(Приятного чтения)

Пока Акихито и остальные наслаждались школьной поездкой, маленькая Эмма стояла в детском саду и смотрела вверх на Канон и Кагую, которые пришли забрать её.

Её глаза, полные одиночества, постепенно наполнялись слезами.

Когда она проснулась утром, двух её самых любимых людей рядом не было. Конечно, ей заранее рассказали о поездке, но для такого маленького ребёнка чувство брошенности оказалось слишком сильным.

И когда появились Канон и Кагуя, реальность только сильнее ударила по ней: её старший брат и сестра действительно уехали.

— Эмма-тян, давай сегодня поедим что-нибудь вкусное, хорошо? — мягко сказала Канон, присев на колено, чтобы оказаться на уровне её глаз.

Понимая, насколько сильно девочка расстроена, она надеялась, что обещание вкусного ужина сможет немного поднять ей настроение.

— …Угу.

Но Эмма лишь слегка кивнула, совсем не поддавшись на попытку её развеселить.

Похоже, их отсутствие всё-таки сильно на неё влияет… – подумала Кагуя, чувствуя, как у неё сжимается сердце при виде подавленного ребёнка.

Она специально говорила с Канон по-японски, надеясь, что Эмма не поймёт их слов и не почувствует свою потерю ещё сильнее.

— Я знала, что так и будет — тихо ответила Канон по-японски — Нам просто придётся постараться её развеселить.

Было очевидно, что Эмма сильно привязалась к своему новому старшему брату и сестре, поэтому её печаль была совершенно ожидаемой. Канон и Кагуя были к этому готовы.

— Эмма-тян, пойдём домой? — спросила Канон, всё ещё стоя на колене и широко раскинув руки, ясно предлагая обняться.

Эмма просто один раз кивнула… И прошла мимо неё.

Она просто прошла мимо.

— …

Канон и Кагуя замерли, ошеломлённые таким неожиданным поступком маленькой девочки.

Не обращая на них внимания, Эмма подошла прямо к Кагуе, остановилась и сама развела маленькие ручки.

— Возьми меня…*

(К/П: Помянем Кагую)

Это был совершенно невинный и непреднамеренный поступок – но он нанёс сокрушительный удар по отношениям госпожи и служанки, которые обычно были неразлучны.

— Госпожа, это…!

— Никаких оправданий не нужно, Кагуя — сказала Канон низким голосом, медленно поднимаясь на ноги. Её слегка качнуло, а взгляд, который она бросила на свою помощницу, был переполнен ревностью — Как ты посмела отнять у меня моего ангела?

Канон с огромным нетерпением ждала этого дня.

Пока Акихито и Шарлотта отсутствуют, она представляла, что наконец сможет побыть с этим маленьким ангелом наедине.

Но ангел выбрал… её собственную служанку.

Канон уже давно смутно подозревала это, но теперь ей пришлось признать правду: Эмма привязана к Кагуе сильнее, чем к ней.

— Но вас не было на Новый год, госпожа! — быстро начала оправдываться Кагуя, высыпая слова так, как никогда прежде не говорила со своей хозяйкой — И когда президент Беннетт была здесь, Эмма-сама иногда просыпалась посреди ночи, выбиралась из кровати матери и пыталась найти комнату Акихито-самы! Я начала помогать ей в такие моменты, и только поэтому она стала ко мне так относиться…!

Это была не ложь. Эмму часто переносили к матери в кровать после того, как она засыпала, но иногда, проснувшись посреди ночи, девочка словно по какому-то инстинкту направлялась к комнате Акихито и Шарлотты.

Для маленького ребёнка пройти по совершенно тёмному коридору было непросто. Однажды ночью Кагуя случайно заметила её и проводила до их комнаты. С тех пор она стала время от времени проверять коридоры и ещё несколько раз находила Эмму, после чего снова сопровождала её. Благодаря этой помощи Эмма окончательно решила, что Кагуя – хороший человек, и полностью открыла ей своё сердце.

— Каковы бы ни были обстоятельства — заявила Канон — это не меняет того факта, что ты украла у меня моё удовольствие.*

(К/П: У меня есть смутное подозрение, что это ранобэ про лоликонщиков и читают его лоликонщики… Стоп, а может и переводит его лоликонщик?)

Эмма, хотя и была дружелюбной девочкой, могла быть довольно привередливой и часто начинала протестовать, если её пытался взять на руки кто-то другой, а не тот, кого она сама попросила. Поэтому Канон чувствовала, что у неё отняли момент, которого она так ждала. Именно поэтому она и надулась – редкое для неё зрелище.

— Даже если вы так говорите…!

— Кстати, когда мы впервые встретились, Шарлотта-сан тоже, похоже, больше интересовалась тобой, чем мной. У тебя настоящий талант очаровывать людей, не так ли?

— Вы же обычно не говорите такие язвительные вещи! Пожалуйста, не дуйтесь, госпожа…! — взмолилась Кагуя, заметно растерявшись и запаниковав. Это разительно отличалось от её обычного холодного и взрослого поведения. Если бы Акихито был здесь, он бы решил, что перед ним совершенно другой человек.

— Возьми меня…

Эмма не понимала японский язык, поэтому могла лишь почувствовать, что Кагуя чем-то расстроена. Сама же она была переполнена одиночеством, поэтому потянула служанку за одежду, невольно загоняя её ещё сильнее в угол.

— Ну же, возьми её на руки, — сказала Канон с улыбкой.

Но вокруг неё словно возникла тёмная аура – почти такая же, какая появляется вокруг Шарлотты, когда она злится на Акихито.

Если Кагуя сейчас возьмёт Эмму на руки, это лишь ещё сильнее разожжёт ревность её госпожи. Но отказать маленькой девочке она тоже не могла.

Загнанная в угол, Кагуя вдруг подумала: не так ли чувствует себя Акихито, когда оказывается между Шарлоттой и Эммой?

И с этими мыслями она мягко подняла девочку на руки.

Разумеется, само собой разумеется, что всю дорогу её любимая госпожа осыпала её колкими словами.

◆

Тем вечером Канон подошла к Эмме, которая сидела одна и смотрела видео с кошками на смартфоне Кагуи. На её лице появилась мягкая улыбка, полная материнской нежности.

— Эмма-тян, ещё немного рановато, но не хочешь сходить поесть рамен?

Кагуя наблюдала издалека и подумала: Она изо всех сил пытается к ней подлизаться… – и в то же время молилась, чтобы Эмма наконец-то прониклась к ней симпатией.

— Рамен!? — лицо Эммы тут же озарилось, и на нём появилась искренняя улыбка. — Буду есть!

От этого щёки Канон расслабились от радости, а Кагуя тихо вздохнула с облегчением.

— Ты голодная?

— Угу…! Эмма может есть рамен! — ответила девочка, изо всех сил кивая своей маленькой головкой.

Увидев шанс, Канон протянула руку.

— Тогда пойдём? — спросила она, надеясь, что если обнять Эмму не получится, то хотя бы держаться за руки будет допустимо.

Но Эмма лишь уставилась на её протянутую руку. А затем – уже во второй раз – просто прошла мимо неё.

— Возьми меня на руки…!

Не обращая внимания на ошеломлённую Канон, упрямая девочка снова потребовала, чтобы её взяла на руки Кагуя. Никогда в жизни Канон не получала такого холодного отношения. Она в очередной раз убедилась, насколько трудно завоевать расположение девочки по имени Эмма.

Более того, казалось, что раньше Эмма была даже более привязана к ней – ещё до того, как Канон и Акихито помирились.

Причина, по которой сейчас её игнорировали, почти наверняка заключалась в том, что рядом появился кто-то гораздо более дорогой для Эммы.

Другими словами, во всём была виновата её собственная служанка.

— …

— Госпожа!? Даже если вы так на меня смотрите, я ничего не могу сделать! — в панике воскликнула Кагуя, энергично тряся головой, когда Канон надулась и бросила на неё косой взгляд.

Кагуя ничего плохого не сделала – всё зависело только от Эммы. Разумеется, Канон прекрасно это понимала.

Но если разум и соглашался, то сердце – нет. Её шанс получить внимание Эммы был ограничен всего двумя днями. Если она упустит эту возможность, Эмма снова вернётся к Акихито и Шарлотте – и больше даже не посмотрит на неё.

Канон должна была решить эту проблему.

И сделать это прямо сейчас.

— …Кагуя, я всё ещё беспокоюсь об Акихито и остальных. Почему бы тебе прямо сейчас не поехать на Хоккайдо?*

(К/П: Всё по плану госпожи Канон)

— Госпожа!? Пожалуйста, не обращайтесь со мной так, будто я какая-то очевидная помеха! — вскрикнула способная горничная, отчаянно мотая головой, почувствовав истинный смысл слов своей госпожи.

Оказывалась ли Кагуя когда-нибудь в такой безвыходной ситуации?

Канон была умной и зрелой, доброй ко всем – включая свою служанку. Но этот маленький ангел пробуждал в ней такую ревность, что она становилась совершенно другим человеком.

Для Кагуи Эмма больше не была ангелом.

Она стала маленьким дьяволом. Однако…

— Возьми меня на руки… — когда Кагуя смотрела на неё, перед ней всё равно был всего лишь маленький ангел.

Побеждённая умоляющим выражением ребёнка, которое пробуждало все её защитные инстинкты, Кагуя мягко подняла Эмму на руки.

Когда Эмма с облегчением прижалась лицом к её шее, улыбающаяся Канон перед ними произнесла загадочную фразу:

— Хе-хе… только на время, понимаешь?

У Кагуи возникло отчётливое ощущение, что сегодняшний день может стать днём её смерти.

◆

— Томатный рамен…!

Когда они прибыли в знакомую раменную, Эмма, крепко сидя на руках у Кагуи, радостно покачивалась из стороны в сторону. Она прекрасно помнила рамен, который впервые попробовала здесь.

Канон специально выбрала это место, чтобы не было ни малейшего шанса, что Эмме попадётся что-то, что ей не понравится. Если сейчас испортить девочке настроение, вернуть её расположение, а точнее, понравиться ей больше, чем Кагуя за оставшиеся два дня будет невозможно.

— О, юная леди, давно не виделись, — поприветствовал их хозяин.

Было ещё до вечернего наплыва посетителей, поэтому в заведении было пусто.

— А того мальчишки сегодня нет с вами?

— Он на школьной поездке — ответила Канон с улыбкой — И его девушка тоже с ним.

— Школьная поездка… эх, ностальгия… моя была десятки лет назад… — вздохнул хозяин, глядя в окно так, будто всматривался в далёкое прошлое.

Официантка провела их к столу. Канон остановила Кагую, у которой руки были заняты Эммой, сама выдвинула стул и села. Кагуя осторожно посадила Эмму на место рядом с Канон – к явному недовольству девочки.

Очевидно, она хотела сидеть рядом с Кагуей, но её сопровождающая прекрасно понимала, чем это закончится, поэтому демонстративно отвела взгляд от её жалобного взгляда.

— Эмма-тян, какой рамен ты хочешь? — спросила Канон, намеренно игнорируя её надутые губы и протягивая меню.

— Этот…! — Эмма сразу указала на классический томатный рамен, как и предсказывала Канон.

Она заметила, что Эмма предпочитает свои любимые блюда и редко пробует что-то новое – привычка, появившаяся с тех пор, как они начали жить вместе. Обычно желание попробовать новое возникало только тогда, когда она видела, как Акихито ест что-то интересное.

Поскольку Акихито не было рядом, выбор томатного рамена был именно тем, на что рассчитывала Канон. Она была уверена, что только что заработала немало очков симпатии Эммы.

Однако…

Эмма вдруг пристально уставилась на картинку цукемэна с томатным раменом.

Она ведь не должна интересоваться новыми блюдами… — озадаченно подумала Канон.

— На самом деле, зимой она уже ела цукемен, — объяснила Кагуя — Думаю, поэтому ей стало интересно.

На лице Канон появилась хитрая улыбка.

— Это было тогда, когда я была занята новогодними поздравлениями и работой, верно? Как приятно слышать, что вы так хорошо проводили время с Акихито и Шарлоттой-сан.

— Но ведь именно вы приказали мне остаться, госпожа!? — возразила Кагуя, забыв собственные советы Ливи и отвечая на поддразнивание своей хозяйки.

— Я тоже хотела остаться и играть с ними, знаешь ли… — надулась Канон, впервые ведя себя как обычная девушка своего возраста.

На самом деле она лишь притворялась взрослой из-за своего положения. Ей тоже хотелось играть – особенно со своим дорогим младшим братом и новой младшей сестрёнкой. И к тому же рядом сидел этот очаровательный маленький ангел.

Она искренне сожалела, что пропустила зимние каникулы с ними, даже если избежать своих обязанностей было невозможно.

— …

Эмма, настроение которой улучшилось из-за предвкушения рамена, внимательно наблюдала за ними.

Она не понимала японского, но прекрасно читала выражения лиц. И с её точки зрения казалось, что Канон издевается над Кагуей.

Из-за этого, сама того не замечая, Канон не повысила, а наоборот немного потеряла свои “очки симпатии Эммы”.

— Эмма-тян, может, попробуешь и этот цукемен? — предложила Канон, надеясь завоевать её расположение. — Мы можем поделить оба блюда?

Она знала, что Эмма способна съесть целую порцию рамена сама, поэтому решила, что два разных вида сделают её вдвойне счастливой.

— Мм… нет… томатный рамен…

Но план Канон провалился.

Эмма настояла, что хочет только рамен. На самом деле её решение было окрашено нежеланием делиться едой с человеком, который «обижают» Кагую.

Канон, совершенно не подозревая об этом, просто приняла её слова как есть и отказалась от своей идеи.

Когда принесли рамен вместе с маленькой детской миской, Канон сразу начала раскладывать порцию для Эммы – точно так же, как обычно делал Акихито.

Увидев этот заботливый жест, Эмма улыбнулась – тихое «спасибо».

— …!

Сердце Канон забилось быстрее, застигнутое врасплох улыбкой этого маленького ангела.

Она сумела сохранить спокойствие и с улыбкой протянула миску.

— Держи…

— Спасибо…! — сказала Эмма, принимая её.

Вот так очки симпатии Канон немного выросли.

Она привередливая, но в то же время довольно простая, не так ли… — размышляла Кагуя, наблюдая, как её госпожа пытается скрыть торжествующую улыбку.

Она почувствовала облегчение, увидев, что «рейтинг» Канон наконец-то растёт, и надеялась, что в таком темпе Эмма вскоре начнёт больше привязываться к её госпоже, чем к ней. Однако…

— Возьми меня на руки…!

Когда они закончили есть и выходили из раменной, человек, которого Эмма попросила взять её на руки, был – как и ожидалось – Кагуя.

И снова Кагуя встретилась с улыбкой Канон, которая не доходила до её глаз.

— Эмма-тян, может, пойдём купим игрушки? — сказала Канон, как только они сели в машину, а Кагуя села за руль. Она решила перейти к более прямой стратегии — Я куплю тебе ещё много сладостей.

Госпожа, вы окончательно теряете самообладание… — подумала Кагуя.

Обычно Шарлотта остановила бы её, чтобы она не баловала Эмму слишком большим количеством игрушек и сладостей. Но Шарлотты здесь не было.

Но и здесь ожидания Канон снова не оправдались.

— Мм, нет… — Эмма покачала головой.*

(К/П: Неужели ты думаешь, что можешь купить меня? Как же ты чертовски ошибаешься)

— Ты не хочешь игрушки…? — голос Канон задрожал от шока.

— Братика… нет здесь… — грустно ответила Эмма.

Покупать игрушки не имело смысла, если рядом не было её любимого партнёра по играм.

С тех пор как она приехала в Японию, Акихито всегда играл с ней. Даже когда она играла одна, обычно она сидела у него на коленях.

— Тогда почему ты не хочешь сладости…?

— Животик… полный…

“~~~~~~~~~!”

Это была простая, естественная ошибка.

Эмма, несмотря на свою любовь к рамену, в целом не была большим едоком. Единственное, что она могла съесть целую порцию – это рамен, и даже его она обычно доедала, немного заставляя себя. Сейчас же её живот был набит до предела.

Поэтому предложение сладостей совсем её не заинтересовало.

— Не может быть… но ведь говорят, что для десерта есть отдельный желудок… — пробормотала Канон, окончательно пав духом.

— Госпожа, сладости – это не десерт… — невольно заметила Кагуя.

— Ты пытаешься со мной поссориться, Кагуя? — резко сказала Канон, снова улыбаясь, когда нашла, на ком выместить своё раздражение. — В моём нынешнем состоянии я бы с радостью устроила драку, знаешь ли.

По спине Кагуи пробежал холодок. Она тут же извинилась и завела машину, будто ничего и не произошло.

— Спать хочется… — пробормотала Эмма, наблюдая за Кагуей в зеркале заднего вида. От сытного ужина её начало клонить в сон.

Сессия Канон по зарабатыванию «очков симпатии Эммы» подошла к концу. Опустив плечи в поражении, она понимала, что тревожить сонного ребёнка будет только хуже.

— Госпожа…

— Впервые в жизни я столкнулась со столь непробиваемой стеной… — вздохнула Канон.

За исключением проблем с отцом, её жизнь шла гладко. Она была талантлива, красива и добра – её все любили.

Эмма стала первым человеком, которого ей так и не удалось расположить к себе.

— Ничего не поделаешь… — сказала она, и в её голосе появилась новая решимость. — Я собиралась подождать, пока Акихито и остальные вернутся, но… я использую своё секретное оружие.

— Госпожа… неужели вы собираетесь…

— Кагуя, меняем маршрут. Немедленно свяжись с другими детьми. Сейчас мне уже не до внешнего вида и приличий. Я сделаю всё возможное, чтобы Эмма-тян была счастлива.

Увидев в зеркале заднего вида серьёзное выражение лица своей госпожи, Кагуя лишь тихо вздохнула про себя.

◆

— Эмма-тян, мы приехали. Пожалуйста, просыпайся.

Канон мягко потрогала за плечо Эмму, которая крепко спала в детском кресле. Эмма, всегда просыпавшаяся в плохом настроении, открыла глаза и недовольно нахмурилась.

Первое, что она увидела перед собой, было мягко улыбающееся лицо Канон. Эмма надула щёки и фыркнула: «хмф».

То, что она не закатила полноценную истерику, было не столько признаком взросления, сколько потому, что её будил человек, к которому она была не особенно привязана.

Если бы это был Акихито, она бы начала ныть и капризничать.

Если бы это была Шарлотта, она бы стала вырываться и протестовать.

Пока сон ещё не отпустил её, Эмма просто смотрела в глаза Канон, словно спрашивая: «Чего тебе?»

— Прости, что разбудила. Пойдём, пожалуйста, сюда — сказала Канон, расстёгивая ремень и протягивая руки.

Обычно Эмма сразу отказалась бы, но сейчас ей было лень идти самой, а звать Кагую не хватало сил. Поэтому она молча позволила поднять себя на руки.

— ~~~~~~~~! Кагуя, смотри! Я смогла взять Эмму-тян на руки! — радостно воскликнула Канон, показывая её своей помощнице.

— Госпожа, если вы будете так шуметь, госпожа Эмма вас невзлюбит! — предупредила Кагуя.

Как и ожидалось, Эмма раздражённо нахмурилась, услышав громкий голос прямо у себя над ухом. Она уже собиралась повернуться и попросить Кагую взять её вместо этого, но, оглянувшись, увидела, что Кагуя мгновенно исчезла из поля зрения – та поспешно ретировалась.

Потеряв последнюю надежду, а также заметив, что Канон всё-таки притихла, Эмма сдалась и расслабилась у неё на руках, почти снова засыпая.

И тут она услышала звук, который мгновенно её разбудил.

— Мяу~!

— Котик!?

Эмма резко выпрямилась, широко раскрыв глаза.

Она находилась в незнакомом здании, а вокруг на столах и на полу лежали пять кошек.

— Так много котиков…!

Сонливость исчезла, а лицо девочки засияло чистой радостью.

— Хе-хе, это кошачье кафе — объяснила Канон, мягко улыбаясь и осторожно опуская её на пол — Оно ещё не открылось, но сегодня особый день. Всё кафе полностью для тебя, Эмма-тян. Играй с котиками сколько захочешь.

В этот момент одна из кошек, явно привыкшая к людям, подошла к Эмме и потёрлась о её ноги, словно говоря: «погладь меня».

— Ах…

Эмма тихо вскрикнула и осторожно погладила кошку по спине. Та сразу перевернулась на спину прямо на полу, из-за чего восторг девочки стал ещё сильнее.

Скоро остальные кошки, привлечённые движением, тоже подошли ближе.

— Так много котиков…! — снова сказала она, оборачиваясь к Канон, чтобы поделиться своей радостью.

— Да, похоже, котики тебя очень любят, Эмма-тян.

— Мм! — довольно кивнула Эмма и начала гладить каждую кошку по очереди.

— Хорошо, что дрессировка кошек прошла успешно, — тихо заметила Кагуя.

— «Дрессировка» звучит немного неправильно, не так ли? — поправила её Канон. — Лучше скажи, что мы вырастили спасённых кошек так, чтобы они дружили с людьми.

Эти кошки были бездомными, которых Канон спасала уже некоторое время. Сначала это было просто необходимостью, но со временем их стало слишком много, и она поняла, что она и её служанки не смогут ухаживать за всеми в одиночку.

Поэтому она придумала решение – кошачье кафе.

Место, где дружелюбные кошки смогут жить, а люди смогут с ними общаться и, возможно, забрать их домой. Хотя кафе будет приносить доход, все деньги будут идти на уход за кошками. Главная цель – найти для них любящих хозяев.

Пока здесь было только пять кошек, но Канон планировала привезти ещё.

Изначально она хотела устроить сюрприз для Акихито, Шарлотты и Эммы, но если это поможет повысить её «рейтинг» в глазах Эммы, она готова пожертвовать сюрпризом для остальных.

— Ну раз это кафе, может предложим Эмме-тян что-нибудь выпить? — сказала Канон, собираясь обслужить девочку лично.

— Эмма-тян, что бы ты хотела попить?

Эмма, которая держала на руках кошку, позволившую себя поднять, наклонила голову. Она посмотрела на Канон, затем на кошку в своих руках, заглянула в её круглые глаза и неожиданно сказала:

— Молоко…!

Молоко… она вообще когда-нибудь его пила? — задумалась Канон.

Обычно Эмма пила сок или чай. Она посмотрела на Кагую.

— У нас есть молоко?

— Нет… если кошки случайно его выпьют, могут возникнуть проблемы, поэтому мы не планируем его держать — объяснила Кагуя.

— Понятно…

Канон не могла разочаровать Эмму. Она уже собиралась отправить служанку купить молоко, когда вдруг кое-что поняла.

Возможно, молоко нужно не самой Эмме.

— Кагуя, попроси кого-нибудь из детей, кто может быстро отправиться, поехать на козью ферму и купить козьего молока.

(((Почему именно козьего…?))) — удивились служанки, прячущиеся в тени.

Только Кагуя всё поняла.

С молниеносной скоростью она набрала инструкции на телефоне.

— Оно прибудет примерно через тридцать минут, — доложила она.

— Тридцать минут… довольно долго…

— Эмма-тян, придётся немного подождать. Хорошо?

— Мм. Котик, подожди, — послушно ответила Эмма.

Хорошее настроение от игры с кошками не дало ей заскучать. Она даже сказала кошке тоже подождать.

Пока они ждали, Канон предложила ей апельсиновый сок.

— Спасибо…!

Эмма улыбнулась и выпила его залпом, чтобы поскорее вернуться к игре.

Как только она поставила пустой стакан на стол, служанка мгновенно выскочила из тени и забрала его.

«Эти дети, наверное, хотят увидеть Эмму-сама поближе», — понимающе подумала Кагуя.

А вот Канон, напротив, излучала лёгкое недовольство, потому что её опередили.

Вскоре принесли заказанное молоко. Канон дала Эмме бутылку козьего молока и пять мисочек для воды. Сияющая Эмма приняла их, аккуратно выстроила миски в ряд и поровну разлила молоко в каждую.

Когда все миски были наполнены так, как ей понравилось, она поставила их перед кошками.

— Вот, котики.

Кошки сразу начали пить.

— Хе-хе… она захотела молоко не для себя, а для котиков. Эмма-тян такой добрый ребёнок, — сказала Канон, наблюдая, как Эмма с сияющей улыбкой смотрит на кошек.

— Ну… я рада, что вы это заметили, госпожа — с кривой улыбкой* ответила Кагуя. — Если бы вы подали ей коровье молоко, была бы катастрофа.

Если кошки пьют коровье молоко, у них может заболеть живот. Канон это знала, но Эмма, конечно, нет. Скорее всего, она просто видела в мультфильмах, как кошки пьют молоко, и захотела сделать то же самое. Позже им придётся аккуратно объяснить ей это.

— Котики, всё выпили? Тогда давайте снова играть! — объявила Эмма.

Она поставила пустые миски на стол и снова бросилась в «кучу» кошек.

Миски тут же забрала служанка.

Канон снова улыбнулась – той улыбкой, которая не совсем доходила до глаз.

Мои подчинённые ведь ничего плохого не сделали… — мысленно вздохнула Кагуя.

◆

Через два часа стало уже поздно.

— Эмма-тян, может, скоро скажем котикам «пока»? — сказала Канон.

— Больше нельзя играть с котиками…? — спросила Эмма, и её глаза наполнились слезами.

— Ты можешь приходить играть в любое время, так что давай придём ещё раз, хорошо? — пообещала Канон. Как владелица, она могла приводить Эмму когда захочет, даже закрыв кафе для других посетителей.

— Нет, временное закрытие расстроит остальных клиентов, так что, пожалуйста, по возможности избегайте этого — вмешалась её компетентная помощница.

— Может, тогда мне построить кошачье кафе специально для Эммы-тян.

— Разве это не лишит смысла само понятие «кошачье кафе»? Думаю, лучше просто купить дом и держать там кошек.

— Кагуя, у тебя всегда находится ответ на всё, что я говорю, да?

— Я лишь говорю самое разумное — с кривой улыбкой* ответила Кагуя.

К тому же Акихито и Шарлотта уже обсуждали возможность завести кошку. Лучше будет позволить им самим это сделать, чем резервировать целое кафе.

— Пока, котики… — грустно сказала Эмма.

Её одежда была покрыта кошачьей шерстью, и две служанки сразу же появились с роликами для чистки.

— Чт—!? Вы что, издеваетесь? Влезать вперёд вот так! — наконец вспылила Канон, не выдержав.

Служанки вздрогнули, но больше всех испугалась Эмма. Незнакомые люди внезапно появились и начали трогать её. Для стеснительного ребёнка вроде Эммы это было серьёзным нарушением личного пространства. И из-за этого…

— Уаааа!

— все их старания мгновенно пошли прахом, когда Эмма расплакалась.

Разумеется, гнев Канон и Кагуи обрушился на служанок, которые начали отчаянно извиняться, почти падая ниц на пол.

Но потом – после того как она перестала плакать – Эмма тихо всхлипнула и крепко обняла Канон.

И только Канон выглядела довольной, держа девочку на руках.

◆

— А когда они вернутся, братик и остальные? — спросила Эмма в машине по дороге домой, когда её настроение наконец улучшилось.

— Они вернутся после того, как ты ещё три раза поспишь ночью — ответила Канон, тщательно подбирая слова.

Эмма тихо кивнула, всё ещё немного грустная. Канон улыбнулась и мягко погладила её по голове.

— Всё хорошо, ты скоро их увидишь. Да — добавила она загадочно, — планы уже составлены.

Пока Канон гладила Эмму по голове, девочка выглядела немного озадаченной, а Кагуя, наблюдая за этим через зеркало заднего вида, невольно улыбнулась кривой улыбкой.

Спасибо, что читаете!!!