— Какой ужасный яд. Глядя на прогресс, я предполагаю, что его отравили давным-давно... Я помог ему прийти в сознание, но не думаю, что это надолго.

Говоривший был главой Медицинского Отдела, "Демоническим Доктором Жизни и Смерти". Он разговаривал с тремя другими: Старшим Стратегом, Вун Соном и Чун А Ён.

При словах доктора выражение лица Сан Гван Чука ужасно переменилось, реакция Вун Сона была такой же.

Однако среди них А Ён выглядела самой подавленной. Она не могла скрыть дрожь в пальцах, вцепившись в ткань своего платья, пытаясь скрыть ее, но все ее тело дрожало.

— Он еще какое-то время должен быть в сознании. Вы хотите увидеться с ним?

— Хорошо.

Услышав слова доктора, Стратег кивнул и открыл дверь в комнату, где лежал Лидер.

С тихим звуком дверь открылась.

Внутри было очевидно, что лежащий мужчина тяжело болен. ведь по комнате витал сильный аромат лекарств.

Небесный Демон лежал на кровати, совсем не похожий на свой обычный облик.

Это была трудная сцена для восприятия, поскольку Лидер лежал, как тигр, которому выбили зубы.

— Мой господин ...

Стратег шагнул внутрь, но А Ён оказалась быстрее.

— Отец!

Ей все равно, что доктор, вероятно, не одобрит, если она вот так ворвется, встанет на колени у кровати, схватив его за руки. По ее ладоням прокатилась сильная волна жара — как может человеческое тело быть таким горячим?

— Что это...?

Жар почти не уступал жару от костра.

— Ты здесь, — горько улыбнулся своей дочери Чун Хви.

Затем его взгляд переместился на Стратега, стоявшего на некотором расстоянии от него.

— Мне жаль, Стратег. Я не выдержал яда.

Услышав слова Чун Хви, Вун Сон и А Ён повернулись, посмотрев на Стратега. ((Итак, Сан Гван Чук уже знал о яде.))

— Дядя Сан. Почему... почему ты мне не сказал? — заплакала А Ён.

— ...

— Если бы дядя сказал мне, я могла начать поиски лекарства раньше! Почему ты этого не сделал?!

((Наконец-то у меня появился шанс сблизиться с отцом ... С тех пор как я стала Божественной Девой, лучшее, что случилось — это откровенный разговор с ним...! Но почему это должно произойти именно сейчас?))

Тон Чун А Ён был отчаянным и эмоциональным.

Сан Гван Чук ничего не сказал. Учитывая ситуацию, естественно, что он не мог легко ей все объяснить.

— Не вини его. Я сказал ему сделать это.

Голос Чун Хви прозвучал гораздо мощнее, чем раньше, но дыхание все еще было прерывистым.

— Конечно, Стратег сам искал лекарство. Однако подобного яда нигде в этом мире не существует.

Теперь Вун Сон забеспокоился еще сильнее. ((Яд, не существующий в этом мире? Совершенно новый тип яда... Значит, это яд, которому не может противостоять даже Лидер, достигший уровня полубожественного существа?))

— Но ... — произнесла она услышав это, не поднимая головы.

— Все в порядке, — вновь прервал Чун Хви ее слова, — Я так просто не умру. Это тяжело, но я все еще могу выдержать. Если я захочу, я уверен, что смогу прожить так еще несколько лет. И я уверен, что Старший Стратег за это время сумеет что-нибудь предпринять.

— ... — могла лишь молчать на это Чун А Ён. Ей хотелось что-то ответить, но ничего не приходило в голову.

Как только Чун А Ён умолкла, взгляд Чун Хви обратился к Вун Сону, стоявшему в стороне.

— Да, Лидер ...

— Я же просил тебя называть меня "учитель".

— Учитель.

— Правильно, — с трудом кивнул на слова Вун Сона Чун Хви, — Зови меня "учитель".

— ...

— Прости. Нехорошо учителю проявлять такую слабость перед своим учеником... Мне не следовало бы вот так лежать.

Чун Хви произнес все это с горькой улыбкой. Но Вун Сон не видел выражения лица Небесного Демона.

Он начал сосредоточенно осматривать тело Лидера.

((Я вижу следы яда здесь и там. У него темные круги под глазами и красные высыпания тут и там. К тому же, его глаза настолько красные, будто лопнули некоторые капилляры. Эти красные высыпания тоже не кажутся нормальными. Они имеют форму крошечных отпечатков ладоней, и в середине их есть фиолетовые точки.

Подожди, это же ... ?!))

Глаза Вун Сона задрожали.

((Я видел подобные знаки на теле моего прежнего учителя. Это тот же самый яд, который мало-помалу лишил его здоровья, а закончилось все тем, что он был убит лицемерами из ортодоксальных сект.

Почему этот яд здесь ... ?))

Все тело Вун Сона слегка задрожало, но ему не дали времени подумать, потому что Небесный Демон двинулся, схватив его за руку. Лихорадочный жар распространялся от его ладоней.

— Ученик мой.

Вун Сон опустился на колени рядом с Чун Хви, повернув голову в сторону голоса.

— Да, Учитель. Я здесь.

Чун Хви закрыл глаза, потому что терял сознание. Дрожь в его голосе звучала сильнее прежнего.

Вун Сон вспомнил сказанное им Божественным Доктором: "Я помог ему прийти в сознание, но не думаю, что это надолго."

— Пока я прикован к постели. позаботься о Культе и ...

Хватка Чун Хви медленно ослабла, и его рука соскользнула. Звук его дыхания становился все неровнее, и в комнате воцарилась тишина.

Лидер потерял сознание.

Вун Сон запаниковал и схватил Лидера за запястье, нащупывая пульс. ((У него все еще есть пульс! К счастью, он просто без сознания.))

В ухе Вун Сона, приблизившемуся ко рту Небесного Демона, прозвучали последние, перед потерей сознания, слова Чун Хви.

— Пожалуйста, позаботься об А Ён. Прости, что взвалил на тебя такое бремя.

((Это не похоже на тебя, Учитель...))

Эти слова вовсе не обнадеживали.

—————

— Прошло уже три месяца

— Так долго уже?

Говорившие мужчины были из делегации, возглавляемой одним из Десяти Демонических Мастеров, "Демоном Адского Лезвия" Мо Ин Ряном.

По его сигналу группа остановилась, чтобы передохнуть. Затем Мо Ин Рян на мгновение поднял голову и посмотрел на чистое небо.

— Три месяца. С тех пор многое произошло.

Послышался ропот согласия.

Инцидент с Небесным Демоном, потерявшим сознания после того, как он закашлялся кровью во время церемонии наследования Божественной Девы, произошел три месяца назад.

После того, как это произошло, прогнозировалось, что внутри Культа поднимется огромный шум.

Вопреки ожиданиям, ничего особенного не произошло.

Единственная отличие заключалось в том, что Вице-лидер Чжу Мун Бэк и Молодой Лидер Хек Вун Сон начали руководить Культом.

Конечно, именно так это выглядело на поверхности.

То, что видела широкая публика, было лишь верхушкой айсберга.

В тот самый день, когда Чун Хви рухнул, Вице-лидер Чжу Мун Бэк продемонстрировал свои скрытые амбиции — желание убить Лидера и самому править Культом Небесного Демона.

Однако Молодой Лидер и Сан Гван Чук не собирались просто так отдавать ему эту должность.

Таким образом, раскол был неизбежен.

Любой, кто имел хоть какое-то представление о внутренней политике Культа, знал об этом факте.

По мере того как шло время, противостояние между Вице-лидером и Молодым Лидером неуклонно достигало своего пика.

((Тц.))

В течение трех месяцев высший эшелон раскололся между фракциями вице-лидера и Молодого Лидера. Здесь нет места нейтралитету, поскольку пост Небесного Демона мог занять лишь один.

Большинство из десяти Демонических Мастеров уже выбрали фракцию, в итоге разделившись почти поровну.

((Я сам выбрал Вице-лидера.)) — подумал Мо Ин Рян. — ((Учитывая наши старые отношения и то, что он всегда был достаточно дружелюбен ко мне...))

Конечно, были и те, кто пока не определился с какой-либо одной фракцией, затягивая конфликт.

((Именно поэтому, прямо сейчас, я направляюсь по поручению.))

Мо Ин Рян смог только слегка прищелкнуть языком.

((Итак, он хочет, чтобы я умилостивил "Короля Кулаков Демона Ветра" Ку Чжон Бека.))

По приказу Чжу Мун Бека Мо Ин Рян пытался привлечь Короля Кулаков на свою сторону. Конечно, он двигался только потому, что об этом попросил Вице-лидер, иначе такой Демонический Мастер, как он, не двинулся бы с места.

((Этот парень, хех ... Я почти не знаю его, кроме того, что он известен как человек широких взглядов.))

Мо Ин Рян привел с собой свой обычный эскорт, но между ними и Королем Кулаков не было никаких отношений. Конечно, было бы неплохо познакомиться с ним поближе сейчас.

((Я просто надеюсь, что он ни с того ни с сего не попросит меня провести с ним спарринг. Но, учитывая его наклонности, боюсь это, скорее всего, и произойдет. Если это произойдет, в зависимости от ситуации, думаю, мне придется подыграть ему. Если хочу порадовать его, не выставляя себя в плохом свете... Не знаю, как много я могу сделать, но мне кажется, что для меня лучше оставаться с ним на равных.))

Мо Ин Рян повернул голову в сторону, где кто-то нес огромный сверток. Внутри был ящик, наполненный товарами, присланными от имени Чжу Мун Бэка. При обычных обстоятельствах любой, кто заботится о богатстве или собирает товары, был бы покорен.

((Не знаю, как других, но я сомневаюсь, что его заинтересует хоть что-то из этого. И все же, я полагаю, это лучше, чем ничего.))

Так Мо Ин Рян и размышлял, пока шел к башне Демона Ветра. Вскоре один из его подчиненных сказал:

— Вижу башню Демона Ветра.

— Хмм.

Вдалеке он заметил пару человек, выходящих из башни.

((Похоже я опоздал...)) — вздохнул про себя Мо Ин Рян.

Когда люди подошли ближе, его подчиненные тоже узнали этих двоих и начали беспокоиться.

— Это ... Молодой Лидер и его люди?

Пришедшими действительно были Хек Вун Сон и Великий Демон Сан Ин Хе, поприветствовавшими группу самодовольными улыбками.

— Опоздал на шаг, ”Демон Клинка".

Именно Вун Сон заговорил первым.

Брови Мо Ин Ряна слегка нахмурились, но голос никак его не выдал.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я опаздал?

— Тебе действительно нужно, чтобы я разъяснял каждое слово? Или ты просто притворяешься, что не понимаешь?

Атмосфера, окружавшая Вун Сона, даже перед Демоническим Мастером. оставалась непринужденной.

Мысли Мо Ин Ряна неслись вскачь, так как ситуация выглядела сложной.

((Молодой Лидер изменился. Как по компетентности, так и по уровню навыков. Если он настолько ... хмм ... Не могу даже сказать, что он отличается от моего уровня. Когда он впервые стал Молодым Лидером, то едва ли достигал уровня Демонического Короля, и все же сейчас он наравне с Десятью Демоническими Мастерами ... Понятия не имею, что с ним сделал Лидер.))

Насколько нынешний уровень Вун Сона был достигнут благодаря тренировкам Небесного Демона, а насколько – благодаря собственному таланту юноши? Трудно сказать, но последнее важнее.

— Тогда я поясню, — продолжал Вун Сон. — Король Кулаков решил объединить свои силы с нами.

— Хмм.

От слов Вун Сона группе, стоявшей позади Мо Ин Ряна, стало не по себе. Взгляд Молодого Лидера обратился к процессии, уставившись на толпу. Молодой человек не был дураком, он знал, чего добивалась группа.

— Ты предпринимаешь бесполезную попытку. Я полагал, ты сам знаешь, что Король Кулака Демона Ветра не из тех людей, которых могут тронуть товары...

— Кто знает. Они говорят, что видеть – значит желать, и что за золото можно купить даже привидение.

— Тогда попробуй, — фыркнул Вун Сон, — Посмотрим, прав ты или нет.

Сказав это, Вун Сон начал уходить. Его действия, казалось, не помешали группе действительно войти внутрь, что заставило толпу нахмуриться.

— Тогда увидимся позже, — оставил за собой последнее слово Вун Сон.

((Поскольку Молодой Лидер только что излучал свою ци, Ку Чжон Бек в Башне Демона Ветра также должен иметь представление о том, что только что произошло. Но он вообще никак себя не проявил. А это значит, что он уже принял решение... Проклятье. Я не знаю, как Молодой Лидер убедил Ку Чжон Бека, но ясно, что он не на нашей стороне. Встреча с Королем Кулаков сейчас будет пустой тратой времени для нас обоих.))

— Что нам делать ...? — нерешительно спросил один из подчиненных Мо Ин Ряна.

— Отправляемся в башню Короля Пламени.