Том 5 Глава 5: «Подготовка к разлуки»

(Приятного чтения)

Спустя почти неделю после инцидента с видео в субботний день.

— Акихито, ты готов?

Мы собирались поехать в префектуру Хиросима. Акихито сказал, что ему нужно поговорить с Каннаги, и, беспокоясь за него, я настояла на том, чтобы поехать с ним.

— Ты действительно собираешься ехать?.. Это может быть опасно…

— Точно так же это может быть опасно и для тебя, Акихито. Более того, думаю, что для тебя опасность даже больше.

— Но ведь Эмма-чан тоже будет с нами…

— Это…

Когда Акихито снова попытался меня отговорить, зазвонил мой смартфон. На экране высветилось имя моей мамы.

— Это звонит мама…

— Лучше ответь. А за Эммой я пока присмотрю.

Акихито пошел к Эмме, которая, кажется, задремала на диване. Похоже, мы поговорим позже.

— Доброе утро, мама.

— Доброе утро, Лотти. Как у тебя дела?

Мама спросила меня мягким, заботливым голосом. Мы не виделись уже несколько недель, поэтому она, вероятно, хотела узнать, как у меня дела.

— У меня всё хорошо. Но почему ты звонишь?

— Извини, но ты можешь приехать? У меня есть важный разговор.

Важный разговор…?

— Нельзя ли поговорить по телефону?

— Я хочу обсудить это лично.

— Но у меня сейчас дела…

— Если ты хочешь и дальше быть с ним, приезжай немедленно.

— …!?

Слова мамы заставили меня замереть. Я не рассказывала маме о своих отношениях с Акихито. Когда я оставляла Эмму у неё, я сказала, что просто иду встретиться с друзьями. Возможно, школа всё-таки сообщила ей о произошедшем из-за видео…?

— Что случилось? Ты не хочешь быть с ним?

— А… эм…

Моё горло пересохло, и я не смогла сразу найти нужные слова. Я думала, что мама не знает о нашем совместном проживании, но если она об этом узнает, нас могут разлучить… Эти мысли вызвали у меня беспокойство.

В этот момент кто-то нежно обнял меня сзади.

— А-Акихито…?

— Иди. Со мной всё будет в порядке.

Он прошептал это настолько тихо, чтобы мама не смогла услышать его голос. Кажется, он рассчитывал на то, что я всё равно его услышу.

— Но…

— Было бы хуже, если бы ты начала спорить с мамой. Пожалуйста, сходи к ней.

Акихито уже был перегружен проблемами с Химэраги и травлей, вызванной инцидентом с видео.

Я не могла позволить ему взять на себя ещё и наши семейные проблемы.

— Я поняла… Но, пожалуйста, будь осторожен, хорошо?

— Конечно. Ты едешь в отель к маме? Я тебя подвезу.

— Но мы можем опоздать на встречу с Канаги…

— Всё будет хорошо. Рику поймёт. Тогда поехали?

Акихито всегда заботится обо мне. Он словно считает свою собственную безопасность второстепенной, а порой кажется, что он вообще её не ценит, и это пугает.

После того как я закончила разговор с мамой, я отправила сообщение одному человеку в чат и вместе с Акихито вышла из дома.

◆

— Ладно, будь с мамой паинькой. Эмма, увидимся позже.

После того как мы пересели с поезда на автобус и добрались до международного отеля, Акихито, улыбаясь, махнул нам рукой, собираясь уйти.

Но в этот момент Эмма схватила его за одежду.

— Братик, ты не пойдёшь с нами к маме?...

Похоже, Эмма хотела показать Акихито своей маме. Хотя сейчас она редко возвращается домой, когда мы жили в Англии, они всегда были вместе, и Эмма сильно привязалась к маме. Она, вероятно, гордится своей мамой и хочет, чтобы Акихито тоже с ней познакомился.

— Извини, Эмма, но сейчас я не могу с ней встретиться.

Мы не знаем, насколько мама осведомлена об Акихито и какое у неё мнение о нём. Пока это неизвестно, он не может встретиться с ней.

Родители стремятся защищать своих детей. Если что-то пойдёт не так, они могут попытаться разлучить нас с Акихито. А учитывая плохие слухи о нём, которые распространились среди людей, это вполне вероятно.

Даже если эти слухи ложные, если общество воспринимает их как правду, люди, не знающие Акихито лично, могут поверить в них. Больше всего я боюсь увидеть, как моя мама поверит в эти слухи и начнёт смотреть на него с холодом и презрением.

— Ммм…

— **«Когда-нибудь вы обязательно встретитесь, просто потерпи. А сейчас давай пойдём к маме.

Я погладила Эмму по голове и с улыбкой посмотрела на Акихито.

— Пожалуйста, возвращайся целым и невредимым.

— Ха-ха… Никогда не думал, что услышу такие слова в реальной жизни. Не волнуйся, я вернусь. До встречи.

Сказав это, Акихито с улыбкой ушёл.

На нём была шляпа, очки без диоптрий и маска, так что, скорее всего, всё будет в порядке. Но я всё равно молилась про себя, чтобы он благополучно вернулся. Когда его спина исчезла из виду, я зашла в большой и роскошный отель. С тех пор как мы приехали в Японию, мама всё это время живёт здесь.

Добравшись до её номера, я вдруг услышала, как из-за двери доносятся голоса.

— Почему этот ребёнок всё время попадает в какие-то неприятности?.. Если бы тогда она смогла последовать за своей старшей сестрой, её бы не постигли такие беды… — Это был спокойный, благородный и чистый голос. Судя по интонации, говорившая была примерно моего возраста.

— Это не обязательно так. Канон всегда хорошо относилась к ней.

— Ханон?... — Знакомое имя заставило моё сердце забиться быстрее.

Голос моей мамы я узнала сразу, но… неужели это совпадение?...

— Я тоже согласна с президентом Беннетом. По крайней мере, для него это была возможность быть счастливым рядом с ней. Всё зло — это… На этот раз раздался низковатый голос женщины.

— Президент Беннет?

Неужели моя мама — президент компании?... Я никогда не слышала об этом.

Хотя… я не рассказывала Акихито, но в Англии мы жили в пентхаусе элитного жилого комплекса. И этот отель тоже выглядел очень дорогим и роскошным. Я и раньше подозревала, что мама довольно обеспечена, но… чтобы быть президентом компании?...

Пока я была погружена в свои мысли, женщина с низким голосом вдруг замолчала, и я не заметила, что стало слишком тихо.

— Вы уже приехали?

Я была так поглощена размышлениями, что даже не заметила, как дверь неожиданно открылась.

Передо мной стояла девушка примерно того же возраста, что и госпожа Ханадзава, одетая в костюм горничной, и смотрела на меня свысока.

— Костюм горничной…? — Горничная!?

— Камигая, отойди. Если ты будешь так пристально смотреть, это может создать ощущение давления.

Пока я была занята разглядыванием горничной, женщина, сидевшая напротив моей матери, с лёгкой, словно смирившейся улыбкой, обратилась к ней. Женщина медленно встала, подошла ко мне с изяществом и грацией. Её волосы были длинные, чёрные и прямые, ниспадавшие вниз. Кожа была примерно такой же светлой, как и у меня, а выражение лица выглядело очень добрым. Несмотря на доброту, она излучала строгую, благородную атмосферу, словно передо мной стояла истинная ямато надэсико — воплощение идеала японской женщины.

— Приятно познакомиться, Шарлотта. Твоя старшая… твоя мама оказала мне большую помощь. — Эта утончённая женщина с изяществом поклонилась.

Я поспешила ответить ей, также наклонив голову.

— Я Шарлотта Беннет. Спасибо, что заботитесь о моей матери. — Я ответила вежливым приветствием, но при этом почувствовала некоторое странное ощущение.

Недавнее приветствие… нарочно ли она скрыла своё имя? Кроме того, если она пришла с горничной, значит, она из благородной семьи… Горничная… Я снова обратила свой взгляд на высокую, красивую и холодную на вид горничную.

Настоящая горничная…! Можно ли мне сделать с ней фотографию…?

Моё сердце переполняет радость от встречи с настоящей горничной, которая служит в высшем обществе. Ведь горничные часто появляются в манге и аниме, и я всегда считала их невероятно прекрасными персонажами.

— Похоже, что её больше интересуете вы, а не я.

— Видимо, она удивлена твоим костюмом горничной. Да и, похоже, что ей очень интересна японская культура, поэтому не обижайтесь, госпожа.

— Я вовсе не обижаюсь. Разумеется, мне и в голову не приходило, что она предпочла горничную, а не свою старшую сестру.

— Похоже, что именно об этом вы и подумали…

Пока они беседовали, девушка, похожая на Ямато Надэсико, мило улыбалась, а горничная рядом с ней, выглядевшая слегка смущённой, вела беседу с озадаченным видом.

Сестра… То есть, эта благородная женщина — старшая сестра горничной? Но они совсем не похожи…

— Ну, ладно. Шарлотта.

— Да!? — Поскольку я внимательно слушала их разговор, внезапное обращение по имени удивило меня, и я невольно ответила.

— …У тебя чистые и очень красивые глаза.

Почему-то ямато надэсико пристально смотрела мне в глаза.

— Тебе, наверное, приходится нелегко, но постарайся держаться. Мы будем незаметно поддерживать тебя. Ямато надэсико…?

— Госпожа. — Горничная строго посмотрела на ямато надэсико, когда та с лёгкой грустью улыбнулась.

— **«Я понимаю. Тогда мы вынуждены откланяться. Всего доброго. — Ямато надэсико взялась за края своей юбки и вежливо поклонилась.

Затем, подняв голову, она бросила короткий взгляд на мою маму и слегка улыбнулась. Похоже, они обменялись каким-то молчаливым посланием глазами. После этого—

— Маленький ангелочек, до свидания.

С этими словами она помахала рукой Эмме, которая была у меня на руках, с тёплой и доброй улыбкой.

Эмма, спрятавшая лицо у меня на груди из-за своей застенчивости, нерешительно, но всё же помахала ей в ответ, видимо, вдохновлённая её улыбкой. Увидев это, ямато надэсико с радостью расслабила щёки, улыбаясь ещё шире.

— Госпожа София, госпожа Шарлотта, госпожа Эмма, прошу прощения за беспокойство.

Горничная тоже вежливо поклонилась нам, а затем открыла дверь и последовала за ямато надэсико, которая уже вышла из комнаты. Несмотря на множество вопросов, которые у меня возникли, в их поведении не было заметно никакой враждебности. И самое главное — они совсем не выглядели плохими людьми. Однако… я не могла считать их появление простым совпадением.

— Не стой просто так, садись. Эмма, иди сюда.

— М-м…!

Услышав голос мамы, Эмма начала выбираться у меня из рук. Я осторожно поставила её на пол, и она сразу побежала к маме.

— Мама…!

— Рада тебя видеть, Эмма.

Мама подняла Эмму, обхватившую её ноги, и усадила её себе на колени, после чего одарила её такой же доброй улыбкой, которая напомнила мне о выражении лица Акихито. Я совсем не понимала, что у неё на уме.

— Кто эти двое?

Сев напротив мамы, я спросила об этих двух женщинах, прежде чем перейти к основной теме разговора. Если мои догадки верны, мне нужно задать ещё очень много вопросов.

Однако—

— Сейчас я не могу тебе этого рассказать.

Мама не дала мне ответа.

— Ты встречаешься с людьми, о которых нельзя рассказать даже своей дочери?

— Это деловые партнёры. Но я позвала тебя сюда, чтобы обсудить вопрос с видео. Ты могла бы объяснить, что произошло?

Похоже, школа всё-таки связалась с мамой. И теперь она использует этот повод, чтобы не отвечать на мои вопросы о тех двух женщинах.

— Что касается видео, его просто снял один из учеников и выложил на видеосайт. Мы с этим ничего не делали. Мне гораздо важнее узнать о тех двоих.

— Что бы ты ни спросила, я не скажу ничего о них.

— Почему? Я же спрашиваю, потому что беспокоюсь.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Похоже, мама действительно не хочет говорить на эту тему. Она пристально смотрела на меня. Это был взгляд не матери, а кого-то гораздо более строгого.

— Мама…? Лотти…?

Эмма испуганно переводила взгляд с меня на маму, не понимая, что происходит. Так нельзя… Если мы не будем говорить спокойно, ничего не удастся узнать.

— Не волнуйся, Эмма.

Я постаралась улыбнуться Эмме и глубоко вздохнула Затем снова посмотрела на маму.

— Мама, ты связана с кланом Химэраги?

Я решила не ходить вокруг да около и задать вопрос прямо, чтобы увидеть её реакцию.

Однако—

— Хм, что бы ты ни спросила, я всё равно не отвечу.

Мама увернулась от вопроса, сохранив на лице улыбку. Стоит ли считать это скрытым подтверждением?.. Или это лишь моя догадка, вызванная желанием получить ответ? А может, всё-таки?..

— Ладно, оставим это. Лотти, ты ведь скоро вернёшься в Англию. Зачем тебе заводить парня в Японии? Что ты собираешься делать?

— …

Неожиданно мама затронула то, что я пыталась заглушить в глубине души, и я невольно задержала дыхание.

— Ты не можешь ответить?

— Я… хочу быть с Акихито-куном всегда. И хочу остаться в Японии.

— Ты хочешь сказать, что собираешься выйти замуж?

— Э-э?!

Я была уверена, что мама спросит что-то вроде «как ты собираешься остаться?» или начнёт отрицать, говоря, что для школьницы это нереально. Поэтому её неожиданные слова застали меня врасплох, и моё лицо сразу вспыхнуло от смущения.

— Раз ты хочешь быть с ним, это ведь значит, что ты собираешься выйти замуж, не так ли?

— Э-э… ну, это… да, но… — Покраснев до ушей и чувствуя, как лицо горит от смущения, я честно кивнула. Сейчас я говорю это собственной маме… Почему я должна испытывать такое неловкое чувство?...

Однако мама—

— Понятно… Услышать такие слова уже достаточно.

Почему-то она мягко улыбнулась.

— Мама…?

— Прости, я всё равно пока не могу рассказать тебе о тех людях. У нас есть свои причины.

С этими словами мама вновь улыбнулась, и её слова показались мне искренними. После этого я уже не смогла продолжить её расспрашивать.

◆

— Почему… ты здесь?

После того как я попрощался с Шарлоттой и направился к станции, я наткнулся на человека, которого здесь никак не ожидал увидеть, и невольно выдавил натянутую улыбку.

— Прости, Шарлотта попросила меня.

Сказав это, Симидзу нарочно весело улыбнулась и добавила: «Те-хе!»

Шарлотта… Я понимаю, что она переживала, но разве нормально, что я теперь иду вдвоём с другой девушкой?... В обычной ситуации она бы наверняка не одобрила этого и, скорее всего, очень сильно приревновала бы.

Может быть, она настолько доверяет Симидзу? Или у неё были веские причины быть спокойной, раз со мной именно она?

Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы Шарлотта хотя бы обсудила это со мной. Хотя, если бы она спросила, я бы точно отказался. Наверное, она это понимала и потому ничего не сказала.

— Тебе ведь выдался выходной. Ты уверена, что всё нормально?

— Ну да. Ты же идёшь к Рику, верно?

— Да, но…

— Тогда хорошо, что я с тобой. Если бы Шарлотта не объяснила, куда идти, я бы никогда не нашла это место. Кстати, очки тебе идут. Выглядишь как умник.

Она меня дразнит или говорит серьёзно?... Лучше бы я хотя бы сообщил Акире, что собираюсь встретиться с ней. Честно говоря, идти вдвоём с Симидзу было слишком неловко.

После того как Симизу показала мне дорогу, мы наконец добрались до Рику, который ждал нас в парке.

— Хм, это что, измена?

Рику, сидевший в парке в маскировке, с усмешкой сказал что-то совершенно возмутительное.

— С чего начать? — спросил я, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Что? А, ты про это? — сказал Рику, потянув за свою одежду. — Я тоже немного известная личность, и особенно на родине лучше не светиться.

Нет, не это я имел в виду.

— Ты оделся точно так же, как я…

И действительно, как сказала Симизу, Рику тоже был в шляпе, очках и маске, в результате чего мы выглядели совершенно одинаково.

— Теперь мы выглядим как братья, не так ли?

— То есть ты специально нарядился так, как мог бы сделать Аояги?

— Ахаха.

Рику с весёлой улыбкой попытался уклониться от замечания Симидзу. Брр… у меня даже мурашки по коже.

— Ладно, про одежду можно забыть… Но если ты не хочешь привлекать внимание, почему бы просто не встретиться у тебя дома?

— О чём ты говоришь? Если я приведу кого-то к себе домой, мои родители тут же поднимут шум, что Ариса привела парня, и потом это будет тяжело уладить.

Я никогда не встречался с родителями Рику, но, судя по его характеру, это вполне возможно.

— Наверное, сразу соберётся вся родня и будут готовить праздничный рис. Нет уж, спасибо.

Симизу с натянутой улыбкой пошутила про красный рис, который готовят на праздники, а затем серьёзно добавила, что это было бы для неё настоящим кошмаром. Похоже, так оно и есть. Хорошо, что мы не пошли к Рику домой. Хотя… если Симидзу говорит «готовить праздничный рис», значит, у неё никогда не было парня?

Хотя она выглядит так, словно привыкла к мужскому обществу.

— Тогда и ты, Рику, прекрати с этими шутками про измену.

— Ладно-ладно, прости. Итак, о чём ты хотел поговорить?

Рику, улыбаясь, внимательно посмотрел мне в глаза. Но улыбалась только его лицо, глаза оставались серьёзными. Как всегда, невозможно понять, что у него на уме.

Симидзу отошла на несколько шагов назад, давая понять, что не собирается вмешиваться в наш разговор.

Похоже, она следит за обстановкой вокруг, так что я мог сосредоточиться исключительно на Рику.

— Для начала позволь дать тебе ответ на твое предложение. Я отказываюсь.

— Вот как?

Рику с любопытством посмотрел на меня. Похоже, такой ответ он предвидел. Скорее, его интересовало то, что последует дальше.

— Ты ведь пришёл сюда не просто для того, чтобы отказать от моего предложения, верно? Ты достаточно уважаешь правила, чтобы решить такое по телефону. Если ты отказался, значит, ты всё равно хочешь о чём-то поговорить. Что это может быть?

Рику улыбался, но его слова создавали давление. Это была ожидаемая реакция.

— Ты, наверное, уже знаешь, что из-за одного видео против меня начали массово распространять оскорбления и клевету в социальных сетях. Я хочу, чтобы ты помог остановить это.

— Ты отверг моё предложение, но теперь просишь меня о помощи? Разве это не слишком эгоистично с твоей стороны?

Рику всё так же улыбался, но его взгляд стал более жёстким.

— Я понимаю, что это выглядит так. Но сейчас у меня есть то, от чего я не могу отказаться.

Хотя я и отказал Рику в его просьбе, а теперь сам прошу его о помощи, это не значит, что я ничего об этом не думаю. Но ради того, что для меня важно, я не могу позволить себе колебаться.

— Поэтому это просьба к тебе как к другу.

— Друг, значит? — Рику прикрыл рот рукой и внимательно, будто испытывая, посмотрел на меня. А затем—

— Хорошо, ты всё правильно понял. Да, когда помогаешь другу, никакой платы не нужно.

Убрав руку ото рта, он слегка усмехнулся. Похоже, мой выбор оказался верным.

— Извини, что доставляю тебе столько хлопот.

— Ничего страшного, я ждал этого дня.

— …?

— Ха-ха, у тебя такой растерянный вид. Хотя я пока не слышал конкретных планов, это ведь не просто попытка погасить скандал, верно?

— Ты понял?

— Примерно. Чтобы уладить этот вопрос, нужно сделать кое-что серьёзное. Ты ведь уже готов пойти против клана Химэраги?

Как сказал Рику, чтобы остановить этот скандал, я решил бросить вызов финансовому клану Химэраги.

— Да, верно. Ради того, что для меня важно, я готов стать и демоном, и дьяволом.

— Ты хочешь натянуть тетиву против тех, кому, несмотря на всю неприязнь, ты чем-то обязан? Честно говоря, я не был уверен, что такой принципиальный человек, как ты, решится на это.

— Ты не был уверен?

Он сказал это так, будто слышал об этом от кого-то другого, а не пришёл к выводу сам.

— Ну что ж, хорошо, что моя подготовка оказалась не напрасной.

— Подготовка?.. У меня уже давно появилось несколько вопросов.

— Да, верно. Я стал активно появляться в медиа, чтобы быть полезным в тот момент, когда ты решишься. Три года назад я ничего не смог сделать.

Это была новая для меня информация.

— Ты ведь всегда ненавидел СМИ, но в последнее время странно часто стал там мелькать… Так вот почему. Но почему ты так стараешься ради меня?

Я не был его другом детства или товарищем по команде. Мы начали нормально общаться только после того, как он сам несколько раз ко мне подходил. Тем более, после того как я бросил футбол, вряд ли ему было до меня дело.

— Ты, наверное, не знаешь, но… именно благодаря тебе я изменился и стал тем, кто я есть сейчас. Если бы мы с тобой не встретились, я бы до сих пор был эгоистичным игроком, полагающимся только на свои навыки.

Рику, словно ностальгируя, поднял взгляд к небу.

— Короче говоря, я тогда слишком зазнался. Я был лучшим, и мне казалось, что, если команда будет играть на меня, мы всегда будем побеждать. Из-за этого меня и не взяли в сборную.

Действительно, когда я впервые сыграл против Рику, он был лучшим игроком команды, хотя и был всего лишь первокурсником. Но, несмотря на его выдающиеся навыки, сдержать его оказалось не так уж сложно.

Причиной было то, что Рику почти не отдавал передачи, не пытался отвлечь соперников на себя и почти не бегал. Более того, он всё время оставался впереди возле ворот и практически не занимался обороной, так что я определённо считал его эгоистичным игроком. Однако, когда мы снова встретились в матче, уже во время его второго года обучения, он стал усердно бегать. Если терял мяч, то сразу шёл в отбор, чтобы дать время защитникам перестроиться, а во время атаки отвлекал соперников, освобождая пространство для других нападающих.

Из-за этого у меня осталось более яркое воспоминание о той игре, чем о нашей первой встрече, когда мы легко выиграли. Похоже, эти изменения в его стиле игры произошли благодаря нашему первому матчу.

— Не думал, что услышу такие слова от парня, которого называют будущим лидером сборной Японии…

— Не знаю, что ты тогда чувствовал, но я действительно тебе благодарен.

— Да я и не пытался сделать что-то специально для тебя.

Я просто воспользовался тем, что это была наша стратегия к победе. То, что это помогло ему измениться и вырасти, стало возможным благодаря его характеру и отношению к делу. Я здесь ни при чём.

— Тем не менее, именно благодаря тебе я стал таким, какой я есть сейчас. И именно поэтому я сожалел, что три года назад не смог помочь тебе, когда ты был в трудной ситуации. Поэтому я подготовился к тому моменту, когда ты решишь разорвать связи с кланом Химэраги, чтобы поддержать тебя.

Рику смотрел на меня с твёрдой уверенностью в глазах. Похоже, он говорил искренне. Ведь сейчас он стал известным на всю страну инфлюенсером, у которого множество поклонников.

— Я тоже задавался этим вопросом… Почему ты решил, что я собираюсь порвать с ними? Ты ведь говорил, что был не до конца уверен. Тебе кто-то об этом сказал?

— Три года назад госпожа из клана Химэраги попросила меня об этом. Она сказала, что в недалёком будущем настанет день, когда Акихито столкнётся лицом к лицу со своей судьбой, и попросила помочь тебе тогда.

— Канон…?

Услышав неожиданное имя, я невольно приложил руку ко рту и задумался. То, что Рику знал Канон, было неудивительно.

Хотя сейчас у нас больше нет с ней общения, раньше она часто бывала рядом со мной. Поэтому, когда Рику приходил ко мне, он тоже нередко её встречал.

— Она всегда была твоим самым преданным союзником и желала тебе счастья. Это не изменилось даже сейчас.

— Да, наверное, ты прав.

Я кивнул, отвечая на его тёплую улыбку. Хотя она принадлежит к клану Химэраги, я не считаю её врагом. Возможно, я когда-то её рассердил, но она всегда хорошо ко мне относилась. Я решил снова ей довериться. После этого я объяснил Рику свой план, и он ответил:

— Понятно… Ты собираешься использовать внимание к тебе в соцсетях себе на пользу. Отлично, я готов помочь.

Мне удалось благополучно получить его согласие.

◆

На следующий день, в воскресенье, перед одним кафе —

— Не думала, что у тебя хватит смелости прийти.

Прямо передо мной стояла горничная, которая смотрела на меня так, словно видела мусорное насекомое. Её зовут Кусанаги Кагуя, и, как говорят, её семья на протяжении многих поколений служит клану Химэраги. Поэтому она с детства присматривала за Канон и сейчас является её личной горничной.

Её возраст, насколько я помню, примерно такой же, как у Мию-сэнсэй.

И честно говоря, я ужасно её боюсь. К слову, человек, которому я ранее звонил, — это она.

— Спасибо, что уделили мне время. Канон уже внутри?

— Хм, похоже, у тебя теперь куда более приличный вид.

Кагуя безразлично произнесла это с бесстрастным лицом и открыла дверь кафе.

Похоже, Канон уже внутри. Я напряжён, но всё же не так сильно, как перед встречей с этой женщиной. Я считал её самым серьёзным препятствием. К счастью, она без проблем пропустила меня внутрь.

Когда мы вошли в кафе, знакомый продавец проводил нас к столу.

Это кафе было одним из любимых мест Канон, куда она часто заходила в прошлом. Поэтому неудивительно, что она выбрала именно его. И вот, мы направились к дальнему столу —

— Подрос ты, Акихито, — сказала женщина с взрослым лицом, более зрелым, чем я помнил. Она сидела на стуле с улыбкой. Это была Канон Химераги, которая с детства называла себя моей старшей сестрой.

Еще в средней школе её некоторые ученики называли "истинной японской красавицей". А сейчас, повзрослев, её внешний вид ещё больше напоминал этот образ.

В последний раз мы виделись в день её выпуска из средней школы, так что прошло примерно три года.

— Давно не виделись, Канон. Вы стали ещё красивее.

— Ха-ха, кто бы мог подумать, что Акихито научится говорить комплименты. Приятно видеть, как ты растёшь.

Хотя это был не совсем комплимент, больше нечто вроде формальной вежливости.

Обычно я так не говорю, но в данной ситуации ошибка могла дорого стоить, так что приходилось быть осторожным.

— Кстати, ты один? Я была уверена, что увижусь и с твоей милой девушкой.

Я предполагал такую возможность, зная, что об этом знает глава семьи Химераги, но оказалось, что и Канон тоже в курсе про Шарлотту.

— Пока я не разобрался с прошлым, не могу рассказывать о настоящем.

Шарлотта тоже хотела пойти, но я уговорил её остаться. После нашего неприятного расставания с Канон мы не разговаривали нормально. В такой ситуации знакомить их было бы неправильно.

— Как всегда серьёзный. Это твоё хорошее качество, но... мне хотелось бы поговорить и с твоей девушкой, раз уж у нас выпал такой случай.

Если это говорит Канон, то, скорее всего, она говорит искренне. Она не из тех, кто говорит колкости, и ко всем относится дружелюбно и с добротой.

— Когда выпадет подходящий момент, я обязательно вас познакомлю.

— Ха-ха, буду с нетерпением ждать. Но всё же, у Акихито есть девушка... как старшая сестра, я очень рада.

Канон улыбалась нежно и смотрела на меня с теплотой. Мне было настолько неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.

— Давайте прекратим обсуждать её...

— Не стоит смущаться. Всё-таки мы не разговаривали почти три года. Я хотела бы не только услышать про твою девушку, но и вспомнить прошлое.

Её любовь к разговорам, кажется, совсем не изменилась с тех времён.

— Если говорить не о ней, а о прошлом…

— Ну, что с тобой поделать.

Канон, похоже, действительно неохотно согласилась, слегка улыбнувшись, и подняла чашку чая со стола, чтобы сделать глоток. В этот момент сзади появилась Кагуя и молча протянула мне меню. Она, видимо, хотела сказать: «И ты закажи что-нибудь».

Как обычно, ко мне она относится с особым «вниманием». После того как я заказал у официанта кофе, Канон посмотрела вверх на потолок и заговорила.

— Прошло уже почти десять лет с тех пор, как мы с тобой встретились. Вначале ты был очень насторожен, это было непросто.

— Вы ведь внезапно появились передо мной и сразу заявили, что с сегодняшнего дня будете моей сестрой. Думаю, моя реакция была вполне естественной...

Да, Канон просто неожиданно появилась передо мной, когда я занимался тренировкой по футболу в парке. Я до сих пор хорошо помню наше первое знакомство. Тем более что она появилась буквально на замену моей сестре.

— Следи за словами, ладно?

— …?!

Я почувствовал, как к моему затылку прижалась рука, и по щеке побежали капли холодного пота. Когда я поднял взгляд, передо мной была Кагуя, которая смотрела на меня холодным, пронизывающим взглядом сверху вниз.

Кагуя просто обожала Канон, и если кто-то позволял себе даже малейшую грубость в её адрес, она сразу вмешивалась.

— Кагуя, держи себя в руках. Я же всегда говорю тебе, чтобы ты не реагировала на каждую мелочь в наших беседах как сестры и брата.

Канон вздохнула и сделала замечание Кагуе за её поведение.

— Прошу прощения.

Кагуя убрала руку с моей шеи и сделала глубокий поклон.

Однако, подняв голову, она снова бросила на меня ледяной взгляд, который будто говорил: «Ты ведь всё понимаешь, да?»

Нет, это она, похоже, ничего не понимает…

— Давайте вернёмся к разговору. Несмотря на то, что поначалу ты был насторожен, позже ты начал прислушиваться ко мне и старательно работал, верно?

На самом деле, я начал слушаться Канон скорее из-за угрозы со стороны дьявола за моей спиной. Но у меня не хватало смелости исправить её. Честно говоря, нынешний я есть благодаря этим двоим. Что касается учёбы, я действительно старался, но Кагуя часто помогала мне во время занятий с Канон.

Правда, её методы обучения были крайне жёсткими, но именно благодаря этой «спартанской» подготовке я достиг текущего уровня знаний. А что касается футбола, Канон финансово поддерживала меня. Она, будучи дочерью влиятельного клана, получала большие карманные деньги и тратила их на меня.

Причём она не просто помогла мне вступить в команду, а наняла для меня бывшего профессионального игрока в качестве тренера. Это была настоящая профессиональная подготовка.

— Ведь рядом не было сильных команд, и вместо того чтобы ездить куда-то далеко, было решено пригласить тренера и создать собственную команду.

Но всё пошло не так, как хотелось. Имя Химэраги, столь известное и внушительное, стало причиной того, что люди начали нас избегать. Кто-то из родителей не мог бросить нынешнюю команду из-за обязательств, а кто-то опасался, что команда распадётся из-за капризов богатой девушки. Ходили слухи, что команда быстро исчезнет, поэтому собрать достаточное количество игроков для матчей так и не удалось.

Кроме того, Канон искала только детей моего возраста, что тоже стало одной из причин. Именно поэтому мой дебют в официальных матчах состоялся только в средней школе. Кстати, Акира тоже был одним из участников той команды.

Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько эта идея была безумной. Но тогда, будучи ребёнком, я лишь восхищался тем, как богатство действительно даёт возможность сделать всё, что угодно. В средней школе для перспективных игроков даже построили здание, чтобы те могли там жить, как в общежитии, если им было сложно добираться.

— Вы создали для меня просто невероятные условия… Когда я вспоминаю своё детство, мне кажется, что оно было чем-то необыкновенным. Ваши поступки всегда поражали меня, Канон.

— Ха-ха, думаю, это потому, что тогда я была слишком молода.

Хотя мне хотелось сказать, что она и сейчас молода, или задаться вопросом, можно ли оправдывать такие поступки возрастом, я решил промолчать ради собственной безопасности.

— Но хочу, чтобы ты понял: всё это было сделано потому, что ты был ребёнком, который мог и хотел стараться. Если бы ты не старался, я бы не стала вкладывать свои усилия.

— Я искренне благодарен за это.

Я никогда не жаловался на то, что она для меня сделала… Хотя у меня были претензии к методам Кагуи, всё это в конечном итоге способствовало моему развитию. Поэтому мне не на что жаловаться.

— Честно говоря, если бы не то, что произошло в средней школе, твоё будущее могло бы сложиться совсем иначе.

— Канон…

Глядя на её печальное выражение лица, на её опущенные глаза, я почувствовал, как сердце сжалось. Я понял, что она до сих пор переживает из-за того, что произошло тогда.

— Позвольте мне сначала извиниться. В средней школе я был очень груб с вами, Канон. Это было сродни предательству всего, что вы для меня сделали. Я искренне извиняюсь.

Я извинился за то, что давно не давало мне покоя. Когда произошёл тот инцидент в средней школе, я сказал Канон следующее:

— То, что вы так хорошо ко мне относились, было лишь потому, что вы хотели меня использовать.

Сейчас, размышляя об этом, я понимаю, насколько это было несправедливо. Но тогда я не мог мыслить трезво и сорвался на Канон.

Я не знаю, насколько сильно мои слова ранили её.

— Подними голову, Акихито. Тебе не за что извиняться. Наоборот, извиняться должна я.

— Нет, Канон, вам точно не за что извиняться… Это я сказал грубость, это факт…

— Твои слова были совершенно оправданными. Как бы то ни было, в конечном итоге получилось так, что мы действительно использовали тебя. И самое главное — я не смогла тебя защитить. Прости меня. — Канон глубоко поклонилась.

В памяти всплыло лицо Канон-сан, которая в те времена извинялась передо мной со слезами на глазах.

Она, как и я, ничего не знала. Она тоже была просто использована. Ей действительно не за что извиняться. Она из лучших побуждений пыталась приютить меня, когда я остался без дома.

— Пожалуйста, перестаньте. Когда вы извиняетесь, мне становится ещё тяжелее…

Когда перед тобой извиняется человек, который ни в чём не виноват, это невыносимо. Это не приносит облегчения, а только усиливает чувство вины… Наверное, Акира чувствовал тогда то же самое.

— В таком случае давайте на этом закончим. Я тоже не хочу, чтобы Акихито извинялся передо мной.

Действительно, если продолжить в том же духе, мы оба будем только бесконечно извиняться друг перед другом.

— Понял. Я приму ваши слова с благодарностью.

— Да, принимайте. Ведь я ваша старшая сестра.

Эти слова прозвучали как-то странно, но, кажется, Канон действительно хочет быть для меня старшей сестрой, так что не стоит на это обращать внимание.

— В любом случае, я рада. Раз уж у Акихито появилась девушка, значит, прошлое больше его не сковывает?

Канон, вероятно, понимает меня не хуже, а может, и лучше, чем Акира. Поэтому она, похоже, осознаёт, что значит для меня тот факт, что у меня появилась девушка.

— Ну, это благодаря ей… Если бы её небыло, я бы до сих пор сидел один и мучился сомнениями.

— Она, наверное, замечательная девушка.

И действительно, я так думаю. Настолько, что считаю её самой лучшей на свете. Хотя, конечно, я не могу так прямо сказать… Тем более, человек позади меня вызывает страх.

— Девушка, которая смогла изменить твои взгляды, — большая редкость. Ты должен беречь её.

— Конечно, именно так я и собираюсь поступать. Она слишком хороша для меня.

…Да, я почувствовал холодок по спине, но надеюсь, хотя бы такую степень похвалы мне простят.

— Хм, понятно.

В отличие от человека позади меня, Канон весело улыбалась.

Эта разница в атмосфере просто невероятна. Но внезапно с лица Канон исчезла улыбка.

— Но ты всё ещё не понимаешь, Акихито. Если бы понимал, ты бы не пришёл ко мне один. По крайней мере, если бы ты привёл свою девушку, вы оба могли бы кое-что осознать. Ну, судя по тому, что ты ничего не говоришь, это касается вас обоих.

Она посмотрела на меня с серьёзным выражением, будто хотела что-то сказать.

— Что вы имеете в виду…?

Я не мог понять, о чём говорит Канон.

— Я понимаю, что ты не хочешь нагружать её лишними переживаниями. Но, будучи в отношениях, скрывать источники беспокойства — это ещё большая проблема.

Мне кажется, что она догадалась о том, что я не рассказал Шарлотте о помолвке и прочих подобных вещах… Но даже если я расскажу, это ведь не решит проблему. Наоборот, рассказ об этом только заставит её волноваться ещё сильнее.

— Рациональный подход — это хорошо, но люди не такие уж простые существа, понимаете? Вы даже не задумываетесь о том, что ваши действия значат для другого человека.

Неужели она до сих пор затаила обиду за то, что я не привёл Шарлотту с собой...? Она ведь не из тех, у кого такое узкое сердце...

— Ну, ладно, сегодня я пришла сюда не для того, чтобы читать вам нотации.

То есть всё, что она только что сказала, можно считать нотацией. Это заставило меня почувствовать себя неловко...

— Давайте уже перейдём к делу. У вас ведь есть ко мне просьба, не так ли?

Канон с улыбкой перевела разговор на другую тему. Но мне нужно было ещё немного времени, чтобы упорядочить свои мысли… Тем не менее, я не могу позволить себе тратить её время. Она выделила его для меня, хотя, скорее всего, у неё и так полно дел.

— На самом деле, я планирую создать одно видео.

— Видео? Какая необычная просьба.

Канон весело улыбнулась, наблюдая за моим выражением лица. На первый взгляд это могло ничего не значить, но у меня было чувство, что она видит меня насквозь.

— Вы знаете, что в соцсетях сейчас разразился скандал, связанный со мной?

— Всё началось с видео, где вы оба попали в кадр, так ведь? Конечно, я в курсе.

Похоже, из-за шумихи школа уже сообщила ей об этом.

На самом деле, удивительно, что она дождалась, пока я сам не заговорил об этом.

— У меня есть идея, как решить эту проблему с помощью видео. Но...

— Вам не обязательно договаривать. Для Химэраги это будет чем-то невыгодным, верно?

Она невероятно проницательна. Её ум я всегда считал значительно превосходящим мой.

— Простите, что причиняю вам неудобства, Канон…

— Всё в порядке, это тоже своего рода расплата. Расскажите подробнее.

Даже несмотря на то, что это может принести ей вред, она ответила мне с улыбкой. Она действительно добрый человек. Затем я подробно объяснил, что именно мы планируем делать.

И тогда...

— Хе-хе, мне кажется, это отличная идея. К тому же, я бы хотела предложить кое-что добавить.

Ханон что-то ввела на своём телефоне и повернула экран ко мне.

На экране... было чёрно-белое видео моего домашнего ареста.

— Как... у вас это оказалось?

— Я попросила Кагуя заранее получить записи с камер наблюдения, на случай если этот день настанет. С этим видео мы сможем полностью загнать их в угол и не оставить им пути к отступлению.

Канон произнесла это с весёлой улыбкой, словно рассказывала анекдот. Только я почувствовал от этого холод по спине? Кажется, вокруг меня слишком много людей, которые начинают улыбаться, когда злятся… Может, это потому, что они все такие добрые?

— Спасибо большое, мы обязательно используем это.

Я низко поклонился, выражая благодарность, и посмотрел на Кагую.

— Кагуя, спасибо и вам.

— Хм, я всего лишь выполняла приказ госпожи. Это не ради вас.

— Хе-хе, вы всё такая же цундэрэ.

Когда я поблагодарил её за то, что она раздобыла это видео, она холодно отмахнулась от меня, как всегда.

Не знаю, что именно её развеселило, но Канон смеялась, явно наслаждаясь этим.

— Эм… На самом деле, у меня есть ещё один вопрос.

Я собрался с мыслями и снова посмотрел на Канон.

— У вас есть ещё просьбы?

— Нет, это не просьба, а ещё одна идея, которую я хотел бы обсудить с вами…

— О?

Она посмотрела на меня с любопытством.

Похоже, она этого не ожидала.

— Позвольте мне изложить своё предложение.

С этими словами я раскрыл ей ещё одну свою идею.