- Спрячьтесь в своих комнатах...Кажется, у нас гость. Мне не нравится его аура.

Патрик закрыл глаза, чтобы тщательнее сосредоточиться. Мальчику и раньше доводилось ощущать подобное, но не настолько зловещее и тёмное.

- Ты уверен? - задал Натаниэль вопрос. Он не желал спорить с учителем, но слова сами сорвались с уст.

- Разве ему не виднее? - спросила Мел и ткнула брата в плечо.

- Ладно-ладно, мы пошли.

В голове Патрика проносилось большое количество вариантов, кем мог оказаться проникший в его дом человек. Это мог быть и обычный заказчик, которому захотелось свергнуть старшего брата, или, например, жена, желавшая неверному мужу смерти. Разные люди приходили к «демону» и это, скорее всего, исключением не было. Напротив, в представлениях юноши, это был человек, захваченный местью или другим сильным чувством, полностью поглотившим его.

Звук шагов наполнил тишину гостиной, а затем появился и их владелец. Это был мужчина средних лет. Большая часть его тела и лица были скрыты плащом серо-коричневого оттенка. Что-то, помимо возраста и пола, сказать о нём было невозможно.

- А здесь миленько! Соединение природы и жилых помещений смотрится свежо.

- Э-эм... Оценка мне ваша приятно, но... Мистер, кто вы такой?

- О прошу меня извинить, - незнакомец сбросил капюшон и показал Патрику своё лицо, - пусть это не по правилам, но маску я снял заранее. Роксана говорила мне, что парниша ты добрый.

Внезапным гостем оказался Оскар. Тот мягко улыбнулся, после чего склонил голову перед хозяином дома.

- Вы знакомы с мисс Роксаной?

- Я её правая рука... Заместитель.

Упоминание Роксаны так и не потушило враждебность мальчика. Аура Оскара больше не излучала угрозы, но Патрик мог применить магию в любой момент. Ему доверили учеников, и молодой юноша не хотел сплоховать в своём первом преподавательском опыте.

- Я здесь, чтобы передать Натаниэлю срочное послание, - сообщил воин и, демонстрируя свои мирные намерения, бросил своё оружие, сел на пол и опустил голову в поклоне.

- На данный момент, - заговорил Патрик, - я совсем не доверяю вам. Знайте, если вы попытаетесь напасть на моего ученика, то в мгновение ока лишитесь головы.

- Согласен.

Патрик создал новую деревянную куклу и вырезал на ней послание для Натаниэля: «Гость желает видеть тебя и утверждает, что его зовут Оскар, и он от мисс Роксаны. Я разрешаю заглянуть к нам, но только заглянуть. Подходить к этому человеку я запрещаю». Вырезалось же послание вовсе не пальцем, не пером, а мыслью. Пусть это и казалось чем-то удивительным, но Патрик легко этой магией пользовался.

Когда деревянная кукла была готова, она отправилась к Натаниэлю своей неуклюжей, чрезмерно топорной походной.

Спустя минуту явился Натаниэль. Он взглянул на знакомого человека и произнёс:

- Учитель, этому человеку можно доверять.

- Хорошо, однако, подойти ближе я всё равно не разрешу, - сказав это, Патрик перевёл взгляд на Оскара и продолжил, - извините, что принял вас за врага. Теперь вы можете передать сообщение.

Мужчина поднялся и, почесав свои чёрные усы, с тревогой в голосе, произнёс:

- Натаниэль. Мне стала известна новая информация. В верхнем городе происходят вещи, на которые мы не рассчитывали. Если быть точным, на вас с сестрой уже объявлена охота, и управляет ей никто иной, как бургомистр.

- Это... действительно тревожные вести, - Натаниэля бросило в пот. Юноша пытался скрыть тревогу, но с каждым последующим словом его голос всё больше дрожал. - И что нам теперь делать?

- На данный момент, ничего. Не появляйтесь в городе и всё.  Страх сейчас не уместен! Продолжайте ваши с Мел тренировки и ждите следующей от меня весточки.

Почесав затылок, Патрик создал точно такой же куб, как для Мэри ранее и, передав его Оскару, сказал:

- Этот предмет позволит мне связаться с вами. Если сообщение срочное, то говорите меньше. Чем длиннее сообщение, тем дольше оно будет идти до получателя.

- Полезная вещь, - мягко улыбнувшись, сказал Оскар. Мужчина спрятал передатчик в свой доспех и, надев маску, поклонился, - Роксана выбрала хорошего учителя для ребят. До свидания...

Оскар ушёл, оставив за собой тишину и смятение. Патрик и Натаниэль не знали, что и сказать. Они обдумывали поступившую информацию и, находясь в лёгком шоке, не спешили говорить.

***

Спустя десять минут Патрик и его ученики сидели на кухне. Новости тревожили всех, поэтому никто не считал зазорным выпить чего-то успокоительного: Нат - медовухи, которую принёс Патрик во время ночных вылазок, а Мел, вместе с учителем, ограничились травяным сбором.

Тишину прервал Патрик.

- Скажите, насколько сильно вы доверяйте этому мистеру Оскару?

Мел посмотрела на брата в недоумении, как и Натаниэль в ответ.

- Мы доверяем ему! - выпалила Мел, - этот человек был добр к нам, помогал. Так ещё он - правая рука Роксаны. А она не может ошибаться. Скрестив руки на груди, Натаниэль вторил сестре лёгкими кивками.

Если бы не маска брат и сестра смогли бы заметить, как хмуриться мальчик. Его что-то беспокоило, вот только, он не мог объяснить, что именно.

- Хорошо... Пусть так. Но вам мой новый совет, - подняв палец вверх, начал мальчишка. В этот момент он чувствовал себя мудрым старцем, обучающим молодых птенцов, и невероятно гордился собой. - Нельзя доверять всем подряд! Нельзя доверять даже тем, в ком, казалось бы, усомниться невозможно!

- Проходили уже, - шёпотом произнесла Амелия. Девушка вспомнила образ Кенджи, от чего старая рана заболела с новой силой.

- Патрик...

- Я слушаю, - ответил мальчик, повернувшись к Натаниэлю.

- Понимаешь, я не хочу показаться грубым, но я не уверен, что подобным вещам нас стоит обучать. Ты наш учитель, но ещё слишком юный, чтобы раздавать жизненные советы... Я не хочу преуменьшать твои познания и опыт, просто... На самом деле, эта тема для нас тяжела...

- Я... я... простите, не хотел, правда.

Минуту назад гордый за себя мальчик уже пытался сдержать подступившие слёзы. Ему было больно услышать подобное, однако он не нашёл что возразить.

И снова тягучее молчание заполонило комнату. Первой, кто решился сказать, была Мел:

- Патрик, нас прервали на самом интересном. Что насчёт испытания?

- Хорошо, что ты спросила, - молодой учитель вмиг оживился, - хочешь попробовать прямо сейчас?

- Почему бы и нет... Да, давай!

Пусть мальчик и задел больную тему, девушке не хотелось видеть его грустным. Попытка отвлечь Патрика оказалась очень успешной.

***

- Я готова!

Амелия надела на себя лёгкую броню, чтобы минимально сковывать свои движения, и взяла в руки меч, подаренный Грэгом. После всех тренировок девушка смогла достигнуть, в лучшем случае, второго ранга (по ранговой системе королевства Каратрис). Скорее же всего, это был только первый ранг, который мог добыть почти любой крестьянин. Подытожив - девушка что-то могла, но совсем немного.

- Сейчас ты опустишься на этаж вниз. Помни, все твои враги созданы мной, поэтому они не убьют тебя, но и полностью без ранений выйти не рассчитывай. Так же уточню: на каждом этаже твоей задачей будет - убить всех врагов. Если противник тебя ранит, то есть, если в реальной жизни он тебя убивает, все противники возрождаются, а этаж тебе придётся проходить с самого начала. Всё ли понятно?

Мел кивнула.

- Тогда, начинаем.

Патрик вытянул руку вперёд, направив её на землю под Амелией. В тот же момент квадрат размером два на два метра начал спускаться вниз.

- А с ней всё будет хорошо? - Натаниэль волновался и спешил поделиться переживаниями с учителем.

- Всё будет хорошо. Особенно на первом уровне... Я полностью управляю пространством, что создал, и вижу всё, что там происходит.

- Доверюсь вам, учитель.

***

От лица Амелии:

Очень быстро я провалилась под землю. Это было не падение, а спуск на платформе, настолько быстрый, что в конце я больно приложилась попой.

- Ай-ай, - будь это брат - прибила бы, но Патрику прощу это. Он так старается ради нас... Ну... вообще и Нат для меня многое сделал, но он такой твердолобый.

Я уже представила, как показываю ему язык, и про себя хихикнула.

Когда я осмотрелась, то увидела обычное подземелье. Вокруг царил полумрак, и только маленькие жёлтые камушки освещали путь, а точнее, несколько путей. Передо мной был лабиринт, где выбрать я могла любую дорогу.

Думать я долго не стала и пошла по пути, который приглянулся мне больше остальных. Пройдя около пятидесяти шагов, я вошла в просторную комнату. Сразу три деревянный человека преградили мне путь. Один держал меч и щит, а два остальных - крупные дубины.

Их лица напоминали черепа, пустые глазницы которых горели красным. Эта картина нагоняла жути, в горле немного пересохло.

- А-арррр.

Скелеты с дубинами заметили меня. Свет в их глазах вспыхнул ещё ярче, а сами противники бросились на меня. Их движения не были быстрыми, но внушительных размеров оружие всё равно вызывало страх.

От первого я увернулась простым движением в сторону. Хотела атаковать, но помешал второй, но и от него я отпрыгнула.

- «А это было близко», - подумалось мне, - «а ведь это только первый этаж!».

Скелеты были на одной линии, поэтому магия казалась самым лучшим вариантом. Выпрямив левую руку, я попыталась одолеть их двоих разом, но сила атаки оказалась слабее, чем я рассчитывала - первый скелет развалился в один момент, но второй, что был позади, остался цел.

- Э? - враг осмотрел падшего товарища и взорвался от ярости. Его скорость возросла.

Теперь мне не удавалось увернуться так хорошо, как прежде. Один раз я даже оттолкнула себя собственной магией, лишь бы уйти из - под атаки, но упала на землю.

Замахнувшись своим оружием, скелет пытался добить меня, но я, сжав крепче меч,  смогла опередить его, ударив в живот. Тело, которое должно было состоять из дерева, оказалось менее плотным и более мягким... Словно я проткнула человека. От такой мысли мне моментально сделалось дурно.

- По структуре я попытался воссоздать человеческие тела, - раздался голос Патрика в моей голове.

- Ты мысли мои читаешь?

- Нет, просто ожидал такого вопроса от тебя. И не удивляйся, если я с тобой буду говорить. Эта территория под моим контролем. Я могу связаться с тобой в любой точке данного подземелья.

Я ничего не ответила. Меня больше волновало другое... Чувствовалась опасность. И я не ошиблась - третий скелет активизировался. В последнюю секунду я ушла от атаки его меча. Вот только последовал новый удар... Щитом? Это стало неожиданностью!

- О-оугх.

Я пропустила атаку и отправилась в полёт на несколько метров. Мне отлично известно, что рыцари используют щиты, но для защиты. Это застало меня врасплох...

- Получи!

От злости я направила на последнего врага магическую атаку со слишком большим количеством маны. Она трансформировалась в огненный шар. Он уничтожил противника, а в конце ещё и взорвался... Я не рассчитала силу, за что быстро поплатилась - ударная волна отбросила меня. Больно приложившись головой, я и не заметила, как потеряла сознание...