…Той ночью.

…Интересно, это действительно нормально, что я...

В темной пустой комнате студенческого общежития.

Сидя на кровати и глядя на свое отражение в клинке, девушка задавала себе такой вопрос.

Этот ребенок... действительно ли она тот самый демон, что живет в моих Пламенных Воспоминаниях? Почти наверняка... независимо от того, пытается ли она «всех догнать» или «изо всех сил старается остаться со всеми», это ее честное стремление...

С силой тряхнув головой, девушка попыталась выбросить из головы столь наивную мысль.

...Нет, неправильно. Вспомни, какое унижение… ненависть ты испытала в тот день!

Верно, я должна победить ее. До сих пор я жила только ради этого.

Верно, в конце концов, этот ребенок ‒ жестокий преступник. И... с мечом моего отца. Я должна победить ее. Я просто обязана. Ее справедливое наказание, моя месть. Я позабочусь, чтобы она получила их сполна.

После того как я одолею этого ребенка, моя жизнь наконец начнется.

Но чем чаще я вспоминаю, тем больше девочка из моей памяти и этот ребенок кажутся мне непохожими.

Нет, во-первых.

Девушка, живущая в моих Пламенных Воспоминаниях... была ли она только лишь демоном?

Потому что в последнюю минуту она...

‒ …

Разумеется, меч, на который смотрела девушка, ей не ответил.

Глаза, отраженные в лезвии, дрогнули, и в них появился оттенок нерешительности и неуверенности.

В этот момент… ее глаза тоскливо сверкнули.

‒ ...Не думаю, что такое возможно, но...

۞۞۞

Визит декана школы, Марианы, глубокой ночью казался чистым издевательством.

‒ Тебя же не тронула ее доброта, пока ты с ней общалась, не так ли? В противном случае могут возникнуть проблемы... потому что я могу положиться только на тебя...

‒ …Пожалуйста, не надо так шутить.

Пробормотала девушка... и тут.

Прежде чем Мариана что-либо осознала, к ее горлу приставили острие меча.

Она невольно вздохнула.

‒ Единственная цель, с которой я сблизилась с ней – добиться высокого уровня доверия.

Девушка, держащая меч, повернулась к Мариане, что-то раздраженно пробормотала и уставилась на нее ледяным взглядом.

‒ До сих пор я собирала информацию о ее движениях и дыхании. Ее истинные возможности... Я отслеживала абсолютно все. Конечно, она грозный враг... но я все равно одолею ее.

Заявив об этом, девушка продолжала пронзать Мариану своим острым взглядом.

‒ Как и планировалось, я начну завтра. Пожалуйста, следуй плану.

‒ Х-хи-хи-хи... как и ожидалось от их дочери. Я возлагаю на тебя большие надежды... Эльза. ‒ ответила Мариана, пытаясь подавить смех.

Убрав в ножны меч, который она держала в руках, Эльза достала из кармана очки и надела.

‒ …Приготовься, Риэль... нет, Илюсия Рейфорд...

Пробормотала она такие слова. А ее глаза. Они казались такими холодными, что от одного их вида у человека по спине пробегал холодок.

Фух, манипулировать этой девушкой, как обычно, тяжело... она не более чем простой инструмент...

Услышав решительный голос Эльзы, Мариана продолжила смотреть ей в спину.

Ну и ладно... в случае чрезвычайной ситуации, у меня имеется «это»... уж с ней-то я легко смогу справиться... хи-хи-хи, вот почему... По крайней мере, надеюсь, что ты, Эльза, окажешься мне полезной...

За спиной Марианы скрывался старинный меч.

А на его гарде древними символами было выгравировано слово «Пламя».