От лица Шарля:

Мой господин дал мне важное поручение. Чего бы мне это не стоило, я должен его выполнить. Когда я открыл письмо, где был расписан мой план действий, я быстро пробежался по нему глазами. В сущности, задание не казалось сложным: по прибытии в город масок, изучить обстановку и поговорить с Марией, потом ждать, когда мне сообщат о местонахождении цели. В конце оставалось только устранить всех людей, что посмели пойти против господина, и вернуться к нему.

Когда мой оруженосец подготовил все вещи, обмундирование и лучшего скакуна, я вернулся домой к жене и дочери. Простившись с ними, отправился в путь.

Маршрут был коротким, особенно если сравнивать походы на другие королевства, в которых, к большому несчастью, мне довелось побывать. Потребовалась только одна остановка, чтобы лошадь отдохнула, да и я сам перекусил в таверне, которая встретилась на моём пути.

На утро следующего дня вдали уже показался город масок. Спешившись у ворот, я заплатил страже несколько золотых за молчание и за место в конюшне. Ибо на узких улочках лошадь бы мне только мешала.

- День добрый, вам столик в центре или в углу? - спросил у меня хозяин таверны. Казалось бы, в словах этого человека не было никакой агрессии, но вот интонация... Я сразу же почувствовал, насколько сильно здесь не жалуют рыцарей. Наверное, шлем у местных не считался за маску.

- Добрый. Я сяду возле того окна, - показав рукой в нужную сторону, сообщил я.

- Как скажете. Вам принести меню?

- Не нужно. Мне, пожалуйста, самое популярное блюдо и бокал пенного... А ещё, - я достал золотую монету, - мне хотелось бы вас расспросить о некоторых вещах.

Мужчина жадно схватился за этот кусочек драгоценного металла и, осмотревшись по сторонам, придвинулся поближе.

- Что же вас интересует? Эта таверна одна из самых популярных в городе, и даже важные особы захаживают сюда. Мне известно многое!

Я перешёл на шёпот:

- Какие слухи сейчас ходят о замке бургомистра? Может быть, что-то было слышно о самом бургомистре и его окружении?

Глаза хозяина таверны хитро блеснули. Это можно было заметить и через маленькие прорези в маске.

- О таких личностях я предпочитаю не распространяться.

Естественно, аргумент в ещё две золотые монеты добавил мужчине мотивации говорить:

- Хе-хе, какой вы сговорчивый... Буду краток. Слышно, что наш бургомистр сейчас пляшет под дудку некой женщины. Мария.. вроде бы так. Ещё некоторые замечали, что с этого момента была усилена охрана у врат внутренней части города...

- Что-то ещё?

- Самого бургомистра не было видно с момента появления этой таинственной особы. Некоторые говорят, что он уже мёртв, но, как думаю лично я - наш глава просто стал марионеткой в руках этой женщины и боится сделать лишний шаг без её одобрения.

- Как она провернула подобное?

- Вот это мне неизвестно, иначе бы я сам уже заправлял городом, а не торчал здесь.

Проговорив ещё несколько минут с мужчиной, и не получив толковой информации, я сел за свой столик и быстро позавтракал.

***

Спустя час я уже был в замке, и по наводке стражей, отыскал Марию. Её голос странно дрогнул, когда девушка увидела меня, и это насторожило. Мы всегда были в хороших отношениях.

- Рада тебя видеть, Шарль. Не ожидала встретить тебя в этом городе. Я отправляла запрос господину для помощи. Должен был прибыть Самуил.

- Но прибыл я. Неужели это большая проблема?

- Нет, уверена ты тоже сможешь справиться, вот только противник силён, а твоя уязвимая сторона -- скорость. Скорее всего, с твоей защитной магией и бронёй тебя не смогут убить, но и тебе может не хватить скорости для быстрой победы. Это будет битва на истощение, где результат предсказать я не в силах.

- Вот как, - ответил я бодро, хоть и пришлось скрыть истинные чувства. Не хотелось признавать, что первый меч господина - не я.

Мария три раза хлопнула в ладоши, и спустя секунд десять перед ней возникло двое слуг.

- Пока что отдохни с дороги. Завтра мы отправимся на поимку цели. Хорошо поешь и наберись сил, - девушка повернулся голову к подчинённым и добавила, - проведите нашего достопочтенного гостя в свои покои. Лим, я поручаю тебе быть главным помощником для мсье Шарля. Жан, если Лиму потребуется помощь - подсоби ему. Я хочу, чтобы гость был обслужен по высшему разряду!

- Да, госпожа! - поклонившись, громко ответили слуги.

Удобно расположившись в своих покоях, я снял шлем и сел в большое и, как оказалось, очень удобное кресло, после чего задремал.

***

От лица Патрика:

- Как, у меня получилось?! - запыхавшись спросила Амелия. Девушка сильно вспотела. Было заметно, как сильно она устала.

- Это была самая удачная попытка, - я улыбнулся. Жаль она не могла этого увидеть. Думаю, так бы я смог лучше её поддержать. Девушка сильно переживала из-за собственной слабости и, не жалея собственных сил, пыталась наверстать упущенное время, когда она была скованна цепями лени.

Пятиуровневое подземелье, которое я создал, оказалось весьма эффективным. Мои ученики постепенно улучшали свои результаты: Натаниэль на днях смог пройти испытание до конца, а его сестра сегодня смогла зачистить третий уровень. В первый день, когда Амелия потеряла сознание на первом этаже, я сильно испугался. Сразу закрались мысли, что я неправильно рассчитал силы ученика и мог её попросту убить...

- Но я могу лучше! Можно ещё раз попробовать удачу?

Амелия с трудом держалась на ногах. С каким бы энтузиазмом ученица не подходила к тренировке, настал предел её выносливости.

- Нет. На сегодня всё.

- Но я хочу ещё! - она повысила на меня голос, совсем не думая о последствиях выхода за пределы собственных возможностей.

- Я запрещаю! - ничего не оставалось, как резко отказать. Я сильно понизил голос и выпустил большое количество маны, от которой Мел тут же потеряла равновесие и упала.

Мне совсем не хотелось грубить. Я просто поступил так, как посчитал нужным, наблюдая за общением брата и сестры, можно было легко заметить, как Натаниэль останавливал безумные порывы родственницы. И это сработало.

- Ох... похоже ты прав. Мне действительно сложно стоять, что уже говорить о битве, но, - девушка воодушевлённо продолжила, - завтра я приложу ещё больше усилий!

- Конечно, только не перетруждайся. Не хочу, чтобы ты получила травму.

- Хорошо, учитель, - улыбнувшись, Амелия поклонилась и отправилась отдохнуть...

«Ох, как же сложно обучать кого-то» - подумал я, сев на пол, а потом и вовсе лёг. Минут десять я бесцельно смотрел в потолок. Немного хотелось спать...

- Патрик... Как твои дела? - услышал я голос.

Он раздался с устройства, которое я подарил Мэри. Было неожиданно получить это сообщение. Я думал, что она не захочет со мной больше общаться, после того случая, когда на нас напала Мария. Мэри увидела, как я расправился с десяткой стражников и, наверное, сделал я это слишком жестоким образом. Я убедил себя, что девушка теперь боится меня, но, не смотря на все мои страхи, она заговорила первой!

- Сегодня занимался обучением Амелии. У неё хорошо получается, - ответил я и с надеждой прислушался.

Это был первый раз, когда я говорил с ней после того случая.  Тогда, увидев кучу трупов, девушка потеряла сознание, а я доставил её домой.

Только по прошествии пятнадцати минут я вновь услышал женский голос:

- В замке сейчас стало спокойно. Не знаю, что ты сделал, но Мария больше не проявляет себя. Спасибо тебе... И знаешь, мне захотелось бы ещё разок с тобой встретиться и погулять…

«Ах, если бы это было так легко... Я сделал бы это прямо сейчас!».

Немного поразмыслив с ответом, я приложил устройство к маске и сказал:

- Как только будет возможность.

- Обещаешь?

- Обещаю.

На этой радостной ноте я задремал на прохладной земле. Иммунитет у меня крепкий, поэтому заболеть мне точно не грозило. Возможно, как только Оскар осуществит свой план, всё наладится... и наступят лучшие времена. Хотелось бы мне верить в это...