Мастера боевых искусств используют ци.

Тогда как насчет Божественной Девы Культа Небесного Демона?

Если женщина, никогда не изучавшая боевые искусства, становилась Божественной Девой, оставалась бы она обычной женщиной, служащей Божественному Пламени всю свою жизнь?

Ответ этому ...

Нет.

Божественные Девы обладают особой божественной силой, отличающейся от силы ци.

Это была божественная сила, уникальным образом унаследованная от прежней Божественной Девы в тот момент, когда девушка избиралась Божественным Пламенем. В отличие от ци, накапливающаяся в ядре, божественная сила накапливалась возле сердца. Когда выбиралась новая Божественная Дева, прежняя Божественная Дева постепенно теряла свои силы по мере того, как новая обретала их. Обычно на полную передачу сил уходило от шести месяцев до года.

Исходя из того, сколько времени минуло с церемонии восхождения, можно предположить, А Ён полностью унаследовала положение и силы Божественной Девы.

Поскольку божественная сила полностью отличалась от ци, ее использование и методы практики также отличались.

И прямо сейчас...

Ее божественная сила была явлена миру.

– Дзынь! –

С А Ён в центре, что звонила в колокол, распространилась мощная звуковая волна.

В то же время А Ён начала бормотать какую-то непонятную фразу. Это была тайная фраза, охраняемая как важный элемент святости Божественной Девы.

– Дзынь! –

Звонок прозвучал еще раз, громче прежнего.

Внезапно ситуация изменилась.

Кровавый цзянши, подавляющий Короля Кулака, сразу же перестал двигаться, рухнув, как и положено трупам.

Глаза Чжу Мун Бэка дрогнули.

— Божественная Дева уничтожила кровавого цзянши?

— Именно, — сурово кивнула А Ён.

Изначально кровавые цзянши были творениями другого культа, а не культа Небесного Демона.

Слухи о том, что создателями был Демонический Культ, распространились просто потому, что Культ боролся с меньшим культом и уничтожил его. Тот безымянный культ был слишком слаб и мал, чтобы должным образом изготовить или использовать кровавых цзянши, поэтому можно сказать, что Демонический Культ восстановил и развил это ужасное искусство.

Возрождением этого некромантического искусства руководил отошедший от дел Демонический Мастер, являвшийся мастером вскрытия.

В то время Культ готовился к войне против Шаолиня и нуждался в больших силах.

Однако планирования, связанные с кровавыми цзянши, было полностью отменено.

Причиной стало уникальные характеристики кровавых цзянши.

Хотя известно, что создание кровавых цзяньши запрещено, большинство полагает, что это связано с жестоким процессом изготовления.

Настоящей же причиной стала пугающая природа самих кровавых цзянши.

Только после того, как А Ён стала Божественной Девой, она узнала эту истину. Она вспомнила, что говорилось в исторических записях: "Сначала они прислушиваются к словам своего мастера, но постепенно начинают не повиноваться. В конце концов, они начинают нападать на всех без разбора."

Это самый большой недостаток кровавых цзянши.

Та же проблема была обнаружена и в созданном в то время кровавом цзяньши, поэтому вполне естественно, что Демонический Культ того времени зашел в тупик.

В зависимости от используемых ингредиентов, трех кровавых цзянши, созданных из мастеров боевых искусств высшего уровня, было достаточно, чтобы победить Демонического Мастера.

В то время именно Божественная Дева подавила взбунтовавшихся кровавых цзянши.

Ныне эта сила принадлежала Чун А Ён!

– Дзынь! –

В тот момент, когда колокол прозвенел еще раз, Мастер Кулака тяжело приземлился на ступени, ведущие во Дворец. Используя свой нисходящий импульс, он собрал ци в кулак и ударил изо всех сил.

Фуум—!

Ци и ветер вырвались наружу, отбросив одного кровавого цзянши далеко в сторону и разорвав в клочья другого.

Сила пронеслась по территории перед дворцом Божественной Девы, выкорчевывая деревья и расчищая скалы.

Вскоре палисадник превратился в открытую поляну.

— Хуфф, хуфф, хуфф.

Это был результат усилий Короля Кулака.

— Возвращайся, Вице-лидер.

Вместе со словами А Ён снова прозвенел звон колокола.

– Дзынь! –

Теперь перед Королем Кулака стоял только один кровавый цзянши.

Видя это, Чжу Мун Бэк выглядел смущенным.

((Хмм. Похоже, мне придется сделать это самому. С этим колоколом и божественной силой кровавые цзянши практически бесполезны... Однако с моей стороны все еще имеются двое Демонических Мастеров. Да и Король Кулака Демона Ветра уже на пределе своих возможностей.

Поскольку Король Кулака практически выведен из строя, подчинить Чун А Ён будет относительно простой задачей.

((Нет причин колебаться.))

Чжу Мун Бэк взглянул на Мо Ин Ряна, ждавшего его распоряжений. Как только из ладони Чжу Мун Бэка вырвалось пламя, чей-то голос эхом отозвался в его ушах.

— Подождите. Позвольте мне позаботиться об этом. —

— Хван Док ...

Из ниоткуда позади Мо Ин Ряна и Чжу Мун Бэка появился мужчина.

Конечно, это был Хван Док. Вместо меча, в руке у него находился колокол с кисточкой. На колоколе была выгравирована фигура воющего демона, причем глаза демона были отверстиями, из которых должен был исходить звук.

Мужчина протянул колокол.

— Кто ты?

При внезапном появлении незнакомца Чун А Ён занервничала.

— Ах, Божественная Дева, — небрежно обратился к А Ён Хван Док, — Я весьма впечатлен тем, как вы с такой легкостью подавили кровавого цзянши.

— ...

— Хотя, этот ваш урок истории... Вы упомянули довольно древнее событие.

– Звяк! –

Кровавый цзянши, отброшенный ранее взрывом, начал дергаться, будто собираясь подняться.

— Ч-что?! — ошарашенно воскликнул Король Кулака.

А Ён снова настойчиво позвонила в свой колокол.

– Дзынь! –

– Звяк! –

Хван Док позвонил в свой колокольчик, словно отвечая А Ён.

Таким образом, божественная сила никак не повлияла на кровавого цзянши.

((Не может быть! Он свел на нет мою божественную силу! Что это за колокол?)) — Чун А Ён прикусила губу до крови. — ((Остался только один кровавый цзянши. Что, если я разделюсь с Королем Кулака и приложу все усилия, чтобы сбежать? Может, мне удастся пережить это.))

Словно поняв ее мысли, Чжу Мун Бэк улыбнулся Королю Кулака и А Ён.

— Не смей думать, что сегодня тебе будет легко уйти с этой сцены.

Щелк!

Когда Чжу Мун Бэк щелкнул пальцами, еще семь кровавых цзянши выползли из-под земли, прыгнув вперед.

— Вперед!

((Великий Демон и Демонический Мастер, выступающие в общей сложности против восьми кровавых цзянши... Как долго они вообще могут продержаться? Вдобавок ко всему, Демонический Мастер уже измотан. В лучшем случае 15 минут.)) — хихикнул Мо Ин Рян, радостно улыбаясь про себя, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Как и ожидалось, Чун А Ён почти сразу же окружило пятеро кровавых цзянши.

Оставшиеся трое оттеснили Короля Кулака назад, к стене. Кровавые цзянши были не очень организованы и орудовали своим оружием как попало, но этого было достаточно против и без того истощенного Демонического Мастера.

Удар их мечей отбросил Короля Кулака в стену, где он рухнул на пол.

— Иээээхххх!

Король Кулака выплюнул полный рот крови, показывавшее, насколько он был ранен. Тем не менее, он оттолкнулся от земли и вытер кровь.

Он напряженно уставился в какую-то точку за спиной Чжу Мун Бэка.

В этот момент отчаяния Король Кулака, стоявший лицом к лицу со смертью, внезапно улыбнулся с облегчением.

Глаза Чжу Мун Бэка сузились.

— Он здесь, — произнес Король Кулака слегка расслабившись.

— О ком это ты?

В конце этого вопроса со скалы перед дворцом Божественной Девы поднялись тени четырех мужчин.

— Хааааах!

Человек на переднем плане упал перед Чун А Ён, замахнувшись копьем на пять окруживших ее кровавых цзяньши.

– Какакака –

Движение копья поцарапало кровавый цзяньши, но не настолько, чтобы вывихнуть или отрубить конечности.

И все же этого достаточно, чтобы оттолкнуть их.

— Ты...! — ахнула сбитая с толку внезапным поворотом событий А Ён.

Оттолкнув кровавых цзянши, окружавших ее, Вун Сон поднял А Ён и отнес ее на несколько десятков метров в сторону.

Перед ними приземлилась Тень, успешно доставивший Короля Кулака в безопасное место к Сан Ин Хе и Демоническому Учителю.

— Вице-лидер...!!! — выплюнул Вун Сон, поставив А Ён на землю.

— Молодой лидер... — ответил Чжу Мун Бэк, прежде чем сосредоточиться на ком-то другом. —Тень... Значит, ты перешел на их сторону?

Формально Тень работал под началом Чжу Мун Бэка, но находился он подле него только как соглядатай Неупомянутой Демонической Группы. Теперь, когда Вун Сон был признан наследником Неупомянутого, он, конечно же, переметнулся на другую сторону.

Хотя Чжу Мун Бэк, вероятно, не знал о новых отношениях Вун Сона с Неупомянутой Демонической Группой.

Именно в этот момент Ли Шин Чжун пришел в ярость.

— Презренный мальчишка! Что, черт возьми, ты делаешь?

От этого выговора брови Чжу Мун Бэка дернулись, и он открыл рот, как будто собирался что-то сказать. Но в конце концов только вздохнул.

— Учитель... Было кое-что, о чем я всегда задумывался.

— ...

— Почему только избранным позволено стать лидером культа? Культ подчеркивает выживание наиболее приспособленных как нашу основную ценность, однако только конкретному избранному позволено возглавлять Культ.

— И это твое оправдание всему этому? — поинтересовался Вун Сон.

— Да, — кивнул Чжу Мун Бэк, — Почему? Разве я не могу быть тем, кто достигнет этого положения? И заодно выясним, почему все стало именно так. В этом и состоял весь мой план.

Все это просто личная жадность и амбиции.

— Я избавлялся от тех, кто был сильнее меня, всеми необходимыми средствами... и я сокрушал слабых и высокомерных, пытавшихся нацелиться на меня. И как только я остановился, чтобы осмотреться, я оказался на должности Вице-лидера.

Чжу Мун Бэк стиснул кулаки.

— Но стать Лидером нелегко! По какой-то причине просто быть сильным недостаточно. У меня не осталось другого выбора, кроме как ломать, разрушать и крушить все, что попадалось на моем пути, как я делал всегда. Мне просто нужно расколоть их своим "Духом Пламени, Расщепляющим Душу"! Я расщеплю их души так, что они больше не смогут видеть дневной свет!

Из ладони Чжу Мун Бэка вырвалось пламя.

Оно было очень похоже на "Дух Пламени, Расщепляющее Душу", сделавший Чжу Мун Бэка известным как "Король Расщепляющего Душу Пламени".

Но цвет был необычным.

Серая аура мерцала между красными и черными оттенками.

Едва увидев его, Вун Сон тут же понял, что это. ((Неполное Божественное Пламя Неупомянутого!))

Пламя медленно охватило все тело Чжу Мун Бэка.

— Но несколько лет назад из ниоткуда выскочила крыса и начала нарушать мои планы.

Повернув голову, Чжу Мун Бэк впился взглядом в Вун Сона.

((Это давление... Он будто сжимает мое сердце...)) Вун Сон чувствовал себя так, словно его грудную клетку разрывали на части.

Но он не отступил ни на шаг.

Вместо этого он мужественно смотрел вперед, не дрогнув ни единым мускулом лица.

Ст-тук. Ст-тук. Ст-тук. Ст-тук...

Вице-лидер не тот враг, с которым Вун Сон мог встретиться лицом к лицу с колеблющейся волей.

Более того, нужно разобраться не только с Чжу Мун Бэком. Другие люди из окружения Вице-лидера тоже опасны.

((Три Демонических Мастера и восемь мастеров боевых искусств трансцендентного уровня...))

((Сражение здесь приведет к определенным потерям! Нам нужно отступить и объединить силы с другими Демоническими Мастерами. Проблема в том, что отступление сложно само по себе...))

— Почему ты встаешь у меня на пути? — внезапно закричал в этот момент Чжу Мун Бэк.

– Фуум—! –

Вокруг Вице-лидера образовался яростный круг пламени.

Стоя среди пламени, Чжу Мун Бэк действительно являл собой образ короля.

Вун Сон покрепче перехватил свое Копье Белой Ночи.

— Я никогда не стоял у тебя на пути, Вице-лидер.

— Что?

— Каждый из нас преследует свои эгоистичные цели, и оба мы здесь ради достижения этих целей... Так что прекрати нести эту чушь о том, что кто-то стоит у кого-то на пути.

В этот момент все взгляды были прикованы к Вун Сону.

— В конце концов, суть Мурима в том, что выживший становится сильнейшим, добиваясь желаемого. Ты не согласен?

Выживает сильнейший!

В основе аргументации Вун Сона и Чжу Мун Бэка лежала идея "выживает сильнейший", но интерпретация различается.

По словам Чжу Мун Бэка (МБ Вун Сона?), выживают сильнейшие.

Однако ...

— Вун Сон. Канхо [1] — это не то место, где выживает сильнейший. Это место, где выживший становится сильнейшим.

С течением времени Канхо стал местом, где выжившие становились сильнее.

Если кролик выживет в схватке между двумя тиграми, был ли он тогда самым сильным?

— Пухахахахахахах!

Чжу Мун Бэк схватился за живот и расхохотался, как будто слова Вун Сона были забавными. Его смех устрашающе разнесся вокруг.

Внезапно он перестал смеяться.

— Понятно ... Так вот каково твое мнение, мм?

Чжу Мун Бэк раскинул руки, обнажая грудь.

— Тогда давай выясним это здесь и сейчас, Молодой Лидер. Кто же из нас выживает?

Окутанный пламенем Чжу Мун Бэк лучезарно улыбался.

— И кто по-настоящему силен?

С резким щелчком кровавый цзянши бросился к группе Вун Сона.

**********************

1. Существуют некоторые споры о том, взаимозаменяемо ли Цзянху/Канхо с Вулин/Мурим. Моя интерпретация такова, что Канхо - это мир боевых искусств, в то время как Мурим - это боевое общество.