Эти эльфы выглядели молодыми, по крайней мере... если судить по человеческим стандартам красоты.

Старшему на вид было не больше двенадцати-тринадцати человеческих лет, а младшему - пять-шесть лет.

Конечно, имея пример Айл Лунного Света, Коробка Еды знал, что даже самый младший на вид эльф, вероятно, мог бы быть его старшим братом.

Однако он заметил, что цвет волос и глаз этих эльфов отличался от эльфийки.

Были золотоволосые, рыжие, каштановые и зеленоволосые, но не было ни одного с серо-черными волосами, как у него и девушки.

По сведениям игроков, эльфы Эльфийского государства делились на множество кланов, и лучший способ различить кланы - по цвету волос и глаз.

Разный цвет волос означал, что эти юные эльфы были не из того же клана, что и девушка.

Эльфы сбились в угол, некоторые из младших уже спали на руках у товарищей, но на их лицах все еще виднелись следы невытертых слез.

Бодрствующие эльфы постарше настороженно смотрели за пределы камеры, их лица были бледны, и даже пытаясь сохранять спокойствие, они не могли скрыть страх и растерянность в глазах перед будущим.

Когда ввели Коробку Еды и его спутницу, это мгновенно привлекло внимание эльфов.

Увидев связанную эльфийку, один из старших эльфов-мальчиков мгновенно расширил глаза, подбежал к решетке и схватившись за прутья, закричал:

"Се... сестра Соловей! Как... как тебя тоже поймали?!"

Его голос был чистым и юным, полным удивления и беспокойства.

"Сестра? Сестру тоже поймали?"

Его голос привлек внимание других юных эльфов.

Вскоре все столпились у двери, глядя на девушку взглядами, полными привязанности, беспокойства или печали:

"Сестра Соловей! Это действительно сестра Соловей!"

"Сестра, они не причинили тебе вреда?"

"Госпожа сестра, ты не ранена?"

"Сестра Соловей... как... как ты тоже..."

Глядя на эти юные лица, эльфийка, называемая Соловьем, сразу вздохнула с облегчением, ее выражение стало нежным.

Она кивнула эльфам, подав взгляд "не беспокойтесь", чтобы успокоить их.

"Проваливайте внутрь! Не орать!"

Увидев эльфов, столпившихся у решетки, двое людей выругались и хлестнули кнутом по прутьям, вызвав крики.

Только когда эльфы испуганно отступили в самую глубину камеры, они удовлетворенно остановились.

"Мм...!"

Увидев грубые действия людей, Соловей расширила глаза.

Она гневно посмотрела на размахивающего кнутом человека, инстинктивно пытаясь освободиться от веревок, но быстро получила пинок от Коробки Еды.

Девушка гневно обернулась, но увидев спокойные глаза Коробки Еды, гнев в ее сердце постепенно утих.

Она поняла значение его взгляда -

Спокойствие.

Люди не поместили Коробку Еды и Соловья в камеру с юными эльфами, а отвели их в другую камеру глубже, специально предназначенную для профессионалов.

Эта камера казалась более прочной и более темной.

После того как они бросили обоих в камеру, они ушли.

Убедившись, что люди ушли далеко, эльфийка по имени Соловей тут же встала.

Она мгновенно освободилась от веревок, сорвала повязку со рта и сразу подошла к двери камеры, начав взламывать замок.

Девушка действовала умело, и не прошло и минуты, как тяжелый замок был легко открыт.

Но когда Соловей воодушевилась и собралась выбежать из камеры, она услышала голос Коробки Еды позади:

"Хочешь умереть?"

Словно облитая холодной водой с головы до ног, Соловей сразу успокоилась.

Ее движения слегка замедлились, звонкий голос дрожал:

"Они... они мои младшие братья и сестры, я должна их спасти!"

Коробка Еды помолчал немного и сказал:

"Жди подкрепление."

Сказав это, он указал наверх и показал два пальца, покачав головой:

"Два серебряных."

Услышав его слова, Соловей вернулась, схватила Коробку Еды за плечи, ее голос дрожал:

"Я знаю, что наверху есть два человека серебряного ранга, один из них еще и маг! Но... но..."

Ее голос звучал со слезами.

"Доверься мне."

Голос Коробки Еды был низким и уверенным.

Услышав слова Коробки Еды, Соловей постепенно ослабила хватку и опустилась на колени:

"Я... я действительно могу тебе доверять? Видя, как они боятся, я действительно... я действительно беспокоюсь... они же еще дети, все еще дети!"

Говоря это, Соловей тихо всхлипывала...

Коробка Еды молчал.

Он помедлил, затем положил руку на плечо девушки в знак утешения.

Соловей всхлипывала некоторое время, затем постепенно успокоилась.

Она вытерла покрасневшие глаза и начала рассказывать свою историю...

"Я ненавижу людей... это они разрушили мой дом."

"После той божественной войны тысячу лет назад клан Теней разделился на несколько частей, и наша часть около ста лет назад решила скрыться в человеческом обществе..."

"Самое опасное место - самое безопасное место."

"На самом деле, наш клан всегда был искусен в сокрытии, мы скрывали свою личность и периодически меняли место жительства, и хотя жизнь была кочевой, мы выживали..."

"Имя Соловей дала мне мать, на эльфийском языке соловей символизирует красоту и свободу, она надеялась, что я смогу жить свободно..."

"Соловей Теней... красивое значение, но... разве это возможно?"

"Кочевая жизнь полна рисков."

"Позже старейшины клана из сострадания и доброты спасли раненого человеческого рыцаря, но неосторожно позволили ему узнать нашу личность..."

"Тот рыцарь клятвенно обещал, что благодарен нам за спасение и не выдаст наш секрет..."

"Он действительно вел себя хорошо, его слова были искренними. Трудолюбивый, скромный, добрый, верный... он почти полностью соответствовал нашему эльфийскому представлению о рыцаре..."

"Поэтому... старейшины поверили ему."

"Но... я была против, я не доверяла людям, я считала, что нужно убить любого, кто узнал наш секрет, кем бы он ни был..."

"Однако старейшины отругали меня, они твердо и наивно верили, что рыцарь будет следовать кодексу рыцаря и не выдаст секрет своих спасителей..."

Дойдя до этого места, Соловей саркастически усмехнулась:

"Как такое возможно? Это же люди!"

"После того как тот человек ушел, он быстро вернулся с группой наемников..."

"Какая верность? Какая доброта? Перед выгодой... все это ложь!"

"Цена молодой эльфийки достаточна, чтобы обычный человек стал богачом, как могли жадные люди устоять..."

"Наша ветвь клана из-за этого была уничтожена."

"Я своими глазами видела, как моего отца убили люди, когда он сопротивлялся, мать... мать они осквернили... в конце даже меня схватили работорговцы."

"Тогда я уже отчаялась, меня спасла другая старшая, скрывавшаяся в человеческом обществе..."

"Она не была эльфийкой, но сочувствовала эльфам. Она открыла приют, но на самом деле принимала эльфов, которых спасала от людей..."

"Включая меня... и моих младших братьев и сестер."

"Мои младшие братья и сестры не из клана Теней, но все они несчастные дети, преследуемые людьми..."

"Мы скрывали свою личность, прятались в приюте, защита старшей дала нам второй дом..."

"Хотя приходилось прятаться, хотя приходилось скрывать личность, но по крайней мере... мы снова выжили."

"Я была старшей, старшая научила меня многому. Я тоже следовала за ней, проникая в человеческие караваны, спасла немало товарищей. Младшие братья и сестры называли меня сестрой, они были близки со мной, и я тоже очень любила их..."

"Потом... старшая погибла в несчастном случае."

"Как старшая сестра, я хотела продолжить волю старшей, поддерживать весь приют и спасать эльфов от людей, но не ожидала, что смерть старшей вызовет подозрения людей, они обнаружили наш секрет..."

"Когда я была в отъезде, всех моих младших братьев и сестер схватили."

"Я преследовала их до этого места, надеясь спасти младших братьев и сестер... но не ожидала, что окажусь такой беспомощной..."

"Я... действительно неудачная старшая сестра..."

"Эй..."

Соловей со слезами печально посмотрела на Коробку Еды:

"Неужели... в этом мире действительно нет убежища для нас, эльфов?"

"Неужели... мы можем быть только товаром?"

"Почему! Почему все это! Что мы сделали не так?"

"Доброта... действительно грех? Милосердие... действительно приносит только несчастье?"

"Если это так, я лучше погружусь во тьму!"

"Но... где же наше будущее..."

Услышав слова Соловья, Коробка Еды погрузился в молчание.

Через мгновение он глубоко вздохнул и сказал:

"Есть."

"Есть?"

Соловей со слезами на глазах:

"Даже если в этот раз мы действительно спасемся, это будет просто еще один цикл укрытия и преследования..."

"Мы уже потеряли могущественную силу, остались только эта проклятая красивая внешность и желанные долголетие и особая конституция..."

"Такие, как мы, действительно имеем будущее?"

Соловей схватилась за одежду Коробки Еды и с горькой усмешкой спросила.

Коробка Еды опустил взгляд на нее.

Его выражение оставалось спокойным, но взгляд стал намного мягче.

"Есть."

На этот раз его голос стал мягче:

"И убежище, и будущее, все есть."

Как только он закончил говорить, вся камера слегка задрожала, поднялась пыль.

Смутно, сверху донесся громкий драконий рев.

Коробка Еды глубоко вздохнул и помог удивленной Соловью подняться:

"Пора."

Энергия вокруг него продолжала расти, взгляд постепенно становился острее:

"Подкрепление прибыло."

Он вытащил из подошвы ботинка кинжал, который все это время прятал!