Поблагодарив Группу Четырех Морских Курьеров и Главного Представителя торговцев за то, что разделили с ним путь, Вун Сон объявил, что покинет их вскоре после пересечения Нефритовых Врат.

— Похоже, нам пора расходиться в разные стороны.

— Мне жаль, но это все, что я могу сделать для спасителя моей жизни.

— Нет, ты и так мне очень помог, — покачал на его слова головой Вун Сон.

Конечно, Вун Сон имел ввиду не то, что Главный торговец купил ему новую одежду.

Вун Сон и сам мог ее купить.

Вместо этот человек стал полезен в другом отношении.

((Благодаря ему я смог узнать об общем положении дел в Чжунъюане.

И благодаря его словоохотливости, он определенно пустит слух о том, как я победил Умельца Отравления Змеиным Копьем. Уверен в этом.

Во время моего путешествия в Чжунъюань некоторая известность не попешает.

Две личности, которые я должен скрывать, это: 1. Лидер Культа Небесного Демона и 2. единственный ученик Секты Мастеров Копья.

Мне не нужно беспокоиться о последнем, так как этот человек для Мурима уже мертв.

Но если первое будет обнаружено, это станет большой проблемой. Лидер Культа Небесного Демона, в одиночку ступивший на территорию Чжунъюаня, далеко не обычное явление.))

Это главная причина, по которой Вун Сон нуждался в создании репутации.

((Надеюсь, он хорошо справится с этими слухами.)) — подумал он, глядя на удаляющуюся Группу Четырех Морских Курьеров.

Расставшись с Группой Четырех Морских Курьеров, Вун Сон направился прямиком в Хэцзо [1], где находилось секретное убежище.

Путешествие от Нефритовых Врат до секретного убежища Секты Мастеров Копья в Хэцзо заняло бы много времени, даже верхом.

Но с его техникой передвижения дистанция становилась куда доступнее. Сейчас он мог бежать быстрее лошади без отдыха три дня и три ночи.

Если бы Вун Сон захотел, он добрался бы до Хэцзо в течение десяти дней.

Но за эти десять дней в дороге он попал в одно событие.

Недалеко от гор Цилиан произошел незначительный инцидент. [2]

Горы Цилиан были местом, где многочисленные утесы создавали живописные стены, а множество высоких вершин подпирали небо.

В итоге Вун Сон решил остановиться на ночлег в городке неподалеку от горного хребта.

Когда он вошел в город, его встретила болтовня гостей. В это вечернее время в каждом ресторане или трактире толпилось полно народу.

Многие из них были пьяны и устраивали скандалы.

Вун Сон нахмурился. ((Здесь шумно... Надо бы найти какое-нибудь тихое место.))

Он хотел найти место, где было бы как можно меньше людей, где можно было бы посидеть и поесть в спокойной тишине.

В итоге Вун Сон нашел подходящее место чуть дальше по переулку.

Старомодно, но элегантно.

Место оказалось хорошим, за исключением того, что оно находилось не в самом лучшем месте.

Но больше всего Вун Сону понравилось то, что здесь тихо.

((Выглядит тихо. Мне нравится.))

Когда Вун Сон вошел в гостиницу, у входа зазвенел колокольчик.

На этот звук к нему подбежал мальчик, спавший в углу комнаты.

— Добро пожаловать, господин!

Мальчик выглядел очень юным и несколько истощенным.

Девушка, на вид лет шестнадцати, высунула голову из кухни и поздоровалась.

— Добро пожаловать в гостиницу Золотой Закат.

Гостиница называлась Золотой Закат.

Вун Сон последовал за мальчиком в угол комнаты и устроился там, заказав ужин.

— Я бы хотел перекусить чем-нибудь легким. Ты можешь мне что-нибудь принести?

— Как насчет жареного риса, приготовленного с мясным фаршем, овощами и маслом чили?

Соус чили из красного перца, или масло чили, первоначально был широко используемый ингредиент в местной кухне провинции Сычуань.

Однако не существует закона, запрещающего людям в других провинциях тоже использовать его!

Иногда встречались люди, которым по вкусу острые ароматы, поэтому в большинстве гостиниц имелся запас масла чили.

Вместо ответа Вун Сон кивнул.

— Спасибо, — сказал мальчик, склонив перед ним голову.

Затем маленький мальчик подбежал к окну кухни. Он оглянулся на Вун Сона.

Если точнее, он взглянул на копье, притороченное к спине Вун Сона.

Большинство детей восхищались героями Мурима. Но в глазах маленького мальчика, казалось, не было восхищения.

Мальчик бросил последний взгляд на Вун Сона, затем передал заказ.

Вун Сон услышал, как мальчик назвал девушку "Нуна’.

((Мне было интересно, почему они кажутся такими молодыми. Похоже, этим заведением управляют только эти двое.))

Подача еды не потребовала много времени.

Не колеблясь, Вун Сон приступил к еде.

((Я беспокоился, что отсутствие клиентов может быть связано с едой, но, похоже, ошибался. Для таких детей еда качественная. Тогда почему здесь нет клиентов?))

Вскоре он получил ответ на свой вопрос.

К тому времени, когда Вун Сон съел почти половину еды, в гостиницу ворвалась группа людей, оживленно болтающих между собой.

— Это был еще один продуктивный день?

— Ты чертовски прав. Все молодцы. Если мы будем продолжать в том же духе, люди начнут относиться к нам как к победителям.

— Хе-хе. Так вот каково это – быть на Черном Пути.

— Жизнь настоящих мужчин, верно?

Вошедшими была группа из четырех человек.

Вун Сон не думал, что они овладели какими-либо боевыми искусствами, но у каждого мужчины на поясе висело по клинку.

Лезвия были ужасного качества, такие можно приобрести за мизерную цену.

Однако из-за грубоватого внешнего вида простые люди испытывали большой страх к подобным им.

((Отбросы Черного Пути. Вдобавок ко всему, они – ничтожества, что даже не обучены боевым искусствам.))

Судя по одежде, жестоким взглядам и плохо ухоженному оружию, Вун Сон быстро догадался об их принадлежности.

Неудивительно, что здесь нет гостей. Если люди Черного Пути – частые гости этого места, все логично.

((И какова реакция двух владельцев этого заведения...?

Как я и ожидал...))

Маленький мальчик отказывался смотреть на них.

Помимо этого, молодая девушка, дрожа, спряталась на кухне.

Это была необычная реакция, которую нельзя объяснить только страхом перед Черным Путем.

Как только они сели, группа взглянула на Вун Сона, после чего заказали выпивку, перестав обращать на него внимания. Молодой человек, вероятно, проблем не устроит.

Вун Сон тоже отвел от них взгляд.

((Они немного раздражают, но я хочу держаться подальше от неприятностей... Просто потерплю.

До тех пор, пока они не перейдут черту.))

В этот момент мужчина с повязкой на глазу встал и направился на кухню.

Когда он вошел внутрь, остальная часть группы рассмеялась, а девушка забилась еще глубже внутрь.

— Полегче с ней, босс!

— Хм. Как у тебя дела сегодня?

Мужчина вошел внутрь и присел рядом с девушкой.

Он дразнил девушку, поскольку они были очень хорошо знакомы. Все это время он не переставал тыкать в нее пальцами, произнося непристойные слова.

— Я-я... — попыталась ответить испуганная девушка, не прекращая дрожать.

Ее ответ только заставил мужчину дразнить ее еще больше, ему нравилось ее плачущее лицо.

Никто ей не помог.

((Бедная девушка...))

Но у Вун Сона тоже не было особых причин помогать ей.

Как раз в тот момент, когда он встал, чтобы уйти, что-то привлекло его внимание.

– Тц— –

Помимо голосов и шагов, слышался звук, как будто кто-то очень сильно сжимал какой-то предмет. Звук был очень слабым, но Вун Сон все равно его услышал.

Звук был похож на удар металла о дерево.

Вун Сон посмотрел в ту сторону.

Это был мальчик, предположительно младший брат девочки.

Мальчик схватил кухонный нож и свирепо посмотрел на мужчину, пристававшего к его сестре.

Глаза, наполненные ненавистью.

Возможно, он хочет зарезать парня. Но хватит ли у него смелости сделать это?

Мальчик схватил нож, вздрогнул, но больше не сделал ни одного движения.

Его действие привлекло внимание других мужчин.

— Хм? Посмотрите на этого ребенка! У него в руках нож!

— Эй. Что ты собрался делать с этим ножом?

— Хочешь нас прирезать? Хахаха! Этот маленький сопляк?

Люди Черного Пути окружили мальчика и насмехались над ним.

Одноглазый мужчина вышел из кухни и встал перед мальчиком. Склонив голову, чтобы встретиться с ним взглядом, он принялся насмехаться:

— Что планируешь делать этим ножом? Пырнуть меня, потому что я домогался твоей сестры?

Мужчина протянул руку и схватил мальчика за запястье. При легком усилии послышался хруст.

— Ух!

Кости мальчика не сломались, но это все равно хватка взрослого мужчины. Мальчик застонал в агонии.

Прежде чем мальчик успел опомниться, мужчина ударил его ногой в живот.

– Пух! –

Мальчик взлетел в воздух и упал на землю в нескольких шагах от него.

— Ак!

Мальчик застонал от боли.

Девушка попыталась подбежать к нему, крича:

— Что ты делаешь с моим братом?!

— Не получится!

Один из других мужчин из Черного Пути с хихиканьем схватил девушку за руки и ноги. Хотя она сопротивлялась изо всех сил, силу взрослого мужчины ей было не преодолеть.

— Со Сан! — только и смогла крикнуть девушка.

Одноглазый был безжалостен, он с силой ударил мальчика, которого, как оказалось, звали Со Сан.

– Пух! –

– Пух! Пух! –

— Я делаю все возможное, чтобы в конечном итоге оказаться с твоей сестрой, понимаешь?

Одноглазый стал бить мальчика ногой в живот. Каждый раз, когда удар достигал цели, мальчик стонал от боли.

— И ты осмеливаешься пытаться пырнуть ножом человека, который может стать твоим шурином?

Тем не менее, мальчик не выпускал нож из своей руки.

Он не мог пошевелиться, но это было лучшее, что он мог сделать.

Наблюдая за этим, Вун Сон вздохнул.

Эта сцена напомнила ему некоторые плохие воспоминания.

((Я был точно таким же до того, как мастер Нок Ю Он взял меня в ученики.

Конечно, тогда положение Вун Сона было еще хуже. У него не было ни крыши, чтобы укрыться от дождя, ни сестры, которая могла бы оплакать его.

Но именно так Вун Сон выжил.

Однажды ночью он сказал: "Как ты посмел избить меня сегодня", а затем забил камнем до смерти человека из Черного Пути.

Когда мастер Нок Ю Он случайно увидел эту сцену, Мастер Копья пришел к выводу, что грехи человека Черного Пути сделали его недостойным жизни. Затем он взял Вун Сона, чтобы тот обучился владению копьем и пошел по праведному пути.

Конечно, талант и потенциал Вун Сона также сыграли свою роль, но он был слишком молод для обычного процесса обучения.

((Возможно, еще с тогда я больше подходил на роль практикующего демона, нежели идущего праведному пути.))

Внезапно расстроившись, Вун Сон поднял руку и закрыл лицо.

((Мне не нужно вспоминать те времена.

На самом деле я бы предпочел просто уничтожить этих подонков из Темного Пути за то, что они заставили меня вспомнить об этом...

Но это будет значить, что я окажу этим двум детям помощь.

Сбросить напряжения – это прекрасно, но я не хочу разыгрывать из себя героя.

Надеюсь, что вы, по крайней мере, назовете мне хотя бы одну причину, по которой я должен вам помочь.))

Вун Сон начал тихонько бормотать.

Вскоре мальчик, за которым наблюдал Вун Сон, услышал возле своего уха голос.

((— Держись за нож.))

----------------

1. Хэцзо – город в южной части провинции Ганьсу на западе Китая.

2. Горы Цилянь образуют границу между провинциями Цинхай и Ганьсу.