Том 5 Глава 8: «О будущем»

(Приятного чтения)

— Ты в порядке?

Когда Шарлотта наконец успокоилась после слёз, я обратился к ней. Увидев, как она слегка кивает, я достал платок и аккуратно вытер её слёзы.

— Спасибо, Акихито.

— Да не за что, это же вполне естественно для парня.

— Я благодарна не за это, а за то, что ты всегда поддерживаешь Лотти. Она счастлива, потому что ты рядом с ней.

Мне кажется, это не совсем так. Ведь я тоже очень многим обязан Шарлотте. Если мы поддерживаем друг друга, это для меня самое большое счастье.

— Я тоже смог взглянуть вперёд только благодаря тебе, Шарлотта. Просто быть с тобой уже делает меня счастливым.

Услышав это, Шарлотта покраснела и опустила взгляд. Похоже, она сильно смутилась. Но, с другой стороны, она тихонько ухватилась за мой рукав, что, вероятно, означало, что ей приятно.

— Какие у вас хорошие отношения. Ну что ж, пока Канон не пришла, позвольте мне рассказать вам кое-что важное. Например, почему я была так настойчива, чтобы вас двоих свести.

Я действительно задавался этим вопросом, хоть и не озвучивал его. Видимо, София заметила мои сомнения.

— Всё-таки была причина, из-за которой нужно было спешить?

Когда я задал этот вопрос, у меня уже было одно предположение. Это наверняка связано с помолвкой.

— Да, с этого всё и началось. Честно говоря, Акихито, я изначально хотела доверить тебя Ханон.

София подняла взгляд к потолку, словно предаваясь воспоминаниям.

— Я познакомила вас с Канон, потому что скоро мне нужно было уехать из Японии, а оставлять тебя одного было неправильно. Тогда Канон как раз хотела брата или сестру, поэтому я решила представить ей тебя.

Мы с Канон познакомились, когда я тренировался в парке с футбольным мячом, который мне купила сестра.

Она подошла ко мне как раз на следующий день после того, как моя сестра уехала. Теперь я понимаю, что это было заранее спланировано.

— Хотя изначально я не собиралась полностью доверять тебя Канон. Когда ты подрастёшь и начнёшь свободно говорить по-английски, я планировала забрать тебя. Но, видя, как счастливо Канон рассказывала о тебе, я подумала, что разлучать вас будет слишком жестоко.

Когда я начал свободно говорить по-английски? Трудно вспомнить, но к тому времени, как я поступил в среднюю школу, я уже мог общаться на бытовом уровне.

Канон и Кагуя помогали мне в учёбе, а учебные материалы, которые я использовал в детском доме, тоже были их заслугой.

Я думал, что всё это было счастливой случайностью, но на самом деле это было заранее подготовлено.

Есть такая поговорка: если случайности накапливаются, это уже не случайность, а закономерность.

— Прости, что нарушила обещание. Но для меня Ханон была словно дочь.

— Словно дочь?...

Рассказывая о Канон, София выглядела невероятно доброй и заботливой, как настоящая мать.

Канон была всего на год старше меня и Шарлотты, так что София наверняка видела её с детства как своего ребёнка.

— Ну, судя по всему, вы знакомы с ней с самого детства… Значит, семья Беннет имела связи с кланом Химэраги?

— Да, с самого детства у нас были связи.

— ...У нас не было, — с недовольством заметила Шарлотта в ответ на слова Софии.

И правда, странно, что при наличии таких связей Шарлотта и Канон до недавнего времени даже не были знакомы.

— Сложно объяснить... Всё оказалось довольно запутанным. К тому же, Лотти даже не знала, что я была директором компании, верно?

— Эм... До недавнего времени я действительно не знала. Но на прошлой неделе, в отеле, я слышала, как тебя назвали директором, так что что-то я начала догадываться...

Судя по всему, это произошло, когда Шарлотта встретилась с Канон в отеле. Возможно, Канон или Кагуя упомянули о Софии как о директоре компании Беннет.

Тот факт, что Шарлотта ничего не знала до этого момента, означал, что София намеренно скрывала от дочери эту информацию.

— Похоже, здесь много всего запутанного…

— Можно сказать и так. Все эти события переплелись и привели к тому, что мы имеем сейчас, — с лёгкой улыбкой ответила София на мои слова.

Кажется, действительно многое переплелось, образуя сложный клубок событий.

— Наверняка ты захочешь спросить об этом, так что скажу сразу: я не рассказывала Лотти, потому что не собираюсь делать её директором компании. Она для этого совершенно не подходит.

— Она ведь такая искренняя и добрая, — заметил я.

Шарлотта недовольно надулась от слов своей матери, но я был с ней полностью согласен. Шарлотта могла бы вдохновлять людей и заслужить любовь сотрудников, но её могли бы легко обмануть. В мире крупных корпораций хватает тех, кто ради успеха идёт на обман и использует слабости других. А Шарлотта, не умея подозревать людей в плохом, наверняка стала бы их жертвой.

— Кроме того, я хотела, чтобы Лотти занималась тем, что ей действительно нравится.

— Значит, вы планировали доверить компанию кому-то из родственников?

Может, Эмме? Но, учитывая её независимый характер и замкнутость, Шарлотта всё же подходила бы больше.

— Нет, у нас нет родственников. Хотя наша компания даже крупнее корпорации Химэраги, семья Беннет была не слишком многочисленной. Меня саму усыновили.

— ...Что?

Похоже, это стало неожиданностью и для Шарлотты. Она, как и я, удивлённо посмотрела на мать. Возможно, причина, по которой София заботилась обо мне, заключалась в том, что она видела в этом отражение своей жизни.

— Об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас речь идёт о тебе, Акихито-кун.

София, мягко улыбнувшись, погладила Шарлотту по голове.Эта история действительно интригует, но, вероятно, её расскажут в подходящее время.

В этот момент раздалось три стука в дверь.

— Можно войти?

Знакомый спокойный голос принадлежал хозяйке дома.

— Конечно, заходи, Канон.

— Прошу прощения, — ответила Канон.

Дверь медленно открылась. На пороге стояла Кагуя, держа дверную ручку, а в центре, слегка поклонившись, появилась Канон.

— До какого момента вы успели дойти в разговоре?

Канон изящно подошла к дивану и, присев, посмотрела на Софию.

— Мы немного отклонились от темы, но в целом я рассказала основное. Однако о той вещи я пока не говорила.

— Понятно. Тогда я объясню это сама. Так будет правильнее.

Я не знал, о чём именно идёт речь, но, похоже, теперь объяснения возьмёт на себя Канон.

— Хорошо, пожалуйста. Как с другой частью плана, всё прошло гладко?

— Да, в основном всё по плану. Благодаря вам, сестра.

Шарлотта, услышав это, нахмурилась. Очевидно, ей не понравилось, что её мать называет «сестрой» девушка её возраста.

Я подумал, что и сам чувствовал бы себя странно, если бы мою мать так называли.

— Акихито, Шарлотта. Прежде всего, позвольте мне извиниться. Мы заставили вас пройти через всё это из-за наших личных планов. Простите.

Канон поклонилась нам. Хотя она не могла слышать наш предыдущий разговор, её извинения явно были частью заранее продуманного плана.

— Н-не нужно извиняться!

Шарлотта замахала руками, заметно смущённая. Похоже, она не привыкла, чтобы перед ней извинялись.

— Поднимите голову, Канон. Мы с Шарлоттой понимаем, что вы старались ради нас.

— Спасибо вам обоим.

Канон мило улыбнулась. В её улыбке чувствовалось облегчение.Хотя она выглядит зрелой и уверенной, она ведь всего лишь на год старше нас. Наверняка, несмотря на все переживания, она старалась этого не показывать.

— С чего бы начать... Думаю, раз вы уже многое слышали, я изложу кратко. Всё началось несколько месяцев назад, когда поднялся вопрос о выборе для Акихито невесты.

Канон начала свой рассказ спокойным голосом. Это как раз то, что мы хотели узнать.

— Я не согласилась с этим и обратилась за помощью к сестре.

— Я слышал о помолвке от главы корпорации Химэраги. Но почему этот вопрос подняли так внезапно?

Если это случилось несколько месяцев назад, то время выбрано весьма странное. Кроме того, меня ведь даже не признали членом семьи Химэраги.

Само наличие помолвки выглядело нелепо.

Кстати, Шарлотта смотрела на меня взглядом, полным желания что-то сказать. Ах да, я ведь ей ничего об этом не рассказывал... Ну, раз уж помолвка была аннулирована во время встречи с главой корпорации, думаю, она всё понимает.

— Шарлотта знает о задачах, которые тебе поручили?

— Я лишь кратко рассказала, что мне нужно получить специальную рекомендацию в определённый университет.

— Хорошо. Я подумала, что ты мог этого не объяснить.

— Угх…

— До недавнего времени я тебе об этом не рассказывал… Если сказать сейчас, ты рассердишься?

— Почему специальная рекомендация в университет стала таким важным условием?

Похоже, Шарлотта действительно хотела это узнать, потому и задала вопрос робко, почти с опаской. Я посмотрел на Канон, и она, улыбнувшись, утвердительно кивнула. Видимо, она не против, чтобы я рассказал.

— Получить эту рекомендацию могут только ученики из определённых школ, причём исключительно с выдающимися успехами. Именно поэтому мне сказали: «Если ты покажешь себя настолько способным, чтобы получить эту рекомендацию, мы признаем тебя членом семьи Химэраги.»

В нашей школе таких учеников за последние годы можно было пересчитать по пальцам одной руки. После того как я решил, что обещание, данное сестре, уже нельзя выполнить, именно это стало для меня мотивацией, чтобы стараться изо всех сил. Ведь когда-то я разочаровал Канон, причинив ей боль. Я хотел хоть немного искупить свою вину, став частью семьи Химэируги и поддержав её.

— Неужели было обязательно проверять тебя таким способом…

Шарлотта опустила взгляд, выглядя печально. Она, вероятно, сочувствовала мне. Но это было неизбежно. Глава корпорации не мог так просто взять и принять в свою семью сироту.

— Однако к летним каникулам этого года твои способности уже были доказаны. Ты вошёл в десятку лучших на национальном тестировании, а учителя отзывались о тебе исключительно положительно. К тому же, в корпорации знали о твоих успехах в средней школе. Поэтому вероятность того, что ты получишь рекомендацию, была крайне высока. Именно тогда началась подготовка к твоему официальному принятию.

Неожиданно для меня, глава корпорации, хоть и отказывался признавать меня на словах, заочно всё же считал способным. Возможно, он делал это, чтобы я не зазнавался, или просто ждал результатов. Но теперь это уже не имеет значения.

— И это подготовка к помолвке?

— Да. Политический брак — это эффективный способ укрепить семью. Учитывая, что в семье рождались только девочки, упустить возможность использовать тебя, как единственного мальчика, было бы глупо.

Её формулировка заставила меня задуматься. Насколько я знал, Канон была единственным ребёнком в семье. Почему тогда она сделала акцент на «только девочки»? Возможно, это просто упрощение ради ясности.

— Для уточнения: моя невеста всё ещё не выбрана, верно?

Если невесту ещё не нашли, то отменить всё будет проще. Но если она уже назначена, это затронет третью сторону, что может привести к осложнениям.

Помню, Канон говорила, что её помолвка тоже вызвала споры.

— Да, верно. Хотя самой вероятной кандидатурой была Шарлотта.

— Что?!

Эта неожиданная новость, сказанная с милой улыбкой Канон, застала нас врасплох. Мы с Шарлоттой переглянулись.

— Учитывая твой ум, Акихито, я думала, что ты уже сам всё понял. Но, похоже, ты не догадывался.

Канон выглядела явно довольной, её улыбка излучала радость.

София тоже прижала руку ко рту, словно пытаясь скрыть улыбку… Так что же всё это время значили наши усилия?

— Что... что это значит?

— Если объяснить просто, то настоящей причиной приезда Шарлотты в Японию было желание сделать её твоей невестой.

— Вероятно, это Канон-сан пригласила её сюда.

Разумеется, напрямую Шарлотте никто не звонил, скорее всего, обратились к Софии. Ведь недавно уже было сказано, что помощь была запрошена у Софии.

Однако, если это так...

— Понимаю, что это может сбивать с толку, но когда появился разговор о том, чтобы назначить для Акихито невесту, я решила обратиться за помощью к сестре. Это было сделано, чтобы не позволить отцу полностью взять всё в свои руки и не лишать Акихито свободы.

Канон, заметив наше с Шарлоттой замешательство, продолжила говорить с серьёзным выражением лица.

Это явно не было ложью.

— Причина, по которой вы не сообщили, что она кандидат на роль невесты, заключается в том, что выбор ещё не был окончательно сделан, так?

— Нет, не поэтому. Даже если выбор ещё не был сделан, это было бы недостаточной причиной, чтобы скрывать её как кандидата.

Канон отрицательно покачала головой, опровергая мои слова.

Судя по всему, причина, по которой история с невестой была скрыта, как-то связана с этим.

— Мы не сказали, потому что хотели, чтобы вы сблизились без вмешательства с нашей стороны. Нам хотелось, чтобы вы полюбили друг друга по собственному желанию и приняли брак, исходя из вашего решения.

Для этого, выходит, было приложено множество усилий за кулисами. Благодаря этому я теперь встречаюсь с Шарлоттой, так что жаловаться мне, пожалуй, не на что.

Более того, за это следовало бы выразить благодарность.

— То, что Шарлотта является самым вероятным кандидатом, — это вполне очевидно... Но причиной, по которой окончательное решение не было принято, является Господин Химэраги, так?

Поскольку речь о том, что Шарлотта приехала в Японию из-за этой истории, то можно предположить, что всё началось как минимум четыре месяца назад.

Не знаю, как быстро принимаются такие решения, но если Канон пригласила её специально как кандидата, и София была настроена положительно, то единственным, кто мог бы быть против, оставался глава семьи Химэраги.

— Именно так, как вы и сказали, Акихито. Сестра попыталась поговорить с отцом о том, чтобы сделать Шарлотту вашей невестой, но он отказался.

— Почему? Ведь отец хотел устроить брак по расчёту с сильной семьёй, так?

— Он был насторожен. Отец знал сестру с давних пор, её ум и деловую хватку, а также то, что она не из тех, кто отдаёт свою дочь в брак ради выгоды. Поэтому он ей не доверял. Кроме того, размер её компании превосходит нашу, что добавляло подозрений.

Очевидно, что глава компании не мог принять рискованное предложение, особенно если другая сторона сильнее.

— Но в то же время он не мог просто отказаться. Наша компания сильно зависит от деловых отношений с её компанией, и разрыв мог бы серьёзно навредить нам.

Относительная слабость семейства Химэраги в бизнесе уже становилась очевидной, когда Канон шепнула об этом во время одной из встреч. Так что всё это время ситуация с невестой оставалась в подвешенном состоянии...

Мне не хватает знаний о деловых отношениях между компаниями. Но тот факт, что глава семейства Химэраги не смог снизить значимость Софии, говорит сам за себя.

Глава семьи уже должен быть ближе к пятидесяти годам, так что разница в возрасте с Софией, вероятно, значительная. И всё же именно София задавала тон их встречам.

— Если бы я ничего не сказал, возможно, я мог бы спокойно проводить время с Шарлоттой?

Поскольку Шарлотта была самым вероятным кандидатом, я не могу избавиться от мысли, что мои действия были излишними. Однако Канон покачала головой.

— Нет, даже если бы всё прошло так, как мы задумали, была бы высокая вероятность, что Акихито стал бы марионеткой в руках отца. Более того, нельзя было исключать, что он бы нашёл кого-то другого в качестве кандидатки. Поэтому я считаю, что твои действия были правильными. Именно поэтому и я, и моя сестра решили тебе помочь.

Действительно, если бы я пытался сделать что-то не то, Канон наверняка остановила бы меня.

Шарлотта и Канон одинаково добры, но если Шарлотта всегда одобряет всё, что я делаю, то Канон пытается меня остановить, если считает мои действия неправильными. Они похожи, но их взгляды всё же различаются. Хотя, возможно, дело в том, что Шарлотта моя девушка, а Канон скорее как старшая сестра.

Наверное, это тоже играет свою роль.

— Спасибо вам...

— Благодарить тут не за что, ведь это ты, Акихито, старался. Да, правда... Ты очень хорошо справился, включая историю с Шарлоттой.

Канон смотрела на меня с видом, словно гордилась успехами младшего брата, и, казалось, была растрогана. От этого становилось неловко.

— Ну что ж, мы обсудили многое. А теперь, Акихито, что ты хочешь делать дальше?

Канон вытерла глаза платком и спросила меня о моих дальнейших планах.

— Что я хочу делать...?

— Теперь, когда отец больше не вмешивается, ты полностью свободен. Никто больше не будет следить за тобой. Ты можешь войти в семью Химэраги, если хочешь, или жить так, как считаешь нужным. Конечно, пока ты не устроишься на работу, семейство Химэраги будет оказывать тебе финансовую поддержку. Мы считаем это необходимым в качестве компенсации.

Похоже, у меня действительно есть выбор: стать частью семьи Химэраги или отказаться от этого. Если я решу присоединиться, то меня примут, даже если я не выполню каких-то условий. Но... подождите. Что она только что сказала?

— За мной что, всё это время наблюдали?

— Ах, ну... это не так важно, — с улыбкой попыталась сменить тему Канон.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Как долго?

Я никогда не замечал, что за мной следят. Становилось всё более не по себе, когда я думал, как долго и насколько пристально меня могли изучать.

— Ну, с самого начала, наверное, — нехотя ответила Канон, отводя взгляд.

С самого начала? Что именно она имеет в виду?

— Это значит, с тех пор, как я стал старшеклассником?

— Нет, с тех пор, как мы начали проводить время вместе.

— ...

У каждого есть свои секреты, которые он не хочет раскрывать. И у меня тоже есть множество личных моментов, которые я предпочёл бы оставить в тайне. Но если всё это время за мной кто-то наблюдал, и вся информация дошла до Канон, то… Просто нет слов, чтобы описать это чувство отчаяния. Выходит, даже наши с Шарлоттой баллования были видны?.

— Теперь это прекратится, да…?

— Как я уже сказала, конечно же, наблюдение будет прекращено. Я считаю, что это излишне, ведь личная жизнь очень важна.

Значит, можно считать, что всё закончилось... или нет? Нет, даже в этом случае чувство отчаяния не отпускает.

— П-понятно. С этим вопросом, думаю, можно пока оставить всё как есть…

Я решил сменить тему, потому что не хотел углубляться в эту неприятную историю. Буду надеяться, что наблюдение велось только снаружи, и внутри моего дома ничего не происходило. Просто придётся верить.

— Позвольте мне всё же ответить на ваш предыдущий вопрос. Независимо от того, вступлю ли я в клан Химэраги или нет, я хочу быть с Шарлоттой всегда.

— А-Акихито…!

Когда я честно высказал свои чувства, Шарлотта, слушавшая разговор рядом, смущённо покраснела и засияла от радости. Она незаметно взяла меня за руку — кажется, ей это действительно очень приятно.

— Фу Фу, как замечательно, — сказала Канон, довольная услышанным.

— Мы вас тоже поддерживаем, — добавила София, улыбаясь.

Теперь уже никто не сможет разрушить нашу связь.

— Что касается моего вступления в клан Химэраги, Канон, не могли бы вы сначала поделиться своим мнением на этот счёт?

Моё мнение оставалось неизменным, но мне было важно знать, что думает Канон.

— Я…

Канон-сан на мгновение взглянула на Софию. София ответила ей мягкой улыбкой и коротким кивком. Похоже, это помогло Канон окончательно определиться. Она посмотрела на меня прямо и серьёзно.

— Я хочу, чтобы ты официально стал частью семьи Химэраги и моим младшим братом.

Кажется, наши мысли совпали.

— Я тоже хочу вступить в клан Химэраги, чтобы быть полезным вам, Канон. Но чтобы избежать лишних сложностей со сменой фамилии, сделаю это после окончания учёбы.

Я честно выразил свои мысли и поклонился. Тогда Канон протянула ко мне руки.

— Наконец-то… теперь мы по-настоящему стали братом и сестрой…

Сказав это, Канон, с радостью и слезами на глазах, крепко меня обняла. Шарлотта, стоявшая рядом, застыла на месте, а Кагуя напротив бросала на меня грозные взгляды. Но я ведь ничего плохого не сделал, правда?

— Эм, Канон… мы всё-таки не одни…

— Ох, ну да, ты ведь стесняешься… Хотя, наверное, это неудивительно. Всё-таки рядом твоя девушка. — Похоже, Канон тоже заметила, как выглядит Шарлотта.

Она неловко улыбнулась и отошла от меня. Когда я посмотрел на Шарлотту, она, словно в замешательстве, переводила взгляд с нашей сцепленной руки на меня. Немного неловко, но...

— Тебе не нужно сдерживаться.

— А-ах...

Когда я мягко притянул её к себе, из её губ вырвался горячий вздох.

— Ах-ах, как мило, — заметила Канон.

— Довольно смело, — добавила София.

Хотя быть замеченным её матерью и сестрой было стыдно, я решил это стерпеть. В последнее время я, возможно, оказывал на Шарлотту слишком большое эмоциональное давление, так что это была моя маленькая компенсация. К тому же обе смотрели на нас с теплыми улыбками, так что, думаю, всё в порядке.

— Может, нам стоит уйти, чтобы не мешать?

— Н-нет, такого рода забота не требуется!

Я ответил на подшучивания Канон-сан, одновременно отпуская Шарлотту.

Её лицо отразило лёгкое разочарование, и в её взгляде читалась тоска. Но я решил, что дома постараюсь уделить ей гораздо больше внимания.

— Ладно, чтобы Шарлотта смогла поскорее почувствовать себя комфортно рядом с Акихито, давайте продолжим разговор?

— Ч-что?!

Услышав это, Шарлотта покраснела так, что казалось, будто её лицо сейчас взорвётся, и опустила голову. Канон, похоже, просто любит подшучивать...

— Ах, кстати, можно я тоже задам один вопрос?

До этого момента Канон-сан и София-сан вели основную беседу, но у меня было кое-что, что я хотел уточнить.

— Конечно, о чём бы ты ни хотел спросить.

— Мы с Шарлоттой теперь официально встречаемся. Теперь, когда вопрос с главой клана Химэраги решён, София вернётся домой, верно?

Теперь я знал, почему София не возвращалась домой. Но, судя по всему, в этом больше не было необходимости. Хотя это означало конец нашей совместной жизни с Шарлоттой, я всё же считал, что для них лучше жить вместе с матерью.

— Конечно, теперь я планирую возвращаться домой.

— Спасибо.

Так будет правильно. Мы соседи, так что я всегда смогу увидеться с Шарлоттой и Эммой… Или так мне казалось.

— Однако у меня есть предложение. Почему бы тебе не переехать жить с нами, Акихито?

София внезапно выдвинула потрясающее предложение.

— Вы… это серьёзно?

— Конечно. Если я вернусь домой, ваша совместная жизнь с Шарлоттой закончится. А мне бы не хотелось, чтобы это огорчило её. К тому же я хотела бы исполнить обещание, которое дала тебе много лет назад. Она спокойно упомянула о нашей совместной жизни, но я решил оставить этот момент без внимания.

Похоже, она действительно искренне хочет, чтобы я жил с ними. Но могу ли я позволить себе настолько расслабиться?

— В любом случае, теперь, когда Акихито официально мой младший брат, я тоже буду жить с ним, — заявила Канон с широкой улыбкой.

— Что?!

Когда я замялся, Канон также сделала ошеломляющее заявление. Хотя мы теперь считаемся братом и сестрой, у нас ведь нет кровного родства. Жить под одной крышей... Разве это не может привести к каким-нибудь проблемам?

София, похоже, осталась очень довольна её словами.

— А-Акихито, так нельзя! Нельзя жить вдвоём с одной из них!

И вот, ревнивая Шарлотта с глазами, полными слёз, настойчиво тянула меня за одежду. Она, похоже, всерьёз решила, что я могу быть «отобран» у неё Канон.

Если Канон переедет к нам, то уж наверняка вместе с ней явится и Кагуя, но Шарлотта об этом даже не догадывается.

— Не хотите ли жить вместе с нами…!? Мы ведь пара, поэтому никаких проблем быть не должно…!

Шарлотта сказала это, глядя на меня с умоляющим взглядом. Видимо, Канон вовсе не шутила. Зная её, можно быть уверенным, что если она решила жить со мной, то приложит все усилия, чтобы этого добиться. А это, в свою очередь, станет серьёзной нагрузкой для Шарлотты и может привести к ненужным недоразумениям.

Кроме того, я совершенно не хотел отказываться от той жизни, которую мы ведём с Шарлоттой сейчас.

— В таком случае… София-сан, мы с удовольствием примем ваше предложение.

Так я принял решение жить вместе с семьёй Беннет и Канон.

— Вот и прекрасно, я считаю, что это лучшее решение.

— Отлично, значит, договорились. Дом уже подготовлен, так что можно переезжать хоть завтра.

— ...Эээ, мы будем переезжать?

Меня насторожила эта фраза, и я невольно задал вопрос.

— В вашей квартире просто невозможно разместиться всем нам. Поэтому я подготовила для вас дом поблизости.

Конечно, это не означает, что дом был построен с нуля. Очевидно, речь идёт о готовом доме, который они приобрели.

— Подождите… получается, наша квартира в многоквартирном комплексе…?

— Да, это собственность семьи Химэраги. Мы владели этим зданием и сдавали квартиры в аренду, а вам выделили одну из них.

Теперь всё понятно. Именно поэтому Шарлотта с семьёй смогли поселиться в соседней квартире. Я переехал сюда по совету Канон и никогда не задумывался о том, как это всё организовано.

— В новом доме вы сможете завести кошку, знаете ли.

Интересно, сколько всего знает Канон? Её улыбка становится немного пугающей.

— Завести кошку? Это здорово… Думаю, Эмма будет в восторге…

Шарлотта, похоже, совершенно не сомневается в словах Канон и, покраснев, выглядела мечтательной. Ну да, она ведь обожает кошек… Я и сам рад возможности завести кошку, так что здесь никаких возражений не будет. Эмма точно будет безумно счастлива.

— Но переезд нужен не только из-за размеров квартиры. Это ещё и ради вашей с Шарлоттой безопасности.

— Ах…

И правда. Хотя проблема с главой семьи Химэраги была успешно решена, способа уладить скандал, который разгорелся вокруг меня в обществе, не осталось.

Разумеется, я готов был справляться с этим вместе с Шарлоттой. Но это не могло гарантировать нашу безопасность.

С Канон и её командой можно быть уверенным, что с точки зрения безопасности всё будет в порядке. В такой ситуации стоит принять её предложение.

— Да, думаю, вы правы, Канон. Мы будем вам благодарны, если вы позаботитесь об этом.

— Решено. Шарлотта, вы тоже не возражаете?

— Д-да…! Я буду счастлива жить с Акихито…!

— Хе-хе, прекрасно. Мы уже подготовили кровать размера «кингсайз»*, так что вы сможете продолжать спать втроём, как и раньше.

(П/П: Большая кровать с размером приблизительно 150х200)

**Кровать размера "кинг-сайз"...**

Первый раз об этом слышу…

— Мы также выбрали комнату побольше, чтобы вам двоим было комфортно, так что можете не волноваться. Если вдруг захотите остаться вдвоём или провести время в романтике, я присмотрю за Эммой, — сказала София с доброй улыбкой, выдав такую смущающую вещь.

На самом деле мне кажется, что и София хотела бы спать вместе с Эммой. Но, поскольку они всегда спали вместе, возможно, для Софии будет тоже немного грустно, если Эмма переедет. Конечно, многое будет зависеть от того, чего хочет сама Эмма, но, если честно, мне бы хотелось продолжить спать втроём.

— Если вдруг… мы останемся вдвоём с Акихито в одной комнате… — Шарлотта что-то тихо бормотала, прижимая ладони к своим пылающим щекам.

Её уши тоже стали красными. Интересно, что она сейчас себе представляет…?

— Спасибо вам за всё, что вы для нас делаете, — сказал я.

Хотя всё это походило на подготовку к свадьбе, я понимал, что это был их способ показать своё благословение. Было ясно, что всё было сделано с заботой о нас, и я был очень благодарен за это.

Однако…

— Ах, точно! Есть ещё одно условие, связанное с вашим совместным проживанием, — сказала София.

Похоже, всё не будет так просто. После всего, что для нас сделали, я ожидал, что будет выставлено какое-то серьёзное требование…

— Какое именно условие? — спросил я.

— Чтобы ты стал мужем Лотти. Это наше условие, — заявила София.

— М-мужем…?! — одновременно воскликнули мы с Шарлоттой.

Я почувствовал, как моё лицо заливает жар, и посмотрел на Шарлотту. Когда наши взгляды встретились, её лицо стало ещё более алым, и она застенчиво потянула за рукав моей рубашки.

Мне сразу стало понятно, что она хочет сказать, поэтому я вместе с Шарлоттой снова повернулся к Софии и Канон.

— Да, мы согласны, с радостью! — в один голос ответили мы.

— Так, таким образом я и Шарлотта теперь помолвлены...

◆

— Наконец-то можно немного расслабиться, да?

Смотря на сладко спящую Эмму на кровати Канон, я заговорил с Шарлоттой, которая с радостью положила голову мне на плечо и нежно сжимала мою руку в своей.

Канон и София, сказав, что у них ещё есть дела, после нашего разговора покинули комнату. Вероятно, они отправились к главе семьи Химэраги.

— Когда мы только сюда приехали, я так переживала, как всё сложится... Но для меня всё завершилось просто идеально, — сказала Шарлотта с искренней радостью.

— Ты имеешь в виду то, что мы стали женихом и невестой?

— Ах, ну вот, Акихито, ты снова дразнишься...

Шарлотта надулa щёки и уставилась на меня с лёгкой обидой.

— Я вовсе не хотел тебя дразнить, — заверил я её.

— Но когда ты говоришь это вслух, это так смущает… — ответила она, глядя на меня с укором, как будто говоря: «Ты и сам всё прекрасно понимаешь».

Видимо, она имела в виду не только помолвку, но и то, что теперь мы сможем жить вместе. А самое главное, она поняла, что её мама никогда не держала на неё зла, что, безусловно, стало для Шарлотты огромным облегчением.

— Мы действительно счастливы, да? Ведь вокруг нас столько замечательных людей. Люди, подобные Канон и Софии, встречаются нечасто. Мы должны быть благодарны за то, что они нас поддерживают.

— Да, я тоже так думаю. Но всё-таки… — слегка нахмурившись, ответила Шарлотта.

— Что именно?

— Я бы хотела, чтобы мне всё рассказали раньше, — тихо сказала она.

— Да… В этом ты права, — согласился я.

Канон и София скрыли от нас много вещей, чтобы мы могли сблизиться. Однако Шарлотте было бы лучше знать хотя бы о том, что её отец погиб, защищая её, а не чувствовать себя виноватой все эти годы.

— Но и мы с тобой ведь тоже не всегда были откровенны друг с другом, — заметил я. — Так что теперь давай договоримся: никаких секретов.

— Хорошо. Я тоже буду рассказывать всё честно, так я буду чувствовать себя спокойнее, — согласилась она.

Даже если это и не самый лучший урок, мы поняли, что в отношениях важна полная открытость. Любые недомолвки или секреты могут породить недоразумения. Этот опыт ещё больше укрепил нашу связь.

— Кстати, я была так удивлена. Даже подумать не могла, что человек, о котором ты говорил, окажется моей мамой, — сказала Шарлотта, переводя разговор.

— Я сам был поражён. Хоть и замечал сходство, но не ожидал, что София окажется твоей матерью, — признался я.

В те времена София выглядела совсем молодой, никак не подходящей на роль матери. К тому же она никогда не упоминала о том, что у неё есть дети или муж.

— Но у меня остался один вопрос… — вдруг сказала Шарлотта.

— Эм?

— Ты ведь не полюбил меня только потому, что я так похожа на маму, правда?

Шарлотта осторожно задала свой вопрос, будто боясь услышать ответ.

Она, вероятно, догадывалась, что у меня были особенные чувства к Софии в прошлом, и теперь беспокоилась, действительно ли я вижу в ней саму Шарлотту, а не чью-то замену. Никто не хочет быть просто заменой.

— Скажу честно. Когда я впервые увидел тебя, я подумал, что ты — идеальная девушка, — начал я, стараясь быть откровенным.

— …!

Её глаза широко раскрылись, а дыхание прервалось. Она, кажется, испытала шок. Я мог бы скрыть правду, чтобы не ранить её чувства. Мог бы солгать ради спокойствия. Но мы ведь договорились не держать друг от друга секретов. К тому же она наверняка распознала бы ложь. Поэтому я решил сказать всё, как есть.

— Но знаешь, я просто подумал, что ты — идеал. Это не значит, что я видел в тебе отражение Софии.

Да, когда-то я восхищался Софией-сан, и, возможно, это повлияло на мои представления об идеальной девушке. Но это не значит, что я искал её копию. Это всего лишь тип внешности и характера, который мне нравится.

— Шарлотта, ты — дочь Софии, но она — это она, а ты — это ты. Ты никогда не будешь для меня просто её заменой. Я влюбился в твою доброту, твою милоту, и именно поэтому мы вместе. Пожалуйста, поверь, что я люблю тебя за то, какая ты есть.

Внешность и голос, возможно, притягивали внимание с самого начала. Но настоящая причина, почему я решил быть с ней, — это её внутренний мир. Хотя… Да, я влюбился в неё с первого взгляда, и её внешность сыграла не последнюю роль, но мой выбор был сделан из-за её характера.

— Правда? Тогда… Я рада, — тихо прошептала Шарлотта, уткнувшись лицом в мою грудь.

Очевидно, что её это сильно тревожило.

— Извини, что дал повод для таких мыслей, — сказал я извиняющимся тоном.

— Нет, всё в порядке. Если ты действительно видишь во мне меня, этого уже достаточно. Просто… Я боялась, что, если ты искал в мне маму, то теперь, после её возвращения, я тебе больше не нужна…

Шарлотта… Несмотря на её красоту и благородный характер, она оказалась довольно неуверенной в себе, особенно в романтических отношениях.

— Такого никогда не случится. Ты — самый важный человек в моей жизни. Пока ты рядом, мне больше ничего не нужно.

Я снова повторил ей эти слова, потому что это важно. Какие бы трудности ни возникали на моём пути, с ней рядом я справлюсь с любыми из них.

— Тогда, пожалуйста, никогда не бросай меня, ладно?

— Наоборот, я боюсь, что это ты меня бросишь…

— Такого никогда не произойдёт. Мне даже нескольких часов без тебя не вынести, не то что жизни… Ты полностью захватил моё сердце, Акихито, и теперь я не могу без тебя, — с лёгким румянцем сказала она, отводя взгляд.

Её слова могли бы вызвать массу недоразумений, если бы нас кто-то услышал, но в этот момент я был только рад, что рядом никого не оказалось.

Эмма-чан спокойно спала, так что ничего не слышала, да и японский она всё равно не понимает, поэтому можно было не беспокоиться.

— ...

Шарлотта вдруг замерла, а потом начала заметно нервничать, беспокойно оглядываясь. Она то и дело бросала на меня короткие взгляды снизу вверх.

Неужели...

— Хочешь сесть ко мне на колени?

Я спросил её, и она заметно кивнула, чуть ли не подпрыгнув от нетерпения. Похоже, именно это она и хотела.

— Давай, садись.

Как обычно, я протянул ей руки, приглашая устроиться у меня на коленях. Однако в этот раз, вместо того чтобы сесть боком, как она делала обычно, Шарлотта повернулась лицом ко мне. Мы оказались лицом к лицу, что сделало ситуацию немного неловкой.

— Что случилось?

— Я просто подумала, что иногда можно попробовать что-то новое...

Похоже, она сделала это просто из любопытства.

— ...

Шарлотта вдруг взглянула на лицо спящей Эммы-чан. Затем посмотрела на дверь, а потом ещё раз окинула взглядом всю комнату, словно что-то проверяя.

И тут...

— А-Акихито, закрой, пожалуйста, глаза...

Её лицо стало пунцовым, и она попросила меня это с явным волнением. Так вот к чему всё это идёт... Я послушно закрыл глаза. И в следующий момент почувствовал, как что-то мягкое и влажное касается моих губ.

— М-мм...

— ...!?

Я подумал, что это будет просто обычный поцелуй, как вдруг что-то горячее и мягкое коснулось моих губ, а затем осторожно проникло внутрь. Её язык обвился вокруг моего, мягко и чуть щекотно двигаясь. Открывая глаза от неожиданности, я увидел лицо Шарлотты с влажным, будто затуманенным взглядом. Она смотрела на меня с таким жаром, что я не мог понять, специально она оставила глаза открытыми или просто так получилось. Но затем она закрыла глаза и продолжила свои действия, увлекая меня за собой. Я был настолько ошеломлён, что просто не знал, как реагировать.

— Пфф...

Сколько времени прошло? Я не мог сказать точно. Шарлотта отстранилась, едва переводя дыхание. Между нашими губами тянулась тонкая ниточка слюны, создавая слишком уж двусмысленную картину.

Эта ниточка быстро разорвалась, но Шарлотта всё ещё была пунцовой, её взгляд оставался слегка затуманенным. Она действительно выглядела так, будто потеряла голову от жара.

— Ш-Шарлотта-сан...

— Ещё раз...

Пока я пытался найти слова, она нежно коснулась моих щёк руками и вновь начала приближаться. Нет, так дело не пойдёт, она явно вошла во вкус.

— П-погоди, это уже перебор...!

— Э...?

Я мягко удержал её за плечи, останавливая. Её взгляд тут же наполнился печалью. Конечно, я хотел позволить ей делать то, что она хочет… София и Канон ушли лишь на время, и было неизвестно, когда они вернутся.

Обычный поцелуй можно было бы быстро прервать, но этот поцелуй был настолько захватывающим, что я мог не успеть вовремя среагировать.

Её глубокие поцелуи обладали невероятной силой.

— В-вот, Эмма-чан может проснуться в любой момент, да и София с Канон могут вернуться...

Я изо всех сил пытался успокоить грустную Шарлотту.

— …………

Наверное, для Шарлотты-сан это потребовало огромного мужества. Она, кажется, решила, что я отверг её, и теперь выглядела крайне подавленной.

— Сейчас я отказал не потому, что мне это не понравилось, правда? Просто если рядом никого не будет, мы сможем делать это сколько угодно, так что не переживай...

— Хорошо... Прости…

Нет, мои слова не доходили до неё...

— Это правда, не переживай, — я обнял Шарлотту и начал нежно гладить её по голове.

Кажется, это подействовало, потому что она расслабилась и доверчиво прижалась ко мне.

— Я подумала, что, наверное, уже можно попробовать такой поцелуй... Мы ведь теперь обручены, и я была так счастлива, что просто не смогла удержаться...

Шарлотта прижимаясь щекой к моей груди, тихо объяснила свои чувства.

— Мне действительно было очень приятно, правда? Но сейчас неподходящий момент, так что давай сделаем это, когда вернёмся домой, хорошо?

Я действительно был рад. Меня просто застали врасплох. Хотя сам факт, что она так быстро переходит к таким шагам, заставлял чувствовать себя неловко… Шарлотта, ты такая стремительная.

— Я хочу скорее вернуться домой...

Похоже, ей трудно сдерживаться. Но это и понятно: она сейчас была в состоянии полного возбуждения. Я продолжал её успокаивать, пока она совсем не утихла.

— Успокоилась?

— Если бы сейчас была какая-нибудь ямка, я бы сразу в неё провалилась*...

*(П/П:В японском языке это выражение передаёт чувство крайнего стыда или желания исчезнуть из-за неловкой ситуации. В японской культуре есть устойчивое выражение, которое передаёт похожий смысл: 「穴があったら入りたい」(ана га аттара хаиритай), что дословно переводится как "Если бы была яма, я бы хотел(а) в неё войти.")

Спустя минут десять Шарлотта, уткнувшись лицом в мою грудь, смущённо ёрзала. Её возбуждение спало, зато теперь она корчилась от стыда. Она утратила контроль над собой, поддалась эмоциям и теперь сожалела о своей смелости.

— Правда, мне было очень приятно, — сказал я.

— Но, наверное, я показалась легкомысленной...

Легкомысленной? Скорее... слишком смелой. Но я решил не произносить это вслух, чтобы не смущать её ещё больше.

— Только я это видел, так что не переживай.

— Но именно от тебя я не хочу услышать таких мыслей...

Здесь уже ничего не поделать.

— Мне кажется, такие черты в тебе тоже очень милые. И я нахожу тебя невероятно очаровательной.

— Правда...?

Шарлотта посмотрела на меня своими влажными глазами. Но на этот раз это не был тот туманный взгляд. Это был взгляд человека, смущённого до слёз.

— Конечно же. Я люблю тебя, какой бы ты ни была, Шарлотта.

Такую смущающую фразу я могу сказать только сейчас. Обычно я бы не смог. Я сдерживаюсь и говорю это только потому, что Шарлотта смущена и мучается от стыда. Если хотя бы немного это поможет ей расслабиться, то этого достаточно.

— Если ты говоришь такие вещи... я уже не могу остановиться...

— Эээ... ну, было бы здорово, если бы ты всё-таки смогла остановиться... Не потому, что мне не нравится, а из-за того, что вокруг есть люди, — попытался я объяснить.

Мне не хотелось становиться парой, которая ведёт себя так в неподходящих местах… Хотя, возможно, окружающие уже считают нас такими, но всё же нужно соблюдать какие-то рамки. Даже если нам хорошо, это не значит, что окружающим не будет неприятно.

— Не уверена, что смогу...

— Ну вот...

Что тут можно сказать?

— Я слишком сильно люблю тебя, Акихито... Я хочу тебя полностью...

Как и говорили Симидзу и Рику, Шарлотта действительно слишком меня обожает. Быть настолько желанным — для мужчины это огромная радость. Но если Канон или София увидят её в таком состоянии, наше совместное проживание может оказаться под угрозой… Хотя, с другой стороны, мы ведь обручены, так что, возможно, это не такая уж и проблема?

Я не уверен. Никогда не был в такой ситуации, поэтому не могу представить, как они отреагируют.

— Акихито...

Пока я изо всех сил пытался представить реакцию Софии и остальных, Шарлотта, скрестив указательные пальцы и слегка нервничая, позвала меня по имени.

— Э? Что случилось?

Я слегка напрягся, думая, что она снова может попросить поцелуй, но решил дождаться её слов.

— Мы же теперь обручены… поэтому… хочу, чтобы ты начал называть меня по имени без формальностей…

Мои опасения оказались напрасными: просьба Шарлотты касалась не поцелуя, а того, чтобы я изменил способ, которым я к ней обращаюсь. Я понимал, что в её словах есть смысл, но называть её просто по имени…

— Если честно, мне не очень нравится обращаться к кому-то без формальностей… Может, можно оставить всё как есть?

— Но ведь ты зовёшь Карин-тян по имени…

Ну да, это правда, но всё же… Приводить Карин в пример, значит?

— Она же моя сестра, — ответил я.

— Даже если она твоя сестра, можно же обращаться к ней с "-тян", но вы зовёте её по имени без суффикса…

Шарлотта ни за что не хотела уступать. Видимо, ей действительно очень важно, чтобы я начал называть её по имени без формальностей.

— Эм… — я задумался.

— Я ведь твоя девушка… Хочу, чтобы вы звали меня просто по имени…

Возможно, как моя девушка, она хочет почувствовать себя особенной?

Сейчас я обращаюсь к Канон, Софии и даже Кагунай с добавлением "сан" к их именам. Шарлотта может просто не нравится, что я зову её так же, как и остальных.

Но если так, то обращение без формальностей будет напоминать то, как я зову Карин…

— Тогда, Шарлотта, как насчёт того, чтобы ты тоже стала называть меня по имени без формальностей?

Если она хочет, чтобы я звал её без "сан", тогда и мне хотелось бы, чтобы она делала то же самое. Это создало бы ощущение равенства.

— М-меня тоже…? — удивилась она.

— Да, мне бы этого хотелось, — подтвердил я.

— …………

Шарлотта выглядела растерянной, её взгляд начал метаться по комнате. Видимо, такой ответ оказался для неё неожиданным.

И вот…

— Я не смогу…

Она покачала головой из стороны в сторону.

— Вот видишь, это то же самое, что и я чувствую. Я тоже не могу звать тебя просто по имени, Шарлотта.

— Уу…

Шарлотта чуть ли не прослезилась.

Неужели для неё это настолько важно — чтобы я звал её по имени без формальностей? Не желая видеть её расстроенной, я начал искать решение. Может, существует какой-то другой способ обращаться к ней, который её устроит?

«Прозвище подойдёт?»

Лотти, как зовут Шарлотту Эмма и остальные, вряд ли её устроит. В этом нет особой уникальности…

Но ведь у Шарлотты должны быть и другие уменьшительные формы имени, помимо Лотти.

――Точно.

Мы с Шарлоттой как-то читали мангу, где был персонаж с именем Шарлотта.

— Эй, Шарлотта.

— Да…?

Шарлотта посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Как насчёт Шар?

― …!?

Как только я предложил новое прозвище, выражение лица Шарлотты, которая уже почти отчаялась, озарилось яркой улыбкой.

— Шар…!

Видимо, она была настолько рада, что повторила это имя, чуть ли не подпрыгивая от восторга.

— Тебе так нравится?

— Да…! Шар звучит просто замечательно…!

Фух, кажется, ей действительно понравилось.

— Ну что ж, Шарлотта ― нет, Шар, тогда можешь придумать и для меня прозвище?

Мне, конечно, нравится, когда она зовёт меня «Акихито», но раз уж зашёл разговор, я тоже захотел, чтобы она называла меня как-то по-особенному.

Прозвище для Акихито…

Шар приложила руку к губам и задумалась, её лицо стало сосредоточенным. Я молча смотрел на свою очаровательную девушку, увлечённую размышлениями.

И вот наконец―

— Как насчёт… А-кун?

Она предложила милое прозвище, краснея от стеснения. При этом она слегка наклонилась вперёд и посмотрела на меня снизу вверх.

…Слишком мило, просто невозможно.

— Если тебе нравится меня так звать, тогда мне тоже нравится.

Если честно, было немного стыдно, но раз Шар так старалась придумать, я не мог отказать.

Тем более, очевидно, что она предложила это имя, потому что ей самой хотелось так меня называть.

— Хи-хи… А-кун, А-кун♪.

Она выглядела такой счастливой, напевая моё новое прозвище.

Наблюдая за ней, я ощутил настоящую радость. Всё-таки видеть её счастливой — это лучшее чувство в мире.

— Тогда ещё раз... приятно познакомиться, Шар. — мм...

Она была настолько очаровательной, что я не удержался и неожиданно легко её поцеловал. Всё-таки заставлять её постоянно сдерживаться было неправильно, так что, наверное, хотя бы это позволить можно.

…Так я рассудил, но с точки зрения постороннего наблюдателя, это, безусловно, было ошибкой.

— А-кун, это нечестно… Ещё раз…

Едва успевшая успокоиться Шар, вновь включила свой «переключатель» после моего поцелуя. Естественно, после того как я сам проявил инициативу, отказаться теперь было уже невозможно. В итоге, когда вернулись Канон и София, они застали нас за поцелуем — и увидели это в мельчайших подробностях.