Том 2 Глава 3: «Красивая студентка хочет, чтобы ее дразнили»

— Все, это конец…

В последний день экзаменов, когда уроки закончились, Акира, сидевший позади меня, рухнул на стол. Все в классе, купаясь в ощущении освобождения, которое пришло с окончанием экзаменов, оживленно обсуждали свои планы на будущее. Все, кроме Акиры, который, казалось, излучал темную ауру отчаяния, отказываясь поднять голову. На это было больно смотреть.

— Эй, Акира. Что значит “конец”? Ты имеешь в виду, что экзамены закончились?

— Даже и не спрашивай меня.

Я попытался уточнить, но, судя по его ответу, его «конец» относился к его мрачным перспективам с точки зрения результатов экзамена. Я дал ему свои конспекты по учебе, так что он должен был избежать провала... но если бы он сумел провалить каждый предмет, это было бы не до смеха. Пока он не получит свои результаты, Акира, несомненно, будет не в духе... Возможно, сейчас самое подходящее время. Ведь сейчас нет смысла зацикливаться на результатах экзаменов. Ничто не может их изменить. В таком случае, возможно, лучше отвлечь его и заставить забыть об экзаменах до тех пор, пока не будут получены результаты. В конце концов, люди лучше всего забывают о своих заботах, когда им весело. И Акире нужно кое-что сделать.

— Акира, это нормально, что ты расстроен, но ты ничего не забыл?

— Хм? У нас что-то запланировано на сегодня?...

— Эй, эй... Ты обещал, не так ли? Мы договорились сделать это, как только экзамены закончатся.

— Ах, точно. Какое-то время Акира продолжал размышлять, но, поняв, о чем я говорю, внезапно поднял лицо. Кажется, он вспомнил.

— Эй все!! Что вы планируете без меня!? Вы забыли, что мы планировали?! В панике вскочив со стула, Акира окликнул всех наших одноклассников. Напоминал всем тот, кто забыл. Хоть у меня и была такая мысль, я молча ждал следующих слов Акиры.

— Экзамены наконец-то закончились! Давайте устроим поздравительную вечеринку для Шарлотты!

— Да, этот план был отложен из-за меня, но теперь, когда экзамены закончились, мы решили устроить вечеринку в честь Шарлотты.

— Конечно, мы помним!

— Разве ты не забыл, Сайонджи?

— И-идиоты! Я бы ни за что не стал, ахаха! Поддразниваемый девочками, Акира сухо улыбнулся. Да, они были рядом и точно все слышали.

— Но где нам это сделать? Нелегко за такой короткий срок забронировать место, способное вместить всех нас…

— А, насчет этого… — Акира был озадачен вполне резонным вопросом, заданным одним из наших одноклассников. Он, видимо, не придал никакого значения этому месту. Взволнованный, Акира повернул ко мне умоляющий взгляд.

— А, насчет этого мы можем спросить Мию-сенсей…

— Меня кто-то звал?

— …Эм, не могли бы вы, пожалуйста, не появляться вот так из ниоткуда? Это вредно для моего сердц. В тот момент, когда я тихо произнес ее имя, чтобы только Акира мог услышать, позади нас внезапно появилась Мию-сэнсэй. Я поделился своими мыслями с учителем, криво усмехнувшись.

— Ха-ха, не волнуйся об этом. В любом случае, давай немного поговорим в коридоре, ладно?

— Речь идет о месте проведения?

— Да, раз уж мы об этом заговорили, давайте позовем и Сайонджи.

— Просто примечание. Не слишком ли грубо ты со мной обращаешься?!

Акира ворчал, но тем не менее последовал за нами. Несмотря на все его жалобы, он был серьезным парнем.

— Кстати, мне удалось зарезервировать ресторан исключительно для друга

После нашего разговора с Шарлоттой, я заранее обсудил с Мию-сэнсэй вопрос о месте, где могла бы разместиться большая группа.

— Это замечательные новости. Но... неужели это заняло так много времени из-за того, что владельцы ресторана колебались? Я уже некоторое время обсуждал ресторан с Шарлоттой, но тот факт, что ответ пришел так поздно, заставил меня немного встревожиться.

— Нет, это я тянула до последнего момента. Ответ Мию-сэнсэй был неожиданным.

— Но зачем?

— Ну, я воздержался, потому что подумала, что от других учеников могут появиться другие предложения о месте проведения. Если бы это произошло, я просто знала, что вы все будете волноваться, если бы не рассмотрели мою идею, поэтому я играла в выжидательную игру до последней минуты.

— Мне очень жаль… Я не могу не чувствовать себя неадекватным перед этим человеком, поэтому я извинился перед ней, помня об этих мыслях.

— Не волнуйтесь. Кроме того, они делают нам довольно приличную скидку, поскольку вы всего лишь школьники.

— Э-э, это типа… Но мы и так от них многого требуем… нам правда не следует…

— Расслабься, это они предложили. Представьте себе: если школьники получат от этого удовольствие, это будет беспроигрышный вариант для ресторана. Они рассчитывают на небольшую болтовню, чтобы распространить информацию. Но, конечно, они не были бы такими смелыми, если бы не были уверены в своей еде, не так ли? Она подмигнула нам, давая понять, что нам не следует волноваться.

— Мию-сэнсэй… большое спасибо.

— Не надо благодарностей. Даже мне время от времени приходится награждать своих учеников. А сейчас, с вашего позволения, я возвращаюсь в учительскую.

— Подождите, Мию-сэнсэй. Разве вы не присоединяйтесь к нам? — Когда она повернулась, чтобы уйти Я спросил наклонив голову. Я был уверен, что она присоединится к нам.

— Это одновременно своего рода праздник, не так ли? Я уверена, что есть несколько учеников, которые расправили бы крылья немного шире, если бы я не зависала рядом. И кроме того, как у преподавателя, у меня на столе еще масса работы. Итак, вы все просто идите и оторвитесь по полной. И с этими словами она махнула рукой и вернулась в учительскую. Она была действительно добрым, заботливым о своих учениках человеком и в то же время крутой. То, что она была нашим классным руководителем, было, вероятно, одной из немногих удачных вещей в нашей жизни.

— Эй, Акихито. Разве я тут был сильно нужен...? Пока я благодарил Мию-сэнсэя, Акира, не понимавший, зачем его позвали сюда, посмотрел на меня с недовольством.

— Мию-сенсей понимает, что не я не смогу всем что-то объяснять, а ты сможешь.. Поэтому она и тебе позвонила.

— Нас все уже, наверное, ждут, так что давай вернемся в класс.

— Ага... — Акира выглядел несколько недовольным, но молча последовал за мной обратно в класс.

— Давай, Акира, пожалуйста, объясни всем.

— Ладно, ребята, мы получили разрешение использовать кафе, принадлежащие подруге Мию-сэнсэй. И кажется, мы будем там одни.

— Ух ты! Замечательно!

— Как и ожидалось от Сайонджи! Ты такой заботливый! Благодаря получению места популярность Акиры в классе выросла. Меня это удовлетворило, и я начал отходить от Акиры, чтобы подготовиться к поездке в кафе, но…

— Нет, с Мию-сэнсэй вел переговоры Акихито. Неожиданный комментарий Акиры заставил меня с удивлением обернуться.

— Акира, что ты…

— Ну, это не имеет большого значения. Просто неправильно, когда меня хвалят за то, чего я не делал». Акира ответил раздраженно на мою растерянную реакцию. Он понял, что я делал, поэтому такого раньше никогда не случалось... что он пытается сделать...?

— Хех, Аояги на удивление вдумчивый... — Благодаря, а точнее из-за Акиры, девочки начали смотреть на меня с новым интересом. Это было действительно не нужно, так как это было не то, чего я хотел.

— Это всплыло, когда я разговаривал с Мию-сэнсэй. В любом случае, нам пора отправляться в путь. Если мы не начнем двигаться, это будет плохо для персонала ресторана, который нам готовит.

Я намеренно принял холодное выражение лица и перевел взгляд на Акиру. Затем Акира, не обращая внимания на выражение моего лица, с улыбкой открыл рот.

— Ааа, точно. Как ты думаешь, стоит ли нам всем идти вместе?

— Нет, если такое количество людей будет двигаться вместе, это будет мешать пешеходам. Было бы лучше разделиться на несколько групп и распределить время отправления.

— Ох, это хорошая идея! Ладно, давайте разделимся на пять групп! По приказу Акиры все начали формироваться в небольшие группы. Название ресторана, местонахождение и время начала были сообщены всем через групповой чат класса, который настроил Акира.

— Ну что ж, Акира, нам нужно поздороваться с персоналом кафе, поэтому нам следует пойти с первой группой.

— Звучит отлично. Я рассчитываю на тебя, Акихито.

— Конечно.

Мы с Акирой, с сумками на буксире, были готовы покинуть класс, ведя с собой еще шестерых. В этот момент мы пересеклись с Шарлоттой, но не обменялись ни словом. Мы можем быть вместе дома, но мы избегаем разговоров в школе, насколько это возможно. Она усердно выполняла обещание, которое мы дали при первой встрече. Это нормально для школы. Самая большая проблема заключается в том, что люди узнают о наших отношениях из-за ненужного взаимодействия. В любом случае, я рад, что проблем нет.

— Без моего ведома в то время и словно в насмешку над умиротворением, которое я ощущал, в кафе, куда мы направлялись, нас поджидал неожиданный поворот судьбы.

◆

— Почему до этого дошло? В стильном кафе я обнаружил, что опешил от неожиданной ситуации, положил руку на лоб и недоверчиво уставился в потолок. Видите ли, справа от меня сидела Шарлотта. Слева от меня стояла грудастая девушка с длинной челкой, закрывающей глаза. И каждое второе место передо мной было заполнено девушками.

Что происходит? Неужели я случайно начал строить гарем? Я почувствовал немедленное желание пойти домой при виде стола с одним парнем и пятью девушками. Больше всего проблематично было то, что я сидел рядом с Шарлоттой. Ведь невозможно не поговорить, сидя рядом. А если бы мы попытались поговорить, со временем мы бы начали говорить так, как будто вернулись домой. Решение сесть за стол Шарлотты было принято лотерейным приложением из-за ожидаемого спора по поводу ее компании. Однако, похоже, я потратил свою удачу там, где не следовало.

— Эй, Аояги. Хочешь поменяться местами с другой девушкой? Наверное, немного неловко быть здесь единственным чуваком, да?

Пока я размышлял, что делать, девушка, сидевшая передо мной, Ариса Симидзу, протянула мне руку помощи. Это была девушка с коротко подстриженными волосами, одна сторона которых была заправлена за ухо. Ее волосы были окрашены в коричневый цвет и завиты. На первый взгляд она выглядела как «гяру», но на самом деле она была одной из лучших девочек в нашем классе, которая умела читать атмосферу лучше, чем кто-либо. Вот почему она обратилась ко мне на этот раз. Ну, может быть, она просто хочет избавиться от меня, потому что я ей не нравлюсь. В любом случае, это неожиданность, так что я с радостью подниму ее на эту тему – или я так думал…

— П-подожди, пожалуйста...! Раз уж мы решили путем жеребьевки, думаю, нам следует воздержаться от подобных действий. Если это сделает один человек, все начнут меняться местами, и это доставит массу хлопот персоналу кафе...! Как только я собирался согласиться с предложением Симидзу, Шарлотта отвергла его. Неожиданная реакция Шарлотты удивила остальных девушек за столом. Однако, поскольку она была популярна в классе, девочки, сидевшие напротив нас, начали кивать, как будто что-то поняли. Симидзу была единственной, кто не кивнул, но, немного посмотрев на Шарлотту, она кивнула, как будто придя к выводу, и заговорила с улыбкой.

— Да, да, Шарлотта, ты совершенно права! Если мы позволим им поменяться местами, эти парни свалятся вокруг вас и вызовут всевозможные волнения. Прости за это, Аояги. Я знаю, тяжело быть единственным парнем, но не мог бы ты подождать и присоединиться к нам? Подтвердив слова Шарлотты, Симидзу сложила руки и посмотрела на меня. Когда со мной разговаривали таким образом, мне показалось, что у меня не было особого выбора.

— Нет, эм... да... я понимаю... Когда мои надежды рухнули, все, что я мог сделать, это кивнуть. В конце концов, на этот раз то, что сказала Шарлотта-сан, было правдой. Я уже мог предсказать суету мальчиков, требующих сесть рядом с Шарлоттой, как только они узнают, что смена мест разрешена. Более того, девушка, сидевшая слева от меня, была невероятно робкой. Она почти не общалась с другими учениками, и, возможно, из-за неуверенности в разговоре ее голос был невероятно мягким. Она всегда нервничала. Я был уверен, что если бы мальчик попросил, она бы уступила свое место, не задумываясь. Я не хотел, чтобы вечеринка в честь Шарлотты была испорчена такой глупостью. Так что мне ничего не оставалось, как терпеть.

— …Мне очень жаль… — Когда я криво улыбнулся, Шарлотта извинилась тихим голоском и выглядела раскаявшейся. Она держала меня здесь не для того, чтобы дразнить. Вероятно, она просто пресекла зародыш потенциального хаоса, не желая поднимать шум. У нее не было причин извиняться.

— Нет, все в порядке. Ведь ты в порядке, Шарлотта.

— Нет, дело не в этом... просто это мой эгоизм…

— Эгоизм...? Что ты имеешь ввиду?

— …Могу ли я принять ваш заказ?

Как раз в тот момент, когда я собирался спросить ее, что означает ее слова, подошла официантка, чтобы принять наш заказ. Казалось, что другие студенты за другими столиками позвали ее, чтобы сделать заказ, и в итоге она тоже подошла к нашему столу. Не желая заставлять ее ждать, мы заказали любимые блюда из меню. Единственное, за что следует быть благодарным, это то, что, несмотря на то, что это кафе, они предлагают вариант безалкогольного напитка. Судя по всему, они хотели привлечь студентов в качестве клиентов и поэтому запустили эту услугу. Тот факт, что они сегодня охотно приняли наш запрос, вероятно, объясняется тем, что мы были их целевой аудиторией. Но сейчас я совершенно упустил возможность спросить Шарлотту, что она имела в виду...

— Шарлотта-сан, не могла бы ты произнести тост?

Когда напитки были розданы всем, Акира с влюбленной улыбкой позвал Шарлотту. Будучи почетным гостем, имело смысл поручить ей сказать тост. И я предполагал, что многие студенты тоже захотят этого. Но затем снова…

— Н-нет, я не могу...! Я не сильна в подобных вещах...!

Было довольно жестоко просить такую деликатную и застенчивую девушку, как Шарлотта, сделать это. Ее лицо стало ярко-красным, и она отчаянно замахала руками перед лицом.

— Акира, ты должен это сделать. Мы можем выделить время, чтобы Шарлотта могла сказать позже, верно? Видя возможность того, что Акира будет подталкивать и дальше, я бросил ей спасательный круг, не желая еще больше огорчать Шарлотту, и при этом Акира выглядел немного удивленным.

— Ах, да, ты прав. Извините, Шарлотта. Я спрошу тебя еще раз позже. С этими словами Акира двинулся в центр стола, где все расселись. Как я и предлагал, он взял на себя инициативу вместо Шарлотты и произнес тост.

— С-спасибо, Аояги… Когда тост был окончен, Шарлотта, все еще краснея, поблагодарила меня, и я ответил ей улыбкой.

— Нет, это я должен извиниться. Я не сделал должных приготовлений. Но я думаю, что всем хотелось бы услышать твое мнение, Шарлотта. Не могла бы ты поделиться с нами несколькими словами позже?

— Д-да, конечно...! Аояги, ты и правда…

— …Хе?

Когда Шарлотта собиралась что-то сказать, голос с оттенком восхищения прервал ее. Оратор, вероятно, не имел в виду именно это, но их комментарий прозвучал для наших ушей удивительно примечательно.

— Симидзу?

— Ах, как мне жаль. Я ничего не имела в виду, но, похоже, Шарлотта и Аояги довольно близки, так ведь? Кто бы мог подумать.

Симидзу продолжила ее наблюдение понимающей улыбкой и взглядом, намекающим на нечто большее. Умение читать атмосферу означало острое восприятие. Даже наши краткие разговоры, от выражений лица до тона голоса, возможно, что-то выдали.

— Ну, мы же одноклассники, так разве не естественно хорошо ладить?

— Да, это правда.

Когда я ответил озадаченным наклоном головы, она кивнула в ответ и снова улыбнулась. Сегодня она казалась более интерактивной, в отличие от той уклончивой натуры, которую она обычно проявляет по отношению ко мне. Даже ее нынешняя улыбка говорила о том, что она не до конца верила своим словам.

—Эй-эй, и самое главное, что ты обычно делаешь в выходные, Шарлотта?

Не особо заботясь обо мне, девушка, сидевшая слева от Симидзу, заговорила с Шарлоттой, ее волнение было очевидным, как будто она энергично виляла хвостом. Возможно, она была в восторге от этой редкой возможности поговорить с Шарлоттой, которая обычно была окружена людьми. Симидзу перевела взгляд с меня на Шарлотту, побуждая меня тоже отвести взгляд и изучить ситуации других одноклассников, используя разговор девочек в качестве фонового шума. Несмотря на отсутствие «главной героини» Шарлотты, каждая из девочек была занята своим разговором. Напротив, большинство ребят были настроены на нашу сторону. Возможно, они пытаются почерпнуть информацию, например, о влюбленности Шарлотты, из болтовни девочек. Хотя вероятность того, что такой разговор произойдет в моем присутствии, была невелика, казалось, что она была достаточно популярна, чтобы привести мальчиков в такое отчаяние. Вероятно, было много мальчиков, желающих занять мое нынешнее место.

С этого момента стол стал довольно оживленным от болтовни девочек. Но, конечно, у меня не хватило смелости присоединиться. По пути Шарлотта произнесла несколько слов в качестве приветствия перед всеми, но после этого я снова оказался за своим столом, столкнувшись с шквалом возмущения и вопросов. Что касается других столов, то, похоже, мальчики тоже отказались подслушивать разговор, и каждый начал свое после экзаменационное празднование. К счастью, среди студентов с плохими манерами не было тех, кто вставал бы и ходил во время еды. Все уже отказались от попыток приблизиться к Шарлотте и развлекались. Но был один человек, которому эта ситуация не понравилась.

— Хочешь что-нибудь выпить? Я спросил девушку, сидевшую слева от меня, Карин Шинономе, чьи указательные пальцы соприкасались.

— Э, ах, эм…

Шинономе-сан, возможно, не ожидавшая, что я обращусь к ней, внезапно занервничала. Еще мгновение назад она, казалось, хотела присоединиться к разговору девочек, то и дело открывая и закрывая рот, ерзая. Но теперь она была так взволнована, что на это было почти жалко смотреть. Я заметил, что стакан перед ней был пуст, поэтому спросил, но, возможно, это было ошибкой. Но я не могла оставить ее в таком состоянии, поэтому улыбнулась и осторожно протянула ей меню, чтобы не напугать ее.

— Не надо торопиться. Чего бы тебе хотелось?

— Ах……. эм, это…

Посмотрев мне в лицо, Шинономе медленно указала на напиток, который она хотела. Я услышал голос, необычайно высокий даже для девушки. Это то, что они называют аниме-голосом, верно? Я вообще не смотрю аниме, но голос очень милый.

— Хорошо, апельсиновый сок. А как насчет остальных? Кивнув Шинономе, я спросил остальных за тем же столом.

“.......... ”

Однако трое сидящих напротив меня почему-то смотрели на меня с удивлением.

— Э-э, что-то не так?.. Не зная, почему все на меня смотрят, я решил спросить. Затем девушки, сидевшие за столом напротив меня, переглянулись, а Симидзу, сидевшая посередине, заговорила от ихнего имени.

— Аояги, у тебя очень нежный голос.

— Нежный голос?

— Да, твой голос был очень нежным, когда ты разговаривал с Шинономе и твое выражение тоже.

Вспоминая слова девушки, я не особо собирался говорить нежным голосом. Я просто пытался не напугать ее, но неужели мой голос и выражение лица так сильно изменились? Пока я был погружен в свои мысли, девушка, сидевшая справа от меня, Кей Кирияма, тоже вмешалась.

— Кроме того, я была немного удивлена, увидев, что ты так внимателен к нам.

— Что тут удивительного?

— Я думаю, это потому, что ты умный, Аояги, но у меня сложилось впечатление, что к тебе трудно подойти. Ну, может быть, это потому, что ты часто говоришь вещи, из-за которых ты кажешься придиркой или придурком.

Кирияма действительно не сдерживает своих мыслей. Что это, меня теперь обвиняют?

— Эй, теперь подумай о том, что и как ты говоришь — Симидзу с кривой улыбкой слегка похлопала Кирияму по голове. Затем она повернулась ко мне с улыбкой и начала говорить.

— Но знаешь, с нашей точки зрения, именно таким мы тебя и видели, Аояги. Но после того, как я увидела то, что произошло ранее, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли ты порядочный парень. Оглядываясь назад, кажется, что твои комментарии часто были для нас полезны.

— Ааа, я подумала то же самое. В данный момент я бы спросила: «Кто этот парень?», но когда я успокоилась и подумала об этом позже, я поняла, что то, что сказал Аояги, вероятно, было правильным.

— О, и помните тот момент, когда ребята и старшеклассники дрались из-за Шарлотты!? Ты вмешался и немедленно разрядил ситуацию, как и сегодня, когда просил что-то у Мию-сэнсэй. Именно тогда я поняла, насколько ты на самом деле удивительный.

Что, черт возьми, происходит? Девочки, которые еще недавно меня недолюбливали, теперь оправдывали меня, как будто совсем передумали. Трудно было поверить, что мой разговор с Шинономе ранее мог привести к такому повороту событий. Более того, это определенно меняло мой имидж в неблагоприятную сторону.

— Послушай, я не знаю, почему ты вдруг начала так обо мне говорить, но мне кажется, ты несколько преувеличиваешь. Просто поведение остальных выглядит настолько глупо, что я не могу не вмешаться. В тот момент, когда я сказал это, выражения лиц двух девушек по обе стороны от Симидзу одновременно потемнели и перешли в хмурые взгляды. Хорошо. В конце концов, моя роль в этом классе должна была не нравиться. Однако…

— Шарлотта постоянно советует нам внимательно вникать в то, что ты говоришь, Аояги. Она говорит, что ты не из тех, кто причиняет другим неприятности без причины.

— Э...? Из-за неожиданных слов Симидзу я повернулся и посмотрел на Шарлотту, сидевшую справа от меня. Шарлотта оглянулась на меня, на ее бледном лице отразилось чувство вины. Похоже, она нарушила наше предыдущее соглашение и скармливала Симидзу и остальных ненужной информацией за моей спиной. Она должна была понять мой подход, так зачем ей делать что-то, что делает мои усилия бесполезными? — Если бы я ничего не знал о Шарлотте, я бы столкнулся с ней. Но теперь я знал, что это за девушка… добрая и заботливая. Должно быть, она действовала за кулисами, либо потому, что думала, что я действую неправильно, либо потому, что, не обращая внимания на мои чувства, она заботилась обо мне по-своему – или, возможно, и то, и другое. Поэтому я не собирался ее винить и не имел на это права. Независимо от того, что Шарлотта чувствовала и действовала, это было ее право поступить так.

— Шарлотта, не делай такое лицо. Я не виню тебя и не злюсь.

— Правда…?

— Конечно.

— Но я пообещала тебе, Аояги…

— Не волнуйся об этом. Это было не обещание, а скорее принуждение. Таким образом, ты не обязана поддерживать его и не должна чувствовать себя виноватой.

На самом деле это было обещание, но нельзя было отрицать, что я навязал ей это. Итак, я решил двигаться вперед, как будто она не нарушила никакого обещания.

— Аояги... Спасибо большое... И прости меня…

— У тебя нет причин извиняться и благодарить меня. Скорее, я должен быть тем, кто будет благодарить тебя. Закончив долгий разговор, я разместил заказ Шинономе и теперь стоял лицом к девушкам, которые бросали на меня пытливые взгляды.

— Что происходит?

— Ну... Как сказала ранее Ариса, вы двое, кажется, хорошо ладите, не так ли?

— Да, ты почти не разговариваешь в классе, но выражение лица Шарлотты, когда она с Аояги явно отличается от того, когда она с другими мальчиками.

— Кроме того, разве не странно, что Шарлотта в первую очередь стала защищать Аояги?

Что мне теперь делать? Для меня приоритетом было не причинить вреда Шарлотте, а не вызвать подозрение в отношениях с ней, но было нелегко отвлечь внимание девушек, которые теперь заинтересовались. Симидзу, сидевшая передо мной, хранила молчание, но девушки по обе стороны от нее явно с подозрением относились к нашим отношениям. Любое неосторожное замечание могло оказаться фатальным. Акира, ты бы хотел прийти на помощь прямо сейчас? Если бы Акира появился, я уверен, что смог бы как-то это преодолеть, но, конечно, все могло быть не так удобно. Однако рука помощи пришла из неожиданного источника.

— О, серьезно? Я на самом деле думаю, что Шарлотта очень милая, и она бы полностью заступилась за кого-то, если бы на него ругались. Особенно потому, что у Аояги есть несколько веских аргументов, понимаешь? Мол, с ее умом Шарлотта полностью помогла бы нам увидеть правду, верно?

Тем, кто заговорил, была Симидзу, которая первой сказал, что мы близкие друзья. Никто не ожидал, что она сделает такое заявление, и две девушки по обе стороны от нее недовольно посмотрели на нее.

— Э~! Но Ариса сказала это первой, да?!

— Да, да, почему ты сейчас это отрицаешь?

Их недовольство было оправданным. С их точки зрения, это было бы так, как будто ситуация обернулась против них.

— Да, знаешь, я вроде как думала, что они близки, даже если они мало разговаривают в классе, но это всего лишь мое мнение. Но вы оба думаете, что в этом есть что-то большее, чем просто дружба? Симидзу оперлась локтем на стол и с недоверчивым выражением наклонила голову.

— Ну да... но разница в поведении Шарлотты…

— Аояги, ты не такой настойчивый, как другие мальчики, тебе не кажется, что это успокаивает Шарлотту? Мы предпочитаем разговаривать с мальчиками, которые кажутся незаинтересованными, а не с теми, кто слишком настойчивы, верно?

— Э-это правда… но отношение Шарлотты немного другое…

— Аояги не такой настойчивый, как другие мальчики, верно? Наверное, поэтому Шарлотта чувствует себя комфортно рядом с ним, да? Я имею в виду, что нам легче разговаривать с парнями, которые не кажутся слишком рьяными, понимаешь, чем с теми, кто слишком настойчив, верно?

— К-конечно, это…

— Ну, это правда… Кроме того, я даже не могу себе представить, чтобы Аояги мог составить хорошую пару Шарлотте…

Это последнее замечание немного кольнуло мне в сердце, но, похоже, слова Симидзу их убедили. Девушка, которая была в центре внимания девочек до прибытия Шарлотты, действительно была другой. Она умела объединять всех. Девушка, чье мышление было диаметрально противоположно моему, но в этот момент ее присутствие было благословением. Что ж, она, вероятно, хотела предотвратить резкое ухудшение настроения в классе, если поползут слухи о близости Шарлотты с конкретным мальчиком.

— Прости, Аояги-кун. Эти девушки не несут никакого вреда, и я уверена, что вы тоже не хотите поднимать большой шум. Так что, типа, давай на этом закончим…

— Хм? Но разве Аояги не был горячей темой в наш первый год, когда мы только пошли в школу, верно?

Если мы оставим это Симидзу, мы сможем без проблем перейти к другой теме. Я так и думал, но Кирияма, которая ранее ранила мое сердце, внезапно подняла совершенно не связанную с этим тему. И то, что мне меньше всего хотелось обсуждать. Я всегда думал о ней как о девушке, которая не умеет читать атмосферу, но не ожидал, что она будет настолько невнимательной. В результате все, кто был в пределах слышимости, за исключением Шарлотты, которая не знала, что происходит, и Шинономе, которая, вероятно, не осознавала, что происходит, застыли на месте.

— Эм, что со всеми происходит?.. Естественно, Шарлотта была озадачена этой ситуацией. Она посмотрела на меня с недоумением, но я был не в том состоянии, чтобы с этим справиться.

И тогда…

— А-ха-ха, ох, прекрати. Симидзу, пришедшая в себя от голоса Шарлотты, улыбнулась и слегка похлопала Кирияму по спине.

— Не нужно так неожиданно вспоминать что-то годичной давности. Никто больше этого не помнит, понимаешь?

— Э-верно, как и сказала Ариса. Мию-сэнсэй строго сказала нам никогда больше не обсуждать этот инцидент…

— Азуса!

Девушка, которая пыталась договориться с Симидзу, Азуса Арасава, сидевшая передо мной слева, поскользнулась, и Симидзу тут же громко выкрикнула ее имя. Это привлекло внимание и студентов за другими столиками.

— И-извини…

Я никогда не видел, чтобы Симидзу так теряла самообладание, а глаза отруганной Арасавы наполнились слезами.

— Ах, нет... Прости, что кричу. Так что не делай такое грустное лицо. Она нежно утешила Арасаву. Однако у решающей Кириямы было озадаченное выражение лица, она наклонила голову. Судя по только что состоявшемуся разговору, она, видимо, ничего не поняла. Эта девушка была еще более рассеянной, чем я предполагал.

— Почему вы двое так паникуете?

— Ты серьезно?! Ты все еще не понимаешь?!

Даже обычно сдержанная Симидзу, казалось, была шокирована реакцией Кириямы. Я никогда раньше не видел ее такой удивленной.

— Эх, но... ходят слухи, что Аояги участвовал в национальном турнире еще в средней школе, верно? Аояги и Сайонджи ходили в одну и ту же среднюю школу, и они очень близки. Так почему мы не можем поговорить об этом?

— А, так вот в чем дело…

После слов Кириямы на лице Симидзу появилось чувство облегчения. Я тоже почувствовал некоторое облегчение. Но в конце концов этот разговор также привел к той истории. Мне хотелось поскорее закончить эту тему.

— Меня об этом спрашивали с первого курса, но я не поехала на национальный турнир.

— Но разве это не странно, когда ты думаешь об этом? Я имею в виду, что Аояги, ты же был в футбольном клубе, да? Тогда, если Сайонджи поедет на национальный…

— Ладно, хватит об этом! Раз Аояги это отрицает, значит, так и есть, верно? Когда Кирияма с любопытством наклонила голову, пытаясь углубиться в разговор, Симидзу хлопнула в ладоши и прекратила обсуждение.

— Но, Ариса…?

—Давай, пойми обстановку, ладно? Я имею в виду, ты, вероятно, не знаешь, потому что приказ о неразглашении был наложен так быстро, но тема, которую ты пытаешься поднять сейчас, бесполезна. Если ты поднимешь этот вопрос, это не закончится тем, что Мию-сэнсэй отругает тебя, понимаешь?

Прямо сейчас я не знаю, что прошептала Симидзу на ухо Кирияме. Однако пока она говорила, лицо Кириямы постепенно побледнело. Ну, возможно, потому что Симидзу воспитала Мию-сэнсэй... Сейчас в школе об этой истории никто не говорит, благодаря тому, что Мию-сэнсэй вовремя положила этому конец. Именно поэтому я в первую очередь начал с ней связываться.

— И-извини, Аояги… Я больше не буду об этом говорить, поэтому, пожалуйста, не говори Мию-сэнсэй…

— Да, все в порядке, я не буду.

— С-спасибо...!

Было жалко видеть Кирияму такой испуганной, я ответил ей улыбкой, и ее лицо мгновенно просветлело. Мию-сэнсэй обычно была нежной и заботливой по отношению к своим ученикам, но когда она злилась, говорили, что она была самой устрашающей в школе, и этот факт известен почти всем, кроме первокурсников. Похоже, Кирияма не знала о моей истории и опыте общения с Мию-сэнсэй. Хотя она лично не испытала на себе ее гнев, похоже, она слышала об этом от других, кто испытал его.

— В любом случае, мы здесь на вечеринке в честь Шарлотты, так что давайте весело побеседуем. Шарлотта, ты почетный гость, так что, может быть, ты захочешь сесть за отдельный столик?

Я счел необходимым привнести немного позитива в этот стол, поэтому, к сожалению, я использовал Шарлотту как приманку. Однако из-за неприятного настроения за нашим столом, я хотел, чтобы Шарлотта развлеклась за другим. Вот почему я сделал это предложение, но она покачала головой.

— Нет, мне здесь нравится.

Учитывая ее склонность ставить других выше себя, ее ответ не был удивительным. Вероятно, она боялась, что ее уход только ухудшит настроение за нашим столом.

— Но если почетный гость не посещает другие столики, люди там могут почувствовать себя обделенными, тебе не кажется?

Понимая, что это был своего рода удар ниже пояса, я попытался использовать заботливую натуру Шарлотты, чтобы заставить ее учитывать чувства других. При этом ее глаза на мгновение дрогнули. Но вместо того, чтобы встать и пошевелиться, она опустила взгляд и осталась неподвижной.

— Шарлотта?

— …Я не хочу. Я не хочу покидать это место…

Когда я выразил свою обеспокоенность, она подняла голову, ее глаза наполнились твердой решимостью, и она посмотрела на меня. Для нее, обычно столь озабоченной благополучием других, это было необычное заявление. Она сказала мне, что на этот раз она отдавала приоритет своим собственным чувствам. Не только ее слова, но и взгляд ее глаз казались несомненно искренними. Вероятно, это были ее истинные чувства. Похоже, мои опасения были напрасны.

— Понятно, тогда я был бы счастлив, если бы ты могла повеселиться здесь. Ничто не должно иметь приоритет над чувствами Шарлотты. Я в это верил, поэтому, естественно, я уделял приоритетное внимание ее чувствам за нашим столом.

— Ах, да…!

Шарлотта весело кивнула в ответ на мои слова и с удовольствием отпила чай с молоком. Напиток попал из чашки ко рту через соломинку, и она слегка расслабила выражение лица, указывая на то, что чай был хорош. Хотя всего несколько минут назад ситуация была напряженной, ее улыбка была чрезвычайно успокаивающей. Было бы здорово, если бы это был мой дом, а не кафе. Мы встретились взглядами прежде, чем я успел это осознать, и мне захотелось поговорить только вдвоем.

”……”

Конечно, я мало надеялся, что такое желание сбудется. Заметив на себе взгляд Симидзу, я отвел взгляд от Шарлотты и повернулся к Шинономе.

— Шинономе, ты любишь апельсиновый сок? — спросил я, не в силах набраться смелости и вступить в бой с тремя, сидящими напротив меня. Я решил задать Шинономе самый безобидный вопрос.

Однако мне удалось поймать ее в тот момент, когда она пила, что удивило ее и заставило закашляться. Казалось, что немного сока ушло не туда.

— С-с тобой все в порядке?.. Я нежно потер ее маленькую спину одной рукой, а другой наклонил ее вперед. Я подождал, пока она успокоится, затем еще раз позвал ее.

— Ты уже прекратила кашлять?

*Кив-кив* Она энергично кивнула в ответ на мой вопрос, показывая, что кашель прекратился.

— Тогда почему бы тебе не попробовать сделать глубокий вдох? Говорят, это полезно делать после того, как что-то попало в горло.

Как бы послушно она ни выглядела, Шинономе начала глубоко дышать по моему предложению. При этом ее грудь, по размеру сравнимая с грудью айдола, раздулась еще больше. Естественно, мне не следовало на это смотреть, поэтому я поспешно отвел взгляд.

— Ты… стремился к этому?

— Нет, я не хотел! Я отвернулся, и когда мой взгляд встретился с Симидзу, она ухмыльнулась и озорно задала мне вопрос, поэтому я рефлекторно отрицал это. Она ведь специально спросила, не так ли?

— Хмф…

— …!? Пока все это происходило, Шарлотта надула щеки и посмотрела на меня, как будто хотела что-то сказать. Она начала сжимать рукав моей рубашки под столом. Это то, что я думаю? Меня обвиняют в том, что я смотрю на грудь девушки? Но Шарлотта, я сделал это не нарочно…

— Э-м, это может быть плохо, если кто-то это увидит, он поймет неправильно…

— Аояги, кажется, тебе нравятся большие, не так ли?...

— П-подожди!? Это огромное недоразумение! И эта тема опасна...!

Я отчаянно отверг обвинения, понизив голос Шарлотте, которая пристально смотрела на меня. Шарлотта будет больше всего обеспокоена этим недопониманием. Итак, я был полон решимости любой ценой остановить ее недопонимание.

— Аояги, ты становишься еще более подозрительным, когда ты в таком отчаянии, понимаешь?

— Симидзу, хватит подливать масла в огонь! Я единственный парень в компании девушек, поэтому такой разговор проблематичен...!

— Ааа, да, да. Ты прав, я перестану тебя здесь дразнить.

Возможно, понимая мое растущее беспокойство, Симидзу отвела от меня взгляд, улыбка все еще играла на ее губах. Слава Богу, если бы она сказала что-нибудь более странное в этой ситуации, Шарлотта, возможно, в конечном итоге стала бы меня презирать. Единственным спасением в этом хаосе было то, что Шинономе, находившаяся в центре дискуссии, выглядела совершенно невежественной. Эта девушка была, наверное, самой невинной среди нас всех. Похоже, она не уловила сути разговора… Говоря о Шинономе, она снова выглядит немного одинокой…

— Шинономе, что тебе нравится? Чувствуя сожаление, что оставил ее в стороне, я решил снова привлечь ее к делу. Она обладала странным обаянием, из-за которого было трудно оставить ее одну.

— Э-хм... мягкие игрушки в виде... животных... — Шинономе робко рассказала мне о своей любимой вещи таким тихим голосом, что он почти затихал. В этом нет ничего удивительного. Это было очаровательное хобби, подходящее девушке.

— Какие мягкие игрушки тебе нравятся?

— Хм...?

— Я попытался копнуть немного глубже, чтобы поддержать разговор, из-за чего Шинономе удивленно посмотрела на меня. Интересно, что не так? Ее глаза были скрыты за челкой, поэтому было трудно прочитать выражение ее лица.

— Ты… не собираешься надо мной смеяться?..

— Зачем мне это?

— Потому что… это так по детски.

Наверно, раньше над ней уже смеялись? Я не ценил людей, вмешивающихся в чужие интересы. Если вам что-то нравится, вам должно быть позволено наслаждаться этим, не беспокоясь о том, что подумают другие.

— В мире много людей, которые любят мягкие игрушки, даже будучи взрослыми. Не нужно из-за этого стыдиться. Мягкие игрушки милые, не так ли?

— А-Аояги ты тоже… любишь мягкие игрушки…?

— Да, они мне нравятся.

— Ах!

Когда я кивнул, по легкому вздоху, вырвавшемуся у нее, я понял, что Шинономе была довольна. Честно говоря, у меня не было ни одной мягкой игрушки, но я считал милые мягкие игрушки милыми, так что это не было ложью. Если бы меня спросили, нравятся они мне или нет, они бы подпадали под категорию «нравятся».

— Как насчет этого...? Шинономе показала мне фотографию на своем смартфоне. Это была маленькая кукла, похожая на маленькую девочку. У меня было такое чувство, будто я где-то уже видел этого персонажа... Ах, да. Это был персонаж из недавно популярного аниме, который часто появлялся в рекламе. Даже по изображению я мог сказать, что оно было тщательно сшито — нет, огромное внимание к деталям заставило меня задуматься, было ли это сделано вручную.

— Ты сама это сделала? Когда я спросил о той части, которая привлекла мое внимание, Шинономе энергично кивнула головой. В ее поведении было чувство гордости.

— Это потрясающе, ты действительно хороша в этом.

— Эхехе… — Шинономе радостно хихикнула, когда я похвалил ее работу. Раньше я с ней толком не разговаривал, но, возможно, она становилась довольно выразительной и разговорчивой, когда обсуждаемая тема ей нравилась. Просто нужно было соответствовать ее неторопливому темпу разговора, вот и все.

—*Тян, тян*

Пока я смотрел на обрадовавшуюся Шинономе, Шарлотта по какой-то причине внезапно потянула за рукав моей одежды. Я рефлекторно повернулся к ней, но увидел, что она смотрит на меня с несколько одиноким выражением лица. Я думал, что Шарлотта снова будет участвовать в продолжающихся разговорах девушек вокруг нас, но, видимо, вместо этого она внимательно слушала наш разговор. Возможно, она чувствовала себя одинокой из-за того, что не могла присоединиться к разговору. Черт возьми... Шарлотта должна была быть здесь в центре внимания, так что, черт возьми, я делаю...? Я хотел, чтобы другие не узнали о наших отношениях, но заставлять ее чувствовать себя одинокой тоже было нехорошо. Особенно сегодня, когда это был ее приветственный прием.

— Шарлотта, тебе уже удалось влится в класс?

— О да...! Все такие добрые и дружные, что я смогла быстро привыкнуть...! Когда я заговорил с ней, Шарлотта ответила, и ее глаза сияли радостью. Насколько одинокой она была...?

— Что ж, я рад это слышать.

*Тян, тян*

— Упс… Когда я улыбнулся Шарлотте в ответ, меня снова потянула за рукав, на этот раз Шинономе. Это становилось довольно сложной задачей…

— Что случилось?

— В-вот, это тоже я сделала.

Затем Шинономе показала мне изображение плюшевого кота. Не реалистичный, а милый плюшевая игрушка, передающая сущность кота. Качество было высоким, что свидетельствовало о ее навыках шитья. Вероятно, ей раньше не с кем было этим поделиться, и она хотела, чтобы я увидел ее работы.

— Это потрясающе, тебе и кошки нравятся?

— Д-да. Они такие милые.

— Это так? И мне тоже нравятся кошки.

—Что!? М-мы так похожи...!

Возможно, она обрадовалась нашим общим предпочтениям, Шинономе мило смягчила щеки. Каким-то образом мне показалось, что я общаюсь с ребенком, нет, скорее, с Эммой. Она больше походила на младшую сестру, чем на одноклассницу.

— Ург…

— …?

— Ч-что!? Шарлотта надулась!?

— Ч-что случилось...?

— Аояги, ты ведешь себя грубо…

Что!? Я ведь ничего не сделал!

— Т-ты расстроена? Извини, ладно?

— Само собой, я не расстроена... Я просто хочу, чтобы ты тоже обратил на меня внимание…

— Что!?

При этом неожиданном замечании мое сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Шарлотта, заправив волосы за ухо, продолжала смотреть на меня угрюмо. Это было то, что кто-то другой мог неправильно истолковать.

— Эм... Симидзу, ты знаешь, что мы могли бы сделать все вместе? Чувствуя, что оставлять все как есть, было бы плохо, я решил обратиться к Симидзу, пытаясь изменить настроение. При этом она приложила указательный палец к губам, размышляя с «Хм~?» Через мгновение ее руки хлопнули вместе, и она открыла рот с яркой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы сыграть в Королевскую игру?

( П/П:Королевская игра, игра, в которой у игроков есть несколько палочек (палочки для еды, палочки для мороженого и т. д. все, что у вас есть в наличии) с надписью «Король» на одной и цифрами для остальных игроков (если игроков 6, то есть один «Король» и 1-5 палочки). Один игрок держит палочки там, где спрятан конец с цифрами, и все берут палочки. Тот, у кого есть палочка «Король», может подать команду номеру. После выполнения задания палочки собираются, перемешиваются и выбираются еще раз. )

— Отказано!

— Немедленный отказ!? Аояги, но это ты поднял эту тему!

Когда я отказался, Симидзу разозлилась. Это было намеренно, но я не просто рефлекторно ей отказал. Скорее всего, именно ее ухмылка заставила меня решить, что это опасно. Она определенно замышляла что-то плохое. Если бы это был только я, это не было бы проблемой, но я не мог позволить ей поставить Шарлотту или Шинономе в неудобную ситуацию или засыпать их неловкими вопросами.

— А-Аояги, все в порядке, не так ли? Мы можем попробовать сыграть.

Но, то ли она не заметила улыбку Симидзу, то ли не хотела тратить свое расположение, почетный гость дал свое согласие. В ее глазах мелькнул огонек, она, наверное, хотела попробовать эту игру, которую видела только в манге и тому подобное... Шарлотта, казалось, была полна энтузиазма, что заставило Симидзу открыть рот с радостным видом.

— Ладно, Азуса. Одолжи мне палочки для Королевской игры.

— Откуда ты знаешь, что они у меня есть!? Когда Симидзу протянула руку, Арасава вопросительно посмотрела на нее. Зачем ты таскаешь с собой что-то подобное...?

— В любом случае, одолжи их мне. У нас наконец-то появился шанс сыграть вместе.

— Ладно, ладно, я поняла… — Арасава покорно достала палочки для королевской игры и протянул их Симидзу. Однако…

— Извини, могу я их проверить на всякий случай? Меня беспокоило, были ли какие-либо маркировки, поэтому я попросил ее передать их мне.

— Как жестоко… Я бы не стала обманывать.

— Арасава направила свой гнев на меня, но мое недоверие было направлено не на нее. Я беспокоился о Симидзу, которая знала, что Арасава носит с собой палочки для игры. Их можно было пометить, и если бы кто-то знал маркировку, они могли бы легко вытащить королевскую палку и дать команды желаемому партнеру.

— Ты осторожен, как всегда~. Вот, смотри, сколько хочешь.

— Эм, они мои…

— Все в порядке, все в порядке, ровно настолько. Сжав губы, Арасава была удовлетворена улыбкой Симидзу. Я, с другой стороны, рассматривал палочки для Королевской игры, бросая искоса взгляд на девочек, когда они общались. Кажется, никаких очевидных знаков или знаков, позволяющих их отличить. И на ощупь я тоже не чувствую никакой разницы. Все должно быть в порядке, но…

— Ничего, если я буду их держать? Конечно, я ничего не буду рисовать. Последний оставшийся будет моим. Береженого Бог бережет. Я вызвался быть тем, кто будет держать палки.

— Эх, почему это должен быть ты, Аояги?.. Естественно, раздались ропоты недовольства. Но если бы я был тем, кто их держал, не было бы никакой нечестной игры.

— Да ладно, все в порядке. Он здесь единственный парень, так что позволь ему это сделать. Симидзу снова встала на мою сторону, убедив других девушек. Раньше она, казалось, не любила меня, но сегодня все было по-другому. Я просто надеюсь, что она ничего не задумала...

— Все знают правила королевской игры? В ответ на вопрос Симидзу все кивнули, кроме Шинономе. Девочки выглядели удивленными, когда Шарлотта кивнула, но, зная, что она немного отаку, она, вероятно, знала эту игру из какого-нибудь аниме или манги. Вместо этого мне следовало бы беспокоиться о Шинономе, которая не кивнула…

*Тян, тян*. И действительно, Шинономе потянула меня за рукав рубашки.

— Ты не знаешь правил, да?

— Д-да... Ты можешь... научить меня? Шинономе посмотрела на меня, ее челка двинулась, образовав щель, сквозь которую стали видны ее умоляющие глаза. У меня на мгновение перехватило дыхание при виде этих двойных сфер, но я сумел проглотить почти вырвавшиеся слова и кивнул с улыбкой.

— Я тоже не знаю всех подробностей, поэтому все может быть по-другому, если есть местные правила… Но сначала каждый достает палочку. Затем, по ней определяется король.

— Мм-хм.

— Затем король называет число и отдает приказ. Он может выбрать одно или, два

числа, или в некоторых случаях это могут быть все.

— Может ли команда быть… чем угодно?

— Ну... Симидзу, как насчет того, чтобы мы разрешали только беззаботные приказы? «Королевская игра» может допускать довольно рискованный контент, потому что в нее часто играют на вечеринках или в клубах. Но иметь здесь такие провокационные команды было бы хлопотно, а поскольку я был единственным парнем, девчонки, несомненно, тоже хотели бы этого избежать… Ну или я так думал…

— Это особый случай, так что не будет ничего плохого в том, чтобы допустить неприличные вещи, верно? У нас здесь Шарлотта, и поскольку ты единственный мальчик, Аояги, для тебя это должно быть вполне приемлемо, не так ли? Симидзу ответила нахальной ухмылкой, совершенно противоположной тому, чего я ожидал.

— Что ты несешь...? Я, нахмуря брови, пристально на Симидзу. Однако, похоже, я был не единственным, кто придерживался иного мнения.

— П-подожди, Ариса!? Что ты такое вдруг говоришь?!

— И в правду! Это не похоже на тебя, Ариса!

Две девушки, стоящие по бокам от нее, покраснели, пытаясь остановить Симидзу. Это и понятно. Кроме того, как сказали Арасава и остальные, это было не похоже на Симидзу. Она всегда отдавала приоритет поддержанию позитивной атмосферы. Она была из тех, кто меньше заботится о последствиях, лишь бы настоящее было хорошим. То есть она думала прямо противоположно мне. Вот почему я ей не нравился, по крайней мере, так гласит история, но давайте пока оставим это в стороне. На нее было не похоже говорить что-то, что явно испортило бы настроение... Подождите, она на меня не смотрит...? Ее взгляд был прикован к Шарлотте.

— Ах…

Когда я посмотрел на Шарлотту, мне показалось, что она только что повернулась ко мне, и наши глаза встретились. Шарлотта покраснела и застенчиво опустила взгляд. Возможно, из-за ее невинной натуры непристойное содержание разговора смутило ее. Нам определенно нужно было положить конец этому разговору.

— Симидзу…

— Ха-ха-ха, я, просто шучу. У нас нет возможности сделать что-то подобное. Прежде чем я успел ее остановить, Симидзу рассмеялась и отказалась от своих слов. Девочки по обе стороны от нее вздохнули с облегчением.

— Боже, все воспринимают это слишком серьезно. Мы ни за что не сделаем здесь что-то настолько возмутительное, верно?

— Ого, Ариса, ты ужасна!

— Да-да, ты играла как профессиональная актриса! Мы полностью купились на это!

— Хахаха, извини, я виновата. В любом случае, давайте сыграем в «Королевскую игру» с легким содержанием. Если кто-то почувствует себя некомфортно, мы прекратим это, ладно?

При этих словах Симидзу посмотрела на меня с улыбкой. В ее улыбке не было злобы, но я знал, что она не из тех, кто шутит без причины. О чем она думала...? Я до сих пор не могу ослабить бдительность рядом с ней. С этого момента Королевская игра продолжилась, как предложила Симидзу, с более легким содержанием. Спрашивали о хобби и слышали о неудачах, но не было ощущения, что мы раздвигаем границы. Самый навязчивый вопрос был, когда Арасава стала королем и спросила: «Есть ли у тебя кто-то, кто тебе нравится?» Но был выбрана Кирияма, так что меня и Шарлотту это не касалось. В конце концов, Королевская игра продолжилась в том же духе: приветственная вечеринка подошла к концу, и настало время последнего тура. Никаких проблем быть не должно, если так будет продолжаться. Я так и думал, пока…

— Хорошо, раз уж это последний раунд, как насчет того, чтобы сделать что-нибудь более смелое? Неожиданное предложение Симидзу изменило настроение.

— Нет, не важно, будет ли это последний раунд, мы ведь договорились этого не делать, не так ли? Я не мог вынести мысли, что Шарлотта пострадает. Помня об этом, я немедленно попытался остановить это.

— Э-э-э~ Но разве не было бы неплохо оживить последний раунд? Ты так не думаешь, Кей?

— Да, я единственная, кому пришлось признаться, что у меня есть кто-то, кто мне нравится, поэтому я хочу утащить за собой кого-то еще…!

— И, Азуса, ты молодец, что сделала последний раунд немного интереснее, верно?

— Ммм~ Да, до сих пор было немного пресно…

— Видите? Эти двое согласны со мной.

— Ариса Симидзу была искусным стратегом. Хотя для старшеклассницы казалось несколько странным быть столь расчетливой, не было никаких сомнений в том, что она тщательно планировала каждый свой шаг. Во-первых, она стала союзником Кириямы, которая чувствовала себя наиболее смущенной, и, получив одного сторонника, обратила свое внимание на Арасаву, привыкшую к Королевской игре. Обычный стиль игры Арасавы, вероятно, был несколько смелым. Неудовлетворенная мягким характером текущей игры и с согласием других, она в итоге согласилась с предложением Симидзу. Тот факт, что Симидзу до сих пор не поднялась ни на шаг, скорее всего, потому, что она стремилась к такому психологическому эффекту. А затем она нацелилась…

— Эй, Шарлотта, тебя это тоже устраивает, да?

Это были не я или Шинономе, это была Шарлотта. Вероятно, она не подошла к робкой Шинономе, потому что знала, что я вмешаюсь. И, естественно, я бы не клюнул, если бы меня спросили. Поэтому она обратилась к ней, которая интересовалась «Королевской игрой» и не могла игнорировать чувства других. Должно быть, она рассчитала, что если бы это была она, я бы с меньшей вероятностью стал вмешиваться.

— Н-ну... Я-я думаю, всё в порядке... хотя бы один раз...? Шарлотта, бросив быстрый взгляд в мою сторону, с покрасневшими от смущения щеками, неохотно согласилась. Увидев это, Симидзу посмотрел на меня с торжествующей улыбкой.

— Мы четверо согласны, так что это большинство голосов, верно?

— .....Если ситуация выйдет из-под контроля, мы остановимся, ладно?

— Знаю, знаю. Я сказал, что это будет немного смелее, не так ли? Давай, начнем. Сказав это, Симидзу протянула руку. Я на мгновение спрятал палочки под стол, перетасовал их и передал ей. Несмотря на то, что сейчас была только ее очередь держать, я не мог не задаться вопросом, все ли было рассчитано до этого момента.

— Хорошо~ я готова~!

Симидзу колебалась около двух секунд, прежде чем вытащить палочку с довольным видом. После нее палочки вітаскивали по часовой стрелке, в центре Симидзу. И последняя оставшаяся палочка была моей. На этот раз я вітащил номер пять. Если бы я мог привлечь сюда короля, проблем бы не было, но не всегда все идет так гладко. Не было бы никаких проблем, если бы Симидзу не вытянула короля, но шансы были один к шести. Более того, с тех пор как я сыграл вничью, шансы возросли до одного из пяти. Шанс 20%. В такие моменты я не мог избавиться от ощущения, что приближается что-то неприятное.

— Ну и кто-же король~? Как обычно, мы ждали появления короля. Затем...

— Да~, на этот раз это я. Как и ожидалось, вперед вышла Симидзу. Обман — это естественное предположение, но я вначале проверил палочки и сам их перетасовал. И конечно, я позаботился о том, чтобы позади меня не было ничего светоотражающего, и чтобы не было видно цифр. Это могло быть просто результатом вероятности, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как отмахнуться от этого как от совпадения. Ведь если вы не можете доказать, что это измена, то это не измена

— Хе-хе, что мне делать~? Что-то немного смелое — это нормально, верно? Симидзу с дьявольской ухмылкой на лице начала оглядывать нас. А потом….

— Я решила! Номер пять, ты должен дунуть в ухо номеру один! Она попала в невероятно неудобное место. Я был почти уверен, что она обманула.

— Ну что, порадуемся? Симидзу должна была возглавить аплодисменты, но ее глаза не отрывались от меня. Как будто она держала меня в поле зрения.

— Я номер пять.

После того, как аплодисменты по поводу нахождения соответствующего числа закончились, я заявил, что являюсь номером пять. Затем Арасава и Кирияма выразили отвращение. Наверное, потому, что исполнителем приказа был мальчик. Но вскоре на их лицах появилось выражение облегчения, указывающее на то, что они рады, что это были не они. Итак, номером один будет либо Шинономе, либо Шарлотта, но если бы она знала все цифры…

— Я-я… номер один…

— Целью была Шарлотта. Я не мог придумать никакой причины нацелиться на Шинономе, но на Шарлотту было несколько причин. Мне хотелось закрыть лицо руками, мое предчувствие оправдалось.

— Ого, как тебе повезло, Аояги! Ты сможешь подразнить Шарлотту!

Когда Шарлотта раскрылась, Симидзу улыбнулась мне. Так откровенно... Хотя я так и думал, я не знал, как она обманула. А поскольку я не мог этого доказать, мне пришлось искать другой способ обойти это. Мы уже некоторое время играли в Королевскую игру, и поскольку Шарлотта сидела за нашим столом, другие ученики наблюдали за нами. В этой ситуации я не мог унизить Шарлотту.

— Симидзу, мне неприятно об этом спрашивать, но можем ли мы это изменить? Я думаю, что мальчик, дующий в ухо девочке, — это слишком. Ну, если она отступит, было бы неплохо…

— Эээ~? Просто дунуть ей в ухо — это ведь не такая уж большая проблема? Я ведь не прошу тебя лизнуть его или что-то в этом роде, верно? Конечно, автор предложения так легко не отступил. Что еще хуже, двое людей по обе стороны от нее кивали в знак согласия. Они отступили, когда узнали, что я пятый номер, поэтому я подумал, что им следует заступиться за меня сейчас.

— Мальчики, наблюдающие за нами сейчас, могут сойти с ума, понимаешь?

— Ну, их глаза полны зависти, не так ли? Но даже в этом случае ни один человек не пытается это остановить, почему?

— ...Эти извращенные ублюдки…

Причина, по которой мальчики не пытались это остановить, была очевидна. Они хотели увидеть Шарлотту-сан, извивающуюся в отчаянии. Возможность увидеть ее такой выпадала нечасто. Если бы не это, они бы наверняка попытались остановить это всей силой.

— В-всё в порядке, не так ли...? А-Аояги, пожалуйста…

Как бы мне их всех убедить ? Пока я размышлял над этим, Шарлотта сказала, что готова сделать это. Но, глядя на нее, было ясно, что с ней не все в порядке. Лицо ее покраснело, она избегала моего взгляда и говорила заикаясь. Что еще более важно, ранее она говорила, что ее уши чувствительны. Дуть ей в ухо в этот момент определенно было бы слишком жестоко.

— Не нужно себя заставлять, понимаешь? В конце концов, это твоя приветственная вечеринка. Если не хочешь, можешь сказать нет.

Я никогда не слышал, чтобы дразнили почетного гостя на приеме. Если бы она сказала «нет», я бы использовал ее слова как щит и силой положил конец этому разговору — таково было мое намерение.

— В-все будет хорошо, если это ты, Аояги… Пожалуйста, продолжай… Несмотря ни на что, она настояла на продолжении. На данный момент я не мог придумать ничего, что могло бы всех успокоить

— Давай, поторопись и сделай это, — в итоге Симидзу разожгла огонь. Наши мысли были диаметрально противоположными, я не думал, что она может быть настолько жестокой. Я не забуду, что произошло сегодня.

— Извини, я приближаюсь — сказал я, поднося рот к ее уху и тихо шепча. Шарлотта глазами, полными слез, смотрела на меня, ее тело дергалось.

— П-пожалуйста, будь нежнее... — Вид Шарлотты, смотрящей на меня, заставил мое сердце учащенно забиться. Ее лицо было темно-багровым, а глаза соблазнительно блестели. Я действительно собираюсь дунуть ей в ухо?

— Это... своего рода эротика, — пробормотала Симидзу. Я хотел возразить, спросив, чья это вина. Я проглотил ее слова и медленно дунул в левое ухо Шарлотты. Затем…

— Хааа! она издала милый звук, когда ее тело подпрыгнуло. Она начала тяжело дышать: «Хаа... хаа...» Казалось, она чувствовала это сильнее, чем в прошлый раз, когда я непреднамеренно дул ей в ухо. Возможно, ее тело напряглось в ожидании, что могло сделать ее еще более утомительной.

— Т-ты в порядке?

— Д-да…

Было ясно, что с ней далеко не все в порядке. Когда я оглянулся, девочки загородили обзор мальчикам, как бы защищая ее. Невероятно, насколько сплоченными могут быть девушки в подобных ситуациях. Это, конечно, помогло, хотя и немного.

— М-мне очень жаль… Я не хотела, чтобы все обернулось таким образом… — извинилась Симидзу, неловко почесывая щеку. Похоже, даже она не ожидала такой бурной реакции Шарлотты. Вероятно, она не знала о чувствительности Шарлотты, но все же в своей шутке она зашла слишком далеко. Несмотря на это, Шарлотта ответила нежной улыбкой.

— Я-я в порядке. Благодаря тебе мне понравилась Королевская игра... так что, пожалуйста, не волнуйся об этом. Она действительно такая добрая и способная девочка. Если бы это был я, я бы уже потерял хладнокровие…

— Спасибо, Шарлотта, — поблагодарила ее Симидзу, затем собрал все палочки, которые мы использовали в игре, вытерла их носовым платком и вернула Арасаве. Хм…? Она вытерла их платком? О нет, вот что она делала...!

—Меня разыграли. Она тонко помечала клюшки во время игры…

После того, как Акира закончил свою речь, чтобы завершить приветственную вечеринку, все начали готовиться к оплате счета. Я подошел к Симидзу-сану, которая в этот момент отошла от стола.

— ...Когда ты думаешь, что тебя ни разу не обманули, ты становишься менее осторожным. А если игра протекает гладко, нет смысла проявлять осторожность, и вы неизбежно теряете бдительность. Точно так же, как и ты, да, Аояги? Похоже, она и не собиралась это скрывать. Она даже нашла время, чтобы тщательно объяснить.

— Ты прошла через все это только для того, чтобы смутить Шарлотту?

— Серьезно? Думаешь, я бы сделала что-то, что потенциально могло бы настроить одноклассников против меня только из-за этого? Ты должен знать, какой я человек, верно? Я хочу ладить с Шарлоттой, но не хочу наживать врагов.

— Тогда зачем ты это сделала? Мне казалось, что ты пытаешься смутить Шарлотту.

— Я уже ответила. Я не собираюсь объяснять дальше.

— Хм...?

— Ты мне не нравишься. Так почему же я должна быть вежливой и стараться изо всех сил объяснять что-то? В ее глазах читалась явная враждебность. Она сделала это, чтобы разозлить меня? На самом деле мальчики смотрели на меня невероятно завистливыми взглядами. Но она ведь ничего подобного не упомянула, не так ли?

— Смотри, остальные столы уже закончили платить и уходят, да? Нам тоже нужно подготовиться к оплате наших счетов. С дружелюбной улыбкой, как ни в чем не бывало, Симидзу легонько похлопала меня по плечу. Разговор был окончен; по крайней мере, она, казалось, на это указывала.

— Хорошо, я понимаю, но, пожалуйста, больше не делай ничего подобного.

— Да, да, — она легко ответила на мой упрек, небрежно кивнув. Я не мог сказать, действительно ли она слушала, но, вероятно, это не имело бы никакого значения, если бы она слушала. Решив, что продолжать с ней разговор бессмысленно, я сделал шаг вперед, чтобы приготовиться заплатить. Но потом…

— …Эй, Аояги. Не зацикливайся на прошлом, а внимательно посмотри на настоящее. Есть кто-то прямо рядом с тобой, кто пытается встретиться с тобой таким, какой ты есть сейчас. Услышав неожиданные слова сзади, я остановился и обернулся. Мои глаза встретились с Симидзу, которая с озадаченным выражением наклонила голову.

— Что это было только что? Не в силах сопротивляться, спросил я, глядя на Симидзу. Но она открыла рот с любопытным видом

— О чем ты говоришь? Неужели ты так усердно учился, что начинаешь что-то замечать? Похоже, она не собиралась давать мне прямой ответ. Нет, это действительно было мое воображение? Я не уверен…

— …Эй, Акихито! Твой стол — единственный, за которым еще не закончилась оплата!

— А-а, извини, я сейчас…

Что это было за заявление только что? Когда я начал задаваться этим вопросом, Акира накричал на меня за то, что я не оплатил счет, и я больше не мог сосредоточиться на этом.