Кацу едва успел сгруппироваться, ощущая, как после пинка кости болезненно гудят. Ярость клокотала в груди: "Акиро" обрушил на него этот удар.

– Какого черта, Акиро? Что с тобой?! – взревел Кацу.

– Это не он… внутри него что-то чужеродное, словно паразит, – отозвался Хиро, вглядываясь в лицо друга, словно пытаясь разглядеть сквозь маску чужого влияния.

– Паразит?

– Да, но важнее другое… Я не чувствую присутствия Акиро. Возможно, эта тварь умеет скрывать его Ци, – напряженно проговорил Хиро, и в голосе его звучала тревога.

– А ты довольно проницательный пацан… Не то что этот сопляк, в котором я застрял, – раздался насмешливый, чужой голос. От прежнего Акиро не осталось и следа.

Хиро метнул стрелу ветра в "Акиро", но тот уклонился с поразительной легкостью, словно играючи.

– Отпусти Акиро, урод! – прорычал Хиро, его глаза метали молнии.

– Твоя стрела ветра впечатляет… Даже жаль будет тебя убивать…

"Акиро" выпрямился, окинув их оценивающим взглядом, словно выбирая жертву.

– Сейчас идеальный момент, чтобы прикончить вас всех разом.

– Не слишком ли самонадеянно для паразита? – процедил Кацу, готовясь к новому нападению.

Сузуму медленно двинулся вперед, его лицо было непроницаемым.

– Прямо сейчас я освобожу своего ученика от этой скверны.

– Ты… Не зазнавайся, щенок, – самонадеянно бросил "Акиро", но в голосе проскользнула тень сомнения.

Не успел он договорить, как Сузуму, словно молния, оказался рядом и сокрушительным ударом в живот отбросил его далеко в сторону, впечатав в ближайшую скалу. "Акиро" попытался подняться, но Сузуму тут же обрушил на него пинок, вогнав в землю.

– Ты, щенок… Я тебя…

"Акиро" сотворил огненный шар и швырнул его в Сузуму, но тот с легкостью отбил его, пересилив электрическим шаром, который устремился в "Акиро". Тот едва успел уклониться, пламя опалило его волосы.

"Этот Сузуму… Он опасен. В нынешнем состоянии мне его не одолеть", – промелькнуло в сознании "Акиро".

Сузуму вновь начал приближаться, его шаги были тихими, но уверенными.

– Ты… Сузуму Хаяси… Отдам должное, ты сильный противник…

– Не знаю, стоит ли гордиться похвалой паразита, – усмехнулся Сузуму, но глаза его оставались серьезными.

– Однако… Сейчас я владею лишь частью силы. Когда же я верну себе всю мощь, я…

"Акиро" указал пальцем на Сузуму, его взгляд был полон ненависти.

– Прикончу тебя, Сузуму Хаяси.

Сузуму, посмеиваясь, продолжал сокращать дистанцию.

– Не волнуйся, до этого не дойдет, ведь я прекращу твое существование здесь и сейчас.

Сузуму совершил рывок, оказавшись прямо перед "Акиро".

– Хе-хе… – злобно прошептал "Акиро", и в глазах его блеснул безумный огонь.

Застигнув Сузуму врасплох, "Акиро" взмахом катаны открыл портал прямо перед ним, вытолкнув сенсея в другое измерение. Время словно замерло.

Хиро бросился к закрывающемуся порталу, его крик разнесся эхом по ущелью.

– СУЗУМУ-СЕНСЕЙ!

– А эта твоя катана – забавная вещица, пацан-мечник, – хмыкнул "Акиро", с презрением глядя на оружие, которое держал в руках.

Покрытый испариной, Кацу нервно посмотрел на "Акиро".

"Он… Он так легко открыл портал!" – мысль пронзила его сознание, словно удар молнии.

Хиро встал напротив "Акиро", принимая боевую стойку. Ветер завихрился вокруг него, словно предчувствуя битву.

Хиро и "Акиро" застыли друг напротив друга, разделенные напряженной тишиной, которая давила на уши. Лишь свист ветра нарушал ее.

– Я освобожу Акиро, даже если Сузуму-сенсей не поможет! – выкрикнул Хиро, и в голосе его звучала решимость.

– Давай же, покажи, на что ты способен.

———————————————————

Тем временем, Сузуму, в другом измерении…

– Ох, ну и дела… Надеюсь, они справятся, – пробормотал он, оглядываясь.

К Сузуму начали приближаться несколько звероподобных существ, каждый из которых напоминал получеловека, полулошадь. Их глаза горели злобой.

– Что ты здесь забыл, человек, в мире Китоврасов? – прорычал один из них, обнажив клыки.

Сузуму расхохотался, услышав их название.

– Китоврасы? Ха-ха-ха!

– Ты, жалкий человек! Ты поплатишься за то, что посмел смеяться над нашей великой расой! – взревел один из китоврасов, сотрясая воздух.

Более тысячи Китоврасов окружили Сузуму, вытащив огромные булавы, каждая из которых превосходила размерами их владельцев. Металл зловеще блеснул в тусклом свете этого мира.

– Мы уничтожим тебя!

Один из Китоврасов обрушил булаву на землю, заставив треснуть землю под ногами Сузуму. Пыль и камни взметнулись в воздух.

– Вот как… – пробормотал Сузуму, его глаза сузились.

Сузуму отпрыгнул от разрушенного места и приземлился прямо перед Китоврасом, нанесшим удар. Его кулак был готов обрушиться на врага.

– Урод!

Китоврас замахнулся булавой, собираясь раздавить Сузуму, но тот, опережая его, ударом пронзил его грудь насквозь, а затем, покрыв руку электричеством, разорвал Китовраса на части. Кровь брызнула во все стороны.

– Значит, мне не будет здесь скучно, пока они там развлекаются, – пробормотал Сузуму, ухмыляясь. – Будто бы у меня есть выбор…

———————————————————

Возвращаясь к Хиро и "Акиро"

Хиро и "Акиро" столкнулись в яростном поединке, отбрасывая друг друга с невероятной силой. Удары сыпались градом, воздух звенел от напряжения.

"Акиро", опережая Хиро, ударил его в грудь, отбросив на несколько метров, и тут же выпустил огненный шар. Хиро уклонился, но, подбежав к "Акиро", вступил с ним в рукопашный бой. Каждый удар отдавался болью во всем теле.

– Как глупо… – презрительно бросил "Акиро", ухмыляясь.

"Акиро", многократно превосходя Хиро в силе, нанес серию ударов в живот, от которых тот отлетел назад, словно тряпичная кукла.

– Хиро! – выкрикнул Кацу, бросаясь на помощь.

Остановив летящего в скалу Хиро, Кацу и Изуми встали рядом с ним, готовые к бою.

– Мы поможем тебе!

"Акиро" создал несколько огненных шаров и обрушил их на троицу. Они едва успели уклониться, но "Акиро" создал еще больше шаров, превратив поле боя в огненный ад. Земля дрожала от жара.

– Долго бегать не удастся, – усмехнулся "Акиро", наслаждаясь их страхом.

Пока троица пыталась уклоняться и сблизиться с "Акиро", тот неожиданно схватил Кацу и Изуми за шиворот, подпрыгнул с ними высоко в воздух и швырнул их обратно в землю, словно сломанные куклы.

Кацу и Изуми сгруппировались при приземлении, смягчив падение. Кацу окутала фиолетовая аура, а Изуми создала несколько фиолетовых материй, превратив их в острые штыри.

– Вот теперь будет интересно, – проговорил Кацу, его глаза горели решимостью.

Изуми бросила штыри в "Акиро", но, когда тот попытался увернуться, перед ним возник Кацу, телепортировавшийся с одним из штырей. Он попытался атаковать "Акиро" катаной, но тот перехватил клинок одной рукой и отбросил его в сторону.

– Прощай.

"Акиро" пинком отправил Кацу в землю, пробив ее и создав несколько огненных шаров, чтобы добить его. Но тут сзади появился Хиро, выпустивший стрелу ветра, отбросившую "Акиро". Затем, превратив стрелу в мини-торнадо, он обрушил на тело "Акиро" сотни атак, как в битве с Такаши-младшим. Ветер выл, словно оплакивая грядущую смерть.

– ОТПУСТИ АКИРО, ГНИДА!

"Акиро" развеял шквал атак мини-торнадо с помощью огня, которым покрыл свое тело. Пламя ревело, словно живое существо.

Акиро, отшатнувшись от неожиданного удара, злобно взглянул на Хиро. Его глаза налились яростью, а вокруг тела вспыхнуло еще больше огня. Он бросился на Хиро, намереваясь покончить с ним раз и навсегда.

Хиро, понимая, что в ближнем бою ему не выстоять, отпрыгнул назад, создавая между собой и Акиро дистанцию. Он быстро соткал несколько ветряных щитов, надеясь сдержать натиск огненных шаров. Однако Акиро, словно предвидя это, резко изменил тактику. Он перестал метать шары и с огромной скоростью сократил расстояние между ними.

Удар Акиро пришелся в самый центр ветряного щита, разрушив его в мгновение ока. Хиро не успел среагировать, как его подхватили за горло и подняли в воздух. Акиро сжал шею Хиро, лишая его возможности дышать. Глаза Хиро начали темнеть. Воздух хрипло вырывался из его легких.

Внезапно, мощный поток фиолетовой энергии пронзил руку Акиро, заставив его разжать хватку.

Это Изуми, используя свою силу материи, атаковала Акиро, давая Хиро шанс на спасение. Кацу, воспользовавшись моментом, телепортировался к Хиро и отнес его в безопасное место. Троица вновь объединилась, понимая, что им придется сражаться вместе, чтобы выжить и спасти Акиро.

Изуми не дала "Акиро" опомниться, обрушив на него град фиолетовых штырей. Кацу, под прикрытием атаки Изуми, использовал свою скорость, чтобы зайти "Акиро" с фланга. Он активировал катану, окутав ее фиолетовой энергией, и нанес серию быстрых ударов. "Акиро" блокировал удары катаной, но энергия Кацу обжигала его кожу. Хиро, отдышавшись, создал вокруг себя вихрь ветра, увеличивая свою скорость и ловкость. Он начал кружить вокруг "Акиро", отвлекая его внимание и готовясь к решающей атаке.

"Акиро", чувствуя, что начинает терять контроль над ситуацией, издал яростный крик. Огонь вокруг его тела усилился, обжигая все вокруг. Он попытался отбросить Изуми и Кацу мощным взрывом энергии, но те успели уклониться. Хиро, воспользовавшись моментом, вонзил в спину "Акиро" стрелу ветра, усиленную его жизненной энергией. Стрела пронзила броню "Акиро" и вонзилась глубоко в его тело.

"Акиро" зашатался, схватившись за спину. Он почувствовал, как его сила начинает покидать его. Ярость в его глазах сменилась страхом. Он понял, что недооценил своих противников. Троица, не давая ему опомниться, бросилась в атаку. Кацу, используя свою скорость, нанес решающий удар катаной, лишив "Акиро" возможности двигаться.

Изуми, собрав всю свою энергию, создала гигантский фиолетовый штырь и обрушила его на Акиро. Хиро, в свою очередь, выпустил в него мощный поток ветра, усиленный его волей. "Акиро" был повержен. Его тело, обессиленное и израненное, рухнуло на землю. Пыль взметнулась в воздух, знаменуя окончание битвы.

– Наконец-то… – выдохнул Кацу, чувствуя, как силы покидают его.

Но вдруг, "Акиро вновь начал подниматься".

Пламя вокруг "Акиро" взметнулось к небу, словно багряный саван, окрашивая всё вокруг отблесками адского зарева. Нестерпимый жар опалял кожу, даже на почтительном расстоянии. Троица ощущала, как силы утекают сквозь пальцы, а уверенность тает, словно воск, перед лицом надвигающейся мощи. "Акиро", словно феникс, восставший из пепла, источал ауру всепоглощающей ненависти и первобытной, необузданной силы.

Рёв, вырвавшийся из его груди, казалось, расколол сам воздух, пронзив тишину подобно клинку. Пламя вокруг него сгустилось, сплетаясь в подобие огненной брони, пульсирующей яростью. С утроенной скоростью "Акиро" обрушился на них, не давая передышки, не оставляя шанса на передышку. Его удары были молниеносны и сокрушительны, каждый нёс в себе угрозу полного уничтожения. Кацу едва успевал парировать их катаной, но даже фиолетовая энергия клинка не могла долго сдерживать обжигающее дыхание пламени. Изуми отчаянно плела барьеры из материи, но огонь прорывал их, словно паутину. Хиро, израненный и измученный, кружил вокруг "Акиро", пытаясь уловить хоть малейшую брешь в его защите, но противник казался воплощением неуязвимости.

Стремительным рывком "Акиро" оказался перед Хиро, обрушив удар в лицо, сбив его с ног.

Хиро тут же поднялся, сплёвывая кровь.

"Нужно высвободить ту силу, что пробудилась в битве с Такаши, но я не могу просто взять и призвать её по желанию."

Отчаянно пытаясь сосредоточиться, Хиро почувствовал, как "Акиро" вновь возник за спиной, грубо схватил его за шиворот и начал швырять оземь, словно тряпичную куклу.

–НУ ЖЕ, ГДЕ ЖЕ ТВОЯ ИСТИННАЯ СИЛА? ПОКАЖИ МНЕ ЕЁ!

В этот момент Изуми, крадучись, подскочила сзади к "Акиро", занеся штырь для удара, но тот, развернувшись с невероятной скоростью, нанес ей сокрушительный удар в грудь, отбросив девушку в пол, словно сломанную куклу.

–У сопляка к тебе особое отношение. Если я убью тебя, то смогу захватить его тело. ТАК ЧТО СДОХНИ!

"Акиро" сотворил огромный, пульсирующий шар из пламени, направив его на неподвижную Изуми.

–Прощай!

Хиро, движимый отчаянием, ударил "Акиро" по щеке, оттолкнув его на несколько шагов.

–ПРИДУРОК, ОЧНИСЬ ЖЕ!

–Бесполезно, сопляк сломался после гибели своего старика, – прорычал паразит.

Хиро и "Акиро" вновь столкнулись в яростной схватке, где Хиро лишь принимал на себя удары, не имея возможности даже коснуться врага.

"Акиро" схватил Хиро за шею, его вторая рука сомкнулась на горле, сжимая, лишая воздуха.

–Сопляк, не мешайся, иначе я и вправду захочу тебя убить.

–ПРОСНИСЬ, ТУПИЦА! – игнорируя угрозы, Хиро отчаянно пытался пробиться сквозь пелену, вернуть Акиро к реальности.

На мгновение в глазах "Акиро" промелькнуло осознание, проблеск прежнего "я".

–Да кого ты назвал тупицей, придурок?!

Акиро разжал руку, отпустив Хиро.

–НЕТ, СОПЛЯК, ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ В ОТЧАЯНИИ! ТВОЙ ДОРОГОЙ ДЕДУШКА УМЕР, И ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ТЫ!

–Не слушай его, Акиро. Ты прекрасный внук. И все мы совершаем ошибки, – прокричал Хиро, вкладывая в слова всю свою душу.

–НЕ СЛУШАЙ ЕГО! ОН НЕСЕТ БРЕД!

Акиро, обессилев, схватился за голову и рухнул на колени, раздавленный внутренним конфликтом.

–Я… не знаю…

Хиро, собрав всю свою волю в кулак, со всей силы ударил Акиро по лицу, словно пытаясь выбить из него наваждение.

–Ты нам нужен, тупица! Не давай паразиту завладеть своим телом! Если ты отдашь контроль, многие погибнут, даже Изуми! Поэтому… ВСТАВАЙ ЖЕ, БРАТ!

–Брат…?

Акиро, словно очнувшись от кошмара, ударил себя по лицу, отчаянно пытаясь вернуть контроль над собой.

–НЕТ, СОПЛЯК!

–Сгинь из моего тела! — произнес Акиро с непривычной твердостью в голосе.

И вот, наконец, Акиро полностью завладел своим телом. Пламя отступило, зрачки вернулись в норму. Обессиленный, он рухнул на землю без сознания.

Хиро, Изуми и Кацу, охваченные тревогой, подбежали к лежащему Акиро.

–Простите меня… – прошептал он, едва слышно.

Изуми, не в силах сдержать слезы, обняла Акиро.

–Я так рада, что с тобой все в порядке.

–Изуми, я придурок, прости меня! Больше такого не повторится. И вы тоже простите меня, Хиро и Кацу.

–Да все в порядке, – ответил Кацу, стараясь скрыть волнение.

–Тупица, в следующий раз одним ударом в лицо не отделаешься, – проворчал Хиро, но в голосе его слышалось облегчение.

Акиро, смущенно почесав затылок, слабо улыбнулся.

–Хорошо…

Продолжение следует…