На этот раз внушение Ночного Странника сработало!

Тыква, широко раскрыв глаза, уставился в пустоту.

Это был верный признак того, что внушение вот-вот подействует!

'Он невосприимчив к магии разума, но внушение на него действует. Значит, с его душой что-то не так! Возможно, она защищена!'

Но, как только Ночной Странник решил, что победил, Тыква закатил глаза и потерял сознание.

Ночной Странник: '...'

"Что происходит?" – он удивлённо посмотрел на него.

Услышав его ровное дыхание, Ночной Странник опешил.

"Он… он что, уснул?"

'Как он мог уснуть в такой ситуации?!'

'Я же не использовал заклинание сна!'

Ночной Странник, нахмурившись, ударил Тыкву по подбородку.

Но тот не проснулся…

'Он не притворяется. Он и правда… уснул'.

Ночной Странник задумался.

Он посмотрел на остальных игроков, и те, встретившись с ним взглядом, смущённо улыбнулись.

Видя, что они не боятся и не удивлены тем, что их товарищ уснул, Ночной Странник решил их расспросить:

"Скажите, что с ним случилось?"

"А что с ним может случиться? Он вышел из игры", – небрежно ответил один из игроков.

'Вышел… из игры?'

'Что это значит?'

Ночной Странник был в недоумении.

Но он понял, что остальные эльфы что-то знают.

"Расскажите мне, кто ваш хозяин? И что он задумал?" – он снова попытался внушить им свою волю.

Но, к его раздражению и, в то же время, неудивлению, остальные игроки тоже закатили глаза и «уснули»…

Ночной Странник, сжав кулаки, задумался.

'Они не могут противостоять внушению… но, похоже, у них есть какая-то защита. Когда я пытаюсь их контролировать, они впадают в странный сон?'

'И эта защита есть у каждого эльфа. Похоже… тот, кто их создал, – мастер душ! Скорее всего, это последователь Хель!'

Он хотел убить этих эльфов, но вдруг остановился.

Он почувствовал приятный запах…

Ночной Странник, удивлённо подняв брови, проследил за запахом и увидел, что он исходит от раны на руке Ланчбокса.

'Кровь? Что в ней особенного?'

Его глаза заблестели.

Вампиры не могли жить без крови. Им нужно было регулярно пить кровь, чтобы поддерживать свои силы.

И хорошая кровь была для них настоящим деликатесом!

Он, облизнувшись, подошёл к Ланчбоксу, коснулся пальцем его раны и поднёс палец ко рту.

Его глаза расширились, и на его лице появилось выражение блаженства:

"Какая ароматная кровь!"

Он посмотрел на эльфов с новым интересом.

'Говорят, что кровь Серебряной расы очень вкусная, но… я не думал, что она будет настолько хороша! Даже лучшие вина не сравнятся с ней!'

'Такая качественная кровь… кто же эти эльфы? И… я чувствую в ней… ауру жизни'.

Глаза Ночного Странника загорелись.

Теперь он видел в эльфах не только эльфов, но и… еду!

'Нет, они будут моими донорами!'

Он, помедлив, достал из кармана маленькое красное кольцо и прочитал заклинание.

Тело Ланчбокса, окутанное сиянием, исчезло!

'Жаль, что это кольцо такое маленькое. В него помещается только один человек', – с сожалением подумал Ночной Странник.

Это было пространственное кольцо, в котором можно было хранить живых существ.

'Я сделаю этого эльфа своим личным донором!'

'А что касается остальных…' – он, с сожалением, посмотрел на эльфов.

Он не мог забрать их всех.

'Но и тратить их нельзя!'

Ночной Странник, подойдя к одному из игроков, поднял его и впился зубами в его шею!

Кровь, попав ему в рот, вызвала у него взрыв вкусовых ощущений.

'Никогда в жизни я не пробовал такой вкусной крови!'

Он даже почувствовал, как его сила растёт!

'Какая удивительная кровь!'

"Вкусно?" – раздался чей-то голос.

Ночной Странник, кивнув, ответил:

"Вкусно!"

'Очень вкусно!'

Но тут же он, с ужасом, отшатнулся.

'Кто это?!'

Он, вскочив на ноги, огляделся.

И увидел перед собой незнакомку.

Это была женщина в чёрном плаще, с тёмно-серыми волосами и алыми глазами, как и у него.

Но, в отличие от его вертикальных зрачков, у неё были обычные, человеческие глаза.

И Ночной Странник сразу понял, кто она:

"Слуга Хель!" – серьёзным тоном сказал он.

Будучи слугой Улля, бога зимы и охоты, Ночной Странник хорошо чувствовал божественную силу.

Эта женщина не скрывала свою ауру, и она, несомненно, была слугой Хель!

'И она… очень сильна!'

Ночной Странник, обладавший острым чутьём, не почувствовал её приближения!

'Высокоуровневый воин!'

'Она, как и я, высокоуровневый воин!'

'И, если мы сразимся, то, скорее всего, я проиграю!'

Ночной Странник, быстро оценив ситуацию, отказался от идеи атаковать.

Его настороженность сменилась дружелюбной улыбкой.

"Добрый день, прекрасная леди", – сказал он, поклонившись.

Слуга Хель, похоже, не ожидала такого приветствия. Она удивлённо подняла брови.

Оглядев поле боя, она холодно спросила:

"Слуга бога напал на слуг другого бога? Ты хочешь развязать войну?"

'Вот оно что!' – Ночной Странник, с замиранием сердца, подумал.

'Так у этих эльфов и правда есть бог!'

'И… это Хель!'

'Похоже, что наш господин был прав! Хель вмешалась!'

'Нет… погодите-ка!'

'Она пытается меня обмануть!'

'Эти эльфы не пахнут смертью. Наоборот, от них исходит аура жизни!'

'Этот бог… это не Хель!'

Ночной Странник, словно увидев свет в конце тоннеля, вдруг всё понял…

'Подчинённый! Это её подчинённый!'

'Эльфы вернулись… странный храм… новый бог…'

'Точно!'

'Хель создала в Лесу Эльфов нового бога! Бога жизни!'

'Только так можно объяснить, почему эльфы изменились!'

'А этот слуга Хель просто прикрывает его!'

'Этот бог, должно быть, ещё не овладел своей силой. Или, возможно, он даже не получил полный божественный аспект жизни'.

'Он… он, должно быть, очень слаб!'

'Иначе бы он не прятался'.

'И цель Хель… тоже ясна'.

'Наш господин говорил, что у Хель неполный божественный аспект. Наверное, она хочет его усовершенствовать!'

Ночной Странник, в одно мгновение, всё понял.