Том 7 Глава 2: «Воссоединение»

(Приятного чтения)

Время встречи неумолимо приближалось, и я с Шарл шли по улице, держась за руки, словно настоящая пара.

Но… на её безымянном пальце больше не было помолвочного кольца. Перед самым выходом она неожиданно убрала его обратно в коробочку.

— Думаешь, остальные уже внутри?

— Скорее всего. Кажется, Канон уже их встретила.

Изначально я собирался забрать всех со станции, но, как было написано в сообщении, этим занялась Канон.

Раз мы договорились прийти ровно к трём — времени начала вечеринки, значит, гости уже там.

— Ну, тогда заходи первой.

Когда мы добрались до нового дома, я жестом пригласил Шарл войти первой.

Будучи умной девушкой, она не стала ничего спрашивать, а просто взялась за дверную ручку.

Дверь оказалась незапертой, и она медленно её открыла.

И тут же —

— С днём рождения, Шарлотта!!

Громкий хлопок хлопушек раздался в коридоре, и все, кто ждал внутри, дружно поздравили её.

— Вы все…

Шарл, потрясённая и растроганная, оглядела всех, её глаза заблестели от счастья.

Симидзу, Косака, Карин, Акира, Канон, Кагуя… Она посмотрела на каждого из них, а затем—

— Спасибо вам большое.

Шарл низко поклонилась. Её искренние слова благодарности заставили всех улыбнуться ещё теплее.

— Давай, заходи скорее!

Как всегда, первой взяла инициативу Симидзу.

Схватив Шарл за руку, она чуть ли не потащила её внутрь, словно говоря: «Ну же, ну же, пошли уже!»

Она вела себя так уверенно, словно была здесь хозяйкой, и это чуть не заставило меня рассмеяться.

— Акихито, чего застыл? Заходи уже.

Пока я наблюдал за всеми, Канон окликнула меня. Я кивнул и вошёл, после чего закрыл и запер дверь.

Пока Шарл, окружённая друзьями, наслаждалась вниманием, я решил заняться тем, что у меня получается лучше всего — помогать за кулисами.

— Хорошо повеселились?

Пока я снимал обувь, Канон наклонилась ко мне и тихо спросила.

— Да, спасибо тебе огромное. За всё.

Благодаря ей я смог провести рождественскую ночь наедине с Шарл. И более того, именно благодаря ей я мог быть рядом с ней и сейчас.

Канон заботилась обо мне с детства, и никакими словами я не мог выразить всю свою благодарность.

— Это тебе подарок. За всё, что ты пережил и сколько старался.

Она тепло улыбнулась и погладила меня по голове, будто напоминая, что всегда рядом.

Конечно же, такое внимание тут же привлекло к нам все взгляды, включая Акиру.

— О, прям как в средней школе.

— Канон-сэмпай и раньше так гладила Акихито-сэмпая по голове?

Акира и Косака, знавшие меня ещё со школы, усмехнулись.

Я почувствовал, как моё лицо заливается краской, и тут же отстранился от руки Канон.

— Не делай так на людях…!

— То есть, если не на людях, то можно?

Симидзу тут же подхватила мою неосторожную фразу, ухмыльнувшись. Какая же она придирчивая…

Я заметил, что её взгляд стал более пристальным, словно она что-то подозревала. Возможно, это из-за Шарл.

Она ведь ревнивая… Наверняка не станет молча наблюдать за этим.

Я украдкой посмотрел на неё.

Но—

— Канон-нээсан ведь как старшая сестра для Акихито, так что они очень близки.

…Эм? Шарл сказала это абсолютно спокойно, с лёгкой улыбкой.

Шарл, которую я ожидал увидеть хмурой, наоборот, улыбалась. Более того, она даже защитила меня — это казалось странным. Обычно она бы точно надулась от ревности. Неужели она просто притворяется из-за того, что вокруг так много людей?

— …?

Похоже, я был не единственным, кто так подумал — Симидзу и Косака тоже переглянулись с недоумением.

— Ладно, давайте уже пойдём в гостиную. Там кое-кто ждёт вас.

Канон хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание. Ах да, София и Эмма-тян ведь ещё не появились. Возможно, Эмма уснула, ведь она всегда быстро засыпает, но, судя по тону Канон, они обе ждут нас именно в гостиной.

Мы отправились туда, следуя за Канон. Шарл тут же подошла ближе ко мне и пошла рядом, словно демонстрируя своё место рядом со мной.

Была ли она всё-таки немного ревнива из-за Канон? Размышляя об этом, я вошёл в комнату—

Но, прежде чем рассмотреть всю красивую праздничную обстановку — гирлянды из оригами, воздушные шары и другие украшения, моё внимание привлекло кое-что другое.

— Уууу!

На диване сидела Эмма-тян, надув губки и с блестящими от эмоций глазами.

Ох, ох…

— Она вот так с самого нашего прихода, — тихо объяснила Канон.

— Она вот так с самого нашего прихода.

Симидзу тихо шепнула, объясняя ситуацию с Эммой-чан.

Она, наверное, уже всё поняла, но и я, и Шарль чувствовали себя виноватыми, зная настоящую причину её недовольства.

— Эмма, тебе ведь есть что сказать, верно?

Сидящая рядом София мягко подтолкнула Эмму вперёд.

— Хмм…

Эмма-чан, всё ещё выглядя недовольной, спрыгнула с дивана и направилась к нам.

Все расступились, давая ей дорогу, и внимательно наблюдали за ней.

Дойдя до нас, она нахмурилась и посмотрела на Шарл.

— Лотти, с днём рождения…

Оказалось, она подошла, чтобы поздравить сестру.

Но её выражение лица и её слова так сильно не совпадали, что я и Шарл невольно переглянулись — и тихонько засмеялись. Похоже, малышка была в разрыве между своей обидой и искренним желанием поздравить сестру.

— Спасибо, Эмма.

Шарл, улыбаясь, присела перед Эммой и погладила её по голове.

— Хмм…

Эмма-чан не отстранилась, а наоборот, расслабилась, наслаждаясь ею прикосновением. Даже если она злилась на сестру, от ласки она не отказывалась.

Спустя несколько секунд она сама выбралась из-под руки Шарл, словно говоря: «Ладно, хватит», а затем вдруг обняла мои ноги.

Похоже, она хотела, чтобы её немного побаловали после того, как мы её оставили одну. Сначала планировалось, что я или София будем следить за Эммой, чтобы она не мешала празднику.

Поэтому, не раздумывая, я подхватил её на руки. Видимо, чувствуя себя немного одинокой, она тут же прижалась щекой к моей и крепко обняла меня за шею.

— Не знаю, как вам, но они так похожи на настоящих родителей с ребёнком… Будто всю жизнь воспитывали детей…

Косака, наблюдавшая за нами, пробормотала это себе под нос.

— Эй.

Симидзу тут же локтем ткнула её в бок. Она явно упрекала её за неуместный комментарий, ведь рядом была София. Но, похоже, Косака не поняла намёка, потому что посмотрела на неё с раздражением. Тем временем Канон, понизив голос, наклонилась ко мне и Шарл, объясняя ситуацию:

— Сегодня день рождения Шарлотты, поэтому я уговорила Эмму-чан уступить и дать Акихито провести этот день с сестрой.

Она говорила по-японски, чтобы Эмма не поняла.

— Но поскольку Шарлотта будет занята праздником, постарайтесь уделить Эмме внимание, чтобы она не расстраивалась.

Похоже, София, которая одинаково заботится и о счастье Шар, и о счастье Эммы-чан, смогла её уговорить. Хотя… Эмма наверняка обижена из-за того, что вчера чувствовала себя брошенной, а сегодня я снова «достаюсь» не ей. Так что, похоже, мне придётся уделить ей особое внимание во время праздника, чтобы её успокоить.

— Завидую вашей счастливой жизни…

Акира, который всё это время наблюдал за нами, посмотрел на меня с завистливым взглядом.

Более того, он даже придвинулся так близко, что его лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от моего.

— Эй, не подходи так близко.

Я, конечно, понимаю, что он завидует, но почему для этого нужно лезть в моё личное пространство?

— Когда же я тоже смогу почувствовать такое счастье…

Акира тяжело вздохнул, опустил голову и медленно удалился с поникшим видом.

— Зачем он вообще пришёл?

Косака, наблюдая за ним, тихо пробормотала, явно не понимая его мотивов. Поскольку это я пригласил Акиру, возможно, это была моя ошибка…

— Ладно, давайте уже начнём вечеринку! Кагуя уже подготовила торт, закуски и напитки.

После словесного сигнала от Канон все заняли места на новеньком диване, специально купленном для праздника. Я должен был помогать с подачей угощений, так что мне пришлось на время оставить Шарл.

— Шарл, садись туда, где тебе…

Дин-дон♪

Но как только я собирался предложить ей выбрать место, вдруг раздался звонок в дверь. Посылка?...

Пока я пытался понять, что происходит, Канон внезапно улыбнулась и повернулась к Шарл.

— Шарлотта, извини, но не могла бы ты ненадолго выйти?

Её просьба звучала странно. Заставлять именинницу вставать со своего места — явно нечто неординарное.

Неудивительно, что остальные тоже выглядели немного озадаченными. Но Шарл просто улыбнулась и кивнула.

— Хорошо.

Она слишком добрая, чтобы отказываться, и, похоже, даже не заподозрила, что за этим может что-то скрываться. Но, конечно же, у Канон на это был свой замысел.

Она бы не попросила Шарл выйти просто так. Если бы это было что-то обычное, Кагуя уже бы предложила пойти вместо неё.

Но в этот раз она даже не сдвинулась с места, что означало только одно — она уже знала, что сейчас произойдёт. Это явно был какой-то сюрприз для Шарл.

Возможно, подарок, который доставили именно сейчас.

— Я пойду с тобой.

Хотя, вероятно, Шарл могла бы справиться сама, я подумал, что если подарок окажется слишком большим, мне лучше помочь ей. Раз уж мне предстояло помочь с переноской, я передал Эмму-чан на попечение Софии. Но малышка тут же надулась и отказалась уходить от меня, чем вызвала лёгкую грусть у Софии…

Я почувствовал себя виноватым.

— Прости, что в твой день рождения приходится тебя отвлекать.

— Всё в порядке, это не такая уж большая проблема.

Шарл, как всегда, улыбнулась, не придавая этому большого значения, затем взялась за ручку и открыла дверь

А когда она медленно открыла её—

— Лотти, с днём рождения!!

В тот же миг в комнату буквально ворвалась девушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в два хвостика.

Она тут же обняла Шарл.

— Вах…!

Поскольку Шарл никогда не отличалась особой ловкостью, она чуть не упала назад, и мне пришлось быстро подхватить её, чтобы удержать. Но дело даже не в этом…

Почему она здесь…!?

— Не пугай меня так, Ливи…!

Шарл была не менее потрясена, чем я, но, похоже, она сразу узнала девушку, назвав её имя. Верно — это была та самая Ливи, с которой мы встретились, когда покупали кольцо.

— Эхехе… Давно не виделись, Лотти — Ливи с энтузиазмом прижала Шарл к себе и тёрлась щекой о её щёку, явно наслаждаясь долгожданной встречей.

Шарл же всё ещё выглядела растерянной.

— Д-давно не виделись… Но что ты делаешь в Японии?! Когда ты приехала?!

Судя по её реакции, она даже не подозревала, что Ливи приедет. Я украдкой взглянул на Канон — она выглядела слегка нерешительной.

Неужели это она пригласила Ливи в качестве сюрприза? Нет, вряд ли. Канон не так близко знала Шарл, так что маловероятно, что она могла быть знакома и с Ливи.

Я понятия не имел, каковы отношения между Софией и Ливи, но, зная Ливи, скорее всего, она приехала по собственной инициативе.

— Вот ты какая… Мы же подруги, так что вполне естественно, что я приехала поздравить тебя!

Ливи надулась, притворяясь обиженной. Но поскольку она крепко обнимала Шарл, та не могла видеть её выражение лица. Когда я наблюдал за ними, Ливи вдруг перевела взгляд на меня. А затем хитро улыбнулась и подмигнула. Похоже, она уже давно знала о моих отношениях с Шарл.

Я был удивлён. Неужели той самой «особенной подругой», о которой упоминала Ливи, всё это время была именно Шарл?

Если задуматься, это было логично — возраст, происхождение, приезд в Окаяму… Я должен был догадаться. Но больше всего меня удивила реакция Ливи, когда она увидела Эмму. Выходит, она знала не только Шарл, но и её сестру?

Если бы они действительно были знакомы, Эмма должна была бы хоть как-то отреагировать. Однако, увидев Ливи, малышка не проявила к ней особого интереса.

— Никогда бы не подумала, что ты приедешь в Японию… Если бы ты предупредила, я бы встретила тебя.

— Ну, тогда бы не было сюрприза, верно? Я хотела удивить Лотти, так что всё в порядке.

Она улыбнулась.

— К тому же, я уже знаю твой новый адрес.

Пока они разговаривали, не разрывая объятий, стало ясно, что они и правда очень близки. Если Ливи знала, где теперь живёт Шарл, значит, они всё это время поддерживали связь.

Шарл, хоть и говорила с ней более формально, чем с друзьями в Японии, выглядела расслабленной и непринуждённой. Несмотря на лёгкое замешательство, в её глазах читалось неподдельное счастье. Очевидно, они действительно очень близкие подруги.

Я немного растерялся, не зная, стоит ли пригласить их в гостиную, чтобы они продолжили разговор там… Но, возможно, если я вмешаюсь в их встречу после нескольких месяцев разлуки, это будет неуместно.

Решив не мешать, я просто стал наблюдать за ними.

— Насколько я помню, ты же не знаешь японский и почти ничего о Японии… Тебе, наверное, было непросто добраться сюда?

— Фуфу, ну, в наше время есть приложения, знаешь ли. Для меня это было совсем несложно.

Ливи гордо улыбнулась, но, зная, что я видел её плачущей, мне почему-то казалось, что она просто делает вид.

— Но всё же, чтобы не заблудиться в твой день рождения, я приехала в Японию заранее, чтобы убедиться, что найду твой дом.

Так вот в чём дело. Оказывается, она приехала не пять дней назад просто ради путешествия — она изучала маршрут к дому Шарл. Значит, все её разговоры о том, что она приехала «погулять», были лишь предлогом.

С виду Ливи кажется живой, энергичной и действует импульсивно… Но на самом деле она весьма предусмотрительна.

— Ливи всегда умудряется меня удивить…

— Фуфу, значит, я всё сделала правильно.

— Кстати, давно не виделись… чмок!

— …Ха-а!?

Я не смог сдержаться и невольно подал голос, увидев, как Ливи внезапно поцеловала Шарл в щёку. Этот момент тут же напомнил мне ситуацию, когда она сделала то же самое со мной.

— Ах… А-кун смотрит…

Шарл украдкой взглянула на меня, её лицо покраснело, и она с лёгким смущением попросила Ливи прекратить.

— Ну, это же просто приветствие? Хотя ты ни разу так не здоровалась со мной.

— Ну…

— Да-да, я всё поняла. Не хочешь, чтобы он что-то неправильно понял, да?

Ливи немного надулась, но тут же отошла от Шарл с озорной улыбкой. Шарл, выдохнув, поправила одежду, а затем выпрямилась и обернулась ко мне.

— А-кун, прости, что не представила вас раньше.

Затем, посмотрев на Ливи, она официально произнесла:

— Это Оливия Кенни, моя подруга из Англии.

Шарл, думая, что это моя первая встреча с Ливи, официально представила её мне.

Она заговорила по-английски, поскольку Ливи не знала японского. Когда Шарл назвала её имя, Ливи приложила правую руку к лбу, словно отдавая честь, и весело произнесла:

— Приятно познакомиться! Я Оливия Кенни, но зови меня просто Ливи. Мы с Лотти дружим с детства.

Она представилась с широкой улыбкой и снова подмигнула мне. Очевидно, она собиралась сделать вид, что мы впервые видим друг друга, и не упоминать о нашей прошлой встрече. Хотя я не видел ничего страшного в том, чтобы сказать правду, похоже, у Ливи на этот счёт был свой план.

И если честно… мне тоже не очень хотелось, чтобы Шарл узнала про тот самый поцелуй.

Поэтому я решил просто подыграть.

— Ливи, это Аояги Акихито. Я рассказывала о нём в переписке… Он… мой парень…

Шарл слегка покраснела, когда произнесла слово «парень».

Наверное, ей было немного неловко говорить это вслух перед своей лучшей подругой. Ливи, увидев её реакцию, лишь усмехнулась, отчего Шарль покраснела ещё сильнее.

— Приятно познакомиться, я Аояги Акихито.

Я вежливо улыбнулся и сделал вид, что действительно вижу Ливи впервые.

— Ахаха, ну да, ты и правда такой серьёзный, как я слышала.

Она рассмеялась.

— Мы ведь ровесники, так что можешь просто называть меня по имени и говорить свободно.

Она сказала это тем же тоном, что и при нашей первой встрече. Наверное, теперь я мог говорить с ней проще.

— Хорошо, приятно познакомиться, Ливи.

— И мне приятно познакомиться, Акихито.

Я оставался настороже, но… на удивление, Ливи даже не попыталась меня поцеловать. Похоже, если человек уже состоит в отношениях, она сдерживает себя.

— Эм… может, вы уже зайдёте?

Похоже, наше долгое отсутствие привлекло внимание. Канон, не дождавшись нас, сама вышла за дверь. Она даже не выглядела удивлённой, увидев Ливи.

Видимо, именно из-за неё она и попросила Шарл выйти. Возможно, Канон или Кагуя случайно встретили Ливи, когда та искала дом Шарл и в итоге решили организовать этот сюрприз вместе.

— Мне нужно представить Ливи остальным, да?

Шарл, воодушевлённая встречей с подругой, радостно посмотрела на Ливи. Но та лишь натянуто улыбнулась.

— Не стоит, сегодня ведь твой день рождения? Мне достаточно просто лично поздравить тебя.

Похоже, Ливи беспокоилась, что её появление отвлечёт внимание от виновницы торжества. Несмотря на её энергичную и даже слегка напористую натуру, она, похоже, всё же умела быть внимательной к окружающим.

Совсем не похоже на ту Ливи, что дразнила меня в прошлый раз.

— Не-ет, я хочу представить тебя всем!

Шарл надула щёки и крепко взяла Ливи за руку. Иногда она бывает довольно упрямой. И по тому, как она настояла на своём, мне стало ясно — Ливи действительно очень важна для неё.

— Как всегда… Если Лотти что-то вбила себе в голову, ей не откажешь…

Ливи тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно, и подчинилась. Их характеры были полными противоположностями, и наблюдать за этим было забавно. И вот, когда они вошли в комнату…

— Ах…!

Симидзу и Косака, узнав Ливи, воскликнули от удивления.

— Эх?

Шарл явно не ожидала такой реакции и посмотрела на них с недоумением… Похоже, дело принимает неожиданный оборот.

Пока я пытался осмыслить ситуацию, Косака уже открыла рот, чтобы что-то сказать—

— Ци—Хъяа!

Но прежде чем она успела закончить слово, Симидзу резко закрыла ей рот рукой.

— Эй! Ты что творишь?!

Косака-сан возмущённо посмотрела на неё, прижимая руку к лицу.

— В твоём рту был жук.

— Сейчас зима! Даже если бы он там был, ты должна была его стряхнуть, а не давить!

Косака взбесилась ещё сильнее, услышав это нелепое объяснение. Но Симидзу не шутила. Она просто пыталась не дать ей сказать что-то лишнее.

Даже если бы она шепнула это на ухо Косака, Шарл, стоявшая совсем рядом, могла бы всё услышать. Но я тоже не мог позволить, чтобы все начали думать, будто Симидзу сделала это без причины…

— Косака, сегодня день рождения Шарл, так что постарайся сдержаться, — сказал я, пытаясь успокоить её.

Я не мог объяснить всю ситуацию прямо сейчас, поэтому выбрал другое оправдание. Настоящую причину объясню позже в личном сообщении.

— А… прости… — опустив голову, Косака покраснела от смущения.

Мне стало немного жаль её, но выбора у меня не было.

Карин, сидевшая рядом с ней, явно нервничала, но не решалась что-либо сказать. Как её старший брат, я надеялся, что однажды она наберётся смелости и сможет говорить открыто.

Я молча пожелал своей сестре немного больше уверенности.

— Эм… Кaэдэ-тян, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Шарл.

— Да… — тихо ответила Косака.

Ливи всё это время внимательно наблюдала за ней. Затем её взгляд переместился на Симидзу, сидевшую рядом, и она вдруг широко распахнула глаза, словно осознав что-то важное. Её взгляд метнулся ко мне, и, не выпуская руки Шарл, она быстро сложила пальцы в извиняющийся жест: «Прости!»

Похоже, только сейчас она поняла, что уже встречала меня в том самом раменном ресторане. Но поскольку Ливи стояла чуть позади Шарл, та не могла этого заметить. Я просто улыбнулся и кивнул, показывая, что всё в порядке.

Ливи облегчённо выдохнула, прижав руку к груди. Наблюдая за ней, я ещё раз убедился — ничего плохого в ней нет. В конце концов, она лучшая подруга Шарл.

Я уже начал расслабляться, размышляя обо всём этом, но не заметил, как сама Шарл всё это время пристально смотрела на меня...

◆

— …Я уже в порядке…

Через несколько минут Косака, приложившая ко рту полотенце с льдом по совету Канон, наконец подняла голову.

Честно говоря, я не думал, что всё настолько серьёзно, чтобы делать компресс, но, скорее всего, Канон сделала это просто для того, чтобы разрядить обстановку и помочь Косаке успокоиться.

Теперь, когда всё уладилось, можно было наконец начать празднование дня рождения. Как только я об этом подумал, кто-то неожиданно потянул меня за рукав.

Я опустил взгляд — и увидел перед собой Эмму-тян, которая ещё секунду назад сидела на руках у Софии. Теперь же она стояла передо мной, протягивая руки вверх.

Маленькая хитрюга! Она сразу поняла, что я больше не занят. Наверное, она терпеливо ждала, пока я закончу с льдом и полотенцами.

"Подними!"

"Да-да, я понял."

Я с улыбкой взял Эмму-тян на руки.

— Ммм…

Хотя мы расстались всего на пару минут, Эмма-чан тут же прижалась ко мне и начала тереться щекой, словно мы не виделись целую вечность.

Как же она мила!

— Ого, Эмма-чан обычно кроме Лотти ни к кому так не ласкается… — с восхищением заметила Ливи.

— Она даже ко мне так не липнет, — добавила Шарл с кривоватой улыбкой.

Кажется, Ливи это вырвалось случайно, но теперь я волновался, что она может сказать что-нибудь ещё. Похоже, Эмма-чан тоже услышала их разговор. Она тут же отстранилась от меня и повернулась в сторону говоривших.

— Ммм…!

Только сейчас она, видимо, заметила Ливи, и радостно замахала ей рукой. Наверное, после той встречи за раменом Эмма-чан решила, что Ливи — её "подружка по рамену".

— Привет, Эмма! — Ливи тоже весело помахала ей в ответ.

Помнится, сначала Эмма-чан была довольно холодна к ней, но сейчас они выглядели, как старые друзья.

Вот что значит сила рамена! Но…

— Эмма… ПОЗДОРОВАЛАСЬ с Ливи!?

В тишине раздался потрясённый голос. Все повернулись на звук — это была Шарл.

— Эм, а чего ты так удивилась? — спросил я, глядя на неё.

Казалось, шокированной была только она. Теперь уже и Эмма-чан, и Ливи, и все остальные смотрели на неё с вопросительными взглядами.

— А… н-нет… — Шарл поспешно отвела взгляд и начала нервно крутить локон волос.

Точно что-то скрывает. Но разгадка пришла от самой Ливи.

— Ахаха… Ну, вообще-то, Эмма меня терпеть не может, — смущённо призналась она, почесав щёку.

— Эм? Почему?.. — удивился я.

Ливи ведь не плохой человек. Может, она немного шумная и не слишком ладит с малышами, но чтобы её ненавидеть? Это звучало странно.

— О, да тут всё просто. Когда Лотти ещё жила в Англии, я часто к ней заходила. А раз я приходила, то мы начинали болтать, и Эмма не могла заполучить Лотти в полное своё распоряжение. Ну и, короче, в её глазах я стала врагом номер один, — весело объяснила Ливи.

…Неужели всё из-за такой ерунды?...

Я заколебался, но, глядя на виноватое выражение Шарл, с которым она смотрела на Ливи, понял, что всё это правда. Когда мы встретили Ливи на вокзале в Окаяме, Эмма-чан действительно никак не отреагировала, будто не узнала её. Но, возможно, это было не «Кто эта девушка?, а «Почему она здесь?».

Я вспомнил, какой Эмма-чан была, когда только приехала в Японию. Как выбегала на улицу в поисках Шарл, если не находила её дома, и как начинала плакать, если, проснувшись, не видела сестру рядом.

Она была невероятно привязана к Шарл. Если подумать, то она и правда не подпускала к себе никого, кроме близких. Так что, наверное, Ливи в её глазах была не просто чужой, а той, кто отнимает у неё сестру. Более того, когда Шарл говорила, что Эмма не ладит ни с кем, кроме родных… Возможно, под этим «ни с кем» она как раз и имела в виду Ливи. Чёрт, всё это плохо… Слишком много нестыковок.

Если мы с Ливи делаем вид, что встретились впервые, но при этом я не могу объяснить, почему Эмма-чан так резко изменила к ней отношение — Шарл начнёт подозревать.

И что мне теперь делать?...

— Может, дело в том, что Эмма стала более открытой к окружающим? Лотти ведь писала мне об этом в чате…

Пока я ломал голову, как объяснить ситуацию, Ливи неожиданно пришла мне на помощь. Похоже, Шарл обсуждала с ней перемены в Эмме.

— О, может, и так! Она уже даже стала махать в ответ бабушкам по соседству. Наверное, и на тебя теперь смотрит иначе. Верно, Эмма-чан?

Я тут же подхватил Ливи и спросил у Эммы напрямую.

Эмма-чан, которая, кажется, совершенно не следила за нашей беседой, сначала растерянно заморгала, а потом радостно закивала.

— Угу… Ливи — друг…!

Не знаю, пыталась ли она просто подыграть нам, но, по крайней мере, теперь она действительно считала Ливи другом. Честно говоря, я боялся, что она скажет «друг по рамену», но, к счастью, она не проговорилась.

— Вот оно как.

Шарл удовлетворённо кивнула. Кажется, она нам поверила.

Фух, обошлось.

Я с облегчением перевёл дух и пригласил Шарл и Ливи присесть на диван, а сам с Эммой пересел за обеденный стол.

— …………

— Э-э, я вообще-то не понимаю, о чём вы говорили, потому что всё было на английском, но… Шарлотта-сэмпай так пристально смотрит на Акихито-сэмпая…?

— Тшшш. Лучше не суйся, а то любопытство, как известно, убивает кошек.

— Чего…?

Я почувствовал, что меня обсуждают, и повернул голову к Косаке и остальным.

— ……

Но в ту же секунду обе резко отвернулись. Я что, ослышался?...

— Ну, я тогда пойду в комнату.

Пока я озадаченно склонял голову, ко мне обратилась София.

— А ты не останешься с нами?

Я думал, она хочет присоединиться. Ведь именно поэтому она и была в гостиной.

— Вы же сами будете чувствовать себя неловко, если рядом будет тётка?

София пожала плечами и криво усмехнулась. Возможно, она права. Всё-таки она мать Шарл, и остальные, скорее всего, будут стесняться её присутствия.

Мы с Канон давно её знаем и легко общаемся, но, услышав её слова, я вдруг понял, что действительно не задумывался об этом. Когда я кивнул, показывая, что понимаю, София повернулась к остальным, сидящим на диване.

— Спасибо, что сегодня пришли на день рождения моей дочери. Как уже сказала Канон-тян, Кагуя подготовила торт, закуски и напитки, так что угощайтесь. Если чего-то не хватит — просто скажите Акихито, он принесёт ещё. Чувствуйте себя как дома.

С этими словами София покинула гостиную, оставив нас в легком замешательстве. Мы поспешно поклонились ей вслед.

Она попросила передать это именно меня, а не Кагую, потому что знала, что тем, кто встречает её впервые, будет сложно общаться с такой сдержанной и серьёзной девушкой.

Хотя Акира и Косака уже знакомы со мной, Кагуя, со своим холодным и строгим видом, всё же немного их пугает. Поэтому, чтобы избежать неловкости, передать слова поручили мне — тому, с кем легче говорить. Одна из причин, почему я на этот раз оставался «за кулисами», была именно в этом.

Хотя главная причина всё же в том, что моя «смена» ещё не закончилась. Но взамен мне удалось как следует насладиться временем с Шарл вчера вечером и сегодня днём, а после завершения праздника мы снова сможем побыть вдвоём.

— Для начала давайте споём песню «С днём рождения»!

Следуя указаниям Канон, мы все дружно запели поздравительную песню. После её окончания все обернулись ко мне. Раньше этим занималась Шарл, но в этот раз моя очередь произнести «Хип-хип!».

Как только я сказал это, Канон, Эмма-чан и Ливи, а также японские друзья, которых заранее предупредили, радостно воскликнули «Ура!».

Те, кто не привык к такой традиции, поначалу смущались, но в итоге выкрикнули поздравление изо всех сил. Ливи и Эмма-чан тоже с удовольствием присоединились, и, глядя на них, я в очередной раз подумал, какие же замечательные у Шарл друзья.

◆

— Кто будет дарить подарок первым?

После того как Шарл задула свечи на торте, мы решили раздать подарки перед тем, как приступить к сладкому.

Симидзу оглядела всех присутствующих.

— Я уже вручила свой подарок заранее, так что решайте сами.

Похоже, Канон позаботилась об этом заранее. Симидзу, Косака и Акира переглянулись и начали обсуждать, кто из них вручит подарок первым. Вероятно, они решили, что я уже подарил свой.

Карин же не присоединилась к их обсуждению, а направилась ко мне.

— Что-то случилось?

— Эм... Как думаешь, Шарлотте понравится мой подарок...?

Кажется, она подошла ко мне из-за тревоги, что её подарок может не понравиться. Учитывая, что Карин застенчива и не очень уверенно общается с людьми, это неудивительно.

— Ты правда думаешь, что Шарл отвергнет подарок от человека, который искренне поздравляет её с днём рождения?

— Ах…

После моего вопроса Карин, кажется, что-то поняла. Реакция была ожидаемой.

В ситуации с Карин куда эффективнее задеть её собственные убеждения, чем просто сказать «Ей точно понравится».

Как только она осознала, что её сомнения могут выглядеть как недоверие к доброжелательности Шарл, Карин — зная, что та совсем не такая — перестала беспокоиться.

— Можешь подарить после Акиры и остальных. Главное — вручить.

Я мягко подбодрил её.

— Да...!

Воодушевившись, Карин энергично кивнула и направилась к Акире и остальным. Однако она не присоединилась к обсуждению. Видимо, просто ждала своей очереди. Ну, ничего страшного — пусть развивается в своём темпе. Обсуждение у них почему-то проходило довольно шумно, но, наконец, они решили, и Симидзу шагнула вперёд с подарком.

В тот же момент Косака тоже подошла к Шарл.

— Вот, Шарлотта. Это подарок от нас обеих.

— Мы вместе выбрали наряд, который, как нам кажется, подойдёт вам, Шарлотта-сэмпай.

Похоже, они купили и подготовили подарок вместе. Вероятно, когда они были на вокзале Окаяма, они не просто развлекались, но и искали что-то особенное для Шарл.

— Спасибо большое, мне очень приятно! — с тёплой улыбкой поблагодарила она.

Шарл аккуратно приняла подарок и, улыбнувшись, поблагодарила:

— Можно открыть?

— Конечно!

— Надеюсь, тебе понравится…

Симидзу с улыбкой кивнула, а Косака посмотрела на Шарл с легким волнением. В такие моменты особенно заметно, какие у человека черты характера. Шарл осторожно развернула упаковку.

— Ох, он выглядит таким теплым!

Внутри оказался пушистый белый свитер.

Как и сказала Шарл, он выглядел уютным и идеально подходил для зимы. Кроме того, ткань казалась очень мягкой и приятной на ощупь.

Я был немного удивлён. Поскольку они сказали, что выбрали то, что подойдёт Шарл, я ожидал, что это будет что-то более взрослое.

Хотя, конечно, и этот милый дизайн ей тоже идёт. Ведь, по правде говоря, Шарл выглядит очаровательно в любой одежде.

— Мы долго выбирали и остановились на том, что понравилось бы Аояги, но при этом соответствовало стилю Шарлотты.

— В конце концов, главное, чтобы Шарлотта-сэмпай нравилась Акихито-сэмпаю.

Вот как... Они выбирали, ориентируясь на мой вкус? Ну, если честно, я действительно предпочёл бы, чтобы она носила одежду, соответствующую её возрасту, а не слишком взрослые вещи.

В этом плане они сделали отличный выбор.

— Спасибо…

Шарл явно была в восторге. Её щёки слегка порозовели, а взгляд с любовью задержался на подарке. Как и ожидалось от Косаки и Симидзу — они знали, что ей понравится. Но...

— Эй-эй, я же говорил, что надо было сначала мне дарить…!

Тёплую атмосферу внезапно нарушило недовольное ворчание Акиры. Ну, я его понимаю… Проблема в том, что такой удачный подарок теперь поднимает планку для всех следующих.

— Как это вообще выглядит, если парень, который ей не парень, дарит первым?

— Шарлотта-сэмпай всё равно будет рада любому подарку, так что нечего тут заморачиваться!

Симидзу и Косака явно недовольны тем, что Акира портит момент, и смотрят на него ледяными взглядами. Косака и так часто бывает холодной, но видеть такой строгий взгляд у Симидзу — это редкость.

Акира явно подавлен.

— Вы двое, хватит…

Не выдержав, я решил вмешаться и успокоить их. Акира посмотрел на меня с выражением глубокой благодарности, словно говоря: «спасибо, бро…»

Акира, похоже, действительно был сильно задет.

— Я рада любому подарку, — сказала Шарл, поддерживая его, чтобы он не чувствовал себя ещё хуже.

Но, возможно, это было и её настоящим чувством. Она действительно обрадуется любому подарку, если он преподнесён искренне.

— Тогда… Это всего лишь мелочь, но…

Акира немного смущённо протянул Шарл небольшой пакетик.

— Спасибо. Можно я открою?

Шарл улыбнулась и спросила разрешения. Акира молча кивнул, выглядя совершенно неуверенно. Интересно, что же он ей подарил?

Симидзу и остальные тоже, похоже, заинтригованы — все взгляды устремились на небольшой пакет в руках Шарл.

Она медленно развернула его и, не заглядывая внутрь, опустила туда руку, словно хотела угадать содержимое на ощупь.

Кажется, она сразу догадалась. Шарл мягко улыбнулась и осторожно вытащила подарок. Им оказался… нежно-розовый носовой платок.

— Эм, в тот раз ты сказала, что тебе нравится розовый цвет…

Не дожидаясь, пока кто-то заговорит, Акира быстро объяснил свой выбор. Очевидно, он запомнил её любимый цвет ещё с тех времён, когда активно за ней ухаживал.

Мне даже стало немного неловко перед Акирой за то, что он до сих пор это помнит.

— Спасибо, он очень красивый.

Шарл снова поблагодарила его, с той же радостью глядя на платок, как и на подарок от Симидзу и Косака.

— Платок? Вот это неожиданно…

— Да, я была уверена, что Сайонджи-сэмпай выберет что-то странное.

Похоже, подарок Акиры их удивил — Симидзу и Косаку без колебаний высказали своё мнение.

— Вы такие жестокие?!

Акира, разумеется, не смог оставить это без протеста.

— Фуфу…

Шарл хихикнула, словно наблюдая за сценкой из комедийного шоу. Но… не слишком ли они строги к Акире? Иногда, когда я забываю, какая добрая и нежная Шарл, девушки вокруг напоминают мне, насколько они могут быть жёсткими.

В этот момент я заметил двух человек с необычными выражениями лиц. Кагуя прищурилась, явно чем-то недовольная, а Канон улыбалась с лёгкой долей сочувствия.

— Платок не лучший подарок…

— По сути, это просто салфетка. Хотя сейчас уже не так строго относятся к таким вещам, но традиционно считается, что это не самый удачный подарок. Сайонджи, конечно, выбирал его от чистого сердца…

— Но, даже не осознавая этого, он сам невольно выразил свои чувства к Шарлотте-сама…

Они что-то шептались между собой, но я не понимал, в чём проблема с платком. Он недорогой, не ставит получателя в неловкое положение, да и в быту вещь полезная — казалось бы, отличный вариант. Но раз уж они так говорят, возможно, мне стоит разобраться в этом на будущее.

— Дальше… моя очередь…

Карин неуверенно вышла вперёд, когда настала её очередь. Все задержали дыхание, чтобы не напугать застенчивую девочку, внимательно наблюдая за ней. Но не создаст ли эта внезапная тишина для неё ещё большее напряжение?

Кажется, она не слишком обращала внимание на обстановку.

— Эм... Вот... Это тебе...

Карин протянула вперёд руки, которые до этого прятала за спиной, и в её ладонях оказался небольшой пластиковый пакет. Наверное, внутри был подарок.

— Спасибо, Карин-тян.

Возможно, Шарл хотела подбодрить её за проявленную смелость, поэтому тепло улыбнулась и назвала её по имени. Лицо Карин тут же озарилось широкой счастливой улыбкой. Она явно была в восторге.

— Можно открыть?

— Угу...!

Карин энергично закивала. Почему она каждый раз вызывает у меня желание защитить её...? Получив разрешение, Шарл открыла пакет. Но, взглянув внутрь, она вдруг широко распахнула глаза и замерла в удивлении.

Её молчание привлекло внимание остальных.

Что же там такого?

— Э-э… Шарлотта…? П-подарок… не понравился…?

Карин выглядела так, словно вот-вот заплачет. Шарл тут же подняла на неё взгляд.

— Это ты сделала своими руками, Карин-тян?

— Д-да… Прости… Он, наверное, странный…?

— Странный? Да ты что! Я впервые получаю такой потрясающий подарок, сделанный вручную!

Шарл тепло улыбнулась и медленно вынула подарок из пакета. И в этот момент все вокруг замерли от изумления.

Как и сказала Шарл, подарок был действительно невероятным. Карин подарила Шарль… плюшевую куклу, сделанную вручную, и… этот очаровательный маленький персонаж был похож на меня.

— Ух ты…! Это Акихито!? И ты сшила его сама!?

— Я слышала, что ты умеешь делать игрушки, но чтобы настолько здорово…!?

Симидзу и Косака первыми не сдержали своих эмоций.

— Обычная школьница может создать такое…? Техника просто потрясающая!

— Она так точно передала особенности Акихито, но при этом сделала его таким милым и уютным, не потеряв очарования игрушки. Здесь чувствуется и душа, и мастерство… Карин-тян, ты действительно очень талантлива.

Даже Кагуя и Канон, обычно довольно строгие, не скупились на похвалу. Их реакция говорила о том, что игрушка была выполнена на невероятно высоком уровне.

— Эм… я не знала, что тебе подарить… но… Эмма-чан любит игрушки… а ещё… брат тоже похвалил меня…

Так как среди присутствующих все, кроме Ливи, знали о наших отношениях, Карин, вероятно, специально назвала меня братом, чтобы не смущать её. Кажется, восторженные отзывы о её подарке придали Карин немного уверенности, и она заговорила чуть более свободно.

Карин с трудом подбирала слова, но всё же продолжила:

— Но... если сделать кошку... она будет такой же, как та, что я подарила Эмме-чан... Поэтому я подумала, что должна выбрать другое животное... которое больше всего любит Шарлотта... Но не смогла придумать ничего хорошего... А потом подумала... Может, если сделать куклу брата... Шарлотта обрадуется...

Вот почему она сделала мою куклу.

Наверное, она решила, что человек будет рад получить плюшевую версию своего любимого.

— Да... Я очень рада... Я буду беречь её всегда...

Шарл крепко прижала куклу к себе, словно действительно дорожила ею. В её глазах блестели слёзы, и я мог почувствовать, насколько искренне она счастлива и благодарна.

— Хорошо... Я рада, что тебе понравилось...

Карин облегчённо выдохнула.

Хотя она и понимала, что Шарл наверняка оценит её подарок, но всё же переживала, когда вручала его.

"Молодец, Карин," — подумал я, незаметно глядя на Ливи, которая наблюдала за происходящим со стороны. Хотя она, вероятно, догадывалась о сути разговора по общей атмосфере, но из-за языкового барьера явно чувствовала себя отстранённой. Она могла бы присоединиться к беседе, попросив меня или Шарль перевести для неё, но вместо этого просто молчала, что было немного неожиданно.

Возможно, у неё тоже был подарок? Стоит ли мне завести с ней разговор?

— Ливи, все уже вручили свои подарки. А ты что-нибудь приготовила?

— Ах, прости... Я забыла его взять с собой, — ответила Ливи с виноватой улыбкой.

Если она не взяла подарок, то ничего страшного, но… забыла? Что-то в её словах показалось мне странным. Она ведь специально прилетела в Японию на день рождения Шарл… Разве можно забыть подарок при таком раскладе?

Кроме того, её поведение с самого начала было немного… странным. Но раз подарок — это дело добровольное, я не стал настаивать и не углублялся в этот вопрос.

— Ну что ж, тогда на этом с подарками всё?

Раз больше никто не спешил вручать что-либо, я подумал, что можно закрыть этот вопрос. Но…

— Ты о чём вообще? Разве остался кто-то, кто ещё не подарил?

Симидзу удивлённо посмотрела на меня.

— А?.. Ты про Ливи? Но она же сказала, что забыла...

— Нет, не про Ливи.

Симидзу с лёгким раздражением покачала головой.

— Ты вообще понимаешь, кто должен вручать подарок последним? Конечно же, парень именинницы!

Ах, вот оно что... Значит, они изначально так задумали, а не просто решили, что я уже вручил подарок после слов Канон.

Действительно, если завершить череду поздравлений подарком от парня — это будет логично и красиво.

Но я ведь уже подарил… Пока я размышлял, Шарл вдруг тихо сказала:

— На самом деле, я уже получила подарок.

— Эээ?! Серьёзно!? Аояги, почему ты подарил его раньше времени?!

Симидзу возмущённо посмотрела на меня, хотя когда Канон вручала свой подарок заранее, она ничего не сказала. Наверное, она просто считала, что я должен был догадаться, что на вечеринке будет специальный момент для подарков, а не преподносить его раньше времени.

— Они ведь живут вместе, так что у Акихито-сэмпая есть множество возможностей подарить что-то Шарлотте, — неожиданно заступилась за меня Косака.

Акира тоже согласно кивнул. Но, судя по взгляду Симидзу, она всё равно была недовольна. Похоже, мне не избежать лекции позже.

Когда в воздухе начало повисать неловкое молчание, Шарл поднялась с дивана. Внимание всех тут же переключилось на неё.

Она неспешно подошла ко мне... и достала ту самую коробочку. Теперь я понял, почему она сняла кольцо.

— Можешь помочь мне?

Шарл посмотрела на меня снизу вверх, слегка смущённо. Все вокруг затаили дыхание. Хотя мне было неловко делать это на глазах у всех, я не мог отказать ей в таком жесте.

— Конечно. Канон, присмотри за Эммой-чан.

Я передал Канон-сан спящую девочку и взял из рук Шарл коробочку. Открыв её, я достал кольцо.

— Это...!?

— Неужели это...!?

— Акихито, ты крут!

Косака, Симидзу и Акира с изумлением наблюдали за происходящим.

"Хех... впечатляет," — тихо прокомментировала Ливи, улыбаясь с довольным выражением лица. Хотя мне было некомфортно быть в центре внимания, отступать уже было некуда.

— Шарл, дай мне свою левую руку.

— Да...

Так же, как и прошлой ночью, она протянула мне свою ладонь. Я бережно взял её за руку и надел кольцо на безымянный палец.

— Это подарок от А-куна...

Шарл слегка покраснела, но счастливо улыбнулась, демонстрируя всем кольцо.

— Помолвочное кольцо в качестве подарка на день рождения!? Аояги, да ты смелый!

— Ух ты, поздравляю...! Оно просто великолепно!

— Уууу! Так вы правда поженитесь!?

— Братик стал взрослым...!

Все вокруг начали подшучивать и радостно переговариваться, разглядывая кольцо на пальце Шарл. А она, раскрасневшись, крепко прижалась к моей руке, искренне наслаждаясь моментом. Похоже, именно такой реакции она и ждала.

— Дай-ка посмотреть поближе...!

— Ого, это розовый бриллиант!?

Симидзу и Косака подбежали к Шарл и начали рассматривать её левую руку, явно желая получше разглядеть помолвочное кольцо. Акира тут же присоединился к ним, а Карин, которая, похоже, тоже хотела подойти, но стеснялась, радостно присоединилась, как только я её подозвал.

Они все с любопытством разглядывали кольцо.

Тем временем Канон, Кагуя и Ливи оставались в стороне, как и Эмма-чан, которая мирно спала. Хотя Канон всегда вела себя сдержанно, мне показалось странным, что Ливи, которая вроде бы должна интересоваться Шарл, наоборот, держится на расстоянии.

Когда наши взгляды встретились, Ливи виновато улыбнулась и покачала головой.

Похоже, она хотела сказать: «Всё в порядке». Это не вязалось с моими первыми впечатлениями о ней.

Я ошибся в её характере? Или же у неё была своя причина держаться подальше?

Мне хотелось разобраться, но я не мог заставить её присоединиться к остальным — во-первых, она не знала японского, а во-вторых, я боялся испортить радостный момент для Шарл, если начну вмешиваться, не зная всех обстоятельств. Ливи говорила, что останется в Японии на две недели, так что возможность узнать правду ещё будет.

Решив пока не предпринимать никаких действий, я просто наблюдал за Шарл, которая с радостью общалась с Симидзу, Косакой и остальными.

— …Это тот самый розовый бриллиант, который купили в том элитном бутике?

— Кагуя, не говори лишнего.

— Да, иногда лучше не знать...

Похоже, Канон и Кагуя тоже что-то тихо обсуждали между собой...

Спасибо, что читаете!!!

Далее: Глава 3 «Смешанные чувства»