С того дня Демонический Учитель Ли Шин Чжун отказался от своей нейтральной позиции.

Не потребовалось много времени, чтобы эта новость достигла ушей высокопоставленных представителей Культа, ведь Ли Шин Чжун теперь сопровождал Вун Сона, куда бы тот ни пошел.

— сначала все решили, что это Вун Сон преследует Демонического Учителя, в надежде убедить его.

Но им не потребовалось много времени, чтобы осознать правду.

В общении с Вун соном Ли Шин Чжун проявлял превеликую оторожность.

Демонический Учитель был человеком, который никогда не проявлял такой вежливости, даже по отношению к Чун Хви "Небесному Демону, Рассекающему Луну".

Тем не менее, он постоянно склонялся перед Вун Соном.

Видя это, поползли многочисленные слухи. Некоторые даже подозревали, что Вун Сон на самом деле старый мастер боевых искусств, который благодаря просветлению восстановился до более молодой формы.

Конечно, большинство из этого были беспочвенными слухами, но все они указывали на один факт: Молодой Лидер успешно сделал Ли Шин Чжуна своим союзником и теперь опережал фракцию Чжу Мун Бека.

Потребовалось всего две недели, чтобы новость распространилась по всему Культу.

—————

— Похоже, у Молодого Лидера все хорошо, господин, — прилежно отчитывался Старший Стратег стоя перед ложем Чун Хви.

((Теперь он едва может оставаться в сознании двадцать минут в день.)) — отметил Сан Гван Чук.

Тем не менее, Старший Стратег отчитывался перед Чун Хви каждое утро и вечер. Мог ли Лидер культа слышать или нет, не имело значения.

Конечно, это просто отчет. Однако сохранять такую последовательную позицию так долго никогда не легко. Преданность Сан Гван Чука Чун Хви явно имела глубокие корни.

— Поскольку Вице-лидер отстает, я ожидаю, что он скоро сделает свой ход.

— ...

Был ли Чун Хви в сознании? Санг Гван Чук не мог сказать наверняка, но брови другого дрогнули. Таким образом, Старший Стратег осмотрел тело Лидера.

Следы яда теперь усеивали все тело. Лихорадка и сыпь усиливались, в то время как развивался целый ряд других симптомов, таких как странные синяки и отметины.

Вместо того чтобы со временем поправляться, состояние Чун Хви ухудшалось.

((Яд, способный отравить мастера боевых искусств его уровня... как это вообще возможно? Другие мастера боевых искусств были бы давно мертвы.))

Старший Стратег слегка покачал головой.

После того, как Лидер Культа пал, он каждый день искал способ детоксикации.

Однако известно, что ни у одного яда в мире таких симптомов не имелось. А без образца яда у Сан Гван-Чука просто не было возможности идентифицировать его компоненты и создать свое собственное противоядие.

((Хм.))

Будучи "Мозгом Небесного Демона", Сан Гван Чук также должен помогать управлять 100 000 членами Культа.

Пока он размышлял, его лоб наморщился.

Существовало нечто столь же насущное, как проблема яда.

((Чжу Мун Бэк.))

— Хмм.

Было около десяти возможных ходов, которые Сан Гван-Чук мог предсказать, что Вице-лидер может сделать. Чжу Мун Бэк действительно дотошный человек, но он еще не вышел за рамки предсказаний и он мог его прочесть.

((Уверен, он вскоре сделает ход... Скорее всего он двинется в течение месяца. Может даже завтра, если торопится.))

Сан Гван Чук не знал, как Молодой Лидер привлек Демонического Учителя на свою сторону, но планы Чжу Мун Бека не могли быть более очевидными.

Возможно, этот человек выберет худшую из предсказанных возможностей...

((Если да, то сколько из них покажутся, а сколько снова спрячутся?))

Старший Стратег постучал кончиками пальцев по столу.

((Чьим "худшим" станет этот "худший выбор"?))

—————

— Ситуация переросла в довольно нелепую. Двое из десяти Демонических Мастеров, поддерживавших меня, вернулись к нейтралитету. Ты единственный, кто остался на моей стороне, Мо Ин Рян.

— Что ты планируешь делать?

Для Мо Ин Ряна этот вопрос был самым важным, и его лицо было наполнено тревогой.

((Если бы у меня была такая возможность, я бы сам его бросил. Однако... неизбежная битва с Молодым Лидером, произошедшая во время конфликта между фракциями ... Если бы только я не присоединился к этому ... К счастью, тогда никто не погиб. Но если Молодой Лидер помнит об этом инциденте, возвращения к нейтралитету будет недостаточно, чтобы сохранить мне жизнь ...

Нравится мне это или нет, но я застрял в одной лодке с Чжу Мун Бэк.))

Напротив Мо Ин Ряна Джу Мун Бэк откинулся на спинку стула с закрытыми глазами.

((Хмм.))

Они долго сидели молча, погруженные в свои мысли. Горячий чай, стоявший перед ними, давно остыл.

((Похоже, у меня не осталось выбора. Нет другого выбора, кроме как пойти на этот шаг.))

Часть сердца Чжу Мун Бека сжалась. Этот вариант для него самое последнее средство, а это означало, что его положение настолько плохое, насколько это вообще возможно.

Он со вздохом открыл глаза.

— Ты принял решение? — спросил Мо Ин Рян, торопя мужчину.

— Принял.

— И какое же?

— Перед этим, есть несколько человек, которых я хотел бы представить тебе, Демон Клинка.

Чжу Мун Бэк вывел Мо Ин Ряна из комнаты и повел к тайному месту внутри Культа, где обычно никто не ходил.

— Будь прямо за мной. То тут, то там возникают иллюзии. Ты можешь сбиться с пути.

Как только они добрались до тайного места, Чжу Мун Бэк, наконец, остановился.

((В таком месте есть тайное место? — спросил себя Мо Ин Рян, — ((Судя по его состоянию, оно довольно новое. Максимум около трех лет.))

((Хмм. Зачем Вице-лидер привел меня сюда? Он планирует что-то еще?)) — начал испытывать смутное беспокойство Мо Ин Рян, — ((Что ж, раз уж он завел меня так далеко, я должен, по крайней мере, начать с того, чтобы увидеть то, что он пытается мне показать...))

Двое медленно прошли по коридору дома, затем по другому проходу. В конце ее была еще одна дверь, ведущая под землю.

Чжу Мун Бэк без колебаний двинулся вперед и в конце концов вывел их в большое пространство.

((Что это за место?))

Вокруг витал специфический запах лекарственных трав.

Если бы у кого-то было время и знания, он мог бы выяснить, для чего использовались эти травы.

Однако Мо Ин Рян не обладал такими глубокими познаниями.

((И кто это такие?))

Вместо этого его внимание привлекла группа мужчин, стоявших перед Чжу Мун Беком. Все они были одеты в одинаковую униформу – белую маску и коричневую накидку, а на поясе висел острый меч.

Помимо их согласованности, что было еще более пугающим, так это сила.

((Уровень Трансцендентности?!)) — дернулся Мо Ин Рян.

По мере роста самосовершенствования разница между двумя рангами становилась все больше и больше. Таким образом, среди людей того же уровня также было большое разнообразие.

Некоторые из Десяти Демонических Мастеров, такие как Мо Ин Рян, находились не в Царстве Абсолюта, а в высшем Трансцендентном Царстве.

Для Мо Ин Ряна такая поворот событий вызывал беспокойство.

((Я был слишком наивен... Если между нами что-то пойдет не так, я полагал, что смогу, по крайней мере, благополучно сбежать… Двух из них достаточно, чтобы держать меня на расстоянии. Трое наверняка одолеют.))

— Кто это, Вице-лидер? — спросил Мо Ин Рян, чувствуя, как по его спине заструился холодный пот.

Ответ пришел откуда-то из-за его спины.

— Они мастера боевых искусств, специально обученные для Вице-лидера.

Мо Ин Рян удивленно обернулся. ((Он подошел ко мне так близко! Откуда взялся человек с такими способностями?))

Это был мужчина средних лет с резкими чертами лица, но создававший общую неловкую атмосферу, как будто ему было не по себе.

Мо Ин Рян потянулся за своим мечом, готовый нанести удар.

— Он один из нас, Демон Клинка, — остановил его Чжу Мун Бэк.

— Ты его знаешь?

— Он тот, кто инструктировал этих людей, — кивнул тот.

Теперь Мо Ин Рян находил ситуацию еще более странной, чем раньше. ((Человек такого уровня – инструктор?! Я не могу гарантировать победу над ним, если только не покалечусь. Этот человек, несомненно, находится на уровне Демонического Мастера.))

((В общей сложности одиннадцать мастеров боевых искусств трансцендентного уровня. Что он планирует делать с таким количеством сил?))

Что еще более важно, если Вице-лидер обладал такими большими силами, почему он скрывал это?

— Что именно ты планируешь, Вице-лидер?

— Демон Клинка. Что нужно человеку, чтобы стать Лидером?

— Не знаю, как это должно ответить на мой вопрос, но полагаю, что это законность и символ, подтверждающий эту законность.

Одним из них было проявление Божественного Пламени через Божественное Искусство Небесного Демона, другим было наследование родословной.

— До сих пор я держал это в секрете, но правда в том, что у меня уже есть одно из этого.

Мо Ин Рян удивился. У Вице-лидера есть либо Божественное Пламя, либо родословная?

— Что ты...

Внезапно на него обрушилось сильное давление.

Ладонь Чжу Мун Бэка перед ним оказалась объята пламенем.

Это был огненный шар, заставивший Мо Ин Ряна захотеть поклониться ему, даже если цвет был немного странным.

— Божественное Пламя! Как ты...?

((Когда Чжу Мун Бэк впервые объявил, что захватит трон Лидера, я действительно ожидал, что у него что-то припрятано в рукаве. Но никогда бы не подумал, что он научился Божественному Искусству Небесного Демона.))

В этот момент десять мастеров, стоявших впереди, обнажили свои мечи и направили их на Мо Ин Ряна.

— Идем дальше. Как я только что показал тебе, я уже владею Пламенем Божественной Формы... И собираюсь завладеть другой частью. Теперь я хочу, чтобы ты ответил мне, Демон Клинка. Ты с нами?

— ...

С десятью лезвиями, приставленными к его горлу, это было предложение, от которого Мо Ин Рян никогда не смог бы отказаться, если только он не искал немедленной смерти.

Демон Клинка закрыл глаза.

((Похоже, я попал в затруднительное положение... Так что, в конце концов, мы выбираем наихудший ход из возможных…))

В любом случае, ответ был только один.

—————

— Учитывая это, похоже, что большинство из тех, кто был на стороне Вице-лидера, теперь присягают вам на верность. Они все прямо как собаки без хвостов.

Ли Шин Чжун оценивал тех, кто пришел навестить Вун Сона.

Конечно, Вун Сон не позволил им воспользоваться собой и не принял их легко. За свою преданность Вице-лидеру им пришлось заплатить определенную цену.

И эта цена теперь окружала Вун Сона.

В кармане на груди лежала пилюля, подаренная "Мастером Трупов Ядовитой Звездой". Она содержала яд, способный убить человека, но также могла быть использована для усиления ци и сопротивления яду.

На его поясе висели хрустальные метательные ножи – демоническое оружие, которое было трудно увидеть после броска из-за того, что создано из хрустальной холодной стали, прозрачного металла, более твердого, чем обычная сталь.

И, наконец, кольцо с летающей взрывчаткой – оружие убийства, которое летит в цель и взрывается при введении ци, – надетое Вун Соном на указательный палец левой руки как обычные украшение.

Каждый из этих предметов был драгоценен.

((Вдобавок ко всему, он пообещал не высовываться в течение шести месяцев и ответить на один мой запрос...))

— Отнесите их все в хранилище, — приказал Ли Шин Чжун нескольким слугам в стороне, чтоб те унесли остальное.

((Привлечение Ли Шин Чжуна на мою сторону оказало такое большое влияние... это все благодаря Неупомянутому.))

Вун Сон оглянулся через плечо и еще раз похлопал по своему копью. ((Похоже, я многим тебе обязан, Копье Белой Ночи.))

В этот момент рядом с Ли Шин Чжуном кто-то появился.

((Тень.))