В подземном городе Саблападе всегда было тепло. Не важно было ли лето или зима, местные всегда могли позволить себе легкие одежды. Но как они узнавали какой месяц за пределами города? Достаточно просто, смотрели на кристалл над городом. Летом тот был ярко желтым, как солнце, а зимой голубой. Достаточно прожить несколько лет в Саблападе, чтобы начать определять месяц по цвету.

Смотря на тусклый голубоватый цвет кристала, Оливия Ваттер стояла у небольшого ресторанчика с едой на вынос. Она купила себе небольшую булочку без начинки и чай. Опустив взгляд на толпу, она стала всматриваться в лица и повадки местных. Ее привычка наблюдать за окружающими всегда ей помогала. И сейчас тоже помогла, заметив парня и девушку, которые совсем не были похожи на Розье. Лив хмыкнула, допила чай, заев последним кусочком булочки, оставила чашку и пошла на встречу.

«Если ты хочешь спрятаться от незнакомца, то достаточно только переодеться. А если ты хочешь убежать от хорошо тебя знающего человека, то и толпа тебе не поможет».

Проведя с Элл столько времени, Ваттер было не сложно узнать свою подругу. Хмыкнув, она осторожно прошмыгнула около парочки влюбленных и быстрым взмахом палочки накинула грим.

«Тебе еще учиться и учится, Элл» — подойдя к подруге и столкнувшись с ней, Лив начала свою игру — Ох, плосу плосцения.

Накинув на себя образ азиатки, изменив одежду, Лив мастерски стала изображать акцент. Ей не раз приходилось играть роль случайной прохожей в прошлом мире.

— Нет, ничего страшного — стала успокаивать незнакомку Друэлла — Здесбь столько людей, вы невиноваты.

— Хах, вы плавы — извиняющаяся улыбка и Лив наклонилась к уху Розье, прошептав — Даю тебе час. Если найдешь, получишь приз.

И после этого Ваттер прошлась вперед, прячась за толпой молодых ребят, легко изменила образ, присоединившись к группе.

Друэлла же замерла, осознавая улышанное. Как? Как Оливия смогла узнать ее в этой толпе да еще и под гримом?

— Невероятно — тихо пробормотала Элл.

— Что такое? Та девушка тебе что-то сказала? — За спиной кузины, также под гримом, стоял Талиус.

Заметив как Элл замерла, он стал вертеть головой, выискивая незнакомку. Но, на удивление, как бы не искал, не находил девушку. И именно потому он напрягся, услышав как кузина что-то сказала.

— Это была Лив — повернув голову к парню, тихо, но радостно сказала ведьма.

— Ваттер?

— Да — сглотнув, с предвкушением посмотрела она на кузена — Она сказала, что дает нам час. Если мы найдем ее, то получим приз.

— Приз? Какой приз? — Недоуменно переспросил он.

— Не знаю — легкомысленно пожала плечами — Но это Лив, думаю что-то полезное и интересное.

— И часто вы так развлекаетесь? — Видя расслабленность собеседницы, спросил маг.

— Если честно, нам было не до развлечений все это время — нахмурилась Розье. — Ладно, хватит болтать, давай искать хвостатую заразу.

— Хвостатую заразу?

Но на вопрос Талиуса уже не ответили, Друэлла пошла вперед, всматриваясь в прохожих, выискивая знакомые повадки. Как и учила ее Лив — «Ищи не лицо, а знакомые шаги».

***

Час на поиск Хульдры прошел так же быстро, как и съедался вкусный десерт. Друэлла расстроенно вздохнула, смотря на то как из толпы вышел высокий темнокожий мужчина в легкой белой рубашке и в коричневых штанах. Теперь аристократка заметила в походке мужчины знакомую грацию, а когда иллюзия и грим спали и перед ней показалась подруга, то и вовсе было невозможно не узнать эту осторожную, тихую походку зверя. За спиной хвоста не видно, но она была уверена, что тот плавной волной следовал за девушкой.

— Как ты это делаешь? — Первой нарушила тишину между ними Элл.

— Опыт. — Краткий ответ и мягкая улыбка. — Как повеселились?

— Неплохо, я нашла столько разных ингредиентов для зелий, что в какой-то момент чуть не потратила все наши деньги — прикрыла глаза, вспоминая изобилие разных трав, Элл.

— Если бы я вовремя не оттянул ее, то точно бы потратила — закатил глаза Талиус — И все же, как ты смогла так хорошо спрятаться? Я уверен, что несколько раз ощущал твой взгляд, но каждый раз ты будто исчезала.

— Верно, ведь я все время была поблизости — улыбнулась Лив и отпила из стакана сок.

После этой спонтанной игры в прятки, ребята пошли в небольшой ресторанчик перекусить и поговорить. Ресторанчик сочетал в себе стили различных европейских стран, потому троица быстро нашла себе дальний уголок, где у них приняли заказ. Заказав салаты и мясные блюда, каждый отдельно заказал себе напиток. Элл предпочла красное вино, Талиус — огневиски, а вот Лив — апельсиновый сок.

— Я запомнил твою походку, но так и не нашел — поджал губы парень, ощущая себя бездарностью.

— Конечно, ты не мог меня найти — усмехнулась Ваттер, создав над головой Талиуса платок, который прикрыл его глаза.

Встрепенувшись и выпрямившись, Розье снял ткань с головы и недоуменно посмотрел на собеседницу.

— Я меняла не только свой внешний вид, но и походку, и даже ритм дыхания.

— Но это же невероятно сложно. Изменить то, что ты делаешь неосознанно, значит только то, что ты взяла под контроль все свое тело! — В конце от недоверия и шока, парень подскочил на месте и громко закончил фразу.

От этого все кто был неподалеку, недоуменно глянули на троицу, но после пары извинений от Розье, тут же потеряли интерес.

— Сложно, не значит невозможно, Талиус — взмахнула рукой Лив, накладывая чары от прослушки — Потому запомни этот опыт и всегда будь начеку — ведь если лицо и шаги чужие, ищи магию.

Услышав слова подруги Друэлла встрепенулась, но тут же прикусила щеку изнутри, промолчав. Советы Оливии были очень незаметны, но в будущем ее кузен обязательно поймет то, что она хотела сказать ему.

— Что же — закончила с едой Ваттер — Давайте же приступим к более волнующим новостям. Элл, я так поняла, твои исследования идут полным ходом.

— Да, сейчас я веду наблюдения за ингредиентами, что относятся к разделу руд и кристаллов. — Засияла от воодушевления она — В данный момент я проверяю их совместимость с ядами.

— Она даже Акромантула хотела купить для этого — вклинился Розье.

— Хотела?

— Нет места, где его можно содержать — развела руками раздосадованная Друэлла.

— Надо будет об этом подумать. — Протянула Ваттер.

— Серьезно? Зачем вам Акромантул? — В шоке спросил Талиус.

Он многое мог понять: исследования зелий, побег из дома, даже странные словечки, которые похожи на ругань. Но понять то, зачем этим двум девушкам Акромантул! Было просто выше него.

— Сильные яды можно использовать по-разному — лекторским тоном сказала Элл.

— Как и шелк — добавила Лив.

На это Талиус промолчал, крыть было нечем. Даже он знал ценность яда Акромантула, плюс, он используется в некоторых зельях, которые не предназначены для личного употребления. Разве что вы ищете экзотический способ умереть. Но он, как и шелк, собственно, недешевый. Потому в оправдание своего глупого вопроса, парень решил рассказать как эту неделю провел он.

Пока Талиус рассказывал как обманывают на местном базаре, где чаще всего видели банды преступников, куда деваются левые носки, Оливия Ваттер обдумывала то, что будет дальше.

Нет, она совсем не сомневалась, что отправится учиться Вуду, Изэль дала ей порт-ключ, при этом предупредила, что попасть туда могут исключительно только Хульдры.

— Я так и знала, что меня наеб…

— Ребята — прервала обиженную тираду Друэллы Лив. — Через неделю я отправляюсь на Гаити.

— Отдохнуть хочешь? — спросил Розье.

— Нет — качнула головой Хульдра — Я отправляюсь туда учиться.

Услышав это кузены непонимающе переглянулись. Конечно, Друэлла знала кого искала Лив, но даже она не могла представить такого исхода.

— На Гаити есть школа магии? — первым отойдя от удивления, подал голос Талиус.

— Нет — кратко.

— Ну, тогда мы можем пойти с тобой — слегка неуверенно заговорила Элл.

— Нет, не можете. Это место… — Ваттер отвела взгляд и поджала губы.

Объяснить почему нельзя отправится с ней было и сложно, и легко одновременно. Друэлла поймет, она умная, а вот Талиус может задавать ненужные вопросы. Конечно, его может приструнить кузина, но не будет же она вечно его затыкать. Парень тоже не глупый и в какой-то момент сложит 2 и 2 и получит результат. Какой именно, уже будет зависеть от обстоятельств, но сам факт того, что парень может докопаться до того, что непредназначено для него, остается фактом.

Вздохнув, Оливия окинула взглядом присутствующих в ресторанчике и снова вернулась к двум ожидающим ответа.

— Я нашла себе учителя — начала она. Эта частичная ложь была подготовлена специально для них — Довольно неординарная личность скажу я вам. Он настоял на том, чтобы я отправилась с ним на Гаити.

— Так вот кого ты искала! — воскликнул парень, но тут же стал оглядываться. Никто в здании даже не посмотрел на них косо.

— Чары от прослушки — ответила на немой вопрос Лив — И да, я искала учителя.

Вообще, если так подумать, то слова об учителе были не то, чтобы ложью. Оливия и правда искала того, кто расскажет ей о Хульдрах, о ней самой. А то, что ей надо обучиться магии, которую они используют — это последствие ее же невежества. Пусть и неумышленного.

— И сколько ты будешь учиться? — Тихо спросила Элл.

— Год. Может больше.

Над столом, за которым они сидели, нависла тишина. Лив прикрыла глаза, понимая, что ее ответ был неожиданностью для Друэллы. Совсем недавно они расстались на месяц, а потом события закрутились так, что сложно было бы даже сейчас сказать, что и когда произошло.

Её ранение выбили их из ритма жизни на две добрых недели, а потом пробежка по лесу, снова неделя лечения, перенос в Саблападе и снова расставание на неделю.

Хотя, Оливия считала, что Друэлла уже готова к тому, чтобы наконец отправиться в собственное путешествие. Она знала нюансы жизни с магглами и научилась сначала думать и наблюдать, а только потом действовать. Умела создавать зелья, которые может как продавать, так и использовать. Для нее открыты двери и законной и подпольной торговли. Она не пропадет, уж Лив то точно знала, но почему-то Элл продолжала цепляться за нее.

«Привязалась из-за спасения от нежелательного брака?» — Смотря на подругу, саму себя спросила Лив — «Нет, это мы уже прошли».

Еще какое-то время стояла тишина, пока Розье не подала голос.

— Мы не можем пойти с тобой. — Это был не вопрос, утверждение.

— Верно — кивок.

— И… что ты предлагаешь?

— Жить.

Ваттер смотрела в карие глаза Друэллы и видела сотни вопросов, которые та не осмеливается озвучить. Сомнения, которые гложут ее, и горечь, это почему-то заставило Лив отвести взгляд.

— Элл, давай пройдемся — поднявшись из-за стола, предложила Хульдра — Талиус, мы скоро вернемся. Закажи нам чай. — Уже тише добавила она.

Выйдя из ресторанчика, девушки неспешно шли сквозь толпу. Будто два корабля-ледоруба, они прорубали себе путь сквозь прохожих и молчали. Гул толпы заглушал собственные мысли, а свежий воздух ощущался сладко. Друэлла была рада тому, что вышла.

Идя бок о бок с Лив, Розье старалась не думать о том, что надо сказать. Не то, чтобы она не понимала, не то, чтобы не хотела и не то, чтобы не могла. Кто-то бы из ее родственников, не считая Талиуса, тот всегда был будто не от рода Розье — посмеялся бы над ней. Назвал глупой подхалимкой и недостойной своей фамилии. Да вот только Элл уже было все равно.

По сравнению с родителями, которые научили ее только тому, что она должна и обязана, Ваттер научила ее свободе. Эта элегантная, грубая, злая, добрая, мудрая, безрассудная девушка сочетала в себе несочетаемые вещи. Элл многое не знала о Лив, та была как бесконечная головоломка — стоит решить одну, на ее месте появляется еще две.

Но она не злилась, нет, ей нравилось быть частью жизни Оливии Ваттер. Узнавать то, что никогда бы не узнала, останься она в Англии. Нярлы, Хульдры, артефакты, зелья, ингредиенты, всего за каких-то три месяца она встретила так много разных существ, узнала о стольких видах созданий зелий, увидела артефакты древности, узнала о стольких учениях и культурах!

Мир переполнен самыми интересными вещами, стоит только начать и ты осознаешь, что то, что ты выучил в школе даже не один процент от всего. Главный минус — это время. За исследованиями она и не заметила как прошло столько времени. Сейчас, вспоминая себя в день, когда она покинула магический мир, ей становится стыдно за себя. Вела себя как избалованный ребенок, подвергла себя и Лив опасности, потеряла время на бесполезные размышления. Но Ваттер ни разу не упрекнула ее, учила, слушала, давала совершать ошибки, помогала разобрать их и стать умнее и сильнее. Оливия Ваттер сделала за эти короткие месяцы больше, чем настоящая мать, а самое главное, даже сейчас не торопила ее, давая время подумать.

Встрепенувшись, Друэлла оглянулась и поняла, что они будто в невидимом куполе. Толпа огибала их заранее, создавая небольшое пространство вокруг них, спеша по своим делам и даже не замечая, что сделали что-то такое.

— Небольшой фокус от учителя — заметив немой вопрос, усмехнулась Лив.

Это и правда был небольшой фокус. Для этого надо было создать щит вокруг себя и наложить на него проклятие, которое Хульдры накладывают на хвост, чтобы тот был невидим и люди подсознательно обходили его. Даже сама Лив толком не понимала как это работает и именно поэтому так желала обучиться.

— Ты и правда уходишь.

— Это не уход, а скорее… — она задумалась на несколько секунд, продолжая медленно идти на шаг впереди Друэллы — скорее перерыв, небольшая пауза.

— А я… мне тоже?..

— Ты вольна делать, что хочешь — серьезным голосом прервала подругу Лив — хочешь учиться зельям — вперед, найди мастера, стань подмастерьям, а там дорасти до титула гранд мастера. Хочешь и дальше путешествовать? Бери Талиуса под руку и вперед, все дороги вам открыты.

Да, только Оливия Ваттер говорила ей это. Только от нее она услышала те заветные слова поддержки, только с ней она ощущала защиту, только с ней она вышла за рамки аристократии, позволив себе быть собой. И разве после всего этого можно было вот так просто разойтись? Нет, но Элл прекрасно понимала, что нужно. Лив не будет всю жизнь ее водить за руку и учить, пора, как говорится, наконец взмахнуть собственными крыльями и начать изучать мир самостоятельно.

— Я хочу еще раз встретить тебя.

Стоило только Элл сказать это, как Лив улыбнулась. Так понимающе и по-доброму. Розье замерла, это второй раз, когда Ваттер улыбалась так. Не сдержавшись, она сделала шаг вперед и обняла Хульдру. Крепко-крепко, как ребенок свою мать, желая показать этим действием всю свою наивную и безвозмездную любовь.

— Мир большой. — Приобняв подругу, тихо сказала ведьма — Но мы обязательно встретимся.

Всхлипы, прозвучавшие после этого, были тихими, но в тоже время оглушающими. Друэлла Розье была аристократкой, которую еще с детства приучили подавлять слезы. Но она была всего лишь маленькой девочкой в большом холодном доме. Несмотря на то, что она имела и отца, и мать ощущение одиночества всегда наполняли ее. Редкие теплые деньки, когда на уроки по танцам и этикету приходил Талиус, и снова холод родных стен, осуждающее молчание матери и игнорирование отца.

Мы становимся взрослее с каждым прожитым днем. Каждое обстоятельство делает нас сильнее, дает толчок к саморазвитию. Но когда мы остаемся одни… когда никто не видит и не слышит, сломленные, мы лишаемся тех нитей. И будто брошенные куклы нам остается только потонуть во мгле. Ведь внутренне мы все еще те дети, которых бросили на произвол судьбы.

— Не плачь. Никто в этом мире не достоин твоих слез. — Чуть отстранившись, Лив смахнула слезинку с глаз подруги и, все еще мягко улыбаясь, добавила — Ты никому ничего не обязана и ничего никому не должна.

***

Успокаивающий чай в ресторанчике, тихий разговор ни о чем и приятная атмосфера уюта. Талиус Розье тактично молчал, он не спросил о чем был разговор, почему глаза Друэллы красные и почему Оливия улыбалась так… так.

Парень просто знал, что сегодня и еще пару следующих дней, будут последними для них. Ему было даже жаль так быстро прощаться с Ваттер. Но его целью было найти Элл, предупредить об опасности со стороны родни и, по возможности, помочь. Но, сидя сейчас за столом, маг ощущал, что помощь не нужна.

Элл сильно изменилась, смотря на то, как она смеялась, ругалась, закатывала глаза, вздыхала, бубнила себе что-то под нос, он не мог не улыбаться. Друэлла Розье никогда еще не была настолько живой, как здесь в подземном городе, в миллионах миль от дома, в простой одежде с перепачканными рукавами и небрежно собранными волосами в хвост.

— Спасибо. — Неделю спустя, прощаясь с Ваттер, Талиус, сжимая созданный девушкой платок в кармане, прошептал одно единственное слово, на которое получил ту самую, понимающую и добрую улыбку.