Том 4 Глава 1: «Кошкодевочки и Хэллоуин»

— С днём рождения тебя, с днём рождения тебя, с днём рождения, дорогая Эмма, с днём рождения тебя~♪"

Сегодня было 31 октября — Хэллоуин, а также день рождения Эммы. Именно поэтому Шарлотта и я только что спели поздравительную песню. В Японии люди обычно задувают свечи после этого, но, как оказалось, в Англии есть другая традиция. После того как мы закончили петь, Шарлотта сразу же заговорила.

— Гип, гип, — сказала она, взглянув на меня.

Я глубоко вздохнул и воскликнул: «Ура!» Как бы неловко это ни было, я выкрикнул это громко. Затем Шарлотта снова заговорила.

— Гип, гип.

— Ура!

— Гип, гип,

— Урааа!! — На этот раз я выкрикнул особенно громко. Видимо, это было похоже на японскую традицию троекратного крика «Банзай!».

В Англии, кажется, после песни на день рождения один человек ведет с «Гип, гип», а остальные присоединяются с «Ура!» Поскольку кроме именинницы Эммы были только мы с Шарлоттой, нам пришлось исполнять обе части сами. Иногда после того, как задуют свечи, поют еще одну песню, но мы решили пропустить этот момент, чтобы Эмма не заскучала.

— Фууууу! Эмма задула свечи на своем шоколадном торте, потушив все пять. Сегодня Эмме исполнилось пять лет. Поэтому на торте было пять свечек.

— Хочу есть торт...!

Очевидно взволнованная, Эмма смотрела на нас с нетерпением. Учитывая, что был Хэллоуин, она была одета в довольно милый костюм кошки, что делало её ещё более очаровательной, чем обычно. Естественно, костюм был вдохновлен образами кошкодевочек.

— Минутку, — сказала Шарлотта, беря нож, чтобы разрезать торт. После того как она разрезала его, она положила кусочек на тарелку Эммы.

Что касается Шарлотты, то она была одета, как обычно. Я надеялся, что она тоже будет в костюме, как Эмма, но, похоже, этого не случилось сегодня.

— Вот, Эмма. Приятного аппетита.

— Мм! Спасибо! — Эмма поблагодарила Шарлотту и протянула свою вилку и тарелку мне. Очевидно, она хотела, чтобы я её покормил. И, конечно, я планировал сделать именно это.

— Вот, скажи “аа”.

«Ааа~ ням!» — как только торт попал ей в рот, она закрыла его с аппетитом. Эмма тщательно прожевала и затем с довольным видом проглотила кусочек.

— Вкусно? — спросил я.

— Мгм…! — похоже, она была в восторге от вкуса, и с милой улыбкой энергично кивнула.

Торт в этот раз не был приготовлен Шарлоттой, мы купили его в кондитерской, и Эмма сама его выбрала, так что я был рад, что ей понравилось.

— Мы будем есть позже? — спросила Шарлотта по-японски, вероятно потому, что я кормил Эмму.

— Ты можешь начинать без меня, если хочешь, — предложил я.

— Нет... Я хочу есть вместе с тобой, Акихито… — Шарлотта, теребя волосы, посмотрела на меня с робкой улыбкой. В её глазах светилась искренняя просьба.

— Ладно, поедим вместе позже, — согласился я.

Хотя сегодня ее день рождения, я всё равно переживал, будет ли нормально, если Эмма будет есть одна. К счастью, она, похоже, не возражала против того, что мы не едим.

— Всё съела… — Эмма немного погрустнела, увидев, что торт на ее тарелке закончился. Похоже, она хотела ещё.

— Шарлотта, это нормально, да? — спросил я.

Сегодня ведь был день рождения Эммы, а торт мы купили довольно большой. Если она хочет ещё, думаю, стоит позволить ей взять добавку.

— Да, конечно, — с улыбкой подтвердила Шарлотта.

— !! — Когда Шарлотта подняла тарелку со стола, глаза Эммы широко раскрылись от восторга. Она начала радостно ёрзать, предвкушая ещё кусочек торта.

— Вот, Эмма. Можешь взять ещё.

— Мгм…! — Эмма счастливо кивнула, взяла тарелку, полную торта, от Шарлотты и тут же протянула её мне.

— Ну, давай, скажи: «аа».

— Ааа~ — как только я взял тарелку у Эммы, я продолжил кормить её ещё тортом. Как только она доела...

— Мм… спать хочу… — наевшись, Эмма начала клевать носом. Она повернулась ко мне и прижалась лицом к моей груди, обнимая. Обычно я позволял ей засыпать так, но сегодня был не тот день для этого.

— Эмма-тян, подожди немного.

— Мм...? — Я легонько постучал по её плечу, и она посмотрела на меня своими сонными глазками. Нужно было действовать быстро, иначе она действительно заснет.

— Шарлотта, может, подарим ей сейчас?

— Да, спасибо большое.

После того, как я получил подтверждение от Шарлотты, я передал Эмму ей на руки. Эмма недовольно посмотрела на меня за то, что я перестал её держать, но тут уж ничего не поделаешь.

Я хотел бы вручить подарок сам. Я достал то, что до этого прятал, и вернулся к Эмме.

— Вот, Эмма. С днём рождения! — сказал я, протягивая ей подарок.

— Вау, от братика…!? — Сон как рукой сняло: глаза Эммы широко раскрылись от радости. Одно упоминание о подарке её мгновенно разбудило.

— Открывай.

— Ммм...! Спасибо...! — С восторгом взяв у меня подарок, она счастливо улыбнулась. — Можно открыть!?

— Конечно.

— Мгм...! — кивнув, Эмма начала с нетерпением развязывать пакет с подарком. — Котик…! — Когда она увидела, что было внутри, её радость увеличилась вдвое.

Я подарил ей обруч для волос в виде кошечки. Когда я думал о подарке для Эммы, первой мыслью, конечно же, был кот. Изначально я думал подарить ей плюшевого котёнка, но такой подарок я уже делал раньше. Поэтому я решил выбрать аксессуар для волос, который она сможет носить каждый день. Кстати, мы купили его вместе с Шарлоттой.

— Лотти, котик…!

— Здорово, правда?

— Мгм...! А как им пользоваться? — хотя Эмма поняла, что это котик, она не совсем понимала, для чего этот аксессуар. Она мило наклонила голову в сторону и с вопросительным взглядом обратилась к Шарлотте.

— Давай я тебе помогу, можно?

— Мгм! — Когда Шарлотта протянула руку, Эмма с широкой улыбкой передала ей аксессуар. И когда Шарлотта прикрепила его на волосы Эммы… — Как я выгляжу? — снова наклонив голову, Эмма посмотрела на меня в ожидании.

Она выглядела невероятно мило.

— Тебе очень идёт. — ответил я.

— Ммм...! — Когда я её похвалил, Эмма, широко улыбнулась и крепко обняла меня. Она прижалась щекой к моей груди, а я нежно погладил её по голове. Она, похоже, наслаждалась этим моментом, закрыв глаза от удовольствия.

— Эмма, у меня тоже есть для тебя подарок, — сказала Шарлотта, доставая еще один презент, когда Эмма прижалась ко мне. Оказывается, она тоже приготовила подарок.

— Спасибо...! — Эмма приняла подарок от Шарлотты и, в отличие от моего подарка, тут же принялась его разворачивать. Похоже, она была привычна к подаркам, получаемым каждый год, и для неё это уже стало привычкой.

Из упаковочной бумаги показалась игрушка для ванны с котиками. Оказывается, когда они жили в Англии, Эмма не часто принимала ванны. Поэтому она не очень любила долго оставаться в воде.

С тех пор как они приехали в Японию, Эмма начала принимать ванны ежедневно, но всё ещё не особо полюбила этот процесс. Шарлотта, вероятно, надеялась, что с новой игрушкой для ванны Эмма станет охотнее проводить время в воде. Ведь если нет, то сама Шарлотта не сможет спокойно расслабиться и насладиться ванной.

После того как она развернула подарок, Эмма не выглядела озадаченной игрушкой и крепко прижала её к себе.

◆

***Zzz... zzz…***

— Хе-хе, она уснула. —

Похоже, сонливость снова взяла верх, и маленькая Эмма начала мирно посапывать, держа в руках игрушку с котиком, которую ей подарила Шарлотта. Она явно была довольна своим подарком.

— Ну что, будем есть торт?

— Да, я всё подготовлю. Можно оставить Эмму на тебя?

— Конечно.

Я аккуратно поднял Эмму и уложил её, используя подушку для удобства. Затем накрыл её маленьким одеяльцем.

— Я рада, что ей понравился подарок, — сказала Шарлотта, подходя ко мне с двумя тарелками торта, с улыбкой облегчения на лице. Хотя я был уверен, что любой подарок с котиками ей понравится, всегда остается небольшая тревога до того момента, пока подарок не вручен.

— Интересно, когда она станет постарше, ты будешь давать ей самой выбирать подарки? — спросила Шарлотта, передавая мне тарелку с кусочком торта.

— Да, именно так. Сейчас её больше всего радуют сюрпризы. Но когда она пойдёт в начальную школу, думаю, лучше дать ей возможность выбирать подарки самой, — ответил я, улыбнувшись.

Шарлотта действительно делает для Эммы-тян всё, что должна делать мать... Хотя я так и думаю, я до сих пор не знаю всех обстоятельств, касающихся её собственной матери, поэтому мне не место комментировать. Тем не менее, я надеялся, что её мать может вернуться на день рождения дочери... но никаких признаков её присутствия не было.

— Эм... Акихито...

— Хм? Что случилось?

— Ну... раз уж мы здесь... как насчёт того, чтобы кормить друг друга тортом...? —

— Ох! — Её взгляд снизу вверх застал меня врасплох, и я невольно затаил дыхание. Судя по её предложению, она явно хотела это сделать. Это немного смущало, но...

— Конечно, никто не смотрит, так что всё в порядке. —

— Спасибо большое...! —

Шарлотта поблагодарила меня и затем села прямо рядом, наши плечи соприкоснулись. Она была очаровательна во всех смыслах.

— Как будем это делать? Сначала я тебя покормлю? —

— Да, пожалуйста, — ответила она, покраснев от смущения.

— Ладно, скажи «ааа», — как и в случае с Эммой, я отрезал кусочек торта вилкой и поднес его ко рту Шарлотты. Она открыла рот, как птенец, принимая кусочек, — Вкусно?

— Д-да. Ах, э-э... теперь моя очередь. Скажи «ааа». —

Слегка скрывая своё смущение, Шарлотта отрезала кусочек и поднесла его ко мне.

— Мм-мм...

— Как тебе?

— Да, вкусно. — Честно говоря, я был слишком нервным, чтобы почувствовать вкус, но мне было очень приятно. — Ладно, теперь моя очередь. Скажи «ааа».

— А-ааа...

Честно говоря, мне, наверное, больше нравилось кормить ее, чем когда она кормила меня. Ведь так я мог видеть её такую очаровательную. Мы продолжали этот процесс взад и вперёд, пока торт не закончился.

◆

— Акихито...

— Хм?

Доев пирог, пока я сидел и обнимал ее сзади, Шарлотта подняла на меня глаза, словно хотела что-то сказать.

— Поскольку сегодня... особенная ночь, ничего, если я останусь еще немного...? Шарлотта редко просила о чем-то подобном. Обычно после того, как они уходят, я занимаюсь учебой, но я не мог отказать ей в искренней просьбе.

— Да, конечно.

— Большое спасибо...! В таком случае, я пойду переоденусь...

— А, переоденишися? Во что?

— Ну... считай это сюрпризом. Надеюсь, ты будешь доволен... Сказав это, она взяла бумажный пакет, который принесла с собой, когда пришла в мою комнату. Похоже, она хотела воспользоваться спальней, чтобы переодеться, поэтому направилась туда.

Переодеться... сегодня же Хэллоуин, может быть... Мое сердце бешено колотилось, когда я с нетерпением ожидая возвращения Шарлотты. И тут...

— Как тебе...?

Из двери вышла Шарлотта, одетая в нечто, открывающее много кожи, похожее на купальник. На голове у нее красовалась пара кошачьих ушек, а из спины, как ни странно, торчал хвост.

— Хвост!?

А, эм... раз уж сегодня Хэллоуин... я решила нарядиться кошкодевочкой, как Эмма...

Несмотря на сходство, количество ткани значительно отличалось. Дизайн тоже отличался, так что на Эмма оно было совершенно не похоже. Честно говоря, меня не столько удивил вид кошки, сколько заинтересовал способ крепления хвоста, но спросить об этом у меня не хватило смелости.

— Тебе не холодно...?

— Благодаря отоплению, которое ты включил, я в порядке... Я включил его, чтобы Эмма не простудилась, но это оказалось неожиданным преимуществом. Благодаря этому я смог увидеть Шарлотту в этом почти купальном костюме. Шарлотта суетилась, глядя на меня горячими глазами, явно смущаясь. Даже такая, как она, явно стеснялась такого наряда.

— Ну и как...?

— Я имею в виду, ты выглядишь невероятно мило, и я счастлив, но то, что мы недавно начали встречаться, не означает, что ты должна так себя нагружать, понимаешь?

Я был почти уверен, что её переодевание в такой откровенный наряд было в основном ради меня. Но просто быть рядом с Шарлоттой было для меня уже счастьем; ей не нужно было идти на такие жертвы.

...Нет, если быть честным, это действительно очень радует меня.

— Я и правда прикладываю усилия, но если это делает тебя счастливым, Акихито, то оно того стоит... Я хочу делать всё, что принесёт тебе радость...

Она действительно была самой невероятной девушкой. Она не только обладала красотой, которая привлекала внимание всех, но и была доброй ко всем и особенно заботилась о своей младшей сестре.

Более того, она была такой девушкой, которая с головой отдавалась своему парню. Я не мог представить себе, что в мире есть женщина, которая могла бы ее превзойти. Быть любимым такой замечательной девушкой, как Шарлотта, заставляло меня чувствовать себя невероятно счастливым.

— Спасибо. Это для меня многое значит. В таком случае, можно мне сделать что-то, что принесёт тебе радость, Шарлотта? — Если она была готова пойти на такие жертвы ради меня, я тоже хотел сделать что-то для неё. Это было, пожалуй, лучшее, что я мог сделать.

— Ну тогда... могу ли я попросить что-то эгоистичное?

— Не только одно, можешь просить, сколько захочешь.

— Хи-хи, большое спасибо. Эм... Можно ли мне сесть к тебе на колени?

— На колени?

— С-смотри, я же кошечка... так что... я бы хотела, чтобы меня баловали, как маленького котёнка...

Неужели настоящая причина, по которой Шарлотта переоделась в кошку, заключалась в этом? Она нарядилась кошечкой, потому что хотела, чтобы я её баловал? Спрашивать об этом казалось немного грубым, так что я так и не выяснил правды, — но такая милая просьба была для меня только плюсом.

— Конечно, садись, — подавив смущение, я раскрыл руки. Сразу же её лицо засияло от радости, и она села ко мне на колени. Вес и тепло на моих бёдрах вызвали у меня чувство блаженства. — Эм... я обниму тебя, хорошо?

— Да... — На всякий случай я спросил, и Шарлотта робко кивнула.

Я обнял её, прижимая ближе, чтобы ей было легче сохранять равновесие. Касаться ее кожи напрямую заставило меня почувствовать, будто я делаю что-то немного непристойное.

Дыхание Шарлотты стало немного прерывистым — возможно, она нашла это немного щекотным.

— Когда ты говоришь «как кошечка», ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я погладил тебя по голове?

Она молча кивнула — возможно, от смущения ей не хватило слов. Поняв это как сигнал, я начал нежно гладить её по голове. Ободок с кошачьими ушками немного мешал, но благодаря частым играм с Эммой я научился делать это правильно.

Глаза Шарлотты сузились от явного удовольствия, словно у довольной кошки. В такие моменты сходство между сестрами было поразительным.

«………»

Быть так близко к ней, не могло не пробудить мои желания — я всё-таки мужчина. Откровенно говоря, это было ничем иным, как чистым искушением. Но, поскольку мы только начали встречаться, я не могу позволить, чтобы это зашло слишком далеко.

— Тебе нравится?

— Да… погладь меня ещё…

Возможно, это было из-за моего балования. Моя обычно сдержанная девушка прямо говорила мне, чего хочет. И не только это, она ещё и прижимала свое лицо к моей шее. Это смешение щекотки и её милости было достаточно, чтобы свести меня с ума.

— Ты такая избалованная, не так ли, Шарлотта?

— Это потому, что ты, Акихито… я бы не стала так себя вести с кем-то другим, ты же знаешь…? — Я ожидал, что она будет застенчивой, но вместо этого она посмотрела на меня жаркими глазами. Её щеки пылали, ясно показывая её волнение. Видеть такое выражение на лице девушки, которая славится своей скромностью и обаянием в школе, должно быть привилегией её парня.

— Хорошая девочка.

— Ах… ммх… — Когда я нежно провёл рукой по её голове, из её губ вырвался чувственный вздох. Возможно, ей было немного щекотно.

«………» Видя её такую, это пробудило во мне что-то, как мужское. Честно говоря, я не мог не подумать, что немного шалости можно простить. Так что я больше не смог сдерживаться.

— Ах…! Эм, Акихито…? — Когда моя рука скользнула с её головы, проходя по уху и шее, Шарлотта вздрогнула от удивления.

Затем она посмотрела на меня своими горящими глазами, полными смятения.

— Прости, щекотно было? — Пытаясь успокоить своё громко бьющееся сердце, я спросил её. Шарлотта на мгновение замялась, выглядела немного озадаченной, прежде чем мягко кивнуть.

— Да…

— Мне стоит остановиться?

— Это, эм… — Когда я задал ей этот вопрос, она не сразу ответила, казалось, что она глубоко задумалась. Я заметил, как она нервно терла ноги друг о друга.

— Прости, я просто дразнил. Я больше не буду, не переживай.

Я был уверен, что если бы выразил желание, добрая Шарлотта, скорее всего, согласилась бы, даже если бы ей это не понравилось. Именно поэтому я решил остановиться, прежде чем она почувствует необходимость отвечать. Однако...

— Было щекотно, но... если тебе этого хочется, Акихито... мне это не помешает...

Видя мое колебание, казалось, Шарлотта укрепила свою решимость и дала свое согласие.

Однако, как бы мне ни хотелось продолжить, я не настолько бессердечен, чтобы продавливать ситуацию так далеко. Конечно, у меня было желание увидеть больше её милой стороны или немного поддразнить её, но я решил противостоять этим порывам. К тому же, маленькая шалость могла перерасти в нечто большее, и я чувствовал, что вскоре могу потерять контроль. Более того, с Эммой, спящей неподалёку, я не мог позволить себе увлечься.

— Всё нормально, я больше не буду.

— Ох... вот как…

Хм…? Кажется, она немного расстроена…? На мгновение показалось, что Шарлотта выглядела слегка опечаленной, и эта мысль пронеслась в моей голове. Однако, учитывая, что я мог воспринимать ситуацию в свою пользу, я отбросил это как плод моего воображения.

После этого я продолжил её баловать, мягко гладя Шарлотту по голове. Пока я это делал...

— Кстати… мы собираемся держать наши отношения в секрете навсегда? — Насытившись вниманием, Шарлотта, всё ещё будучи у меня на коленях, подняла тему нашего статуса в школе. В настоящее время о наших отношениях знали только Акира, Карин, Мию-сенсей и Симидзу.

Акира, будучи моим лучшим другом и поддерживавшим наши отношения даже до того, что отошёл в сторону сам, естественно, был первым, кто узнал.

С Карин, учитывая, что с этого момента я буду взаимодействовать с ней как с сестрой, я подумал, что было бы разумно сообщить ей, что я встречаюсь с кем-то. И, по правде говоря, поскольку она, казалось, уже подозревала это, я решил, что лучше сказать ей, чем позволять ей продолжать догадываться.

Что касается Мию-сэнсея... честно говоря, я сомневался, потому что чувствовал, что она просто будет нас дразнить... Но она всегда поддерживала нас и проявляла доброту, поэтому я поделился с ней новостью. И когда я это сделал, вместо подшучивания она благословила нас мягкой улыбкой, укрепив мою уверенность в том, что она действительно прекрасный учитель.

С Симидзу всё было немного сложнее. Откровенно говоря, я не хотел этого делать. У нас не было близких отношений, на самом деле, казалось, что она держит какую-то обиду на меня, и я особо ей не доверял. Но Шарлотта настояла, и я уступил. По её словам, Симидзу тихо поддерживала нас за кулисами, и Шарлотта, казалось, очень доверяла ей. Хотя мне было непонятно, почему она держала дистанцию со мной и при этом поддерживала мои отношения с Шарлоттой, я предположил, что её главной мотивацией было просто желание быть близкой подругой для Шарлотты. Или, возможно, у неё были какие-то остаточные чувства вины по отношению ко мне. Честно говоря, зная только её школьную версию, мне было сложно это понять.

— Так ты хочешь сказать, что хочешь рассказать другим?

Учитывая характер Шарлотты, я всегда считал её тем, кто предпочёл бы держать всё в секрете. Но то, что она подняла эту тему сейчас, заставило меня задуматься о том, что, возможно, она задумывается о том, чтобы открыться другим.

— Я… я хотела бы рассказать.

Кажется, моё предположение оказалось верным. Хотя это было неожиданно, если это то, чего она хочет, я хотел бы рассмотреть это с открытым сердцем. Но нет сомнений в том, что обнародование наших отношений принесёт с собой свои сложности...

— Можно спросить, почему ты хочешь это сделать?

Почему она хочет рассказать другим? Я решил, что стоит взвесить её причины и возможные риски, связанные с обнародованием наших отношений.

— Дело в том, что... сейчас мы не можем быть вместе в школе, верно? Я подумала, что если мы расскажем всем, мы сможем быть вместе чаще...

Мы продолжали держать дистанцию в школе. Изначально это было потому, что мы жили рядом друг с другом, и нас беспокоило, что, если это станет известно, те, кто захотел бы приблизиться к Шарлотте, воспользовались бы мной. Конечно, если мы раскроем наши отношения, я мог бы отвадить парней, которые могли бы пытаться подойти к Шарлотте учитывая, что я её парень. Таким образом, раскрытие наших отношений действительно могло бы быть активным шагом для её защиты.

Однако резкий переход от простых одноклассников к паре, несомненно, вызовет вопросы. Обязательно найдутся те, кто будет подшучивать или распускать злонамеренные слухи, особенно учитывая популярность Шарлотты. Эти потенциальные проблемы и были причиной, по которой я колебался.

Кроме того...

— Даже если мы будем вместе, ты ведь понимаешь, что баловать друг друга в школе будет непросто, верно?

— Эм… это правда, но… просто быть рядом с тобой уже сделает меня счастливой… Хотя я не могу обещать, что не поддамся порыву и не захочу, чтобы меня побаловали… — Она не уверена, да? Даже до того, как мы начали встречаться, я уже догадывался, что у Шарлотты есть слегка прилипчивая сторона. — Мы могли бы искать уединенные места во время обеденных перерывов и тому подобное...

Кажется, она не планировала ждать до возвращения домой, чтобы проявить свои нежности. Если она почувствует желание прижаться ко мне, она, вероятно, собирается найти укромный уголок для двоих. Ну, это не проблема, учитывая, насколько она мила.

— И… если все узнают, что у меня есть парень, они могут оставить попытки завоевать меня. Это избавит тебя от ненужного беспокойства, Акихито! Честно говоря, наблюдать, как другие парни кружат вокруг неё, всегда вызывало у меня дискомфорт. Хотя я уверен, что она никогда не предаст меня, у любого партнера в такой ситуации возникает некоторое беспокойство. Кроме того, некоторые ребята вели себя довольно раздражающе. Избавиться от такого внимания было бы настоящим облегчением.

— …Как бы это сказать… моё терпение уже на пределе… Акихито, ты слишком популярен… особенно среди первокурсниц…

— Что? Прости, я не совсем расслышал — даже держа её, я не мог разобрать, что она сказала, её голос был таким тихим. Возможно, она просто бормотала себе под нос, но в контексте мне стало любопытно.

— Нет, ничего такого! — однако она быстро улыбнулась, явно смущенная. Похоже, то, что она сказала, было не тем, что она хотела, чтобы я услышал — Более важно то, что ты думаешь... Это всё ещё не правильно, да?

Открытое признание наших отношений, конечно, несло определённые риски. Были парни всех классов, от первокурсников до третьекурсников, которые положили глаз на Шарлотту. Если бы они узнали, что у неё есть парень, возможно, в школе началась бы паника. Однако, несмотря на все возможные сложности, если это то, чего Шарлотта хочет, я хочу исполнить её желание. Любые проблемы, которые возникнут, я решу сам.

— Это нормально. Если ты хочешь рассказать всем, Шарлотта, давай сделаем это.

— П-правда? Ты уверен…!?

— Да. Для меня самое важное – это то, чего хочешь ты, Шарлотта. Так что надеюсь, что ты и дальше будешь открыто говорить о своих чувствах и желаниях без колебаний». Она всегда так заботится о тех, кто её окружает. Я хотел бы, чтобы она стала немного более эгоистичной со мной.

— Акихито, ты такой добрый…

— Я думаю, что ты намного добрее, Шарлотта. К тому же, ты так старалась ради меня, чтобы сделать этот кошачий костюм; как я могу отказать в чём-то? Я имею в виду, что она выглядит так... притягательно в этом костюме. Как я, как её парень, могу не исполнить ее желание?

— Это было... что-то, что я сделала, просто для тебя, Акихито, а не чтобы что-то просить... — Шарлотта, возможно, ошибочно решив, что я подумал, будто она косплеила лишь ради своих собственных желаний, смущенно рассмеялась.

— Да, я понимаю. Но всё-таки… наряд довольно смелый, да? — Расслабленная атмосфера заставила меня потерять бдительность, и я невольно высказал то, что думал. Услышав это, она густо покраснела и смущённо опустила взгляд.

— Честно говоря, я тоже подумала, что это может быть слишком... но я не хотела уступать миловидности Эммы… — Неожиданно оказалось, что она пыталась конкурировать с младшей сестрой. Понятно. Да, Эмма в своём кошачьем костюме была невероятно милой, но всё же…

— Ты ревновала к Эмме?

— …Да. — Как бы я на это ни смотрел, это был единственный логичный вывод. Когда я спросил, Шарлотта слегка кивнула.

Я явно баловал Эмму в присутствии Шарлотты, полагая, что именно этого Шарлотта хочет и что ей это нормально. Однако, к моему удивлению, похоже, её чувства начали меняться. Хотя это не проявлялось в её обычном поведении, возможно, у неё была скрытая собственническая сторона, если она могла ревновать даже к младшей сестре.

— Ты можешь быть открытой по поводу своей ревности, хорошо? Хотя, возможно, лучше, если Эмма об этом не узнает.

— Спасибо тебе большое... Но всё же... ревность — это некрасивое чувство, поэтому... я постараюсь не испытывать его...

— Хм, а мне нравится, когда ты ревнуешь. — Мои слова, похоже, её удивили, и она спросила с озадаченным выражением лица.

— Э-э? Тебе это нравится...?

— Хотя ревность не имеет хорошей репутации в общем смысле, когда ты ревнуешь, Шарлотта, я воспринимаю это как признак того, насколько сильно ты заботишься обо мне. Так что да, это делает меня счастливым.

Если бы я ей не нравился, она бы не ревновала, даже когда я баловал Эмму. Поэтому тот факт, что она ревнует, говорит о том, что я ей действительно нравлюсь.

— Ах... Значит, Акихито, ты тоже будешь ревновать, если увидишь, как я разговариваю с другими парнями?

— Если это просто обычный разговор, то вряд ли. Но если вы будете выглядеть близкими, то да, я, скорее всего, приревную.

— Даже во время обычных разговоров я ревную...

— Что?

— Н-ничего! Забудь! — Застигнутая врасплох и ответив, не подумав, она смутилась и быстро попыталась отмахнуться.

Ревновать даже во время обычных разговоров... Не слишком ли сильна её собственническая натура? Я уверен, что она имела в виду не Эмму, а другую девушку... Ну, вреда от этого нет, так что, возможно, не стоит об этом слишком много думать. Пока я не забываю о ней, всё должно быть в порядке.

— К тому же, Шарлотта, у тебя и без всяких соблазнений хватает очарования, знаешь?

Понимая, что продолжение нашего текущего разговора может загнать её в угол, я решил сменить тему. Это также было тем, что я хотел донести до неё.

...Честно говоря, мне было бы неприятно — или, вернее, невероятно грустно — если бы Шарлотта перестала косплеить из-за этого. Но я бы не хотел, чтобы она думала, что соблазнение — это её единственное достоинство, так что мне нужно было это прояснить.

— Ч-что-о? Сп-спасибо большое... — На этот раз, кажется, я застал Шарлотту врасплох. Она занервничала, и её речь стала немного заплетающейся. Мне невольно показалось, что она была невероятно милой, когда запиналась.

— Но... так как я уже показала тебе свою настоящую себя... Я подумала, что ношение таких нарядов уже не будет большой проблемой... — Шарлотта соединила указательные пальцы, выглядя явно нервной и смущенной, и взглянула на меня снизу вверх своими пылкими глазами. Я понимаю, что она имеет в виду, но...

— Э-э... это было случайностью, и контекст был совсем другим, верно!? И не упоминай об этом перед другими, хорошо!? — Если она заговорит об этом, другие могут подумать, что между нами было больше, чем на самом деле.

— Я-я не буду говорить такие вещи! И вообще, я не могу сказать этого! —

— Ну, я так и думал.

— У меня хотя бы есть такое чувство такта... — Она, похоже, дуеться. Её щеки слегка надулись.

— Я не сомневаюсь в тебе, так что не дуйся, — сказал я, мягко погладив её по голове в попытке успокоить её. В ответ её щеки сразу же сдулись. Шарлотта действительно слишком проста, не хочет уступать своей младшей сестре. Эта её черта тоже была очаровательной.

— Я-я не дуюсь, ладно...? — Да уж, это было слегка преувеличенно сказать, что она не дуться, когда её щёки были так надуты, но указывать на это только сделало бы ей неудобно, поэтому я просто улыбнулся и позволил этому пройти мимо. Итак, пока я продолжал её баловать...

— Эм... можно ли мне рассказать Симидзу, что ты и Шинономе — родные брат и сестр? — вдруг задала она неожиданный вопрос.

— Хм, зачем?

— Ну... Симидзу очень нравится, что ты обедаешь с Шинономе, Акихито...

В последнее время я обедал не только с Акирой, но и с Карин. Акира и я едим в кафетерии, а Карин, как правило, приносит свой обед и присоединяется к нам. Обычно это просто воспринимается как дружеский обед между парнем и девушкой, но...

— Ну, это действительно кажется странным, когда у человека есть девушка, а он обедает с другой девушкой, верно? — Поскольку Симидзу знает о наших отношениях с Шарлоттой, это вполне резонно, что она так думает.

— Да... Вот почему я подумала, что лучше было бы честно рассказать ей, что вы с Карин — брат и сестра. Она довольно сдержанный человек, так что она не станет распространять это.

— Даже если я скажу, что Карин интересует не меня, а Акиру — она, скорее всего, в это не поверит, да?

— Учитывая, как сильно Шинономе держится за тебя в последнее время...

С тех пор как мы стали настоящими братом и сестрой, Карин практически не отходит от меня. В школе она подходит ко мне на каждой перемене. Хотя другие парни, за исключением Акиры, похоже, не обращают на это внимания, я заметил, что девочки не слишком это одобряют. Люди могут подумать, что, избегая близости с девочками, Карин вместо этого тесно общается с парнями. Меня беспокоит, что она может стать объектом травли. Ходили даже слухи среди первогодок, что Карин и я встречаемся. Недавно одна из них подошла ко мне и спросила об этом.

— Это нельзя афишировать, но... ты можешь рассказать об этом Симидзу, когда найдётся подходящий момент.

Я не то чтобы доверял ей, но если это человек, которому доверяет Шарлотта, то я тоже хотел бы доверять ей. К тому же у меня сложилось такое же впечатление, что она не будет распространяться по этому поводу. Более того, учитывая ситуацию с Карин, было бы полезно иметь Симидзу на нашей стороне. Не многие осмелятся связываться с тем, кто близок и с ней, и с Шарлоттой, двумя центральными фигурами в нашем классе.

— Спасибо большое. Я постараюсь попросить её не делиться этим с другими.

— Ладно, я благодарен. Это будет неудобно, если люди начнут копаться в том, почему у нас разные фамилии, хотя мы кровные брат и сестра. Я хочу ограничить знание об этом только теми, кому можно доверять.

Что бы ни случилось с родителями после того, как они узнали правду — это их вина. Но если в это будет втянута Карин, ситуация изменится. Это могло бы навредить и мне. Поэтому я решил, что лучше ограничить эту информацию только проверенными людьми.

Теперь, когда дело дошло до этого... возможно, мне нужно будет рассказать об этом и Акире. Вполне возможно, что Мию-сэнсей также думает так же, как Симидзу. Похоже, мне не удастся рассказать только удобные моменты и оставить это как есть... Я решил, что нужно будет всё как следует объяснить тем, кто знал о наших отношениях. Конечно, я также должен буду обсудить это с Карин, чтобы убедиться, что ей это подходит.

— Ну… Уже поздно. Может, закончим на сегодня?

Прежде чем я успел заметить, время уже перевалило за полночь. Мы так увлеклись флиртом друг с другом, что я совсем не чувствовал усталости, но мне не хотелось держать ее слишком долго. К счастью, завтра суббота, но у нас всё равно были планы.

— Ах… Могу я попросить еще одну эгоистичную просьбу? — начала она неуверенно.

— Что такое? Конечно, — ответил я, думая, что она, возможно, хочет провести немного больше времени вместе. Но...

— Так как мы уже встречаемся… Могу ли я с сегодняшнего дня спать с тобой, Акихито? — ее просьба застала меня врасплох.

— Что!? — я не смог сдержать удивления.

— Ну, это… Ты ведь уже играешь роль отца для Эммы, и я подумала, что это было бы более по-семейному… — похоже, она ожидала, что я откажу, и в спешке добавила пояснение. Да, конечно, совместный сон можно рассматривать как проявление семейных отношений, но...

— А тебе не страшно…?

— Я доверяю тебе, Акихито… К тому же я чувствую себя в большей безопасности, зная, что ты рядом, чем когда мы с Эммой одни, — она, конечно, права, что наличие мужчины в доме поможет в случае непредвиденной ситуации. Но жить в одной комнате с мужчиной — это уже другой риск. Конечно, мы можем рассматривать это как норму для пары, но любой опекун наверняка бы возразил. Правда, у нас ведь и опекунов нет рядом…

— Это… не разрешено? — её глаза наполнились мольбой. Она так похожа на свою младшую сестру, когда смотрит на меня с таким выражением. Отказать ей было бы просто невозможно.

— Я же парень… В такие моменты я могу не сдержаться… — Я попытался объяснить свою позицию. Даже если Эмма будет рядом, всегда есть возможность уединиться в другой комнате, если захотим. И в такие моменты я не уверен, что смогу себя контролировать. Ведь Шарлотта такая привлекательная девушка.

— Если это случится, значит, так и будет… Если это то, чего ты хочешь, Акихито, я не против... — сказала она тихо.

— Что!? — Этот ответ просто сбил меня с ног. Разве она не слишком наивна, даже в таких ситуациях? Похоже, что она готова сделать что угодно, чтобы угодить, это опасно. Я был рад, что до сих пор она не встретила плохого человека. Конечно, она хочет проявить преданность, но такие вещи требуют осознанности. Но…

— Ладно, давай спать вместе... — Как я мог ей отказать после таких слов? Есть ведь старая поговорка: «Нельзя отказываться, когда перед тобой разложили угощение». Отказать ей после всего сказанного было бы просто грубо. Но я должен убедиться, что не перейду черту.

…Хотя честно признаться, уверенности в этом у меня немного…

— Б-большое спасибо! Я пойду в свою комнату, приготовлюсь ко сну и вернусь! — сказав это, Шарлотта с радостным лицом покинула комнату. Она казалась настолько взволнованной предстоящей ночёвкой, что полностью забыла, что на ней всё ещё было откровенное косплейное платье. Хотя мне приятно её стремление...

— Её точно всё устраивает?... Казалось, что с момента, как мы начали встречаться, Шарлотта была полностью поглощена этим новым этапом в наших отношениях, и я не мог не беспокоиться. Меня не напрягал её энтузиазм, но я волновался, что позже она может пожалеть о своих действиях. Но тогда... — Я должен стать таким мужчиной, с которым она не пожалеет о своём выборе — Если Шарлотта когда-либо пожалеет о чём-то, это, вероятно, будет из-за того, что она посвятила себя такому, как я. Поэтому мне нужно сделать всё возможное, чтобы она никогда не почувствовала себя так.

Позже Шарлотта вернулась, неся подушки и набор зубных щёток. Она разбудила Эмму, чтобы та почистила зубы в ванной. После этого она снова вернулась, держа в руках полу-засыпающую или уже почти спящую Эмму.

— Э-э, тогда пойдем уже спать? — хотя Шарлотта сама предложила это, она казалась довольно нервной. С ее покрасневшего лица можно было понять, что она робко предлагала лечь спать. Идеально было бы немного позаниматься, но, учитывая, что уже поздно и у нас есть планы на завтра, я решил, что нам стоит просто лечь спать, чтобы не быть уставшими.

Когда мы зашли в спальню...

— Хм, я посередине? — Я предполагал, что Эмма окажется между нами, но Шарлотта хотела, чтобы я лежал в центре.

— Если я буду сбоку, то окажусь слишком далеко от тебя... — другими словами, это было её желание.

— Может, лучше ты ляжешь в центре, Шарлотта?

— Думаю, Эмме тоже будет приятнее заснуть рядом с тобой, Акихито, так что это будет лучше...

— Эмма обычно не обращает внимания на то, где она спит, потому что ее обычно перекладывают в футон, когда она засыпает...

— Если она проснется утром и тебя не будет рядом, хотя ты был рядом всю ночь, я думаю, она немного обидится...

— Это... справедливо... — Учитывая привязанность Эммы ко мне, это вполне возможно. Наверное, лучше позволить Шарлотте делать всё по её усмотрению. Если потом возникнут проблемы, мы сможем что-то изменить.

...Я что, собираюсь спать с ней... Это как что-то из манги или аниме... По ее просьбе я лег посередине, с Эммой с одной стороны и Шарлоттой с другой. А затем…

— Можно... если я сделаю вот так...? — спросила Шарлотта, обнимая меня, словно показывая, что хочет спать в таком положении. Сегодня она была настолько откровенна, что мое сердце неистово билось. Но, раз уж я сказал ей, что она может быть эгоистичной и делать то, что хочет, у меня просто не было возможности отказаться. Надеюсь, я скоро привыкну к такой жизни. Хотя... я очень сомневаюсь, что когда-нибудь смогу привыкнуть.

— Всё в порядке, но... Ты не собираешься переодеться в пижаму?

— …… — Она опустила взгляд на себя, когда я спросил, не неудобно ли ей спать в таком наряде. И затем...

— Я-я забыла...! Неужели я действительно ушла из комнаты в этом...!? — Действительно, кажется, она забыла, что была в костюме для косплея, её лицо покраснело, а в глазах появились слёзы. Как говорится, «любовь слепа», и, глядя на неё, я не мог не подумать, что в этом есть доля правды.

После этого Шарлотта переоделась в пижаму в другой комнате. Она упомянула, что если бы мы были только вдвоем, она могла бы просто снять ободок с ушками и хвост и спать в текущем наряде. Однако, ей было бы стыдно, если бы Эмма проснулась и увидела её в таком виде, поэтому она решила переодеться. Честно говоря, я чувствовал, что упустил возможность. Но, рассудил я, если наши отношения будут развиваться столь гладко, ещё будет множество подобных шансов.

…Хотя, казалось, что если бы я попросил, она была бы готова в любой момент...

— Спать вот так с тобой... Это похоже на сон, — пробормотала Шарлотта, её щеки все еще пылали от недавнего происшествия. Её глаза были мечтательными, явно погруженными в тёплый момент.

— Если бы ты сказала мне это месяц назад, я бы тоже подумал, что это сон, — хотя я стал близким другом Шарлотты с момента нашей встречи, я никогда не думал, что мы начнём встречаться. Если задуматься, прошло всего два месяца с тех пор, как мы впервые встретились. Несмотря на столь короткий срок, наши отношения углубились неожиданными для меня способами.

— Эхехе... Тепло Акихито... — она хихикнула, явно довольная тем, что может прижаться. Шарлотта крепко обняла меня, потершись щекой о мою грудь. Это была не просто её привязанность из-за сонливости. Глядя на нее в течение дня, я понял, что у неё была глубоко привязанная и нуждающаяся сторона. Вероятно, она скрывала её, чувствуя необходимость вести себя как старшая сестра перед Эммой. Вот почему, после того, как Эмма уснула, я начал замечать намеки на эту ее сторону.

— Шарлотта.

— А?

— Ты очень милая.

— Мм! — Увидев, как Шарлотта ведет себя так очаровательно нуждающейся, я не смог удержаться и похвалил её, погладив по голове. В ответ она прижалась лицом к моей груди, казалось, что она была переполнена эмоциями. Её уже покрасневшие щёки стали ещё ярче, переходя в насыщенный оттенок красного.

— Акихито… ты злодей… — Шарлотта с влажными от эмоций глазами надулась и посмотрела на меня, явно полагая, что я дразню её.

— Я просто был честен, — Обычно, если дело не касается чего-то значительного, я бы никогда не сказал это прямо. Но в данной обстановке, когда мы лежим рядом под футоном, делимся столь интимным моментом, атмосфера сама подсказывала, что сейчас самое время выразить свои чувства.

— ……

Похоже, смутившись, Шарлотта потерла своё лицо о мою грудь в молчаливом протесте. Я продолжал успокаивать её, мягко поглаживая по голове.

— Пора спать. Завтра у нас ранний подъем.

— Ты прав… но как-то жаль так быстро ложиться спать…

Честно говоря, я бы хотел продолжать обнимать её так вечно. Но риск недосыпа завтра, да и нежелание заставлять её ложиться слишком поздно, сделали выбор за нас.

… Хотя, не могу отрицать, что мы уже довольно поздно легли.

— У нас впереди много времени, чтобы быть вместе, так что не стоит торопиться, верно?

— Да, мы всегда будем вместе.

Шарлотта, как бы говоря «я не отпущу тебя», крепко сжала руку, за которую держалась. Закрыв глаза, я сделал то же самое. Сегодня, наверное, самый счастливый ночной сон в моей жизни. Надеюсь, что такие дни будут продолжаться и дальше.