Город масок - место прославленное высочайшей преступностью. Каждый в него входящий должен был понимать одну вещь: я сам виноват. Не стоило сюда приходить.

Такие здесь были законы. Виновата жертва и никак иначе.

Наступил вечер и вечно тусклые лучи света постепенно исчезали. И чем сильнее солнце клонилось к закату, тем сильнее опасность сгущалась над жителями проклятого города.

На одной из улиц показалась небольшая фигура, выползая из собственного укрытия. Фигура была немного сгорбленной и в совокупности с маленьким ростом, она становилась почти незаметной для высокого человека, который принял бы эту фигуру за ребёнка.

- Мальчик! - показалось несколько мужчин, которые обратились к маленькому силуэту.

На удивление разбойников, фигура не ускорилась, не остановилась, а продолжила идти медленной и спокойной походкой.

- Ты что глухой!? Я с тобой разговариваю, - от ярости, самый крупный из группы подался вперёд и остановил свою жертву, схватив за плечо.

Медленно повернувшись и скинув капюшон, мужчине предстала необычная маска: зелёного оттенка, в отличие от большинства, рисунок отсутствовал, а на верхушке маски красовались два небольших рога один белого цвета, другой - чёрного.

- А-а! - мужчина заорал от ужаса. Жертва и охотник сразу поменялись ролями и только от таинственной фигуры зависело, останется ли нападавший живым или нет.

Только разбойник уже хотел упасть ниц и молить о пощаде, как зелёная маска была снята.

- Кхг...

Мужчина схватился за сердце, изо рта пошла пена, а глаза закатились. Смерть наступила за несколько секунд.

Два оставшихся разбойника побежали. Они спаслись, однако лидера моментально потеряли. Для всех это будет уроком: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, нельзя идти против «демона в зелёной маске».

Надев обратно маску и капюшон, фигура пошла дальше приговаривая:

- Они меня вынудили. Нет, я не виноват. Виноваты они. Да, это всё они...

***

- Ну что же, - начала Роксана, - Натаниэль и... Нет! Правильнее будет сказать, мои дорогие ученики, сегодня я познакомлю вас с вашим новым учителем.

- Как новым?! - завопила изумлённая Мел.

Натаниэль же только смотрел в сторону и никак не возражал.

- К сожалению, это так. Есть те, кто сможет лучше обучить тебя, Мел.

- Да такого быть не может!

- Мел, не спорь, - включился в разговор старший брат.

Девушка опешила. Она не могла понять, как Натаниэль мог оставаться таким спокойным.

- Ты знал.

Скрестив руки на груди, Нат молча кивнул.

- Да какого чёрта! Почему я всегда узнаю обо всём последней!

Нат только вздохнул, как бы говоря: «и вот опять. Не начинай».

- Сколько бы ты не кричала, но сегодня наши пути должны разойтись, - холодно сообщила Роксана, после чего добавила более добрым голосом, - но будем надеяться, что это не последняя наша встреча. Я хочу увидеть, какой ты вырастешь спустя годы.

- Поняла, - утерев проступившие слёзы, сказала девушка. Ничего не оставалось, как смириться.

- На всякий случай в этом городе останется Оскар, как моё самое доверенное лицо. По всем вопросам обращайтесь к нему.

На этом брат и сестра попрощались с Грегом и Льюисом и направились вслед за бывшим учителем. В скором времени должна была состояться встреча, которая определит их будущее, поэтому Натаниэль и Амелия начинали нервничать. Старший брат пытался не подавать вида, а вот Мел не могла скрыть своих чувств, поэтому не могла идти ровно и почти скакала, словно щенок, с которым играется хозяин.

***

Спустя пятнадцать минут Роксана остановилась и сообщила:

- Этот проход приведёт вас к вашему новому учителю. Я могу пойти с вами, однако, лучше познакомиться самостоятельно, без моего присутствия. Спустя десять минут я присоединюсь к вам.

Кивнув в ответ, брат с сестрой зашли под небольшую арку. Проходя длинный узкий проход, они упёрлись в ветхую, еле державшуюся на петлях, дверь. Казалось, она готова была развалиться на части от любого дуновения ветра.

- Идём? - спросил Натаниэль.

- А у нас есть выбор? - ответила Мел с нервной усмешкой.

Юноша медленно открыл дверь. В нос парочке мгновенно ударил запах плесени и цветочной пыльцы. Сочетание было откровенно странным, вот только по - другому описать его было нельзя.

За дверью был такой же узкий и длинный проход, только отличающийся от предыдущего выраженной витиеватостью. Медленно ступая в темноту и следуя всё дальше и дальше, Нат провалился вниз на несколько метров. Парень ничего не сломал, но всё равно испытал характерную боль, когда неудачно приземляешься ногами. Мел же, ощупав отверстие, нашла лестницу, которую не заметишь даже, если только заранее не знаешь о ней.

Когда девушка спустилась, она обнаружила просторную комнату, которая была одновременно аккуратной, но при этом сильно заросшую различными растениями. Из потолка торчало большое количество корней деревьев.

Тем временем Натаниэль уже приступил к изучению необычного помещения и обнаружил кресло. Оно было повёрнуто спинкой к юноше, поэтому ему пришлось заглянуть на противоположную сторону. Как оказалось, кресло уже было занято человеком в зелёной маске с белым и чёрным рогами сверху, который внимательно читал книгу.

От неожиданности юноша дёрнулся и отпрянул на несколько шагов назад, неудачно задев горшок с ярко-синим цветком. Горшок упал и громко разбился, а в тишине комнаты звук показался оглушающим.

- Извините... Прошу прощения я... не специально, - всё что смог вымолвить юноша, низко поклонившись.

- Кто вы? - голос человека не соответствовал внешнему виду. Маленькая тонкая фигура никак не сочеталась с низким и хриплым голосом.

- Нас отправила Роксана. Сказала, что мы найдём здесь нашего нового учителя.

Человек ничего не ответил и, отложив книгу на прикроватный столик, поднялся. Он медленно подошёл к Натаниэлю и взглянул юноше в глаза, не отводя взгляд на протяжении целой минуты.

- Извините, может мы ошиблись и не туда пришли?

- Почему же, всё верно, - тихо ответил человек в маске и, словно потеряв к Нату интерес, отвернулся от него и сел обратно в кресло.

Брат и сестра переглянулись. Тишина давила и усиливала и без того сильную нервозность. Человек в кресле ничего не делал, однако излучал сильную магическую ауру, от которой становилось тяжело дышать.

Неожиданно цветок из разбитого горшка выполз и начал видоизменяться: он увеличился в размере, да настолько сильно, что упёрся в потолок, а его корни превратились в очень странное подобие щупалец. Несмотря на свои размеры, цветок никак не задевал остальные вещи в комнате подобно воде, обтекая их.

Последовал моментальный удар щупальцем. Натаниэль с трудом успел среагировать и заблокировал атаку свои мечом, от чего агрессивность растения усилилась. Остальные корни пришли в действие и атаковали юношу, а затем и Амелию. Спустя минуту безуспешных попыток оба незваных гостя были схвачены. Щупальца подняли их вверх и начали трясти то по кругу, то вверх-вниз, словно на аттракционе в парке развлечений, только вся разница отличалась в скорости. Спустя пару секунд у парочки уже кружилась голова...

По прошествии оговорённого количества времени появилась Роксана. Осмотрев всё происходящее, девушка весело произнесла:

- А ты как обычно – озорник! Да, Патрик?! Вот это у них первое задание...

***

- Ладненько, давайте знакомиться, - бодро сказала Роксана.

Сестра и брат, спрятавшись за своим любимым учителем, боязливо смотрели на человека в маске.

- Меня зовут... Патрик. Рад... знакомству, - неожиданно для Натаниэля с Амелией человек начал запинаться, а голос сделался мягким и нежным, близким к женскому. Это немного успокоило учеников, поэтому Натаниэль представился:

- Натаниэль Алегри. Спасибо, что приняли нас в своём доме, - только потом юноша задумался, насколько комично в данном случае это прозвучало.

- А меня зовут Амелия. Фамилия та же.

- Извините, что был груб... Я... просто... я

Голос Патрика дрожал, словно он сейчас заплачет.

- Несмотря на грубоватое знакомство, вы будьте с ним помягче, - сообщила Роксана.

- Мы то?! - в один момент произнесли Нат и Мел.

- Именно. На самом деле Патрик младше вас. Ему не так давно исполнилось тринадцать.

- Мисс Рок... сана... мне четы... четырнадцать, - робко произнёс мальчик.

- Ой, извини, - ответила девушка с повязкой, почёсывая затылок, - перепутала... Так, раззнакомились, теперь я могу и покинуть эту сцену. Желаю вам удачи!

Больше ничего не сказав, Роксана быстро удалилась, так ни разу даже не обернувшись. Натаниэль же всё время тоскливо смотрел ей вслед, хотел окликнуть, но так и не решился.

- Мистер Натаниэль, - заговорил Патрик.

- Я? - удивился юноша от такого обращения.

- Да... Я просто хотел спросить, вы похоже полюбили мисс Роксану...

- А!? Чего? - моментально начиная краснеть, завопил Нат, - я не... хотя, да, так и есть!

- О-о, первая любовь братишки! Так ты по старше любишь, -- не удержалась Мел.

- А ты вообще заткнись! - заорал юноша.

Патрик тихонько засмелся, потом осекся и опустил взгляд.

- Простите, - произнёс он, - понимаете... вы пусть и ругаетесь, однако я чувствую ваши крепкие семейные узы... Мне показалось это милым.

- А, вот как, - приложив руку к щеке, сказала Мел, - да и ты то же милашка!

- ...

Неожиданно мальчик впал в ступор и никак не реагировал.

Натаниэль и Амелия переглянулись. Они не понимали, что вообще происходит.

- Может он помер?

- Дурак! Ты что такое говоришь? - сказала сестра, влепив брату подзатыльник.

- Я... извините... просто мне... мне...

С каждым словом голос Патрика всё больше начинал дрожать.

- Обо мне так редко говорят что-то хорошее, - после этих слов дрожащий голос перерос в сильный плач. Это были слёзы радости.

Последующие два часа брат с сестрой пытались успокоить расчувствовавшегося мальчика.

Вот именно так они и познакомились со своим новым учителем...