Путешествовать по ночному лесу было… не самым приятным приключением. Хотя Друэлла Розье может с уверенностью сказать, что оно было и не самым плохим.

Пересечение границы в Алжире было унизительным, а путь к Мадагаскару она и вовсе запретила себе вспоминать. Запах тухлой рыбы все еще преследует ее в кошмарах.

Хотя первое место занимает телепортация с Антананариву. До этого там гордо восседало нападение в Лютном, после которого она едва смогла добраться до укрытия в развалинах. Это то время, которое она вспоминает с огромной горечью.

***

После того как ее вырубили, а Лив пропала, Элл просто не знала что делать. Очнувшись в грязи, под дождем, только из-за холода она поняла, что еще жива.

С трудом приняв сидячее положение, девушка ощутила страх. Кривые здания Лютного нависали над головой, как падальщики, ждущие когда она окончательно сдаться. Темнота вокруг казалась живой, тени будто перебегали из угла в угол, хихикая над ее состоянием.

Сглотнув, Розье стала осторожно подниматься на ноги. Свою новую палочку она подняла из лужи неподалеку, осматривая её на наличие повреждений.

Одежда вся пропиталась грязью, неприятно прилегая к телу, но открытые раны уже не кровоточили, покрывшись грязной коркой. Сглотнув неприятный металлический вкус, Элл натянуто улыбнулась. У нее ужасно болели ребра, а также рука, и не надо быть ведьмой, чтобы понять, что ей что-то сломали. Ещё ужасней и то, что выйти из Лютного ей не удастся.

«Единственный способ — аппарация».

Держа палочку дрожащей ладонью, она понимала, что в таком состоянии аппарировать было крайне опасно, ведь расщеп ей почти обеспечен. Сглотнув еще раз, и сжав палочку по-крепче, она прикрыла глаза. Если она хочет выжить, ей придется преодолеть это.

Опираясь левой рукой на стенку, она осторожно поднялась, ощущая пульсацию боли и пронзающий холод. Сейчас она была абсолютно одна, в Лютном, где таких девочек разбирают на ингредиенты за считанные минуты. Ей вообще повезло, что из-за отдаления района, а также дождя, сюда еще никто не нагрянул. Иначе не проснуться ей в этом мире.

***

Аппарация была удачной, но потом она целую неделю латала себя. Лив очень хорошо подготовилась, в схроне было все что нужно: костерост, обезболивающее, кроветворное, бодроперцовое и даже заживляющие мази.

Мотнув головой и глянув на палочку, что сейчас работала как компас, Элл указала пантере на лево, чтобы та шла прямо к цели.

«Не важно. Самое главное, что я и она живы».

Знал бы хоть кто-то как она была тогда напугана. Когда уверенная в себе Ваттер была с ней, то она ощущала себя в безопасности, будто все их путешествие — интересное приключение. Но стоило только Оливии исчезнуть как молодая аристократка сразу поняла, что мир, не важно какой, магов или магглов, опасный. И одна ошибка может стоит если не жизни, то здоровья точно.

В этот момент палочка слегка завибрировала, а деревья вокруг стали менее густыми. Розье слегка похлопала пантеру по шее, после чего та стала сбавлять скорость пока вконец не остановилась. Они оказались на небольшой поляне, откуда открывался бы прекрасный вид на звезды, если бы не тучи. Спешившись с пантеры, Розье вытащила чемодан и вернула тому обычный размер, после стала вытягивать оттуда палатки, чашки и пледы.

— Ух, давно я так не бегала — упав на расстеленный плед, выдохнула Ваттер.

— Ты все еще не восстановилась до конца, так что давай отдохнем. — с беспокойством посмотрела на подругу Элл.

У нее перед глазами каждый раз встает образ полумертвой, обгоревшей, где только можно, подруги. Кинув взгляд на руку, которой Лив держала палочку и создавала барьер от непрошенных гостей, Розье поджала губы. Отвернувшись к чемодану, слизеринка начала вытягивать фрукты.

Только благодаря магии руки Хульдры были целы. От тех ужасных ран остались только шрамы, которые теперь Лив будет носить, как уродливые перчатки.

Шрамы на руках были слегка темнее её кожи. Не достигая локтя, прерываясь на полпути оборванными рукавами. Пальцы теперь были грубоваты, без отпечатков, но те восстановятся, так говорил местный Пало, а вот свести такие большие шрамы может быть проблемным, если вообще возможно. Но, если учитывать, что Ваттер не ощущала никакой скованности от таких отметин, ей это даже нравилось, то они останутся с ней на всю жизнь.

С ногами та же история, только там шрамы больше напоминали короткие чулки, которые на левой ноге был чуть выше колена, а на правой — ниже.

— Я разведу огонь и приготовлю кушать, а ты устрой нам место для сна. — нарушила мысли Элл ведьма.

— Да, конечно. — Чуть вздрогнув, быстро согласилась аристократка, закрыв чемодан и уйдя к палаткам.

Подняв бровь в недоумении, Оливия хмыкнула и пожала плечами, списав состояние напарницы на пережитый стресс и страх.

«Надо приготовить что-то вкусное, чтобы поднять настроение Элл». — Осмотрев предложенные ингредиенты, она взмахнула палочкой и стала быстро чистить и нарезать овощи, после чего зажгла огонь и начала готовить.

Приготовив рагу с мясом кролика, который так необдуманно заглянул к ним на поляну, Ваттер расслабленно наблюдала за небесной темнотой. Звезд не было, а луна только изредка выглядывала из-за туч.

Сегодня они останутся здесь, завтра же отправятся в путь. Лив хотела как можно быстрее оказаться в другой деревне, так как ей еще рано было так напрягаться.

«Думаю, еще неделю придется отлеживаться и лечится» — Опустила взгляд девушка — «А потом надо перебраться в Мексику и найти другую Хульдру. Пора бы уже узнать о себе все».

***

Утром девушки поели вчерашнее рагу, попили чай и собрались в дорогу. Как и ночью, Друэлла села на спину Оливии, пока та была в форме пантеры, и начала указывать путь.

Дневной лес был великолепным. Птицы пели, животные резвились и никаких подозрительных теней или шорохов. В общем, благодать.

Ближе к вечеру девушки наконец прибыли. По пути им встретилось несколько странных, а именно пустых, построек и даже один сожженный лагерь. Лив предположила, что это были места для передержки контрабанды и рабов. Элл согласилась, все же на домики лесников те мало походили.

Превратившись обратно в человека, Ваттер размяла руки и хрустнула хрящиками на шее. Долгое пребывание в форме зверя было слегка утомительным. Даже пробыв неполные сутки в такой форме, она заимела привычку внюхиваться и двигать губами, будто там находились виброссы[Виброссы — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих (кошек, лис, морских свинок и т.д.), выступающие над поверхностью шёрстного покрова]. Она боялась даже представить себе, что станет с человеком, который проведет долгое время в виде зверя.

— Что же — потянувшись, начала Лив — Теперь нужно найти место, где можно отдохнуть.

— И лекаря — настойчиво добавила Элл, подходя к подруге — Тебе надо окончательно привести себя в порядок.

Выходя из леса, ведьмы направились к городку. Накидывать на себя чары грима они не стали, ведь обе понимали, что место это отдаленное, и даже если они покажут свои лица, то сменится как минимум одно поколение, которое расскажет о них. А как известно людям свойственно преувеличивать, потому, скорее всего, если кто и захочет рассказать о их пребывания здесь, готовьтесь рисовать в голове неведомое существо.

— Знаю, именно поэтому мы и не остались в лесу — улыбнулась, показывая острые зубки, Ваттер.

— Ты тогда не шутила — с подозрением смотря на собеседницу, скорее утверждала, нежели спрашивала, Элл.

— Отдаленное от людей, окруженное лесом, место, чем тебе не идеальная база для отдыха? — Пожала плечами девушка.

— Точно, что может быть лучше, чем непонятное здание в лесу, куда могут нагрянуть враги — вскинув руки и зло фыркнув, Розье вырвалась чуть вперед и, развернувшись, ткнула пальцем — Лив, пока ты не вылечишся, я запрещаю тебе даже думать о таком. И мне плевать на твою паранойю, угомони ее, иначе получишь конфундус[Конфу́ндус — (с англ. Confundus Charm) — чары, применяющиеся как для причинения беспорядка в мыслях человека, так и для нарушения работы различных магических предметов] промеж глаз.

Аристократка еще несколько секунд смотрела в черные глаза перед собой, пытаясь увидеть понимание, потому, когда Элл увидела как Ваттер вздохнула, смиренно принимая поражение в их небольшом споре, удовлетворенно кивнула и, развернувшись, сделала широкий шаг вперед.

Говорят, судьба может настигнуть вас в любом месте мира и сбить с ног, не дав даже осознать, что произошло. Иронично, когда Друэлла развернулась, то она и правда врезалась в кого-то, падая на землю.

— Прошу прощения — тут же извинилась Элл.

— Фью. Вот это встреча — прозвучал совсем не элегантный свист и слова Лив над головой.

— Прошу… что?

Врезавшийся в Розье человек оказался вполне знакомой личностью. Парень в замешательстве посмотрел на стоящую перед ним Оливию Ваттер, а потом все таким же расфокусированным взглядом посмотрел на Друэллу.

— Давно не виделись, Талиус — оскалилась Лив, помогая подняться такой же шокированной Элл — Как тесен мир, не скажи? — протянула она руку слизеринцу.

Тот же, все еще шокированный, на автомате схватился за протянутую руку и только когда наконец встал на ноги, встряхнулся и уже ясным взглядом и с радостной улыбкой заговорил.

— Элл, Оливия! Мерлиновы подштанники, вы здесь! Ха-ха! Не могу поверить. Это правда вы?!

Переполненный дофамином маг начал осматривать Ваттер и кузину, отмечая их вполне призентабельный вид, не смотря на глубокую тайгу. Также он отметил сильное изменение в позе Друэллы.

С их последней встречи прошло не больше трех месяцев, не так уж и много, если на то пошло, и все же сейчас от нее веяло какой-то уверенностью, дикостью и силой. Ваттер же осталась почти такой же. В ее поведении не изменилось ничего, кроме того, что она выглядит намного расслабленней здесь, в другой стране, далеко от нормальной цивилизации, нежели в замке.

— Талиус? — Отойдя от шока, тихо спросила Элл, но потом мотнула головой, повторяя более уверенно — Талиус!

— Элл!

— Талиус!

— Лив!

— Что? — Двое Розье сконфужено глянули на Ваттер.

— Не что, а кто. — Закатила глаза — И хватит уже, мне нужно найти лекаря.

Заметив, что лицо напарницы стало на полтона бледнее, Друэлла, тут же забеспокоилась. После долгой беготни и ночевки в лесу не мудрено, что у той случился рецедив. Да и чего это он, им некуда спешить, еще будет время порадоваться.

— Прости, ты права.

— Лекарь? Кто-то болен? — Тут же насторожился Талиус.

— Долгая история — отмахнулась Лив — Кстати, раз ты тут был, то может знаешь кто может помочь?

— Да, здесь есть одна Паломайомберо — это…

— Мы знаем кто это — тут же перебила кузена Розье — лучше отведи нас туда. Лив, может обезбаливающее?

— Мне лучше знать в каком месте болит перед осмотром — чуть натянуто улыбнулась Ваттер.

На самом деле у нее болели раны еще со вчера, но останавливаться было опасно и не только потому, что тот подозрительный Пало мог их пресследовать, но и из-за животных в лесу, потому она незаметно выпила двойную дозу обезбаливающего зелья. И вот, пока двое Розье не могли нарадоваться друг дружке, Лив ощутила резкий упад сил и накатившую боль.

«Конечно, что может быть умнее, чем напрягать не исцелившийся до конца организм?» — мысленно закатила глаза Хульдра, коря себя за такую безрассудность — Давайте поторопимся.

Видя как Оливия тяжело выдохнула, Талиус тут же понял, что дело реально срочное. Потому развернувшись, махнул рукой двум ведьмам, и быстро направился к Верите.

***

Когда Талиус Розье привел в дом Вариты двух девушек, та даже бровью не повела, только указала на кровать, после чего стала оматривать пациентку. Она вела себя так, будто уже знала о том, что к ней должны были прийти гости.

Как и предполагалось, лечение чуть затянулось. Вместо недели, которую предвещала Оливия, она пробыла под строгим присмотром старой Пало почти две. Варита была непреклонной, говоря:

— Хаос должен быть здоров, чтобы встретить Тьму. — Отправила Хульдру отдыхать.

Позже Талиус сказал, что когда он попал сюда, то женщина сказала что-то похожее. Только вместо тьмы были хаос и заря.

Кстати о Розье. Он поведал недолгую историю своего путешествия. Когда он рассказал, что его поймали работорговцы, а позже перевезли сюда, держа в лесу, Лив многозначительно глянула на Элл. Молодая ведьма только отвернулась на это.

— Вы, аристократы, совершенно неприспособлены к выживанию в мире — снисходительно сказала Ваттер, смотря на отводящих взгляд кузенов.

— В смысле?! — Ощетинился Талиус.

— В прямом. — Серьезно сказала девушка, смотря в глаза парня. — Ты отправился за Элл не зная куда она пошла, и не понимал, что тебя ждет. Тебе очень повезло оказаться здесь.

— Повезло?! — Взвился Розье — Меня поймали в клетку, лишили палочки, кормили не пойми чем и…

— Но тебя не насиловали — спокойным, даже ледяным тоном, прервала она — Не истязали, не морили голодом, не унижали.

— Я…

Талиусу нечего было сказать. Он был обескуражен и полностью деморализирован словами Оливии. В это же время Друэлла старалась не смотреть на кузена. Он хотел пожаловаться им на свою тяжелую судьбу, но даже не представлял, что за все это время они пережили не меньше опасностей.

С момента отплытия, Лив не прекращала учить и защищать ее. Пройдя столько лишений, она не могла даже попытаться защитить родственника. Ведь теперь осознавала как жесток мир и понимала, что Талиусу и правда, нескащанно повезло, просто оказаться в клетке.

— Лив, тебе лучше отдохнутьй — все же вмешалась Розье — Я не позволю этому идиоту забыть этот урок.

— Будь так добра — вздохнула Хульдра.

***

После лечения Оливия была полна энергии и готова отправляться в путь. Верита, как и все время до этого, молчаливо делала свою работу, не обращая внимания на вынужденных сожителей. Потому, когда Хульдра пришла благодарить и прощаться, даже не оглянулась.

«Что же, надеюсь Дьявол будет добр к этой старушке» — уходя из приветливого дома, подумала Ваттер.

Она не сомневалась, что старуха в свое время наделала много сомнительных дел. Но это ее не касалось, да и, ей ли судить?

Выйдя на улицу, она увидела, как Друэлла отчитывала Талиуса. Тот пытался оправдаться, но девушка была в гневе, не применув использовать парочку маггловских ругательств.

— Развлекаетесь? — С ухмылкой подошла к ребятам.

— Ты представляешь, этот долбоеб разбил недавно сваренную мной мазь от ожогов!!! — Тут же стала жаловаться Элл — Я ее пол недели, сука, готовила! Ты хоть представляешь, чего мне стоил этот пузирек! — снова перенаправила свой гнев слизеринка, не по аристократически тыча пальцем.

— П-прости, кузина, я… — поднял руки и сделал шаг назад он.

— Головка от х…

— Элл — прервала подругу Лив, поставив свою ладонь на ее плечо. — Он отработает мазь.

Опасный, даже зловещий блеск в глазах Ваттер, заставил Розье еще раз отшатнуться и сглотнуть. Неприятные мурашки пробежались по его спине. Черные глаза девушки обещали многого. Много неприятного. В тоже время его кузина, уже более спокойно, оценила стоящего перед собой, явно прикидывая, какие части тела пойдут в зелье, если тот не справится.

— Ты права, что-то я разошлась. — Покивав своим мыслям, согласилась Элл.

— Кстати о мазях, можешь достать мне мою?

— Ох, точно — встрепенувшись, девушка тут же вытянула чемодан и, вернув тот в номральное состояние, стала в нем рыться.

— И достань порт-ключ — добавила Лив.

— Мы уже отправляемся? — Выглянув из чемодана, спросила Элл.

— Мы должны были быть там недели две, а то и три назад — повернув голову и посмотрев на прохожих, которые спешили по своим делам, флегматично подметила Ваттер — У нас еще полно дел, да и теперь…

Повернувшись обратно к слизеринцам, Оливия посмотрела на Талиуса. Тот уже стоял спокойно, с интересом слушая их разговор и бочком подойдя к кузине, чтобы заглянуть в чемодан. Закатив глаза, Лив мотнула невидимым хвостом, слегка зацепив лодыжку парня. Тот от неожиданности вздрогнул и резко развернулся, заставив девушек улыбнуться.

— Теперь у нас на хвосте лишний груз. Его нужно обучить чему-нибудь полезному — перевела взгляд на подруга Лив.

— Учить его зельям?

Наконец найдя что нужно, Элл встала, закрыв ногой чемодан. От Ваттер она взяла все самое лучшее и все, что не соответствует статусу «леди». Передав статуэтку и баночку, Розье подняла чемодан и снова уменьшила его.

— Нет, — мотнула головой — Два зельевара для нашей компании многовато.

— Тогда дуэлинг?

— Талиус — обратилась к парню ведьма — Поведай-ка мне свои таланты.

— Эм…

Розье был в конец сбит с толку. Он помнил Ваттер в школе и помнил свою кузину. Если первую он знал плохо, то вот вторая была образцовой леди и сейчас можно было увидеть, как сильно все же поменялась девушка. Неизвестные, явно плохие слова, которые он не понял, фамильярное обращение и легкомысленное поведение. Всего несколько месяцев назад та не смела даже неправильно дышать, да и манеры в ней вырабатывали с младенчества.

А сейчас что? Нет, сказать, что она потеряла свою аристократичность было нельзя. Легкие, плавные движения, хитрый взгляд, слова с подтекстом, все это на месте, но теперь она будучи свободной стала еще красивее. Волосы, завязаные в низкий хвост лентой, как это делают некоторые мужчины, легкая простая одежда, не сковывающая движений, туфли без каблуков. И при всем этом элегантность не терялась, наоборот, она стала более тонкой, не сразу заметной, настоящей.

— Я неплохо собираю информацию — чуть неуверенно сказал он.

То, что он отвечал за информацию и слухи в кругу «Вальпургиевых рыцарей», он считал смешным. Ведь за пределами школы он никто. Особенно здесь, вдали от Англии.

— О, так ты ищейка — подняв брови, в удивлении сказала Лив — Такая черта нам очень может пригодится.

— Разве? — Недоверчиво посмотрел на Ваттер он — Чем же я могу помочь? Узнать сколько овощей посадили местные? Или как часто мужчина изменяет своей жене?

— Талиус, Талиус, Талиус — с каждым повторением делая шаг вперед, загадочно усмехнулась Хульдра. — Ты думаешь, что мы все время будем в таких местах как это? Не разочаровывай меня, Талиус.

Поставив руки на плечи парня, она проникновенно заглянула в карие глаза перед собой. В этот момент Розье напрягся. Вся эта ситуация была ему очень знакомой и этот взгляд и интонация, будто перед тобой змея, которая подобралась опасно близко и стоит дернуться, как та тут же вонзила клыки в твою шею.

«Опасно» — сделав неосознанный шаг назад, парень не смог вырваться из крепкой хватки.

— Талиус, тебе надо больше верить в себя.

После этих слов атмосфера, которая только что давила, как многотонная скала, вдруг развеялась, а девушка перед глазами уже не казалась опасной. Точнее, не настолько опасно.

— Раз ты у нас ищейка, то тебе надо научиться передавать информацию разными способами. — Развернувшись, продолжила говорить Ваттер — В первую очередь назначим экстренные жесты. Элл, ты тоже запоминай.

— Поняла, — быстро кивнула она.

— Первое — опасность.

Лив встала чуть вдали, так, чтобы двое ее видели, и подняла руку ладонью к ним. После чего сначала прижала большой палец к ладони, а потом и остальные четыре, символически захватывая ими прижать большой палец. В ее время такой жест значил «помогите». Особенно это касалось детей, которые находились в принуждении или абьюзивных отношениях с родителями. Потому, чтобы самой легко запомнить, она решила использовать такой, хорошо знакомый ей, жест.

— Второй — надо поговорить.

Снова подняв руку, она оттопырила указательный и большой пальцы потом приложила их к подбородку. Как бы имитируя позу размышления.

— Имейте ввиду, что этот жест имеет под собой понятие важной информации, которую не стоит разглашать посторонним.

— А если я просто задумаюсь — решил уточнить Талиус. Ему вполне нравилось такое, легко запомнить, а также можно интерпретировать по разному в разные ситуации.

— Правильный вопрос, — похвально кивнула ведьма — Потому перед этим жестом установите зрительный контакт с тем, с кем хотите поговорить и потом используйте этот жест. — Лив посмотрела каждому в глаза, после чего быстро повторила недавний знак «надо поговорить», не задерживая пальцы у лица — Ну, пока что это все, дальше будем действовать по мере поступления проблем.

После этого Лив еще раз глянула в глаза каждому из Розье, и пошла в сторону леса. Они итак задержались больше нужного из-за решения проблем, но это нужно было, если не решить такие вопроси сейчас, потом будет много проблем.

«Надо намазать мазь на хвост, кто знает, когда будет возможность уеденится». — Идя впереди и слыша, как за ней уже следую ее компаньоны, девушка вздознула — «Как-то я уже отвыкла от того, что надо прятать хвост».

Собственно, это и не удивительно. Антананариву было местом полным существ, да и Друэлла уже все знала, пусть это и случилось случайно. Потому прятаться от нее не было смысла. Но после присоединения к их дуэту Талиуса, эта расслабленность может выйти боком. Не то, чтобы ей было не все равно узнает ли новый Розье о ее особенности, но все же лишний раз распространятся ей это пока не хотелось.

«Как все сложно» — проведя ладонью по лицу, она выставила ее назад, показывая, чтобы двое родственников остановились, после чего ушла чуть в глубь леса, прячась за деревьями.

В это время Талиус удивленно смотрел на свою кузину. Жест «стоять» они, конечно, не назначали, но все же интуитивно было итак ясно, что их негласный лидер решил уединится.

— Эм…

— Так, для начала надо бы разъяснить некоторые вещи, Талли — не давая возможности задать вопрос, заговорила Друэлла — Ты разбил мазь, которая могла бы очень помочь, потому теперь от тебя требуются ингредиенты. Ищи как хочешь, хоть воруй, но пока ты не отработаешь, я с тебя не слезу.

— Воровать? — Удивился слизеринец. — Не легче ли купить?

— Ты идиот, Талиус — снисходительно посмотрела на парня Элл. — Но ничего, ты быстро поймешь это.

— Что же, отправляемся?

Как раз в этот момент вернулась и Лив, не дав задать еще один глупый вопрос парню. Повернувшись к Ваттер, Талиус опешил. Та была одета как парень, но что еще сильнее его удивило, так это то, что ей шло. Очень даше шло. Связанный лентой высокий хвост, лицо без единого намека на косметику, уверенная походка и глаза. Такие черные и пронизывающие, что не смотреть в них было невозможно.

Только сейчас он понял, что этот взгляд напоминал ему Реддла. Такой же пронзающий и уверенный. Такой же опасный.

«Они так похожи»

— Будем накладывать грим? — Тем временем спросила Элл.

— Пока нет, — покачало головой Лив, подойдя к ребятам — Когда прибудем, то осмотримся и возьмем за основу какой-то непримечательный экземпляр

Вот так, из ниоткуда, Лив не могла создать имитацию нового, никогда не виданного ей лица. Потому другого, кроме как сначала посмотреть, а потом скопировать, им не оставалось.

— Ладно, давайте отправляться, а то мы и так задержались.

Вытянув статуэтку из кармана, Ваттер протянула ее и дождавшись, когда Розье схватятся за ту, проговорила слово-ключ, начиная их перемещение.