Том 4 Глава 5: «Прекрасная школьница хочет верить»

(Приятного чтения)

В следующую субботу…

— Братик, что это? — спросила Эмма с живым интересом, указывая на теннисную ракетку в спортивном магазине, куда мы зашли после обеда, чтобы купить футбольный мяч. Как обычно, она пошла со мной, и, конечно, Шарлотта была тоже с нами.

— Это теннисная ракетка.

— Теннис…? — Эмма, мило склонив голову, выглядела озадаченной. У нас дома особо не смотрят спортивные передачи, так что она могла не знать.

— Это спорт, где мячик бьют этой ракеткой, — объяснил я, подняв ближайший мяч, чтобы продемонстрировать. Это было очень упрощённое объяснение, но, надеюсь, Эмма поняла суть.

— Ты будешь играть, Братик? — Эмма взяла мяч из моих рук и снова наклонила голову с любопытством. Это звучало скорее как приглашение, чем просто вопрос.

— Извини, давай поиграем во что-то другое сегодня, ладно? — я заметил ценник на ракетке — больше 20 тысяч иен, что для школьника вроде меня было дороговато. Были и более дешёвые ракетки для новичков, за несколько тысяч, но, учитывая стоимость струн и мячей, всё равно выходило слишком дорого. Покупать ракетку было оправдано, если использовать её серьёзно, например, в клубе, но ради редких игр она не стоила таких денег.

— Хм, — Эмма надула щёчки, явно разочарованная. Но она не жаловалась, скорее всего понимая, что это сложно, так как отказал я, а не Шарлотта. Обычно я стараюсь выполнять просьбы Эммы, и то, что в этот раз пришлось сказать «нет», должно было дать ей понять, что это действительно было вне нашего бюджета.

— Акихито, кажется, футбольные мячи там, — указала Шарлотта, заметив их, пока я отвлекался на Эмму.

— Их так много… — удивлённо заметила она, глядя на полку, полную футбольных мячей. Она особо не увлекалась спортом, так что такое зрелище для неё, вероятно, было новинкой. — Какой из них выбрать?

— Хм… — я оставил Эмму с Шарлоттой и выбрал на полке мяч с разумной ценой. — Этот подойдёт.

— Они чем-то отличаются?

— Ну, даже среди футбольных мячей есть разные виды для различных целей: игровые, тренировочные, а также для обычной игры. Они могут отличаться по швам, жёсткости и другим характеристикам, — объяснил я. Прочность и ощущения от мяча могут существенно различаться, плюс ещё есть разные размеры.

— Эмма тоже будет играть…! — Возможно, из-за того, что я взял мяч в руки, Эмма с явным рвением протянула к нему свои маленькие ручки.

— Разве это не слишком рано для Эммы…? — обеспокоенно посмотрела на меня Шарлотта, вероятно, думая, что мяч стандартного размера может оказаться для Эммы слишком сложным.

Но Эмма покачала головой из стороны в сторону.

— Я смогу…! — Она выглядела немного упрямой, возможно, из-за того, что ей отказали с теннисом ранее. В её глазах читалась явная решимость участвовать, если я всё-таки куплю мяч.

— Есть детские мячи третьего размера, давай возьмём такой для Эммы. — Обычный мяч пятого размера, которым пользуюсь я, был бы слишком большим, тяжёлым и жёстким для неё, что могло бы её быстро разочаровать. А вот меньший, более лёгкий и мягкий мяч, скорее всего, принесёт ей больше удовольствия.

— Эмма, ты точно будешь играть в футбол, если мы его купим? — спросила Шарлотта.

— Угу! Буду! — энергично кивнула Эмма в ответ. Отличный настрой.

— Ну что ж… купим? Это будет замечательно, если это побудит её чаще играть на улице, — заметила Шарлотта. Сейчас Эмма больше склонна проводить время дома, но детям полезно играть на свежем воздухе. Так что да, это могло бы стать для неё отличной возможностью.

…Хотя, вероятно, Эмма предпочитает играть дома, потому что может быть со мной…

— Думаю, это хорошая идея, стоит попробовать, — согласился я. Кто знает, возможно, Эмма полюбит футбол и в будущем даже вступит в футбольную секцию, когда пойдёт в начальную школу. С её природной ловкостью и быстрой обучаемостью она, возможно, сможет стать игроком, представляющим страну на международном уровне.

— Кстати…

— Что такое? — спросила Шарлотта, заметив моё невольное бормотание. Наверное, я проговорился на японском, что привлекло её внимание.

— Да нет, ничего, — ответил я с улыбкой, стараясь замять тему. Конечно, это не было просто «ничем». Просто я слишком боялся озвучить свои мысли.

Вопрос, который не давал мне покоя, — как долго они останутся в Японии?

— Ладно, давай выберем мяч для Эммы, — сказал я, сменив тему, и направился к полке с мячами третьего размера.

◆

— Братик, давай играть…! — После того как мы вернулись домой и переоделись в более подходящую для занятий одежду, мы отправились в парк. Эмма уже вовсю прыгала вокруг с маленьким футбольным мячом, не скрывая своего нетерпения. Хотя, по идее, я сам должен был тренироваться — ведь именно для этого мы купили мяч.

— Эмма, я поиграю с тобой. Акихито должен потренироваться, — предложила Шарлотта, заметив, что я оказался в немного затруднительном положении. Эмма выглядела слегка расстроенной, но, заметив мяч в моих руках, нехотя согласилась. Она осторожно толкнула мяч носком в сторону Шарлотты, видимо, уже зная, как правильно играть.

— Акихито, мы тут справимся, так что можешь начинать тренировку, — сказала Шарлотта, остановив мяч ногой и улыбнувшись мне. Тем временем Эмма отошла подальше, явно собираясь пнуть мяч посильнее. Видя, что Эмма не против, я решил воспользоваться предложением Шарлотты и приступить к тренировке.

— Ладно, Эмма, лови — Ах!

Когда я уже собирался сосредоточиться на тренировке, я увидел, как Шарлотта промахнулась мимо мяча. Ну да… В школе я видел, как люди промахиваются по движущемуся мячу, но чтобы промахнуться по-стоящему — такое впервые.

— ……… — Ой, это было нехорошо. Я слишком явно уставился. Наши взгляды встретились, и лицо Шарлотты моментально покраснело. — Н-нет, это не то, что ты подумал…! Просто сейчас я… Я подумала, что нужно пнуть сильнее, понимаешь? Но потом испугалась, что для Эммы это будет слишком сложно, и в итоге промахнулась…!

Она, должно быть, была очень смущена, потому что отчаянно начала объясняться.

— Ах, да-да, конечно, понимаю! Со всеми бывает, правда? Уверен, я тоже так делал! — попытался я поддержать её, чувствуя себя немного виноватым. Честно говоря, я никогда такого не делал, но не мог просто так оставить её в этой неловкой ситуации.

Даже Эмма, чувствуя настроение, пыталась поддержать Шарлотту, уменьшая расстояние между ними.

— Хочу провалиться сквозь землю… — пробормотала Шарлотта, закрывая лицо руками и покачивая головой от смущения. Её щёки по-прежнему пылали красным.

— Когда передаёшь мяч кому-то, лучше всего использовать внутреннюю часть стопы, вот так, — решил я сменить тему, чтобы смягчить её смущение. Я пнул мяч внутренней стороной стопы в сторону Эммы. Мяч идеально докатился до её ног, и Эмма радостно захлопала в ладоши.

— Ух ты, братик! Вот так? — Эмма попыталась повторить за мной, пнув мяч в мою сторону. Но удар вышел неудачным, и мяч улетел правее меня. — Хмр… — она надула щёки, явно раздосадованная тем, что у неё не получилось так, как она хотела.

— Для первого раза совсем неплохо. Теперь твоя очередь, Шарлотта.

— М-моя очередь? —

— Ты же собираешься играть с Эммой, верно…? — Шарлотта выглядела шокированной, поэтому я ещё раз уточнил. Она казалась немного обеспокоенной, оглядываясь по сторонам, возможно, боясь снова промахнуться.

— Не переживай, при ударе внутренней стороной стопы площадь контакта больше, так что промахнуться сложнее. К тому же, ты близко к Эмме, так что просто сосредоточься на том, чтобы попасть по мячу и целиться в его центр, — я мягко объяснил Шарлотте, как это сделать. Передача мяча — это довольно базовое умение, и его несложно освоить. Попасть точно в цель может быть сложновато, но ведь другой игрок — это человек. Даже если мяч уйдёт немного в сторону, он может просто подойти к нему, так что беспокоиться не о чем.

— Попробуй.

— Хорошо… вот так! — Шарлотта мило пнула мяч в сторону Эммы. Он ушёл чуть в сторону, но всё равно оказался в паре шагов от неё. Неплохо для первого раза. — Я-я сделала это…!

— Да, отлично получилось. Продолжай в том же духе!

— Да, большое спасибо…!

Отлично, теперь я могу вернуться к тре—

— Хм… Братик, научи Эмму тоже… — прежде чем я успел вернуться к тренировке, Эмма, которая находилась чуть дальше, схватилась за мою ногу. Ей, похоже, тоже хотелось получить немного советов, особенно после того, как у Шарлотты получилось лучше. Ну что ж, у нас есть достаточно времени…

— Нужно ударять по центру мяча вот этой частью стопы, — я положил руку на стопу Эммы, показывая, какая часть внутренней стороны должна касаться мяча. — А ногой, которой ты не пинаешь — её называют опорной, — нужно указывать в сторону, куда ты хочешь отправить мяч.

— Вот так? — Эмма быстро развернула пальцы левой ноги, которая служила ей опорной, в сторону Шарлотты. Обычно она упрямая, но во время обучения слушает внимательно, так что учится довольно быстро.

— Именно так. Держи голеностоп жёстким и проводи удар прямо через мяч, — я взял мяч у неё и продемонстрировал удар.

— Вау! Опять идеально…! — Она снова захлопала в ладоши, когда мяч приземлился точно к ногам Шарлотты.

— А теперь, почему бы тебе не попробовать, Эмма? Целься в Шарлотту, хорошо?

— Хорошо! — Эмма радостно кивнула, когда я передал ей мяч, который вернула Шарлотта. Она ударила точно так, как я её учил, и мяч идеально прилетел к ногам Шарлотты.

Что ж, да… пусть расстояние было небольшим, но она действительно смогла так быстро научиться бить идеально? Эта девочка точно талантливая, да…?

— Эмма лучше меня… — огорчённо пробормотала Шарлотта, увидев, как у Эммы всё получилось после её неудачи. Наверное, это немного неприятно, когда твоя младшая сестра сразу превосходит тебя…

— Я сделала это, братик! — А вот Эмма, напротив, довольная своим успехом, дёргала меня за одежду, выпрашивая похвалы. Она такая милая, но сложно быть абсолютно счастливым, видя, что Шарлотта расстроена.

— Молодец, молодец, — я погладил её по голове, и она счастливо улыбнулась мне. Она всё такая же очаровательная как ангел.

— …… — А вот Шарлотта… Пожалуйста, перестань смотреть на меня с такими надутыми щеками… Даже продолжая сверлить меня взглядом, она заставила меня невольно улыбнуться.

— Лотти, мяч…! — Эмма подпрыгивала на месте, размахивая руками и требуя мяч, который остановился у ног Шарлотты. В ответ она снова пнула его, но, как и ожидалось, мяч полетел в сторону.

— …… — Немного погрустив, она посмотрела на меня. Это то, о чём я думаю? Неужели она тоже хочет, чтобы я её научил?

— Шарлотта, если мяч уходит вправо от Эммы, это значит, что ты бьёшь носком. Попробуй держать ударную ногу боком и начни удар с колена, — я показал ей, как это сделать, и она сразу последовала примеру.

— Вот так? — На этот раз её удар был идеальным, и мяч прилетел прямо к ногам Эммы.

— Именно так, Шарлотта, отлично получается.

— Б-большое спасибо...! — поблагодарила меня Шарлотта после похвалы, её лицо покраснело, но затем она посмотрела на меня взглядом, который будто что-то просил. Неужели...

— Братик, теперь моя очередь бить! — Когда я попытался погладить Шарлотту по голове, Эмма дёрнула меня за одежду, как будто говоря: «Смотри, как я пинаю мяч!»

— Ладно, вот сейчас! — Эмма отошла немного дальше и с размаху пнула мяч. Казалось, она переборщила, и мяч полетит в сторону, но он идеально докатился до ног Шарлотты. Серьёзно, может, стоит записать её на футбол прямо сейчас...?

— Шарлотта, просто пни мяч так же, как в прошлый раз, мягко и спокойно. Он прекрасно покатится без лишних усилий, — мягко подсказал я. Прежде чем она попробует повторить сильный удар Эммы, я решил напомнить ей, что достаточно лёгкого движения. Если она слишком напряжётся, может опять промахнуться. Новички обычно плохо целятся при сильных ударах... разве что не учитывать Эмму, которая, похоже, каждый раз умудрялась идеально попадать.

— Хорошо... Вот так! — Шарлотта последовала моему совету и легко пнула мяч. Он покатился медленно из-за мягкого удара, но приземлился прямо у ног Эммы. Если всё будет продолжаться так, проблем не возникнет.

Я начал делать растяжку, наблюдая за игрой Эммы и Шарлотты. Они просто играли, поэтому я ничего не говорил раньше, но сам собирался двигаться намного активнее, а значит, нужно было размяться. Пока я этим занимался, Эмма прекратила пинать мяч и начала повторять мои упражнения.

— Братик, что ты делаешь?

— Это называется растяжка. Её нужно делать перед и после занятий.

— Эмма её не делала?

— Нет, давай сделаем вместе.

Немного растяжки никому не помешает. Более того, лёгкая разминка — это идеально. Я не просил Эмму разминаться раньше, потому что боялся, что слишком серьёзный подход может отбить у неё интерес к футболу. Увидев, как мы с Эммой занимаемся, Шарлотта тоже начала делать растяжку. Эти сёстры и правда мыслят одинаково. Но именно это делает их такими милыми.

— Ну вот, мы закончили. Эмма, теперь можешь снова играть с Шарлоттой, — сказал я ей после того, как мы закончили растяжку, но она энергично замотала головой.

— Братик, ты тоже играй...! — Кажется, она не будет довольна, если я не поиграю с ней, ведь мы начали это вместе.

… Ну ладно. — Хорошо, Эмма. Как насчёт того, чтобы попробовать по жонглировать?

— Хм? «Жонглирование»? — Эмма наклонила голову, смотря на меня любопытными глазами. Похоже, она не знает, что это такое, хотя знает о футболе.

— Вот так, — я поставил ногу на мяч, затем откатил его назад, используя подошву, чтобы придать вращение, и поднял мяч подъёмом стопы.

— Ух ты…! — Увидев, как мяч поднялся в воздух, Эмма, кажется, была поражена. Она с интересом наблюдала за мной. Заметив, что за мной внимательно следят и Эмма, и Шарлотта, я начал перебрасывать мяч между подъёмами обеих ног.

— Вау, потрясающе!

— Ха-ха, спасибо. «Жонглирование» — это когда ты не даёшь мячу упасть на землю, вот так, и считаешь, сколько раз можешь коснуться его. Поскольку это футбол, руками пользоваться нельзя, хорошо?

— Угу! — Эмма с энтузиазмом подняла руку, а затем взяла мяч у Шарлотты. После чего попыталась повторить то же самое и удержать мяч в воздухе, но мяч выкатился, словно убегая от неё. — Ах?!

— Эмма, начни с того, что будешь держать мяч в руках и отпускать его на ногу, хорошо? — Я продолжал жонглировать мячом, давая ей советы. В футбольных клубах даже новички начинают с того, что отпускают мяч из рук. Поднять его с ноги просто, когда уже привык, но для новичков это непросто. Однако…

— Нет…! — Эмма не хотела начинать с простого, отрицательно покачав головой. Она, похоже, упрямо решила сделать именно то, что делал я. Учитывая её талант, может, лучше позволить ей попробовать самой. Пока я думал об этом, я переключился с ног на жонглирование мячом между бёдрами.

— ……… — Эмма, ожидая, пока я начну её учить, внимательно наблюдала за мной. Тогда я высоко отбил мяч бедром, поймал его на затылке, а затем мягко сбросил обратно к ногам и остановил.

— О ооо…! — Эмма, наблюдавшая за мной, захлопала в ладоши от восторга. Её радостные аплодисменты и восторг по любому поводу всегда делали меня счастливым… Надо быть осторожнее, чтобы не зазнаться.

— Акихито, ты действительно мастерски это делаешь…! — Шарлотта, кажется, тоже была впечатлена и начала аплодировать вместе с Эммой. Хотя немного неловко получать похвалу за такую базовую вещь, всё равно приятно.

— Если немного потренируешься, у тебя тоже получится. Но для начала давай я покажу тебе, Эмма.

— Мх…! — Эмма энергично кивнула, явно ожидая моего руководства. После этого я начал учить её основам жонглирования футбольным мячом.

В это время Шарлотта просто наблюдала за нами, не пытаясь присоединиться. Возможно, она думала, что у неё не получится, — нет, постойте. Она в юбке, а попытки жонглировать мячом могли бы привести к тому, что она покажет больше, чем хотела бы. Осознав, почему она колеблется, я решил не настаивать. Эмма была готова к игре в футбол, так как Шарлотта заранее одела её в штаны, зная, что она будет играть, так что проблем здесь не было.

— В итоге, день закончился тем, что я учил Эмму до самого заката.

◆

— Аояги, мы сможем встретиться в следующую субботу или воскресенье? — это произошло на обратном пути из столовой. Шинономе внезапно, куда-то, пригласила Акихито.

— В выходные, да… — В последнее время Акихито много сосредотачивался на тренировках, как после школы, так и в выходные. Он играет в футбол с самого детства, но после трёхлетнего перерыва он работает над тем, чтобы снова вернутся в норму. Наверное, поэтому он колеблется насчёт прогулки в выходные. С учётом того, что спортивный день уже близко, его время на тренировки довольно ограничено, особенно потому, что Эмма занимает значительную его часть...

— Эм... завтра наш день рождения, верно...? В этот день, эм... Аояги, я подумала, что ты, наверное, захочешь провести день наедине с Шарлоттой... Так что, мы можем встретиться либо в субботу, либо в воскресенье, в зависимости от того, когда ты свободен...?

Было необычно для Шинономе самой приглашать кого-то провести время вместе, но теперь я поняла почему. Сегодня 10 ноября, а завтра день рождения Акихито и Шинономе. Конечно, у меня уже готов подарок на день рождения... но, похоже, Шинономе отдаёт своё время в день рождения Акихито мне. Она такая добрая. Ведь это и твой собственный день рождения, и было бы совершенно нормально, если бы ты поступила немного эгоистичнее...

— Акихито, я позабочусь об Эмме, так что ты можешь идти, — сказала я, ведь Шинономе уступает своё время, и я тоже должна сделать шаг назад. С тренировками у него всё будет в порядке, я уверена. Больше всего мне хотелось, чтобы он ценил своё время как брат и сестра.

— Нет, но... Шинономе, будет ли нормально, если Шарлотта тоже присоединится? — Акихито, кажется, что-то беспокоило, и он спросил Шинономе об этом. На это Шинономе бросила взгляд на меня, а затем решительно кивнула.

— Всё нормально...

— Ну, тогда Шарлотта тоже присоединится —

— П-подождите минутку, пожалуйста. Мне кажется, будет лучше, если вы вдвоём проведёте время вместе, учитывая случай...! — решив, что продолжать разговор в таком духе будет неправильно, а также из-за того, что рядом был только Сайонджи, я невольно перебила довольно громким голосом. Все удивлённо посмотрели на меня, но, думая о том, как неприятно будет Шинономе, если так и продолжится, я решила продолжить. — Думаю, такие моменты важны время от времени...! — сказала я уклончиво, глядя на Акихито, избегая упоминания «время для брата и сестры» напрямую, на случай, если кто-то ещё это подслушает.

— Но, ведь… Эм…

В чём он мог сомневаться? Конечно, вполне естественно немного переживать из-за того, что он собирается провести время с другой девушкой, но ведь речь идёт о его сестре. Это не значит, что произойдёт что-то неподобающее или что он как-то охладеет ко мне. Более того, если я пойду с ними, это будет означать, что с нами будет и Эмма, а это сильно им помешает. Особенно учитывая, что Эмма не отходит от Акихито, когда он рядом, что означает, что у Шинономе просто не будет возможности поговорить с ним. Учитывая всё это, я ни в коем случае не могу пойти с ними.

— Всё в порядке, правда. Пожалуйста, уделяй время Шинономе хотя бы иногда.

— Понял... Если Шарлотта не против... Шинономе, возможно, нам придётся уехать довольно далеко, чтобы нас никто не узнал.

— А... Угу, нормально.

Похоже, они решили пойти вдвоём. На выходных без Акихито будет одиноко, но ничего не поделаешь. Иногда такие дни необходимы. Если проводить вместе каждый день, позже будет намного сложнее расставаться. Мне важно не становиться слишком зависимой, как Эмма, так что я думаю, что такие дни очень нужны.

— Правда ли всё будет нормально...? — когда мы направлялись обратно в класс после разговора, Акихито тихо пробормотал себе под нос, прикрыв рот рукой.

О чём он так беспокоится? Если только ему совсем не повезёт, маловероятно, что они наткнутся на кого-то знакомого, если поедут далеко. Может быть, он переживает из-за финансового положения Шинономе...? Она не производит впечатление обеспеченного человека, так что расходы на дорогу могут быть проблемой. Но раз он не упомянул это раньше, то его беспокоит что-то другое. Тогда что ещё его может тревожить...? Я не могла понять, что именно его беспокоит, пока мы шли обратно в класс, и мои мысли блуждали.

◆

— Акихито, с днём рождения…!

—Братик, с днём рождения…! — вечером после того, как Шинономе пригласила меня провести время вместе, Шарлотта и Эмма поздравили меня с днём рождения. У каждой из них в руках был подарочный пакет, и Эмма первой протянула мне свой.

— Вот, Братик. Это тебе.

— Спасибо, Эмма. Можно открыть?

— Мг-хм…! — Получив одобрение Эммы, я открыл довольно большой подарок. Внутри оказалась…

— Пижама с кошачьими ушками… — неожиданно это оказался комплект пижам с капюшоном, украшенным ушками.

Передо мной Эмма сияла от счастья, её глаза блестели. Ясно, она пошла по этому пути.

— Спасибо, я правда очень ценю это.

— Мы, одинаковые! — Похоже, Эмма хочет, чтобы я теперь надевал это перед сном, и мы выглядели, как настоящая семья. Немного стыдно носить пижаму с ушками в моём возрасте, но внимание Эммы делает меня действительно счастливым. Это будет только для нас, так что я одену её потом. Ну, конечно, выйти в ней на улицу у меня точно не хватит смелости.

— Я одену её уже сегодня вечером.

— Угу…! — Эмма счастливо кивнула, подошла ко мне, а затем повернулась и устроилась на моих коленях. Это был её способ сказать, что её очередь закончилась.

— Акихито, вот мой подарок для тебя, — сказав это, Шарлотта протянула мне свой подарок, и после её одобрения я открыл его и обнаружил… длинный шарф.

— Это, случайно, не…

— Да, я связала его сама… Эм, может, он не очень хороший, но… так как становится холоднее, я подумала, что он тебе пригодится… — Я подозревал, учитывая характер Шарлотты, но, похоже, это действительно шарф, сделанный её руками. Я никогда не думал, что день, когда я получу от неё самодельный шарф, действительно настанет. Она сказала, что он может быть не лучшим, но выглядел он так же хорошо, как и те, что продаются в магазинах. Несмотря на её слова, эта девушка неожиданно искусна в таких делах.

Но всё же… Она же последние дни оставалась в моей комнате, не уходя домой. Когда она успела его связать? Возможно, она работала над ним уже довольно давно.

— Огромное спасибо, я действительно счастлив. Я буду его беречь.

— Хорошо…! — Она счастливо улыбнулась, когда я поблагодарил её. Она действительно замечательная и милая.

— Этот шарф кажется длиннее обычного, или мне показалось…

— Да… Я сделала его таким, чтобы двое могли завернуться в него вместе… — смущённо ответила она, покраснев и опустив голову. То есть, мы должны носить его вдвоём, когда станет холодно. Это смущает, если делать это на публике… но я счастлив, что смогу сделать это с ней.

— Братик, тебе больше нравится подарок Лотти, чем мой… — Пока я был погружён в свои мысли, Эмма потянула меня за одежду, явно недовольная. Похоже, она немного обиделась.

— Совсем нет, Эмма. Мне тоже очень нравится твой подарок. — Носить его может быть смущающем, но я искренне рад, потому что это подарок от Эммы.

— Тогда какой тебе нравится больше, Лотти или мой?

— Это... — Сложный вопрос от такой маленькой девочки... Честно говоря, я больше рад шарфу, сделанному руками Шарлотты, но сказав это я расстрою Эмму. И, что более важно, я не лгал, когда говорил, что мне действительно нравится её подарок. Поэтому я не хочу сравнивать их таким образом.

— Я одинаково рад обоим подаркам. — Это был самый безопасный ответ, который я мог дать.

— Хм... — Эмма, похоже, осталась недовольна моим ответом, снова надув губы. Хотя я понимаю её чувства, я не могу выбрать что-то одно, так что ей придётся с этим смириться.

После этого мы втроём приятно провели ужин, а когда Эмма уснула, я насладился временем наедине с Шарлоттой.

— Если подумать, Шарлотта легко ревнует, так что интересно, она действительно не против того, чтобы я встречался с другими девушками? Можно ли считать, что всё нормально, просто потому что это моя родная сестра? Но ведь она ревнует даже к Эмме...

Чувствуя лёгкое беспокойство на этот счёт, я решил баловать Шарлотту больше обычного до дня, когда пойду гулять с Карин.

◆

— Братик не дома...? — В субботу, заметив, что Акихито отсутствует, выражение лица Эммы омрачилось.

— Прости, у Акихито сегодня дела, так что ничего не поделаешь.

— Хм... — Эмма посмотрела на меня с недовольством, но больше ничего не сказала. Возможно, она поняла, что жаловаться мне бесполезно, раз уж его всё равно нет.

— Может, сегодня погуляем вдвоём? Я куплю тебе много сладостей и новый наряд, хорошо?

— Угу... — Эмма кивнула с обидой. Она явно с нетерпением ждала выходных с Акихито. Но торопиться незачем — она может провести с ним время в любой день. Лучше позволить Шинономе насладиться этим днём.

— Давай поиграем с Акихито в другой день, ладно? — Я попыталась её утешить и встала, чтобы приготовить завтрак. И тут...

— Эй, Лотти. Мама даже на мой день рождения не вернулась... — Эмма, выглядя печальной, потянула меня за одежду. Она не упоминала об этом даже в день рождения. Возможно, тогда ей было не до того из-за присутствия Акихито. Но сейчас, когда его нет, она, кажется, ищет утешения у нашей матери.

— Мама занята на работе. Так что давай простим её, хорошо? — Я попыталась её успокоить, но внутри никак не могла избавиться от чувства беспокойства.

До сих пор, какой бы занятой мама ни была, она всегда приходила домой на наши дни рождения. Но с тех пор, как мы переехали в Японию, её почти не бывает дома. Если мы настаиваем, она может найти время, но предпочитает встречаться где-то вне дома. Возможно, дело просто в нехватке времени, но я не могла отделаться от чувства, что за этим кроется что-то ещё. Будто она избегает нашего дома. Что она может скрывать…

Есть и другие странности. Конечно, инцидент в детском саду Эммы — один из них. Но есть ещё то, что мама установила камеру в комнате, где Эмма обычно находится, когда остаётся одна, чтобы сразу увидеть, если что-то случится. Всё-таки, как бы умна она ни была, Эмма всё ещё маленький ребёнок, и пока я в школе, мама должна была наблюдать за ней через камеру. Но в тот день, когда Эмма убежала, мама не связалась с нами. Я слышала, что у неё было совещание, и сразу отправилась на поиски Эммы. Так как мы нашли её, я особо не думала об этом… но, учитывая недавнее поведение мамы, действительно ли это была случайность? Может быть, мама намеренно позволила Эмме…

— Прости, Лотти… Эмма, нормально…

— Что?

— Я не буду капризничать… Пожалуйста, не злись… — Похоже, я задумалась и не заметила этого. Взгляд тревоги в глазах Эммы, которая наблюдала за мной, мог быть вызван тем, что мои чувства непреднамеренно отразились на моём лице или в поведении.

— Я совсем не злюсь. — Я заставила себя улыбнуться и нежно погладила её по голове. Я была бы ужасной сестрой, если бы напугала её. Даже если наша мама нас разлюбила, я не сдамся. В конце концов, Акихито и я — те, кто воспитывает этого ребёнка. Пока он с нами, бояться нечего. — Как насчёт того, чтобы приготовить сегодня на обед котлеты?

— Котлеты!? Ура! — Лицо Эммы просияло при упоминании котлет. Это немного жалко — поднимать ей настроение таким простым способом, но лучше, чем оставлять её грустить.

После этого я приготовила завтрак, и мы вдвоём наслаждались едой.

◆

— Лотти, давай пойдём гулять...! — После обеда с котлетами Эмма была в отличном настроении. Она уже переоделась в уличную одежду и готова идти.

— Как насчёт того, чтобы сходить сегодня в район вокзала Окаяма?

— То место, куда ты ходила с Братиком?

— Точно. Там много магазинов.

Вокзал Окаяма, несмотря на то, что это вокзал, имеет множество магазинов. Как только выходишь из него, сразу попадаешь в большой торговый центр, универмаги и множество других магазинов, которые мы с Акихито уже посещали вместе. Это популярное место для встреч студентов. Там также есть магазины, которые мне бы хотелось посетить сегодня.

Мне бы также хотелось хотя бы раз попробовать купить додзинси прямо в магазине, а не через интернет.

Итак, мы направились к станции Окаяма. Конечно, мы надели шляпы и очки, чтобы замаскироваться — наш камуфляж был идеален. И тут…

— А? Это ты, Шарлотта…? — Мы столкнулись с Симидзу. Хотя я слышала, что студенты часто приходят сюда, но не ожидала встретить кого-то из знакомых.

— Что это, ты тоже бываешь на станции Окаяма? — Она выглядела довольной и заинтересованной, глядя на меня. Эмма, которая была у меня на руках, кажется, не обрадовалась этому и спрятала лицо у меня на груди.

— Я не так часто бываю здесь, но решила сегодня прогуляться. А ты здесь с друзьями, Симидзу?

— Да, я должна была встретиться с Кэй. Азуза сказала, что у неё свидание с парнем, так что я назвала её предательницей и отправила на прогулку, — пошутила Симидзу, явно наслаждаясь разговором. Те двое, которых она упомянула, должно быть, Кирияма и Арасава, которые сидели за одним столом со мной на вечеринке в честь моего прибытия.

— А где Кирияма?

— Только послушай! Вот ведь девчонка, не могу в это поверить! — Как только я упомянула Кирияму, она наклонилась ко мне поближе. Эм…? Я случайно затронула больную тему…?

— Ч-что случилось…?

— Я думала, что странно, что она не села на поезд, о котором мы договорились, так что я связалась с ней. И угадай что? Она сказала, что проспала…! Ты можешь в это поверить!?

— Э-э, но уже ведь далеко за полдень…?

— Эта девчонка может спокойно спать до полудня… Но всё равно, кто вообще умудряется проспать, когда договорился встретиться с друзьями?!

— А-ха-ха… Кирияма явно такая беззаботная…

— Просто скажи, что она идиотка.

Я, конечно, не могла сказать что-то такое. Но часто думаю, что она, в каком-то смысле, довольно непосредственная.

— Значит, ты ждёшь её сейчас?

— Ага, ага. Когда она приедет, я думаю заставить её угостить меня яблочными пирогами, которые продают в подземке. Целую гору!

— А-ха-ха, будь с ней помягче… — Наверное, она шутит про «целую гору», но никогда не знаешь, что у ней на уме.

В любом случае, они продают яблочные пироги под землёй?

— Эмма, может, обрадуется, если я куплю ей что-нибудь. Здесь столько разных магазинов, и не только под землёй, но и на первом и втором этажах. Я бы хотела всё посмотреть.

— Кстати, Шарлотта, я думала, ты не любишь многолюдные места, но раз ты нормально себя чувствуешь здесь, стоило бы тебя пригласить, — возможно, чувствуя себя виноватой за то, что не позвала меня, Симидзу улыбнулась и извинилась.

— А, нет… мне действительно тяжело… — Хотя я привыкла, что в школе на меня смотрят, но с такими взглядами я так и не научилась справляться. Это всё ещё неприятно, но я просто не показываю этого. Сейчас я надела шляпу и очки, чтобы быть как можно менее заметной. И всё равно привлекаю взгляды… — К тому же, мне нужно присматривать за Эммой, так что я не так уж часто могу выходить…

— Понятно, тут уж ничего не поделаешь. Ну, если бы у тебя было свободное время, ты бы наверняка захотела бы провести его с Аояги, да? — Симидзу ухмыльнулась, от чего мои щеки тут же загорелись. Ах, Симидзу, ну почему ты такая вредина.

— Хм? Кстати, а почему Аояги не с тобой? Я думала, он живёт один, а ты говорила, что твои родители почти не бывают дома, так что я решила, что вы всегда вместе, Шарлотта.

Кажется, Симидзу полностью ассоциирует меня и Аояги как неразлучную пару, так что её удивило, что он не здесь. Действительно, с тех пор как мы встретились, я почти всегда была рядом с ним, но…

— Сегодня он проводит день с Шинономе, только вдвоём. Немного времени для общения брата и сестры без помех.

— Что, серьёзно…? — В лице Симидзу появилась какая-то настороженность.

— Да, серьёзно…!

— Нет, Шарлотта. Просто потому что они брат и сестра, тебе кажется, что это нормально, но ведь они не знали друг друга до старшей школы, верно? То есть, по сути, они такие же парень и девушка, как и любые другие, разве что у них общая кровь.

— Эм…?

— А то, как Шинономе к нему привязана, слишком уж… чересчур. Ну, они, конечно, родные брат и сестра, но среди одноклассников, которые едва знакомы, такого же не встретишь, верно?

— Н-но ведь они ведут себя, как брат и сестра…

— Возможно, но ты же никогда не знаешь, что творится в чьей-то душе, правда? С Аояги всё может быть понятно, а вот Шинономе вполне может испытывать романтические чувства, верно?

— Ч-что!? — Я ахнула от удивления, привлекая внимание окружающих, и мы поспешно переместились в более укромное место. — ш-шинономе так не может…

— Шинономе с её волосами, закрывающими глаза, всегда казалась тихой девочкой, которая не может найти общий язык с окружающими, правда? Представь, что ты на её месте. Если бы появился парень, который понимает тебя и всегда рядом, ты бы наверняка начала видеть в нём кого-то особенного, разве нет?

— Э-это правда, но… они же брат и сестра…

— Когда ты знаешь человека всего год или два, трудно воспринимать его как настоящего брата или сестру.

Действительно… если так подумать, это может быть так… Мне тоже было бы сложно вдруг принять появившегося из ниоткуда брата…

— Ладно, пойдём за Аояги и Шинономе.

— Р-разве это не будет слежкой…!?

— Я почти не общалась с Шинономе, так что особо ей не доверяю. Может, она и хорошая девочка, но постоянно прячет глаза. Без настоящего общения сложно ей доверять, понимаешь?

— Н-но, Аояги изменяет… — Невозможно, он, будучи таким искренним…

— Он, скорее всего, так не поступит. Но если не об измене… Шарлотта, ты же довольно ревнивая, не так ли? Думаю, лучше прояснить всё, пока ситуация не усложнилась, понимаешь?

— …Что? Я… ревнивая…?

— Ты не замечала? — Симидзу посмотрела на меня с явным удивлением.

Н-нет, я была в курсе, но… неужели это настолько очевидно для окружающих…? И это настолько плохо, что Симидзу беспокоится обо мне…? — Это правда настолько серьёзно…?

— Ну вот смотри, когда Аояги и Шинономе ходили поесть без тебя, Шарлотта, ты ведь явно ревновала, да и когда любая девушка говорит с Аояги, ты вся напрягаешься, верно? А ещё, разве ты не решила публично рассказать о своих отношениях с Аояги не только потому, что хотела быть рядом с ним, но и чтобы показать всем, что он твой, и отпугнуть других девушек?

Она всё видит насквозь… Как я и думала, Симидзу немного пугающая… — Типа, с момента твоего признания у меня складывается впечатление, что ты немного хитрая, Шарлотта. Разве это не ты предложила сделать так, чтобы Аояги и Шинономе стали братом и сестрой? По-моему, это было похоже на попытку превратить Шинономе, которая могла бы быть соперницей, в персонажа сестры, чтобы Аояги не видел в ней объект романтического интереса. Что ты думаешь об этом? — спросила Симидзу с ухмылкой.

Н-неужели… она злится…? — Э-эм, это…

— Ой, не пойми неправильно. Я не злюсь и не разочарована. Мне просто любопытно, а точнее, мне даже немного близко видеть такие твои человеческие стороны, поэтому я спрашиваю.

— Т-ты находишь это близким…? — Я не смогла удержаться и спросила, удивившись её словам.

— Потому что ты же не просто красивая девушка, Шарлотта. Ты ещё и умная, и супер добрая, как персонаж из манги или аниме, понимаешь? Когда такой человек существует в реальной жизни, он кажется цветком на высокой горе, почти слишком совершенным. И невольно начинаешь чуть ли не поклоняться ему.

— Не может быть, как будто я бог…!? — воскликнула я в ответ на слова Симидзу, которая, смеясь, явно шутила. Приятно, конечно, быть похожей на персонажа из манги или аниме, но чтобы до такой степени, чтобы меня превозносили, это уже перебор.

— Но это правда. Думаю, именно поэтому парни и не решались признаться тебе. Так что быть немного ревнивой или даже слегка хитрой — это нормально. Кстати, насчёт ревности: Аояги это, скорее всего, понравится.

— Это… Акихито тоже сказал, что ему это приятно… — Когда он понял, что я ревную, он сказал это с такой тёплой улыбкой. Я действительно считаю, что он очень хороший человек.

— Вот видишь. Ревность показывает, что ты действительно увлечена им. А представь, каково это для него — видеть, что ему завидует вся школьная Мадонна. Или, может, идол? Любой парень гордился бы.

— Но я ведь не Мадонна и не идол…

— Ну уж нет. Школа буквально сошла с ума, как только стало известно, что у тебя появился парень. Ты теперь почти что идол, — Когда я попыталась отрицать, Симидзу только рассмеялась, словно не могла поверить моим словам. — И это вовсе не плохо, знаешь ли.

— Так ты хочешь сказать, что я должна тоже начать волноваться и ревновать из-за Шинономе…?

— Не совсем. Они же не ожидают, что мы там появимся, верно? Мы сможем посмотреть, как они ведут себя друг с другом. Это поможет тебе понять, стоит ли переживать из-за неё. Кстати, я уже отменила планы с Кэй на сегодня. Так что пошли. Ты ведь уточнила, куда они направляются, правда, Шарлотта? — Она быстро покопалась в своём телефоне, а затем улыбнулась мне. Она всегда на шаг впереди. Она знала, что я спросила, куда направляется Аояги…

— Всё-таки будет непросто их найти…

— О, в таком случае мы можем найти местоположение Акихито через GPS.

— …Кстати, кто предложил это установить? — Поняв, что случайно проговорилась, я невольно отвела взгляд.

— …Э-это я… — Симидзу не смогла удержаться от смеха, услышав мой ответ.

После этого я купила билет в район, где находились Акихито и остальные, и, когда собиралась пройти через турникет вместе с Эммой, которая к тому моменту уже уснула, я увидела знакомую девушку, выходящую из турникета.

— Ух… — Девушка с чёрными хвостиками заметила меня и сделала явно недовольное лицо. Однако, возможно, потому что рядом со мной не было его, она просто кивнула мне, как будто ничего не произошло, и попыталась пройти мимо. Симидзу была той, кто остановил её.

— Постой. Сделать такое лицо перед своей сэмпай — это довольно грубо, не находишь?

— Э-эм, Симидзу… Я не… — Я была благодарна ей за то, что она заступилась за меня, но конфликт здесь ничего не решил бы. Так что я попыталась вмешаться, но Симидзу просто покачала головой.

— Это ведь та самая девушка, Косака, которая подняла весь шум, верно? Я помню её ещё со средней школы.

— Извините, я признаю, что сделала такое лицо, потому что поспешила с выводами. А теперь, можно я пойду? — Косака посмотрела прямо на Симидзу, сузив глаза. Вероятно, она подумала, что Акихито будет здесь из-за моего присутствия, но раз его нет, она хотела уйти, как ни в чем не бывало.

— Эй, если ты училась в той же средней школе, что и Аояги с Сайонджи, то на поезде до нашей школы около часа, не так ли? Почему ты выбрала именно нашу школу? — Симидзу отпустила руку Косаке и взглянула на нее так, будто пыталась что-то понять.

— Я не обязана отвечать.

— Наша школа для продвинутых учеников с высоким уровнем академической подготовки, но это не то место, ради которого люди будут ездить издалека. Единственная реальная выгода может быть в шансах получить особую рекомендацию, но это настолько редкость — один человек за несколько лет. Не представляю, что кто-то поедет так далеко ради этого, понимаешь?

— Что вы пытаетесь сказать? Или, может быть, я сделала что-то, чтобы заслужить такое отношение?

Хотя тон Симидзу был спокойным, в ее словах звучала явная нотка конфронтации. Недоумение Косаке было оправданным. В конце концов, те, кого коснулись ее действия, — это Акихито и я, а не Симидзу. Однако она явно выражала свое недовольство.

— Меня это раздражает. Только всё начало налаживаться, как ты явилась и всё испортила. Ты, которая не осмеливалась даже поговорить с Аояги раньше, теперь смело противостоишь ему только потому, что у него появилась девушка? Ты понимаешь, что из-за тебя начинают ворошить его школьные годы?

— Это... — Услышав укор Симидзу, Косака неловко отвела взгляд. По ее реакции было ясно, что она не действовала из злого умысла.

— Симидзу, пожалуйста, успокойся. Похоже, Косака не имела плохих намерений.

— Почему ты защищаешь ее? Сайонджи разве тебе не говорил? Эта Косака была одной из тех, кто загнал Аояги в угол в средней школе. А теперь она просто идет за ним в ту же старшую школу?

Действительно, Сайонджи упоминал это в кафетерии. Более того, его отношение к Косаке было явно странным. Однако спорить об этом в отсутствие Акихито мне казалось неправильным.

— Косака, могу я задать вам один вопрос? Вы не любите Акихито-?

После нескольких секунд молчания Косака ответила:

— Да, это так. Я не люблю Акихито-сэмпая.

Пауза перед её ответом заставила меня подумать, что она не выражает свои истинные чувства. Учитывая слова Симидзу о том, что Косака последовала за Акихито в нашу старшую школу, возможно, она испытывает—

— Слушай, такое поведение, как будто что-то намекающее—

— Симидзу, давай остановимся. Это бессмысленно.

— Шарлотта… ты действительно уверена в этом…? — Симидзу посмотрела на меня обеспокоенно. Я понимала, что её гнев был ради меня. И я знаю, что игнорировать вопрос с Косакой было бы не в моих интересах. Однако я считала, что загонять кого-то в угол только ради собственного удовлетворения — это неправильно. Это сделает нас ничем не лучше тех, кто загнал в угол Акихито.

— Я верю в Акихито, — сказала я, надеясь успокоить Симидзу. Возможно, считая, что не стоит настаивать дальше, она вздохнула с облегчением. Затем, обратившись к Косаке, я продолжила: — Что касается событий средней школы, как человек, не участвовавший в них, я не могу понять вашей злости. Однако я могу утверждать следующее. Акихито никогда бы не предал или намеренно не причинил боль кому-либо. Пожалуйста, поверьте в него.

Я уже знала, что произошло в его школьные годы. Но даже без этих знаний я бы всё равно верила в него. Даже если бы я не встретила его в средней школе, я могу судить по тому, каким он был всё это время. Он определённо не тот, кто использует других ради своих целей.

— ...Я это понимаю, даже без ваших слов… Именно поэтому это и непростительно, не так ли…

— Косака…?

— Я понимаю, что вы хотите сказать, Беннет-сэмпай. Простите за то, что потревожила вас. Извините.

— Ах, Косака…!

Косака поклонилась нам и затем убежала. Её взгляд на лице, когда она уходила — с наполненными слезами глазами — запечатлелся у меня в памяти. Хотя у меня нет доказательств... у меня было ощущение, что её причины для гнева отличались от других.

— Извини, кажется, я немного перегнула палку, — извинилась Симидзу с раскаивающимся видом, после того как Косака ушла.

— Нет, ты говорила ради нас, и я это ценю. Но давай всё-таки избегать конфликтов. У неё тоже есть свои причины.

— Да, я понимаю. Прости за это. Ну, мы потратили немного времени, но может, теперь приступим к нашей основной миссии?

Мы отправились в префектуру Кагава, где находился Акихито. И затем — увидев, как Шинономе вела себя привязанно, как Эмма, а он снисходительно баловал её, я не могла не почувствовать немного ревности. Пока я чувствовала это, Эмма проснулась и позвала Акихито. Кажется, он всё понял с одного лишь этого, и, хотя он выглядел слегка неохотным, он добродушно побаловал и меня.

Перевод: Алекс)))

Редактура: Алекс)))

И вообще всё делает: Алекс)))

Спасибо, что читаете!!! Напишите в комментариях, улучшился ли перевод, по сравнению с первыми моими главами.