Свет масляной лампы отбрасывал на пол три тени. Две тени склонялись к той, что возвышалась перед ними.

— ...

— Как прошла ваша встреча с теми двумя? — произнес владелец тени справа.

Удивительно, но этим человеком был Сан Ин Хе.

Мужчина, стоявший рядом с Сан Ин Хе, тоже поднял голову, позволив лампе осветить лицо. Неожиданно это оказался человек, известный как "Тень", работавший под началом Вице-лидера.

Это была встреча ближайших подчиненных Вице-лидера и Молодого Лидера.

Еще более удивительной была личность третьей тени, стоявшего перед ними старика.

Когда Сан Ин Хе и Тень серьезно уставились на него, старик с тихим бормотанием повернул голову назад.

Свет показал, что старик на самом деле – Ли Шин Чжун, "Демонический Учитель Солнца и Луны"!

— Хм... — Демонический Учитель поднял морщинистый палец и слегка почесал свое лицо. — Во-первых, у Мальчика Джу есть что-то очень похожее, но я не могу с уверенностью сказать, что это настоящая вещь. Это похоже, но неполно и по-другому.

Выражение Тени потемнело, в то время как выражение лица Сан Ин Хе просветлело.

Но на этом слова старика не остановились.

— Однако Молодой Лидер тоже не сильно отличается. По сравнению с Мальчиком Джу, вероятность того, что Молодой Лидер ближе к настоящему, выше. Однако он еще не знает, что он имеет.

На этот раз напрягся Сан Ин Хе.

По словам Демонического Учителя, ни один из кандидатов не подходит по всем параметрам.

— Каковы ваши планы? — поинтересовался Тень.

Ли Шин Чжун поднял руку, и огладил свою бороду.

— Я должен присмотреть за ними еще немного. В конце концов, мы – Неупомянутая Демоническая Группа.

И Тень, и Сан Ин Хе склонили головы в знак согласия.

Неупомянутая Демоническая Группа.

Группа, которая оставалась за пределами официальных записей Культа, но продолжала помогать ему.

Но это не единственная причина, почему они носили название "Неупомянутая Демоническая Группа".

— Наш истинный хозяин – наследник Неупомянутого Небесного Демона, который однажды снизойдет на нас, — медленно пробормотал Ли Шин Чжун.

Когда придет это время, Ли Шин Чжун сделает выбор. Должен ли он помогать Молодому Лидеру или Вице-лидеру...

((Или, может быть, это будет совершенно другой человек ...))

—————

Пока Ли Шин Чжун повторял про себя эту истину, ночь становилась все глубже и глубже, поскольку в Культе происходили и другие события.

—————

— Ух.

Острая боль пронзила грудь Чжу Мун Бека, и он похлопал себя по карманам в поисках лекарства. Найдя его, он без колебаний сунул в рот. Едва проглотив его, боль утихла. В то же время пальцы, которые до этого дрожали, тоже замерли.

— Фух.

Может из-за минувшей боли, но он с расслабленным выражением лица позволил своей руке упасть с груди.

В другой руке из кончиков пальцев вырвалось серое пламя. Это было Пламя Божественной Формы, результат совершенствования Божественного Искусства Небесного Демона.

Но оно немного отличалось от пламени, созданного Небесным Демоном. Настоящее пламя имело красный цвет, похожий на настоящий огонь. Хотя, конечно, это был скорее кроваво-красный цвет.

По сравнению с этим пламя в руке Чжу Мун Бека было серым.

— Божественное Пламя Неучтенного Небесного Демона...

Он посмотрел на пламя, горевшее на кончиках его пальцев. Был воспроизведен не только его цвет, но и сила, заложенная в Божественном Пламени. Естественно, как и у Божественного Пламени Неучтенного Небесного Демона, искусство и внешний вид отличались.

((Оно неполноценное. Серого Божественного Пламени недостаточно, чтобы доказать, что это искусство Неучтенного Небесного Демона. Божественное Пламя Неучтенного Небесного Демона обладает двумя характеристиками... Одной из них является его серый цвет, отличающий его от обычного Божественного Пламени. И другой, который также является его недостатком... заключается в том, что обладание этим Божественным Пламенем нарушает баланс тела.))

— Хмм.

((Без лекарств я едва могу даже ходить с ним внутри себя... Итак... это цена, которую я должен заплатить за насильственное использование силы Небесного Демона. Если я просто откажусь от этого Пламени Божественной Формы, то мое тело вернется к нормальному состоянию.

Но я не могу так поступить.

Божественное Искусство Небесного Демона является символом законности правителя Культа. Без этой силы я никогда не смогу стать Лидером. Придется терпеть, используя лекарства.))

Чжу Мун Бэк вздохнул, вспомнив, сколько лекарств у него осталось – всего десять таблеток.

((Но даже с лекарством я могу демонстрировать Божественное Пламя только в течение пятнадцати минут. И именно поэтому оно считается незавершенным ... Если бы не эта проблема, я бы более энергично приступил к осуществлению своих планов.))

Чжу Мун Бэк в отчаянии стиснул зубы, но его прервали звуки, доносившиеся из-за двери.

— В чем дело? — крикнул он, так как привык к приему посетителей.

— К вам гость, господин.

Как и ожидалось, у него посетитель.

— Гость? — Чжу Мун Бэк наклонил голову и посмотрел в окно, где над горами поднималась луна. ((В такой поздний час?)) Сам того не ведая, он прищелкнул языком. — Кто это?

— Здесь "Демонический Император Забвения", — прозвучал лаконичный ответ из-за двери.

Этот ответ удивил Чжу Мун Бэка. ((Он ни разу не навещал меня с тех пор, как впервые приехал сюда и официально познакомился со мной. И он решил навестить меня сейчас?)) Он понятия не имел, почему этот человек стал искать его в такое время. ((Не могу сказать, что мне это нравится.)) Тем не менее, он только покачал головой и сказал:

— Впусти его.

Как только он это сказал, дверь открылась, и кто-то вошел.

Его фигура проявилась подобно призраку.

Конечно же, это был "Демонический Император Забвения" Хван Док. На спине у него висел какой-то мешок, перевязанный куском черной ткани.

— Давненько мы не виделись. У нас было не так уж много возможностей пообщаться, не так ли?

Слова Чжу Мун Бека были произнесены как насмешка, но мужчина ответил, не меняя выражения лица:

— Мне просто нужно было время, чтобы пообвыкнуть в Культе.

— Итак, я полагаю, теперь ты закончил адаптироваться.

— Конечно, — впервые на лице Демонического Императора Забвения появилась улыбка. — Я бы не стал подготавливать что-то интересное, пока не устроился поудобнее.

Пока он говорил, Хван Док положил на землю груз со спины. С глухим стуком он также снял покрывавшую ткань.

— Что ...?!

Под тканью оказался мужчина с серовато-бледным цветом лица. Внимание Чжу Мун Бека сразу же привлекли красные зрачки.

Чжу Мун Бэк быстро протянулся и схватил этого человека за запястье.

((У него нет пульса, но я чувствую слабое оживление в его теле ... Вдобавок ко всему, возникает сильное ощущение мерзкой ци.))

Сделав выводы, Чжу Мун Бэк отступил.

— Эта штука ни мертва, ни жива. Оно существует где-то посередине, — небрежно объяснил Хван Док, — Кровавый цзянши [1].

— Значит, ты тратил свое время на приготовление этого?

— Да, но это пробный образец, поэтому я использовал только второсортного демонического практика.

— Хм. Кровавый цзянши, полученный от второсортного демонического практикующего ...

— Теперь, когда он кровавый цзянши, он может соперничать с мастером боевых искусств, который вот-вот поднимется до уровня первоклассного.

— И зачем, скажи на милость, ты мне это показываешь? — поинтересовался Чжу Мун Бэк, постучав пальцем по подбородку.

— Слышал, ты сейчас не в лучшей ситуации, — усмехнулся Хван Док.

— Хмм.

В глубине души Чжу Мун Бэк был с этим согласен. Что, если Демонический Учитель перестанет быть нейтральным и встанет на сторону Молодого Лидера? Если такое произойдет, то демонические практики, вставшие на его сторону, немедленно покинут его. Нет, подчиненные не только бросили бы его, но и, вероятно, Вун Сон снимет его с должности Вице-лидера.

— Именно поэтому я хочу заключить сделку, — начал излагать свой план Хван Док, — Дай мне десять мастеров боевых искусств высшего уровня. Я превращу их в кровавые цзянши и отдам тебе.

— Десять мастеров боевых искусств высшего уровня?! — воскликнул Чжу Мун Бэк. — Ты говоришь о Великих Демонах, а в Культе наберется едва ли 300 таких! И ты хочешь, чтобы их было десять? Ты, должно быть, шутишь.

— Совсем нет, — сказал Демонический Император Забвения, качая головой. — Дай мне десять человек, нет, десять тел мастеров боевых искусств высшего уровня... и я подарю тебе десять кровавых цзянши, каждый из которых так же силен, как мастер боевых искусств трансцендентного уровня.

— Культ также обладает способами создания кровавых цзянши. Я знаю, потому что видел их раньше. Однако... Эти методы слишком порочны, что делает это запрещенным правилами Культа. Подобные поступки только подорвут мою репутацию.

Честно говоря, Чжу Мун Бэк чувствовал себя не в своей тарелке. Даже Культ Небесного Демона считал создание кровавых цзянши неприемлемым, и он не желал вредить своей репутации.

Хван Док сочувственно улыбнулся, его глаза, казалось, хотели завлечь своего потенциального клиента.

— Я также желаю, чтобы тебе никогда не пришлось ими пользоваться, но на всякий случай, если события пойдут в неблагоприятном направлении.

— На всякий случай ...

— Никогда не знаешь, что может случиться.

((Трансцендентный уровень. Десять кровавых цзянши, каждый из которых силен, как Демонический Король, когда-нибудь должны пригодиться. Хмм.))

Чем больше Чжу Мун Бэк думал об этом, тем больше слова Хван Дока отравляли его своим сладким ядом. Он понимал, что это ужасная идея, но не мог не повестись на это.

— После того, как все закончится, можешь просто избавиться от них. Сфальсифицируй события так, как будто их никогда не было. Я верю, что у тебя есть возможность добиться этого, вице-лидер.

Чжу Мун Бэк погрузился в раздумия, и Демонический Император Забвения не собирался торопить его.

— Я подумаю об этом, — сказал Чжу Мун Бэк после долгих раздумий.

— Ты вправе не торопиться, — кивнул на это Хван Док, оборачиваясь, — В конце концов, это всего лишь сделка. Я оставлю этого кровавого цзянши здесь, так что не стесняйся осмотреть его.

Выходя из комнаты Чжу Мун Бека, он случайно встретился взглядом с Тенью, стоявшего в стороне.

В этот момент все, что увидел Тень, был поток яркого света.

Это длилось всего лишь короткий миг, который Чжу Мун Бэк вообще не заметил, но глаза Хван Дока вспыхнули красным светом. Этот свет впитался в глаза Тени и вскоре исчез.

Закончив то, что хотел сделать, Хван Док ушел с улыбкой на лице. Он уже знал, что должно было произойти.

((Все кончено.

Вице-лидер – такой же тревожный человек, как и жадный. Что делает его самым простым типом для прогнозирования.))

—————

Через десять дней "Демонический Император Забвения", как и ожидал, получил посылку от Чжу Мун Бэка.

— Подарок от Вице-лидера?

Открыв "подарок", он увидел тело одного из Жнецов, Расщепляющих Души, демонического практика высшего уровня.

Хван Док ухмыльнулся.

((Я знал это.))

•

Шссссст—!

Стрела пролетела мимо головы Вун Сона. В то же время еще три стрелы полетели ему в поясницу и плечи.

Он небрежно наклонил голову.

Динь—! Стрела, нацеленная ему в плечо, ударилась о валун и отскочила.

В то же время он передвинул ноги и изогнул поясницу, и стрела, нацеленная ему в поясницу, пролетела мимо него на расстоянии листа бумаги.

После столького времени Вун Сон умело уклонялся от стрел, летевших в него в Первых Вратах.

– Цзынь—! –

Вун Сон, видимо, намеренно задел некоторые из установленных проволок, так как в его сторону снова полетели стрелы. Теперь их стало на пятнадцать больше, чем раньше, и если не уклоняться от них, то он мигом превратится в ежа.

Стрелы стремительно врезались в него.

– Шхх –

Пораженный стрелами "Вун Сон" исчез, когда настоящий Вун Сон появился примерно в пяти шагах от него. Стрелы, обязанные поразить его, врезались в стену с другой стороны.

На этом тренировка в Первых Вратах завершена.

Когда зажегся свет, Вун Сон сделал глубокий вдох.

— Фух.

((Прошел месяц с тех пор, как я повстречался с Демоническим Учителем. Ни одна из сторон не смогла нарушить равновесие, и мы просто втайне делаем небольшие ходы. Серьезных столкновений не было.

О чем, черт возьми, думает Чжу Мун Бэк?))

Вун Сон покачал головой, выходя из Первых Врат и идя вперед. Даже в этот момент он не прекращал обдумывать сложившуюся ситуацию.

((Действительно ли он овладел Божественным Искусством Небесного Демона, тем самым символом законности Небесного Демона?))

Вун Сон раздраженно выдохнул.

((Говорят, что всегда нужно готовиться к наихудшему сценарию, но это звучит как худший из худших ...))

Вун Сон вспомнил сообщение, которое Старший Стратег передал ему несколько дней назад.

((Информация, получаемая мною через Сан Гван Чука, несколько странная. Если Чжу Мун Бэк так активно пытается стать Лидером, мы должны предположить, что он получил что-то, что доказывает его легитимность. Будь то Божественное Искусство Небесного Демона или что-то еще ...

Кроме того, если теория Сан Гван Чука верна, то это огромная проблема.

Если мой противник пытается чем-то доказать свою легитимность, мне также нужно показать свою собственную легитимность, представив Пламя Божественной формы!))

Вун Сон вздохнул. Представление Пламени Божественной Формы стало бы шагом вперед, но все, что оно могло сделать, это помешать любой из сторон получить преимущество.

((Еще ... В итоге, если я хочу подготовиться к будущему развитию событий, мой единственный вариант на данный момент – принести Пламя Божественной Формы.))

Шаги молодого человека продолжались за Вторыми Вратами. В отличие от Первых и Третьих, Вторые Врата использовались для тренировки чувств в лабиринте. Теперь, когда Чун Хви был отравлен, Вун Сон не мог тренироваться там в одиночку.

Таким образом, Вун Сон направился прямиком к Третьим Вратам, Полиморфной Боевой Иллюзии.

– Вууу—! –

Когда Вун Сон вошел внутрь, сработала иллюзия. В результате чтения его мыслей и воспоминаний Чун Хви были созданы враги, и пейзаж резко изменился.

Внезапно Вун Сон оказался стоящим среди заросшего травой поля, а перед ним стоял пожилой мужчина, размахивающий мечом.

Узор в виде цветка сливы, вышитый на рукаве мужчины, привлек внимание Вун Сона.

((Святой Меча Цветущей Сливы.))

Вун Сон очень хорошо помнил этого человека!

((Ты грязный лицемер!))

В ответ на гнев молодого человека Копье Белой Ночи озарилось ослепительным светом.

********************

1. Цзянши — это разновидность ожившего трупа. В отличие от "зомби", цзянши создается из трупа человека и контролируется человеком.