В жилище Короля Джинсона [1].

Очевидно, что здесь жил король Чинсон, урожденный И Ёк.

Как младший брат императора, он был практически вторым по могуществу человеком в мире.

Благодаря кровному родству Король Джинсон смог остаться в живых, когда все его сводные братья были уничтожены императором [2].

Возможно, дело в том, что он никогда не был жаден до власти.

Закрыв глаза, Король Джинсон медленно вспоминал былые времена.

С самого детства Король Джинсон никогда не хотел занимать пост императора и всегда говорил, что его вполне устроит быть простым королем. И как он и надеялся, когда нынешний император взошел на трон, И Ёк сразу же получил должность короля.

Но титул "Брата Императора" и "единственного оставшегося в живых императорского принца" придавал его положению силу.

Конечно, И Ёк никогда не интересовался этой силой и не владел ею.

Ему нужна была не власть, а безопасной обстановки в стране.

Благодаря такому благородному характеру, вполне естественно, что за ним следовали только праведники.

Его брат, нынешний император, проявил жестокость при чистке других их братьев. Но, к счастью, император был человеком, проявившим волю к установлению надлежащего мирового порядка.

((И поэтому люди начали по-разному меня называть ... Некоторые называли меня добродушным человеком. А некоторые, даже героем ...

Конечно, я все еще виноват в том, что ничего не сделал, когда мой брат проводил чистку.

Но на каждую смерть наших братьев у Брата-Императора имелась веская причина.

Они были либо без ума от женщин, либо проявляли признаки безумия, либо даже жаждали крови, подобно обезумевшим убийцам.

По крайней мере, я предполагал, что Император не был таким.))

Сидя в пустой комнате, король Джинсон сжал кулаки. ((Но, похоже, мне пора действовать.))

Ходили слухи, что Император изменился.

Нет, на самом деле этим слухам уже несколько десятилетий.

И вот теперь Король Джинсон сам убедился в правдивости этих слухов.

В прошлом я думал, что все это просто притворство. Притворяться некомпетентным, чтобы разоблачить амбициозных врагов, скрывающихся внутри.

Однако никто не смог бы продолжать действовать так на протяжении десятилетий. Даже если бы это продолжалось, поддерживать видимость далеко из не приятных задач.

Нынешний император сошел с ума.

Благосклонного правителя внутри него больше нет, и он стал похож на тех убитых им собственными руками сводных братьев.

Безумие, жажда крови, похоть... Император проявлял признаки всего этого.

Возможно, все бы обошлось, выбери он лишь один из пороков, но у него наблюдаются признаки всех трех.

— Как будто убитые им сводные братья превратились в мстительных призраков, овладев им все сразу ...

Император стал совершенно другим человеком.

— Хмм.

Сидевшему у себя Королю Джинсону хотелось плакать.

Теперь вопрос был только в том, что делать.

((Если честно... Я уже знаю, что мне делать.

Как и моему брату, мне просто нужно выхватить меч, убить его и самому стать императором.

Однако правильно ли так поступать?

Оставаться ли мне верным братом, или следует сместить безумного императора и спасти Императорский двор от тьмы?

— От всего этого я невольно чувствую себя смешным, — сказал вдруг самоуничижительно Король Джинсон, молча обдумывавший свой выбор.

((Несмотря на то, что я действительно испытывал некую жалость, когда моих сводных братьев убивали одного за другим, на самом деле меня это не слишком трогало.

И вот я нахожусь в глубокой тревоге, потому что сталкиваюсь с возможностью сделать то же самое своими руками.))

— Так вот, должно быть, как выглядит эгоизм ...

((Или, возможно, это чувство вины за то, что мне предстоит убить собственного брата.

В любом случае, это не меняет того факта, что принять это решение непросто.

Что же мне делать?))

Король Джинсон продолжал вздыхать.

Именно в этот момент кто-то вошел в резиденцию.

Как человек, с детства занимавшийся боевыми искусствами с наемниками, Король Джинсон сразу узнал этого человека.

— Ты здесь, Мудрец.

"Мудрец Земли и Небес" (天地揮思), До Чжин Мен.

Обладая глубоким пониманием земли и небес, До Чжин Мен когда-то являлся членом боевого сообщества, но в конечном итоге стал одним из ближайших соратников Короля Джинсона.

Хотя теперь он часть правительства, его репутация в Муриме по-прежнему жива.

Именно поэтому Король Джинсон часто обращался к До Чжин Мен при планировании работ, в которых участвовали как правительство, так и Мурим.

Кроме того, Мудрец Земли и Неба овладел астрономией и астрологическим гаданием, что позволяло ему ему читать по небесным светилам волю Неба. Как человек, понимающий движение звезд, Мудрец много раз помогал Королю Джинсону.

— Я вернулся, господин. Хаха, — вежливо откликнулся на оклик Короля Джинсона До Чжин Мен.

— Докладывай, — кивнул Король Джинсон.

Король Джинсон попросил До Чжин Мена разобраться в ситуации, касающейся Императора. Поскольку Мудрец вернулся, то нет нужды в догадках о чем этот доклад.

После этого До Чжин Мен поклонился, приступив к докладу.

— Ты осознал, что неведомая звезда осветила весь императорский дворец?

— Неведомая звезда ...

Если бы о "неведомой звезде" упомянул кто-либо другой, Король Джинсон точно бы вышвырнул их из резиденции за несусветную чушь.

Однако это слова До Чжин Мен, мастера астрологии.

Не должно существовать звезд, которых он бы не сумел прочесть.

— Это звезда, излучающая зловещий красный свет. Звезда, представляющая Его Величество, подавляется ее светом и едва светит.

— Означает ли это, что кто-то подавляет Императора и использует его власть?

До Чжин Мен покачал головой.

— Его Величество – самый могущественный человек в Императорском Дворце. Такого человека не может быть.

— Если так, то почему появилась такая звезда?

До Чжин Мен колебался.

— То, что я собираюсь рассказать вам... это мой вывод, сделанный после самостоятельного чтения звезд и изучения многочисленных древних текстов. Я должен по праву сообщить об этом, но это не то, о чем я могу говорить с легкостью.

— Не волнуйся и продолжай, — призвал этого человека рассказать о своих находках Король Джинсон.

Глубоко вздохнув, До Чжин Мен заговорил.

— Астрономия – моя специальность, но я не смог выяснить, что это за звезда. Поэтому, чтобы найти ее, я перерыл множество текстов. Среди них было несколько текстов, связанных с историей Мурима. Поскольку я просмотрел тексты, подробно описывающие последние 400 лет, это было немалое количество.

— Так ты выяснил об этой звезде?

До Чжин Мен кивнул.

— Согласно записям Небесного Летописца, эта звезда приносит несчастье. Она ярко сияет всякий раз, когда в этом мире господствует Культ Перевернутого Неба.

По словам До Чжин Мена, Небесный Летописец – человек, жившим ближе к концу Поздней Древней Эры, около 400 лет назад. Талантливый как в астрономии, так и в астрологическом гадании, он получил прозвище "Небесный Летописец" и оставил после себя подробные наблюдения.

До Чжин Мен всегда упирал на свои умения гаданий, в чем достиг достаточно высокого мастерства, но такому человеку он уступал.

Поскольку многие из необычных пророчеств, увиденных Небесным Летописцем, были переданы правительству, Король Джинсон также слышал о нем.

— Я уже слышал о Небесном Летописце ... Но Культ Перевернутого Неба... О нем я не только не слышал, но и название звучит зловеще.

Название, включающее в себя понятие "переворачивание неба с ног на голову", не могло быть более зловещим.

Они нацелились на свержение правящей элиты?

Или они намеревались обрушить даже Небеса?

— Верно. Вполне естественно, что подобное название кажется зловещим. Так называются те, кто вверг Мурим в хаос и даже замышляет захватить Императорский Двор.

Король Джинсон ухватился за подлокотник кресла, на котором сидел, и от его силы он разлетелся на куски.

— И почему такая зловещая звезда сияет на вершине Императорского Дворца? Хочешь сказать, что эти люди Культа Перевернутого Неба пытаются подавить Его Величество и захватить его власть?

— Как я уже говорил, Его Величество – самый могущественный человек в этом дворце.

— ...

Закончив свой отчет, До Чжин Мен сглотнул. Он опустил голову, как будто не решаясь продолжать свой рассказ, но все же тихим голосом заговорил:

— Но, к сожалению, среди колдовства Культа Перевернутого Неба ...

— Их колдовство?

Брови Короля Джинсона дернулись, и он тут же внимательно вслушался.

— Есть заклинание, позволяющее захватить тело другого человека.

—————

Обратно в Небесные Горы.

В необитаемом районе Культа люди неслись сквозь лес, в котором обычно царила тишина.

— Куда он делся?

— Мы не можем упустить его! Нам нужно найти его следы!

— Здесь тело! — обнаружив труп, прислонившийся к стволу дерева, закричал Гван Тхэ Рян, — Он где-то здесь!

После падения Небесного Демона Вун Сон был занят решением проблем, связанных законностью своего преемничества. Более того, Молодого Лидера призвали в Божественный Дворец, а Подразделению Обугленного Дракона пришел приказ отправиться на задание.

Гван Тхэ Ряна временно назначили Капитаном Подразделения Обугленного Дракона.

Конечно, Гван Тхэ Рян не так силен, как Вун Сон, но он все же Великий Демон. Этого достаточно, чтобы стать капитаном одного из Двенадцати Вспомогательных Подразделений.

— Не теряй бдительности, — предостерег приблизившися к нему Сан Ин Хе, — Это непростой противник.

— Буду держать в уме, — начал успокаиваться от его слов Гван Тхэ Рян.

Рядом с ними бежали еще двое.

Это была Божественная Дева Чун А Ён и еще одна молодая женщина, ставшая новым Капитаном Подразделения Белой Обезьяны.

— После того, как мы найдем его, я сначала использую свою божественную силу, чтобы связать его. После этого ты позаботишься о нем, Демонический Меч.

— Понял, — кивнул Сан Ин Хе.

— Капитаны Обугленного Дракона и Белой Обезьяны, действуйте сообща, чтобы не дать ему сбежать.

— Есть.

Причина, по которой четверка бродила по глухому лесу, заключалась в кровавом цзянши, сбежавшем из дворца Божественной Девы.

— Это существо – монстр, поддерживающий себя за счет крови. Нам нужно остановить его, пока он не нашел новых жертв. Он будет постоянно искать кровь, просто чтобы поддерживать свое существование.

Все и так ясно, жертвами станут демонические люди, населявшие здешние деревни. Уже найдено несколько жертв.

В это время Сан Ин Хе, бежавший впереди, громко закричал.

— Нашел!

Как он и сказал, кровавый цзянши бежал в нескольких метрах впереди них.

В этот момент Чун А Ён достала Колокольчик Небесного Демона.

– Динь! –

В тот момент, когда она позвонила в колокольчик, кровавый цзянши застыл.

Конечно, благодаря своим пробудившимся инстинктам, сейчас он сильнее прежнего, так что одного звонка недостаточно.

Но у Чун А Ён все еще много энергии в запасе!

– Диинь! –

Мощная энергия вытекла из колокола, распространяясь по звуковым волнам. Образовав веревку, энергия полетела к кровавому цзянши, удержав на месте.

— Визг!

При звуке колокольчика кровавый цзянши завизжал и забился, но его уже обездвижели.

Прежде чем он успел сделать что-либо еще, появился Сан Ин Хе с мечом.

Кровавый цзянши страшен лишь тогда, когда может свободно двигаться!

Кровавый цзянши, обезвреженный божественной силой, справится даже Великий Демон Сан Ин Хе,который мог убить его одним ударом.

— Хаап!

Несмотря на то, что теперь у него только одна рука, Сан Ин Хе бросился на кровавого цзянши и рубанул вниз. Когда его меч изогнулся дугой, то покрылся слоями кроваво-красной ци, что и дало ему титул "Демонический Меч из Многослойной Крови".

– Фвуум—

Собрав всю свою энергию на мече, Сан Ин Хе сформировал "ауру меча". Из-за дисбаланса в своем теле, он сейчас ослаблен, но у него все еще достаточно сил, чтобы поддерживать режущую силу, которая почти превосходила уровень Великого Демона.

Но ...

– Удар —

Этого вполне достаточно, чтобы разрезать кровавого цзянши пополам.

Несмотря на употребление свежей крови, последний кровавый цзяньши не смог сохранить свою форму.

— Фух.

Разумеется, движение клинка прекратилось, потому что Сан Ин Хе больше не мог поддерживать ауру меча.

Но он сделал достаточно.

Кровавый цзяньши, тело которого было разрезано на маленькие квадратики, не мог продолжать существовать.

— Наконец-то сделали это ... — пробормотала себе под нос Чун А Ён, глядя на труп кровавого цзянши.

Только после десяти полных дней преследования, они сумели, наконец, уничтожить последнего кровавого цзянши.

Шел десятый день с тех пор, как Вун Сон вошел в Божественный Дворец вместе с Лидером.

*******************

[1] Король Джинсон, известный также как великий принц Джинсон или Король Чжонджон из Чосона. Он стал преемником своего сводного брата-тирана Ёнсан Гуна после военного переворота.

[2] Несмотря на то, что роман не является исторически достоверным, в нем, похоже, подразумевается, что Король Джинсон и Император являются полнородными (от одной матери и отца) родственниками.