"Если ты проснешься и обнаружишь, что твои простыни горят, клянусь, это была не я".

"Правда?" спросил Николас Телм, правая рука Владыки и Великий Главный Министр Империи. Он один из моих любимых людей, хотя бы потому, что у него приятное лицо. Думаю, он и ко мне неравнодушен - в конце концов, я единственный человек, который может спокойно называть его Ником. Или сердитым котенком. Или ворчливым - ну, теперь я просто разглагольствую.

"Есть миллион других людей с возможными мотивами, так что не смотри на меня так! Например, Люк, его только что понизили в должности. У него есть обоснованная статья за поджог твоих простыней!"

Язвительный взгляд, который Ник послал мне, был почти таким же горячим, каким завтра будут его простыни. Бедный сосунок.

"Подожди, а почему ты вообще злишься?" Я надела свое самое невинное выражение лица, трепеща ресницами, как блудница, которую я видела по дороге на эту встречу. "Ты явно перегибаешь палку, это всего лишь простыни. Простыни легко заменить. Откуда ты знаешь, что они вообще горели?".

"От всего этого разговора у меня болит голова". Ник вздохнул: "Ты поджигала или будешь поджигать мои простыни?"

"Я никогда не скажу~" поддразниваю я. Возмущенное выражение лица Ника всегда делало мои дни лучше. Это еще одна причина, по которой он был одним из моих любимых людей.

На самом деле, если бы я перечислил всех своих любимых людей, Ник определенно был бы в тройке лучших. Было много причин, по которым он мне так нравился. Его лицо, хотя обычно лишенное выражения, было очень красивым. У него были длинные ресницы и нежная кожа, никаких мешков под глазами (несмотря на то, что он засиживается допоздна, решая проблемы, в которых я совершенно не виновата. Нет, я не имею к этому никакого отношения). Однако его кожа была смертельно бледной из-за недостатка сна. Он также был терпелив; он всегда выслушивал мои разглагольствования и терпел мои выходки. Хотя, возможно, Господь приказал ему это сделать, чтобы я перестал беспокоить остальных. Если это так, то не могу сказать, что это хорошо сработало.

Больше всего он мне нравился из-за своей силы. Мы оба были спроектированы и созданы, чтобы быть сильными. Мы оба были созданы, чтобы служить Лорду и Империи. Нас растили и продвигали к власти. Мы были похожи; мы слушали рыбу, и все получалось. Или нет. Правда, это зависит от дня.

В любом случае, единственной из нас, кто действительно отличался, была Кэтрин.

Я считаю, что она была первой в программе, какой бы короткой она ни была. Она была отредактирована, а не сконструирована. Она была отдана собственными родителями на тестирование и обучение, а не выведена для каких-то конкретных целей. Модифицированный человек, а не искусственный.

Теперь ее нет.

Мы не должны больше говорить о ней, не то чтобы это имело значение. Ник никогда не был близок с ней, так что он не поймет, о ком я говорю, если я когда-нибудь затрону эту тему. Конечно, рыбы поймут. И стены тоже. Но никто из тех, кто действительно имеет значение.

"О да, вы не встречали в последнее время ярких молодых талантов? Желательно с хорошим лицом, но сейчас я не могу быть слишком придирчивым. Я только что понизил в должности одного из своих лучших людей, так что мне нужно найти ему замену". Конечно, я не думал, что Ник сможет найти мне замену. Он был Великим Главным Министром, а я - Великим Начальником Штаба; наши области специализации были слишком разными, чтобы многое сделать.

Думаю, Ник тоже это знал.

"Неужели потеря Фельтмана - такая большая потеря?" Он насмехался. Ему никогда не нравился Люк. На самом деле, ему не нравится большинство некомпетентных людей, которых мне удается завербовать.

"Что значит, это огромная потеря", - кричу я, - "Вокруг не хватает красивых лиц, чтобы я мог сосредоточиться на своей работе!"

"Сосредоточиться?" усмехается Ник. "Я не знаю, почему ты терпишь столько работы ради нескольких симпатичных лиц".

Все просто. Чем они глупее, тем больше у меня контроля. Красивое лицо - это всего лишь оправдание. "Оу, моя маленькая Ники джелвус?"(jelwous) сказал я вместо этого.

Лицо Ника покраснело. Как мило. "С чего бы мне ревновать?" Он отлично справлялся с тем, чтобы его голос оставался ровным. Как и ожидалось от человека, чья работа заключается в том, чтобы контролировать этих волков - я имею в виду дворян.

"Кхм." Ааа, похоже, здесь был глашатай. Лорд и школа акул скоро прибудут. Радость.

"Объявляю о присутствии Великого Лорда Империи, Лорда Престона!" В комнату вошел высокий седеющий мужчина с широкими плечами. От него исходила царственная атмосфера.

Его сопровождали чуть более молодой мужчина в нелепом плаще и женщина в экстравагантном платье. "Представляем лорда Барлоу из Дома Престон и леди Мэри из Дома Фелд!"

Господи, как же я ненавижу этих напыщенных придурков. Предшественников, а не дворян.

Ну, может быть, немного дворян. Но, честно говоря, вы не можете меня винить! Они всегда такие нудные и занудные. Они никогда не слушают мои теории о рыбах или птицах и никогда не смеются над моими шалостями. Даже Господь не такой заносчивый! Такое впечатление, что единственное, о чем они заботятся, - это о себе, и даже это каким-то образом побеждает их гордыню.

Ну, по крайней мере, они не так плохи, как герольды. Вы не слышали этого от меня, но герольды на самом деле управляют погодой с помощью своего разума. Вот почему погода всегда идеальна для любого случая. Если есть плохие новости - пасмурное небо. Печальные новости - дождь. Все контролируется ими, и большинство даже не знает об этом. Шокирующе, я знаю. Самое ужасное в них то, что они никогда не признаются в этом, они просто говорят: "Сэр, вы уверены, что вам не нужно провериться у врача?". Придурки, все они.

"Приветствую вас, главный министр, начальник штаба. Надеюсь, мы не заставили вас ждать". говорит лорд. Оба вельможи кивают в знак благодарности, занимая свои места. Сам лорд устраивается в кресле в конце стола, справа от него - Ник, слева - я.

Сейчас в этой комнате находились самые важные люди в империи. Николас Телм, отвечающий за законы и повседневное управление Империей; я, глава вооруженных сил; Барлоу Престон, глава храма; Мэри Фелд, возглавляющая высокородных дворян; и, самое главное: Лорд, глава империи и судья всего этого.

"Конечно, нет, милорд", - скандировали мы с Ником в тандеме. Мы поднялись со своих мест, чтобы поклониться Лорду, но не этим властным вельможам. Победа. Возможно, маленькая, но все же победа.

"Я собрал вас всех здесь сегодня, чтобы поговорить о восстании, начавшемся среди простого народа". объявил лорд, и внезапно напряжение в комнате стало таким сильным, что его можно было практически увидеть.

"Значит, вы тоже это заметили. Лорд Барлоу уступил.

"Мы все заметили", - огрызнулась леди Мэри. "Лорд, конечно, не дурак, он знал о восстании".

"Я не хотел оскорбить лорда", хотя он, я уверен, хотел оскорбить всех нас. "Я просто удивлен, что об этом заговорили сейчас - в конце концов, это довольно щекотливая тема. Казалось, что люди обходят эти вопросы стороной, как бы с опозданием. Я просто удивился, почему именно сейчас?"

Лорд усмехнулся. По крайней мере, было видно, что он не обиделся, иначе я бы сделал несколько не самых приятных вещей лорду Барлоу. "Я боюсь, что восстание становится слишком сильным. Они поколебали общественность, и их силы близки к столице".

Я знал это. Я был тем, кто следил за восстанием с тех пор, как оно началось три года назад. Именно я организовывал мирные встречи между повстанцами в надежде, что есть хоть какой-то шанс на взаимопонимание. Я был тем, кто... Но я не мог этого сказать, не здесь. Не этим людям.

"Недавно я нашел крота", - лениво комментирую я. Крот имел смысл, это не совсем крыса в наших рядах, а грызун рядом с одной из крыс, которых используют, чтобы накопать на нас компромат. "Один из моих людей неосознанно снабжал информацией мятежника".

"Конечно, вы бы так и сделали". усмехнулась леди Мэри. "Как так получается, что именно ваша некомпетентность всегда приводит к..."

"Как будто вы умеете говорить", - прервал Ник, - "Вы и ваша политика только подтолкнули больше людей к повстанцам", - его тон был холодным. Если Ник так расстроился, значит, он действительно ненавидит леди Мэри.

"И ваши министры не имеют к этому никакого отношения? Разве не вы отвечаете за управление такими вещами? И посмотрите на это сейчас, это затрагивает даже церковь!"

"Кстати, об этом", - сказал лорд Барлоу, который даже не потрудился сесть, как все мы. Возможно, он, как и я, предвидел, что эта встреча ничем хорошим не закончится, и надеялся на скорое бегство, если я подожгу парик леди Мэри. Снова. "В последнее время церковь потеряла много последователей, и я надеялся обсудить способы изменить это".

"Конечно", - самодовольно ответил Лорд.

В этот момент я почувствовал, что эта встреча приведет лишь к бегу по кругу. Поэтому, как поступил бы любой здравомыслящий человек, я поджег пальто лорда Барлоу. Он все равно уже стоял на ногах, не то чтобы он мог пострадать. Кроме того, мне не разрешалось приносить оружие в эту комнату, так что дружественный огонь был лучшим, что я мог сделать.

"Дружественный огонь - моя задница", - закричал он. О нет, неужели я сказал это вслух? (my ass - идиома, грубая фраза, используемая для того, чтобы подчеркнуть, что вы не верите или не принимаете то, что кто-то сказал/сделал)

Так что теперь в комнате, заполненной самыми важными людьми в Империи, вместо этого находились леди Мэри и Ник, ругающие друг друга, лорд Барлоу, мечущийся по комнате, пытаясь заправить свой плащ, и я, пытающийся незаметно спрятать свою спичку. Лорд сидел во главе стола, раздраженный. Это была уже третья встреча между всеми нами в этом месяце, которая закончилась катастрофой.

Лорд, будучи умным человеком, поднялся со своего места и быстрым шагом направился к двери. "Это собрание закрыто", - объявил он, прежде чем захлопнуть дверь.

Я любил такие собрания, они всегда приводили к катастрофе.

________

Примечание автора: Итак, сейчас как раз то время, когда я должен начать прояснять ситуацию. Изначально это должно было быть AU про родственную душу(соулмейт), потом что-то случилось, и теперь это не так. Рассказчик - искусственный человек, как и Ник. Мне всегда хотелось поиграть с этой концепцией. Также Ника на самом деле назвали в честь кота. Мне показалось, что это важно добавить. Я плохо разбираюсь в этих "уточняющих" вещах, так что если у вас есть вопросы, просто оставьте их в комментариях, и я вам отвечу.(Это относится к англ сайту) Я знаю, что это быстрый темп, но, надеюсь, все станет более понятным по мере развития сюжета.