В извилистой тёмной штольне Коробка еды осторожно продвигался вперёд со своим боевым отрядом.

Это была заброшенная шахтная дорога, ведущая в глубины Чёрных гор, вход в которую находился в заброшенной кузнице Ривенделла.

На шахтной дороге были проложены рельсы, немного похожие на железнодорожные пути Голубой звезды, но при внимательном рассмотрении можно было различить некоторые магические узоры, уже потерявшие свою силу.

По обеим сторонам дороги были гладкие каменные стены, через определённые промежутки стояли древние магические светильники, но за тысячу лет они давно пришли в негодность.

Иногда на пути попадались скелеты, всё ещё одетые в истлевшие одежды - это были эльфы, не успевшие сбежать, когда Ривенделл был разрушен за одну ночь тысячу лет назад.

Такие печальные эльфийские останки были нередкой находкой в Ривенделле.

И каждый раз, когда игроки находили эльфийские останки, они с энтузиазмом подходили и обыскивали их.

Однако сегодня... отряд Коробки еды вёл себя гораздо сдержаннее.

Даже когда они видели эльфийские останки, они сначала всей группой подходили к костям и молчали три минуты.

После этого они как положено совершали молитву, словно разговаривая сами с собой -

"Покойся с миром, друг, я отнесу твои вещи обратно в Эльфийский лес."

...и тому подобное.

И только потом... игроки с печальными лицами собирали вещи с эльфийских останков и складывали их в сумки, сплетённые для них эльфами из Клана Пламени.

В общем, члены отряда стали намного более дисциплинированными, словно сами были эльфами.

Вся шахтная дорога была тёмной и глубокой, пугающе тихой, и игроки могли слышать только звук своих шагов.

Фоновая музыка системы была полностью отключена по приказу Коробки еды, потому что они уже приближались к самым глубинам Ривенделла, здесь было небезопасно, часто можно было увидеть одиночных маленьких пещерных пауков.

"Великий Коробка еды, ты уверен, что если мы пойдём этим путём, то обязательно найдём рудную жилу?"

На ходу спросил игрок-эльфийский маг по имени Тыква.

"Конечно, раз это шахтная дорога, то в конце обязательно должна быть рудная жила."

Не успел Коробка еды ответить, как ответил другой игрок.

"Но ведь раньше другие тоже так думали, шли по шахтным дорогам, а в конце либо тупик, либо истощённая рудная жила, ничего нет."

Продолжал бормотать Тыква.

Услышав это, Коробка еды помолчал, потом сказал:

"На этой рудной жиле много пауков."

"Разве если много монстров, значит есть руда?"

Снова спросил Тыква.

На этот раз, не дожидаясь ответа Коробки еды, раздался звонкий голос с ноткой презрения:

"Глупый! Руда - это один из видов пищи пещерных пауков, раз здесь много пауков, значит точно есть рудная жила!"

Тыква: ...

Его губы слегка дёрнулись.

Говорившей была не кто иная, как спасённый ими эльфийский NPC, Соловей Теней.

Узнав, что отряд Коробки еды собирается исследовать Ривенделл, эта эльфийская девушка, щебеча, непременно захотела пойти с ними...

И именно из-за присутствия этого NPC игроки, боясь потерять благосклонность, были вынуждены вести себя гораздо сдержаннее при обыске эльфийских останков.

"Ладно, я понял."

Тыква вздохнул.

Он посмотрел на Коробку еды, потом на Соловья, с несколько странным выражением:

"Логику я понял, но... зачем позволять ей идти с нами?"

Тыква указал на определённого человека.

"Фи, куда мне идти - это моё дело! К тому же при исследовании Ривенделла вам может понадобиться моя помощь!"

Соловей надула губы и гордо выпятила грудь.

После принятия веры в Ива проклятие её расы также было снято, её сила мгновенно повысилась на ступень, сразу достигнув среднего уровня чёрного железа.

Поэтому даже перед лицом этих сильных в бою избранных у неё была некоторая уверенность.

Услышав её слова, Тыква беспомощно покачал головой:

"Эх... ты не понимаешь. Если мы встретим что-то действительно серьёзное, с нами ничего не случится, а вот ты погибнешь."

Услышав это, Соловей недоумённо подняла брови.

Она уже собиралась что-то спросить, как вдруг раздался низкий голос Коробки еды:

"Что-то есть, тихо."

В один миг все игроки стали серьёзными.

А Соловей тоже встрепенулась.

Она осторожно схватилась за свой изогнутый нож - тот, что она сняла с человека-наёмника в тот день.

Все погрузились в тишину.

И в этот момент они смутно услышали какой-то шуршащий звук.

Коробка еды помедлил, повернул голову к Соловью и тихо сказал:

"Иди в конец отряда. Если будет опасно, быстро беги."

Глядя на его серьёзное выражение, Соловей скривила губы:

"Не хочу! Если вы не уходите, почему я должна уходить?"

Коробка еды: ...

Он помолчал, потом сказал:

"Мы после смерти можем воскреснуть, ты - нет."

Сказав это, он повернулся и продолжил вести отряд вперёд.

"Можете... воскреснуть?"

Соловей застыла в изумлении, невольно остановившись...

Игроки не прекратили движение.

Они ничего не объяснили, а шли ещё осторожнее и тише.

Соловей постояла немного, через мгновение очнулась и поспешила догнать отряд.

На этот раз она послушно шла последней, на ходу бормоча себе под нос:

"Воскреснуть... что это значит?"

Коробка еды вёл отряд, постоянно продвигаясь вперёд.

И по мере продвижения группы тот шуршащий звук становился всё громче.

Они повернули за угол и наконец достигли конца шахтной дороги...

И когда они увидели открывшуюся перед ними картину, зрачки всех невольно сузились.

В конце шахтной дороги была огромная пещера.

А в пещере собралось бесчисленное множество пещерных пауков.

Они собрались вместе, густо, тысячами, их кроваво-красные глаза словно фонари во тьме... от одного взгляда на них мурашки бежали по коже.

Среди них большинство были маленькими пещерными пауками, но и крупных было немало.

Более того, в самой глубине игроки смутно видели существ, размером похожих на того гигантского паука, что охранял вход в подземный мир...

Это... оказалось гнездом пещерных пауков!

В этот момент все затаили дыхание.

"Чё..."

Тыква инстинктивно хотел выругаться, но быстро сдержался.

Лицо Коробки еды стало суровым.

Он махнул рукой, показывая жест отступления.

Все затаили дыхание и начали медленно отступать.

И в этот момент один игрок при отступлении случайно споткнулся о камень, и из его сумки выпала паучья нога.

Металлическая паучья нога ударилась о землю, издав звонкий звук.

Звук "дзинь" прозвучал в шахтной дороге невероятно отчётливо...

Плохо дело!

Лица игроков мгновенно позеленели.

А в то же время шуршащие звуки позади них тоже значительно стихли...

В пещере множество пар кроваво-красных глаз повернулось в их сторону.