Когда старейшина заговорила, она повторила предостережения старосты, давно предсказавшего, что чужак разрушит их общину. Деревенские жители, глубоко настороженно относящиеся к чужакам, были полны решимости не допустить, чтобы кто-либо угрожал их безопасности.

«Дитя моё, — начал староста, — хотя твоя история трагична, тебе не следовало приезжать в нашу деревню. Ты должен немедленно уехать. Мы соберём деньги на твои дорожные расходы, но ты не можешь остаться».

Услышав это, Чжан Ну усмехнулся в горькой ироничной улыбке. Словно весь мир снова отвернулся от него, бросив в тот момент, когда ему требовалось убежище. Его лицо излучало глубокую печаль, словно это отвержение было привычным бременем, которое он нёс всю жизнь.

Староста, видя уныние Чжан Ну, почувствовала укол сочувствия. И всё же она не могла позволить ему остаться. Риск был слишком велик, и предостережение старосты о том, что чужак принесёт разрушение, тяжким бременем легло на неё.

«Весь мир снова меня бросил?» – в голосе Чжан Ну слышалось отчаяние. «Похоже, я рождён, чтобы быть отвергнутым. Я никому не был нужен, а теперь и ты меня отвергнешь».

Его слова, полные смирения, навеяли уныние. Лю Хай, наблюдая за происходящим, невольно подумал, что Чжан Ну – настоящий актёр. Его эмоции, особенно слёзы, казались лёгкими.

Услышав слова старейшины, Чжан Ну наконец понял источник слухов: зловещее предостережение распространил сам староста. Угроза такого масштаба – уничтожение деревни – объясняла, почему жители деревни так насторожились, узнав, что он чужак.

Чжан Ну кивнул, услышав слова старейшины, хотя в глубине души понимал, что она лжёт. Он не мог избавиться от ощущения, что в женщине в красном было что-то гораздо более важное, чем старейшина была готова признать. Почему старейшина так тревожила эта таинственная женщина? Кто же она такая на самом деле?

Чжан Ну также заметил, что другие жители деревни, особенно молодые, выглядели озадаченными, услышав о женщине в красном. Их обеспокоенные выражения лиц резко контрастировали с реакцией старшего поколения, как будто те и не подозревали о её существовании.

Это подтвердило подозрения Чжан Ну, что деревня хранит глубокую, тщательно охраняемую тайну, которую старшее поколение намеренно скрывает от молодёжи. Что же может быть настолько важным, что они так долго её скрывают?

Несмотря на эти вопросы без ответа, Чжан Ну решил, что лучше уйти, по крайней мере, на время. Он оглядел жителей деревни, затем снова обратился к старейшине.

«Ну что ж, бабушка, я больше не буду доставлять деревне неприятностей», — спокойно сказал он. «Я уйду и надеюсь, что моё присутствие здесь не принесло никаких бед».

Слова Чжан Ну были искренними, но он не собирался уезжать насовсем. Он вернётся, полный решимости раскрыть тайны деревни.