Как и просил Сан Гван Чук, прошло две недели.

За это время Вун Сон завершил все свои приготовления к поездке в Чжунъюань.

Предметы первой необходимости можно использовать и купить по дороге, но на всякий случай он упаковал несколько пайков и дополнительные предметы.

Например, одежду.

Помимо простого халата Вун Сон захватил с собой несколько других удобных комплектов.

Теперь для Вун Сона изменение температуры не вызывает никаких проблем, так как он стал невосприимчивым к жаре или холоду. Однако он взял с собой несколько зимних вещей, чтобы не слишком выделяться.

Если бы молодой человек, выглядевший едва за двадцать, разгуливал зимой в тонкой одежде, люди смотрели бы на него с подозрением.

К тому времени, как он уложил все в сумку, подоспел Стратег.

— Пора.

— Я сделал все возможное, чтобы подготовиться за эти две недели. Надеюсь, я ничего не упустил.

На это Стратег лишь улыбнулся. Похоже, Вун Сон почти придирался к нему.

Так или иначе, его взгляд обратился к рукавам Вун Сона.

— Вы планируете носить свои наручи?

— Конечно, — кивнул Вун Сон. — Нет никаких причин отказываться от тренировок во время путешествия.

((С тех пор, как он вступил в Полубожественное Царство, его наручи стали тяжелее. Можно с уверенностью предположить, что он практически держит взрослого мужчину на каждой из своих конечностей.

И тот факт, что он двигается так естественно несмотря на столь большой вес ...

Означает то, что он тщательно распределяет ци по всему телу, показывая привычность таких усилий.))

Сан Гван Чук был выдающимся мастером боевых искусств, однако с этим ему не сравниться.

((Все же Небесный Демон есть Небесный Демон. Я сомневаюсь, что кто-то может отрицать его пригодность.)) — промелькнуло в мыслях Стратега.

— Ты закончил все необходимые с твоей стороны приготовления? — поинтересовался у него в этот момент Вун Сон.

Сан Гван Чук сглотнул. Именно по этой причине он посетил сегодня дворец.

— Можете ли вы позволить человеку войти в Божественный Дворец?

Вместо того чтобы ответить вслух, Вун Сон выразил разрешение взмахом руки.

— Можешь войти.

Как только Стратег сказал это, внутрь прошел человек. В тот момент, когда их взгляды встретились, Вун Сон слегка вздрогнул.

Рост и лицо.

Даже его одежда и походка.

Новоприбывший был очень похож на Хек Вун Сона.

— Позвольте представиться Лидеру Божественного Культа, — поклонился человек, приблизившись к Вун Сону.

Вун Сон уставился на мужчину с выражением, говорящим: "Кто он, черт возьми, такой?".

— По уровню боевых искусств он не дотягивает до вас, но я позаботился о том, чтобы он идеально повторил ваши привычки и внешность, — начал пояснять Сан Гван Чук с уверенностью на лице, — Он не идеален, но пока вас нет, никто не поймет, что вы отсутствуете.

— Значит, ты подготовил дублера.

— Я счел это необходимым, учитывая, как сильно повлияет ваш уход. Предыдущие лидеры в подобных ситуациях также использовали дублера.

Вун Сон кивнул и пристально посмотрел на своего дублера.

((Хм. Поразительно, как сильно он похож на меня. Это как смотреть на родного брата-близнеца.))

К его спине даже пристегнуто копье.

((А это точная копия Копья Белой Ночи?))

Пока Вун Сон смотрел на копию копья, настоящее Копье Белой Ночи закричало, словно посчитав эту копию оскорбляющей его.

((Ах. Как видно, копия сделана так искусно, что даже мое копье реагирует на это.))

Как только Вун Сон слегка погладил его, Копье Белой Ночи перестало возмущаться.

— Вынужден признать. Он в точности, как я.

Молодой человек, стоявший перед Вун Соном, опустил голову еще больше. Это было не от смущения, а от паники.

Вун Сон подошел к молодому человеку и похлопал его по плечу.

— Тогда я оставлю все на тебя.

— Да, Лидер! — ответили одновременно Стратег и молодой мужчина.

Стратег первым поднял голову. Когда Вун Сон уходил, он бросил на него многозначительный взгляд.

((— Лидер. Прежде чем вы уйдете, я объединил информацию, поступившую из Чжунъюаня.))

Вун Сон наклонил голову, как бы спрашивая, что в ней.

Глядя на него, Сан Гван Чук скривил губы и передал еще одно сообщение.

((— Не могу удостовериться, насколько слова До Чжин Мена соответствуют действительности, но похоже, что император довольно эксцентричен. Значит, Мудрец Земли и Неба взял свои слова не из пустого места ...))

((— И все же... это ничего не меняет. Моя задача остается неизменной, и проверить все способен только я... Ничего из не изменилось.))

***

— Хммм.

Чун А Ён уставилась на лежащие перед ней железные наручи.

На первый взгляд трудно сказать, насколько они тяжелые, но они, несомненно, были тяжелыми.

Всего их четверо.

Подняв один наруч, она взвесила его в руке.

— Ух!

Она тут же остановилась и схватилась за запястье.

((Такое ощущение, будто мне оторвет руку ...))

Инстинктивно она распространила свою ци, после чего почувствовала себя немного лучше.

((Вес, который я едва могу удержать, если не использую свою ци.))

Вскоре она почувствовала, как холодный пот стекает по ее шее.

((Он носит такие наручи ежедневно?))

Это напомнило ей о сказанном Вун Соном, когда вручал ей железные кольца.

((— Я носил наручи вдвое тяжелее этих.))

((Он выдерживает такой вес так долго ...

Если он не лжет, это невероятно...

Даже один из них тяжелее некуда, но четыре сразу?!

Напоминает мне о тех днях в Пещере Скрытых Демонов.))

Вспоминая те времена, Чун А Ён заставила себя надеть все железные кольца.

Дополнительный вес давал о себе знать, словно гравитация давила на все ее тело.

((Без использования ци я едва могу сделать хотя бы шаг ...

Он сказал, что общий вес наручей должен составлять примерно весу двух взрослых мужчин.

Тренировка, на которой я постоянно таскаю вес двух мужчин, не используя ци, а только свою физическую силу ...

Думаю, это хорошо укрепит мое тело.))

А Ён прикусила губу.

Когда она попросила Вун Сона научить ее боевым искусствам, он проповедовал о том, что сперва нужно переступить границы человеческого тела.

((— Обучение боевым искусствам начинается с расширения возможностей тела. Твое тело – это вместилище, в котором хранятся боевые искусства.))

Теория Вун Сона заключалась в том, что чем прочнее и тверже это вместилище, тем больше он способен вместить в себя великое боевое искусство.

Слова Вун Сона, начинавшего как Номер 900 в Пещере Скрытых Демонов и взошел на трон Небесного Демона ...

Было бы глупо относиться к этим словам легкомысленно.

Однако…

((— Как долго мне нужно этим заниматься?)) — спросила его А Ён. Для нее это базовая тренировка. То, чему она хотела научиться, – это продвинутые боевые искусства.

В то время Вун Сон ответил:

((Когда сможешь комфортно передвигаться без использования ци, когда наручи на твоих конечностях начнут казаться менее громоздкими, начни увеличивать их вес, по 3,75 кг за раз. Если ты сможешь комфортно передвигаться с общим весом 225 кг в течение года, я начну обучать тебя боевым искусствам))

А Ён сжала кулаки.

Она дочь бывшего Небесного Демона и Божественной Девой Культа.

((Если бы я собирался пасть жертвой такого рода тренировок, я бы вообще не вошел в Пещеру Демонов, оставшись там без поддержки!

Кроме того, у нее есть цель, которой нужно достичь.

Ее глаза вспыхнули боевым духом.

((Я сделаю это.))

Год.

225 кг.

Это станет бы ее первой целью.

***

Вун Сон развел небольшой костер и сел перед ним с закрытыми глазами.

Ему вспомнился разговор, состоявшийся у него со Стратегом несколько дней назад.

Похлопав себя по карманам, он что-то вытащил.

Это была деревянная визитная табличка с выгравированными на ней иероглифами.

Секта Праведного Крика из провинции Гуандун.

Ученик Хек Вун Сон.

Это личность, которую Вун Сон будет использовать во внешнем мире.

((Если правильно помню, Секта Праведного Крика – это другое название отделения культа в Гуаньдуне.

Они также должны быть уже проинформированы.))

Должно быть, туда уже отправили письмо, в котором сообщалось, что кто-то важный для Культа заимствует их имя в Чжунъюане.

Ему даже не пришлось менять свое имя.

Имя "Хек Вун Сон" было довольно распространенным.

Никто бы не опознал в нем имя нового лидера Культа Небесного Демона.

Или как имя погибшего ученика Секты Мастеров Копья.

Что ж, шанс оставался.

Но ...

((Даже если и так, у них нет причин связывать его со мной.))

Так Хек Вун Сон обрел другую личность.

Подувший холодный ветер заставил его снова открыть глаза. Пламя колыхалось от ветра.

Он посмотрел на небо. Судя по форме луны, скоро должен наступить конец месяца.

Примерно в это же время несколько человек приблизились к кострищу.

— О, я был прав. Здесь кто-то есть.

Вун Сон повернулся, чтобы посмотреть на них.

Несмотря на то, что одежда группы была немного обугленной и пыльной, но довольно дорогой.

Позади тянулась вереница повозок, сопровождаемые еще несколькими людьми.

((Торговая гильдия и курьерская группа?))

Флаг с надписью "Группа Четырех Морских Курьеров" развевался на ветру, доказывая правильность предположений Вун Сона.

В отличие от громкого названия, это была не очень крупная компания.

((В прошлой жизни ни разу о них не слышал.

Возможно, это новая группа, возникшая, пока я находился в Культе.))

Или, возможно, это группа, что торговала только с определенными группами и местами.

Пока Вун Сон размышлял об этом, к нему подошел представитель прибывших.

— Молодой господин. Если не возражаете, можем мы разбить лагерь рядом с вами?

Вун Сон кивнул.

Торговцы путешествовали группами, чтобы защитить себя от монстров и бандитов.

Несмотря на молодой вид Вун Сона, копье на его спине означает, что он мастер боевых искусств.

Молодой мастер боевых искусств лучше, чем ничего, поскольку доля секунды могла означать разницу между жизнью и смертью.

— Все, идите сюда отдыхать! — немедленно крикнул остальным мужчина, увидев, что Вун Сон дал разрешение.

— Спасибо ... — поблагодарил он, усаживаясь напротив Вун Сона.

Вун Сон закрыл глаза. Он не хотел разговаривать с людьми, которых никогда раньше не встречал.

Мужчина продолжал болтать, не обращая внимания на молчание Вун Сона.

— Ха-ха! Так ты, я гляжу, тихий парень! Я Ун Гван Гук, главный представитель ”Группы Четырех Морских Курьеров".

((Какой дешевый язык, не подобающий высокопоставленному представителю.)) Вун Сон неохотно открыл глаза и представился:

— Хек Вун Сон, Секта Праведного Крика.

Возможно, почувствовав раздражение в резком ответе Вун Сона, но Ун Гван Гук поморщился.

И все же он так и не заткнулся.

— Кстати, куда вы направляетесь в такое время, молодой господин? Я полагаю, вы направляетесь в Чжунъюань из внешних районов?

((А он словоохотлив ...)) — вздохнул про себя Вун Сон.

— Сейчас я направляюсь в Ганьсу.

На лице представителя Ун появилось задумчивое выражение.

— Ганьсу, да? Тогда получается, что вы направляетесь к Нефритовым Вратам [1].

— Верно.

— Тогда в курсе, что рядом с этим местом промышляют горные бандиты?

Глаза Вун Сон слегка расширились.

Взглянув на его лицо, Представитель Ун усмехнулся.

— Похоже, что нет. Так вот почему вы путешествовали в одиночку. Проходить эти горы одному опасно. Вам следует пойти с нами.

Вун Сон был поражен совершенно по другой причине.

Нефритовые Ворота находились недалеко от Синьцзяна.

Технически, это относится к территории Культа Небесного Демона. Однако, находясь так близко к Чжунъюаню, Культ плохо управлял этим местом.

Тем не менее, это же ворота в Чжунъюань.

Как могли силы Чжунъюаня оставить бандитов в покое?

— Почему правительственные войска не подавляют их?

— Полагаю, они не хотят связываться с проблемами за Нефритовыми Вратами, — пожал плечами мужчина, — У Императорского Двора и так полно проблем. Я уверен, что никто не хочет привлекать к себе внимание, особенно бессильные чиновники в таком отдаленном месте.

По всему было видно, что Император совсем не относится к почитаемым личностям.

Вун Сон вспомнил слова До Чжин Мена. ((Имеет ли это отношение к заговору, происходящему в Императорском Дворце?))

— Полно проблем при Императорском Дворе? О чем ты?

— Вы не знаете?

Представитель Ун с подозрением посмотрел на юношу. Поначалу он думал, что Вун Сон – человек из Мурима, возвращающийся в Чжунъюань.

Однако как он мог не знать, что у императорского двора возникли проблемы?

— А, я приехал в Синьцзян вместе с учителем, когда был молод, — слегка кашлянул Вун Сон, — Теперь, когда учитель скончался, я возвращаюсь в родной город один.

Вун Сон надеялся, что это объяснение рассеяло подозрения. В конце концов, сказанное им близко к истине.

— Понятно ... Тогда логично, что вы ничего не знаете, — кивнул сам себе Ун Гван Гук. — Прошло много времени с тех пор, как Его Величество, которого некогда превозносили как мудрого императора, начал становиться странным

---

1. Нефритовые Ворота, или Перевал Юмень, - это название перевала Великой Китайской Стены, расположенного в западной части провинции Ганьсу.