Увидев, что Лю Хай его ждёт, Чжан Ну поспешил следом за ним в дом.

«Удалось ли тебе сегодня узнать что-нибудь новое?» – спросил Чжан Ну, горя желанием узнать, что же узнал Лю Хай. Лю Хай, понимая, что Чжан Ну хочет знать всё, не собирался скрывать правду. Он надеялся, что Чжан Ну доверится ему.

«Мне удалось кое-что узнать», – сказал Лю Хай. «Оказывается, жители этой деревни всегда следовали словам старосты, словно он был каким-то божеством. Его власть здесь абсолютна, и что бы он ни сказал, они беспрекословно подчиняются. Даже если староста прикажет им умереть, они сделают это без колебаний».

Чжан Ну был потрясён, услышав это. Как люди могут быть настолько слепо покорны? Неужели эта деревня поколениями следовала приказам старосты?

«Похоже, эта деревня хранит ещё больше тайн, чем мы предполагали», – сказал Чжан Ну, глубоко задумавшись. «Мне нужно найти способ вернуться и провести расследование. Я должен понять, что здесь происходит на самом деле».

Лю Хай кивнул, но выглядел неуверенным. «Учитывая, как сильно эти жители боятся чужаков, вам будет непросто вернуться», — сказал он со вздохом. «Они никого так просто не впустят».

«Нам нужно придумать способ заставить их добровольно приглашать чужаков в деревню», — задумчиво предложил Чжан Ну. «Так мне будет легче передвигаться, не вызывая подозрений. Проблема в том, какое оправдание нам использовать?»

Как только он закончил говорить, снаружи раздался душераздирающий вой — на этот раз он не был похож на обычные вопли. Крики казались пугающе человеческими, словно сами жители стонали в агонии. Чжан Ну не мог избавиться от ощущения, что произошло что-то ужасное.

«Разве это не похоже на человеческий крик?» — спросил Чжан Ну напряжённым голосом. «Что могло случиться, чтобы человек так закричал?»

Лю Хай, хоть и был встревожен, покачал головой и выглянул наружу. И действительно, Чжан Ну был прав. Некогда мирная ночь теперь была нарушена: по всей деревне замигали огни, нарушая привычное спокойствие.

«Чжан Ну, тебе нужно убираться отсюда, быстро», — сказал Лю Хай, поворачиваясь к нему. «Никто не должен знать, что ты был здесь. Если узнают, они обвинят нас во всём, что происходит».

Чжан Ну кивнул, понимая всю серьёзность ситуации. Он выскользнул из дома, стараясь не быть замеченным. Уйдя, Лю Хай попытался успокоиться и снова лечь, но вскоре входная дверь распахнулась, и несколько жителей деревни ворвались в дом. Резко проснувшись, Лю Хай сел, на его лице отразились потрясение и растерянность. Он со страхом оглядел знакомые лица вокруг.

«Бабушка, дядя, тётя…» Что вы все здесь делаете? Что-то случилось?