Несколькими минутами ранее, ещё до того, как из дыры перед полем академии начали выбегать големы, Джессика Янг как раз прибыла в академию. В руках у неё была корзинка с сэндвичами, а на лице играла мягкая улыбка, выдававшая её предвкушение обеденного перерыва.

Она пообещала Сорилу, что даст ему попробовать свои домашние сэндвичи с разнообразными вкусами ингредиентов из подземелий. Однако, войдя в класс, она заметила, что Сорила нет за партой, хотя его сумка лежала на месте.

一 ?..

Раз сумка здесь, значит, он уже в академии, была уверена она, и решила подождать. Но прошло ещё несколько минут, а он так и не вернулся. Из любопытства она решила пройтись по школе в его поисках, но, несмотря на все усилия, так и не смогла его найти.

«Куда же он мог пойти?» — спросила она себя, вернувшись за свою парту.

Но пока она ждала, то внезапно почувствовала, как здание затряслось… а вскоре перед академией раздался взрыв.

一 !?

Она тут же подбежала к окну, чтобы посмотреть, что случилось. К своему ужасу, она увидела, как из дыры в земле медленно выбираются големы и нападают на находящихся поблизости студентов.

Буквально через минуту уже прибыли учителя, чтобы разобраться с ситуацией, но големы продолжали появляться без остановки. Наблюдая за этой сценой, она с каждой минутой волновалась всё сильнее…

И пока она смотрела на разворачивающийся хаос, по чистой случайности она увидела, как на поле выбежал Сорил с мечом и щитом в руках.

— Сорил?! — воскликнула она.

С решительным выражением лица он бросился в толпу и вскоре скрылся из виду.

— О нет, о нет! Это плохо! Что он творит? — проговорила она, вытаскивая из сумки два магических предмета. Одним была высокоэффективная магическая эмблема, которая одним нажатием кнопки мгновенно превращалась в полный комплект подогнанных по фигуре доспехов. Другим — пара серёг, которые, если влить в них ману, обращались в пару коротких мечей.

Подобные магические инструменты производились благодаря усилиям нескольких умных и гениальных кузнецов и мастеров, которых спонсировала торговая гильдия «Янг» — семья торговцев, к которой принадлежала Джессика.

Семья всячески поддерживала её стремление стать охотницей, и эти предметы были одним из проявлений их поддержки.

Не колеблясь, она выбежала из класса, оставив позади корзинку с бутербродами.

«Черт возьми, Сорил, ты же только вчера вышел из лазарета, зачем ты выходишь сюда с таким восторженным лицом!» — подумала она, будучи очень расстроенной из-за Сорила.

Но как только она оказалась на поле, её поразило, сколько там было големов.

«…Сорил».

Думая только о Сориле, её единственной целью было найти его и поддержать собственными силами.

Было бы довольно безумной идеей броситься туда в одиночку, но благодаря своим усилиям и ресурсам она смогла достичь минимально необходимого ранга, чтобы встать вровень с остальными учителями и учениками, сражавшимися с големами.

В прошлый раз, когда она сражалась с Сорилом, её уровень и ранг были всего лишь 18-го уровня, ранг E. Но теперь, благодаря своей нынешней силе и тому факту, что ей удалось сразиться с Сорилом, её сила и скорость росли экспоненциально. Теория просто работала на ней и её росте как охотника.

И, протестировав свой рост прошлой ночью, она смогла отправиться в подземелье и набрать несколько уровней всего за одну ночь.

Сейчас её рост составлял 21-й уровень, ранг D.

Всего за несколько дней она так сильно выросла, учитывая, что её партнёром на занятиях по боевым искусствам был Сорил.

Конечно, причина, по которой она отправилась в подземелье прошлой ночью, заключалась в том, чтобы собрать свежие ингредиенты для своих бутербродов.

Проще говоря, её девичье сердце и страсть произвести впечатление на Сорила своим кулинарным талантом привели её так далеко.

Поэтому, когда она оказалась перед множеством големов, она вполне держалась.

Но, несмотря на это, несмотря на её усилия в борьбе с големами и неустанные поиски Сорила, она не могла его найти.

Прошло 15 минут с тех пор, как она вышла на поле против множества големов, и всё же она ни разу его не видела.

«Где же он?» — продолжала она поиски, но по чистой случайности она заметила пару учеников, сражавшихся с массой големов.

一 Эти ребята… Джейсон и… Джессабель.

Несмотря на свою обиду на одного из них, она направилась к ним, чтобы спросить, нашли ли они Сорила.

Приблизившись к ним, она бросила на Джессабель гневный взгляд и спросила.

一 …Ты! Ты видела Сорила где-нибудь в этой области? — спросила она, глядя на Джессабель с весьма раздражённым выражением лица.

一 …Что? — Джессабель повернулась к ней, явно раздраженная ее появлением.

一 Ты кто такая? — спросила она сердитым голосом.

一 Я партнерша Сорила по поединку.

一 …Странный способ представиться, — сказала Джессабель, уничтожая очередного голема перед собой.

一 О! Ты та сучка, девушка этого ублюдка? — уверенно спросила Джессабель.

一 Ч-что!? Н-нет! — ответила она, пытаясь отрицать, но ее покрасневшие щеки выдавали ее обоим.

一 Ты та девушка, что с Сорилом, верно? Джессика Янг? — спросил Джейсон, добивая голема одним ударом.

一 В-верно… Ты не видел Сорила? — спросила Джессика.

一 Нет… не видел, — ответил Джейсон.

一 …Этот ублюдок, наверное, на другой стороне поля. Попробуй спросить наставников, может, они его видели, — сказала Джессабель, подрывая очередного голема.

一 …Хорошо, спасибо, — поблагодарила она Джейсона и ушла.

Когда Джессика ушла, Джейсон повернулся и спросил Джессабель кое-что.

一 …Что с тобой? — спросил Джейсон, повернувшись к Джессабель с любопытным выражением лица.

一 …Что ты имеешь в виду? — спросила Джессабель.

一 Ты выглядела особенно злой, когда она появилась.

一 …Что?

一 Ты все еще злишься на Сорила?

一 Не твое дело… и сосредоточься на големах, они снова идут, — сказала она, поворачиваясь к наступающим големам.

По ее словам, Джейсон понял, что она уклоняется от разговора. Но прежде чем он успел глубоко задуматься над этим, големы начали напирать, и ему пришлось отбиваться.

Через несколько минут Джессика наконец добралась до другого конца поля, но, оказавшись там, увидела, что находится ближе к яме.

一 …Его здесь нет, — сказала она, внимательно осматривая всех вокруг.

Она попыталась найти знакомые лица и заметила сержанта О’Райли, стоявшего недалеко от ямы, с ранами на верхней части тела.

Она попыталась позвать сержанта, но вместо этого привлекла внимание нескольких ближайших големов.

Цокнув языком, она приготовилась к бою с надвигающимися чудовищами. Ей удалось уничтожить трёх големов, но их становилось всё больше, и ей становилось всё труднее.

一 Чёрт возьми…

Големы окружили её, не оставляя места для манёвра, и один из них ударил её прямо в живот.

一 Гхак!

Боль пронзила её тело, и она упала на колени.

Вскоре один из големов поднял ногу, намереваясь раздавить её.

一 Чёрт… больно… С-Сорил…

В своих последних мыслях она была уверена, что умрёт здесь и сейчас…

一 Фью!

Но тут раздался свистящий удар, мгновенно уничтоживший столпившихся вокруг неё големов. Внезапно появился сержант О’Райлй и помог Джессике подняться.

一 Что ты здесь делаешь?! — спросил сержант, явно озадаченный состоянием Джессики.

一 …Я… я искала Сорила, — ответила она.

一 Его здесь нет, возвращайся и получи первую помощь, сейчас же! Это мой приказ как твоего учителя!

一 Н-но… я видела, как он сюда пришёл… — сказала она, пытаясь встать.

一 …Я найду его. Пожалуйста, твой уровень недостаточен, чтобы противостоять всем этим големам.

一 …

В молчании она лишь кивнула, превозмогая боль в животе.

一 Эй, ты! Иди сюда и помоги ей вернуться в безопасное место, — сказал сержант, заметив студента в форме, отличающейся от остальных.

Вскоре этот студент подошёл и помог Джессике.

一 Пожалуйста… я уверена, что он здесь, — сказала она, когда её несли обратно в безопасную зону.

一 …

Сержант молча стоял, затем тяжело вздохнул и повернулся к дыре.

一 …Ты действительно здесь, Сорил? — сказал он, явно заинтригованный заявлением Джессики.

Но вскоре он покачал головой и полностью сосредоточил своё внимание на дыре.

一 Я уверен, что с ним всё в порядке… парень с его талантами легко переживёт что-то подобное, — сказал он, затем поднял копьё и бросился к дыре. Без колебаний он прыгнул прямо в неё и упал в глубокую тёмную бездну.

一 Должен уделить ей больше внимания… человеку, который спустился в дыру, — подумал он, когда его вскоре поглотила тьма.

В глубине темной пещеры издалека доносился топот шагающих големов.

Потолок пещеры освещался зеленоватым свечением мха.

Сверху, с сталактитов, на сталагмиты капала вода.

А тяжелое дыхание молодой девушки было услышано Сорилом, когда он доставал из магазина системных очков зелье исцеления.

«Хм… осталось 9,5 очков. Черт», — подумал он про себя, глядя на систему, после чего заставил Одри добровольно выпить зелье.

В подземной пещере не только была устроена структура для хранения армии големов, но и ее пути были проложены по простому плану, напоминающему муравейник. Каждый проход был спроектирован так, чтобы они соединялись друг с другом. Маг использовал этот принцип, когда прокладывал путь к подземной академии.

Им обоим удалось скрыться от големов и кротов, не издав ни звука и не привлекая внимания. Зеленый мох наверху очень помог Сорилу, так как он не смог принести в пещеру факел или фонарь. Мох освещал пещеру.

一 …

Хоть Одри и ранена, но ее мысли все еще осознавали присутствие этого человека…

«Кто это?… Откуда у него зелье исцеления?… Почему он закрывает лицо?» — Одри задавала себе множество вопросов, но ни один не был задан незнакомцу вслух.

После того, как она смогла выпить зелье исцеления, ее силы и состояние медленно, но верно возвращались в норму.

И поэтому Сорил просто встал с земли и уставился на нее.

Грубым и резким голосом он сказал Одри, пытаясь скрыть свой акцент:

一 Уходи, — сказал он.

И в этих словах чувствовалась нотка кровожадности, направленная на нее. В его взгляде отражалось подобие того, кого он считал самым страшным человеком, которого мог себе представить. Человека, который заставил его испытать смерть.

一 !? — в ответ Одри ее тело просто затряслось от страха, исходящего от его угрозы, но вскоре она просто покачала головой и отвергла его слова.

一 … — услышав его голос, она не смогла узнать, кто этот человек…

В конце концов, она ещё не встречала Сорила Ремуса. Она ещё не слышала его голоса, поэтому для неё он был просто незнакомцем.

После этого простого обмена приказом и отказом Сорил просто ушёл, неся свой меч и щит.

Он знал, что если она когда-нибудь будет достаточно глупа, то может попытаться обременить его разговором…

Но если она не была настолько глупа, то просто промолчала бы и приняла решение сама.

Перед ней стояло два выбора…

Следовать за ним… или вернуться.

Но, видя, как она покачала головой в знак отказа, наиболее вероятным был только один ответ.

Когда он двинулся вперёд, она вскоре последовала за ним, держась на некотором расстоянии.

«…Он не отталкивает меня, значит ли это, что можно следовать за ним?» — спросила она себя.

И, видя, что он, похоже, не возражает и не обращает внимания, она продолжила следовать.

Одри Ягами последовала за незнакомцем в глубины пещеры.