"Не думай об этом… не вспоминай о последствиях своего клинка… все обратятся в прах от прикосновения тайных искусств."

一 Тайное искусство владения мечом: Первый цветущий меч.

В этой первой форме заключалась сама суть стали.

В его взгляде, спокойном и уверенном, таилась несокрушимая сила, способная развеять любую башню страхов и кошмаров.

Его меч, и без того являвшийся эталоном остроты, достиг немыслимого пика. Он рассекал металл, словно бумагу, и пробивал броню без малейшего сопротивления. К тому же, Джейсон был пропитан магической энергией, которая сливалась с его искусством фехтования в совершенном танце клинка, превосходящий любой другой.

Тайное искусство владения мечом – это не просто техника, а символ истинной природы человека, одаренного маной, и одновременно мастера, отточившего свои навыки до предела. Это искусство было создано, чтобы идеально дополнять магию и фехтование, являясь воплощением истинного мага-фехтовальщика.

Овладевший этим редким искусством, несомненно, становился тем, кто постиг саму суть магии и меча.

Он становился Мастером Клинка.

Первая форма, Первый цветущий меч. Навык, взращивающий волю к владению мечом и понимание магии. Он пробуждает разум фехтовальщика и закаляет его, создавая уникальную технику, позволяющую объединить меч и ману в единое целое. Этот навык создает мощнейший клинок, способный сокрушить любую защиту одним ударом, многократно усиливая талант владельца.

Само по себе это умение было невероятно сильным. Обладание им вызывало зависть.

Первым шагом Коннера, в попытке защитить свое эго, стал безрассудный выпад вперед, без мысли о последствиях.

一 ?!..

Однако, из-за своей самонадеянности, он получил удар клинка в грудь, даже не заметив преображения Джейсона. Тот предвидел его простое движение и воспринял его как легкую задачу. Благодаря невероятному совершенствованию в искусстве владения мечом, его тело действовало инстинктивно, стремясь уничтожить противника на месте.

Клинок прошел сквозь его плоть, словно по маслу, а вместе с ним и мана, струящаяся в лезвии, нанося Коннеру непоправимый урон. Этот урон вызвал у него волну шока, страха и боли, уместившуюся в мгновение ока.

Неведомая энергия, наполненная силой, буквально разорвала его. Он оторвался от земли и был отброшен на значительное расстояние.

В замедленной съемке было видно, как грудная клетка Коннера обнажилась, что могло бы послужить причиной для остановки матча, но он не собирался сдаваться так легко.

Вместо этого, чуть не вылетев со сцены, он отчаянно вцепился в нее и моментально наполнил свое тело укрепляющей маной.

一 Ого!!!!

Так он продемонстрировал свой второй навык.

一 Когти Железного короля леса!

При активации этого навыка он создавал материализованные предметы, полностью состоящие из его маны. Это были железные перчатки, украшенные мехом и когтями Железного зверя. Когти удлинялись на целый метр, а перчатки обладала особым свойством – ударным элементом, способным оглушать и парализовать противника при касании. По воле пользователя активировался эффект электрического шока.

Этот навык увеличивал дальность его атак и создавал серьезную угрозу для фехтовальщиков, поскольку воздействовал на металл своим шоковым элементом.

Создав когти, он быстро воткнул их в пол, используя в качестве тормоза. Это решение позволило ему удержаться на сцене и не проиграть Джейсону.

“Хаааа….хааа…Черт, кто бы мог подумать, что я буду таким беспечным… Ты и правда меня достал. Хехехе,” – тяжело дыша, он почувствовал, как рана на груди вспыхнула болью.

一 …

Джейсон держался на расстоянии, молча наблюдая за действиями Коннера, не сумев добить его с первого удара.

一 Просто… просто дай мне секунду, ты выглядишь таким серьезным с этой своей чертовой физиономией…

Вся толпа застыла в оцепенении. От чудовищного удара Джейсона у всех сперло дыхание. Впервые узрев эту силу вне стен подземелья, они не могли отвести взгляд от жуткой сцены.

Джессика Янг, одна из студенток, разделявших всеобщий шок, наблюдала за происходящим, прислонившись к ограждению учебного центра.

一 Черт побери… они невероятно сильны… Каждое их движение отточено до совершенства. Совсем не похоже на неуклюжих первокурсников.

Несмотря на дурную репутацию парней, она не могла не восхититься их мастерством. Она ощущала пропасть между ними и своими собственными способностями…

Мысль о том, что Коннер занимает пятое место в общем рейтинге, а она - шестое, заставляла Джессику усомниться в себе, ведь их сильные стороны были совершенно разными. Коннер был быстр, силен и молниеносно адаптировался к любой ситуации, что и продемонстрировал, зависнув в воздухе. Она же, попав в подобную западню, несомненно проиграла бы.

Это осознание лишь усиливало ее неуверенность, пока она следила за ходом битвы… И угнетаемая собственной беспомощностью, она невольно задавалась вопросом, смог ли кто-нибудь еще отразить подобную атаку или хотя бы выстоять…

“…Хм, интересно, где же он? Пропустил бой”, – пробормотала она, обеспокоенно оглядываясь в поисках Сорила, который так и не появился в обеденный перерыв.

"Уоар!!!" – взревел Коннер и, словно разъяренный зверь, подгоняемый адреналином, снова обрушился на противника, выпустив когти. Он уже не владел собой, действуя на пределе возможностей. Остановка означала бы неминуемую боль и поражение.

Стремительно метнувшись вперед, Коннер попытался достать Джейсона когтями, но тот, благодаря отточенному мастерству, сумел отразить удар. В тот же миг Коннер активировал элемент шока, парализуя противника разрядом высокого напряжения.

"!!ГГЗзхх!!" – Джейсон попался, Коннер оскалился в предвкушении победы. Воспользовавшись шансом, он нанес удар другой перчаткой, целясь прямо в лицо Джейсону.

一 Чирк-чирк!-!

Коготь, словно пуля, метнулся в упор.

Но внезапно Коннера охватило тревожное предчувствие… Когда коготь приблизился к лицу Джейсона, он ощутил, как от того исходит нечто зловещее.

Однако, он не дрогнул, продолжая яростно наступать, почти ликуя от грядущего триумфа.

一 Гхахх!!

Коготь прорвался… или ему так казалось.

В то мгновение, когда его когти коснулись плоти, он увидел в глазах Джейсона неистовую жажду крови. И в довершение, он понял, что когти не пронзили его, а уперлись в незримую преграду, созданную непостижимым магическим чутьем, словно усиленным во много раз.

Коннер попытался активировать элемент шока, но даже вспышка электричества не изменила выражения лица Джейсона.

一 !..

В следующее мгновение его снова отбросило к краю сцены. На этот раз Джейсон преследовал его, не давая опомниться.

Его хватка была настолько сильна, что, прежде чем Коннер вылетел за пределы ринга, Джейсон оглушил его ударом рукояти меча по голове.

一 Фу!!

Коннера швырнуло на пол с такой силой, что земля под ним треснула. В воздух взметнулось облако пыли.

一 Кхк!

Коннер попытался подняться, но Джейсон лишь придавил его сильнее, продолжая методично наносить удары тупым концом меча.

С каждым ударом все больше пыли поднималось в воздух.

“Черт возьми!! Как же это унизительно… Как такое возможно? Как он мог надо мной доминировать!? Этого не должно быть… этого не должно было быть!" – кричал он про себя, корчась от боли.

В этой демонстрации превосходства его самолюбие рушилось, а ярость росла, пожирая все вокруг… Она нарастала… нарастала… нарастала… пока, наконец, не сломала его…

[Активирован врожденный навык: Яростная кожа и кости]

"?!.." – Джейсон продолжал наносить удары, но внезапно почувствовал зловещую перемену в Коннере… Он инстинктивно попытался отскочить, но понял, что недостаточно быстр.

一 Удар!..

Со звуком рассекаемого воздуха, Джейсона отбросило в сторону, метров на пятьдесят.

一 ?!

В полете он успел выставить меч в защитной позиции, но, несмотря на блок, меч разлетелся в щепки, и острая боль пронзила его грудь, окрасив все вокруг в багровые тона.

Кровь… из его груди хлестала кровь.

Точно так же, как ранее Коннер получил свою травму, теперь он отомстил Джейсону, нанеся ему то же самое ранение.

В полете, Джейсон пытался сгруппироваться, чтобы смягчить падение, но, вопреки собственному желанию, не заметил над собой сгущающуюся тьму колоссальной силы маны. Коннер снова использовал ту же атаку, что и раньше, направив всю усиленную ману в свой кулак, но теперь на его руке были когти.

В этот раз он добавил элемент шока к силе удара, многократно увеличив урон.

一 ?..

Джейсон заметил тень над собой лишь в последний момент. Секундой позже чудовищный удар обрушился ему на спину, и Коннер впечатал его в землю с такой силой, что вся сцена разлетелась на куски.

一 БУМ!!!

Мощная ударная волна прокатилась по округе. Толпа замерла в ужасе, сменившимся громом аплодисментов.

一 Ооооооо!!!!

В центре разрушенной сцены лежал Джейсон, а спину его пронзали когти, словно шампуры…

“Кхк!.. Кхе!” – он закашлялся кровью, пытаясь подняться, но Коннер придавил его обратно.

В облаке пыли, окружавшем их, Джейсон почувствовал жгучий жар, исходящий от Коннера. Он повернул голову, пытаясь разглядеть, что происходит.

一 ?!

Коннер покраснел, как свекла… от него валил пар, словно от кипящего котла. Его глаза налились кровью, как у голодного зверя… Джейсон с трудом узнавал в нем прежнего противника.

一 …

Он молчал, но Джейсону были ясны его намерения.

“…Ч-что это?… Кашель" – прохрипел Джейсон, пытаясь вырваться из плена когтей.

Врожденный навык. Способность, дарованная человеку в момент его рождения. Редкое благословение, уникальный дар. Ему нельзя научиться, его нельзя передать по наследству. В отличие от других навыков, требующих тренировки и оттачивания, врожденный навык сложно контролировать и активировать.

Никто не знает, как именно пробуждается эта сила, но считается, что она отражает саму сущность человека. Овладение врожденным навыком – одно из самых сложных достижений. До сих пор лишь немногие могли активировать его по своей воле…

Активация навыка у Коннера произошла спонтанно, под влиянием обстоятельств, соответствующих его внутреннему состоянию. Он сам не осознавал, как это произошло.

Яростная кожа и кости: навык, превращающий тело в источник чистой силы и ярости, удваивающий мощь владельца. Однако, использование этого навыка высушивает Коннера изнутри, словно кипяток, лишая жизненных сил… и в конечном итоге приведет к смерти.

“Э-это его врожденный навык? Я никогда не слышал, чтобы Коннер О'Нил использовал что-то подобное… значит, это правда… Следует внимательнее присмотреться к его способностям", – подумал профессор Моррисон, наблюдая за происходящим со стороны.

Рядом с ним, прислонившись к колонне, стоял сержант О'Райли с довольной ухмылкой.

"Ну что, какие у вас ожидания от предстоящего матча? Особенно от выступления вашей дочери?" – спросил сержант.

一 Хм, у меня не так много информации об этом юноше… но я видел его магические таланты… Можно сказать, что он не уступает моей дочери.

"Неужели? Что ж, становится еще интереснее", – ответил сержант.

“И все же, как вы думаете, справится ли этот юноша с задачей в нынешней схватке?" – спросил профессор.

"Джейсон Эмори… Хм, я видел, на что он способен в учебном центре, и результаты его вступительных экзаменов тоже впечатляют… Должен признать, еще до активации врожденного навыка, он без особых усилий доминировал над Коннером О'Нилом. Если бы он тогда выкладывался на полную, ситуация могла бы сложиться иначе", – ответил сержант.

И, судя по его словам, что-то действительно изменилось на поле боя.

В следующее мгновение все увидели, что Коннер, без сознания, вылетает с ринга.

一 Тайное искусство владения мечом: Разящая скверна Внешнего Божества.

“Победитель! Джейсон Эмори!" – объявил судья.