Коробка Еды тихо сидел в грузовом ящике.

Он сидел с закрытыми глазами, словно статуя, но спину держал прямо.

При внимательном наблюдении можно было заметить, как его острые уши слегка подергивались в ответ на шум снаружи.

Это была инстинктивная настороженность в незнакомой обстановке.

Со временем тряска ящика становилась все сильнее.

Хотя глаза были закрыты, а силы скованы странной веревкой, Коробка Еды все равно мог представить ситуацию снаружи по тряске повозки...

Стало намного тише и тряскее.

Должно быть, они выехали на горную дорогу...

Небо потемнело, видимо, скоро наступит ночь, но скорость движения не только не уменьшилась, но даже увеличилась.

Это говорило о том, что окрестности небезопасны, особенно ночью.

Конечно, была и другая возможность - они приближались к месту назначения, поэтому ускорились.

Кроме того, люди снаружи почти перестали разговаривать.

Более того... он слышал звуки извлекаемого оружия и едва различимое ритмичное дыхание.

Они были настороже.

Это означало... что они опасались возможных врагов.

Суждение о небезопасности окрестностей было верным.

Они могли опасаться разбойников, но скорее всего - магических зверей.

Нет... магические звери вероятнее, за такое короткое время они не могли уехать слишком далеко от эльфийского леса.

В этом направлении, кроме орков, не было других разумных существ.

Орки были бедны, но сильны в бою, поэтому в окрестностях вряд ли могли появиться разбойники и грабители.

Вокруг становилось прохладнее... и дело было не только в сумерках, возможно, причиной была также местность.

Эхо птичьих криков напоминало каньон...

Исходя из этого, возможно, они въехали в большой каньон в Темных горах...

Коробка Еды размышлял про себя.

Как опытный игрок, проводящий много времени в полевых условиях, он собрал всю информацию об окрестностях эльфийского леса.

От Клана Пламени он специально узнал о Темных горах и знал, что там магические звери наиболее активны по ночам.

Пока Коробка Еды продолжал прислушиваться, его уши вдруг слегка дернулись.

Он услышал какой-то шорох в грузовом отсеке.

В том направлении... где находилась схваченная вместе с ним эльфийка-NPC.

Коробка Еды не спешил действовать.

Инстинкт подсказывал ему, что если кто-то может так спокойно спать после захвата людьми, даже если это NPC-эльф, это явно неспроста.

Либо это глупец с завышенным самомнением.

Либо... все интереснее.

Вскоре он услышал зевок, сопровождаемый ленивым стоном, словно кто-то сладко потягивался.

Коробка Еды: ...

Он мгновенно насторожился.

Потому что, если память его не подводила, другая пленная эльфийка должна была быть связана и с кляпом во рту, как и он.

Коробка Еды инстинктивно открыл глаза и настороженно посмотрел в направлении звука, встретившись взглядом с парой сверкающих глаз.

Это была эльфийка лет шестнадцати-семнадцати на вид.

Конечно... если пересчитать на продолжительность жизни эльфов, нужно умножить примерно на десять.

У нее были такие же серо-черные волосы, как у Коробки Еды, а глаза темно-серые, но взгляд был особенно ярким.

Как и многие эльфы, она обладала выдающейся внешностью, которую не могла скрыть даже бедная одежда. Но в отличие от эльфов, которых Коробка Еды видел в эльфийском лесу, в глазах этой эльфийки мелькал какой-то блеск, а зрачки так и бегали, придавая ей немного хитрый вид.

Такой взгляд... был не совсем чужд Коробке Еды, в полицейских участках на Голубой звезде каждый день задерживали людей с похожими взглядами.

Это была та самая эльфийка, которую он увидел после пробуждения.

Только сейчас на девушке не было и следа пут - веревки и повязка на рту исчезли.

Действительно ли она эльф?

Глядя на эти бегающие глаза, Коробка Еды инстинктивно нахмурился.

Он помедлил, тщательно осмотрев внешность собеседницы.

Выдающаяся внешность, высокий рост.

Уши острые, длинные...

Если не существует существ, выглядящих в точности как эльфы, или других живых существ, способных замаскироваться, то это несомненно эльф.

Затем он увидел, как странная эльфийка хихикнула:

"Йо! Проснулся! Давно не видела сородичей из клана Теней, привет!"

Клан Теней?

Коробка Еды насторожился.

Сказав это, эльфийка ловко достала из человеческого ящика два неплохих на вид фрукта, один надкусила сама, а второй по-свойски протянула Коробке Еды:

"На, хочешь? Это фрукты с юга человеческих земель, очень редкие, супер сладкие!"

Коробка Еды: ...

Заметив его странный взгляд, эльфийка спохватилась:

"Ах да, ты же все еще связан."

Она проворно подскочила к Коробке Еды, принеся с собой свежий аромат, и ее изящные ручки быстро замелькали над его путами.

Коробка Еды не успел и глазом моргнуть, как веревки были развязаны.

Как быстро!

Он удивленно посмотрел на нее.

Однако... сила не велика.

Коробка Еды чувствовал, что аура собеседницы даже слабее его.

Сильные существа в определенной степени могут ощущать примерную силу более слабых, хотя и не точно.

Кроме того, Коробка Еды не мог исключить, что это маскировка.

В этот момент девушка сняла повязку с его рта и сунула фрукт ему в рот:

"Чего уставился? Ешь фрукт. И потише, чтобы люди снаружи не услышали."

Коробка Еды: ...

Он машинально откусил.

Действительно сладко.

В этот момент он услышал презрительный голос эльфийки:

"Какой же ты бедный, ничего при себе нет, тебя люди обыскали? Хотя... телосложение крепкое."

Коробка Еды: ...

Его взгляд стал еще более странным.

А следующие действия девушки окончательно открыли Коробке Еды глаза, перевернув его представления о местных эльфах мира Сайгес...

Эльфийка быстро доела фрукт и начала рыться в ящиках, обыскивая человеческий груз.

Коробка Еды заметил, что девушка выбирала почти исключительно явно дорогие магические предметы, а также золото и серебро.

Каждый раз, когда она что-то находила, ее руки слабо светились, и товар внезапно исчезал.

Коробка Еды приподнял бровь, заинтересовавшись.

Вскоре эльфийка обыскала весь грузовой отсек.

Она с облегчением вздохнула, продолжая грызть фрукт, села и, казалось, была очень довольна.

"Ты... воровка?"

Посмотрев весь процесс, Коробка Еды наконец не удержался от вопроса.

Услышав его слова, плечи эльфийки слегка дрогнули, похоже, это слово задело ее за живое.

Она помолчала несколько секунд, затем посмотрела на Коробку Еды и надув щеки, возмущенно сказала:

"И что с того? Нельзя?"

Коробка Еды: ...

Заметив его странный взгляд, эльфийка вздохнула:

"Хватит так на меня смотреть, или ты, как те упрямые старики, тоже хочешь меня поучать?"

Сказав это, она насмешливо улыбнулась:

"Глупая доброта, негибкое упрямство - вот истинная причина исчезновения эльфов! Если даже не можешь защитить себя, зачем соблюдать столько правил?"

"Хмф! Правила созданы для того, чтобы их нарушать! Что плохого в том, чтобы быть воровкой? Эти люди - наши враги, они-то и есть настоящие грабители! Забрать их вещи - само собой разумеется! К тому же, я беру эти вещи не для себя..."

Девушка говорила с возмущением.

Коробка Еды не отвечал, молча слушая ее болтовню.

Говоря это, девушка немного погрустнела.

Она бормотала какое-то время, наконец, похоже, устав, замолчала.

Через мгновение она вздохнула и ловко поддела пол.

К удивлению Коробки Еды, она умело проделала большую дыру в днище ящика.

Затем девушка дала Коробке Еды еще несколько фруктов и, указывая на дыру в полу, сказала:

"Эх... глядя на твой правильный вид, сразу видно - неопытный простак, который даже в боях не участвовал, наверное, просто неудачник-новичок... На, вот немного провизии, беги через эту дыру."

"Это последняя повозка, уже темнеет, я наложу на тебя маскировочное заклинание, если будешь осторожен, люди тебя не заметят."

Коробка Еды: ...

"А ты?"

Спросил он в ответ.

"Я?"

Девушка растерялась.

Помолчав немного, она решительно сказала:

"Я не уйду, я должна добраться до их базы в подземном мире! Спасти моих младших братьев и сестер!"