Том 6 Глава 3: «Подарок для неё»

(Приятного чтения)

На третий день после переезда Шарлотта совсем перестала отходить от меня. Точнее, она не отходит от меня, будто старается не оставлять меня наедине с Канон или Софией.

В этом, конечно, нет ничего предосудительного, но из-за этого я не могу поговорить с ними наедине о некоторых важных вещах. Поэтому я оказался в затруднительном положении.

— Прошу прощения. Госпожа Шарлотта, ванна готова.

Когда Шарлотта, прижавшись ко мне на кровати, нежно обнимала меня, в дверь постучалась и вошла Кагуя.

— Да, спасибо. Тогда я пойду в ванну.

Шарлотта улыбнулась мне, поднялась с кровати и направилась к выходу.

Очередность купания у нас была четко определена: Шарлотта и Канон чередовались по дням, затем в ванну шла София, потом я, и последней — Кагуя. Изначально София настаивала на том, чтобы дети купались первыми, но поскольку Эмма всегда принимала ванну вместе с матерью, было решено, что она пойдет раньше меня.

Что касается Шарлотты и Канон, то обе вечно уступали друг другу, поэтому София предложила чередоваться по дням.

На этапе принятия решения Шарлотта, конечно, хотела, чтобы я принимал ванну первым, но я настоял на том, чтобы женщины шли первыми.

Что касается Кагуи, то, в отличие от дома Химэрагами, в этом доме не было отдельной ванной для прислуги, поэтому она мылась последней.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я помогла вам с мытьем спины?

Кагуя, привыкшая мыть Канон, с самого первого дня задавала этот вопрос, полагая, что должна помогать и Шарлотте.

— Н-нет, мне было бы неловко, так что не стоит. К тому же...

Шарлотта бросила на меня взгляд полных желания глаз. Похоже, она хотела что-то сказать…

— Понятно, действительно, если бы вы пошли первой, это было бы проблемой.

После этих слов Кагуя посмотрела на меня с презрением, а затем улыбнулась Шарлотте. Как всегда, разница в отношении ко мне и к остальным людям была слишком очевидной.

— Н-нет, я не имела в виду ничего такого...!

Шарлотта мгновенно покраснела и замахала руками перед собой, пытаясь оправдаться.

— Да-да, я не расскажу об этом президенту Беннету, можете быть спокойны.

— Дело не в этом...! Вы ошибаетесь...!

Я не до конца понял, что происходит, но похоже, Кагуя неправильно поняла тот взгляд, который Шарлотта бросила на меня минуту назад.

Для человека с такой проницательностью, как у неё, это было довольно необычно… Хотя, судя по реакции Шарлотты, возможно, она вовсе и не ошиблась. Ну, я не собирался вдаваться в подробности.

Шарлотта вместе с Кагуей вышли из комнаты.

— Я ждал этого момента.

Подождав несколько минут, чтобы убедиться, что Шарлотта не вернётся неожиданно, я направился к комнате Канон.

— Это Акихито, могу я войти?

Трижды постучав, я окликнул её через дверь.

— Да, конечно, входи.

Получив разрешение, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Однако...

— Ночной визит?

Сзади меня внезапно схватили, и к шее прижалось что-то холодное.

Рука Кагуи...

— Н-не может быть...

Я почувствовал, как пот струится по моему телу, и сглотнул ком в горле. Меня охватил страх, будто жизнь висела на волоске.

— Кагуя, не надо издеваться над Акихито.

С лёгким вздохом, выражая усталость, Канон остановила её.

— Тебе повезло.

Шепнув мне это на ухо, Кагуя наконец отпустила меня. Почему мне приходится рисковать жизнью из-за таких вещей…

— …Искажённая любовь Кагуи тоже доставляет немало хлопот...

— Эм, вы что-то сказали?

— Ничего, ничего.

Мне показалось, что Канон что-то пробормотала, но на мой вопрос она лишь улыбнулась и уклонилась от ответа.

— Ты хотел поговорить? Иди сюда.

Канон переместилась с дивана на кровать и поманила меня рукой. Похоже, она хотела, чтобы мы поговорили, сидя на кровати. Как всегда, она сразу догадалась, зачем я пришёл.

— Извините за беспокойство.

— Мы же брат и сестра, тебе не нужно так официален.

Когда я сел рядом, Канон положила руку мне на голову и начала медленно и нежно гладить её.

Формально мы ещё не брат и сестра, по крайней мере до моего выпуска из старшей школы, но, похоже, она просто хочет видеть во мне своего младшего брата.

— Я ещё не привык...

— Фуфу, ничего страшного. Привыкай потихоньку.

Она посмотрела на меня тёплой улыбкой, и я почувствовал, как моё сердце стало спокойнее.

Голос Канон обладает странным эффектом — он способен успокаивать человека. Он такой же красивый, как у Шарлотты, но в нём есть зрелая, умиротворяющая нотка. Говорят, что когда она поёт колыбельные, малыши засыпают мгновенно.

— Итак, о чём ты хотел поговорить?

— Совсем скоро у Шарлотты день рождения, верно? Я хочу сделать ей подарок, и для этого мне нужно заработать деньги.

25 декабря, Рождество — день рождения Шарлотты.

Это будет её первый день рождения, который мы отметим, будучи не только парой, но и женихом и невестой. Я хочу, чтобы этот день остался в её памяти на всю жизнь и принёс ей радость. Но подарок, который я задумал, требует немалой суммы.

— Но ведь тебе уже переводят деньги на счёт каждый месяц, не так ли? В эти суммы включены не только средства на жизнь, но и твои карманные деньги. Я следила за твоими расходами, и даже для взрослого у тебя накоплена более чем достаточная сумма, не так ли?

Действительно, с счёта семьи Химэрагии мне регулярно переводили деньги, и я покрывал ими все необходимые расходы. До приезда Шарлотты и её семьи я почти не тратил деньги на развлечения, а и после их приезда особо не расточительствовал.

Более того, благодаря тому, что Шарлотта готовила для нас, нам удалось значительно сэкономить на продуктах. В итоге у меня накопилась сумма, несвойственная обычному старшекласснику. Но на этот раз я не хочу тратить деньги с того счёта.

— Изначально я копил их, чтобы в будущем вернуть всю полученную сумму...

Я всегда планировал, что как только смогу зарабатывать самостоятельно, верну всё, что мне дали. Если не тратить эти деньги, их можно будет полностью использовать для погашения долга, поэтому я и копил.

— Я так и думала, что такой ответственный человек, как ты, именно так и скажет...

Канон тяжело вздохнула. Она, вероятно, вздохнула из-за того, что я собираюсь вернуть деньги, которые, по её мнению, мне не нужно возвращать.

— Сейчас ситуация изменилась, не так ли? После окончания школы ты станешь частью нашей семьи. Тебе больше не нужно их возвращать, так что можешь свободно использовать их, как захочешь.

Я понимаю её логику — если я стану частью их семьи, мне не нужно ничего возвращать. Но это не значит, что я могу просто сказать «да, хорошо» и согласиться с этим.

— Я ведь думал об этом ещё тогда, когда мне пообещали, что после получения особой рекомендации я смогу стать частью семьи Химэраги...

С самого начала я хотел вернуть эти деньги, даже если бы стал членом семьи, поэтому моё намерение остаётся неизменным.

— Ты не прав.

— Что?

Канон серьёзно взяла меня за руку, и я, невольно, встретился с её взглядом.

— До пяти дней назад даже если бы ты получил особую рекомендацию, ты бы просто носил фамилию Химэраги. Это вовсе не значило, что тебя приняли бы в семью.

И правда...

Теперь, когда она об этом упомянула, я понял. Даже если бы меня включили в семейный реестр, меня бы рассматривали лишь как полезную пешку. Это вовсе не означало, что меня признали бы настоящим членом семьи.

— Но сейчас уже решено, что ты станешь частью нашей семьи. Получить имя как формальность и быть принятым в семью, а затем получить имя — это совершенно разные вещи.

Это может звучать немного сложно, но разница заключается в том, что является целью, а что — побочным эффектом.

— Я знаю, что ты действительно приняла меня в семью.

— Тогда, пожалуйста, не говори таких грустных вещей, как «вернуть деньги».

Я рассматривал возврат денег как свой долг, но Канон, похоже, воспринимала это по-другому. Судя по её словам, она думает, что я не считаю себя частью семьи, и поэтому хочет, чтобы я перестал так говорить.

— Я не хотел, чтобы это звучало именно так…

— Я понимаю, что ты слишком серьёзен, Акихито. Но если ты действительно считаешь нас семьёй, прошу, не пытайся возвращать эти деньги.

Кажется, лучше пока оставить этот вопрос. Ведь я пришёл сюда совсем по другой причине.

— Я отношусь к вам, Канон, как к старшей сестре.

Раньше я воспринимал Канон просто как старшую по школе. Сколько бы она ни пыталась считать меня младшим братом, для меня, пока мы не были семьёй, она не могла стать сестрой.

Но теперь всё изменилось.

Раз уж решено, что мы станем братом и сестрой, я тоже должен начать воспринимать её так… Хотя называть её «старшей сестрой» вслух мне по-прежнему сложно.

— В этот раз я хочу купить подарок на деньги, которые заработаю сам.

Именно поэтому я не хочу использовать свои накопления. Мне кажется неправильным дарить подарок, потратив деньги, полученные от семьи Химэраги. Но даже если я решу устроиться на подработку, до дня рождения Шарлотты осталось чуть больше недели. Этого времени недостаточно, да и не факт, что меня примут. Если бы я задумался об этом раньше, всё было бы иначе, но на тот момент мне даже в голову не приходила идея о таком подарке.

— Понятно. Значит, ты обратился ко мне, чтобы я помогла тебе найти разовую работу?

Канон, как всегда, проницательна. Я и слова не успел сказать, а она уже поняла всё сама.

Я никогда раньше не работал, и даже если найду работу на один день, не факт, что меня возьмут. А ещё есть риск нарваться на сомнительные предложения. Чтобы избежать этих проблем, лучше спросить совета у того, кто разбирается в этом.

— Я уважаю твоё желание поступать по-своему, Акихито, но у меня есть один вопрос.

Канон убрала свою руку и, выпрямившись, пристально посмотрела на меня, словно изучая.

— Ты пришёл ко мне, когда Шарлотта пошла в ванную, что означает, что не хочешь, чтобы она узнала об этом. То есть ты собираешься устроить ей сюрприз? В таком случае, как ты намерен объяснять время, потраченное на работу? Собираешься лгать ей?

Канон права, этот вопрос действительно важен. Четыре дня назад мы с Шарлоттой пообещали друг другу не скрывать ничего. Канон не присутствовала при нашем разговоре, но София упомянула об этом во время переезда, так что она догадалась.

— Мы обещали друг другу быть честными, и я сам сомневаюсь, правильно ли будет скрывать свою работу, даже ради сюрприза.

Шарлотта, конечно, догадывается, что я готовлю подарок. Я хочу устроить сюрприз не в самом факте подарка, а в том, что именно это будет.

— Но всё это исходит из моего желания: «Показать Шарлотте подарок в день её рождения и порадовать её».

По сути, это навязывание своих чувств. Как бы я ни хотел сделать Шарлотту счастливой, мне трудно нарушить обещание из-за своих личных мотивов.

— Прежде всего, это очевидно, но нарушать обещания — нехорошо, — начала Канон, делая вступление.

— Однако в данном случае, если ты собираешься нарушить обещание ради того, чтобы порадовать Шарлотту, мне кажется, что это вполне допустимо.

Похоже, она не считает, что в данной ситуации нарушение обещания — однозначно плохая вещь.

— Причина, по которой вы дали друг другу обещание не скрывать ничего, заключалась в том, что сокрытие неприятных вещей может усугубить ситуацию и повлиять на доверие, верно?

— Ну… да…

Честно говоря, когда мы давали обещание, я не задумывался так глубоко, но, пожалуй, так и есть.

— Тогда в этом плане проблем нет. Вряд ли кто-то разозлится, если скрываемое делается ради того, чтобы порадовать любимого человека.

Но всё же…

Другими словами, есть другой аспект, который меня беспокоит.

— Что меня тревожит, так это то, что ты можешь неправильно расставить приоритеты, — продолжила Канон спокойным голосом.

Она не выглядела сердитой, но, кажется, была чем-то недовольна. Возможно, она хотела проверить, правильно ли я понимаю ситуацию, когда задала свой предыдущий вопрос.

— Что вы имеете в виду?

— Для чего дарят подарки на день рождения?

Канон не дала мне прямого ответа. Кажется, она хочет, чтобы я сам об этом подумал.

— Чтобы поздравить… Нет, чтобы порадовать другого человека.

— И что для этого самое важное?

Наверное… Чувства Шарлотты?

— Думаю, самое главное — это чувства Шарлотты.

— Тогда вспомни, что ты собираешься сделать. Разве Шарлотта не почувствует себя одинокой, пока ты будешь работать?

— Ах…

Я настолько сосредоточился на том, чтобы сохранить сюрприз, что даже не подумал о том, как будет себя чувствовать Шарлотта, пока меня не будет рядом. Она ведь так привязана ко мне, что даже сейчас не хочет оставаться одна.

— Не стоит ошибаться в том, что действительно важно. Я понимаю, что ты колеблешься, тратить ли полученные деньги.

— Но ты ещё ребёнок, и тебе положено находиться на содержании. Поэтому лучше выбрать подарок, который можно купить на обычные карманные деньги.

— Для неё любая вещь, подаренная тобой, будет радостью.

Она хочет сказать, что важнее всего не деньги, а время, проведённое вместе. Обычно в такой ситуации я бы согласился, но...

— …………

Я не могу подобрать слов, чтобы ответить. Я понимаю, что говорит Канон, и считаю, что она права.

Но на этот раз я действительно хочу подарить подарок, купленный на заработанные собственным трудом деньги, и упустить этот момент никак нельзя.

— …Госпожа Канон, могу я кое-что предложить?

Пока я раздумывал, неожиданно в разговор вмешалась Кагуя.

— В чём дело?

Канон с улыбкой перевела на неё взгляд.

— Простите за дерзость, но как вам идея поручить Акихито помощь по хозяйству в этом доме и выплатить ему за это зарплату? Готовку, как и раньше, будет вести Госпожа Шарлотта, поскольку это её желание, но остаётся ещё множество других дел. Если Господин Акихито поможет мне, можно будет вычесть оплату из моей зарплаты.

Я был крайне удивлён. Не ожидал, что Кагуя вдруг выступит с таким предложением.

— Что скажете? В таком случае Госпожа Шарлотта сможет оставаться рядом с Акихито, и формально всё будет выглядеть как обычная помощь по дому.

Канон, выслушав предложение Кагуи, с улыбкой посмотрела на меня, ожидая ответа. Честно говоря, это предложение было весьма привлекательным, но...

— Но я не могу принять деньги за такую мелочь, как помощь по дому...

— Вы пренебрегаете моей работой?

Как только я попытался отказаться, Кагуя метнула в меня убийственный взгляд.

— Н-нет! Я вовсе не это имел в виду...!

Я поспешно замотал головой. Конечно, я не хотел её унизить, но мои слова действительно могли прозвучать как неуважение к её труду.

Это была серьёзная оплошность с моей стороны.

— Тогда вопрос решён. Однако, удерживать оплату из зарплаты Кагуи я не позволю. Если я как хозяйка не способна на столь малую щедрость, то мне стоит задуматься о своей несостоятельности.

Похоже, мой ответ убедил Кагую, что я признал её работу всерьёз.

Впрочем... я прекрасно понимаю, что Кагуя обладает невероятными навыками, выполняя работу безукоризненно, и то, как она заботится о Канон, действительно достойно уважения.

Но могу ли я дотянуться до её уровня? Определённо нет. Однако сейчас явно не время поднимать этот вопрос.

— Благодарю... Я с благодарностью приму ваше предложение.

Не стоит больше упорствовать. Ради Шарлотты лучше согласиться на такой вариант.

— И напоследок, можно мне задать один вопрос?

Когда я подумал, что разговор завершён, Канон вдруг склонилась к моему уху и прошептала.

— Ч-что такое...?

Я непроизвольно напрягся.

— Что же ты собираешься купить, раз так стараешься?

Канон с редким для неё довольным выражением лица смотрела на меня, едва сдерживая улыбку. Похоже… нет, скорее всего, она уже догадалась.

— Мне обязательно говорить?

— Я не настаиваю, но мне было бы интересно узнать. К тому же, в зависимости от покупки, я могла бы помочь с её приобретением.

Канон не только богата, но и обладает широкой сетью знакомств благодаря своему доброжелательному характеру. Я действительно не хочу ошибиться с выбором подарка, поэтому её помощь была бы весьма кстати. Но… мне очень неловко говорить об этом.

— Эм… только, пожалуйста, никому не рассказывайте, хорошо?

— Конечно, это будет нашей семейной тайной.

Канон с улыбкой наклонилась ко мне, готовая выслушать. Кагуя тоже явно заинтересовалась и пристально смотрела на меня. При такой близости она, вероятно, услышит, что я скажу, но… Набравшись решимости, я всё же тихо шепнул свой секрет.

◆

— О, Акихито.

Когда я вышел из комнаты Канон и шёл по коридору, неожиданно столкнулся с Софией.

В моих руках Эмма-чан мирно спала, её дыхание было ровным и спокойным.

— Эмма-чан уже уснула?

— Я решила вывести её на прогулку, но, похоже, её разморило.

Сейчас Эмма-чан жила в комнате Софии.

Хотя, по сути, это было лишь формальностью — на самом деле она частенько заходила поиграть к нам или зависала у мамы, делая всё, что ей заблагорассудится. Сегодня, видимо, она захотела побыть рядом с мамой, поэтому отправилась в её комнату.

— Наверное, Эмма-чан очень рада, что теперь может жить вместе с вами.

— …Прости, что заставляю тебя заботиться о ней.

— Эм…?

Когда я посмотрел на её лицо, София-сан выглядела виноватой, словно извинялась передо мной. Наверное, мои слова прозвучали немного двусмысленно.

— Простите, я не имел в виду ничего плохого…

— Всё в порядке, я понимаю. Лотти сейчас в ванной?

Наверное, она спросила, потому что Шарлотты не было рядом. София-сан осмотрелась по сторонам и задала вопрос.

— Да, если вам что-то нужно, я могу передать ей.

— Нет, дело не в этом. Почему бы тебе не зайти ко мне в комнату? Поговорим немного.

Оказывается, дело не в Шарлотте, а во мне. Скорее всего, она просто хотела поболтать.

Что ж, как быть…

Конечно, мне приятно, что София-сан зовёт меня. Мы ещё не успели как следует пообщаться после нашего воссоединения, и мне хотелось воспользоваться такой возможностью.

Хотя, по правде говоря, я мог бы поговорить с ней и при Шарлотте. Правда, зная её, она может начать ревновать... Особенно если речь идёт о её матери, она воспринимает её чуть ли не как соперницу.

— Ты откажешься…?

София-сан, словно изучая моё выражение лица, с лёгкой улыбкой заглянула мне в глаза. Так как я был выше неё, ей пришлось поднять голову, что сделало её взгляд особенно трогательным.

Мама Шарлотты и Эммы была поразительно красивой женщиной, и любой бы на моём месте растерялся. Но у меня есть Шарлотта, так что я не поддамся искушению.

— Вот как... Да, всё в порядке.

Похоже, София-сан действительно хотела поговорить, и я кивнул. Теперь, когда Шар стала принимать ванну одна, она подолгу там задерживается, так что, скорее всего, не вернётся ещё какое-то время. Если разговор затянется, я смогу закончить его раньше и договориться продолжить в другой день.

— Отлично, тогда пошли.

София-сан улыбнулась и повела меня в свою комнату.

— Когда я пойду в ванную, придётся разбудить малышку.

Она аккуратно уложила Эмму-чан на кровать и нежно погладила её по голове.

На её лице была тёплая, мягкая улыбка, в которой читалась материнская любовь. Наверное, ей тоже было тяжело всё это время, когда она не могла быть рядом с Эммой-чан, особенно в такой милый и трогательный возраст.

— Садись рядом.

София-сан села на диван и похлопала ладонью по месту рядом с собой. Почему все всегда хотят, чтобы я сидел рядом?

— Прошу прощения.

— Ты можешь не быть таким официальным.

Как только я сел, София-сан с лёгкой улыбкой покачала головой, словно говоря, что я слишком напряжён. Её выражение лица напоминало недавнюю беседу с Канон.

— Я... просто пока не привык.

— Всё нормально, мы не виделись почти десять лет. Со временем привыкнешь.

Опять то же самое. Канон сказала практически такие же слова. Наверное, дело в том, что они обе — взрослые, спокойные и уверенные в себе женщины.

— Спасибо... Кстати, о чём вы хотели поговорить?

— Я хотела сказать, как благодарна тебе, Акихито. Я уже говорила это раньше, но спасибо, что спас Лотти.

София снова тепло улыбнулась, наполненная благодарностью.

Эта улыбка вернула меня в прошлое, в те дни, когда я впервые её встретил.

— Это слишком громко сказано...

Смущённый, я отвернулся, чтобы скрыть свою неловкость. Не думаю, что сделал для Шарлотты что-то настолько великое, чтобы назвать это "спасением".

— Нет, нисколько. Если бы не ты, она бы до сих пор жила с чувством вины, которое не отпускало её.

Её слова заставили меня вспомнить, какой Шарлотта была, когда только приехала в Японию. Она всегда ставила Эмму-чан превыше всего, будто жила только ради неё.

Такой образ жизни был вызван чувством вины за то, что она чуть не потеряла сестру по своей вине.

Но сейчас всё изменилось.

Хотя Шарлотта по-прежнему заботится об Эмме-чан, теперь она позволяет себе быть счастливой рядом со мной. Частично благодаря тому, что София снова рядом и заботится о младшей дочери, но и сама Шарлотта, кажется, наконец-то смогла отпустить прошлое.

Шарлотта постепенно начала честно выражать свои чувства ко мне. Даже до того, как недопонимание с Софией было улажено, она уже начала испытывать ревность к Эмме-чан.

Похоже, что она начала меняться изнутри.

— Но даже без меня, София, вы бы как-нибудь справились бы, верно?...

Я до сих пор не могу полностью понять её глубину, но рядом с ней ощущаю надёжность и уверенность. С такой головой на плечах она наверняка нашла бы выход.

— Ты так думаешь? Я не могла ничего сделать более пяти лет.

София горько улыбнулась, словно обвиняя саму себя. Прошло столько времени с той аварии, которая произошла, когда Эмма-чан была ещё в утробе. Наверняка за эти годы она перепробовала все возможные способы, но так и не смогла помочь.

— Тем не менее, София, вы не сдавались. Именно поэтому я встретился с Шарлоттой, верно?

Из того, что я слышал раньше, могу сказать, что если бы это было не ради Шарлотты, она бы не привезла её сюда. Как и в случае с отказом от династического брака, ради дочери она не стала бы жертвовать её счастьем ради других, даже ради старых друзей.

— Прости меня, Акихито, за то, что использовала тебя.

— Использовали? София, вы мне очень помогли. Более того, я счастлив, что встречаюсь с Шарлоттой, так что, пожалуйста, не извиняйтесь. Напротив, это я должен вас благодарить.

Обычно такой парень, как я, никогда бы не смог стать парой с такой потрясающей девушкой, как Шарлотта. Разве что в мире её любимых манга.

— Услышать это от тебя мне очень приятно.

София с облегчением положила руку на грудь. Наверное, она переживала из-за того, что использовала слишком напористые методы. Хотя она и создала условия для нашего сближения, но в конечном итоге предоставила выбор нам самим. Она остаётся той же доброй старшей сестрой, несмотря на смену интонации.

— Чтобы София была спокойна, я постараюсь стать мужчиной, достойным Шарлотты.

Будучи её матерью, София лучше всех понимает, какая Шарлотта замечательная девушка. Глубоко в душе она могла бы подумать, что есть кто-то лучше меня. Я понимаю, что планка очень высока, но я должен стать мужчиной, о котором София-сан не пожалеет.

Однако...

— О чём ты говоришь? Ты уже и так более чем достойный молодой человек.

Она удивлённо посмотрела на меня, слегка склонив голову.

— Вам не нужно говорить мне такие любезности...

— Это вовсе не любезность. Ты сдержал обещание, данное мне, и стал достойным мужчиной. Я уверена в этом.

София посмотрела на меня с серьёзным выражением лица. Похоже, это действительно её искренние слова, но, честно говоря, мне кажется, что она слишком переоценивает меня…

— Правда?

— Канон-тян, Кагуя-тян, а также Лотти признали тебя достойным. А это далеко не каждый парень сможет, знаешь ли? У них у всех очень высокие требования.

Высокие требования? Впервые об этом слышу. И почему в этот список вдруг попала Кагуя?

— Мне кажется, Кагуя меня недолюбливает…

— А, ну, с ней всё немного сложнее, да. Там есть нюансы, связанные с её положением.

София выглядит так, словно в чём-то самостоятельно убедилась, кивая себе под нос. Интересно, что она имеет в виду?

— А вообще, Канон и Кагуя, по сути, даже не рассматривают меня как объект для романтических чувств, не так ли?

Канон-сан полностью относится ко мне как к младшему брату, а Кагуя… ну… как бы это сказать? Как к цели, которую надо усмирить? По крайней мере, меня точно не воспринимают как мужчину.

— Ну да, как объект романтического интереса они тебя не видят. Но обе признают тебя как мужчину, как личность. А сделать из младшего брата мужчину своей мечты — это ведь нормально, правда?

То есть, Канон вложила усилия в моё воспитание, и сейчас я воплощаю её идеал?

Кажется, это уж слишком надуманно…

— Если бы отношения были другими, возможно, я бы тоже… — сказала София, мило подмигнув.

Она имела в виду, что если бы она видела меня не как брата или как младшего друга своего господина, то, возможно, я стал бы для неё объектом романтического интереса.

— Но при Лотти я ни за что бы этого не сказала, — добавила она.

Если Шарлотта услышит такое, это точно вызовет у неё неуверенность или даже ревность.

— Но ведь я внешне совсем не привлекательный, — неуверенно заметил я.

Я не считал себя уродом, но и красивым не был. Если бы меня поставили рядом с каким-нибудь айдолом, я бы точно остался в тени.

— Никто не обращает внимания на внешность. Зато к внутренним качествам предъявляются очень высокие требования. Хотя, если честно, я считаю, что ты вполне симпатичный, — успокоила меня София.

Похоже, она пыталась приободрить меня, как ребёнка.

— Ха-ха… Спасибо. Но Шарлотта действительно так требовательна? Мне кажется, она не предъявляет слишком высоких требований.

Перед ней я часто показывал свои слабости и нерешительность, но, несмотря на это, она продолжала говорить, что любит меня.

— Сначала, парень должен быть очень добрым, обладать огромным терпением и принимать её такой, какая она есть. Ещё он должен быть умным, всегда находить выход из сложных ситуаций и быть надёжной опорой. Помимо этого, он должен её баловать и быть таким, чтобы его уважали окружающие. Если подумать, то у Лотти самые высокие стандарты из всех трёх, — начала загибать пальцы София, словно перечисление этого длинного списка было чем-то простым.

— Вы так уверенно это говорите… Неужели всё так очевидно?

— Она ведь моя дочь, и, конечно, мне это понятно. К тому же, это мои идеалы.

Погодите, но это ведь всего лишь ваши идеалы, София. Разве они обязательно совпадают с идеалами Шарлотты? И, кстати… выходит, София тоже из тех, кто любит, чтобы их баловали? Это неожиданно, но, похоже, это у них в крови.

— Мне кажется, что я далеко не соответствую этому списку… Особенно в плане уважения окружающих. Скорее уж я вызывал у них только неприязнь.

В конце концов, в наш первый день знакомства Шарлотта сама стала свидетелем этого.

— Это всего лишь идеал, не обязательно полностью ему соответствовать. Но, Акихито, ты слишком принижаешь себя. Это нехорошо, — с упрёком заметила София.

— Угх…!

София с улыбкой бросила мне прямолинейное замечание, которое попало в самую точку. Наверняка она думает про себя: «Вот уж действительно, какой сложный парень». В таких моментах она сильно отличается от Шарлотты. К тому же, раньше она не была настолько прямолинейной, возможно, это из-за того, что теперь я вырос, и она больше не считает нужным сдерживаться.

— Относительно того, как ты ведёшь себя в школе, я, разумеется, слышала от Канон-тян. И в старшей школе тоже, — сказала она, будто это само собой разумеется.

Скорее всего, информация доносилась ей через приставленного наблюдателя, да и Мию-сенсей наверняка держала её в курсе. Если честно, теперь я жалею о том, что когда-то вел себя так отстранённо. Из-за этого Шарлотте пришлось пережить немало трудностей и неприятностей.

— Человек, которого уважают, не обязательно должен быть любим всеми. Главное, чтобы казалось, что у него хороший характер и что его легко могут полюбить. Лотти внимательно наблюдала за твоим настоящим характером, и, поняв, что у тебя есть свои причины на определённое поведение, просто не обращала на это внимания.

Действительно, если Шарлотта смогла полюбить меня, то София, возможно, права. Думаю, большую роль сыграло то, что я понравился Эмме. В то время Эма доверяла только своей семье, и если она позволила кому-то другому приблизиться к себе, то это означало, что человек заслуживает доверия. Наверное, Шарлотта наблюдала за мной и Эмой и сделала свои выводы о том, какой я человек.

— Думаю, мне повезло, что я ей понравился.

— Ты не просто понравился, она практически зависима от тебя.

— Ахаха…

Меня слегка смущает, что София так хорошо знает о наших отношениях с Шарлоттой. К счастью, она не видит в этой зависимости проблемы, иначе могла бы попытаться разлучить нас.

Некоторые родители не одобряют такую привязанность и предпочли бы прекратить её.

— Теперь Лотти уже не может без тебя, так что неси за это ответственность, — сказала она, словно это был приказ.

Ну, раз уж я её жених, то никакой угрозы расставания быть не может.

— Обещаю, что сделаю её счастливой.

— Я тебе верю. Кроме тебя, вряд ли кто-то ещё сможет справиться с её тяжёлым характером.

София была беспощадно откровенна даже в адрес своей дочери. Вспоминая, как она вела себя в ситуации с теми самыми журналами, я начинаю понимать, что она довольно строгий человек.

— Не беспокойтесь, я считаю это даже милым.

— Фуфу, приятно это слышать. Знаешь, она с детства не была привязана к вещам, не испытывала сильной привязанности к своим игрушкам или другим предметам. Но, видимо, именно из-за этого, если она что-то действительно полюбит, то становится очень увлечённой и начинает сильно к этому привязываться. А ещё, её ревность просто зашкаливает, и она обладает крайне сильным чувством собственничества.

Она действительно из тех, кто легко увлекается любимыми вещами. Когда разговор заходит о манге, аниме или косплее, она может так увлечься, что, кажется, забывает обо всём вокруг.

Я видел, как сильно она проявляет чувство собственности и ревность, так что София права. Но… несмотря на это, я всё равно нахожу её невероятно милой. Думаю, я сам по уши в неё влюблён.

— Из ваших слов выходит, что у Шарлотты был кто-то, кто ей нравился?

То, что упоминалась ревность, заставило меня подумать, что дело касается не только вещей. Скорее всего, это связано с кем-то из людей.

— Нравился не то чтобы мальчик… но вот к отцу она относилась именно так. Если я разговаривала с её отцом, она начинала ревновать и дулась на нас обоих.

Эта история оказалась намного милее, чем я ожидал. «Обоих» значит, что она любила не только своего отца, но и Софию. Судя по тому, как она сейчас общается с матерью, в это сложно поверить, но, наверное, в детстве это было вполне возможно. Тем более, с Эммой рядом легко представить, какой ревнивой могла быть Шарлотта в свои юные годы.

— А ещё, правда, не мальчик, но вот когда у неё появлялись подруги, всё было то же самое. Если та девочка начинала играть с другими друзьями, Шарлотта возвращалась домой с надутыми, как у Эммы, щеками.

— Если это девочка, то волноваться не о чем.

Похоже, Шарлотта с детства в чём-то напоминала Эмму. Да и сейчас, несмотря на свою зрелость, у неё всё ещё остались детские черты. Видимо, по своей сути они действительно похожи.

— А что стало с этой подругой?

— Они учились в одной школе и ходили вместе, так что, думаю, до сих пор поддерживают связь.

Однако, несмотря на это, Шарлотта, похоже, вполне спокойно обходится без встреч с ней.

— Получается, в тот момент она перестала зависеть от своей подруги?

— Похоже, с момента рождения Эммы она начала отвыкать от этого.

Другими словами, это стало своего рода переломным моментом для Шарлотты. Но не потому, что она полностью изменилась, а потому, что начала подавлять свои чувства. Ей пришлось взять на себя роль отца, поэтому она больше не могла позволить себе ни на кого полагаться. Но почему она ничего не рассказывает о той подруге? Если они были близки, то, наверное, она могла бы упомянуть её. Хотя, может, просто не представилось подходящего момента.

— Не волнуйся. Сейчас для Шарлотты ты абсолютно точно на первом месте. К тому же, дружба и отношения с парнем — это совсем разные вещи.

Видимо, София решила, что я ревную и пытаюсь выведать подробности. Поэтому так дружелюбно постаралась меня успокоить.

— Всё в порядке. Мне просто приятно знать, что у Шарлотты есть близкая подруга.

— …Интересно, откуда у тебя такая уверенность? — с лёгкой улыбкой спросила София.

Наверное, она сравнивала меня с Шарлоттой. Но зачем мне ревновать, если речь идёт о её подруге?

Шарлотта ведь тоже не ревнует к моему другу Акире… Правда? Вдруг я почувствовал в этом сомнения.

— В общем, будь осторожен. Лотти склонна к ревности, а ты сейчас, похоже, стал объектом внимания многих девушек.

Похоже, это и было её основное послание. Но погодите-ка.

— Не знаю, что сказала Канон, но я явно не пользуюсь такой популярностью…

Ведь Шарлотта первой призналась мне.

— Ну что, уже сожалеешь о своем выборе? — с улыбкой произнесла София.

— Прекрати, это совсем не так!

Она легко рассмеялась, продолжая с легкостью подмечать мои попытки оправдаться.

— Если что, моя поддержка всегда на твоей стороне, но... берегись, мальчик мой. — София улыбнулась мне так тепло, что я почувствовал лёгкую дрожь в ногах.

Далеко не каждый день вам в лицо говорят, что скоро начнётся что-то интересное.

— Ну, ладно. Думаю, что ты теперь сам понял, о чём я, да?

Я кивнул, не в силах ответить иначе.

— Это хорошо. Удачи тебе, Акихито.

Я снова поклонился, поблагодарив Софию за совет, прежде чем развернуться, чтобы уйти. И тут я понял, что время пролетело слишком быстро.

Когда я вернулся в нашу комнату...

— ...

Шарлотта уже сидела на краю кровати, ожидая меня.

Опоздал.

— А, ты уже вышла из ванной? Ты сказала об этом Канон? — стараясь не выдать смущения, я натянул на лицо улыбку и заговорил как можно более спокойно.

Только что вернувшись, я мог бы притвориться, что просто выходил в туалет.

Однако —

— ...

Шарлотта подняла голову, её глаза были на грани слёз, а щеки слегка надуты. Да, кажется, меня раскусили...

— Э-э, ну, знаешь...

— ...

Шарлотта молча встала и посмотрела на кровать.

Похоже, это означало: «Садись».

Моя догадка оказалась верной. Как только я сел, Шарлотта тут же устроилась у меня на коленях.

Она даже не спросила разрешения — это было на неё не похоже. Видимо, она очень злилась. Шарлотта продолжала прижиматься ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь. Она не ругалась, но молча показывала своё недовольство. Возможно, она пыталась сдерживаться, чтобы не быть навязчивой.

— Прости. Я просто говорил с Канон и Софией. Ничего предосудительного, честное слово.

Не пытаясь оправдываться, я сказал правду. Шарлотта подняла голову и посмотрела на меня своими слезящимися глазами.

— Всё в порядке. Это ведь моя прихоть...

Похоже, она считала неправильным злиться на то, что я говорил с Канон и Софией без неё. Поэтому она ничего не говорила, а просто молча тянулась ко мне, стараясь подавить свои эмоции. Такая искренность и трогательная серьёзность...

— Я люблю тебя, Шарл, и для меня не существует никого, кроме тебя. Тем более, речь шла о твоей маме и моей будущей сестре. Но, может быть, тебе всё равно что-то неприятно?

В такие моменты лучше не заставлять её молчать, а дать возможность выплеснуть свои чувства. За последние несколько дней я не понимал, почему она так насторожена. Возможно, сейчас удастся разобраться.

— Мне страшно... — тихо произнесла она.

— Э-э, чего ты боишься?

На выдавленные слова Шарлотты я ответил ещё одним вопросом, не до конца понимая их смысл.

— Мама была для тебя когда-то любимой старшей сестрой, а Канон — хоть и сестра, но не по крови. К тому же она твоя красивая и изысканная подруга детства. Мне страшно, что ты выберешь их, а не меня...

Шарлотта крепко сжала ткань моей рубашки у груди, и её тело задрожало. Она говорила это совсем не в шутку. Я вёл себя слишком легкомысленно.

Если бы на её месте оказался я, а рядом появились бы её идеальный мужчина или харизматичный друг детства, с которым она живёт под одной крышей, я бы тоже не смог оставаться спокойным.

Последние несколько дней Шарлотта подавляла эти чувства, чтобы не показывать их мне. Она, вероятно, хотела, чтобы я хотя бы говорил с ними в её присутствии, чтобы она могла за всем следить.

— Прости, что заставил тебя так переживать.

Я обнял её и мягко погладил по голове.

— Не извиняйся... Это моя вина. Я слишком странная...

— Ты совсем не странная. Если бы мы поменялись местами, я бы чувствовал себя так же, как ты.

Её ревность может быть сильной, но в её чувствах нет ничего неправильного.

— А-кун...

Шарлотта прижалась щекой к моей, и нежно потерлась , словно прося ещё больше тепла. Наверное, ей просто нравится ощущение моей мягкости и тепла рядом. Я не стал её останавливать, позволив делать то, что ей хотелось.

— ...

Через несколько минут Шарлотта медленно отстранилась.

Она взглянула на меня своими влажными от эмоций глазами, в которых читалось желание. Наверное, она хотела большего.

— Поцелуй...

— Хорошо, закрой глаза.

На её тихую просьбу я ответил мягким голосом, и Шарлотта послушно закрыла глаза, приподняв подбородок. Она была полностью готова, и я, медленно наклонившись, коснулся её губ. Как только наши губы соприкоснулись, она страстно переплела свой язык с моим. Такую страстную сторону её обычно скромного и утончённого характера невозможно было представить никому, кто видел её в школе

— Я принадлежу только тебе, Шарл, можешь быть спокойна.

Во время короткой паузы между поцелуями я нежно провёл рукой по её щеке.

— А-кун, ты слишком добрый... Если ты будешь таким добрым, я никогда не смогу от тебя уйти…

Шарлотта, видимо, хочет сказать, что её тяга ко мне, желание быть рядом и её зависимость вызваны тем, что я её слишком сильно балую.

— Скорее, я сам не хочу, чтобы ты уходила от меня.

Мне нравится, когда Шарлотта ко мне тянется, когда она прижимается ко мне. Я сам хочу быть рядом с ней. Поэтому, если она действительно не сможет от меня оторваться, то для меня это будет только на руку. Хотя, если из-за этого ей станет тяжело, это уже совсем другой разговор.

— Ты всё сильнее затягиваешь меня в эту трясину... в бездонное болото...

С этими словами Шарлотта прижалась лицом к моей шее. И тут я почувствовал, как по коже пробежала дрожь. Кажется, она целовала меня. Причём не просто целовала, а намеренно оставляла долгий и сильный засос. Похоже, у меня теперь останется след — и, скорее всего, Канон и остальные точно будут меня поддразнивать.

Но остановить Шарлотту сейчас я не мог.

Она позволила себе наконец выразить свои желания, и если я начну её сдерживать, это лишь заставит её снова подавлять свои чувства. В крайнем случае, позже я просто закрою след пластырем. Хотя... возможно, она специально оставила метку, чтобы показать, что я принадлежу только ей.

— Мм….

Наконец, Шарлотта оторвалась от моих губ.

— Довольна?

— Ещё нет...

Сказав это, она сама потянулась и снова поцеловала меня.Я принял её поцелуй, и мы снова и снова терялись в объятиях.

— ...

Забыв обо времени, мы продолжали целоваться. В какой-то момент Шарлотта тихо положила руку мне на грудь. Её глаза, полные тепла и желания, ясно давали понять, что она хочет большего.

— Это...

*Тук-тук-тук.*

— А?!

Когда Шарлотта собиралась что-то сказать, в дверь внезапно постучали, как будто специально выбрав самый неподходящий момент.

— Д-да!

Я поспешно отозвался, а Шарлотта в смущении слезла с моих колен и, тесно прижавшись ко мне, села рядом.

— Простите за беспокойство в столь неподходящий момент, но ванна освободилась. Господин Акихито, пожалуйста, можете идти купаться.

В комнату вошла Кагуя, чтобы сообщить, что София и остальные уже освободили ванную. Шарлотта и я тут же вспыхнули от стыда, потому что было очевидно, что нас застали за чем-то недозволенным.

— Хорошо, сейчас пойду.

— Ах...

Когда я поднялся, Шарлотта посмотрела на меня с грустью в глазах.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Но если я не пойду, Кагуя не сможет принять ванну, так что мне пришлось уступить. Я погладил Шарлотту по голове, чтобы она потерпела немного.

— Опять ждать...

Когда я выходил из комнаты, мне показалось, что она что-то пробормотала, но...

— Не делайте ничего лишнего, хорошо?

Уже стоявшая у двери Кагуя провела пальцем по своему горлу и холодно посмотрела на меня. В этот момент я понял, что забыл заклеить отметку пластырем.