Она приказала горничной принести все необходимое для чаепития и продолжила щебетать о каких-то глупостях . Когда горничная принесла чай, девушка лично разлила его по чашкам. Она улыбалась мужчине нежной улыбкой и мягко вела беседу, чтобы успокоит его нервы.

—Отец, через два дня состоится семейный ужин. Кто будет на нем присутствовать? — мягко улыбаясь,девушка отпила немного чая. Дитфрид изогнул бровь.

—Почему тебя это волнует? Ты в любом случае будешь там присутствовать, и это не обсуждается. — Он сделал глоток чая и поставил чашку на стол.Ласково улыбаясь,Эрика вновь наполнила его чашку. Она не оставила ему выбора и Дитфрид принял напиток.Удовлетворенно кивнув,она продолжила.

—Просто интересно. Брата Райнхарда там точно не будет, потому что ты отправил его на Восточную границу, поэтому одно из трех мест будет пустовать. Скорее всего, на ужине будет присутствовать сестра Шарлотта, потому что она справилась с ежемесячным экзаменом и брат Франц. — Она с интересом посмотрела на Дитфрида и ждала его ответа. Мужчина усмехнулся, смотря на девушку.

— А ты очень сообразительна, в этом ты похожа на меня. Ты права, там будет Шарлотта и Франц. Откуда ты знаешь, что я отправил Райнхарда на Восточную границу?

—Я слышала ваш разговор с Йоханом, отец. — Она невинно улыбнулась,но потом потупила взгляд зеленых глаз и посмотрела в пол.Дитфрид,наблюдавший за этим,изогнул темную бровь.

—Тебя что-то беспокоит?—Она вскинула на него глаза и мило улыбнулась.

—Нет,отец,все хорошо.—Он нахмурился и достал из внутреннего кармана пиджака портсигар.Эрика внимательно следила за его действиями и мысленно улыбалась. Если Дитфрид достал портсигар и закурил,то это значит что он или раздражен или пытается показать собственное превосходство над другими людьми. В нынешней ситуации он был раздражен,ведь Эрика что-то не договаривала,а мужчина это очень не любил.

—Не обманывай,я все прекрасно вижу,не слепой. Тебе что-то нужно?

— Вам стоит отдохнуть, отец, вы устали. — Ее текучий,мягкий голос словно околдовывал,подчиняя и заставляя делать то,что желает девушка. Она быстро встала с кресла и подошла к мужчине. Он тяжело поднялся, и девушка взяла его под руку.

Они вышли из кабинета и направились в его покои. Придя в комнату, Дитфрид устало рухнул в постель, а Эрика быстро закрыла шторы. Она подошла к кровати и села, положив голову отца себе на колени. Девушка мягко начала поглаживать его по темным волосам и его пурпурные глаза начали слипаться. Он был как ребенок, над которым у нее была огромная власть. Она была с ним ласковой и нежной, всегда угождала, чтобы он закрывал на все глаза. Окутанный темнотой и теплом,мужчина устало закрыл глаза и быстро уснул.Из-за головной боли он не мог нормально спать и было сущей удачей урвать хотя бы пять часов сна в сутки.

Удостоверившись в том, что он крепко заснул, девушка переложила его голову на подушку и встала с постели. Она очень тихо вышла и затворила дверь. Ей нужно спешить, у нее в запасе было около получаса, когда боль снова придет и разбудит Дитфрида. За это время ей нужно спуститься в темницу к Гектору, посмотреть на его состояние и вернуться обратно в комнату. Ситуацию затрудняли масштабы поместья. Поместье Ройе было поистине огромным, и походило на лабиринт. Любой пришедший сюда человек не мог самостоятельно найти ни вход, ни выход. Заблудиться тут было так же просто, как и в темном лесу. Но за столько лет жизни в этом поместье, девушка нашла короткие пути и прекрасно ориентировалась в поместье.

***

Спустившись в темницу, она наткнулась на еще одно препятствие в лице стражника. Он стоял у двери и удивленно посмотрел на девушку. Она улыбнулась ему самой очаровательной улыбкой и проплыла к двери. Щеки стражника залил алый румянец. Подойдя ближе, Эрика увидела, что стражник был очень молод, поэтому пройти в темницу будет проще простого. Она заговорила тягучим низким голосом, продолжая улыбаться.

— Ты отдашь мне ненадолго ключи? — Она чуть склонила голову набок, и щеки стражника могли сравниться с самым спелым помидором.

— Госпожа Эрика! Нельзя! Хозяин приказал никому не входить…— Торопливо и сбивчиво заговорил стражник. Эрика приложила ладонь к щеке и удивленно посмотрела на стражника.

—Я и не говорила, что хочу войти. Может там что-то важное? — Стражник вздрогнул и с ужасом посмотрел на девушку.

—Так что же? Все-таки не отдашь? — Она закусила губу, смотря на юношу.

—Именно так…— Стражник быстро залез в карман и протянул ей связку ключей. Эрика мысленно нарекла его идиотом. — Но если вам нужны только ключи…— Девушка развернулась и вставила ключ в замочную скважину. Стражник вздрогнув, закричал.

—Вы же сказали, что возьмете только ключи!

—Я не говорила «только ключи» — Она повернула ключ в замочной скважине и отворила дверь— Да и я мельком взгляну на него -и уйду. Тогда никто не заметит. Вам ведь необязательно докладывать об этом отцу, верно? — Она развернулась и шутливо погрозила пальчиком стражнику. — Хорошо вам поработать. — И она вошла в дверь. До ее ушей донесся приглушенный стон стражника, но ей было плевать. Она шла по темному, сырому коридору к темнице, которая находилась в самом конце. Подойдя к стальной решетке,она внимательно посмотрела на юношу. Он был подвешен кандалами к стене и был без сознания. Но вот что странно, он выглядел так, будто ему дали противоядие. Эрика знала, что юношу угомонили только с помощью парализующего яда. —"Кто мог дать ему противоядие? Кто-то был здесь до меня?"— Она сощурила глаза, смотря на юношу. Почувствовав ее взгляд, он распахнул свои красивые бирюзовые глаза и зло смотрел на девушку.

— Кто ты? Зачем сюда пришла? — Если бы взглядом можно было убить, Эрика была бы уже несколько раз мертва. Он нахмурила брови и укоризненно, словно обращаясь к отцу, который не исполнил ее желание, заговорила.

— Как грубо,молодой господин Бранденбург! Вы разговариваете с юной леди, так что будьте любезны, соблюдайте нормы этикета. — Юноша зарычал, и, если бы не оковы, кинулся бы на девушку.

— Ваша чокнутая семейка похитила меня, издевалась надо мной, меня напоили каким-то ядом, и после всего этого ты хочешь, чтобы я соблюдал нормы этикета!? Да я лучше сдохну, чем буду обходительным с членами этой поганой семьи! — Он плевался ядом, рыча от злости и бессилия. Девушка с абсолютно безразличным лицом выслушала его гневную тираду и зашла в камеру. Подойдя к юноше, она схватила его пальцами за подбородок и с силой сжала. Она наклонилась к его лицу и заговорила тихим, словно шелест листьев на ветру, шепотом.

— Значит, ты хочешь сдохнуть здесь, я правильно тебе поняла? Что ж раз ты так этого желаешь, то я могу это устроить.—В его глазах блеснуло что-то похожее на...Страх?Эрика ухмыльнулась и впилась острыми ногтями ему в кожу.Гектор поморщился от боли.Смотря в зеленые глаза девушки,он был почти уверен что сейчас умрет,что ее ногти были ядовитыми.Ухмылка девушки стала еще шире.—Но я буду этого делать, не окажу тебе такую честь, милый. — По его спине пробежали мурашки от этого «милый». — Может ты мне и не поверишь, но я не желаю твоей смерти. Молодой господин Бранденбург, выживешь ты - выживу и я. — Гектор смотрел на нее, будто она была чокнутой. Потом на его лице расползлась злая усмешка.

—Недавно приходила такая же, несла похожий бред, что и ты. Вы сговорились? — Эрика не выказала никаких признаков удивления и лишь продолжала внимательно смотреть ему в глаза ухмыляться.

—"Кто это мог быть? Нужно узнать у стражника."— Она отпустила его подбородок и отступила на шаг.

— Мне пора идти, милый. Я позже зайду тебя навестить— Она потрепала его по волосам, на что он резко дернул головой, избегая ее прикосновений. Она покачала головой,словно он был непослушным ребенком и вышла из камеры. Когда она пришла к выходу ,облегчению стражника не было придела. Она вернула ему связку ключей мужчине и обворожительно улыбнулась.

— До меня сюда никто не приходил? — Стражник сглотнул.

— На моей смене никто кроме Вас сюда не приходил, Госпожа. Но я недавно сменил другого стражника, может при нем были другие посетители. Если хотите, то я могу узнать у него и доложить вам? — Он задумчиво кивнула и поспешила вернуться в комнату отца.

Когда она вернулась в комнату, мужчина уже мучился от боли, морщась во сне. Она с отвращением посмотрела на него. Ненависть когтистыми лапами стискивала ее сердце, и ей с трудом удавалось держать себе в руках. Она подошла к постели и провела ладонью по волосам, чтобы успокоить боль. Лишь бы он поспал подольше, и ей не пришлось через силу улыбаться ему и ластиться. Она в задумчивости села на кровать и начала гладить его по голове, словно собаку.

—" Кто мог приходить к Гектору до меня? Кого- то из младших бы не пустили, Райнхарда нет в поместье, Францу это не интересно, он хвостом за Шарлоттой ходит.… Только если Шарлотта могла туда пройти. Но зачем ей понадобился Гектор? Игрушками она никогда не интересовалась, следов от побоев не было, даже наоборот, ему дали противоядие. Интересно… Нужно будет понаблюдать за ней и все обдумать."— Она все сильнее хмурилась. Ее взгляд блуждал по комнате,цепляясь за малейшие детали:портсигар,пустой стакан из-под виски,наручные часы.

Пока она рассуждала о том, кто мог пройти в темницу Дитфрид проснулся. Он сощурил глаза и посмотрел на девушку рядом. Задумчивый взгляд, отсутствие улыбки, нахмуренные брови и закушенная нижняя губа удивили мужчину. Он никогда не видел на ее красивом лице такого выражения. Он мог бы считать, что она не способна думать, но отличные оценки ежемесячного экзамена говорили об умственных способностях девушки, ведь учителей на этом экзамене невозможно было подкупить. Она заметила его пробуждение и улыбнулась ему. Дитфрид сел на кровати и потянулся к портсигару, лежащему на тумбочке.Закурив,он внимательно посмотрел на Эрику. Хмурый и задумчивый вид слетел с нее,уступив место обычному ласковому и солнечному характеру.

—"Все таже глупая улыбка,преданные глаза и радостный вид. Видимо,спросонья показалось."

— Можешь идти, до ужина ты свободна. Тебя сейчас ждет Йохан для занятия.—Он махнул в сторону двери.

— Хорошо, отец. — Она встала и присела в легком реверансе. Он раздраженно махнул в строну двери еще раз,приказывая немедленно убираться из комнаты. Девушка вышла из покоев и прислонилась спиной к двери. До ужина четыре часа, которые она проведет за книгами в библиотеке с занудой Йоханом. Она любила Йохана, могла бы назвать его единственным другом в этом поместье, но своей дотошностью он ее выводил из себя. Она тяжело вздохнула и направилась в сторону библиотеки.

***

Спустя два дня.

Дитфрид де Ройе стоял и смотрел на бурю, разыгравшуюся за окном. Ветер гнул ветки деревьев, дождь нещадно лил, громыхал гром и сверкали молнии. Когда Дитфрид повернулся к детям, сидящим за большим столом, молния сверкнула, осветив его лицо.

—Поздравляю с хорошими результатами ,которых вы достигли за этот месяц. Начнем наш семейный ужин. — Он сел во главу стола. Семейный ужин начался.

—Как продвигаются успехи с обучением птиц? У меня большие обещания на их счет. — Дитфрид отпил из бокала с вином. Эрика тихо сидела рядом, с интересом наблюдая за Шарлоттой.

— Ранее несколько птиц не смогли вынести яда и погибли, но остальные хорошо развиваются и учатся. Я хочу как можно скорее продемонстрировать их способности отцу.

—Ха-ха-ха! Я верю, что ты меня не разочаруешь! — Дитфрид с удовольствием резал мясо. Эрика же не сводила глаз с Шарлотты. Для всех остальных Шарлотта вела себя образцово для члена семьи Ройе, но не для Эрики. Что-то с ней было не так, но девушка не могла понять, что именно. Шарлотта тем временем сощурила пурпурные, как у отца, глаза.

— Кажется, у Вас сегодня хорошее настроение? Я думаю это из-за плененной вами дичи…— Дитфрид снова рассмеялся.

—Шарлотта, а ты смекалистая, очень похожа на меня. У нас возникло множество проблем с родом Бранденбург, когда мы пытались его достать. —Дитфрид поднял бокал с вином, словно произносил тост. Франц, сидевший рядом с Шарлоттой, задумчиво склонил голову набок.

—Кто же он такой, раз вам пришлось пройти через все это?

—Гектор Бранденбург…— Вместо Дитфрида ответила Эрика, делая глоток вина. Пораженный ответом, Франц в удивлении вскочил со стула.

—Гектор Бранденбург!! Правда?? Это на самом деле так?!? — Удивлению Франца не было предела. Он кричал, вопрошающе смотря то на Дитфрида, то на Эрику. Дитфрид нахмурился от его громкого крика. Шарлотта же только улыбнулась.

—Верно же? Отец и вправду невероятен. — Она смотрела на него и улыбалась, выказывая свою заинтересованность. Теория Эрики о том, что именно Шарлотта приходила в темницу, все крепла от каждой фразы. Дитфрид удивленно посмотрел на дочь и сплел пальцы, положив на них подбородок.

—Неожиданно, что ты заинтересована в нем. — Девушка повернулась к нему.

—В отличие от остальных, эта игрушка особенная, отец, Бранденбурги известны как самый справедливый и бескорыстный род, но даже так, Гектор Бранденбург сильно выделяется. — она улыбнулась такой жуткой улыбкой, что Франц сидевший рядом сглотнул, Дитфрид нахмурился, а Эрика, несмотря на ненависть к Дитфриду, прижалась к его плечу, рефлекторно ища защиты. Дитфрид же обнял ее за плечи. — Я хочу посмотреть на то, как он будет стелиться под моими ногами. Будет довольно-таки занятно? — Шарлотта с улыбкой смотрела на собравшихся. С минуту в комнате стояла тишина, пока ее не нарушил грот гром за окном и вспышка молнии. Тут же комната наполнилась смехом Дитфрида. Отсмеявшись, он поставил бокал на стол.

—Это даже лучше чем я представлял, тогда на этом закончим семейный ужин. Выйдете все! Ты тоже, Эрика. — Эрика кивнула и вышла вслед за остальными. Она поспешила догнать Шарлотту. Она увидела Шарлотту и Франца в конце коридора. Франц смотрел на Шарлотту взглядом брошенного щенка.

—Сестренка Лотти, ты и вправду хочешь эту игрушку? — Эрика заметила, что у него дергается глаз. Шарлотта же продолжила накручивать прядь волос на палец.

—Да, с ней буду играть я. — Уголок рта Франца дернулся.

—В-вот как? Но…

—Что это значит? Ты будешь воспитывать игрушку, находящуюся в подземелье!? Это…— В коридоре появилась меленькая девочка и с гневом уставилась на Шарлотту. Ее карие глаза метали молнии, а рот был искажен от злости. — Как это понимать? Я с самого начала ее забила!! — Завопила девочка. Эрика подошла к Шарлотте и посмотрела на девочку. Шарлотта тоже с нескрываемым раздражением смотрела на девочку перед собой.

—Жаль, но я уже сообщила свое решение на семейном ужине, Софи. — Этот ответ не удовлетворил девочку, и она завопила с новой силой.

—Сестра Шарлотта до этого не имела интереса к игрушкам! Где это видано, чтобы ты столь нагло могла отнять ее у меня! — Вопли Софи прервал Франц, закрывая собой Шарлотту.

—Эй! С каких это пор мы начали забивать игрушки в порядке очереди? — Софи оскалилась и снова закричала. Эрика уже готова была зашить ей рот, лишь только она заткнулась.

—Я не могу дать это сестре! Это мое!!! — Эрика раздраженно смотрела на девочку. Йохан сказал ей, что Софи в прошлый раз устроила истерику, чтобы увидеть Гектора. До этого ей никогда не запрещали так долго не подходить к игрушке. Поэтому она так раздражена, но… Ход ее мыслей прервал тихий голос Шарлотты.

—Софи, каких пор игрушка в подземелье стала твоей? — Пурпурные глаза Шарлотты, словно лед, взирали на Софи сверху вниз. Она сделала несколько шагов вперед. — Чтобы отстаивать свои привилегии, нужно иметь соответствующие права. То, что ты могла вдоволь наслаждать игрушками, произошло из-за отсутствия моего интереса.… Неужели…Ты думала, что можешь наслаждаться всем? Не ожидала, что ты настолько глупа. — Эрика вздрогнула, когда увидала в руках Шарлотты нож. Откуда она его вытащила? Софи тоже вздрогнула, но не отступила.

—Я расскажу глупой тебе еще более простой способ. — И Шарлотта кинула нож в сторону Софи. Нож порезал кожу на руке Софи. Из пореза тут же потекла кровь. Эрика поморщилась.Это был очень дорогой ковер,а Софи своей грязной кровью испортила его. К воющей от боли и несправедливости Софи обратился Франц.

—Ты в любом случае на выиграешь, как бы не старалась. — Шарлотта же повернула голову к Эрике и обратилась к ней.

—Ты что-то хотела, сестра Эрика? — Эрика улыбнулась и покачала головой.

—Я услышала шум и пришла посмотреть, что происходит. Рядом находиться кабинет отца, ему нужен отдых, поэтому не нужно здесь шуметь. — Последние слова она адресовала Софи. — Ну, я пойду, сестра Шарлотта, брат Франц — Она кивнула каждому по очереди и пошла в свою комнату.

Когда она пришла в свои покои, то устало опустилась в глубокое кресло и залезла в него с ногами, наплевав на правила приличия. Тут же в комнату зашла ее горничная- Мария. Она поставила перед Эрикой чашку горячего чая и ждала указаний. Эрика благодарна кивнула.

—Позвольте доложить, Госпожа? — Эрика кивнула. — Приходил стражник, который вчера дежурил у дверей темницы. Он расспросил сменщика, и выяснилось, что до вас туда заходила Госпожа Шарлотта. — Эрика кивнула. Она уже удостоверилась в своем предположении, наблюдая за Шарлоттой.

—Мария, наблюдай за Шарлоттой и докладывай о ее действиях.

—Поняла, Госпожа. — Горничная удалилась, а Эрика смотрела в окно.

Поставив чашку, она вышла на балкон. Гроза уже прекратилась, и воздух пах озоном. Она подошла к перилам и облокотилась на них. Посмотрела на ночное небо, ясное и глубокое, манящее своей темнотой, с акварельной россыпью звезд. Луна освещала все своим магическим серебристым светом, создавая иллюзию тумана. Эрика вдохнула свежий ночной воздух полной грудью. Она узнала, что Шарлотта приходила к Гектору в темницу. И только сейчас Эрика поняла, что она увидела в сестре на ужине. У нее была такая же мечта, как и у Эрики. Шарлотта тоже мечтала сбежать из этого места. И она тоже собиралась использовать Гектора Бранденбурга для достижения своих целей. Для любого другого человека Шарлотта вела себе под стать Ройе, но не для Эрики. Потому что Эрика легко распознавала фальшь и актерскую игру, что не видели другие. Ведь сама Эрика играла роль прекрасной и любящей дочери для всех, в действительности ненавидя свою семью. Шарлотта так же примерила эту роль на себя. Эрика усмехнулась и смотрела на лес вдалеке. Кто бы мог подумать, что она найдет похожего на себя человека в этом злачном и гнилом месте.

—"Ну, сестренка Лотти, сыграем с тобой. И ставкой будут наши жизни." —Увлеченная своими мыслями, она не заметила, что с самого начала за ней наблюдали. Среди деревьев стояла высокая фигура в плаще и наблюдала за ней, не сводя глаз. Стоило девушке скрыться в комнате, как фигуру, постояв немного, развернулась и бесшумно исчезла, пожираемая темнотой. Только край белого плаща мазнул в лунном свете мистическим блеском и тоже исчезла.