаков появилась группа из восьми солдат, держащих факелы и напевающих вульгарные песенки.

- Дождитесь моей атаки и стреляйте. Двух позади захватить живыми.

Острие болта арбалета в руке Клея было нацелено в лицо солдата, идущего первым. Подождав, пока до отряда останется примерно десять шагов, Клей нажал на спусковой крючок арбалета.

Раздался щелчок тетивы, за ним последовало пять похожих звуков, а после этого было три приглушенных вскрика и шесть звуков падающих на землю тел. Причина, по которой было только три восклицания была в том, что трое несчастных не успели издать ни звука. Силы арбалетных болтов было достаточно, чтобы пробить череп на таком близком расстоянии.

Смерть была мгновенной. Оставшимся троим пронзили горло.

Клей во главе своего небольшого отряда выскочил из леса навстречу оставшимся двум солдатам Фреев. Раздались два странных звука — это были удары, вызванные знаком Аард.

Два тела отлетели и упали на землю, практически без сознания. Клей и Кристен оказались рядом первыми, и два знака Аксий были выпущены прямо в лица лежащих солдат.

Нападение увенчалось полным успехом. Клей тут же развернулся и приказал:

- Оттащите тела в лес и немедленно уберите кровь с дороги!

Отлично обученные ведьмаки понимали, где и в каких обстоятельствах находятся, так что не ожидая дальнейших указаний, споро принялись за работу, проявив так волновавшую наследника Мандерли ранее инициативу. Всего через две минуты после того, как Клей отвел пленных в лес, на месте убийства не осталось никаких следов.

- Снимите с них одежду и наденьте ее, ищите ту, на которой нет крови. - Все уже поняли, что хотел сделать командир - выдать их за солдат Фреев.

Клей не собирался наблюдать за пятерыми переодевающимися мужчинами. Он отошел в сторону с двумя пленными и начал вытягивать информацию:

- Имя?

- Эрен Дар! Моргус Риверс!

Оба ответили одновременно с пустыми глазами. Клей оттолкнул подальше одного из них. Он просто забыл приказать ему заткнуться.

- Эрен Дар, кто твой господин?

Клей запросил всю основную информацию о происхождении Эрена Дара, затем узнал о его сюзерене, процедурах и паролях, необходимых для входа в Близнецы.

После того, как все вопросы были заданы, Клей преподнес ему очень "приятный" сюрприз.

Проделав то же самое с Моргусом Риверсом, который под воздействием знака просто лежал на земле, Клей вернулся к своим охранникам. Пять человек, переодетые солдатами Фреев, передали парню доспехи главы отряда. После переодевания очень похожая на ополчение Фреев команда была готова.

Мандерли поделился информацией об Эрене Даре и Моргусе Риверсе со своими людьми. Клей и Кристен соответственно стали этими двумя, а остальные четыре человека просто придумали себе имена.

"Теперь мы можем навестить Эйниса Фрея", - пообещал себе Клей, а затем перестал отвлекаться на глупости.

Группа из шести человек, подражая солдатам Фреев, двинулась к западным воротам Близнецов.

Приблизившись к воротам, Клей заметил, как в крепость только что впустили небольшую группу. Ведьмацкий слух подсказал ему, что стража на воротах передала тем приказ отправиться в восточную крепость и устроиться там на ночлег, а завтра рано утром явиться на стены.

Звук разговора было отлично слышно всем шестерым ведьмакам. Они синхронно замедлили шаг и прислушались, собирая полезную информацию. Похоже, эти солдаты Фреев собирались ночью ограбить несколько деревень неподалеку, но стража на воротах, очевидно часто стыкавшаяся с подобным, пригрозила тем повешением. В данной ситуации дом Фрей ставил стабильность своих земель на первое место. В конце концов, неудавшиеся грабители смогли только зайти внутрь, ругаясь.

Настала очередь отряда Клея. После проверки их личностей, городская стража, которая явно устала за ночь, проявила явное нетерпение. Грубо буркнув шестерым входящим деревенщинам предупреждение, их пропустили внутрь.

Стража и не подозревала, что смазка для мечей, которую они только что пропустили в крепость, на самом деле собирается оставить самые сердечные подарки от дома Мандерли в каждом уголке Близнецов.

Ночь началась!