Сорил, обычно взбегавший по ступеням к вершине додзё своего наставника, предвкушая грядущий рост и сопутствующий ему страх, в этот день замер перед лестницей, погруженный в глубокие размышления.

Он был поглощен мыслями.

«Я совершенно не могу использовать «Рассекатель Гор», если попробую, это без сомнения сломает мне руки», — вспоминая ощущение потери конечностей от кончиков пальцев до локтя, Сорил испытывал противоречивые чувства от того, что его тело не могло в полной мере использовать этот навык.

Увидев результаты своих действий в симуляционном тесте, он теперь поставил себе цель на предстоящий месяц.

«Я не могу использовать его в таком состоянии… Мне нужно тренировать тело до такой степени, чтобы я смог применить этот навык хотя бы раз… всего один раз…» — размышлял он.

Приняв окончательное решение, он направился наверх по лестнице. Поднимаясь, он встретил своего брата Сесила, который выглядел весьма озадаченным.

一 …Привет, брат, — сказал Сорил, продолжая идти.

一 Тебя не было вчера в додзё, что случилось? — спросил Сесил.

一 Хм… Меня отправили в медпункт после поединка в академии.

一 …Медпункт? О, значит, ты проиграл поединок?

一 Нет… э-э, на самом деле, я выиграл. Просто исход был настолько серьезным, что нас обоих пришлось положить на больничные койки.

一 Хм… А кто был твоим противником? — спросил Сесил.

一 …Джессабель Моррисон.

一 Моррисон, о, понятно… значит, дочь Джеймса… понятно.

一 !?.. Ты знаешь профессора Моррисона? — с удивлением спросил Сорил.

一 Кто не знает величайшего огненного мага всех времен… но, ха-ха, ты действительно победил его дочь. Это просто смешно. Ха-ха, — Сесил нашел эту новость весьма забавной. Когда они наконец достигли вершины горы, у крыльца своей школы они обнаружили наставника Ягами, который потягивал вечерний чай.

一 Хм, ты наконец-то вернулся, — сказал Мастер Ягами.

Когда Сорил направился к своему учителю, он почтительно поклонился и принес извинения.

一 Прошу прощения, учитель, я не смог посетить вчерашние занятия из-за непредвиденных обстоятельств.

一 …Удивительно, что ты вернулся раненым, а не ушел отсюда раненым… Могу я предположить, что это связано с академией? — спросил его учитель.

一 Эм… Д-да, — нервно ответил Сорил.

一 Понятно, хорошо. Надень свою форму и выходи на тренировочное поле… с этого момента мы будем продвигать твои уроки, а после этого я отправлю тебя обратно к Камню Пустого Времени, ты понял?

一 …Да, я понял.

Видя его слабую реакцию, учитель легко понял, что он не испытывает радости или волнения от встречи с камнем снова… Естественно, человек чувствовал бы себя так, но для своего учителя он посмотрел на Сорила и добавил слова мотивации… такие, которые естественно заставили бы ученика этой школы прийти в восторг.

一 …Сорил, я снимаю запрет на использование маны во время тренировок.

一 !!?

一 С этого момента ты должен выкладываться по полной против своего брата… Постарайся не падать так легко, — сказал его учитель.

一 Я постараюсь! Спасибо, учитель! — воскликнул Сорил, его возбуждение было видно невооруженным глазом.

Пока Сорил ушел переодеваться, Сесил отправился ждать на тренировочное поле.

一 Хмф — он более взволнован, чем я мог себе представить. Хи-хи, — сказал Сесил с улыбкой на лице.

一 Ну, это лишь доказывает, что он так стремится расти, — сказал Мастер Ягами, после чего отправился ждать в тени у поля.

Когда Сорил вышел в своей обычной форме для додзё, он быстро направился на поле, где Сесил выглядел как всегда расслабленным.

一 Раз уж мы сняли запрет на использование маны, это означает, что я могу вести себя жестче в этой ситуации, верно? — спросил Сесил, глядя на своего учителя.

一 …Только постарайся не переусердствовать, после этого он все равно отправится в камень, — спокойно наблюдал Мастер Ягами за предстоящей битвой.

一 Хорошо, Сорил, выкладывайся по полной. Без колебаний. Я хочу увидеть, насколько ты силен без каких-либо ограничений.

Когда Сесил произнес эти слова, Сорил подошел и взял свое обычное оружие.

一 …

С мечом и щитом в руках он посмотрел на брата с весьма соревновательным взглядом и занял свою позицию.

[Мощный рывок!]

В этом единственном использовании навыка его тело смогло вырваться с места и без остановки устремиться прямо к брату.

一 О?

К удивлению Сорила, он просто вытянул руку вперед и раскрыл ладонь.

В тот момент, когда Сорил приблизился к брату, он был уверен, что они столкнутся друг с другом.

С каждой миллисекундой он приближался к брату все ближе и ближе…

Пока наконец…

Свуш!

Он обнаружил себя врезавшимся в куст, потеряв контроль.

一 …Э?

В этот момент его тело только начинало осознавать, что он был далеко от Сесила, даже с его новообретенной силой.

一 Ух ты, твой навык действительно силен. У меня даже рука зачесалась. Ха-ха-ха, — рассмеялся его брат, пока он оставался шокированным и сбитым с толку произошедшим.

一 Ч-что случилось? — спросил Сорил, снова поднимаясь.

一 О, ты рано или поздно поймешь, а пока просто постарайся использовать все свои навыки против меня. И не сдерживайся… Я хочу увидеть, насколько ты силен без ограничений! — сказал Сесил, улыбаясь, что ясно указывало на то, что ему это нравилось.

В тот день Сорил пережил поражение, которое не принесло ему никакой радости.

Поражение за поражением, ночь прошла в том, что он падал на землю и снова поднимался, чтобы броситься на собственного брата.

Тем временем, где-то в гильдии под названием «Гильдия Черной Розы», принадлежащей сестре самого Мастера Котоко Ягами, Котоми Ягами ухаживала за своим личным садом, расположенным на средних этажах ее высотной башни гильдии.

При этом она, казалось, улыбалась, поскольку ее цветы очень хорошо росли в этом сезоне.

Гильдия Черной Розы, созданная и развиваемая Котоми с самых ранних дней, по праву считалась её собственным домом.

一 «Чёрная Роза» была одной из самых влиятельных гильдий в стране, её влияние распространялось далеко за пределы континента. Она заслужила репутацию гильдии, способной успешно зачистить 65 подземелий S-ранга. Это звание не было ложным, так как только эта гильдия могла похвастаться такими подвигами. Другие гильдии едва поспевали за их достижениями, что ставило «Чёрную Розу» на вершину.

Но помимо процветания гильдии, внутри неё медленно назревал конфликт.

Трое её собственных детей боролись за право возглавить гильдию.

一 …Я последовала твоему совету, брат… но даже с твоими мудрыми словами, я всё ещё вижу ненависть в них, — сказала Котоми, всхлипывая и поливая свой сад.

В этот момент внезапно открылся лифт, и к ней подошёл человек.

一 Бабушка, ты звала меня? — спросила молодая красивая леди, несущая острый меч на боку.

一 …Одри, дорогая моя… пожалуйста, помоги мне в уходе за моим садом? — мягко спросила Котоми свою внучку.

一 Конечно, что мне делать? — спросила Одри.

一 Пойди и выбери несколько цветов… пришло время мне добавить немного цвета в свою комнату.

Одри взяла ножницы со стола и подошла к бабушке.

一 Какие мне выбрать? — спросила она.

一 …Любые, что полностью распустились… или, по крайней мере, любые, что тебе по вкусу… — сказала Котоми.

Одри кивнула в ответ на просьбу бабушки и выбрала полностью распустившиеся цветы.

一 Одри… как твоя школьная жизнь? Тебе там нравится?

一 Хм, это не так скучно, как я ожидала… буквально вчера два высокопоставленных студента сражались друг с другом на дуэли.

Сказав это, Одри мягко улыбнулась.

一 Ах… ха-ха, понятно. Похоже, тебе там нравится. Ты завела новых друзей? — спросила она.

一 Д-друзей?… Э-м, да… я завела… друзей, — нервно сказала она, пытаясь избежать зрительного контакта.

На самом деле, Одри была довольно застенчивой в общении с людьми… ей было трудно заводить друзей так же легко, как другим. Доходило до того, что она даже не понимала, были ли некоторые из тех, с кем она была близка в своем окружении (Джейсон и Джессабель), ее друзьями или нет.

Она по-прежнему считала их просто одноклассниками и никем больше.

Но поскольку она очень дорожила своей бабушкой, она неловко ей лгала.

У нее не хватало уверенности в себе, чтобы сказать то, что нужно было сказать.

一 Появился бойфренд? — спросила бабушка.

一 Ч-что!?

一 Ну, парень… у тебя есть кто-нибудь?

Несмотря на кажущееся недопонимание фразы, ее бабушка любила такие шутки со своими внуками.

一 Н-нет!

一 …Правда? Я думала, у тебя будет хотя бы… хм, может, у него не получилось, — сказала бабушка, вспоминая, как она пыталась попросить одного из учеников своего брата, который тоже учился в академии, подружиться с ее внучкой.

Этим мальчиком был Сорил.

Но поскольку это было дело ее внучки, она больше не настаивала. Или не стала бы, если бы не тот факт, что она любила вмешиваться в личную жизнь внучки.

一 Хм… ты нашла кого-нибудь интересного в этой академии? — спросила она.

一 …Есть несколько, но ни один из них не стоит того, чтобы я посмотрела на него дважды, — сказала Одри.

一 О?.. знаешь, я знаю одного парня в этой академии. Могу тебя заверить, он сильный.

一 А? Ты знаешь кого-то из академии? Он знаком гильдии?

一 Что-то вроде того…

Зная силу своего брата, было логично предположить, что его ученик был так же талантлив в этом деле. И видя, что ее внучка ищет какого-то вызова или волнения, она наслаждалась мыслью о встрече этих двоих.

一 Хм… знаешь, почему бы тебе не встретиться с этим парнем. Я действительно думаю, что он может тебе понравиться.

一 Ах… бабушка, я не думаю, что меня это интересует…

一 Правда? Даже если это по просьбе твоей старой и дорогой, полусумасшедшей бабушки? — спросила она, стараясь выглядеть старой и умоляющей.

一 Эм… ладно, хорошо… я встречусь с этим мальчиком, — нерешительно произнесла Одри.

一 Отлично!

一 Так? Как зовут этого мальчика? — спросила она.

一 …Эм?

一 А?

一 Ох, точно… его имя. Дай мне минутку… — бабушка быстро подошла к своему столу, написала несколько слов в письме и отправила его с личной редкой птицей, которую использовали только для личных дел.

2 минуты спустя…

Птица прилетела, выглядя довольно измученной.

一 Итак… его зовут… Шоурилл… Гремус… Хм, какое странное имя.

一 Бабушка, ты забыла надеть очки, — заметила Одри, и бабушка повторила слова, написанные в письме.

一 Хорошо… его зовут Сорил Ремус… хм, всё равно странное имя, но какая разница, — небрежно бросив листок на пол, она посмотрела, что её внучка думает об имени.

一 Ну? Что ты дума…

Но прежде чем она успела закончить, Одри выглядела немного шокированной, услышав это имя.

一 Одри, дорогая? Ты в порядке?