В это же время Чжан Ну уже выследил мятежного юношу.

Он увидел, как мальчик тихонько выбирается из дома, и последовал за ним на расстоянии. Юноша, казалось, сначала не заметил этого, но в следующее мгновение он проскользнул в узкий переулок — и затем полностью исчез из виду.

Чжан Ну сразу понял: мальчик заметил, что за ним следят.

Когда он обернулся, подросток уже стоял позади него.

«Кто ты? Зачем ты за мной следил?»

Чжан Ну улыбнулся в ответ на вопрос. «Просто путник, проезжающий через вашу деревню», — сказал он. «Можешь звать меня Чжан Ну. Я пришел искать тебя, потому что мне нужна твоя помощь. Я хочу возродить боевой дух в моем друге».

Мальчик посмотрел на него с удивлением, словно услышал что-то совершенно неслыханное.

И в каком-то смысле так оно и было. Все, кто когда-либо приходил в их деревню, в конечном итоге принимали тот же тихий, покорный образ жизни. Он никогда не понимал, как эти люди могли день за днём проходить одно и то же и при этом так счастливо улыбаться.

Каждый шаг их жизни был предопределён и спланирован. Не нужно было думать, не нужно было действовать – просто существовать.

Именно это его больше всего раздражало. Это он отказывался принять. Возможно, каждый подросток проходит через период бунтарства, жажды доказать, что он другой.

«Почему ты не стал как все?» – спросил он. «Все, кто приезжает сюда, в конце концов обосновываются, говорят, что эта деревня мирная и идеальная. Разве ты не хочешь того же?»

Чжан Ну тихо рассмеялся.

«Честно? Я почти согласился. Если бы не Линь Сяо, я бы, возможно, остался. Но после того, как он помог мне ясно увидеть вещи, я понял, что эта деревня разрушает твою волю. А в нашем возрасте, когда мы должны гореть амбициями, это последнее, что нам нужно».

Мальчик кивнул в знак согласия. Он был примерно того же возраста, что и Чжан Ну, может быть, на год или два моложе. Как он мог быть доволен такой жизнью?

«Ты прав», — сказал он. «В нашем возрасте мы должны быть полны огня. Жить так... Я больше не могу. Я помогу тебе разбудить твоего друга».

«Но взамен, когда ты покинешь это место, ты должен взять меня с собой».

Чжан Ну на мгновение замолчал. Он не был уверен, почему, но в его голове мелькнуло колебание. Вокруг него уже собралась небольшая группа. Легко ли Линь Сяо и остальные примут кого-то нового?

К тому же, он всё ещё не знал, кто этот парень на самом деле.

«Мне нужно сначала обсудить это с моими товарищами», — сказал Чжан Ну. «Но сначала — можно узнать твоё имя?»

«Конечно», — ответил мальчик. «Ты можешь звать меня Чжао Ян».

Чжан Ну кивнул. Имя ему подходило – Чжао Ян, «сияющее солнце». Тот, кто вечно гонится за светом, не желая погружаться в окружающие его тени.

«Я скоро вернусь», – сказал Чжан Ну. «Если они согласятся, я приду и расскажу тебе».

Чжао Ян кивнул и отпустил Чжан Ну.

Оставшись один, он насвистывал весёлую мелодию и бродил по деревне, полный предвкушения. В глубине души он был уверен, что Чжан Ну согласится.

Потому что, действительно, кто ещё мог помочь им сбежать отсюда? Никто больше не спал так, как он.

Чжао Ян не знал почему, но с самого детства он всегда сохранял ясность ума. Даже когда его друзья детства медленно следовали по тропам, проложенным родителями, он оставался непоколебимым, отказываясь сдаваться.

Когда-то у него был брат, который мечтал вместе с ним исследовать внешний мир. Но даже этот брат в конце концов сдался, выбрав безопасную, спокойную жизнь, которую предлагала эта деревня.

Чжао Ян пытался… пытался пробудить их, вытащить наружу, чтобы они увидели мир. Но каждый раз терпел неудачу.

Он не понимал, как его народ мог дойти до такого безжизненного состояния – без желаний, без амбиций. Словно они уже смирились со смертью, словно в этом мире больше ничего не стоило желать.

Поэтому Чжао Ян оставил попытки. Теперь ему хотелось только одного: покинуть это место и увидеть мир своими глазами.

Вернувшись в дом старшей сестры, Чжан Ну вскоре вернулся и, увидев, что вокруг никого нет, приготовился рассказать Линь Сяо то, что только что узнал.