Глава 5: «Чего желает прекрасная студентка»

После разговора с Акирой мои дни вновь наполнились счастьем. Эмма по-прежнему была очаровательным, навязчивым ребёнком, и просто быть с ней было невероятно успокаивающе для души. Шарлотта-сан снова стала смотреть мне в глаза, и мы снова стали читать мангу вместе, как раньше.

В последнее время она даже стала время от времени прислоняться к моей спине. Возможно, она просто устала и нуждалась в поддержке, но мне все равно было приятно осознавать, что она доверяет мне настолько, что делает это. После инцидента с Акирой во мне что-то изменилось. В последнее время, когда мы разговаривали, Шарлотта иногда бросала на меня взгляд, как будто хотела, чтобы ее побаловали, и в такие моменты я инстинктивно гладил ее по голове. В первый раз, когда она так посмотрела на меня, я не удержался и погладил ее по голове. Сначала она застыла от удивления, но потом выражение ее лица быстро сменилось выражением чистого блаженства, как у Эммы. Ее глаза сузились, и казалось, что все ее внимание сосредоточено на том, чтобы ее погладили. А когда я останавливался, она смотрела на меня с грустным, одиноким выражением лица.

Если я не гладил ее по голове, когда она смотрела на меня снизу вверх, она начинала ерзать и дергать меня за рукав. Когда она так делала, я не мог удержаться и не погладить ее по голове, поэтому я стал воспринимать ее поднятый вверх взгляд как знак того, что она хочет, чтобы я это сделал. Честно говоря, иногда мне казалось, что я имею дело с двумя Эммами, но вновь обретенная потребность Шарлотты в ласке была настолько милой, что я не возражал.

Все мои дни проходили в заботах о двух привязчивых девчонках, и я не мог представить себе ничего более счастливого, чем это. Однако однажды, когда я наслаждалась этим счастьем, Эмма вернулась из садика заплаканная и злая на Шарлотту.

— Эмма, что случилось? обеспокоенно спросила я, открывая дверь и обнаруживая ее в спальне. Услышав мой голос, Эмма, которая изо всех сил вцепилась в руки Шарлотты, потянулась ко мне обеими руками. Вероятно, она хотела, чтобы я ее обнял.

— Иди сюда, Эмма — сказал я, решив, что слишком опасно позволять Шарлотте держать ее на руках, пока она так расстроена. Я забрал у нее Эмму и попытался успокоить. ее. «Вот так, вот так», — начал я, нежно поглаживая ее по голове, чтобы помочь ей успокоиться. Эмма прижалась лицом к моей груди и позволила мне погладить ее по голове, ничуть не смущаясь.

— Итак, что случилось? Я спросил Шарлотту по-японски, пытаясь успокоить Эмму в своих объятиях. Она посмотрела на Эмму с обеспокоенным выражением лица и медленно ответила.

— Она вдруг сказала... что не хочет больше ходить в детский сад…

— А? Почему...? Спросил я, удивленный. Казалось, Эмма всегда с удовольствием ходила в садик. Что могло случиться, чтобы она так внезапно передумала?

— Похоже, сегодня Клэр отсутствовала из-за плохого самочувствия.

— Неужели это действительно причина?

— Она больше ничего не говорит, так что я не уверена…

Она не хочет больше ходить в детский сад только потому, что Клэр отсутствовала? Это немного странно, да? Я перевел взгляд на Эмму, которая лежала у меня на руках. Она по-прежнему прижималась лицом к моей груди и выглядела расстроенной. Она всегда так делала, когда выражала свое недовольство. Ее недовольство сохранялось даже тогда, когда я гладил ее по голове, что было для нее совершенно необычно.

— Шарлотта, но я думаю, что должна быть другая причина.

— Ну, наверное, ты прав…

— Да, она должна знать, что Клер вернется в детский сад, как только ей станет лучше, если дело в этом. Я могу понять, если бы она просто не хотела идти, пока Клэр не вернется, но если она говорит, что не хочет идти вообще, значит, должна быть другая причина.

— Я думала о том же, но она ничего мне не говорит... Может быть, её задирают...?

— Было понятно, что Шарлотта-сан так думала. Если Эмма отказалась рассказывать почему, то она явно что-то скрывала. Если это так, то мы должны были рассмотреть возможность буллинга. Многие дети, которые подвергаются буллингу, не могут рассказать об этом родителям. Особенно Эмма, которая была упряма и эгоцентрична. Такие дети чаще становились жертвами издевательств. Кроме того, была возможность, что ее дразнили, не осознавая этого. Я очень хорошо знал, что маленькие дети могут быть жестокими. Было опасно предположить, что это не так.

— В любом случае, давай сначала проверим ситуацию в детском саду. Воспитательница может знать что-нибудь. Я понимаю, что ты волнуешься, но действия без полной информации могут привести к худшему исходу.

— Аояги... Да, ты прав... Я понимаю. Я спрошу ее завтра. Шарлотта кивнула, услышав мое мнение, но все равно выглядела обеспокоенной, глядя на Эмму. Это Вполне естественно, что она волновалась, учитывая, как внезапно она изменилась.

— Шарлотта, ничего, если я завтра пойду с тобой в детский сад? Я не мог допустить, чтобы она взвалила на себя эту ношу в одиночку. И хотя я понимал, что это может быть слишком большим вмешательством, я не мог не спросить.

— А?

— Если ты не возражаешь, я бы хотел пойти.

— Большое спасибо... Конечно, я не против. Пожалуйста, Аояги.

— Отлично, спасибо.

— Когда она опустила голову, я поблагодарил Шарлотту,. Я был полон решимости принять в этом участие. Я собирался найти хотя бы какую-то зацепку. Однако я надеялся, что мы просто слишком много думаем, а Эмма просто ведет себя, как грубиянка.

Я попытался расспросить Эмму, но ее ответы были похожи на то, что рассказала мне Шарлотта. Так что мы решили продолжить наш план - поговорить с воспитательницей.

— А, Эмма сказала это...?

На следующий день, когда Шарлотта привезла рыдающую Эмму в детский сад, воспитательница, вышедшая с ней, выглядела удивленной, когда мы рассказали ей о ситуации. На вид она была примерно того же возраста, что и Мию-сэнсэй. У нее были красивые, естественные и пушистые золотистые волосы, а ее кожа была чисто белой без единого пятнышка. Более того, по чертам лица можно было предположить, что она тоже иностранка.

— У вас есть предположения, что могло это вызвать?

Наблюдая за мимикой и жестами учителя, я задал вопрос, который нас интересовал. Я намеренно не стал упоминать о том, что услышал от Эммы. Если бы я дал учителю какие-то предрассудки, это могло бы помешать нам получить нужную информацию. Если же учительнице было что скрывать, то, раскрыв то, что мы знали, ей было бы проще уклониться от ответов на наши вопросы. Поэтому я решил не объяснять, что мы знаем, а выпытывать информацию. Я взял на себя ответственность за разговор с учителем, так как не хотел нагружать Шарлотту этой неприятной задачей.

— Это потому что... Клэр сегодня не было...?

Мы об этом не упоминали, так что неужели все было именно так, как сказала Эмма? Но все же…

— Да, именно так. Но трудно представить, что она не захочет больше ходить в детский сад только из-за этого. Мы думаем, что может быть и другая причина.

Когда я это сказал, учительница приложила руку ко рту и задумалась. Кажется, у нее есть какая-то идея, но... почему она выглядит такой растерянной?

— Как много твой парень знает об этом детском саде?

— П-парень?

— Когда воспитательница сказала, что я ее парень, лицо Шарлотты стало ярко-красным, и она издала изумленный возглас. Я сдержал смех, положив руку ей на плечо, чтобы сдержать ее, и сказал: «Простите за путаницу, но мы с Беннет просто друзья. Меня зовут Акихито Аояги. Приятно познакомиться.

— О, я поняла. Мне показалось, что вы хорошо смотритесь вместе, поэтому я просто предположила.

— Хорошо смотримся вместе!?

— Виноват. Мы отклонились от темы…

С кривой улыбкой я обратился к Шарлотте, которая все еще выглядела крайне удивленной. Она не должна была так искренне реагировать на такую светскую любезность... Но, видя ее реакцию, я не мог не задаться вопросом, не было ли наше с Акирой недопонимание совершенно беспочвенным.

— Я слышал, что этот детский сад предназначен для иностранных детей, живущих в Японии.

Улыбнувшись Шарлотте, которая склонила голову в знак извинения, я честно ответил, и тогда воспитательница дошкольного учреждения улыбнулась с обеспокоенным выражением лица.

— Да, это верно. Однако... несмотря на то, что это иностранные дети, мы в первую очередь заботимся о тех, кто говорит по-японски. В конце концов, жизнь в Японии часто означает, что японский становится их первым языком.

— Услышав ее объяснение, я рефлекторно посмотрел на Шарлотту. Она побледнела и покачала головой, показывая, что тоже не знала об этом факте.

— Простите... Может быть, я что-то недопонимаю, но значит ли это, что здесь нет детей, говорящих по-английски?

— Нет, такие есть, но их очень мало. Близкая подруга Эммы, Клэр, тоже может говорить только по-английски.

Я начинаю понимать, почему Эмма не хочет уходить, когда там нет Клэр. И почему учительница спросила меня, что я знаю о детском саде.

— Итак, этот объект призван предотвратить дискриминацию по внешнему виду…

Да, маленькие дети могут проявлять любопытство к тому, что отличается от них самих, но они также могут неосознанно обижать других своими словами или вообще избегать общения с ними. Поэтому родители, которые боятся, что это произойдет, часто отдают своих детей в этот детский сад.

Понятно... Но разве это не должно было быть объяснено при поступлении? Похоже, Беннет не знала об этом, так почему же ей не сообщили?

— Ну... мы объясняем, когда люди обращаются, но... это была ее мать, а не она…

Вы, наверное, шутите... Конечно, бумажной волокитой занимались родители, а не Шарлотта. Но если то, что она сказала, правда…

— Неужели мама сознательно отправила Эмму в этот детский сад...? Голос Шарлотты застыл от невероятного откровения. Ее глаза расширились, а взгляд затрепетал от волнения.

— Пока что мы понимаем ситуацию. Как Клэр сегодня себя чувствует ? Я встал перед Шарлоттой, чтобы оградить ее от разговора, и обратился к воспитательнице.

— Похоже, ее температура еще не спала... Я получила сообщение, что сегодня она снова будет отсутствовать.

Как и ожидалось, все пошло не так гладко... Ничего не поделаешь: «В таком случае извините за неудобства, но не могли бы вы присматривать за Эммой как можно дольше? Понятно, что она расстроится, если у нее не будет друзей, говорящих на одном языке... Наверное, нам стоит отвезти ее домой, но…»

После этого и Шарлотте, и мне пришлось идти в школу. Эмма до сих пор оставалась дома одна, так что оставить ее там было бы несложно, но забрать ее сейчас - значит, опоздать. Если бы родители Шарлотты приехали за ней, это было бы прекрасно, но я не видел их ни разу с тех пор, как познакомился с ней. И я никогда не видел никаких признаков того, что они заботятся о Шарлотте и Эмме утром или вечером.

— Да, я понимаю. Я присмотрю за ней по мере возможности, так что не волнуйтесь.

— Большое спасибо. В таком случае, пожалуйста, позаботьтесь о ней, — я глубоко склонил голову, выражая свою благодарность. Затем, подняв голову, я улыбнулся Шарлотте — а пока давай отправимся в школу. Мы можем поговорить по дороге.

Первым делом нужно было решить вопрос не с детским садом, а с ситуацией с Шарлоттой. Поэтому я быстро свернул разговор с воспитательницей и позвал Шарлотту. Наверное, лучше, чтобы воспитательница не слышала предстоящего разговора. Так что разговор во время прогулки был лучшим вариантом.

— Мама, зачем ты это сделала…

Как только мы начали идти к школе, Шарлотта произнесла эти слова. Оставлять ребенка в детском саду, где он не понимает языка, - разве не этого избегают родители, заботящиеся о своем ребенке? Кроме того, казалось, что это намеренно скрывали от Шарлотты. Неудивительно, что она расстроена.

— Может, она хотела помочь Эмма быстрее выучить японский?

— Это было бы слишком решительно, и я не думаю, что это сработало бы.

— Верно.

Хотя погружение в среду, где говорят на каком-либо языке, эффективно для обучения, но если все вокруг говорят только на этом языке, вы не сможете понять его первоначальный смысл и, следовательно, не выучите его. А поскольку Эмма еще маленькая, такой поступок может вселить в нее страх, поэтому в обычной ситуации вы бы так не поступили.

— Шарлотта, твоя мама довольно властная особа. Я не знал ее матери и, не зная ее характера, не мог понять ее образ мыслей.

— Нет, она очень добрая и умная. По крайней мере, она не стала бы так поступать - похоже, что мать Шарлотты была очень похожа на нее. В таком случае еще труднее понять, почему она так поступила.

— Может, была какая-то причина, по которой должен был быть именно этот детский сад...?

Может быть, была ситуация, когда у нее не было другого выбора, кроме как так настойчиво рваться вперед. Когда я упомянул об этом, выражение лица Шарлотты сразу же омрачилось.

— Я не хочу говорить плохо о своей матери, но... она ведет себя странно с тех пор, как мы приехали в Японию.

— Странно?

— Когда наша поездка в Японию была внезапно решена, она, не посоветовавшись со мной, выбрала место проживания и школу, в которой я буду учиться... А когда я сказала, что хочу отложить начало учебы, потому что документы Эммы задерживаются, она воспротивилась. Она настаивала на том, что я должна пойти в школу.

— Это... довольно решительно, не так ли? И оставить малышку Эмму дома по этой причине…

— Начнем с того, что я даже не знаю, было ли опоздание с оформлением документов правдой. Я не могу представить, чтобы моя мать допустила такую ошибку с документами.

— Но если ты так сильно сомневаешься в ней, все будет выглядеть подозрительно…

— А... Прости меня... Ты прав, я потеряла самообладание…

Шарлотта редко жаловалась на других таким образом. Скорее всего, ее душевное состояние не очень хорошее. И до сих пор она скрывала свои тревоги и разочарования. Тем не менее трудно поверить, что такой добрый и умный человек может вести себя подобным образом. Я понял, почему Шарлотта сказала, что она ведет себя странно. С ее точки зрения, это могло показаться, что она имеет дело с совершенно другим человеком.

— Ты не можешь поговорить об этом с отцом?

Если ее мать вела себя странно, ей следовало положиться на отца. Я небрежно спросил ее об этом, решив, что это естественный ход событий. В результате выражение ее лица мгновенно стало мрачным.

— Шарлотта?

— Мой отец... его больше нет... Он скончался в результате несчастного случая несколько лет назад…

— Ах, прости...!

Я все испортил. Было слишком поздно сожалеть об этом. Как только слова были произнесены, их уже нельзя было вернуть назад. Проклиная свое безрассудство, я склонил голову перед Шарлоттой. Она улыбнулась мне.

— Все в порядке, это осталось в прошлом. В ее улыбке не было силы, пока она говорила. Я отчетливо видел, что она заставляет себя улыбаться.

— Мне очень жаль, но ты имеешь право на меня сердиться...!

— Я не могу на тебя сердиться. Аояги, ты так много помогал мне до сих пор, что у меня осталась только благодарность. Даже в ситуации с моим отцом ты высказался только потому, что беспокоился обо мне, верно? Поэтому я не буду злиться или что-то в этом роде.

— Но…

— Пожалуйста, не вини себя так сильно. Видеть тебя со страдальческим выражением лица или когда ты винишь себя - это самое болезненное для меня. Я хочу, чтобы ты всегда улыбался. С нежной улыбкой сказала Шарлотта, мягко коснувшись моей щеки. Несмотря на то, что именно ей сейчас больно и на ее плечах столько всего. Несмотря на то, что именно ей нужен кто-то, кто утешит ее... Что я делаю?

— Спасибо –- я больше не буду извиняться. Я знаю, что она этого не хочет. Поэтому вместо этого я продемонстрировал ей свою улыбку — я не знаю, о чем думала твоя мама, поэтому не могла бы ты сначала сказать мне, что думаешь ты, Шарлотта?

— Ты имеешь в виду мои версии...?

— Я хочу знать, что ты собираешься делать, узнав о ситуации с Эммой?

— Я… — она сделала паузу, закрыв глаза — ...думаю, будет лучше отправить Эмму в другой детский сад. Но... это означает, что нам придется переехать...

— Существует не так много детских садов, специально предназначенных для иностранных детей. Как она и думала, чтобы перейти в в другой садик, где собираются дети, говорящие на иностранных языках, например на английском, придется как минимум переехать. Даже сомнительно, что в префектуре есть такой. Возможно, она готова даже к разлуке с матерью. Если она и так почти не бывает дома, то может решить, что разлука ничего не изменит.

— Ты думаешь, это лучший вариант, Шарлотта?

— ...Я не знаю. Я правда не знаю…

— Когда я задал ей вопрос Шарлотта посмотрела вниз с несчастным выражением лица.

— Шарлотта…?

— Потому что это просто... слишком сложно, не так ли...? Я думала, что наконец-то привыкла к этой жизни... и сблизилась с тобой, Аояги... Эмма тоже не хотела бы разлучаться с тобой... и я тоже не хочу переезжать... Пожалуйста, скажи мне, Аояги... Что мне делать...?

Со слезами на глазах она смотрела на меня и рассказывала о своих сокровенных мыслях. Это радует. Если бы она без колебаний решила уехать, я не имел бы права ничего говорить. Но если она потерялась и полагается на меня... Я все равно могу вмешаться.

— Я тоже подумаю над решением. Итак, Шарлотта, не торопитесь. Сначала давайте поговорим с твоей мамой как следует. Возможно, это просто недоразумение.

Даже если я не упомяну об этом, если она поговорит со своей матерью, та может рассказать Шарлотте, о чем она думает. И если это произойдет, то, возможно, мы сможем найти решение этой проблемы. Сначала я попрошу ее поговорить с матерью. А я тем временем что-нибудь придумаю.

— Я понимаю... Я сначала поговорю с мамой.

— Да, это хорошая идея. Давай немного поторопимся. Мы и так не спеша идем, так что можем опоздать.

— Да, ты прав…

Убедившись, что Шарлотта кивнула, я сделал шаг вперед.

— Аояги…

— Хм?

— Пожалуйста, позволь мне сделать это, хотя бы ненадолго…

— Пока я думал, что она имеет в виду, Шарлотта вдруг крепко обняла меня за руку, а потом положила голову мне на плечо.

— Ш-шарлотта?

— Только на время... Пожалуйста…

Она более хрупкая, чем я думал... Наверное, это стало для нее огромным потрясением.

— Ладно, давайте побудем так еще немного.

До самого последнего момента я поддерживал Шарлотту за плечо. Мое сердце колотилось так быстро, что было больно, но если это могло ее исцелить, то оно того стоило. И хотя я знал, что сейчас не лучшее время, я был счастлив быть с ней вот так.

После этого Шарлотта медленно отпустила меня, и мы поспешили в школу.

◆

— Твоя мама и правда отказалась от переезда и смены детского сада для Эммы?

После ужина, когда Эмма уснула, Шарлотта рассказала мне о результатах телефонного разговора с ее мамой?

— Да... Я больше ничего не понимаю... Неужели моя мама перестала заботиться о нас...?

Она никогда не возвращается домой и даже не пытается помочь Эмма. Со стороны это выглядит так, будто она пренебрегает своим ребенком. Однако семья Шарлотты – неполная, и ее мать много работает, так что вполне вероятно, что у нее просто нет свободного времени. Поэтому я не могу сказать ничего необдуманного.

— Она ведь хорошая мама, правда? Я не могу представить, чтобы такая женщина не заботилась о своей семье.

— Но моя мама... она могла обидеться на меня…

— Обиделся на тебя...? Почему...?

— Потому что это моя вина, что папа... прости...! Я пойду домой...!

Шарлотта начала что-то говорить, но вместо этого взяла на руки спящую Эмму и вышла из комнаты. Наверное, она не хотела, чтобы я это услышал. По словам, которые я услышал на полпути, я догадался, что она имела в виду…

Я не знаю, как обстояли дела в то время, поэтому не могу сказать наверняка... но действительно ли ее мама обижена на нее...?

Ее отец скончался несколько лет назад. И до того, как они приехали в Японию, о своей матери отзывалась как о доброй и умной. В таком случае ее мать оставалась доброй на протяжении нескольких лет, даже после несчастного случая с отцом. Если бы она обиделась на нее, это давно бы проявилось в ее поступках. Так что, наверное, Шарлотта все переосмыслила. Однако это также означает, что времени осталось не так уж много. Она уже на грани паранойи. Стресс, который накапливался до сих пор, вероятно, переполнен из-за этого инцидента. Если все будет продолжаться в том же духе, это только еще больше измотает ее психику. Я хочу поскорее решить этот вопрос и облегчить бремя Шарлотты. Но…

— Это действительно правильный путь...?

Я провел весь день в школе и дома, размышляя над решением проблемы. И я нашел способ решить проблему, не переезжая, но это будет связано с Эммой. Для меня это не было бы проблемой, но для нее это могло стать тяжелым бременем. Более того, захочет ли Эмма делать это таким образом? Может быть, я просто навязываю ей свои чувства, потому что не хочу разлучаться с ней. Действительно ли это правильно? Лучший ли это способ? Я терял уверенность в собственных мыслях.

“......”

Что мне делать? Пока я боролся с этими мыслями, я обнаружил, что неосознанно хватаюсь за свой смартфон. И тут я посмотрел на список своих контактов.

— Уже довольно поздно, так что, наверное, это будет неприятно... но…

— Я заметил одно имя и, немного подумав, решил рискнуть.

— Здравствуйте. Простите, что звоню так поздно, это Аояги.

《 Что за дела, звонишь в такой час? Ты редко звонишь, не так ли? 》

Голос в трубке принадлежал зрелой женщине, нашей классной руководительнице Мию-сэнсэй.

— Простите... мне нужно кое-что обсудить с вами, Мию-сэнсэй...

《А обсудить, а... Ты уже дома? 》

— А? Да, это так, но…

《 Шарлотта с тобой? 》

— Нет, это не так, но…

《 Понятно. В таком случае, я припаркую свою машину возле твоей квартиры, так что выходи, когда я позвоню тебе. 》

— Но разве вы уже не дома, сэнсэй...?

《 Не волнуйся, твой дом рядом с моим. Я сразу же отправлюсь к тебе, так что подожди немного. 》

Она приехала сюда в такой час...? Она действительно добрый и заботливый учитель.

— Большое спасибо, сэнсэй. Однако я не хочу, чтобы Шарлотта заметила, поэтому…

《 Понятно, я буду держаться на расстоянии. Аояги, выходи, после моего звонка 》

С этими словами она положила трубку. Теперь оставалось только ждать приезда Мию-сэнсея. Пока я ждал с этой мыслью, мой смартфон завибрировал примерно через десять минут.

— Привет.

《 Я приехала. 》

Спросив, где она припарковалась, я вышел из квартиры, стараясь не шуметь. Направившись к указанному месту, я обнаружил, что Мию-сэнсэй ждет меня, только что выйдя из машины.

— Простите, что заставил вас приехать…

— Нет, все в порядке. Более того, давай поедем куда-нибудь еще.

— Вы уверены?

— Ты же не хочешь, чтобы Шарлотта заметила, верно? Может, прокатимся куда-нибудь подальше?

— ...Но уже довольно поздно, не так ли?

— Мы могли бы пойти в ближайший семейный ресторан, но это будет неприятно, если нас увидят школьники или кто-то еще, верно? В этом нет ничего предосудительного, и не то чтобы мы не могли заставить их замолчать, но лучше перестраховаться и избежать проблем. Это и для твоего блага тоже

Я решил не спрашивать о ее способности заставлять людей молчать. Поехать куда-нибудь подальше было хоть и неприятным, но желанным предложением. Я мог бы воспользоваться добротой Мию-сэнсэй.

— Спасибо. Я воспользуюсь вашим предложением.

— Конечно, садись.

— Кстати, вы ведь будете вести машину безопасно? Пристегивая ремень безопасности, я вдруг почувствовал неладное и решил на всякий случай спросить у Мию-сэнсэя.

— За кого ты меня принимаешь? Меня никогда не ловили за нарушение правил дорожного движения, знаешь ли?

— Я рад это слышать.

Почему-то у меня сложилось впечатление, что Мию-сэнсэй - безрассудный водитель. Ходили слухи, что раньше она была правонарушительницей, членом банды байкеров или даже легендарным лидером женской банды. Конечно, я знал, что это всего лишь необоснованные слухи.

— У вас есть на примете место, куда вы хотели бы отправиться?

— Хорошо, тогда давай посмотрим на океан.

«.........» Не будет ли слишком темно, чтобы увидеть океан...? Таковы были мои мысли, но поскольку я уже согласился предоставить ей решать, я не мог жаловаться.

— Ладно, все в порядке.

Когда я кивнул, Мию-сэнсэй медленно завела машину. Она вела машину очень осторожно. Она никогда не делала резких стартов или остановок и всегда соблюдала скоростной режим. Когда она останавливалась на светофоре, то плавно нажимала на тормоза, перед самой остановкой ослабляла их на мгновение, чтобы уменьшить удар, а затем снова нажимала. Ехать в ее машине было очень удобно. Понятно, значит, именно так и нужно ездить.

— ...Аояги, ты всегда такой?

— А?

— Ты сейчас наблюдаешь за моим вождением, не так ли? Так ты учишься разным вещам? Казалось, она заметила, что я наблюдаю за ней краем глаза. Несмотря на то что она ни разу не взглянула на меня, она действительно казалась нечеловеческой.

— Ну, не всегда, но я стараюсь смотреть и учиться, когда нахожу что-то интересное.

— Как и ожидалось. Хочешь сесть за руль?

— Да, в Окаяме довольно неудобно жить без машины, так что в этом смысле я бы хотел иметь возможность водить.

— Это очень похоже на тебя. Большинство людей твоего возраста больше интересуются самой машиной.

— Это так? Я не обсуждаю такие вещи, поэтому не знаю. Акира больше любит футбол, чем машины.

Может быть, если бы у меня было больше друзей, все было бы по-другому, но единственный человек, с которым я говорю об увлечениях, - это Акира. Шарлотта не считается, так как она не парень

— Я вижу, как вы выбираете автомобиль, ориентируясь на топливную экономичность, а не на внешний вид.

— Это правда.

— Знаешь, если ты идешь на свидание, наличие крутой машины может произвести на девушку неизгладимое впечатление, не так ли?

— Я не думаю, что смогу ужиться с человеком, который судит по машинам, а не по человеку.

— Ну, Шарлотте, наверное, все равно на внешний вид машины.

— Что? Я удивленно посмотрел на нее, а Мию-сэнсэй озорно ухмыльнулась, глядя на мое лицо. Ей очень нравятся такие разговоры, хах.....

— Шарлотта не имеет к этому никакого отношения…

— О, не пытайся скрыть это. Держу пари, ты решил научиться водить машину только для того, чтобы в будущем пригласить Шарлотту на свидание, верно?

— Какое у вас бурное воображение... Я просто учусь, потому что этот навык мне пригодится в будущем.

Думаю, я хочу отправиться на свидание с Шарлоттой именно в таком виде.

— В любом случае, мы можем перейти к основной теме?

Если бы я позволил ей продолжить, она бы просто продолжала дразнить меня. Я хотел как можно скорее перейти к главному. Но…

— Это достаточно серьезно, чтобы ты посоветовался со мной, верно? Я не могу думать об этом, когда веду машину одной рукой. Когда мы доберемся до места назначения, я буду во всеоружии.

Да, как сказала Мию-сэнсэй, к этому вопросу нужно было отнестись серьезно. Не стоит поднимать эту тему, пока она за рулем.

— Кстати, я не успела спросить раньше, но тебе понравилась вечеринка в честь приезда Шарлотты?

— Да, было весело. Ну, случались разные вещи…

— Я слышала, что ты дул в ухо Шарлотте?

— Откуда вы это знаете!? Кто рассказал об этом учителю? Это был Акира!? Наверное, это был он...!

— Хаха, все в порядке, не так ли? Шарлотта, наверное, тоже была счастлива, да?

— Она была недовольна... У нее чувствительные уши, поэтому она издала странный звук и выглядела смущенной.

— ...Нет, ну. Похоже, вы делаете успехи.

— А?

Мию-сэнсэй почему-то бросила на меня многозначительный взгляд, но я лишь смущенно наклонил голову.

— Да ничего. Просто... это редкость, когда Симидзу связывается с тобой.

— ...Другими словами, вы полностью в курсе всего, что произошло, не так ли?

Я так и предполагал, ведь она знала не только о Шарлотте, но и о том, кто руководит событиями.

— Не говори таких плохих вещей. Все, что я знаю, - это как ты и Шарлотта проводили время, не более того.

Акира, вероятно, все рассказал. Другим людям нет дела до моих действий, не говоря уже о Шарлотте.

— Ну, я не очень понимаю Симидзу. Мне кажется, она из тех, кто пытается улучшить настроение класса, не задумываясь о последствиях. Однако в этом случае она никогда не вмешивалась, когда я участвовал

— Она из тех, кто думает совсем не так, как ты. То, что она никогда не конфликтовала с тобой до сих пор, должно быть, потому, что у нее были свои причины избегать этого.

— Но во время приветственной вечеринки она довольно часто общалась со мной. В ней появилась сторона, которую я раньше не замечал…

Симидзу в кафе отличалась от той, какой я ее знал до сих пор. Чувствовалось, что она нарушает свои собственные принципы. Даже последний раунд «Королевской игры» мог создать неприятную атмосферу среди мальчиков из-за ревности. Раньше она бы избегала таких ситуаций. Я до сих пор не понимаю, с какой целью я дул в ухо Шарлотте…

— Какой вам кажется Симидзу, Аояги?

— Проницательная девушка, умеющая читать настроение, притворяется веселой гяру, которая легко вливается в коллектив.

— Прямо как я. Но она из тех, кто не станет делать ничего бессмысленного, даже если ее образ мышления отличается от твоего. Полагаю, за этим должно было стоять какое-то намерение.

— ...Повод для беспокойства, да. Может, она планирует что-то сделать с Шарлоттой…

Если бы я мог найти смысл в ее действиях в кафе, то он бы заключался в том, что она хотела домогаться Шарлотты. Однако…

— Правда? Не думаю, что это так, - Мию-сэнсэй, похоже, так не считала.

— Почему вы так считаете?

— Симидзу - честный человек, хочешь верь, хочешь нет. По крайней мере, она не из тех, кто причиняет боль другим. Ты ведь тоже так считаешь, правда?

— Это правда, но…

— Наверное, была какая-то причина, но не для того, чтобы кого-то подставить. ...Впрочем, я примерно представляю, о чем думала Симидзу…

Мию-сэнсэй, похоже, доверяет Симидзу. Я не расслышал, что она сказала в конце, но если учитель так говорит, значит, все в порядке.

— У тебя ведь есть другие заботы, верно? Оставь Симидзу в покое.

Неужели она заговорила о вечеринке только для того, чтобы сказать это? Наверное, она хотела, чтобы я сосредоточился только на той проблеме, с которой сейчас столкнулся. Как всегда, я не могу сравниться с Мию-сенсей…

— Ладно, я уже занят тем, что передо мной, так что не буду об этом беспокоиться.

— Вот и хорошо.

С этими словами Мию-сэнсэй замолчала. Я отвернулся от нее и стал смотреть на ночной пейзаж за окном машины, ожидая, когда мы прибудем в пункт назначения.

◆

— Это смотровая площадка на горе Уошу...?

( К/П — Гора Уошу - небольшой холм, расположенный в районе Кодзима, в южной части города Курасики, префектура Окаяма. Она является частью национального парка Сетонайкай, первого и самого большого национального парка Японии. Название горы Уошу произошло от ее формы, напоминающей орла (по-японски - washu) с распростертыми крыльями. С вершины, известной как Сёсюхо (鐘秀峰, 133 метра над уровнем моря), открывается панорамный вид на Внутреннее море Сэто, усеянное примерно 50 маленькими островами, и величественный вид на мост Сэто Охаси, один из трех мостов, соединяющих Сикоку с главным островом Хонсю. )

— Это прекрасное место для обзора Внутреннего моря Сето, не так ли? Благодаря полной луне мы можем хорошо видеть море.

— Нет, это место…

— В субботние вечера и праздничные дни мост Сето Охаси подсвечивается, что делает вид еще более красивым.

— М-мию-сэнсэй? Разве это место... не место для свиданий? Действительно, это место известно как ночные курсы знакомств. Если кто-то увидит нас здесь, это будет не шутка…

— Хаха, даже ты знаешь о местах для свиданий.

— Это не то, над чем стоит смеяться…

— Виновата, виновата. Как только получишь водительские права, привези Шарлотту сюда. Я думаю, она будет счастлива.

— Хааа... Мию-сэнсэй, не могли бы вы перестать меня дразнить? Не знаю, что она задумала, но Мию-сэнсэй в последнее время часто дразнит меня Шарлоттой. У меня нет времени на это.

— Теперь мы можем перейти к основной теме?

— Нетерпеливые мужчины непривлекательны, знаешь ли.

— Я думаю, что учитель, который дразнит своих учеников, тоже сомнителен.

— Хорошо, хорошо. Давай, говори

— Поскольку Мию-сэнсэй была готова слушать, я рассказал ей обо всем, что произошло до сих пор. Конечно, я скрывал личные дела Шарлотты, но Мию-сэнсэй наверняка уже знала о них, занимаясь бумажной работой. Она просто молча выслушала мой рассказ. А потом…

— Аояги, ты действительно самый добрый человек... По какой-то причине она нежно улыбнулась мне.

— Добрый...?

— Причина, по которой ты не уверен в своем подходе, заключается в том, что ты очень сильно переживаешь переживаешь за сестру Шарлотты. У тебя уже есть решение, но ты не хочешь обременять ее хоть немного. Не так ли? Мию-сэнсэй точно угадала мои мысли. Как я и думал, посоветоваться с ней было правильным решением.

— Да, Эмма еще маленькая... Поэтому я считаю, что лучше найти решение, не обременяя ее. Но мой подход…

— Вероятно, ты лучше всех понимаешь сестру Шарлотты, поскольку сам пережил нечто подобное. Поэтому твои мысли, преодолев эти трудности, обязательно выведут тебя на правильный путь. Мию-сэнсэй знала все о моем прошлом. Для нее моя прошлая ситуация и нынешняя ситуация Эмма должны казаться похожими.

— Но я не могу сделать то же самое для нее. Эмма девочка, у которой ситуация отличается от моей.

Ее проблема заключается в неумении общаться с другими людьми. Моего прошлого решения для нее недостаточно. Более того, я не могу представить, что то, что я делал в прошлом, сработает для этой девочки. Поэтому мне нужно немного изменить свой подход, но это все равно кажется тяжелым бременем. Вот почему я не могу принять решение.

— Но ведь у тебя есть план? Тогда тебе стоит попробовать. Не волнуйся, все будет хорошо. У нее есть ты и Шарлотта в качестве эмоциональной поддержки. И, как я слышала, пока эта девушка Клэр рядом, с ней все будет в порядке. Значит, у вас есть много времени и свободы действий, чтобы придумать план, верно?

— Шарлотта и я, в качестве эмоциональной поддержки…

— Когда люди что-то преодолевают, им нужно за что-то держаться. Так же, как ты делал это снова и снова в прошлом. Возможно, это правда. Поскольку у нас есть поддержка, мы можем справиться с трудностями, не сломавшись. И, кроме того, с твоей способностью к адаптации, я уверена, ты сможешь справиться с ситуацией с сестрой Шарлотты, не слишком ее обременяя, верно?

— Если бы я мог это сделать, я бы не переживал...» Именно поэтому я и пришел к ней на консультацию.

— Для начала просто попробуй. Я уверена, что у тебя получится, Аояги. Хм... Почему бы не подумать о том, что ты значишь для сестры Шарлотты, это может помочь тебе найти ответ.

Мию-сэнсэй улыбнулась, и при этих словах мне в голову пришла одна мысль. Нелегко будет не обременять ее, но что, если не заставлять ее чувствовать себя обремененной? Да, если я заставлю ее думать об этом как об игре.

— Кажется, ты нашел ответ. Мию-сенсей, должно быть, догадалась по моему выражению лица и снова мягко улыбнулась.

— Да, теперь я в порядке. Спасибо, что выслушали меня.

— Ну, работа учителя заключается в том, чтобы прислушиваться к проблемам своих учеников. Кроме того, я рада, что ты пришел ко мне за советом.

— Вы рада?

— Да... Я думал, мы наконец-то наладили такие отношения. У тебя есть плохая привычка пытаться решить все в одиночку, возможно, потому что ты можешь справиться с большинством вещей самостоятельно. Но в этот раз ты положился на меня, своего учителя. Это меня радует.

Наверное, я сильно беспокою Мию-сэнсэй. Однако вместо того, чтобы выглядеть раздраженной, она серьезно выслушала мои переживания. Встреча с ней стала для меня настоящей удачей.

— Спасибо, Мию-сэнсэй…

— Я уже слышала об этом. В любом случае, мы приехали посмотреть на море. Давай немного полюбуемся видом, прежде чем отправимся обратно.

Мию-сэнсэй, видимо, очень любит красивые пейзажи. Как она и сказала, похоже, она собиралась наслаждаться видом недолго. Однако, простите, но... у меня есть еще одна просьба к ней.

— Простите, сэнсэй. Вообще-то, раз уж я решил это сделать, я хочу спросить вас еще об одной вещи.

— Что такое?

— Я знаю, что до этого еще далеко, но не могли бы вы разрешить мне взять отгул на полдня?

— Скоро я вступлю в период подготовки, но само исполнение будет в будний день. Я хотел поддержать Эмму в это время, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как попросить отгул. Однако, услышав мои слова, глаза Мию-сэнсэй расширились, и она задыхаясь произнесла

— Ты... серьезно...? Ее голос был слегка напряженным, она сузила глаза и пристально вглядывалась в мое лицо. Я кивнул в ответ, и тогда она испустила тяжкий вздох.

— Особая рекомендация, к которой ты стремился с момента поступления в эту школу, требует идеальной посещаемости. Если ты возьмешь выходной, получить эту рекомендацию станет практически невозможно, понимаешь?

Именно так, в данный момент я стремился получить специальную рекомендацию в своей школе. Особая рекомендация - это привилегия, предоставляемая только ограниченному числу средних школ престижным университетом, которая освобождала студентов от платы за обучение и проживание в общежитии. Однако условия были очень строгими, и за последние несколько лет никто из нашей школы не получал специальной рекомендации. Отказаться от идеальной посещаемости здесь означало бы отказаться от этой специальной рекомендации. Но все же…

Это правда, но я не могу вот так просто оставить Эмму. Несмотря на то, что мы были вместе совсем недолго, она уже стала мне очень дорога. Если ей грустно, я хочу быть рядом с ней. Кроме того, есть и другие университеты, куда я могу поступить, даже если не получу специальную рекомендацию.

Я пожал плечами и улыбнулся Мию-сэнсэй. При этом она приложила руку ко лбу и посмотрела на небо.

— Цк... Ты... Я не могу тебе поверить. Для тебя ставки совсем другие, не так ли? Отказ от желаемого университета не должен был быть таким простым решением.

— Все в порядке. Кроме того, я думал об этом. Может, стоит закончить школу и сразу же найти работу? Тогда я смогу содержать себя самостоятельно. Я изо всех сил старался казаться бодрым, пожимая плечами. Однако Мию-сэнсэй лишь пристально посмотрела на меня.

— Ты... Ты ведь не отказываешься от собственной жизни?

Я покачал головой из стороны в сторону, улыбнувшись в ответ на ее вопрос. Затем она испустила огромный вздох с невероятно измученным выражением лица. «Хааа... Ладно. Я попрошу директора считать это волонтерской работой и рассматривать как отсутствие по уважительной причине».

— Вы действительно можете сделать это...?

— Обычно это относится к волонтерской работе в случае стихийных бедствий, но если школа одобрит такую деятельность, то это будет возможно. В конце концов, наша средняя школа должна рассмотреть возможность рекомендовать тебя через специальный рекомендательный слот.

— Большое спасибо…

— Я свяжусь с дошкольным учреждением и получу их согласие. У них своя позиция, которую нужно учитывать, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы их учесть. Я займусь этой частью, а ты поговори с Шарлоттой как следует. Без ее согласия я тоже не дам своего разрешения, - проговорила Мию-сэнсэй и ласково погладила меня по голове. Я действительно не могу с ней тягаться…

— Спасибо вам за все…

— Все в порядке, это для моей милой ученицы.

“.........”

— Эй, Аояги.

— Да?

— Я понимаю, что странно говорить это человеку, которого предали столько людей, но... Есть люди, которые встанут на твою сторону. Не пытайся вынести все это в одиночку.

можешь положиться на меня, Сайонджи и Шарлотту.

Выражение лица Мию-сэнсэй при этих словах было невероятно нежным. Ее лицо и характер были совершенно другими, но ее выражение напомнило мне кого-то другого.

— Я понимаю... Большое спасибо…

Когда я выразил свою благодарность, Мию-сэнсэй перевела взгляд на море и больше ничего не сказала. Я наблюдал за ней краем глаза и вместе с ней смотрел на океан.

◆

— Шарлотта, ты можешь оставить это дело мне?

— На следующий день я сразу же поговорил об этом с Шарлоттой. Она молча слушала, а потом медленно открыла рот.

— Аояги... Ты действительно…

— Прости меня за эгоизм. Но я хочу, чтобы ты доверяла мне.

В конце концов, это проблема семьи Беннет. Что бы я ни делал, мне нужно разрешение Шарлотты. Поэтому Мию-сэнсэй сказала мне, чтобы я получил и ее разрешение.

— Я всегда... верю в тебя... Она кивнула с нежной улыбкой, на глаза навернулись слезы. Кажется, она признала мои мысли.

— Спасибо, Шарлотта.

— Нет... Прости, это наша проблема... Но я ничего не могу сделать…

— Неважно, чья это проблема. Если кто-то попал в беду, мы помогаем ему. Разве это не очевидно?

— Аояги-кун... Шарлотта смотрела на меня влажными глазами. Ее щеки раскраснелись, и я почти протянул руку, чтобы коснуться ее головы. Но потом…

— Братик, хочешь поиграть?

Эмма, которая тихо сидела в моих объятиях, больше не могла ждать. В итоге я немного поиграл с ней, а затем отвел ее к Шарлотте. После этого мы с Шарлоттой отправились в школу.

◆

— Эмма, как насчет того, чтобы поиграть в «Отэдаму»?

( К/П –Отэдама — традиционная японская детская игра. Маленькие мешочки с фасолью подбрасывают и жонглируют в игре, похожей на валет. Хотя в целом это социальная игра, в Отэдаму можно играть и в одиночку. Он редко бывает соревновательным и часто сопровождается пением.

— Отэдаму?

Эмма, которая пришла поиграть ко мне с Шарлоттой, наклонила голову, услышав слово отэдама. Вероятно, она не знает, что это такое, поэтому я показал ей кошачьи мордочки, которые купил по дороге домой. Увидев это, Эмма мило улыбнулась

— Котики!

— Правильно, это котик. Мы играем с ним вот так — я подбросил три мешка с фасолью в воздух, чтобы Эмма видела. Затем я бросил те, которые тут же упали обратно, заставив три мешка танцевать в воздухе один за другим.

— Вот это да! Эмма, которая следила глазами за тремя бобами, радостно захлопала в ладоши. Так мило. — братик, Эмма тоже! Эмма хочет сделать это!

Кажется, я сумел вызвать у нее интерес.

— Хорошо, Эмма. Я протянул ей сначала один мешок с фасолью. Однако…

— Хмм... Эмма сделала недовольное лицо. Наверное, она хочет сразу три мешочка.

— Для начала давай разберемся с одним, хорошо?

Если бы я сразу позволил ей делать это с тремя, у нее бы точно ничего не получилось, и она могла бы потерять мотивацию. Поэтому я хотел, чтобы сначала у нее был успешный опыт.

— Как только ты сможешь сделать это с одним, ты сможешь увеличить их количество, хорошо?

— Поскольку Эмма выглядела недовольной, Шарлотта, которая уже разделяла мои мысли, улыбнулась. После этого Эмма начала подражать мне с помощью одного бобового мешка.

— Я сделала это.

— Когда у нее был всего один предмет, она быстро освоила его. Казалось, она учится, наблюдая за моими движениями. Эта девочка рассеянна, но у нее хорошие рефлексы. Она быстро учится и обладает хорошей интуицией, поэтому я подумал, что она легко справится с этой задачей.

— Теперь попробуем сделать это с двумя.

— М-м-м.

— Я передал Эмме еще один мешок с фасолью. Затем Эмма попыталась сделать это с двумя, но внезапно остановилась.

— Что случилось?

— Нххх.

Когда я окликнул ее, она протянула мешок с фасолью, который я ей только что дал. Может, он ей уже надоел...?

— Думаю, она хочет, чтобы ты показал ей как надо.

— А, понятно.

Поняв намерения Эммы из слов Шарлотты, я медленно, поочередно, бросил два мешочка с фасолью, чтобы Эмма могла видеть. Она, кажется, внимательно следила за движениями моих рук. Несмотря на юный возраст, она все понимала правильно. Мне показалось, что в будущем ей будет полезно заняться спортом.

— Сможешь ли ты это сделать? После того как я несколько раз показал ей пример, я спросил ее. Она энергично кивнула и взяла у меня из рук мешочек с фасолью.

— Вот так…

Затем она ловко подбросила два мешочка с фасолью поочередно. Бросить два мешка не так уж сложно, ведь у каждого из нас есть две руки. Главное, чтобы высота при броске совпадала. В этом отношении два мешка с фасолью, которые бросила Эмма, достигли почти одинаковой высоты в пике. Если бы высота была неодинаковой, это выглядело бы не очень хорошо, но она делала все правильно.

— Еще один? Эмма, похоже, поняла, что может это сделать, и, наклонив голову, попросила еще один мешок с фасолью. Однако не стоит торопиться. Даже если она справится, дальше сложность будет возрастать. Кроме того, если у нее все получится, Эмма может заскучать. Давайте немного подождем.

— Давай привыкнем делать это с двумя, прежде чем пробовать третий.

— Ммх.

О, она послушно слушала. Видимо, ей нравилось делать это и с двумя. После этого я увеличил количество, когда Эмма показала недовольное выражение лица, но она легко справилась и с тремя. Эта девушка удивительно искусна.

— В таком темпе все должно быть хорошо, верно?

Шарлотта, наблюдавшая за Эммой, спросила тихим голосом, чтобы Эмма не услышала.

— Но пока еще рано. Важнее другое: сколько японских слов выучила Эмма?

— Просто приветствие, я полагаю... Я учу ее японскому с тех пор, как мы стали приходить к тебе домой, но ей так хочется играть, что она не сосредотачивается на обучении…

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. С этого момента она может учить японский потихоньку.

— Ты очень надежный, правда, Аояги?

— Не совсем, просто...

Скорее, меня расстраивает, что я могу быть полезен лишь в таких малых пределах.

— Я счастлива, что познакомилась с тобой, Аояги.

— Что ты имеешь в виду...?

— А... ничего, неважно.

Удивленный, я посмотрел на ее лицо: Шарлотта закрыла рот обеими руками и отвернулась. Ее видимый боковой профиль стал ярко-красным, вплоть до ушей. Я не думаю... что я что-то не так понимаю.

В итоге Эмма освоила Отэдаму в тот день, и на следующий день я начал учить ее Кендаме. Пока она осваивала новые навыки один за другим, я в то же время работал над созданием чего-нибудь. Все было готово примерно через две недели обучения. Конечно, за это время Эмма возобновила посещение детского сада. Как только Клэр снова начала ходить, Эмма тоже не стала возражать. И вот, наконец, настал день начала действий.

— Меня зовут Акихито Аояги, и сегодня я участвую в акции в качестве волонтера. Приятно познакомиться. В то утро я пришел в детский сад в качестве волонтера. Однако сегодня я был не единственным волонтером.

— Взаимно, я Шарлотта Беннет. Прошу прощения за причиненные неудобства, но я надеюсь, что мы сможем поладить.

Шарлотта тоже настояла на участии. Когда она узнала, что я участвую, то сказала, что будет странно, если она тоже не примет участие, и не стала отступать. Мию-сэнсэй согласилась, что в ее словах есть смысл, и разрешила. Мне нужно подготовиться к тому, что сегодня днем в классе будут распространяться странные слухи.

— Вы оба, постарайтесь сегодня. Воспитательница детского сада, которая сегодня будет нас курировать, приветствовала нас с нежной улыбкой. Эта учительница была человеком, который сотрудничал с нами в центре этого дела. Мы уже несколько дней обменивались сообщениями, поэтому были хорошо знакомы друг с другом.

— Аояги, ты можешь делать все, что захочешь, хорошо? Если что-то случится, мы разберемся.

— Понял. Я приму ваше предложение.

Я поклонился учителю и стал искать девочку, которая будет нашей целью. Я увидел девочку, которая пряталась в тени оборудования детской площадки и наблюдала за нами, но это была не та, кого мы сейчас искали. Там была веселая и любопытная девочка - я нашел ее.

— Я заметил девочку, которая держала за руку свою мать и громко разговаривала. По словам учителя, она была доброй и популярной девочкой в центре класса. Несмотря на то что она не говорила по-английски, казалось, что ей небезразличны Эмма и Клэр. Я решил, что она будет первой, кого мне удастся завоевать. Я изменил положение и направление Эммы и дважды легонько постучал ее по плечу.

— Хм...? Эмма достала из своей детской сумки три мешочка с фасолью и начала подбрасывать их в воздух один за другим.

— Ах... Мама, Эмма что-то делает...!

— Как и планировалось, девочка взяла маму за руку и подошла к Эмме.

— Братик, что это?

— Это называется Отэдама, - с улыбкой объяснил я, приседая к девочке, которая обратилась ко мне, а не к Эмме. Взгляд девочки переместился с меня на Эмму, которая изо всех сил старалась жонглировать. После того как она несколько секунд жонглировала и остановилась, девочка зааплодировала ей.

— Эмма, ты такая молодец! Девочка похвалила ее с милой улыбкой, и Эмма улыбнулась в ответ.

— Спасибо.

— Ого, Эмма, ты уже умеешь говорить по-японски!? Девочка с волнением подошла к Эмме, услышав, что та говорит по-японски. Однако она посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.

— Жаль, но она может говорить совсем немного, - сказал я девушке от ее имени. В настоящее время Эмма могла произнести лишь несколько слов, таких как простые приветствия, слова благодарности и комплименты.

Шарлотта уже научила ее приветствиям, поэтому я научил ее говорить «спасибо» и делать комплименты, чтобы она понимала, когда другие дети хвалят ее. Большинство детей радуются, когда их хвалят, а Эмма особенно это любила.

К счастью, Эмма, похоже, относилась к занятиям японского языка со мной как к веселому развлечению и с удовольствием учила слова. Думаю, именно поэтому она так быстро их усвоила. Однако…

— Неужели... Когда девочка узнала, что Эмма не умеет говорить по-японски, она разочарованно опустила глаза. Я протянул девушке пачку карт, перевязанных вместе.

— А это что?

— На одной стороне этих карточек написано по-японски, а на другой - по-английски. Если ты хочешь что-то сказать Эмме, найди карточку со словами, которые ты хочешь сказать, и дай ее ей английской стороной вверх, хорошо? Так она поймет, что ты хочешь сказать. Если возможно, я буду рад, если ты прочтешь по-японски вслух, прежде чем дать ей карточку.

Эти карточки были похожи на словарные карточки, сделанные по образцу карточек со словами, на одной стороне которых была написана хирагана, а на другой - английский язык. Вместо отдельных слов в них были предложения, и я выбрал фразы, которые, скорее всего, будут использоваться в повседневном разговоре. Я сделал достаточно карточек для каждого из одноклассников Эммы. Конечно, я также подарил Эмме набор карточек, порядок которых был немного изменен

— С ними я могу поговорить с Эммой?

— Все верно.

— Ух ты...! Девочка с радостью начала перебирать карточки. Я разложил их в алфавитном порядке, но поскольку это были предложения, ей было трудно найти нужное.

нужное. Впрочем, со временем она привыкнет.

— Эмма, вот...! Девочка нашла нужную ей карточку и протянула ее Эмме противоположной стороной вверх. Как и ожидалось, она не собиралась читать ее вслух. Мне хотелось, чтобы Эмма выучила японские слова и их значения, услышав их в устной речи, но, видимо, ничего не поделаешь. Насильно заставлять маленького ребенка может только вызвать у него неприязнь.

— Давай будем друзьями... Она прочитала английскую версию открытки вслух и посмотрела на лицо девочки. Девочка ответила очень очаровательной улыбкой и кивнула. «Мм!» Эмма тоже радостно кивнула и начала искать карточку. Найдя нужную карточку, она протянула ее девочке противоположной стороной вверх.

— Приятно познакомиться... Ух ты, все в порядке!?

Оказалось, что карточка, которую она протянула, была карточкой «Приятно познакомиться». Девочка радостно взяла Эмма за руку и принялась оживленно резвиться. Увидев это, вокруг собрались другие дети, которым было интересно узнать, что происходит. Популярная в классе девочка оживленно беседовала с Эммой, которая никогда раньше не общалась ни с кем, кроме Клэр. Это, естественно, привлекло всеобщее внимание. Еще один толчок - и все будет в порядке.

— Эмма, может, попробуем поиграть в кендаму?

— М-м!

Когда я обратился к Эмме, она с энтузиазмом кивнула. Ее не пугала толпа, окружавшая ее. Должно быть, у нее сильный дух. Ей определенно подходит роль спортсменки. Пока Эмма доставала свою кендаму, я смотрел на Шарлотту и воспитательницу, с которой заранее договорился о плане. Когда Эмма начала играть с кендамой…

— Привет, Черепаха~ Мистер Черепаха~♪

Шарлотта и воспитательница детского сада захлопали в ладоши и слаженно запели знаменитую песню про черепаху. Эмма ловко раскладывала шарики на большой и средней тарелках в такт песне. Я слышала, что в этом детском саду японскую культуру преподают через игру в кендаму. А чтобы сделать ее более знакомой для детей, они поют песню «Мосикаме» во время игры.

Я очень хотел, чтобы Эмма тоже спела, но она выглядела слишком смущенной и отказалась. Так что в этот раз поют только Шарлотта и воспитательница. Однако…

— Вон там～ у подножия горы～♪

Словно хор лягушек, собравшиеся дети стали подпевать, и родилось таинственное чувство единения. Возможно, потому, что пели воспитательница, которая обычно поет вместе с ними, и Шарлотта-сан, обладающая нежной внешностью, к которой легко привязываются даже маленькие дети, дети тоже присоединились. Пока что все шло по плану. Теперь оставалось только…

— Разве ты не собираешься присоединиться? Я вышел из центра круга и обратился к девочке, прятавшейся за оборудованием детской площадки.

— Клэр... не умеет петь... Девочка Клэр грустно опустила глаза. Возможно, она еще не умела петь, потому что это была японская песня.

— Ты не знаешь слов песни?

— …?

— Слова песни, знаешь ли.

— Я знаю…

— Тогда давай споем вместе с твоим братом. Ничего страшного, если ты не можешь петь правильно. Песни ведь предназначены для того, чтобы ими наслаждаться.

Когда я осознанно улыбнулся и сказал это, Клэр кивнула, похоже, поняв мои мысли. И вот мы начали петь вместе.

— Эмма, это было потрясающе! Эй, эй, еще раз!

Когда песня закончилась и Эмма прекратила свое выступление с кендамой, девочка с улыбкой обратилась к ней. Однако Эмма выглядела обеспокоенной: она наклонила голову, не понимая второй половины слов девушки. Затем девушка начала искать карточку и протянула ее Эмме. Та, похоже, поняла, что девочка хотела сказать, и с улыбкой кивнула, снова приготовив кендаму. К этому моменту собравшиеся здесь дети должны были понять, что Эмма и девочка общаются друг с другом с помощью карт.

— Хорошо, давайте~! Поскольку Эмма, похоже, хочет повторить, давайте споем вместе с ней еще раз~!» На этот раз ведущую роль взяла на себя воспитательница, и все начали петь с самого начала. Во время пения я осторожно потянул Клэр-тян за руку. «Теперь все хорошо, да?» Когда мы встретились взглядами, Клэр-тян кивнула. Она просто стеснялась, но на самом деле могла петь эту песню. Теперь, когда она пела, она могла присоединиться к кругу.

Так с большим воодушевлением закончился хор «Черепаха и заяц», в центре которого была Эмма. После этого многие дети пришли получить от меня карточки, и между Эммой и Клэр началась битва за передачу карточек. Казалось, каждый хотел попробовать поговорить с ними. Битва была настолько напряженной, что их чуть не раздавили, но воспитатели остановили их, и после этого они по очереди обменивались карточками, как положено, так что проблем вроде бы не было. Однако, поскольку к ним присоединились и дети из других классов, подготовленных карточек уже не хватало.

— Некоторые дети, возможно, еще не умеют читать, поэтому, пожалуйста, дайте им эти карточки.

Я подошел к воспитательнице, которая выстраивала детей в очередь, и вручил ей набор карточек с кошками, выражающими различные эмоции - радость, гнев, печаль и удовольствие. Даже если они не понимали слов, они все равно могли передать свои чувства с помощью этих карточек и жестов. Я подготовила эти карточки для детей, которые еще не умеют читать.

— Ты действительно все продумали... Теперь я понимаю, почему Ханадзава-сэнсэй настояла на том, чтобы пригласить тебя сюда. Мы будем рады, если вы будете работать с нами.

— Ахаха, спасибо. Но все прошло хорошо не только благодаря мне, но и Эмма, девочке, которая первой подошла к ней, и воспитателям, и Шарлотте. Я просто предоставил возможность.

Только благодаря тому, что рядом были люди, направлявшие детей, мы смогли образовать круг с Эммой в центре. В одиночку я бы не справился. Теперь не только Эмма, но и Клэр счастливо улыбается, так что я рад, что все получилось.

— Кстати…

— В чем дело?

— Ну... Извини, что добавляю еще больше работы, но я думаю, что простого использования этих карточек может быть недостаточно для эффективного общения в будущем. Кроме того, есть вероятность, что дети сочтут это хлопотным. Можно ли попросить у тебя поддержки в этом...?

Я могу быть здесь только полдня, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как оставить все остальное воспитателям дошкольных учреждений. С их точки зрения, может показаться, что я только увеличил их нагрузку. Тем не менее, все, что я могу сделать, - это склонить голову и попросить их о помощи. Однако…

— Конечно, доверь это нам. Наша задача - присматривать за детьми, чтобы они росли и веселились с улыбками на лицах. Поэтому, если это сделает их счастливыми, мы сделаем все, что потребуется.

— Воспитательница ответила теплой улыбкой. Похоже, в этом детском саду работают замечательные педагоги. Я могу доверить им заботу об Эмме.

— Спасибо большое.

— Не за что. И спасибо тебе, Аояги. Если ты когда-нибудь получишь необходимую квалификацию, то всегда можешь прийти к нам на работу.

— Ахаха... Я буду иметь это в виду.

Хотя заботиться о детях весело, я не смогу за ними угнаться. Думаю, для этого больше подойдет Шарлотте.

— Братик, хочешь поиграть?

Пока я разговаривал с воспитательницей, девочка, которая первой подошла к Эмме, прижалась к моей ноге. Казалось, она подошла ко мне, потому что Эмма была окружена другими детьми.

— Раз уж ты работаешь волонтером до полудня, не мог бы ты поиграть с ними?

— Да, конечно. Братик будет играть с тобой, хорошо?

— Ура!

Кивнув воспитательнице, я присел и повернулся лицом к девочке, которая торжествующе подняла руки. Затем все дети, оставшиеся в группе Эммы и Клэр, разом бросились ко мне - и сделали это с бешеной скоростью.

— Уа!!!?

— Похоже, ты очень популярен среди детей. Я думаю, что люди, которых любят детей, просто замечательные.

— Госпожа учительница!? Вместо того, чтобы просто стоять и улыбаться, не могли бы вы мне помочь!?

После этого меня захлестнуло и повалило на землю множество детей, которые бросились на меня... Кстати, Эмма стала свидетелем этой сцены, приревновала и пришла в ярость, но это секрет только между нами.

◆

— Это было ужасно…

Закончив утреннюю волонтерскую работу, мы с Шарлоттой отправились в школу, а я уже выбился из сил. Это было тяжелее, чем все футбольные тренировки, которые я когда-либо проводил.

— Аояги, ты был очень популярен, не так ли?

— Шарлотта, ты ведь тоже была популярна среди детей, правда?

Шарлотта помогала воспитателям присматривать за Эммой и Клэр, но в какой-то момент она оказалась в полном окружении детей, которые пришли просто посмотреть на нее. Меня толкали дети, а Шарлотта создавала душевную сцену. Я бы точно предпочел это.

— Но, Аояги... ты ведь тоже был популярен среди воспитательниц, не так ли...?

— А? Ее тон понизился, и я удивленно посмотрел на нее.

— Они так кокетничали с тобой... Наконец, она слегка надула щеки и бросила на меня угрюмый взгляд. Она... сердится...?

— Они не флиртовали со мной или что-то в этом роде, понимаешь...?

— Неужели...? Они все были красивые, правда?

— Хм... Почему!? Почему меня сейчас обвиняют...!?

— Я не думаю, что красота имеет к этому какое-то отношение...? Я имею в виду, я был так занят детьми, что у меня не было времени обращать внимание на такие вещи…— от неожиданного обвинения меня прошиб холодный пот — в любом случае, здорово, что Эмма и остальные, похоже, хорошо ладят...!

Это нехорошо. Я тут же попытался перевести разговор на то, за что она могла бы зацепиться

— Это правда... если честно, я чувствую облегчение…

Как я и надеялся - хотя это могло произвести неверное впечатление, - Шарлотта заглотила наживку и заговорила об Эмме. Я тайно вздохнул с облегчением и улыбнулся Шарлотте.

— Я рада, что все они выглядели хорошими детьми.

...Ее воспитательницы тоже были хорошими... - Мне удалось проглотить эти слова, прежде чем они вырвались наружу. Если бы я сказал это, то смена темы разговора была бы бессмысленной.

— Отчасти это правда, но... на этот раз все благодаря тебе, Аояги. Шарлотта остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Я тоже остановился и посмотрел ей в глаза.

— Это потому, что Эмма усердно работала, и ты, и воспитательницы тоже. Это не моя заслуга.

— Ты ведь не будешь ни в чем виноват, правда?

— Шарлотта-сан...? Я наклонил голову в сторону незнакомой обстановки. Шарлотта придержала волосы левой рукой от дуновения ветра и осторожно опустила глаза.

— Я потеряла отца. Это случилось более четырех лет назад, когда Эмма была еще в утробе моей матери.

“............”

Почему она вдруг заговорила о своем отце? У меня были вопросы, но если уж она взялась рассказывать, значит, хотела, чтобы я ее выслушал. По ее поведению я понял, что для нее это болезненное воспоминание. Но раз уж она все равно пыталась мне рассказать, у меня не было другого выбора, кроме как выслушать.

— В тот день шел сильный дождь, и видимость была плохая. У меня скоро должна была появиться младшая сестра - я всегда мечтала о младшем брате или сестре, поэтому я с нетерпением ждала возможности поехать с отцом к маме, которая находилась в больнице. По дороге туда…

На этом слова Шарлотты оборвались. Она плотно закрыла глаза, казалось, от боли, и ее тело задрожало. Я подумал, не остановить ли ее, но, учитывая, насколько она умна, она должна была знать, что это произойдет, и все равно хотела рассказать мне. Все, что я мог сделать в этот момент, - это довериться ей и ждать ее слов.

— Когда светофор загорелся зеленым - или синим, как говорят в Японии, - я перешла улицу, не проверив как следует, так хотелось увидеть маму. Сразу после этого... машина, проигнорировав сигнал, выскочила на перекресток. Я был в таком ужасе, что не могла пошевелиться. – Услышав все это, я мог представить, что произошло дальше. Со слезами на глазах Шарлотта продолжила: «Мой отец был позади меня, он оттолкнул меня с дороги... Благодаря ему меня не сбила машина. Вместо этого... он сам попал под машину... Если бы я только внимательнее смотрела, прежде чем переходить дорогу... Если бы меня не парализовал страх... Если бы я не была такой неуклюжей... Мой отец не умер бы. Это я виновата в том, что мой отец умер.

Шарлотта крепко сжала грудь рукой, на ее лице отразилось раскаяние. Что она хотела сказать? Почему она рассказала мне эту историю? Я продолжал думать об этом, пытаясь

понять ее намерения и не заставлять ее вспоминать новые болезненные воспоминания. Но я не мог понять этого, имея только эту информацию.

— Это не твоя вина, Шарлотта. Виноват водитель, который проигнорировал сигнал.

В конце концов, все, что я мог сказать, - это столь банальное и очевидное заявление, хотя я знал, что она не хочет, чтобы я ее утешал, и все же.

— Это моя вина... Если бы только я была осторожнее…

Как и ожидалось, мои слова до нее не дошли. Даже если она не была напрямую ответственна за чью-то смерть, это не то, от чего можно легко отмахнуться, когда ты в этом замешан. Я решил больше ничего не говорить и просто дослушать ее рассказ до конца.

— После смерти моего отца... Моя мать была опустошена, и ее здоровье ухудшилось, когда она услышала эту новость... Эмма, которая была еще в ее животе, некоторое время находилась в критическом состоянии… – Так вот почему Шарлотта была так жертвенно добра к Эмме. Все это время она испытывала чувство вины перед ней. «Когда Эмму спасли... я пообещала маме, что вместо отца займусь домашними делами и присмотрю за Эммой. В нашей семье мама работала, а отец сидел дома. Поэтому я решила... позаботиться об Эмме вместо отца…

— Поэтому она носила серьгу только в левом ухе. Хотя в других странах принято делать пирсинг, у нее была только одна серьга в левом ухе. Сначала я подумала, что так и должно быть, но на самом деле за расположением сережек скрывается какой-то смысл. В Японии принято, чтобы мужчины носили серьги в левом ухе, а женщины - в правом, что символизирует, кто из них защитник или защищаемый. В прошлом Акира страстно заявлял, что в будущем будет носить серьгу в левом ухе, что вызвало у меня любопытство и заставило провести исследование.

Оказывается, этот обычай зародился в средневековой Европе. Не знаю, сохранилось ли это значение в современной Англии, но не удивлюсь, если Шарлотта, которая любит японскую мангу и аниме, попала под влияние нашей культуры.

— Шарлотта, ты ведь все это время защищала Эмму? Ты хорошо заботилась о ней и много работала по дому. Уверена, твоя мама тоже это понимает. Выслушав ее историю, я подумал, что она, возможно, придерживается мнения, что мать на нее обижена. Поэтому я попытался выяснить, в чем дело, но…

— Нет... В итоге я ничего не смогла сделать... Шарлотта казалась недовольной собой.

— О чем ты говоришь? Я наблюдаю за тобой все это время, и ты отлично справляешься, Шарлотта. Ты не только справляешься с домашними делами, но и правильно наказываешь Эмму, когда она что-то делает не так, а не просто балуешь ее.

— Все, на что я была способна... это быть матерью... Но я не могу быть отцом... Действительно, оглядываясь назад, можно сказать, что упомянутые мною роли в большей степени относятся к материнским. Но нужно ли так подробно останавливаться на этом? Разве не достаточно того, что она старалась изо всех сил? В семье Шарлотты, похоже, о таких вещах заботился отец…

— С тех пор как я встретила тебя, Аояги, именно ты защищал Эмму, а не я. Я не могла этого сделать…

— Шарлотта…? Я все еще не понимал, что она хотела сказать. Но при виде ее бессильной улыбки моя грудь сжалась от боли.

— Прости, Аояги. Я не хотела заставлять тебя чувствовать себя так, говоря об этом. Я просто... хотела, чтобы ты знал, как я отношусь к Эмме и что хочу сделать для нее – пыталась ли она сама прийти к какому-то выводу - или ее слова были просто объяснением? Только она знала ответ, но когда она вытерла слезы платком и посмотрела мне в глаза, выражение ее лица стало немного светлее. «Аояги-кун, тебе нравится Эмма?»

— А...? Ну, да. Она симпатичная, так что она мне очень нравится.

— Неужели... Когда я ответил честно, хотя и смущенно, Шарлотта, казалось, почувствовала облегчение, вздохнула и положила руку на грудь. Она снова посмотрела мне в глаза, ее лицо раскраснелось и стало суетливым, когда она продолжила: «Тогда, может быть, ты прислушаешься к моей эгоистичной просьбе?»

— Эгоистичной? Конечно, если это твоя просьба, Шарлотта, я с удовольствием ее выслушаю. Улыбнувшись и кивнув, я погрузился в ее атмосферу. Затем она крепко сжала обе мои руки.

— Шарлотта!? Я не мог не растеряться, когда она вдруг схватила меня за руки. Ее глаза были влажными, и она смотрела на меня с ожиданием.

— Я могу выполнять только роль матери... Но я думаю, что Эмме нужен... отец...!

— Да, может быть...? А? Подождите, это?

— Аояги...! Если тебя не затруднит, помоги мне вырастить Эмму...! Я хочу, чтобы ты стал ее отцом...!» Лицо Шарлотты стало ярко-красным, и со слезами на глазах она умоляла меня.

Это... признание...? Или она просто хотела, чтобы я заменил Эмма отца...? Я не мог не задаваться этим вопросом, но я слишком боялся, что мои расспросы закончатся недоразумением, поэтому все, что я мог сделать, это кивнуть. Однако Шарлотта со слезами на глазах выглядела счастливой... Не думаю, что это недоразумение.

И вот, по какой-то причине, я, старшеклассник, стал фигурой отца. Честно говоря, я понятия не имею, что ждет меня в будущем. Но…

— И снова я надеюсь на сотрудничество с тобой, Аояги...! Я решил, что сделаю все возможное, чтобы эта улыбающаяся девушка больше никогда не плакала.