Разговоры под водой длились до самой ночи. На удивление у парочки было полно тем для обсуждения. Помимо рассказа о путешествии, они затронули: руны, чары, историю и тайные поселения. Атмосфера была легкой и непринужденной, а в разговоре нередко звучали шутки и смех. Том Реддл чувствовал себя странно. Нормальный разговор о интересном всегда скатывался к тому, что он просто слушал какую-то чушь от собеседника. Конечно, в своем путешествии он встретил многих интересных существ, но вот так просто поговорить, не впитывая информацию, а, наоборот, делясь. Никогда.

С Ваттер было легко. Она умело оперировала фактами, которые имела, слушала собеседника и делилась размышлениями. Перепрыгивая с темы на тему, они только изредка замолкали, когда в беседе звучала особо интересная мысль, а потом снова возвращались к разговору.

— Не уверен, что такое вообще правда. — Мотнул головой Том — Фонтан феи Фортуны только сказка.

— А вот я бы так не зарекалась, Том — ехидно усмехнулась Оливия, ткнув парня в плечо.

— Аргументы? — Отзеркалил ухмылку он, сложив руки на груди.

Тому очень нравилось вот так разговаривать. Тема, теория, аргументы, причем с обеих сторон, после чего идет разбор.

— Доводилось ли тебе слышать о фонтане молодости?

— Молодости? — Удивился Реддл.

— Я долгое время думала о том, откуда же появилась такая легенда. — приложив пальцы к подбородку сказала девушка, — Фонтан молодости, только окунись и ты снова молодой. В другом варианте — выпить эту воду.

Развела она руки в стороны на манер весов.

— И тут мне вспомнился фонтан феи Фортуны из сказок Бидля. Если ты читал их — Том кивнул, подтверждая, что ознакомлен с ними — Отлично, тогда ты помнишь, что фонтан исполнял желание. Какое желание самое распространенное?

— Хм…

Марволо задумался. Так просто не ответить на такой вопрос, люди ведь самые разные. Да и в самой сказке персонажи хотели: здоровья, богатства, любви, удачи.

— Молодости.

— Что? — Встрепенулся маг.

— Не вспоминай цели персонажей в сказке, все же это сказка. В большинстве своем люди алчны и завистливы. Богатство, слава, вечная молодость. Вот три желания которые крутятся у всех в головах.

Ирония ли это? Люди и правда в своем существе жадны. Нет человека, который не мечтал о богатстве. Все мы когда-то хотели стать известными. Один раз, но каждого посещала шальная мысль о том, чтобы оставаться молодым если не вечно, то очень долгое время, точно. Эти желания не есть плохими или хорошими, они просто есть. И не стоит обманывать себя, что вы не такие. Мы все люди и все мы хотим чего-то материального — это нормально. Главное, чтобы мечты не превратились в одержимость, не переросли в что-то изуродованное и грязное.

— Но разве в сказке не говорилось, что фонтан не был магическим? — Вспомнил концовку он.

— Мы сами создаем свое счастье, обретаем богатство своими силами и находим любовь в тех, кто рядом. Да, да, помню. — Отмахнулась Хульдра — Но это совсем не значит, что магии нет. Рыцарь все же окунулся в фонтан и, кто знает, хотел ли он на самом деле ту удачу? Потаенное желание кроется глубоко внутри. Людям свойственен самообман.

Реддл нахмурился. Он не привык врать себе, от себя не скроешь ничего, но Ваттер была права. Многие обманывают себя в том, кем они являются. Во многом, чтобы угодить близким, которых нет у самого парня. Но также самообман помогает другим не брать ответственность за собственные действия.

— Это не я такой, это жизнь такая. — с усмешкой смотря на парня, проговорила Лив, угадывая его мысли — Я сделал все, что мог, кто бы сделал больше? Они сами виноваты, я им говорил.

— Самообман.

— Точно — кивок — Обманываем себя, что сделали все; что предупредили; что виноват кто-то другой. Конечно, никто не говорит, чтобы ты надрывался и всем помогал. Зачастую виноваты именно те, кто не послушал совет. Но, знаешь, в моменты, когда человек осознает, что мог сделать больше, остановить или даже предотвратить трагедию…

— Я предупреждал. Я невиновен.

— Именно. И что же на самом деле пожелал рыцарь, который не имел за душой ничего? Потерял последний меч, щит и даже клячу? Удачу? Леди? Хех.

— Хочешь сказать, что фонтан все же магический.

— Я не знаю — честно призналась она, пожав плечами — Но вот что я знаю точно, так это то, что источник молодости. Фонтан это или нет. Существует.

— И он где-то в этом месте — тут же сложив все в голове, пришел к выводу парень.

— Невероятно, правда?

Оливия Ваттер ухмылялась. Она долгое время шла к разгадке легенды об источнике молодости. Собирала все существующие и доступные крупицы, не обошла стороной намеки и сказки. И вот ее разгадка — скрытое пространство в Амазонских джунглях. Когда она увидела карту, она не просто ощутила желание прикоснуться. Она увидела ответ. Ответ на ее вопросы и долгое время скитаний в домыслах и теориях!

— Один из ингредиентов бессмертия — тихо, в предвкушении, пробормотала она.

Ваттер никогда не думала о том, что достичь вечной жизни можно просто кого-то убив. Не слишком ли это легко? Хотя тут с какой стороны посмотреть. Для кого-то лишить жизни живое существо практически невозможно.

— Один из ингредиентов? — Но Реддл все равно ее услышал.

— Тц, а не слишком ли ты хорошо слышишь, как для змеи? — Лив закатила глаза, змеи были почти глухими, но этот явно мутировал.

— Спасибо за комплимент — ухмыльнулся Том.

— Тогда бартер — поставила руки в бока — информация на информацию. Ты первый.

— А ты точно Когтевранка?

— Что за чушь ты сейчас сказал?

Том только хмыкнул, но решил не развивать эту тему. У них была более интересная.

— Как ты уже знаешь, я попал сюда по записям Таулилу. Если кратко, там описывалось как попасть сюда и окружающая местность. Я так и не смог полностью расшифровать все, но там были упоминания о, цитирую: «Они защищали источник своей бесконечной жизни так рьяно, что даже слушать не желали о том, что мы пришли не за этим».

— Источник?

— Намеков на то, что это, и как выглядит в записях не было.

— Хммм — задумчиво потерев подбородок, девушка наклонила голову к плечу — Источником можно называть не только родники, конечно. Но если учесть, что перевод у тебя явно слабоват…

Том грозно зыркнул на беспардонную Хульдру. Та же только безразлично пожала плечами, мотнув хвостом. Ее не впечатлило.

— Я провела месяц в непосредственной близости к месту жительства Таулилу и работала с, почти, первоисточником.

На это Марволо было нечем ответить. Ваттер и правда знала больше о самой богине-кошке и могла бы перевести записи более точно. Но гордость! Гордость это не заткнет.

— Когда выберемся из этого места, надо будет сверить записи и исследования, вдруг что интересного еще узнаем.

Кинув взгляд над головой, девушка увидела размытую луну. Темпус показывал, что еще немного и наступил полночь, так что им уже надо было заканчивать с разговорами. Хотя они были очень интересными.

— Как насчет сделки? — отменив темпус и возобновив согревающие чары сказала девушка.

Когда стало темнеть, температура воды начала падать, и потому девушка решила кроме обновления чар пузыря еще и согревающие кинуть, мерзнуть она не любила.

— Я предлагаю сотрудничество — мотнув головой в отказе Реддл. — Нам это будет выгодней, тем более, что цель у нас одна.

— Хм, резонно. Так уж и быть. Но есть условия — вытянув руку и показав три пальца.

— Говори.

— Первое — информация. Так как у нас союз, придется и информацию делить. Никаких тайн связанных с делом.

— Согласен.

— Второе — инкогнито. Уж не знаю как ты, но я предпочитаю анонимность. Так что дадим клятву, что не будем распространяться о деле и всем с ним связанным.

— Разумно. Согласен.

— И последнее, третье — когда закончим со всем, разойдемся как в море корабли. Ты амбициозен, я это еще в школе видела. У меня же нет никакого желания вмешиваться в дела обывателей.

— Будешь путешествовать?

— Кто знает, я пока не решила чем конкретно займусь — пожала она плечами — В общем, закончим с делом и флаг в руки.

— Хорошо, я согласен на все условия. Но все же от себя добавлю еще одно.

Лив с интересом посмотрела на парня. Она вроде все самое необходимое упомянула. Все тылы прикрыла, и не только свои.

— Четвертое условие — при появлении очередного общего дела, сохраняются предыдущие условия.

— Думаешь нам снова придется работать вместе?

Ваттер была удивлена. И это мягко сказано. Она предпочитала работать одной, так как есть вещи, которые знать никому не нужно. Путешествие не в счет, тут можно и напарником обзавестись, чтобы скучно не было. Но когда дело касается исследований или заказов — то тут лучше перестраховаться.

Дело с источником, интересно и ей, и Марволо. Даже если они не будут работать вместе, пересекаться придется часто. Именно поэтому выгодней заключить альянс. Две головы всяко лучше одной.

— Не знаю — пожал Реддл плечами — Но подстраховаться стоит.

— Что же, я не имею ничего против. Это и в моих интересах.

На этом и порешили, после чего парень и девушка начали всплывать. Время — полночь, а это значит, что пришло время найти то, ради чего они сюда пришли.

***

Прохладный ветер коварно шелестел в кронах деревьев, играя на нервах двух беглецов. Оливия Ваттер чуть пригнувшись, нервно мотала кончиком хвоста. А Том Реддл до боли сжал палочку в руках.

Когда они только выбрались из воды, тут же высушились, наложив заклинания стирания следов и согревающее. Но увы, им это не сильно помогло. Почти сразу после того, как дуэт вошел в лес, в них полетели дротики. Слава Хульдрам и их прекрасному зрению. Ваттер моментально выставила щит, в который и попали дротики. Громкий вскрик аборигена сразу слева прервался режущим от Тома, но было уже поздно. Их услышали.

Не сговариваясь, парень и девушка тут же рванули вперед. Лив пустила в небо Люмос Максима, а Марволо — Небулус. Черный туман тут же окружил их, давая секунды для побега. Несколько стрел просвистели между ними, но вонзились в землю. Преследовали, не сбавляя темп, побежали туда, куда, предположительно, ушли маги, но парочка уже притаились на ближайших деревьях, наложив на себя отвлекающие чары.

И вот, в темноте, в постоянной боевой готовности, два мага брели по темному лесу. Свет от луны был тусклым, будто из-за мутного стекла, звезд на небе видно не было. Тишина нагнетала и тревожила натянутые нервы.

Когда дуэт наконец добрался до окраин деревни, они обновили отводящие взгляд чары и спрятались в кроне высокого дерева. Местные охранники были насторожены, но такой толпы как днем уже, конечно, не было, но от этого легче не становилось.

— Есть идеи? — тихо спросила Лив, не отвлекаясь от наблюдения.

— Ммм, — протянул Том. — Источник, о котором писала Таулилу, может быть в той пирамиде.

Парень указал на единственную огромную постройку. Еще утром его там чуть не зарезали как свинью. Сейчас же он хочет сам туда пробраться. Не иронично ли?

Скривившись от того, как повернулась его жизнь, Марволо выдохнул. Ему стоило признать, хотя бы для себя, что все произошедшее стоит того, что он получит в конце.

— Отлично, — хмыкнула Ваттер.

Для нее пробираться в храмы или запретные места уже становиться рутиной.

— Только договоримся ничего не подрывать — с подозрением глянул на девушку Марволо.

— За кого ты меня принимаешь? — С упреком в глазах посмотрела она на него.

— За того, кто так уже делал.

— Это была вынужденная мера — гордо задрав подбородок. — В любом случае, давай лучше обсудим план действий операции «Б».

— Операция «Б»? — Нахмурился Том — Когда ты успела придумать название? И почему «Б»?

Реддл был на разных вылазках: опасных, смертоносных, интересных, даже скучные были, чего уж там. Также он работал с разными людьми, не только с командой Арчибальда Скотта. Составы всегда отличались, но в основном действовали серьезно и слаженно. Составление планов было основой, что давала фундамент для удачного завершения задания.

Сегодня же у него выдалась самая странная вылазка, что больше напоминала — «Будь, что будет». Хотя он должен признать, даже когда они оказались в западне, действовала его невольная напарница очень четко и быстро. Не все так могут даже с четким планом.

— Пока шли сюда — запоминая движения патрулирующих, стала отвечать она — А «Б», потому что: либо «Бессмертие», либо «Блядь». — пожала она плечами.

На это Реддл ничего не сказал, так как Ваттер уже спрыгнула с дерева. Еще раз осмотрев территорию, он также спустился и уже вдвоем они направились в обход.

***

Как ты ни старайся, как ни планируй, не перестраховывайся, а всегда будет то, что пустит все старания оборотню под хвост. Без преувеличений можно сказать, что если все идет слишком хорошо, то в конце все это ‘’хорошо’’ превратится в дерьмо, в котором ты погрязнешь по уши. А выбираться надо, если жить хочешь.

Тома и Оливию это не обошло стороной. Пирамида, на которой проводились жертвоприношения, была полой внутри. Вход, что странно, был на самой верхушке, но ребята старались не задаваться вопросом об адекватности и практичности такого дизайнерского решения. Хорошо, что вообще был и на том спасибо.

Взобраться в темноте на вершину и спуститься внутрь не составило труда, спасибо матери Магии. Но вот дальше уже были трудности. Ведь, как оказалось, внутри пирамиды, уже были люди. Местные шаманы проводили какой-то ритуал, а наши два бравых исследователя завалились туда без приглашения. Момент, когда вся шайка-лейка местных сектантов уставилась на Лив и Тома, запомнится надолго. Как они выбежали и как отстреливались от местных, даже сами участники затрудняются сказать. Ведь в тот момент они устроили такой хаос, что сам Сатана позавидовал.

Секундная заминка в тускло освещенном помещении заставила обстановку накалиться так, что когда один из шаманов просто чихнул, все взорвалось. При чем почти в прямом смысле. Кто первый атаковал не ясно, но главное то, что, когда атака была направлена на двух магов, те увернулись, кинувшись в рассыпную.

Помещение в пирамиде было большим и высоким. Лестница была зигзагообразной и шла у стены. В центре пирамиды была колонна, она подпирала вершину и была испещрена множеством различных рун. Лив, когда бежала от шаманов вдоль стены, краем глаза отметила несколько знакомых символов, что отвечали на связку для телепортации. Но отвлекаться и углубляться она не могла. Одно из заклинаний попало прямиков ей в хвост, подпалив тот. Беспалочковая агуаменти потушило огонь, сбив заодно поджигателя.

Стены внутренней части пирамиды были разрисованы разными картинами с охотой и ритуалами. Чем-то все это напоминало египетские фрески из пирамид, но контекст был более кровавый и менее духовный.

Когда Том и Лив встретились на противоположной стороне то, без промедлений, направили палочки друг на друга. Секунда и в один голос они произнесли.

— Авада Кедавра!

Два зеленых луча вылетели навстречу друг другу, но вместо столкновения, разминулись, создавая в воздухе тяжелое напряжение. Уши заложило, а в глазах на секунду потемнело. Но двойного убийства так и не произошло. За спинами Хульдры и мага упала парочка преследователей, а в стене, которая была по правую руку от беглецов, появился незапланированный выход. Поднявшееся облако пыли скрыло ребят, а грохот от взрыва привлек всех воинов, которые, яростно что-то крича, погнались вдогонку. Резонанс от авад был разрушительным.

Оливия смеялась. Бежа со всех ног, она хохотала как сумасшедшая, отстреливаясь барьерами против стрел. Это было злое, яростное веселье, которое поднималось в ней тяжелой черной жижей, обволакивая сердце и погружая в хаос мысли. Она очень давно не ощущала себя такой порочно счастливой. Убивать. Ей хотелось рвать на куски, упиваться кровью и страданиями жертв. В глазах от всего этого помутнело, скрыв мир за кровавой пеленой. Низкий рык вырвался из горла, и девушка припала к земле на манер зверя. Она больше не бежала, теперь она будет нападать.

***

Стоило только выбраться из пирамиды, Том рванул вперед. В нескольких шагах от него была Ваттер, она уворачивалась от стрел, магии и копий, что разделило их. Где-то внутри он проклинал себя за то, что согласился на эту безумную авантюру. Почему он так легкомысленно пошел в пасть дракона? Без плана и подготовки?! Но времени думать об этом не было, сейчас было главное остаться живым.

Несколько раз он еще увидел мелькнувший силуэт Хульдры, услышал ее гортанный смех, больше похожий на гогот сумасшедшего. После этого она пропала из его поля зрения. Где-то позади раздался крик и все затихло. Несколько оставшихся воина упорно гнались за ним, удачно подстрелив в плечо правой руки, тем самым на несколько секунд обезоружив.

Перехватив левой рукой палочку, Марволо только успел прикусить щеку изнутри. Какой-то особо удачливый абориген попал в бердо кинжалом и Реддл споткнулся, повалившись кубарем вперед. За секунду до того, как его голову должно было расколоть копье, он выставил щит. Руки дрожали, кровь хлестала ручьем, в глазах двоилось, голова гудела.

Сглотнув кровавую слюну, Том снова выпустил скастовал небулус[Не́булус — (с англ. Nebulus) — создает туман.] и быстро спрятался за дерево, в которое и врезался. Каждый шаг давался с трудом, но ему нужно было бежать, и бежать очень быстро.

Лихорадочно вспоминая все, что когда-то учил, он заметил на земле большую ветку. В голове будто щелкнуло и он тут же направил палочку на ветку. Без слов транфигурировав из нее куклу и выдернув кинжал из бедра, парень начертил руны. Так быстро он еще никогда не чертил. И даже если бы попробовал повторить, был уверен, что не сможет. Напитав руны магией, кукла наконец была голова. Ростом и комплекцией она была как он, только без лица и одежды, просто болванчик предназначен только для одно — спасти его жизнь.

Прижавшись к стволу дерева и наложив чары гламура на куклу, Марволо толкнул ее. Та неловко завалилась, а потом начала ковылять, отдаляясь от создателя. Преследователи заметили движение и поспешили за куклой-Томом, которая достаточно резво двигалась все глубже в лес.

Когда вокруг наконец стало тихо, Марволо еще долгих пять минут пытался прийти в себя, из-за шума в ушах и обильной кровопотери весь мир ходил ходуном. Пытаясь дышать как можно тише и глубже, он осторожно направил палочку на бедро и молча наложил заклинания Вулнера санентурВу́лнера сане́нтур — залечивает глубокие раны. Пара секунд и рана начала медленно затягиваться. Потом парень повторил это же заклинание и к руке.

Когда раны были залечены, Реддл начал удаляться от деревни и преследователей. Лес был тёмным, но теперь вдалеке он слышал шум драк. Куда подевалась его напарница по всему этому безумию, парень не знал. Да и не думал он сейчас о ней, ему было важнее спасти, в первую очередь, себя. Героизмом он не страдал, да и девушка себя показала точно не той, кто нуждался в спасении.

Сколько он бродил в темноте, с не полностью затянутыми ранами и с магическим истощением, очередным, никто не знал. Но на небе уже начали появляться первые проблески рассвета. Когда Том наконец добрался до какой-то горы, он огляделся. В глазах все еще двоилось, в горле пересохло, а голова раскалывалась. Он потерял слишком много крови. Сделав шаг, окончательно теряя силы и, на грани между явью и тьмой, вспомнил слова Ваттер, об названии операции

«Все же — Блядь» — и вырубился.

***

Оливия Ваттер, стоило выбежать из западни, ощутила прилив безумного азарта. Она была жертвой, которую загоняли в угол, чтобы в конце убить кроваво и с упоением. Но это ее не пугало, скорее даже наоборот, раззадоривало, ведь она всю свою жизнь была на грани. Всю жизнь боролась, рвя жилы, чтобы выбраться из помойки, стать человеком и заполучить свое место под солнцем.

Тяжело дыша, она уворачивалась от стрел и брошенных в нее предметов. Но один все же попал в спину, выбив воздух из легких. Чтобы не повалиться на землю, девушка обвила хвост вокруг ближайшего дерева, и позволила инерции закрутить ее, разворачивая вокруг дерева и сталкивая лицом к лицу с врагами. Потеряв на секунду ориентацию в пространстве, Лив дернулась. По щеке прошлась резкая боль и она тут же прикоснулась к ней. Подушечки пальцев ощутили новую неровность, прикосновение к которой вызвало очередную мимолетную боль. Повернув голову, она увидел стрелу, что торчала в стволе на высоте ее головы. Ее чуть не убили.

Смерть — это не существо, но явление, которое не имеет ни начала, ни конца. Люди бояться смерти, создают ей конкретные образы: людей, скелетов, животных. И все только для того, чтобы умерить свой страх перед тем, что древнее самого человечества. Смерть — это часть всех нас. Каждый рождён для того, чтобы умереть.

И кому как не Оливии Ваттер понимать, что такое смерть. Она видела место, в которое обычным умершим не попасть. Она долго изучала свои приступы, записывала, изучала, общалась с мертвыми через вуду. Именно потому она и была так уверена, что один конкретный сукин сын, что так беспечно ее убил — будет наказан.

Но сейчас не время думать о будущем ведь перед Хульдрой были другие желающие отведать ее гнева. Гортанный рык вырвался из рта и ведьма припала к земле. Ее черты лица в этот момент обострились, а радужки окрасились в цвет бушующего моря, над которым властвовали молнии. Хульдра оскалилась, показывая острые клыки, которые обычно не обнажала. Резкий вдох разгоряченного боем и погоней воздуха, и она сорвалась с места. В моменты не просто опасности, а близкой к смерти ситуации, Лив теряла всякий разум, полностью отдаваясь во власть животным инстинктам.

В дни обучения, ее учитель не раз повторяла, чтобы она была осторожной, ведь когда Хульдра впадает в состояние бешенства, она уже не различает друзей и врагов. Это была палка о двух концах, ведь на место разума вставали инстинкты, пропитанные магией и желанием крови. И это относилось не только к Хульдрам, это относилось ко всем магическим существам и расам.

***

Сменив позицию, увернувшись от очередных стрел, Хульдра издала гортанный звук напоминающий хохот. Несколько молодых аборигенов отступили, исказив лицо в приступе ужаса, но вот старшие не медлили, кинувшись вперед в попытке проткнуть обезумевшее существо.

В черных глазах разразилась буря, где синие молнии властвовали над разумом окружающих, подавляя волю всех слабых духом, что осмелились посмотреть в бездну безумия.

Неудачливые охотники, что посмотрели в глаза Хульдры, потеряли себя во тьме и будто куклы, которым обрезали нити, падали на землю. Низкий рык раздался из горла недавно еще человека. Хвост взъерошился, распушился, Хульдра проходилась взглядом по застывшим аборыгенам, принюхивалась, мотала хвостом, как раззадоренная львица.

Наступившая минутная тишина прервалась криком где-то впереди. Там, куда убежал Реддл, которого в последний момент перед потерей разума, увидела Оливия.

Стрелы и ножи полетели градом, но разве для животного это страшно? Хульдра отпрыгнула за дерево, рокоча и будто насмехаясь, подобравшись к одному из охотников накинулась на того. Одним взмахом кинжала вспорола глотку своей жертве. Да, сейчас это была не Оливия Ваттер, не человек и даже не ведьма — это была Хульдра — существо, ведомое инстинктом.

Магия — это четкая и уравновешенная субстанция, которую можно использовать только в случае полного контроля над ней. В случае потери этого контроля, происходит выброс. Это частое явление у детей, которые могут использовать магию только инстинктивно, от чего та не стабильна и легко теряет структурность. Но если ты не можешь и себя контролировать, то магия тебе и подавну не дасться.

Но ведь есть животные, которые могут использовать магию. Не стоить сравнивать магию магических существ таких как: Кентавры, Вейлы, Хульдры, Великаны и других рас с животными. В то время как первые осознанно используют магию себе во благо или во вред врага, вторые использую магию только на уровне инстинктов. И такое использование не может быть направленно на кого-то кроме себя. Например, Диринары — они использую магию чтобы переместиться подальше от опасности.

Инстинктивная магия исцеления, усиления и отвлечения внимания была единственным, что могла использовать Хульдра в состоянии бешенства. Вот почему в ее руке больше не было палочки, теперь в руках она держала клинки. Острые и желающие крови. Хотя, кто-то ведь спросит, как она использует их, будучи в состоянии зверя. Точно так же как и магию — инстинктивно. Ведь по сравнению с сородичами — эта Хульдра никогда не была мирным существом.

Брызнувшая кровь ударила в лицо Хульдры, которая не задерживаясь, отступила за дерево. Охота еще была не окончена.

***

Взбесившуюся Хульдру обступили десятки охотников. За вторым нарушителем спокойствия пошли всего парочка человек. Основная сила поставила в приоритет ловлю существа, которое было похоже на человека, но им точно не являющееся.

Чудовище дышало тяжело, хрипело, истекало кровью, но все еще было слишком быстрое и опасное для того, чтобы просто поймать его. На Хульдру снова навалилось несколько аборигенов, в этот раз их было больше, около пяти. Прыгая, уворачиваясь, вспарывая животы и отрезая конечности, она пропустила один единственный удар, который мог стать фатальным. Откуда не возьмись из-за спины появился шестой охотник, который бросил в Хульдру небольшой топорик. Тот пролетел в дюйме от одного из собратьев и воткнулся в спину девушки. От резкой пронзающей боли она яростно вскрикнула, отбросив от себя еще живого врага.

Когда перед глазами наконец стала сходить пелена, Оливия Ваттер бежала. Она бежала в лес, едва ощущая ноги, да что там, все тело. Окружающие звуки доходили как через вату, но она все еще могла ощущать приближающихся вдалеке тройку преследователей. Свалившись от изнеможения, она хотела подняться. Ей нужно было бежать, но попытка вернуться в вертикальное положение увенчалась только темнотой. Она потеряла сознание прямо в момент погони.

***

Том Марволо Реддл проснулся резко, будто от неожиданного звука. Подскочив — на самом деле чуть ли не подлетев — на ноги, его тут же скрутило. И, скривившись, он упал на колени. Вчерашняя беготня отдалась таким откатом во всем теле, что парень даже прослезился. Что его болело? Да все, даже просто быть в сознании болело. Раны запеклись грязными корками, тело измазанное грязью, пылью и кровью. Одежда неприятно липла к телу, а от магии в ядре было только название. Приключения Ваттер Тому не понравились от слова совсем. Если все они так заканчивались, то он искренно сочувствовал Друэлле Розье. И удивлялся, как хвостатая зараза вообще живой по миру ходит.

Сжав зубы, Том медленно, но глубоко вдохнул. Боль от простого дыхания отдавала в легких, проходилась эхом около сердца и поднималась к горлу. Реддл просто дышал, а ему уже хотелось снова потерять сознание, чтобы не болело.

Сколько времени прошло в простой дыхательной гимнастике Марволо не знал. Но когда дыхание прекратило приносит боль как от Круциатуса, он наконец смог, и разогнуться, и оглядеться.

Место, в котором он проснулся, было тихим. Хотя, все это подпространство было тихим пока ты не встречал местных аборигенов. Он сидел у подножия горы, хотя скорее всего это был очередной склон. Ведь когда он оглядывался с высоты обрыва — недалеко от входа — гор он точно не видел. Сзади был лес, из которого он выбрался ночью. Как его не выследили охотники, он даже не хотел думать. Жив, на свободе и то счастье. В этом Мордредовом путешествии он хотел просто выжить.

Когда ломка относительно прошла, парень создал себе укрытие. Недалеко от его ‘’спального’’ места, нашлась небольшая ниша в скале. Это была даже не пещера, скрыться здесь было нельзя, но если прижаться к камню и закрыться ветками, можно было притвориться кустом. Поверят ли аборигены, если увидят, другой вопрос.

Закончив с обустройством, Том достал из увеличенного чемодана немного сушеного мяса, хлеба, воды и зелий. Разжигать костер и что-то варить, несмотря на то, что ингредиенты в специальном кармане со стазисом у него было — он не рискнул. Да пока он в этом проклятом Морганой пространстве, он вообще сомневался, что сможет нормально отдохнуть.

«И какого дементора я вообще согласился на эту авантюру?»

На самом деле план не был плох, хотя и дыр было много. Большой проблемой в их плане была нехватка информации. Они действовали, можно сказать, вслепую.

«Драккл, но эта хвостатая зараза выглядела слишком уверенно как для того, кто действовал наобум».

Реддла это очень злило. Почему-то у него появлялось ощущение, что Ваттер что-то умолчала. Но это же было невозможно. Она появилась в небе.

— Мерлин, в небе! — громким шепотом проговорил он.

Несмотря на рассказ о своем путешествии и попадании в это подпространство, то, что девушка оказалась в вольном падении все еще казалось смешной — хотя скорее не очень — шуткой. Мотнув головой, Реддл оставил эту пустую мысль. От того, что он продолжить об этом думать более логичной она не станет. Да и радоваться он должен был. Ведь только благодаря этому он все еще дышал. С трудом и болью, но дышал.

«Интересно, Ваттер поймали или убили?» — Подняв голову, Том увидел как небо начало алеть.

День прошел достаточно быстро. Хотя, если учитывать, что проснулся он не с рассветом, и приступ боли прошел не мгновенно. Ах, а еще подготовка укрытия заняло время. В общем было совсем не удивительно, что день прошел так быстро.

«Можно было бы и поискать Ваттер» — размышлял Марволо — «Но не в моем состоянии. Не беда, если ту поймали и как меня, в жертву принести захотят. А если из-за лишней конечности ее уже убили?»

Немного поразмыслив, парень вздохнул. Поймали Хульдру или же убили, ничего сделать в своем состоянии он не мог.

***

Оливия Ваттер пришла в себя не сразу. Темнота была такой успокаивающей, желанной и родной, что девушка просто не хотела выбираться оттуда. Но она не могла оставаться в этом безопасном месте — ее слух, что пришел в норму раньше, уловил едва слышное приближение.

Шаги были медленными, тихими, опытными. Лив сразу поняла — охотник, причем бывалый. Резко открыв глаза, она тут же закрыла их от режущей боли. Прохладный воздух и яркое солнце не сжалились над глазными яблоками Хульдры. Затаив дыхание и сильно сжимая веки, Ваттер вслушивалась в шаги приближающегося.

«Я не могу нормально двигаться» — быстро начала анализировать она, — «Магии мало, но думаю одно сильное заклинание осилю».

Шорох стал ближе, от чего Лив открыла глаза — в этот раз они болели меньше — потому она несколько раз быстро моргнула. Ведьма предпочитала смотреть на опасность, а не в страхе прятать глаза, надеясь, что это поможет спастись.

«У меня будет только один шанс» — почти до крови прикусив нижнюю губу, она медленно подтянула руку над головой.

Лежа на животе, Оливия видела только возвышающиеся заросли над собой и деревья, что скрывали небо. Осторожно вытянув палочку из держателя на запястье, она направила кончик туда, откуда слышала шаги.

Напряжение в воздухе возросло. Ожидание боя, ответов, приговора, смерти, неважно чего именно, это все равно было одним из самых ужасных моментов. Сделав медленный глубокий вдох носом, Лив так же медленно выдохнула, не сводя взгляда с кустов. Ни подняться, ни спрятаться, только и остаеться — ждать.

Перед глазами всплывали мошки, держать наготове руку и приподнятую голову становилось невыносимо. Боль во всем теле еще не прошла, отдавая пульсацией под кожей, но она держалась. Ждала, отгоняла от себя небытие, зная наверняка — если уснет, если потеряет сознание — умрет. Когда наконец кусты в поле зрения Хульдры двинулись, она тут же подобралась, и уже проговаривала формулу заклинания. Медлить было нельзя.

— Империо.

Выскочивший абориген не успел даже осознать что случилось, как вспышка заклинания уже ударила в его тело и он замер куклой, ожидая приказов.

Чувствуя, как сознание уходит, Лив прерывисто заговорила:

— Скрой меня… уведи погоню… забудь обо всем. — И наступила тьма.

***

Второй раз просыпаться было больнее. Спина, ноги, руки, грудная клетка – все болело, саднило и неприятно чесалось. Попытавшись ощупать окружение хвостом, Оливия поняла, что тот придавлен чем-то сверху. Это же осознание привело ее раздробленное сознание в некое подобие целостности. Приподняв голову, чувствуя, как неприятно хрустнула шея, девушка увидела над собой тонкие ветки кустов.

Морщась от несильной, но повсеместной боли в теле, она начала медленно подниматься. В голове все еще чувствовался гул, будто она напилась, эту же теорию поддерживала и тошнота, что тут же комом стала в горле, стоило ей принять относительно вертикальное положение.

Сжав посильнее губы, девушка несколько раз сглотнула. Помогло, но надолго ли? Собрать в кучу мысли не было возможности, состояние кантуженности не проходило, но Лив и не нужно было. Она и без плана в голове, четко знала, что делать.

Держась за дерево и осторожно поднимаясь на ноги, Хульдра мотнула головой. Это действие не было призначено ни для чего конкретного, она просто хотела понять, насколько может контролировать тело.

«Резко»

Проскользнула осознанная мысль, но не задержалась надолго. Подняв голову, слишком быстро для трезвого, и посмотрев на свое укрытые, которым оказались заросли кустарника. Она помнила, что перед тем как отключиться, использовала последние силы для подчинения преследователя. Она также отметила, что на улице стоит глубокая ночь.

«Истощение»

Делая глубокие вдохи и выдохи девушка осторожно шагнула вперед. Колени подгибались, она чувствовала, как ее тело сопротивляется нагрузке, яростно требуя отдыха. Но она не могла пока позволить себе расслабиться.

«Нужно идти»

С каждой мимолетной мыслью, мозг понемногу начинала работать и несмотря на непрекращающийся гул в голове, она уже могла мыслить образами.

Вообще, Лив привыкла думать именно словами и диалогами. Задавать себе вопросы и давать на них ответы. Но при этом она также могла подключить и образное мышление, которое выглядит как картинки в голове. Именно этим она сейчас и занялась, не желая напрягать мозг ‘’словами’’.

Картинки погони, и того как она пришла в себя на земле, ожидая нападающего — тут же мелькнули в голове девушки. Слегка неуклюже, но она шла подальше от места, где ее спрятал подчинившийся Империо абориген.

Перед глазами так же мелькнул образ Реддла, но Ваттер тут же переключилась на свои проблемы. Искать парня в лесу, который был полон местными и в состоянии пришибленной мухи? Увольте, она не самоубийца.

Сколько она бродила по лесу, сложно было сказать. Но к тому времени, как она вышла к высокому склону, на небе уже краснел рассвет.

За время блужданий Ваттер смогла привести мысли в относительный порядок, но она прекрасно понимала, что ей очень нужен отдых.

«Я сейчас маггл».

В голове еще гудело, но теперь она могла мыслить привычно, пусть и с легкой отдачей в виде боли в голове. Эта же мысль также дала понять, что в ближайшее время от ее запасов зелий в уменьшенном рюкзаке никакого толку. Магии в ее теле ноль целых, ноль десятых.

Оглядев пространство под склоном, Лив подметила сломанное дерево. Подойдя ближе она поняла, что то уже давненько лежало. Вокруг ствола все заросло высокой травой и, подняв голову к недалеко свисающим лианам, что тянулись к мертвому дереву, девушка поморщилась.

Обойдя дерево, она заметила, что внутри оно было полым. Продолжая кривиться от боли в голове, она прикинула, на сколько безопасно было лезть туда. Диаметр деревянной оболочки был не то, чтобы очень большим, но при желании, она вполне могла пролезть. Она пыталась не думать о том, насколько удобно будет в таком природном гробу отдыхать. Если бы она сейчас была в лучшей форме, то создать перевалочный пункт было бы намного проще. Но в том состоянии, в котором она была сейчас, выбирать не приходилось.

«Еще немножко и отдохнешь» — утешила она себя.

Сильно зажмурившись, сделав глубокий вдох, девушка начала подготавливать место. Осторожно, стараясь не примять траву, она принесла листьев которые пошли как подстилка. Осторожно залезла внутрь и немного полежала, поерзала и все также осторожно вылезла.

С трудом разогнувшись, и встав на ноги, она пошла к дереву, с которого свисала лиана. Подергала ту, пытаясь понять, сможет ли она выдержать ее. Оглядев подготовленное ложе, схватилась за лиану и полезла на дерево. Конечно же отдыхать на земле, где ее можно найти, она не собиралась, но подготовить обманку — легко. Дерево же с лианами было достаточно большим, как и его ветки, потому она решила выбрать именно его своим местом для отдыха. Все же, не надо забывать, что пусть она и в подпространстве, но все еще в джунглях.

Добравшись на одну из нижних веток, она дала себе немного времени перевести дыхание, после чего взявшись за другую лиану поднялась выше. Эта ветка была не такой широкой, но достаточной, чтобы она могла — оперевшись на ствол — отдохнуть. Глянув напоследок вниз — теперь к земле с обманкой не тянулась лиана — она оставила ее висеть на ветке, чтобы при обнаружении лежки, никто не подумал посмотреть вверх. Обхватив ствол сорванной лианой, она привязала себя, и поудобней умостившись, наконец дала себе возможность отдохнуть, быстро засыпая.

***

Том Марволо Реддл проснулся так плавно и спокойно, будто и не спал. Стараясь не двигаться и дышать как можно тише, он одними глазами оглядывал свое укрытие и все, что виднелось через него.

На улице стояла ночь, может даже ближе к утру. Прислушавшись к себе, парень на удивление осознал, что магическое истощение уже не такое критическое. И это ему очень не понравилось. Нет, точнее понравилось, но при том состоянии, в котором он уснул, он должен был восстанавливаться минимум неделю с зельями.

«Сколько я проспал?»

Первая же мысли заставила парня наконец сдвинуться с места. И когда он это сделала, то наконец понял, что не чувствовал тело. Все мышцы одеревенели, потому попытавшись выбраться, он просто вывалился из укрытия, ударяясь подбородком о землю. Тело с неохотой поддавалось, кровь понемногу оживляла конечности, а боль от удара о землю приводила мозг в норму.

«Я знал, что магическое истощение — это опасно. Но чтобы потерять сознание на несколько дней?..»

С кряхтением поднимаясь, парень обдумывал ситуацию. И без знания точного времени было понятно, что проспал он больше суток. Почему его не поймали? Он не знал, и, если честно, знать не очень хотел. Жив, на свободе и то радость, остальное потом.

Кое-как встав на ноги, он проверил палочку — на месте. После чего вынул чемодан откуда взял воду и еду. Когда тело полностью проснулось, его одолел звериный голод. И если бы не самоконтроль, что вырабатывался им долгие годы — накинулся на еду как ликан на добычу.

Перекусив хорошенько, парень решил пока не спешить. Может он и чувствовал себя лучше, но это совсем не значило, что он должен сломя главу куда-то бежать. Хотя кто бы знал как ему хотелось поскорее покинуть это дракклово место.

«Пока нужно прийти в себя окончательно, а потом можно и на выход».

Ещё сутки Том отдыхал в своём укрытии. На удивление никаких аборигенов он поблизости так и не увидел. Было стойкое чувство, чего-то странного. Будто что-то не так, будто он что-то упускает, но уловить что именно выбивается из нормы, так и не смог. В конце концов, решив, что пора откровенно валить, парень собрался и направился в сторону выхода из этого места. Конечно, перед тем как принять решение о тактическом отступлении он задумался и о Ваттер. Но трезво оценив свои силы — которые ни разу не были равны толпе безумцев — только вздохнул. Он обязательно вернёт им этот должок, но не сейчас. Сейчас ему надо выбраться. И желательно живым.

***

Оливия Ваттер проснулась голодная, как вампир, которого долго морили голодом и вдруг дали выпить крови. А еще она чертовски хотела пить. Во рту просто пустыня образовалась. Потому первое, что она сделала открыв глаза — это вытянула уменьшенный рюкзак, увеличила его и достала флягу с водой.

Когда первая жажда была утолена, она приступила к еде, что также как и вода до этого исчезали во рту Хульдры.

Мозг, получив нужные белки и углеводы для корректной работы наконец задался вопросом.

«А какого, собственно хрена, магия меня слушается?» — Удивленно смотря на черную палочку в руке, думала она. — «У меня же магическое истощение, магия еще сутки должна была быть вне доступа сети».

Прищурившись, девушка все же спрятала палочку в держатель и откинувшись на ствол дерева начала оглядываться.

Внизу все было тихо, даже лежка была не тронута. И это вот насторожило ведьму. Ее преследовали, при чем очень яростно. Трюк с аборигеном, что отвел преследователей не мог сработать настолько хорошо, чтобы те просто прекратили погоню.

«Нехорошо это» — отвязываясь от дерева и тщательно осматриваясь вокруг, — «хвостом чую, не к добру это затишье. Надо валить, причем срочно».

В голове роились разные предположения. От ловушек, до смерти, а ведь она из оптимистов — ну, тех, которые говорят что мы в лучшем варианте мира, запивая это дешевым пивом на лавочке в компании двух котов. В общем, не очень нравилась вся эта ситуация Лив, пусть она и не могла определить что именно не так, просто чувствовала — «Валить надо. И срочно!»

Залив в себя с пяток флакончиков из зелий, наложив исцеляющее заклинание и подождав немного, пока все это заработает. Она наконец смогла ощутить прилив некой бодрости. Тело еще было нездорово, особенно глубокая рана на спине, но даже без магии в ядре, внешняя, природная, магия, помогла Ваттер не умереть. И скажите, что быть магическим существом плохо.

По сравнению с магами, существа ближе к природе — и совсем не имеет значения какой именно живой или мертвой — это две стороны одной медали. И потому, пока маги больше налегают на созданные зелья и заклинания, существа могут обойтись простым сном. Конечно, это не значит, что будучи с дырой в спине, ты проснешься как новенький. Просто регенерация будет достаточно быстрой, чтобы остановить кровь.

Спустившись на землю и всматриваясь в окружение, девушка услышала шорох. Он был тихим, почти неслышным, но сильно отличался от того, что она слышала, когда лежала на земле в ожидании врага. Шаги были осторожны, но не охотничьи.

«Неужели…»

Ваттер неосознанно стала всматриваться в ту сторону, где слышала шаги. Она понимала, что это не разумно, но с каждым шагом неизвестного, она все больше уверялась в том, что знает кто идет. И от этого она даже улыбнулась.

Несмотря на то, что перед сном она была в полумертвом состоянии, она прекрасно помнила большую часть своих действий. И она так же помнила о Томе Реддле, который исчез после того как они разделились. Она не позволяла себе думать о парне в том состоянии, но внутри ощущала легкую вину. Хотя нет, не вину, скорее ответственность за то, что оставила мальчишку одного.

«Вика всегда говорила, что мой материнский инстинкт работает как-то не так» — вспомнила вздыхания подруги Ваттер.

Пока у всех материнский инстинкт направлен на то, чтобы уберечь дитя от опасности, ее — толкнуть в адский котел и волноваться о том, сможет ли всплыть ребенок до того, как умрет. И если ребенок выжил, можно учить того и дальше выживать.

«Элл выжила и теперь может сама выбирать дорогу, которой пойдет». — Вспомнились приключения с Розье.

Когда из-за кустов осторожным шагом начал выходить человек, Ваттер еще шире улыбнулась.

«Похоже Том тоже выжил».

Воспринимает ли Оливия Элл как ребенка? Да, определенно Розье для нее как дочь, пусть они и одного возраста. Но вот Том пусть и попал под специфический материнский инстинкт Лив — не ощущался как сын. Скорее как кот, которого она подобрала на улице и теперь приучает к лотку. Сколько обоссаных углов будет? Встретившись взглядом с Реддлом, который на пару мгновений замер, но быстро пришел в себя.

«Он в хлам раздерет все мои нервы» — Хмыкнула Лив — «Но ведь и я не новичок в воспитании ретивых».

Подойдя ближе к девушке, при этом осматривая ее весьма потрепанный вид. Штаны все были в грязи и крови, водолазка в дырах, а на всех открытых частях тела были видны пятна крови. Хвост позади слегка дергался, но в основном спокойно обвивался вокруг ноги. Девушка выглядела не просто избитой, а в крайне ужасном состоянии. И все же она умудряется улыбаться.

«Ненормальная». — лаконично, но мысленно, выразился Реддл.

Не то, чтобы он боялся сказать это в лицо девушке, просто толку от этого, он чувствовал, было мало. И вдруг она это вообще как комплимент воспримет?

— Том — чуть хрипло, все же она давненько не говорила — Я так рада видеть тебя живым.

— А вот я удивлен, почему ты еще жива. — Хмыкнул он.

— Ты надеялся на мою смерть? — Недоуменно.

— Нет. Просто из того, что я вижу, — он показал рукой на всю фигуру собеседницы — ты ранена всюду.

— А сам? — Сложив руки на груди, фыркнула.

Том, собственно, выглядел лучше, чем Ваттер, но от этого не менее избитым. Пусть он и переоделся, но Хульдра ощущала запах крови от парня. Он мог хоть сто раз притворяться здоровым, но она по стойке видела, что он был напряженный и слегка неуверенный, будто ему больно стоять.

— Признаю, я не ожидал, что местные будут так хорошо сражаться — не отнекивался Реддл.

— Не стоит недооценивать врага. Даже если это младенец.

— Как младенец может…

Но договорить Том не успел. Над головами у них раздался уже знакомый свист-визг. Подняв голову, сквозь ветки деревьев они увидела аборигена на склоне обрыва.

В этот момент у обоих будто вселенная взорвалась в голове. Вот что их напрягало. Пустота. Во всем лесу было пусто будто здесь и в помине не было никаких людей. Ни ловушек, ни ищеек, а ведь ни Том, ни Лив не верили в то, что их просто отпустят. И теперь они понимали к чему все это затишье было — засада. На выходе из подпространства их уже ждали.

Посмотрев друг другу в глаза, Реддл и Ваттер рванули в противоположную сторону от входа, перед этим кинув в доносчика две авады.

— Что же, похоже нам не уйти отсюда. — Убегая, с ухмылкой говорила Лив.

— Зараза ты хвостатая, тебе в кайф умереть здесь? — Все же не выдержал Том.

— Да ладно тебе, Томми — почти промурлыкала Ваттер — Какое приключение без погони?

— Как выберемся отсюда, я тебе твой же хвост… — не успел парень договорить, как между ними пролетела стрела.

Что же, праздные разговоры они отложат на более спокойное время. А пока надо было наконец хотя бы относительно безопасное место найти.

— Том!

— Мне не нравится!

Петляя меж деревьев, девушка и парень, то отдалялись, то сближались. Но по сравнению с погоней после вылазки в пирамиду, они старались не терять друг друга из виду.

— Ты даже не услышал мою идею.

— Но она мне уже не нравиться.

Спрятавшись за широкий ствол одного из деревьев, чтобы перевести дыхание, Том, пусть и понимал любая идея лучше, чем просто побег. Все же после недавнего проишествия, он с большим сомнением в умственных способностях, смотрел на напарницу.

— Я знала, что мы на одной волне — тихо смеялась Оливия — Бежим к пирамиде.

— Обоснуй мне это решение хоть одним аргументом — тут же прижав к дереву девушку, почти прошипел Реддл.

— Да хоть два — уверенно улыбалась Хульдра — Многие после нашей недавней вылазки погибли и ранены. А это поселение не такое уж и большое, человек тысяча из которых одна четвертая охотники.

— Это все еще больше двухсот потенциальных убийц — смотря в черные глаза девушки, согласился Марволо.

Перед вылазкой в пирамиду, он оценил величину города. Не такой уж и большой.

— А кто спорит. — пожала она плечами — И все же как минимум человек пятьдесят мы точно отправили в нокаут. Думаю около трети было в засаде.

— И сотня в городе. — Кивнул он, подсчитывая все эти приблизительные вычисления.

— В городе, но нам же нужна пирамида — хитрый оскал.

— Хвостатая ты зараза — отзеркалил ухмылку парень, поняв к чему клонит Хульдра.

В этот момент звуки погони уже приближались и потому дуэт, не медля, тут же рванул в сторону города